Козлов ВильямМальчишка с собакой

Вильям Федорович КОЗЛОВ

МАЛЬЧИШКА С СОБАКОЙ

О том, что к тете Марье приехал мальчишка со "страшенной" собачищей, нам утром сообщила Наташка Желудева. Она обо всем узнавала раньше всех.

Наташке тринадцать лет, но она длинная. Она даже выше меня и Мишки, хотя мы учимся в одном классе. Правда, Мишка утверждает, что он повыше ее на сантиметр, но это вранье.

Он приехал в деревню поздно вечером, когда мы уже все спали. От станции Сосенки до нашей деревни шесть километров. Но когда идут поезда, мы слышим, потому что в двух километрах от деревни, сразу за рощей, проходит железная дорога.

Напротив рощи состав еле ползет - здесь крутой подъем. И наши деревенские спрыгивают на ходу. Даже женщины прыгают.

Деревня наша маленькая и называется Троеполье. Сразу за последним домом начинается лес. Зимой мы слышим, как лунными ночами в белом поле воют волки. Деревня стоит на пригорке, а внизу в ивовых кустах петляет речка Сомовка. Когда-то, говорят, в ней водились сомы, а теперь, чтобы приличного окуня поймать или плотву, нужно идти за Чупрыкину мельницу.

Мы как раз и собирались на Чупрыкину мельницу, когда прибежала Наташка.

Выгоревшие добела пряди волос с двух сторон были подвязаны тряпочками. На длинных ногах свежие белые царапины, - видно, летела к нам напрямик, через огороды.

- К тете Марье родственник приехал, - затараторила она. - Вышел на лужайку и прыгает через голову... А потом стал на руках ходить... Вот умора!

- То-то вырядилась, - сказал Мишка. Он сидел на крыльце и мастерил из гусиного пера поплавок.

- Подумаешь, на руках... - сказал и я. - Я тоже могу.

- А собака у него - страсть одна! С теленка, чтоб мне лопнуть, если вру.

- С лошадь, - сказал Мишка.

- Со слона, - поддакнул я.

Наташка взяла жестяную банку с червями, заглянула и презрительно сказала:

- Это разве черви? Вот у тети Марьи на огороде...

И вывалила наших червей в яму, которую вырыли для силоса. Мы с Мишкой ахнули: этих червей мы с полчаса копали у конюшни. Я бы показал Наташке за эти штучки почем фунт лиха, но из-за Мишки не стал связываться. А он и не такое от Наташки привык терпеть.

- Пошли к Марье, - сказал Мишка, - красных накопаем...

- А собака? - спросила Наташка. - Она вас живьем проглотит...

- Подавится, - сказал Мишка.

Прижав лбы к круглым жердинам изгороди, мы смотрим на собаку. Наташка не обманула: таких огромных мы не видали сроду. Ростом действительно с теленка, большая голова, висячие уши и длинная черная с коричневым шерсть. Собака стояла у крыльца и смотрела на дверь. Длинный, похожий на веер хвост шевелился. На широком ошейнике белые бляхи. На нас собака не обращала никакого внимания.

- Ее звать Орион, - сказала Наташка.

Уже и это знает!

- Эй, Орион! - позвал Мишка.

Собака посмотрела на нас, зевнула, показав великолепные белые клыки, и снова уставилась на дверь. Уши ее поочередно шевелились. Собака прислушивалась к тому, что происходило за дверью.

- Кто же первый войдет в дом? - ехидно спросила Наташка.

Мишка зачем-то поддернул новые штаны повыше, нахмурил светлые брови, взял у меня лопату и, побледнев, решительно отворил калитку. Он не сделал и двух шагов, как собака проворно повернулась и молча бросилась к нему.

Уронив лопату и банку, Мишка пулей вылетел за калитку и навалился на нее плечом. Собака обнюхала лопату, потом подошла к калитке и, встав на задние лапы, просунула между жердинами черный нос и понюхала Мишкину голову. Стоя на задних лапах, собака была гораздо выше нас.

- Она сейчас Мишке голову откусит! - чуть слышно прошептала Наташка.

Но собака не стала откусывать Мишке голову - она раскрыла красную пасть и оглушительно гавкнула. Мишка медленно сполз на землю, не забывая придерживать калитку. Он, наверное, решил, что у него уже нет головы.

Дверь распахнулась, и на пороге показался высокий худощавый мальчишка в синей куртке на блестящей молнии и коротких зеленых штанах с карманами.

