"Земля" - читать интересную книгу автора (Андерсен Лора)

Глава 7

Креил подошел к телекому и продиктовал номер Лингана. Он делал это почти каждый час безо всякого результата, словно Линган решил поиграть с ним в прятки. По крайней мере, в этот раз его соединили с Президентом Земли.

– Линг, я хотел бы встретиться с тобой.

– Зачем? Все решено, и я не смогу этого изменить! – рассержено сказал Линган. – Ты подписал документы?

– А я не собираюсь в этом участвовать. Я не убийца.

– Ну да, ты просто любишь отправлять людей в сумасшедший дом! – Линган поднялся с кресла и сделал несколько шагов по кабинету. – Ладно, иди сюда, поговорим.

– Одну минуту, – Креил «растаял» в своей квартире и через минуту появился в кабинете Лингана. Тот успел вернуться в свое старинное, обитое железом, кресло, которое верно служило ему уже не одну сотню лет.

– Чего ты добиваешься? – спросил Линган. – Экспертиза назначена, и я не вижу никакой возможности ее избежать!

– Это убьет Тину.

– Не преувеличивай. Ей уберут память сразу, как только все закончится. Так что… она просто об этом не будет помнить.

– Что-то останется, после такого потрясения…

– Хорошо, что ты предлагаешь? Таков закон! Мы не можем просто так упрятать человека в сумасшедший дом! Только лишь потому, что она провела время с тобой! Хорошенькая мотировочка! И о чем ты сам думал, когда стирал ей память?

– Я думал о том, что никто и никогда не станет ковыряться в ее голове, тем более так старательно! И сделал все возможное, чтобы избежать негативных последствий! В конце концов, есть и ваша вина, Линган. Почему вы не удосужились предупредить меня об этом? Откуда я мог знать, что после общения с нами уже много лет, как женщины стали отправляться прямиком в психушку!

– Ну конечно, это мы во всем виноваты! – Линган вскочил с кресла и снова стал шагать по кабинету, стараясь сдержать свой гнев. Он резко остановился и посмотрел Креилу в глаза. – Значит, Джулии Уилкинс тебе было недостаточно, чтобы об этом догадаться?

– Ну о чем я мог догадаться? Там была совсем другая история! – Креил поморщился. – Я так долго болел, были один раз проблемы, но я-то считал, это из-за того, что я не человек! Дирренганин! А чтобы просто так, от близкого общения…?

– Когда мы могли тебя предупредить? Ты как только выздоровел – сразу исчез. А когда появился… в общем, понимаешь…

– Ну да, вы так были злы на меня за Аоллу, которая как раз и не считает меня ни в чем виноватым, что не удосужились предупредить об элементарных вещах! А ведь было очевидно, что я пойду искать себе женщину! После стольких-то лет!

– Очевидно – не очевидно… Что мы теперь можем изменить? Ситуация простая. Нужна психиатрическая экспертиза, которая подтвердит поставленный диагноз. Вот и все.

– И что вы хотите делать с Тиной потом? После «подтверждения»?

– А что мы можем делать? Ты меня удивляешь, Креил! Тина будет помещена в психиатрическую клинику. Что еще мы можем сделать? У тебя есть другие идеи?

– Пока нет, – Креил внимательно разглядывал свои пальцы.

– Подписывай. Проведем экспертизу, там посмотрим.

– Как-нибудь смягчить процедуру нельзя? Кто это может выдержать?

– Ну что там можно смягчить? – расстроено сказал Линган. – Проверяются всего две вещи – любит ли она тебя или это зависимость. Как еще ты сможешь это проверить? Подписывай, честное слово, чем раньше мы это закончим, тем всем будет легче. Неужели ты думаешь, мне охота во всем этом участвовать? Больше делать нечего!

Через несколько дней после того, как Креил отпустил Андрея из клиники, Строггорн привез мальчика в специальное подразделение школы Вардов.

Они долго спорили с Линганом, как можно быстро подготовить Андрея к работе в Службе Безопасности. Сначала Линган был категорически против, но в доводах Строггорна была своя логика: мальчик мог спокойно перемещаться во многих странах практически незаметно. В начале 21 века под давлением «борьбы с терроризмом» многие страны ввели обязательное имплантирование идентификационных чипов под кожу. Это позволяло не только мгновенно идентифицировать человека, но и отслеживать каждый его шаг. Как грустно шутили, 20 век стал последним веком демократии.

В Аль-Ришаде с этой же целью применялся «браслет», также обязательный для ношения, хотя, в отличие от чипа, владелец «браслета» мог его снимать. Кроме этого, в браслет были вмонтированы устройства связи и слежения за состоянием здоровья человека. При необходимости «браслет» автоматически связывался со «скорой помощью».

Подготовка Андрея должна была включать помимо изучения иностранных языков краткий курс обучения Вардов. Обычно только начальное обучение занимало несколько лет. Тем более, что никто не спешил. До сих пор продолжительность жизни Вардов оставалась загадкой. В Аль-Ришаде, с момента его возникновения, еще не умер естественной смертью ни один Вард. Понятно, что счет шел на столетия.

Строггорн ввел Андрея в приземистое здание школы Вардов.

Легкий ветерок шевелил волосы Тины, сидящей на веранде. Воздушные такси ниточкой скользили по невидимой магистрали. Для нее это было таким привычным, но сейчас Тина вспомнила, что и этим такси, и воздушным городам, и значительному продлению жизни, а теперь и спасением людей – всем этим Земля была обязана Креилу. У нее защемило сердце от возникшего желания узнать о нем побольше. Она подумала, что нужно же будет рассказывать ребенку, какой у него отец, и решила, что в данном случае с этим не будет проблем. На каждом шагу можно было встретить его изобретения, к которым быстро привыкали и еще быстрее забывали имя их создателя.

Тина подошла к терминалу, вставила в нишу Книгу – по виду самую обычную книгу, с прочными листами и твердой пластиковой обложкой, которая на самом деле была запоминающим и воспроизводящим устройством, попросила Машину найти биографию Креила ван Рейна и записать, а потом, вернувшись на веранду, принялась внимательно изучать ее, не спеша, переворачивая страницы. С самого начала, после перечисления его должностей, шло изложение его открытий в самых различных областях, занимающее больше пятисот страниц текста. В самой Книге было сто страниц, и Тина, пролистывая, нажимала клавишу обновления информации. Трудно было представить, чтобы один человек, пусть и проживший триста лет, мог успеть сделать столько.

– Тиночка, ты здесь? – Лейла зашла на веранду и поморщилась от яркого солнца. – Там к тебе гости пришли.

– Это кто? – Тина поднялась с плетеного кресла и прислушалась.

– Нет-нет, – Лейла протянула обруч мыслезащиты. – Одень, пожалуйста, там не все телепаты.

– Жан! – обрадовано воскликнула Тина, послушно одела обруч и сразу увидела входившего Жана Морриса и Шона ван Берри. – Что-то случилось? – присутствие адвоката из Совета Вардов ее сразу насторожило.

– Вы садитесь, Тина, у нас серьезный разговор, – как всегда безо всяких вступлений начала Шон. – Если хотите, вам все может объяснить Жан.

Тина посмотрела на напряженное лицо Жана и отрицательно мотнула головой.

