"Ложь во спасение" - читать интересную книгу автора (Картер Люсиль)

Глава 2

Майкл стоял у квартиры Лолы и трезвонил в дверь. Однако его подруга вовсе не спешила открывать. В конце концов ему ничего больше не оставалось, как прекратить жать на кнопку звонка и спуститься вниз. Некоторое время он стоял у подъезда и всматривался в одно из окон Лолы, которое выходило во двор. Так ничего и не высмотрев, он отправился в кафе по соседству, в котором работала одна из ее подруг, Кэрол.

Он вошел в кафе и сел за свободный столик.

Через несколько секунд к нему направилась Кэрол с меню в руках.

— Привет, зашел перекусить? — с приветливой улыбкой спросила она. — А почему без Лолы?

Майкл так же приветливо ей улыбнулся и взял в руки меню.

— Ее почему-то нет дома, — сказал он, наблюдая за реакцией Кэрол. — Не знаешь, где она может быть?

Кэрол с невозмутимым видом пожала плечами.

— Понятия не имею. Я не разговаривала с ней уже дней пять. Кстати, нужно будет ей сегодня позвонить. Как у вас дела?

Майкл постарался ничем не выдать своего разочарования. Вряд ли Кэрол врала, что не знает, где Лола. Вот досада, куда же подевалась его взбалмошная подруга?

— Все нормально, — ответил он. — Правда, мы тут немного с ней повздорили…

— Да? — Кэрол присела рядом с ним. — Серьезная ссора?

— Да нет… Надеюсь, нет. В любом случае, если ты увидишь ее, то не говори, что я ее разыскивал, а лучше просто позвони мне, ладно? — Майкл поднялся, он совершенно не собирался здесь обедать: во-первых, в этом заведении жутко готовили, а во-вторых, на сегодня у него была запланирована куча дел.

Кэрол кивнула.

— Хорошо. Если что, я тебе сообщу. Желаю удачи. Жутко не люблю, когда люди ссорятся.

— Я тоже, — сказал Майкл и вышел.

Лола валялась в кровати и наслаждалась тишиной. Дома ей так отдохнуть не удавалось. О тишине не было и речи, так как ровно в восемь утра, в любой день недели, ее сосед включал на всю громкость радио. Лола не была с ним близко знакома, поэтому не могла сказать, что заставляло этого человека слушать музыку в такую рань: любовь к популярным исполнителям или привычка просыпаться под громкие звуки.

Здесь же, у Ми, не было никаких шумных соседей. Ее подруга сама любила поспать подольше, а если уж и просыпалась рано, то первым делом шла завтракать — без радио, с книжкой в руках.

Лола зевнула и решила наконец встать. Ми уже была на кухне и жарила блинчики.

— Вот здорово, — сказала Лола, с наслаждением вдыхая аромат корицы. — Если каждое утро будет так начинаться, то я останусь у тебя навсегда.

Ми рассмеялась и подбросила на сковородке очередной блин.

— Не надейся. Я редко бываю в настроении готовить что-то по утрам. Обычно обхожусь кукурузными хлопьями с молоком.

Лола плюхнулась на стул и в умилении посмотрела на Ми.

— Как хорошо, что ты у меня есть.

Ми покосилась в ее сторону и скрыла улыбку.

— Да и ты тоже ничего. Но от тебя будет еще больше пользы, если ты не будешь сидеть без дела и сваришь какао.

После завтрака Лола предложила подруге прогуляться по саду. Однако сада им не хватило, и они направились за его пределы, решив убить одним выстрелом сразу двух зайцев: заодно с прогулкой зайти в местный магазинчик и запастись продуктами.

У полок с печеньем Лола столкнулась с Эваном Гейтсом. Тот при виде ее просто расцвел.

— Ой, привет, — сказал он. — Я так и думал, что мы еще встретимся.

Лола изобразила на лице улыбку, но по всему было видно, что она совсем не разделяет его радости по поводу случайной встречи.

— Пришла за покупками? — спросил Эван.

— Пришли.

— Что? — не понял он.

— Я и моя подруга. — Лола кивнула в сторону Ми.

Та стояла неподалеку и с самым вдумчивым видом изучала пачку макарон. Однако Лола была уверена, что Ми наблюдает за ней и Эваном.

— Может вам помочь? — предложил Эван.

— Нет, — отрезала Лола. — Мы не собираемся покупать столько продуктов, что не в состоянии будем донести их сами.

Она схватила пачку печенья и отвернулась.

У нее не было желания вести гастрономические беседы с Эваном.