На ногах красные сандалеты.

- Орион! - сказал мальчишка. - Ко мне!

Собака, виляя веером-хвостом, подбежала к нему. Он потрепал ее по лохматой шее и посмотрел на нас.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался мальчишка. - Вы к тете Марье?

Мишка все еще сидел на земле и шарил руками в траве.

- И камня, как назло, под рукой нет... - сказал он.

- Насчет камня поосторожнее, - заметил мальчишка. - Орион этого не любит.

- Эй, как тебя там? - спросил Мишка. - Брось сюда лопату и банку.

- А как же черви? - усмехнулась Наташка.

Мишка не ответил. И вид у него был сконфуженный.

Мишка - отчаянный парень, но этот Орион - я такого собачьего имени еще не слыхал - кого угодно напугает. У него пасть как у льва. Туда запросто моя голова может пролезть. В последнее время я заметил, что Мишка перестал возражать Наташке. А когда она на него смотрит своими насмешливыми серыми глазами, он отворачивается и даже краснеет...

Мальчишка в коротких штанах поднял лопату, консервную банку и передал Наташке, которая подскочила к калитке.

- Как тебя звать? - спросила она.

- Женя, - ответил мальчишка. - А тебя?

Наташка сказала. Мишка исподлобья посмотрел на нее и отвернулся.

- Ты в цирк готовишься? - спросила она. - Я видела, как ты через голову прыгал...

- Чего мы тут потеряли? - сказал Мишка. - Пошли.

Я забрал у Наташки лопату и банку. Она даже не заметила. Протянула между жердинами свою тонкую руку, но дотронуться до Ориона не решилась.

- Он кусается? - спросила она.

Мальчишка улыбнулся. Один зуб у него наполовину сломан. Волосы черные и челкой спускаются на лоб.

- Погладь, - разрешил он.

Наташка тут же запустила пальцы в густую собачью шерсть.

- Ориончик... - засюсюкала она. - Ориоша... Хорошая собачка... А что такое Орион?

- Такую чепуху не знает... - сказал Мишка. - Звезда какая-то...

- Так называется созвездие, - поправил Женя. - Оно как раз над экватором...

- Над экватором? - удивилась Наташка. - Когда мы возьмем щенка, я его Экватором назову.

- Созвездие Ориона граничит с созвездиями Тельца, Близнецов, Зайца, Единорога... - сказал Женя.

- Я был в Ленинграде, в планетарии, - сказал мне Мишка. - Там про все звезды и планеты рассказывают.

- А какой породы Орион? - спросила Наташка.

- Ньюфаундленд, - сказал мальчишка.

- А что это такое?

- Такую чепуху не знает... - сказал Мишка. - Полуостров в Америке.

- Остров, - опять поправил мальчишка. - И не в Америке, а в Канаде. От Америки он отделяется проливом Белл-Айл.

Мишка готов был лопнуть от злости. Второй раз подкузьмил его Женя. Да еще в присутствии Наташки.

- А ты видел когда-нибудь ропуху? - спросил Мишка.

- Ропуху? - удивился Женя. - А что это такое?

- То-то, - сказал Мишка и кивнул мне: - Айда!

Когда мы отошли на приличное расстояние, я спросил:

- Про какую это ты толковал ропуху?

- "Ориончик... Ориончик..." - передразнил Мишка. - Ну и пусть целуется с ним...

- С кем? - спросил я.

- Как будто я обязан помнить про все звезды и острова...

- Кто же это - ропуха? - снова спросил я.

- Отстань, - сказал Мишка.

Я оглянулся: мальчишка вывел из сеней велосипед "Орленок", посадил на раму Наташку и покатил по тропинке вдоль забора. Орион бежал рядом. Пасть его открылась, и оттуда вывалился красный язык.

- Полюбуйся, - сказал я. - Повезли красавицу твою...

Мишка даже не оглянулся. Шагал по дороге, загребая босыми ногами теплую пыль.

- Куда же это они поехали? - сказал я. - Свернули на тропинку... На станцию покатили!

Мишка остановился и со злостью посмотрел на меня.

- Мне наплевать, куда они поехали, - сказал он. - А будешь подъелдыкивать...

- Ладно, ладно, - миролюбиво сказал я. - Пошли выкупаемся?