– Хорошо, тогда я начну, – он сделал небольшую паузу. – Я назначен Советом Вардов для присутствия на слушании вашего дела и необходимой помощи при этом.

– Не понимаю, – Тина нахмурилась. – Какого дела? Я думала, все уже выяснилось!

– По поводу вашей беременности – да, но будет рассматриваться дело о вашей дееспособности.

– Объясните! – Тина едва не плакала. Она ничего не могла понять. – Кто меня хочет лишить дееспособности? Я совершенно нормальный человек!

– Я понимаю ваше возмущение, и, если это так, вам нечего бояться. Завтра в присутствии Советников, на заседании Суда Совета Вардов (вы должны знать, что в Аль-Ришаде это высшая судебная инстанция), будет проведена психиатрическая экспертиза. Обязательно будут присутствовать три независимых эксперта. Их выбирают случайным образом, по жребию, из людей необходимой квалификации, и до последнего момента никто не знает их имен. Так что я гарантирую вам с их стороны полную беспристрастность. Я тоже буду там и окажу вам возможную помощь, чтобы ваши интересы не были нарушены. Вы спросили, от кого исходит требование ограничения вашей дееспособности? Оно выдвинуто пси-хирургами по результатам полного зондирования вашей психики. Вы знаете, что их заключения, тем не менее, недостаточно, чтобы признать вас недееспособной, поэтому назначена экспертиза.

– Пси-хирурги требуют… – она растерянно пыталась прикинуть, кто это может быть. – А кто из них, вы не можете сказать?

– Нельзя, Тина. Но уровень их квалификации таков, что у меня есть серьезные сомнения в том, что они не правы.

– Значит, вы считаете… – она растерянно замолчала, подумав, что сумасшедшие такими сами себя никогда не считают, и кто знает, что видели в ее голове хирурги. – Скажите, а я могу узнать, как это мотивируется?

– Конечно, можете. Это мотивируется тем, что в вашей голове возникла, я цитирую, «непреодолимая психическая зависимость от Советника Креила ван Рейна».

– Но я… люблю его, – сказала Тина совсем тихо. – Вы считаете, может быть такая зависимость? – она нерешительно подняла глаза.

– Я хорошо знаю этих пси-хирургов и не хочу вас обманывать. Если они дали такое заключение, скорее всего так оно и есть. Хотя, здесь вы правы, разговаривая с вами, трудно допустить, что вы нуждаетесь в ограничении дееспособности и назначении опекуна.

– Опекуна? – как юрист она сразу поняла всю серьезность, раз уже рассмотрели вопрос об опекунстве. – И кто?

– Не могу вам этого сообщить, да завтра вы сами все узнаете. У вас есть еще ко мне вопросы?

– Процедура экспертизы?

– Не могу опять-таки вам этого рассказать. Это категорически запрещено. Поймите, если я нарушу закон, завтра об этом все равно все узнают из вашей же головы. Я буду помогать вам. Экспертиза проводится в открытой форме, то есть я все время буду вам подсказывать, что делать в ваших интересах, а что – нет.

– Как же они тогда проверят мою дееспособность? Если вы мне будете подсказывать ответы на вопросы? – Тина удивленно вскинула глаза.

– Проверят. Это не ваша забота. Главное, вы должны слушаться только меня, – он серьезно посмотрел на нее. – Тогда все будет хорошо. Попробуете?

– Не понимаю, с какой стати мне делать себе хуже? – Тина пожала плечами и улыбнулась. Она чувствовала себя уже вполне пристойно и никак не могла поверить, что с ее головой что-то не так.

Адвокат встал, собираясь уходить.

– Если у вас нет больше вопросов…

– Я тут подумала. А как определяется понятие – психическая зависимость?

– Психическая зависимость – это неспособность личности сопротивляться воле конкретного лица или группы лиц при условии отсутствия прямого психического воздействия со стороны этого лица или группы этих лиц. Понятно?

– Не очень.

– Давайте, завтра вы все поймете. Хорошо? – он протянул руку, прощаясь. – Отдохните получше.

– Жан, что ты думаешь по этому поводу? – спросила Тина, как только Шон вышел.

– Не знаю, девочка, я в этом, честно говоря, не разбираюсь. Только все, с кем я говорил, пытались тебя от этой процедуры избавить.

– Кто это – все?

– Все, даже Креил ван Рейн.

– Ты ходил к нему? – Тина сразу зарделась.

– Ходил, я ко всем ходил, только ничего не удалось сделать, – он не стал объяснять Тине, что ее пытались избавить от экспертизы только лишь потому, что все и так были уверены в этой зависимости.

– Что он сказал?

– Что ходил к Лингану, ничего нельзя сделать. Придется тебе это пройти.

– Жан, ну, а если подтвердится, что тогда?

– Тина, – Жан собрался с духом. – Ты же и сама все понимаешь!

Тина почувствовала предательский холод в животе, и как стали липкими ладони от страха.

– Психушка? Но… почему, я же нормальный человек!

– Они говорят, что эта «любовь», это вовсе не любовь к нему, а зависимость… Тиночка, правда, я все это плохо понимаю. В чем разница?

– Ты знаешь, что будет завтра?

– Нет, Шон мне не стал рассказывать. Одно он обещал, сделать все, чтобы тебе помочь. Ты доверься ему, он хороший человек, хоть и Вард.

– А Варды – плохие люди?

– Они не плохие и не хорошие, просто нам, обычным людям, лучше с ними никогда не сталкиваться. Я в этом лишний раз убедился. Потому что никогда не угадаешь, чем это столкновение может закончиться.

– Я ужасно боюсь, Жан, ужасно, – сказала Тина и с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться.

Ночью Тина металась во сне. Ей снилась мрачная местность, бесконечный склон, по которому она взбиралась. Руки скользили по грязи, тусклый свет луны освещал все кругом, и силы ее были на исходе.

Она на секунду остановилась и посмотрела вверх, на конец склона, ярко сияющего в ночи, рука скользнула, ища опору и не находя ее, а Тина все пыталась вцепиться в склон ногтями, ломая их.

Силы ее кончились, ноги заскользили по грязи. Она посмотрела вниз, в зияющий провал пропасти, закричала от ужаса, рука сорвалась, и тело провалилось…

Лейла стояла рядом, осторожно взяв Тину за плечо, и успокаивала, что это лишь плохой сон. За окном светало, и нужно было поесть и успеть сделать все процедуры.

Обычно Линган проводил Совет рано утром, и все давно смирились с этой его многолетней привычкой. Лейла помогла Тине одеться. После этого сна спокойствие покинуло Тину, в ее голове все вертелись слова адвоката о том, что пси-хирурги вряд ли могли ошибиться, и от этого возникло чувство обреченности.

Перед залом Совета их попросили подождать. Лейла специально привела Тину попозже, чтобы не столкнуться в коридоре с Креилом.

Войдя в зал, Тина сразу увидела адвоката – он сидел в стороне и улыбнулся ей, показав на место рядом с собой.

Кресла Советников стояли полукругом, окружая огромный стол, а Линган возвышался на своем месте председателя как скала.