— Кто это? — одними губами спросила Ми.

— Понятия не имею, — резко ответила Лола.

— Н-да? — недоверчиво спросила Ми. — А мне так не показалось.

— Я ехала с ним в автобусе, когда направлялась к тебе. Оказалось, что он наш с Майклом общий знакомый.

— И ты этому факту не рада.

— Совершенно.

— А если бы он не был знаком с Майклом?

Лола кинула яростный взгляд на Ми и направилась к кассе.

— Так что ты мне ответила? — спросила Ми, которая прекрасно видела, что Лола и не собиралась отвечать.

— Ничего.

— Он симпатичный, — сказала Ми. — И совершенно не похож на тех смазливых эгоистов, которые так часто попадаются тебе на пути.

— Только интрижек мне сейчас не хватало.

Ми, хватит. Ты меня нервируешь.

— Извини. — Ми достала деньги, чтобы оплатить покупки. — Просто иногда мне хочется тебя немного понервировать.

Они вышли на улицу, и Лола почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела Эвана, смотрящего ей вслед.

— Может, он и не похож на смазливого эгоиста, — сказала Лола своей подруге, — но они, по крайней мере, не выводили меня из себя своей назойливостью.

— Так на то они и эгоисты, — усмехнулась Ми. — Им до тебя не было дела.

Лола листала журнал, сидя перед камином, когда раздался громкий телефонный звонок. Ми, поливавшая в это время цветы, от неожиданности вздрогнула.

— Уф, — произнесла она. — Мне так редко звонят, что я даже от этого отвыкла.

Лола сразу же насторожилась.

— Держу пари, это Майкл.

Ми пожала плечами.

— Вполне вероятно. Наконец-таки он проснулся. Давно пора. Он, наверное, только что поверил, что ты не шутишь и действительно от него ушла.

— Меня здесь нет, — напомнила Лола.

— Ясное дело. — Ми сняла трубку. — Алло!

В трубке что-то зашелестело, Ми состроила презрительную гримасу и многозначительно подняла брови, глядя на Лолу. Звонил действительно Майкл.

— Привет, — вежливо сказала Ми в трубку. — Как поживаешь? Что? Лола? Нет, она не у меня.

А что случилось?

Трубка разразилась целым потоком шелестящих слов.

— Какая жалость, — сказала Ми. — Но Лола ничего мне не говорила. Она даже не звонила мне уже больше недели. Нет, я не знаю, где она может быть. Нет… да… нет… нет… да…

Лола все это время с большим интересом наблюдала за выражением лица Ми, пытаясь определить, что ей говорит Майкл.

Наконец подруга попрощалась и положила трубку.

— Ну что он? — не выдержала Лола.

Ми снова взялась за лейку.

— Голос взволнованный. Не может понять, что произошло и куда ты подевалась. Только, по-моему, он не очень-то поверил, что тебя нет в моем доме. Вот увидишь, дня не пройдет, как он сюда примчится.

Лола откинулась в кресле и закинула ногу на ногу.

— Пусть только попробует. Мы ведь сможем забаррикадировать дверь?

— Без сомнения, — без тени улыбки ответила Ми. — Тем более что продуктами мы запаслись на неделю.

Майкл и в самом деле не поверил в то, что Ми не знает о местонахождении Лолы. Однако он был не такой человек, чтобы тут же ринуться на поиски своей девушки. Лола прекрасно это знала, но все же в глубине души надеялась, что он приедет за ней. Майкл не приехал, здраво рассудив, что Лола не может прятаться вечно — у нее как раз на днях заканчивался отпуск. Майкл решил подождать.

Пробыв у Ми неделю и совсем потеряв надежду на то, что ее парень приедет извиняться, Лола засобиралась домой.

— Хорошо у тебя. Ми. Но послезавтра мне снова нужно приступать к своим обязанностям.

Шеф терпеть не может, когда я опаздываю хотя бы на минуту, так что вряд ли он обрадуется, если я задержусь на пару дней.

— Как настроение? — поинтересовалась Ми. — Что будешь делать с Майклом?

— Понятия не имею, — сказала Лола. — Моя злость на него прошла, осталась одна обида, но отношения я продолжать не хочу. Самое противное во всей этой ситуации, что моя маленькая месть оказалась пустой тратой времени.

— Ну-ну, — укоризненно сказала Ми, и Лола поспешила оправдаться:

— Да нет же, я вовсе не имею в виду, что потратила время впустую, проведя его у тебя.

Что ты!

— Так я и поверила. — Ми сделала вид, что обиделась, и Лола включилась в эту игру, принявшись просить прощения.