Прошло несколько дней. Жара стояла невыносимая. Солнце с утра поднималось на безоблачное небо и пекло до самого вечера. Даже птицы не летали в небе. Один только ястреб да еще злые рыжие слепни. Они налетали неожиданно и начинали кружиться, норовя сесть между лопаток, где их не достанешь. Мы уже и забыли, когда был последний раз дождь. В такие дни нам с Мишкой достается! Нужно утром ром и вечером поливать грядки в огороде. Пятьдесят ведер утром и пятьдесят вечером. Под конец кажется, что ведра оттянули руки до земли. Мы с Мишкой с ненавистью смотрели на знойное небо и ждали дождя. Наташка тоже поливала свой огород. Только она не таскала воду в ведрах из колодца. Ее отец-механик установил в огороде электрический насос. Включил рубильник, и белая мощная струя бьет из шланга...

Полив ненасытные грядки, мы бежали на речку. И купались до синих пупырышек на теле. Речка хотя и неширокая, но зато глубокая.

В омуте, напротив конюшни, только Мишка доставал дно. Говорили, что там живет огромный сом. Иногда вечером он поднимается на поверхность, и тогда раздается громкий всплеск. Но Мишка только посмеивался и, когда его очень просили, нырял в омут и доставал горсть черного ила.

Мальчишка с собакой тоже приходил на речку, но он не купался вместе со всеми.

Уходил за излучину и там плавал с Орионом. Мне было интересно посмотреть, как плавает такая большая собака, но Мишка не соглашался идти туда.

- Собака плавает - эка невидаль! - говорил он.

Каждое утро, в восемь часов, Женя садился на велосипед и уезжал на станцию к пассажирскому поезду, который прибывал из Москвы. Вместе с ним на станцию бегал Орион. Когда он появлялся на улице, наши деревенские собаки поджимали хвосты и прятались в подворотни. Они тоже еще не видывали таких псов. Впрочем, Орион не обращал на них внимания.

Я спросил у Наташки - она ведь все знает, - зачем Женя каждое утро мотается на вокзал?

- Свежие газеты покупает, - ответила Наташка. Зачем ездить в такую даль, когда их в деревню к обеду почтальон приносит?

Встречаясь с нами, Женя всегда здоровался. Я отвечал, а Мишка что-то бурчал под нос. Как-то Женя сказал:

- Где здесь щуки водятся? У меня отличный спиннинг, пойдемте покидаем?

- Не до рыбалок нам сейчас, - отрезал Мишка. - Вон засуха...

Какое отношение к рыбалке имела засуха, я так и не понял. А на щучью заводь стоило бы сходить с Женей. У меня спиннинга не было, а он наверняка дал бы мне с берега покидать.

- Вот такую щуку дядя Федя вчера поймал у плотины... - показала Наташка. - Пойдем?

Они ушли, а Мишка насупился. Если бы не Орион, он подрался бы с Женей. Вернулись они через два часа и пустые. Женя взял с собой всего одну блесну, она за корягу зацепилась и осталась в речке. А достать ее не удалось. Даже Орион не смог. Это нам Наташка объяснила.

- А при чем тут Орион? - удивился я.

- Орион ныряет как утка, - сказал Женя.

- Может быть, ваш Орион и летать как лебедь умеет? - язвительно спросил Мишка.

Пес, услышав свое имя, поднял голову и посмотрел на Мишку. Мне показалось, что он усмехнулся.

- Если Орион увидит, что человек тонет, он его спасет, - сказал Женя.

- Ему это хоть бы что, - поддакнула Наташка. - Я видела, как он ныряет.

- Не смешите, - сказал Мишка. - Собаки не могут нырять. Разве что спаниели... Если в уши попадет вода, собака умрет.

- Чепуха, - улыбнулся Женя.

- Я же видела, - сказала Наташка.

- Спорим на "американку", - сказал Мишка. - Я сейчас нырну, а он пусть меня спасает...

- Проиграешь, - сказал Женя.

- Вовка, разбивай, - подмигнул мне Мишка.

Я ударил их по рукам.

- Место я сам выберу, - заявил Мишка.

Женя не возражал.

Мишка, конечно, выбрал омут. Тот самый, в котором никто дна не мог достать, кроме него. И в котором якобы водился большой сом. Мишка сбросил рубашку, штаны и остался в одних трусах. Трусы у него почти до колен. Наверное, мать по ошибке отцовские дала.

Мы стояли на берегу и смотрели на него. Женя подозвал Ориона и стал гладить по голове. Пес с любопытством наблюдал за Мишкой, который спустился к воде.