Тина боялась поднять глаза и встретиться взглядом с Креилом. Она давно вычислила его телепатему: Мужчина в черном, в сияющем вихре, которая сразу же ворвалась в ее мозг, как только Тина вошла, а потом так же мгновенно ушла из ее головы. И теперь, вслушиваясь в его телепатему, ей стало непередаваемо страшно. Сердце стучало в висках, сбивая дыхание, а лоб, несмотря на то, что в помещении было довольно прохладно, покрылся капельками пота. Адвокат с беспокойством вслушивался в ее мысли, которые все больше и больше пугали его.

Тина вместе со всеми вошла в зал, где должна была проводиться психиатрическая экспертиза, и замерла на месте. Ее необычайно поразило, что в одном его конце, словно на сцене, стояла большая двуспальная кровать с полупрозрачным пологом, свисающим мягкими складками до пола. Пять кресел полукружьем стояли напротив кровати, в стороне – еще три кресла, два – совсем рядом с кроватью, на небольшом возвышении, словно для того, чтобы лучше было видно, что происходит в постели, и еще одно – напротив всех, рядом с кроватью.

Тина видела, как вошли через другую дверь три незнакомых ей человека, она сразу вспомнила, что при этом должны присутствовать независимые эксперты, и заняли свои места. Адвокат подошел к ней и, взяв под локоть, проводил к креслу, рядом с кроватью. Теперь Тина оказалась лицом к залу, все смотрели на нее. Ей показалось, что она участвует в каком-то странном спектакле, где ей отведена главная роль. Креил и адвокат заняли два ближних к ней кресла. Креил был в форме Варда, и от этого ей стало немного не по себе. Он спокойно закинул ногу на ногу, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Линган встал и начал зачитывать процедуру психиатрической экспертизы.

– Тина, из всего я могу сказать вам лишь следующее. Креил будет обращаться к вам с различными просьбами, но в ваших интересах не слушаться его. Вы поняли, что вы должны делать? – Тина кивнула. – Повторите для всех.

– Советник Креил ван Рейн будет обращаться ко мне с просьбами, но я не должна их выполнять, – послушно повторила она.

– Перед каждой его просьбой, – вмешался адвокат, – я буду напоминать вам, что в интересах вас и вашего ребенка – не слушаться его просьб.

– Я все прекрасно поняла, – Тина подумала, что если все так просто, то ей нечего бояться. Больше всего она боялась каких-нибудь сложных вопросов-ловушек, когда невозможно понять, что следует отвечать.

– Вопросы у независимых экспертов есть? – спросил Линган. – У всех остальных? – молчание было ему ответом, зал тихонько погружался в полумрак, но кровать с Тиной, адвокатом и Креилом, осталась освещенной, и это усилило сходство со сценой и спектаклем.

– Мы начинаем.

– Тина, я напоминаю вам, что в ваших интересах не выполнять просьбы Креила ван Рейна, – спокойно сказал адвокат, Шон ван Берри.

Тину слегка возмутило это напоминание, и она подумала, что ее и вправду считают сумасшедшей.

– Я помню, – сказала она.

– Тина, посмотри на меня, – сказал Креил вслух, и его голос прозвучал мягко и странно в тишине зала.

В ее мозгу еще звучали слова адвоката, но, помимо ее воли, ее глаза нашли его лицо. Теперь она видела только мягкие бархатные глаза Креила, он ласково смотрел на нее, и от его взгляда ее телу стало тепло, а на лбу выступил пот.

– Тина, я напоминаю вам, что в ваших интересах не выполнять просьбы Креила ван Рейна, – голос адвоката ворвался в ее мозг, причинив боль.

– Тина, встань, – продолжил Креил вслух. Тина постаралась не выполнять его просьбу, жилка на ее лбу напряглась. У нее было чувство, словно она проваливается в глаза Креила, и больше ничего не существует в этом мире. Только его бесконечные глаза.

Ее ноги выпрямились, и она встала.

– Тина, я напоминаю вам, что в ваших интересах не выполнять просьбы Креила ван Рейна, – голос адвоката снова напоминал ей, что она сама убивает свою жизнь.

– Разденься, Тина, – все такой же мягкий голос Креила.

Ее рука протянулась и начала расстегивать застежку платья. «Господи, что я делаю?» – пронеслась мысль в ее голове, но это никак не остановило ее руку. Она осталась в одних трусиках, было слишком жарко, и она не одевала бюстгальтер.

– Тина, я напоминаю вам, что в ваших интересах не выполнять просьбы Креила ван Рейна, – голос адвоката теперь был совсем далеко.

– Тина, совсем разденься, – невозмутимый голос Креила.

Она послушно, не отрывая от него взгляда, наклонилась, на ощупь снимая трусики и выпрямилась совсем обнаженная.

– Тина, я напоминаю вам, что в ваших интересах не выполнять просьбы Креила ван Рейна, – голос адвоката был не громче писка комара.

Она видела, как Креил смотрит на ее обнаженную фигуру, и это доставляло ей сейчас дикое безумное наслаждение.

Какой-то незнакомый мужчина вошел в освещенный круг и начал спокойно раздеваться, пока не остался таким же обнаженным как она. Его лицо было закрыто полумаской. Снова что-то сказал адвокат, но Тина почти не слышала его слова и не смотрела на него.

– Тина, ляг на кровать, – Креил спокойно смотрел на нее. Не было ни одной мысли, что он может желать ей плохого. Она подошла к кровати и послушно легла. Сейчас Тина не могла видеть Креила, но все равно его глаза стояли перед ней, и каждая клеточка ее тела принадлежала ему. Знакомый голос что-то сказал, но теперь она не могла разобрать, да ее и не волновало это.

– Тина, я хочу видеть, как ты будешь с этим мужчиной, – спокойный голос Креила.

Мужчина лег с ней рядом, на кровать, начиная ласкать. Она видела, как Креил встал и задернул полог, только тот был таким прозрачным, что все равно все было видно, и ее радовало, что Креил может смотреть на ее красивое тело.

Ласки мужчины возбуждали ее, все кружилось, казалось какой-то голос, предупреждая о чем-то, на миг возник в мозгу и сразу угас. Мужчина вошел в нее, и она закричала от наслаждения.

– Тина, тебе хорошо с ним?

– Да! – закричала она вслух. Слезы счастья текли по ее лицу.

Возбуждение почти достигло пика, но тут его объятия ослабели, и он отпустил ее. У нее было чувство, словно ее окатили холодной водой. Зал стал реальным. Мужчина одевался, отдернув полог.

– Ты можешь встать и одеться, Тина, – спокойный голос Креила. Она села на кровати, оглядев зал с устремленными на нее глазами, но не было ни страха, ни стыда: казалось, Тина так и не поняла, что произошло. Она встала, подняла трусики с пола и начала одеваться, ловя взгляд Креила и улыбаясь ему. Он смотрел на нее все также невозмутимо, его глаза бархатно глядели на нее.

Тина закончила застегивать платье.

– Тина, я напоминаю вам, что в ваших интересах не выполнять просьбы Креила ван Рейна, – сейчас она хорошо расслышала голос адвоката, только ей было все равно.

– Иди ко мне, Тина, встань на колени.

Она послушно подошла к его креслу и опустилась на колени. Сейчас лицо Шона ван Берри на миг оказалось совсем рядом, и ее удивило, что оно так напряжено, все в капельках пота.