— Ты же знаешь, Ми, как я люблю гостить у тебя. Говоря о потраченном времени, я имею в виду, что могла бы придумать что-нибудь более коварное, чем спрятаться от Майкла. С чего это я надумала, что он станет волноваться из-за меня и начнет искать?

— Я сразу могла тебе сказать, что так оно и будет, — произнесла Ми.

— Ах, это тебе удается видеть людей насквозь, — Лола вздохнула, — а я вечно что-то себе придумываю.

Она обняла Ми на прощание.

— Обещай, что теперь ты ко мне приедешь погостить на недельку.

— Ни за что! — сказала Ми. — Мне нечего делать в вашем пыльном и скучном городе. Уж лучше вы к нам. Жаль, что у тебя так редко бывает отпуск. — Она подмигнула. — Если ты продолжишь отношения с Майклом, то я уверена, что тебе еще не раз захочется смотаться ко мне.

Лола подходила к своему подъезду с опаской.

Не то чтобы она беспокоилась о том, что ее подкарауливает Майкл, но все же ей было не по себе. Однако Лола благополучно добралась до своей квартиры и открыла дверь.

— Здравствуй, дом! — сказала Лола, входя в квартиру.

Она прошагала в спальню и тяжело вздохнула, глядя на разбросанные по всей комнате вещи, которые, уезжая, так и не удосужилась разложить по своим местам.

— Говорила мне мама, — сказала себе Лола. Доводи все дела до конца. Сама виновата — начинай день с уборки, Не успела Лола навести порядок, как зазвонил телефон. Она посмотрела в его сторону, раздумывая брать трубку или нет, и, решив проигнорировать звонки, продолжила развешивать одежду. Включился автоответчик, и Лола услышала голос Майкла:

— Привет, солнышко…

Лола показала телефону язык.

— Кэрол видела тебя из окна кафе и позвонила мне. Я очень рад, что ты снова дома…

— Ну и трепло эта Кэрол! — сказала Лола.

— Надеюсь, ты не против, чтобы мы встретились сегодня?

— Еще чего. Конечно, против.

— Я понимаю твое нежелание снимать трубку.

— Неужели?

— Но надеюсь, что мы сможем сегодня все выяснить, и наши разногласия прекратятся.

— Как всегда, ты слишком самоуверен.

— Целую, котенок. Жди меня сегодня в восемь вечера…

Лола кинулась к телефону и схватила трубку, надеясь, что Майкл еще на проводе.

— Алло! Привет! — сказала она. — Я была в душе. Чего звонишь?

Еще чего не хватало — оставить за Майклом последнее слово, позволить ему все решать за нее!

Он недовольно засопел в трубку, но поборол свое желание высказать Лоле все, что о ней думает.

— Здравствуй, милая. Я говорил о том, что заеду за тобой в восемь, если ты не возражаешь, и мы вместе поужинаем.

— Извини, Майкл, но я не могу, — сказала Лола.

— Это еще почему? — теперь в его голосе уже явно сквозили нотки недовольства.

— Я сегодня уже обещала одному человеку поужинать с ним.

— Да? И кто же это? Кто-то из твоих подруг?

— Нет, — заявила Лола и совершенно неожиданно для себя выпалила первое вспомнившееся ей имя. — Это Эван Гейтс.

— Кто-кто? — переспросил Майкл. — Эван Гейтс? Подожди, а вы что, так близко знакомы?

Лола победно улыбнулась и поспешила прервать разговор.

— Извини, Майкл. Как-нибудь мы с тобой, может быть, встретимся. А пока мне некогда, до свидания.

Все. Первый раунд она выиграла. Будем надеяться, что Эван Гейтс нигде сегодня не попадется на глаза Майклу. Иначе ее вранье потеряет всякий смысл и она из королевы снова превратится в пешку.

Лола вошла в рекламное агентство, где работала вот уже на протяжении двух лет, и, поздоровавшись с коллегами, сразу же направилась к шефу. Гарри Вепсанд сидел за столом и отчаянно зевал. Прикрывая рот рукой и не прекращая зевать, он кивнул Лоле.

— Привет, — сказала она. — Я вижу, что у нас все как всегда: однообразно и безобразно.

— Точно, — сказал Вепсанд и поскреб свою небритую щеку. — Заказов почти нет.

— Не сезон, — сказала Лола.

Гарри хмыкнул.

— Что-то я не припомню, чтобы у нас когда-то начинался сезон.

— Сам виноват, — ответила Лола.