- Я отпущу, когда ты скажешь, - предупредил Женя.

Он взял Ориона за ошейник. Пес смотрел на Мишку и тяжело дышал. В такой роскошной шубе ему было жарко. С языка капала на землю слюна.

Мишка отплыл на середину омута и, вытаращив глаза, дурным голосом закричал:

- Кара-у-ул... Тону-у!

И, набрав воздуху, нырнул. Орион рванулся вперед, едва не свалив хозяина. Женя только успел сказать: "Спасай! Спасай!" - и отпустил. Пес с берега бухнулся в речку. Проплыв немного, волчком завертелся на одном месте.

- Спасай! - крикнул Женя.

Орион посмотрел на него и, выбросив вверх передние лапы, с всплеском скрылся под водой.

- Что я говорила? - ликовала Наташка. Она, не отрываясь, смотрела на омут. По черной глади расходились круги. Я стал про себя считать. Что-то долго сидит в омуте Мишка. А вдруг его сом за пятку схватил? Когда я досчитал до ста, вода всколыхнулась и на поверхности показался сначала мокрый обвисший хвост, а затем ноги Ориона. Он толчками пятился из глубины. Зубами пес вцепился в Мишкины трусы. Мишка крутил головой, фыркал, а одной рукой придерживал трусы, которые растянулись, как продуктовая сумка.

- Отпусти, говорю! - кричал Мишка, пытаясь вырваться, но пес крепко держал его за трусы и, смешно хлопая лапами по воде, продвигался к берегу. Мишке ничего не оставалось, как помогать ему руками. У самого берега Мишка хотел было встать, но Орион поволок его на песок.

И тут произошло такое, о чем без смеха невозможно вспоминать... Мишка снова попытался вырваться, но вместо этого налимом выскользнул из собственных трусов. Наташка ойкнула и закрыла смеющееся лицо руками.

Женя бросился к Ориону, но побагровевший Мишка уже вскочил на ноги и стремглав помчался по траве к кустам, которые, как назло, были метрах в ста от берега. Пес с трусами в зубах бросился за ним.

- Ко мне! - кричал Женя. - Кому говорю?! Ко мне!

Орион нехотя вернулся. Женя выхватил из его рта мокрые Мишкины трусы и протянул мне.

- Зачем вырывался? - сказал он. - Орион ведь не знает, что он нарочно. Он спасал, а утопающие не вырываются...

Я с восхищением смотрел на пса, который бегал вокруг меня и лаял. Его интересовали Мишкины трусы. Брызги от шерсти летели во все стороны.

- Ай да пес! - сказал я.

Мне хотелось погладить Ориона, но тут я вспомнил про Мишку, который голый и злой сидит в кустах. Я побежал к нему.

- Я ничего не видела, честное слово! - крикнула вслед Наташка, давясь от смеха.

Я нашел Мишку в самой гуще ольшаника и отдал трусы. Не глядя на меня, он выжал их и надел. Ноги и бока были оцарапаны. Это когда он продирался сквозь кусты.

- Ушли они? - спросил он.

- Ну ты и драпал... - улыбаясь, сказал я. Уж очень вид у Мишки был потешный.

- Может быть, мне теперь утопиться?

- Наташка говорит, что ничего не видела, - сказал я.

- Драться, - сказал Мишка. - Только драться. Не на жизнь, а на смерть!

На следующий день я отправился к дому тети Марьи с не очень-то приятным поручением. Я должен был передать Жене, что Мишка хочет с ним драться.

Сегодня вечером возле поваленной березы. Мишка сказал, что только кровью можно смыть этот позор.

У калитки я остановился. Откроешь, а Орион как налетит... Женю я увидел на крыше. Он стоял на самой кромке и готовился прыгнуть. Я услышал глухой удар о землю. Орион радостно приветствовал его внизу. Женя поднялся с земли - он не удержался на ногах - и увидел меня.

- Заходи! - крикнул он.

Я подошел к стене и посмотрел вверх: высоко. Метра три будет. Женя подошел к жердине, вбитой посередине лужайки, и, ухватившись одной рукой, стал кружиться вокруг. Он долго кружился, мне даже надоело смотреть на него. Когда он отпустил жердь, то глаза его косили, он пошатывался.

- Это зарядка такая, что ли? - спросил я.

- Тренировка, - не сразу ответил Женя. - Попробуй!