– Тина, я напоминаю вам, что в ваших интересах не выполнять просьбы Креила ван Рейна, – лицо адвоката еще больше напряглось.

– Тина, мы на сто четырнадцатом этаже. Окно открыто. Я хочу, чтобы ты спрыгнула вниз, – спокойно сказал Креил ван Рейн.

Она улыбнулась ему, взяла его руку и приложила к лицу, тепло распространилось по ее телу. Тина ощущала себя бесконечно счастливой от того, что принадлежит этому человеку. Потом послушно встала и подошла к открытому окну, смело посмотрев вниз. Счастье от того, что Креил с ней, переполняло ее, и Тина сделала шаг….

Сильные руки подхватили ее сзади, она попыталась сопротивляться, но поняла, что это Его руки и послушно обмякла.

Креил подхватил ее на руки и посадил в кресло.

– Надеюсь, достаточно? Не забывайте, что она носит ребенка, как бы то ни было, и мне не безразлично, каким он родится, – Креил повернул свое кресло лицом к залу. Эксперты совещались, и он прикрыл глаза от омерзения ко всему этому.

Тина сидела совершенно опустошенная, не понимая, что произошло, и почему все стараются избегать ее взгляда, как будто ее здесь нет. Только Шон с горечью смотрел на нее.

Линган зачитывал заключение, она смутно воспринимала, как в нем подтверждалась ее полная психическая зависимость от Советника Креила ван Рейна, вплоть до самоуничтожения, но слова Председателя Совета, казалось, не доходили до нее.

– Результаты психиатрической экспертизы полностью подтверждают психическую зависимость Тины Роджер, – читал Линган. – Суд Совета Вардов постановляет: первое, ограничить дееспособность Тины Роджер с назначением опекуна – Советника Строггорна ван Шера. Второе, назначить над Тиной Роджер наблюдение Вард-Хирургов с помещением в психиатрическую клинику, пожизненно (отдельно предоставлено заключение о невозможности полного излечения). Третье, после рождения ребенка он будет передан на воспитание в семью телепатов, конкретные имена приемных родителей будут определены после рождения ребенка. Вопросы, возражения есть?

Вопросов не было, эксперты встали и поставили подписи под решением Суда Совета Вардов, сразу покинув зал.

– Линган, я могу быть свободен? – Креил поднялся, Тина не могла оторвать от него глаз.

– Конечно, вы свободны, Советник.

– Мне очень жаль, Тина, что так получилось, но еще больше жаль, что наш ребенок вырастет без отца и без матери, – Креил стоял напротив нее и пристально смотрел в глаза.

– Я… я… – Тина облизала пересохшие губы.

– До тебя так и не дойдет, что произошло?

Ей показалось, что в его глазах проскользнула жалость.

– Ну хорошо, иди ко мне!

Тина встала, подошла к Креилу и села ему на колени. Она даже не почувствовала, как Строггорн взял ее руку и сделал какой-то укол, и так и уснула, положив голову на грудь Креила.

Тени становились яснее, мозг медленно просыпался после тяжелого сна, и в какой-то едва уловимый момент, она вспомнила, что ее зовут Тина. А потом возникло чувство, что произошло что-то ужасно плохое, только она никак не могла вспомнить об этом. Тина подняла тяжелую голову и слабо позвала: «Лейла!»

– Иду, Тиночка, иду, я уже слышу, что ты проснулась.

– Что со мной?

– Все хорошо.

Лейла плохо умела врать. Даже Тина смогла понять, что та говорит неправду.

– Я ужасно себя чувствую… Что-то плохое, страшно плохое случилось, только я почему-то не помню… Лейла! Помоги мне! – Тина снова попыталась вспомнить, голова разорвалась чудовищной болью.

– Не нужно вспоминать, Тина. – Лейла подошла и взяла Тину за руку. – Будет только хуже.

– Что вы стерли? Что? Я хочу знать! Это… так страшно… Мне плохо, я знаю, это что-то такое… такое… – Тина беззвучно заплакала.

– Не убивайся так, Тиночка, сейчас придет Лао… – Лейла повернула голову, телепатема Лао, мужчина в белом, возникла неожиданно рядом.

– Она проснулась, – сказала Лейла очень быстро, чтобы Тина не смогла ее понять. – Что там было, Лао?

– Зачем тебе знать? Еще проболтаешься, не дай Бог!

Лао подошел к Тине и заставил ее смотреть себе в глаза. Слезы высохли у нее на глазах почти мгновенно.

– Ну вот и хорошо. Лейла, готовь операционную, обезболивание нужно будет делать.

– Как часто?

– Попробуем через четыре часа.

Лейла уже выходила, но от его слов сразу застыла. – Так часто?

– Боюсь, что все намного хуже и придется делать чаще. Не выдержать ей этого всего.

Лао подошел на звонок открывающейся двери своей квартиры и в изумлении остановился: здоровенный робот нес на руках Андрея. Тот с трудом открыл опухшие в синяках глаза.

– Господи! Это кто же тебя так отделал? – спросил Лао.

– В школе…

– В школе? Это в которую тебя определил Строггорн? Я тебе говорил – нечего с ним связываться, он тебя хорошему не научит!

– Куда его нести, Лиде? – спросил робот.

– Давай в спальню. Они там тебе кости не переломали? Врач смотрел?

– Не, все в порядке.

– И как это вышло?

– Занятия по борьбе.

– Угу, так можно до смерти дозаниматься!

– Нельзя, там врач все время дежурит.

– Ну, скажи, Андрей, зачем тебе это нужно? Иди в обычную школу Вардов, там тоже могут покалечить, но не так же!

Робот внес Андрея в спальню и уложил на кровать.

– Я не могу, я хочу помочь…

– Мда? Это тебя Строггорн убедил, что ты можешь помочь? Ты бы его слушал поменьше, нет, правда, он в Службе Безопасности совсем озверел, хотя и раньше ангелом не был… – Андрей неожиданно для Лао рассмеялся. – Что я смешного сказал?

– Мне рассказали, что Советник Строггорн много столетий назад работал в Инквизиции.

– Молодцы! Больших болтунов, чем телепаты, просто невозможно представить! Я думаю, у нас и государственные тайны поэтому так легко становятся достоянием всего мира, что никто не умеет держать мысли за блоками. То есть, теоретически-то все умеют, только не хотят!

Тина проснулась поздно ночью. Было совсем тихо, только изредка раздавался треск сверчков, живущих в подвесных садах клиники.

Она поднялась с постели и на секунду прислушалась к себе: по крайней мере, ничего не болело. Тина попыталась сообразить, сколько времени она провела в клинике, но память отказывалась подчиняться.

Быстро порывшись в шкафу, она отыскала платье и босоножки, лихорадочно натянула на себя и подошла к двери палаты. Та никак не отреагировала на ее приближение. Тина оглядела стену в поисках какой-нибудь панели: ничего похожего на стене не было. Она прикоснулась к холодной пластиковой поверхности двери и надавила – дверь не поддавалась. Тина в отчаянии оглядела комнату, в поисках чего-нибудь, чем можно было бы раздвинуть створки…

Неожиданно проем открылся. Сразу же зажегся яркий свет, и в палату вошел незнакомый врач.