— Почему это? — поинтересовался Вепсанд, снова подавляя зевок.

— Любую контору нужно раскручивать, чтобы она приносила хоть какой-то доход.

— Очень смешно, — сказал Гарри. — А тебе не приходило в голову, что это несколько абсурдно, чтобы рекламное агентство раскручивало само себя?

— А что, — сказала Лола, улыбаясь. — Может, нам заказать рекламу в каком-нибудь другом солидном агентстве?

— Ага, чтобы народ умер со смеху.

— Гарри, я не понимаю, зачем тебе вообще это агентство?

— Для души, — ответил Гарри и снова зевнул.

Лола недаром задала Вепсанду такой вопрос.

Дело в том, что ее шеф был одним из богатейших людей их города. Причем богатство на него свалилось совершенно неожиданно. Сам он в свои сорок два года не мог заработать себе даже на то, чтобы снять приличную квартиру. Много лет он проработал журналистом, писал о новостях культуры и зарабатывал сущие гроши. Гарри был работящим, в некоторой степени талантливым, но относился к категории вечных неудачников, которые всю жизнь пытаются сделать себе карьеру, но так и остаются на одной должности до конца своей никчемной жизни. Гарри Вепсанд стал исключением из этих правил. В сорок лет ему повезло. Его дядюшка, единственный близкий родственник Вепсанда, тоже махровый неудачник, попал под автобус и оставил племяннику в наследство акции никому не известной компании. Первым побуждением Гарри было выкинуть эту ненужную кипу бумаг, от которой не было никакого толку, но, по неизвестной даже ему самому причине, он оставил их. Просто положил акции в самый дальний ящик стола и благополучно о них забыл, пока не услышал, что дела этой самой компании вдруг резко пошли в гору. Настолько резко, что уже через год Гарри Вепсанд стал владельцем половины акций огромного треста. Бывший неудачник мгновенно превратился в богача. Теперь он мог припеваючи жить на одни только проценты с этих акций. Даже если компания вдруг разорится, в банке у Гарри уже скопилась кругленькая сумма.

Первым делом Вепсанд поставил своему дядюшке на могиле дорогущий памятник — зачем, он и сам себе объяснить бы не сумел, вряд ли дядюшка мог оценить такое расточительство даже при жизни — и купил загнивающее рекламное агентство, потому что мечтал о личном агентстве всю свою жизнь. Контора от этого не стала менее загнивающей, несмотря на ремонт и дверь с позолоченной табличкой, но Гарри Вепсанда согревала приятная мысль, что он теперь большой босс.

В агентстве служащих было всего четыре человека, и работа, которая перепадала иногда на долю конторы, кое-как покрывала расходы Гарри на зарплату работникам. Однако он не отчаивался. Гарри Вепсанд и не рассчитывал на успех, ему просто было приятно руководить. Лолу вполне устраивали те деньги, которые платил Вепсанд, но она терпеть не могла сидеть на одном месте и поэтому была чуть ли ни единственным работником в агентстве, которому его дела не были безразличны. Гарри ее за это ценил.

Лола посмотрела в голубые глаза Вепсанда и спросила:

— Может, мы все-таки постараемся сделать хоть что-нибудь? Иначе агентство просто покроется плесенью и превратится в сонное царство.

— Нам нужен прекрасный принц, который как-нибудь заглянет к нам и скажет: «Ребята, так ведь я вас и искал! Сделайте-ка мне рекламу!»

— По опыту знаю, что принцы никогда не появляются по собственной инициативе. Чтобы их привлечь, нужно приложить хоть какие-то усилия.

— Я тебя обожаю, Лола, — чистосердечно признался Гарри. — Первый день после отпуска — и уже столько рвения! Я буду ставить тебя в пример остальным твоим коллегам. Всем троим.

— Не надо, — скромно отказалась Лола. — Почести и слава меня не прельщают.

— А ради чего же ты так усердно трудишься?

— На благо общества, Гарри.

Он усмехнулся.

— Ну-ну. Ладно, шутки в сторону. Работы нет и пока не предвидится. Что скажешь?

— Плохо дело.

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Конечно, у меня всегда есть идеи.

Гарри Вепсанд подался вперед, и в его глазах появилась надежда.

— И что же это за идеи?

Лола открыла свой блокнот и пролистала несколько страниц.

— На следующей неделе в кафе «Красотка Энн» будет проходить вечеринка в честь дня рождения хозяина этого самого кафе. — Лола подняла глаза на Вепсанда. — Почему бы нам не помочь ее организовать?