Я подошел к жердине и несколько раз неловко крутнулся вокруг нее.

- Вот так надо, - отстранил меня Женя.

И показал, как нужно обхватывать жердину рукой.

- Видел, сколько раз я крутнулся? Сто восемьдесят, - сказал он. А ты тридцать витков сделаешь и - с катушек долой...

- Это мы еще посмотрим...

Я крутнулся ровно тридцать раз и отпустил жердь. Какая-то непонятная сила поволокла меня в сторону, крыша дома задралась, и я шлепнулся на траву. Попробовал встать и снова упал.

Женя стоял рядом и, хлопая себя руками по голым ляжкам, хохотал.

- А как же они на центрифуге? А на кувыркающемся кресле? А в барокамере? - говорил он.

Когда мир перестал вращаться вокруг меня, я наконец встал и посмотрел на него.

- Какая еще центрифуга? - спросил я.

Он взял газету, которая лежала на садовой скамейке, и стал просматривать. Потом взглянул на меня и со вздохом сказал:

- Все нет сообщения...

- Сообщения? Он сложил газету и бросил на траву.

- Ну, например, о запуске космонавтов...

- Давно не запускали, - сказал я.

- Запустят.

- На Марс?

- Может быть, и на Марс... Теперь он на очереди.

- Скорее бы, - сказал я. - На Марс запустят - тогда и на другие планеты полетят.

- Думаешь, так-то просто? Каждая планета - это загадка. Вот изучат планеты автоматические станции, а тогда и человек полетит, чтобы наверняка.

- Ладно, хватит про космос, - сказал я. - Вот что, Мишка вызывает тебя драться, понял?

- Может, и так получится, - продолжал он, - прилетит космонавт на планету, а на землю не сможет вернуться... И будет жить там, пока за ним не прилетят другие... Ты только подумай: человек на таинственной планете! Он живет там и смотрит на Землю. Ждет, когда за ним прилетят. А на Земле его ждут... Жена, дети.

- Будешь драться? - спросил я.

- Драться? - взглянул на меня Женя. - С Мишей? Если он хочет, пожалуйста... А из-за чего мы должны драться?

- Вам виднее, - сказал я. - Мне велено передать.

И объяснил ему, что драться они будут вечером, у поваленной березы. Мы с ним забрались на крышу, и я показал ему березу. Она издали видна. Одна половина из земли торчит, а другая рядом валяется. Еще весной молния ударила в березу.

- Не забудь, - сказал я. - Вечером.

- Ладно, приду, - сказал он и улыбнулся. - А ты, значит, секундант?

Что такое "секундант", я не знал, а спросить постеснялся. Потом у Мишки спросил, и он мне уверенно объяснил, что секундант - это человек с часами. Он с Женей будет драться, а я должен смотреть на часы и засекать время.

Когда я спросил - зачем, Мишка сказал, что так все секунданты делают... А зачем, он и сам не знает.

Я уже закрыл за собой калитку и вдруг неожиданно для себя сказал:

- Ты учти: Мишка - левша...

- Левша? - рассеянно переспросил он.

Зачем я это ему сказал? Левая рука Мишку не раз в драках выручала. В самый неожиданный момент он наносил сокрушительный удар левой, и противник начинал размазывать кровь по лицу.

Они награждали друг друга оплеухами и тумаками, а я сидел на поваленной березе и грыз сизую турнепсину. Дрались они хорошо, попусту не суетились, не хватали друг друга за волосы и не царапались. Приятно было смотреть на них. Мишка что-то бурчал под нос, а Женя дрался молча. Паренек он был крепкий, и мой друг только кряхтел, получая удары.

Мне показалось, что у оврага шевельнулись кусты и вроде бы мелькнуло что-то. Но я сразу же об этом забыл, увидев, как Мишка слева заехал Жене в губу, - правда, в ответ он тут же получил сильный удар по скуле...

Услышав вдалеке знакомый басистый лай, я оглянулся: по турнепсовому полю напрямик от деревни черным клубком летел к нам Орион. А за ним не спеша шагала по тропинке Наташка.

- Орион! - завопил я, сообразив, что дело может плохо для Мишки обернуться.

Они сразу перестали драться и стали смотреть на приближающегося Ориона.

- Не вздумай замахнуться, - сказал Женя. - Разорвет!

Орион с ходу бросился к нему на грудь. Облизал лицо и, радостно повизгивая, стал прыгать вокруг. Мишка стоял руки по швам и не шевелился.