– Здравствуйте, Тина. Что-то случилось? Почему вы не спите? – спросил он, словно не заметил ее небольничной одежды.

– Я… – она помедлила. – Я хотела бы уйти домой.

– Это замечательно, – врач улыбнулся, – только зачем же делать это ночью? Утром вы можете спокойно обсудить это с вашим лечащим врачом, а сейчас – идите спать. Вам нужно выспаться. Завтра, точнее, уже сегодня, у вас обследование в Институте Психо-Энергетики.

– Зачем это?

– Я точно не знаю, Тина. Но нас беспокоит слабость, которую вы все время испытываете. Так не должно быть!

– Сколько я здесь? Я не могу вспомнить!

– Несколько месяцев. Я могу точно посмотреть в вашей карте.

– Несколько месяцев? – недоверчиво переспросила Тина. – Почему я ничего не помню? Что за лекарства вы мне даете?

– Вы плохо помните, Тина, потому что почти все время спите, – пояснил врач.

В его мозгу Тина уловила проскользнувшую тень, но она слишком плохо еще понимала телепатические образы, чтобы понять, что это могло значить.

– Вы даете мне снотворное? – с уверенностью спросила она.

– Нет, наоборот, мы даем вам стимулирующие, чтобы вы поменьше спали. Только это вам не очень помогает.

Неожиданно Тина ощутила сильный приступ слабости, сразу потемнело в глазах, и она чуть было не упала. Врач поддержал ее под руку и проводил до кровати.

– Вот видите! Я бы не советовал вам покидать клинику! Вы очень слабы!

– Что со мной?

– Мы не знаем, Тина.

Внезапно в их мысленный разговор вмешалась мощная телепатема: бесконечная нота органа звучала в пространстве.

– Что это? – испуганно спросила Тина.

– Ваш ребенок, – врач улыбнулся. – Это ваш ребенок, растет.

– Растет? – недоверчиво переспросила она.

– Растет. Уже четыре месяца. Появилась телепатема, значит, закончилось формирование основных отделов мозга.

– Так рано?

– У вас необычный ребенок, Тина, очень необычный, – врач снова улыбнулся. – А сейчас ложитесь спать, завтра трудный день.

Убедившись, что Тина заснула, врач вышел из палаты. Улыбка сползла с его лица. Он вошел в свой кабинет и продиктовал номер Лейлы.

Изображение появилось и тут же погасло: Лейла выключила прием на своей стороне.

– Что случилось? – сонно спросила она.

– Были проблемы с вашей пациенткой. Пыталась удрать из клиники.

– Что? – сразу проснувшийся голос. – Я сейчас приеду!

– Не нужно. Она уже спит. Меня только удивило, что она не знает о своей болезни и о том, что не может покидать клинику.

– Лао решил не говорить ей пока об этом. На нее и так слишком много свалилось.

– Мне пришлось ей солгать. Сказать, что мы не даем ей снотворное.

– Это правда. Обычное обезболивание действует точно так же.

– Игра слов, Лейла. Тину интересовало, почему она все время спит.

– Тяжелое поражение мозга. Вы знаете.

– В ее карте – черная дыра. Все убрано под гриф – «Совершенно Секретно». Как я слышал, тут замешан Советник Креил ван Рейн. Он – отец ребенка?

– Откуда вы узнали? – обеспокоенно спросила Лейла.

– Слухи обычно распространяются с космической скоростью. Меня больше удивляет, как до сих пор удается все это скрывать от газетчиков. Это же невероятная сенсация: такое чудовище, как Советник Креил, ждет не менее чудовищного ребенка. Я бы сразу поднял бучу и попробовал убрать всех троих: отца, мать и ребенка.

– Им не до этого. Слишком много похорон.

– Тем не менее, это неправильно. Тина имеет право знать, что происходит.

– Строггорн решает это за нее. Он – ее опекун. – Голос Лейлы прозвучал устало. – Ни вы, ни я – ничего не решаем. Что-то еще?

– Нет, я просто хотел сказать, что за Тиной нужно присматривать.

– Мы снизили ей дозировку на один день, чтобы точнее померить энергетику. Обычно, она не просыпается по ночам. Все равно спасибо!

– Я дежурный врач. Это моя работа, – он добавил условную фразу, и связь мгновенно отключилась.

Следующий день выдался солнечным и приветливо теплым. Только Тина не видела этого. Она все еще крепко спала, когда ее привезли на обследование в Институт Психо-Энергетики. Лао вообще старался проводить все возможные исследования, когда Тина спала после очередного обезболивания. По крайней мере, это избавило ее от необходимости присутствовать при многочисленных медицинских процедурах.

Подобное обследование проводилось Тине уже в четвертый раз, поэтому Лейла не удивлялась сложной аппаратуре, занимавшей целый зал. Мать и ребенка подключали к разным системам для сравнения энергетики. Последнее время подобное обследование проводилось всем женщинам – Вардам. Сложность детей все время росла, энергии для их развития требовалось все больше, а как решать подобную проблему пока было непонятно.

– Когда будут готовы результаты? – спросила Лейла ассистента, проводившего обследование.

– Через несколько часов. Вам нет никакой необходимости быть здесь. Мы вас вызовем, когда закончим.

– Я боюсь, чтобы Тина не проснулась.

– Не беспокойтесь так, мы с вами свяжемся. У нас есть бассейн, если хотите, можете отдохнуть.

Лейла подумала, что еще успеет вернуться в клинику и прооперировать нескольких больных. «Когда-то я еще смогу ходить в бассейн, не боясь испугать людей?» – думала она, садясь в воздушное такси. Каждый вечер она нервно рассматривала себя в зеркало, но процесс омоложения, если и ускорился, то пока это невозможно было заметить.

Врач отыскал ее через несколько часов. Он сказал, что Тина по-прежнему спит, поэтому они сами отправят ее назад. А вот для обсуждения результатов, он бы хотел видеть Советника Лао, и чем быстрее, тем лучше.

– Что-то серьезное? – Лейла пыталась понять это по выражению лица врача.

– Я не хотел бы обсуждать это по телекому.

– Хорошо. Он будет часов в 5 вечера.

Лао нисколько не удивился, когда Лейла попросила его подъехать в Институт Психо-Энергетики. Тина чувствовала себя все хуже с каждым днем, и хотя видимых причин для этого не было, у Лао появилось предчувствие, что должно произойти что-то ужасное. После лечения регрессантами, все анализы вернулись в норму, при том, что Тина угасала на глазах.

У специалиста в Институте Психо-Энергетики был огромный кабинет, нашпигованный различной аппаратурой.

– Советник Лао! – сказал высокий крепкий мужчина в форме Варда и поднялся навстречу из глубокого кресла.

Лао подумал, что он не встречался с этим Вардом, значит, тот был очень молод.

– Стив ван Моррис, – представился специалист. – Я не так уж и молод. Мне почти шестьдесят лет!

Они прошли вглубь кабинета и сели в глубокие кресла.

– Итак, что вам удалось выяснить? – спросил Лао.

Стив коснулся телепатической панели. Прямо в воздухе возникло объемное изображение, занявшее почти полкабинета. Оно разделилось строго на две части. На большой скорости прочертилось несколько графиков.