— Но послушай, — возмутился Гарри, — мы же рекламное агентство, а не агентство, которое устраивает вечеринки.

— У тебя есть другие предложения? Я что-то не вижу, чтобы у дверей выстраивалась очередь из желающих заказать у нас рекламу.

— И все же… — не сдавался Гарри. — Я не собираюсь заниматься развлечениями пьяной публики.

— Как хочешь, — сказала Лола, делая вид, что ее больше не интересует данная тема.

— Можешь идти… — Он хотел сказать: «работать», но запнулся. — Попей кофейку.

Лола усмехнулась и вышла, оставив Гарри в состоянии крайней задумчивости.

С одной стороны, заказов на рекламу действительно нет, с другой — организовывать вечеринки — это совсем не то, о чем он мечтал.

Хотя… почему бы не попробовать?

Гарри выглянул из кабинета и крикнул:

— Лола! Зайди ко мне.

Четверо сотрудников агентства, включая Лолу, удивленно уставились на Гарри Вепсанда.

— У тебя склероз? Она только что вышла из твоего кабинета, — сказала Маргарет.

— Я долго буду ждать? — поинтересовался Гарри, и Лола, предчувствуя, что он сдался и они все-таки займутся этой вечеринкой, почти вприпрыжку поспешила к нему.

— Ну? — Лола выжидательно подняла брови и улыбнулась.

— Нечего строить мне глазки, — насупившись, сказал Гарри. — Делать нечего — будь по-твоему.

А они согласятся на наши услуги?

Лола захлопала в ладоши.

— Я знала, что здравый смысл возобладает над твоим упрямством, Гарри! Конечно, они согласятся! Я бы не выдвигала эту идею, если б не была уверена в том, что работа достанется нам. В этом кафе все время пытаются проводить вечеринки, но с фантазией у их работников плоховато. Вот как-то хозяин сего заведения, мой, кстати, бывший однокашник, и сказал:

«Ах, Лола, а не помогло бы когда-нибудь ваше агентство нам с вечеринками…» Я и подумала: а почему нет? Мы здесь все люди творческие. И еще неизвестно, что интереснее: придумывать рекламу для новых пылесосов или сценарии для вечеринок.

— И неизвестно, что сложнее, — добавил Вепсанд.

— Вот уж не думала, что ты боишься трудностей, — подзадорила Лола своего шефа.

— Ладно, ладно… Ты меня уговорила. Но учти: я соглашаюсь на это только от безысходности. В первый и, запомни, в последний раз. Я не позволю тебе переквалифицировать мое агентство в бюро развлечений!

— Ну конечно же, — с чувством проговорила Лола и приложила руку к груди. — Только от безысходности.

Гарри взял карандаш и начал водить его по листу бумаги, приняв скучающий вид.

— Ну что ты стоишь? — спросил он Лолу. — Иди, скажи всем остальным о своей безумной идее. Посмотрим, как они к этому отнесутся.

Остальные отнеслись к этой идее на ура. Все сидели без дела уже несколько недель и праздность до крайней степени им надоела, тем более что Гарри даже в самый что ни на есть мертвый сезон запрещал им отлучаться из конторы. Четверо товарищей по несчастью днями напролет дулись в покер и литрами хлебали чай и кофе. Именно поэтому идея с вечеринкой всем пришлась по душе.

— А бесплатные напитки ты можешь гарантировать? — спросил Боб, любивший на халяву накачиваться коктейлями.

Лола строго на него посмотрела.

— Боб, у тебя совесть есть? Мы туда не отдыхать идем!

— И все-таки?

— Думаю, будут, хозяин кафе никогда не был скупым.

— Он разорится на коктейлях, если к нему заявится Боб, — усмехнулся Уилл. — Скажи лучше, сколько нам заплатят?

— С этим проблем не будет, — сказала Лола. — Златые горы не обещаю, но это все же лучше, чем наш гонорар за рекламу зубных щеток.

Все хором застонали, подумав об одном и том же. Это был их последний заказ. Они из сил выбились, чтобы произвести на свет рекламный шедевр, а когда пришло время расплачиваться, оказалось, что производитель зубных щеток за это время прогорел и денег у него нет, зато есть эти самые зубные щетки, которых он приволок в агентство несколько коробок. Щетки так и стояли в углу, не распакованные. Так как, ко всему прочему, они оказались ужасного качества, а выбросить было все равно жаль.

Маргарет усмехнулась:

— Да уж, если мы будем работать на кафе, то хотя бы поедим и выпьем как следует. Потому что вряд ли они станут расплачиваться зубными щетками.