- Неужели, чертяка, окно выбил? - сказал Женя. - Он может.

Подошла Наташка. В зубах зеленая травинка. Она что-то напевала.

- Чего вы здесь делаете? - спросила она. А глаза хитрющие.

- Тебя ждем, - сказал я. - Что, думаем, Наташка не идет?

- Как он оттуда вырвался? - сказал Женя. - Я обе двери закрыл.

- Это ты про собаку? - спросила Наташка. - Иду мимо случайно, слышу, Орион лает и на окна бросается... Ну, я и выпустила.

- Понятно, - мрачно сказал Мишка.

Я подозрительно посмотрел на Наташку: уж не ее ли это платье мелькнуло в кустах?

- А случайно ты в ольшанике у оврага не сидела? - спросил я.

- У какого оврага? - сделала Наташка большие глаза.

Это, конечно, ее работа. Впрочем, я не стал разоблачать Наташку. Я был с самого начала против этой дурацкой драки. Мне этот чудной парень с собакой нравился. С ним интересно поговорить. Знает про все на свете. И первый никого не задирает. Мишка на него злится, так это из-за Наташки.

Я посмотрел на них: хороши красавчики! У Жени губа разбита и нос стал вдвое толще, а у Мишки скула распухла и один глаз уменьшился.

Женя облизывал разбитую губу, сплевывал красноватую слюну и гладил Ориона.

Мишка все время отворачивался в сторону, чтобы Наташка не заметила, какой он стал урод.

Солнце опустилось за синюю-синюю тучу. На деревню ползли пышные розоватые облака. Говорят, когда солнце опускается за тучу, будет дождь. Скорее бы, а то надоело огород поливать. И потом, охота по лужам побегать!

Я люблю, когда дождь. Речка вспухает, становится мутной, а по дорогам и тропинкам в овраг скатываются ручьи.

- Смотрите, спутник полетел, - сказал Женя.

Я уставился на небо, но, кроме нескольких тусклых звезд, ничего не увидел.

- У меня есть подзорная труба, - сказал он. - В нее все спутники видны.

- Я ни одного не вижу, - поглядел я на небо.

- Их много летает, - сказал Женя. - Просто люди на них не обращают внимания...

Мы вчетвером сидим на крыше тети Марьиного дома и по очереди смотрим в подзорную трубу. Крыша крутая, и нужно все время быть начеку, а то, чего доброго, съедешь по замшелой дранке и сверзишься прямо в сад. Внизу носится Орион и скулит. Он хочет к нам, на крышу. Тети Марьи нет дома. Она с бригадой на сенокосе. Вернется завтра к обеду.

Длинная выдвижная труба установлена на треногу. В окуляр видны яркие звезды и маленькие блестящие спутники. Их действительно много на небе. Они появляются у кромки леса, мерцая, как звезда, двигаются по темному небу и постепенно теряются среди других звезд. Иногда рядом летят сразу два спутника.

- Вот это наш "Космос", а это - последняя ступень американской ракеты... - объяснял Женя.

- Откуда ты знаешь? - не выдержал Мишка.

- Я каждый вечер смотрю, - сказал Женя.

- А как эта звезда называется? - спросила Наташка. Она смотрела в трубу и пальцем показывала в небо.

- Рядом с Большой Медведицей? - спросил Женя.

- Нет, Медведицу я знаю... Ну, вот эта яркая, а рядом еще три.

- Это созвездие Волосы Вероники.

- Волосы Вероники... - шепотом повторила Наташка. - Какое красивое название.

- А это что за звезда? - небрежно ткнул Мишка пальцем в небо.

- Марс, - сказал Женя. - Планета.

- Верно, - сказал Мишка.

- А это? - спросил и я.

- Гончие Псы...

Я только диву давался: откуда он все знает? И Мишка перестал задираться. Глаз у него почти совсем закрылся, так что ему удобно смотреть в трубу, не нужно прищуриваться. Это всегда так, после драки отношения начинают налаживаться. Наша дружба с Мишкой тоже началась с драки.

Мы долго сидели на крыше, рядом с печной трубой. Ориону надоело лаять, и он улегся на тропинку и морду положил на лапы. Когда он поднимал голову, чтобы посмотреть на нас, глаза его вспыхивали красноватым светом. Женя рассказывал про звезды и показывал их нам. Жалко, что облака закрыли полнеба.