– Я хочу показать вам энергетику Тины и ее ребенка в сравнении с теми же данными, которые у нас есть для женщин – Вардов.

Лао мрачно наблюдал за развертывающейся картиной.

– Вам понятно, Советник, что во всем этом не так?

Лао еще раз проанализировал. Зависимость была четкой. Энергия ребенка Тины возрастала ступеньками: росла, потом, останавливалась на какое-то время, потом снова росла. Тогда как у обычного ребенка, рост был хотя и не такой резкий, но постоянный.

– Хорошо, объясните, что все это значит?

– Сначала ответьте, было ли что-то странное в самой беременности? – спросил Стив.

Лао задумался на секунду, стоит ли говорить правду.

– Время зачатия ребенка и срок беременности расходятся почти на три месяца.

– Это лишь подтверждает мою теорию. Прежде чем ребенок начал развиваться, яйцеклетка собирала энергию, необходимую для развития. То же мы наблюдаем сейчас. Ребенок развивается, потом развитие останавливается и идет набор энергии. Потом опять развивается. А если бы было не так, Тина давно бы была мертва!

– Допустим, это так. Что из этого следует?

– У Тины недостаточно энергии для развития ребенка. И хотя он делает все возможное, чтобы растянуть беременность, ей этого ребенка не выносить. Посмотрите, какая диспропорция у нас к четырем месяцам: мозг почти сформирован, тогда как тело зародыша едва натянет на два месяца развития!

– У вас есть какие-нибудь идеи, что нужно делать, чтобы спасти и мать и ребенка?

– Я не знаю. Тина не Вард, напрямую передать энергию в ее тело невозможно. Да и смогла ли бы она передать эту энергию ребенку – тоже непонятно. Мы можем попытаться как-то ее поддержать, но это ненадолго. Чем больше будет развиваться ребенок, тем больше энергии ему будет нужно… В общем…

– Я понял, – Лао резко поднялся. – Пришлите детальное заключение с вашими выводами. Оно нам понадобится.

В этот день Креил не работал. Поздно вечером накануне, он получил врачебное заключение от Лао. И с тех пор пытался найти выход, проверяя и перепроверяя результаты обследований. Одна мысль, что придется согласиться на аборт, приводила его в бешенство, а потом приходила странно – щемящая боль, словно это решение изменяло его собственное будущее в каком-то безысходно-мрачном направлении. Но выхода не было. Лао просил дать ответ как можно быстрее. Креил продиктовал его номер, едва дождался появления изображения, сказал всего три слова:

– Я согласен на аборт, – и сразу отключился.

За окном раздался сильный удар грома. Небо посливовело, будто сразу наступила ночь. А потом хлынула вода. Мощные струи дождя образовали сплошную стену. Пахнуло свежестью, цветы на террасе отозвались терпким запахом.

Креил высунул голову за границы ограждения. Струи дождя больно хлестанули по лицу, но ему не становилось лучше. Он вернулся под кров террасы, тряхнул головой, избавляясь от лишней влаги, а потом нервно освободился от одежды. Тело Креила изменилось резким скачком: руки трансформировались в перепончатые крылья, тело уменьшилось в размерах, огромная птица с черным блестящим оперением, отдаленно похожая на орла, взмахнула неправдоподобно большими крыльями и взмыла в воздух.

Струи дождя набросились на его тело, казалось он не летит, а плывет через потоки воды, а еще через полчаса щемящая боль отступила, и Креил смог полностью насладиться полетом.

Лао вошел в палату Тины. Была глубокая ночь, но и без этого Тина почти все время спала. Бесконечная нота органа, сейчас едва слышная, висела в пространстве…

Лао сел в кресло рядом с кроватью Тины, и осторожно вошел в ее мозг.

Тина медленно просыпалась. Мужчина в белом в сияющем облаке… Она с трудом открыла глаза.

– Что-то случилось, Советник? Так плохо себя чувствую, все время хочу спать, – она села на кровати, запахнув сорочку на груди.

– Креил дал согласие на аборт, – просто сказал Лао, как будто они уже обсуждали это. Ему показалось, что бесконечная нота органа резко усилилась после его слов.

«Креил дал согласие… на аборт» – несколько раз повторилось в ее мозгу, пока смысл фразы дошел до сознания. Тина мгновенно проснулась.

– Какой аборт? – удивленно спросила она. – Разве я просила его об этом?

– Этот ребенок убьет тебя, Тина. Тебе его не выносить, девочка, – Лао вздохнул, прикидывая, как бы без лишних подробностей ей все объяснить.

Бесконечная нота органа снова усилилась, и теперь в ней зазвучали грозные нотки.

Лао посмотрел на Тину, она улыбнулась отрешенно, прислушиваясь к себе.

– Я никогда не соглашусь на аборт. Это убийство. Я не смогу…

Нота органа грозно звучала в пространстве…

– Тогда ты умрешь…

– Может быть, – она закрыла глаза, вся погрузившись в свои ощущения, – но не стану убийцей!

– Тина, ты, наверное, не понимаешь, – он все пытался объяснить ей. – Этот ребенок забирает слишком много энергии, у тебя ее просто нет!

– Какое мне дело до всего этого? – Она открыла глаза и посмотрела на него прозрачным, совсем детским взглядом. – Я устала, очень, и хочу спать. – Она откинулась на подушку и расслабленно закрыла глаза. – Идите, Лао, я не изменю своего решения. Никогда. Не смогу убить.

Нотка органа стала торжественно-печальной, словно уже наступили похороны…

Лао с подозрением посмотрел на живот Тины, поднялся и быстро вышел из палаты.

Креил вернулся домой через пару часов. Он приземлился на террасу своей квартиры. Стайн почему-то ждал его здесь.

– Что случилось? – Креил трансформировал тело, ощутив боль в перенапряженных мышцах.

– Вас искал Советник Лао.

– Что ты ему ответил?

– Я сказал, что вы были на террасе, но сейчас вас нет дома.

– Хорошо.

– Он оставил вам сообщение.

Креил быстро вошел в комнату и прочитал на объемном терминале: «Тина отказалась от аборта. Срочно свяжись со мной!».

Креил почувствовал, как снова вернулась сильная боль, словно чья-то жестокая рука сжала сердце. Он сел в кресло и попытался взять себя в руки. Через несколько часов он поднялся и прошел через Многомерность в клинику, где лежала Тина. Он возник перед дверью ее палаты, не решаясь войти внутрь и прислушиваясь: Тина крепко спала. Он неслышно прошел через дверь, слабая нота органа встретила его радостным тоном. Креил замер в изумлении, и только потом сообразил, что это – его ребенок! Он обессилено сел в кресло рядом с кроватью, продолжая вслушиваться в усиливающиеся сейчас звуки органа. Потом решительно поднялся, встал на колени перед кроватью, осторожно отодвинул одеяло, и положил голову на живот Тины. Он следил параллельно за ее мозгом, не давая ей проснуться. Нота органа усилилась, Креил ощутил толчок: ребенок уткнулся пяткой в его щеку, а потом спрятал ее снова вглубь живота. Креил поднял голову, представил, что сейчас ничего бы этого уже не было, если бы Тина не отказалась от аборта. Его охватила злость. Лао нарочно запретил Креилу приходить сюда, понимая: достаточно Креилу один раз почувствовать ребенка, и решение об аборте станет невозможным.