Наташка смотрела Жене в рот. И глаза у нее мерцали, как эти далекие звезды. А Женя, наоборот, отворачивался от нее и смотрел на Мишку. И я чувствовал, что все это он рассказывает для Мишки. Наверное, и Мишка это понял и перестал волком смотреть на Женю.

Когда мы спустились вниз, тучи закрыли все небо. Стало темно, в саду зашумели яблони.

Орион подбежал к нам и всем по очереди положил толстые лапы на плечи. Так он выражал свою радость и дружелюбие. Над лесом, далеко-далеко, полыхнула молния.

- Ура, - сказал Мишка. - Будет дождь!

- Космонавты в дождь не стартуют, - сказал Женя, глядя на небо. Здесь может идти дождь, а там... звездное небо. Может быть, сейчас космонавт на лифте поднимается в ракету... Четыре, три, два, один... Старт!

- Разве они на лифте поднимаются? - спросил Мишка.

- Знаешь, какая ракета огромная? Как башня! Попробуй заберись без лифта!

Орион зарычал и подбежал к калитке. Там замаячила чья-то тень.

- Я ее ищу, давно пора ужинать, а она вон где околачивается? послышался женский голос. Это Наташкина мать.

- Спокойной ночи, - сказала Наташка и метнулась к калитке.

Мы еще немного постояли и тоже пошли. Женя проводил нас.

- Я проиграл "американку", - сказал Мишка. - У меня есть охотничий нож с костяной рукояткой... Хочешь?

Этот нож Мишке подарил отец. Когда они вместе уходили на охоту, Мишка прикреплял нож к поясу и гордо шествовал по деревне. Я знал, что этот нож самая большая Мишкина ценность.

Женя улыбнулся и покачал головой.

- Что же ты хочешь? - спросил Мишка.

- Кто такая ропуха? - спросил Женя. - Я у всех спрашивал... Никто не знает, что такое "ропуха"...

- Жаба, - сказал Мишка. - Обыкновенная жаба...

И расхохотался, а за ним и мы.

Три дня Женя не выходил из дома. Три утра подряд он не ездил на велосипеде на станцию и не читал газет. Орион, распластавшись, лежал на крыльце и никого, кроме тети Марьи, не пропускал в дом.

Наташка специально сбегала в поле и спросила у тети Марьи: что случилось? Почему Женя сидит дома и никуда не выходит?

- Лежит, - смеясь, сказала тетя Марья. - На полу, родимый, лежит...

- Заболел? - спросила Наташка.

- Эта у него... гипо... анамия какая-то...

И еще пуще засмеялась.

Мы ломали головы: что же это за болезнь?

И потом, почему на полу лежит?

И уж совсем непонятно: человек заболел, а тете Марье смешно!

Мы подходили к изгороди и свистели. Орион поднимал голову и сочувственно смотрел на нас. Но Женя не откликался. И даже в окно ни разу не выглянул. Тогда мы решили без приглашения пойти к нему. Но лишь открыли калитку, как с крыльца поднялся Орион и, подойдя к нам, загородил дорогу. Когда Наташка попыталась обойти его, Орион приподнял черную губу и показал большие белые клыки. Делать было нечего, и мы отступили.

И тогда Мишке пришла в голову идея.

- На чердаке есть окошко, - сказал он. - И без стекла... Попробуем?

- А я как же? - спросила Наташка.

- Ориона отвлекай, - сказал я. - Дергай все время калитку...

Мы обошли дом и перелезли через изгородь. По бревнам, прислоненным к углу дома, вскарабкались на крышу. Сначала Мишка, потом я. А дальше было не так уж трудно, окошко широкое, и мы без особых хлопот оказались на чердаке. Спустились по лестнице в темные сени, и вот мы в комнате.

У окна тренога с подзорной трубой. К ней прикреплена газета - это чтобы солнечные лучи не падали на пол, на котором лежал Женя и смотрел на белый потолок.

Он лежал на голых крашеных досках, и под головой была подложена толстая книжка в коричневом переплете. Рядом, чтобы рукой можно было достать, стоял ковш с водой, на газете полбуханки хлеба, начатая банка рыбных консервов и несколько картофелин в мундире. И будильник.

Он не удивился нашему приходу, все так же лежал и смотрел в потолок. Над ним кружились большие синие мухи, которые залетали в открытую форточку.

- У тебя с позвоночником что-нибудь? - спросил Мишка.

Я вспомнил, как он прыгал с крыши. Допрыгался...

- Нога? - спросил я.

Женя посмотрел на нас и улыбнулся.

- Я не могу встать... - сказал он.

- Поможем! - подскочил Мишка, но он покачал головой.

- Я встану... - Он повернул голову и взглянул на будильник. Я встану через четыре часа сорок одну минуту...

Мишка посмотрел на меня и дотронулся до виска: дескать, малый чокнулся...

- В углу спиннинг, а на столе коробка с блеснами, - сказал Женя. Забирайте и - на речку... Эх, выкупаться бы!

Он отмахнулся от нахалки мухи, которая норовила усесться на кончик носа, и, приподняв голову, отпил из ковша. Отпил и поморщился: теплая вода.

- Три дня так и лежишь на полу? - спросил я.

- Три дня, - сказал Женя. - Это чепуха... А как же они? Неделями лежат вот так, не двигаясь, а потом сразу на центрифугу... А в барокамере? Шестьдесят дней!

И тут только я сообразил, что это тоже тренировка! Мишка разглядывал на стене фотографии, приколотые кнопками. Их много было: все наши космонавты. И незнакомые летчики в странных скафандрах. Один сидел на маленькой надувной лодочке, а кругом море, и вдали виднеется пароход.

- А что такое гипо... анамия? - спросил я.

- Гиподинамия... - засмеялся Женя. - Это когда человек находится в состоянии полной неподвижности...

- А-а, - сказал я.

- А может быть, встанешь? - спросил Мишка. Женя снова взглянул на будильник.

- Через четыре часа тридцать две минуты, - сказал он.

- Ты что, в космонавты готовишься? - спросил Мишка.

- Я полечу на Марс или Венеру, - сказал Женя. А может быть, и за пределы Солнечной системы... Луна - это теперь наша стартовая площадка. Еще в этом веке ее построят. Космические корабли будут с Луны улетать на другие планеты...

- И давно ты... тренируешься? - спросил я.

- Второй год, - сказал Женя. - Я был в Звездном городке. Меня сначала не пускали, а потом пропустили... Я им показал график движения наших спутников, который я целый месяц составлял.

- И космонавтов видел? - спросил Мишка.

- Они мне подарили вот эту фотографию, - сказал Женя. - Если хочешь, сними и прочитай на обратной стороне...

Но Мишка не стал снимать со стены фотографию. Он подошел к стене и долго смотрел на космонавтов, сфотографировавшихся группой.

- А как вы попали сюда? - запоздало спросил Женя.

- Из космоса... - улыбнулся Мишка и показал пальцем на потолок.

Женя попросил меня вылить теплую воду и принести из кадки свежей. Я принес.

- И ни разу не встал? - спросил Мишка.

- Кого же я буду обманывать? - сказал Женя. - Себя, что ли?

- Ну, давай лежи, - сказал Мишка. - Сколько тебе осталось?

- Четыре часа шесть минут... - сказал Женя. Последние часы ужасно долго тянутся!

Назад мы вышли через двор. Нужно было видеть изумленную морду Ориона! Он растопырил уши и, растерянно моргая, смотрел на нас.

- Прошляпил? - сказал я и, потрепав его по шее, вслед за Мишкой прошел калитке, где нас с нетерпением ждала Наташка. У нее даже одна ленточка в волосах развязалась.

- Ну что, за доктором бежать? - спросила она.

- Доктор не поможет, - сказал Мишка. - У него болезнь неизлечимая. Гипо... Как она называется?

- Ги-по-ди-на-мия, - с удовольствием произнес я это незнакомое космическое слово.

- Я побегу в контору, - заволновалась Наташка. - Из района "скорую помощь" вызовут...

Она повернулась, чтобы побежать, но Мишка поймал ее за руку.

- Пойдем на Чупрыкину мельницу щук шугать.

- Какие щуки, - чуть не плача, сказала Наташка. - Человеку плохо, а вы... вы тут со своими щуками...

Мишка отпустил ее руку и, помолчав, сказал:

- Не надо "скорую помощь"... Он поправится ровно через три часа и пятьдесят пять минут...

Мишка сказал это спокойным, серьезным голосом, и Наташка поверила. Она уселась на низкую скамейку, что возле забора, и положила руки на острые коленки, выглядывавшие из-под ситцевого платья в горошек.

- Я буду ждать, - сказала она.