Креил поднялся с колен, осторожно поправил одеяло, он чувствовал, что Тина мерзла даже во сне, и направился в зал Гиперпространственной связи.

Андрей отлетел к стене. Шли обычные занятия физической подготовкой – по-простому, его учили профессионально драться. Обычно после таких «занятий» его, полупокалеченного, доставляли домой к Лао. Советник ужасно сердился, лечил, несколько дней Андрей отлеживался, а потом все повторялось сначала.

Преподаватель в форме Варда подошел и помог ему подняться.

– Плохо, Андрей, нет никакого прогресса! – рассерженно заметил преподаватель.

– Я никогда не умел драться! – попытался оправдаться Андрей.

– Ну и что? Если ты так ничему и не научишься, как ты собираешься нам помогать?

Андрей не хотел спорить с учителем. Он и так делал все, что было в его силах, чтобы пройти курс обучения ускоренно. Только он никак не думал, что это будет так сложно!

Он спал не больше четырех часов в день. Занятия по физподготовке сменялись уроками психоблокирования. И если от одних ломались ребра, то от других – раскалывалась голова. Кроме того, специфика занятий по психоблокировке не позволяла нормально есть. Андрея слишком тошнило во время уроков, а для того, чтобы поддерживать хорошую физическую форму, просто необходимо было хорошо питаться.

Андрей уже начинал потихоньку подумывать, что зря взвалил все это на себя. Даже и обычный курс подготовки было бы совсем не просто пройти, ускоренный – казалось просто невозможно.

– Я поговорю об этом с Советником Строггорном, – пообещал учитель.

– О чем? – изумленно переспросил Андрей.

– О том, что ты не в состоянии пройти ускоренный курс подготовки! – рассерженно пояснил преподаватель. – Я вижу, что и учеба по психоблокированию продвигается «успешно», если мне нет никакой проблемы прочитать твои скрытые мысли!

– Меня рвет каждый раз!

– От этого всех рвет! Пока не научишься, но никто не пытается осилить это за полгода! В общем, решай, Андрей. Мне надоело каждый раз объясняться с Советником Лао, когда тебе ломают ребра. Я думаю, и другим преподавателям не легче. Если Советники хотят тебя подготовить быстро, они должны сами этим заниматься!

– Они заняты, это нереально.

– Нам это тоже нереально. Пусть переведут тебя на обычный курс. Это – будет реально!

Креил вошел в зал Гиперпространственной Связи. Техник мгновенно поднял голову от терминала.

– Свяжите меня с Клиникой Роттербрадов! – приказал Креил.

– У вас есть разрешение Лингана на Гиперпространственную связь?

– Нет. Используйте мой энергетический счет.

Техник повернулся к невесомому объемному экрану, настраивая аппаратуру.

– Помехи на линии связи, – сказал он через некоторое время. – Может быть, мы свяжемся с вами, когда пробьемся?

– Я буду ждать. Это срочно. – Креил опустился в кресло и расслабленно закрыл глаза. Он слышал сквозь дрему, как несколько раз включался зуммер телекома, кто-то разыскивал его, но Креил не отвечал на звонки.

Техник прикоснулся к его плечу, Креил мгновенно проснулся.

– Связь, Советник, мы пробились.

На экране возник Нигль-И: существо, отдаленно напоминающее земную манту.

– Что-то случилось? – Нигль-И решил изменить облик. На экране появилась комната с земной обстановкой. Нигль-И взмахнул длинными ресницами.

– Мне нужен твой совет, – Креил помедлил секунду. – Даже не знаю, как сказать… В общем, одна женщина ждет от меня ребенка.

– Какой срок беременности? – быстро спросил Нигль-И, а Креилу показалось, что его глаза потемнели.

– Четыре месяца.

– Предполагаемый уровень развития ребенка при рождении?

– Я думаю, третий или четвертый.

– Женщина – Вард?

– Телепат.

Нигль-И задумался на секунду.

– Умирает?

– А это так очевидно?

– Нужно очень большое количество энергии для развития ребенка, вряд ли у обычного телепата может быть столько.

– Мы предложили ей сделать аборт, но она наотрез отказывается. Ты советуешь сделать силой? – мрачно предложил Креил.

– Какой аборт? – Нигль-И поднял брови. – У ребенка уже есть телепатема?

– Нота органа.

– Я так и думал. Поздно делать аборт, да и искусственные роды вызывать опасно. Вы неизбежно убьете мать при этом.

– Почему?

– Потому что такой ребенок не даст себя так просто убить. Теперь это можно будет сделать, только когда он родится.

– Я проверял генетику, там все нормально!

– Если будет четвертый уровень при рождении, Советник, Велиор захочет в этом лично убедиться. Нам не нужны проблемы с существом такого высокого уровня, если не все в порядке.

– Хорошо. Что делать, Нигль-И? То есть, что обычно делают в таких случаях?

– Стараются не заводить детей от женщин низких степеней развития.

– Совет хороший, но несколько запоздалый, – зло прокомментировал Креил. – Что-то еще?

– Вы должны поговорить с Советником Строггорном. Он передавал энергию Аолле, техника должна быть та же. Я вам плохой помощник.

– Когда он передавал энергию Аолле?

– Когда она вернулась с Ора, точнее, это когда мы ее вернули на Землю. Я ему объяснял, теоретически, что нужно делать тогда. Сейчас ситуация несколько другая, но делать нужно то же самое. Плохо, что придется это регулярно повторять. Я помню, у Строггорна была жуткая реакция, когда он понял, что придется делать.

– Нигль-И, когда Аолла была на Оре? – тихо спросил Креил.

– Вы не знали? Странно… Когда вы были больны, в коме. Аолла искала Странницу и ушла на Ор.

– И нашла? Раз я жив?

– Не нашла. Это было невозможно. Так можно было только погибнуть. В общем, мне пришлось снова обратиться за помощью. Когда ее нашли на Оре, она была практически мертва, в энергетическом смысле. Но у нас не было выхода, ее тело осталось на Земле. История эта могла закончиться плохо. Рисковали сразу все, и Странница тоже.

– Что со Странницей?

– Все в порядке, насколько это возможно. Она на Оре сейчас. Только теперь бы нам ее не вытащить. Ор бы не отпустил.

– А что с ней такое? Больна?

– Нет. Это особое физиологическое состояние. В общем, лучше, чтобы она была сейчас на Оре. Так всем спокойнее.

– Кто уговорил Совет Вселенной на мою операцию? Я слышал, что «кто-то». Он?

Нигль-И согласно кивнул.

– Кажется, мне с ним не расплатиться.

– Вам нужно сейчас думать не об этом, а как спасти ребенка и мать. Я так понимаю, вы не женаты, Советник?

– У этой женщины психическая зависимость от меня.

– Все равно придется жениться. Вы не сможете с ней иначе делать то, что нужно.

– А что нужно, ты ведь так и не сказал?

– Это будет похоже на половой акт, только не совсем обычный и вам придется изменить свое тело.

– И как это поможет передать энергию?

– Спросите Советника Строггорна, он все знает.

– У меня нет никакого желания его об этом спрашивать, у нас не те отношения сейчас, чтобы просить его помощь.

– Ну, тогда вам никто не сможет помочь. Я не шучу, это действительно так.

– Хорошо, – мрачно согласился Креил, наблюдая, как истаял на экране облик Нигль-И.

Креил нашел Аоллу в клинике генетической хирургии. Она работала, но при его появлении мгновенно отключилась от аппаратуры.

– Что стряслось? – спросила она быстро, поглядев на потерянного Креила.

– Мы можем поговорить?

– Сейчас? – она бросила взгляд на аппаратуру. – Хорошо, только оденусь. Подожди меня в кабинете.

Аолла появилась через минуту и села в кресло, тщательно избегая встречаться взглядом с Креилом.

– Почему ты мне ничего не рассказала? – после минутного молчания спросил Креил.

– О чем? – она так и не подняла на него взгляд.

– О том, что ты была на Оре, о том, что могла запросто погибнуть из-за меня, о том, почему снова сошлась со Строггорном, а я-то ломал голову, как же все это произошло? Много о чем.

– Что бы это могло изменить?

– Многое, очень многое, – он подошел и опустился на колени перед ее креслом. – Посмотри на меня, девочка, посмотри!

Аолла медленно подняла глаза.

– Все можно было бы изменить, я бы не отдал тебя так легко! Ни за что! А теперь…

– Мне это было не нужно, Креил, прости, ни ты, ни Строггорн. Это больно, я знаю, но…

– Ты не права, девочка, не права! Не будешь же ты целую вечность вспоминать кого-то, с кем случайно встретилась и, почти наверняка, никогда больше не увидишь? Нужно смотреть вперед! Строить свою жизнь. А со Строггорном… это невозможно!

– Он очень любит меня, Креил. Это правда.

– Я тоже тебя люблю!

– Не так. Поверь, не так. Может быть, ты и прав, со временем мы бы полюбили друг друга, хотя, это так странно. Мы ведь уже были вместе. Мне было так хорошо с тобой, спокойно… Только это не любовь, – в ее глазах блеснули слезы. Пелена дождя – образ обреченной печали – застыл в мыслях.

– Что ты хочешь сказать? – Креил поднялся с колен. – Ты любишь Рона? – он спросил это с легкой издевкой. – После нескольких встреч?

– Нет, конечно, – она поморщилась от его слов. – Ты прав, не люблю, но что-то такое… не знаю, просто не могу забыть. Ладно. Бессмысленный разговор. Ничего ведь не изменить? Слишком поздно, и я слишком устала.

– Ты права, – он вернулся в свое кресло. – Я хотел предупредить тебя, – не хочу, чтобы тебе сказал кто-то другой, – я собираюсь жениться на Тине Роджер. Ты знаешь, она беременна от меня.

– Ты… жениться? – Аолла ощутила пронзительную боль. – Но почему?

– Так нужно, Аолла. Если я не смогу ей помочь, погибнут оба, и ребенок и мать. Я разговаривал с Нигль-И, он сказал, что Строггорн передавал тебе как-то энергию после Ора. Ты не знаешь, что он делал с тобой тогда?

– Подожди, – Аолла с трудом понимала, о чем Креил ее просит. – Подожди, зачем тебе это?

– Мне нужно передать энергию Тине. Это единственный шанс спасти ее и ребенка. Поэтому я собираюсь сначала жениться на ней. Я так понимаю, иначе меня никто к ней не подпустит.

– Это невозможно, Креил. Она этого не вынесет. Строггорн делал это один раз и, поверь, мне было очень трудно его простить после этого.

– Почему?

– Ты же не сможешь насиловать ее каждый раз, когда тебе нужно передать энергию?

– Я не понимаю тебя.

– Хорошо… Единственное место у нормальной женщины, через которое можно передать энергию, находится в матке. Или ты собираешься передавать энергию ребенку? Тогда это еще хуже.

– Аолла, я и пришел к тебе потому, что не понимаю, как Строггорн это делал?

– Я так думаю, но ты можешь спросить еще у него, он изменял свое тело.

– То есть, это не был обычный половой акт?

– Это было зверское изнасилование! – глаза Аоллы зло сверкнули.

– Ты шутишь…? Или это серьезно?

– Я не шучу.

– Допустим, можно дать обезболивание перед этим. Тогда ей не будет так больно.

– Даже если ты завяжешь ей глаза, все равно она поймет, что так быть не может. А догадаться, что ты изменяешь свое тело, теперь, когда она знает, кто ты… Это вопрос одного раза. И после этого…

– Если давать наркоз?

– Не знаю… Можешь попробовать… Но лучше бы договориться полюбовно. Каждый раз наркоз…

– Опасно.

– Опасно, так ты ее покалечишь, а она даже ничего не почувствует.

– Заколдованный круг.

– Я думаю, все еще хуже. Один ты все равно не справишься.

– О чем ты?

– Сейчас тебе придется передать ей слишком много энергии. Строггорн едва не умер тогда. В общем…

– Придется просить с ней это делать еще кого-то? – Креил побледнел.

– Придется. Почти наверняка.

– Так. Что же делать, девочка, что делать?

– Не знаю, Креил. Помнишь Дорн? И как вы готовы были растерзать дорнцев, после того, что они делали со мной? Тина уже серьезно больна, что будет после этого?

В мозгу Аоллы замелькали картинки с Дорна, и, хотя Креил все это видел уже когда-то, сейчас ему стало безумно страшно.

Строггорн растерянно изучал четырехсотстраничный анализ результатов обучения Андрея. Почти сто страниц было уделено психологическим особенностям мальчика. Строггорн лишь мрачно пролистывал документ, стараясь не вникать в детали.

Притихший Андрей сидел напротив, утонув в слишком большом для него кресле. Официальный вызов к Советнику, и Вард, сопроводивший мальчика во Дворец Правительства, где у Председателя Совета Безопасности Земли был кабинет, вызвали панический испуг.

– Ну и что ты прикажешь мне с тобой делать? – проглядев последнюю страницу, задал Строггорн вопрос. – Твои преподаватели отказались тебя учить! И не только по специальной программе, как мы их просили, но и по обычной. Ты поставил их в сложную ситуацию, Андрей. Наше покровительство, я Советников имею в виду, скорее мешает твоему обучению. Потому что преподаватели не хотят конфликтовать с нами из-за тебя, а Лао, например, каждый раз, когда тебя калечат, требует письменного объяснения. В общем… твои предложения? Да, и что это такое, ты не способен делать элементарные вещи? Пройти сквозь стену для тебя должно быть проще простого, а здесь написано, что ты не в состоянии это сделать? Мы-то точно с тобой знаем, что ты умел проходить насквозь и без всякого обучения? В чем проблема теперь?

– Я не знаю, – казалось, Андрей вот-вот расплачется. – Я думаю, что когда мне угрожает опасность, начинают проявляться мои способности, а когда все хорошо… я просто не понимаю, что я должен делать.

– Ага… – Строггорн задумался на мгновение. – Тогда мы решим вот что…

Андрей опустился на ледяной каменный пол подземелья. Он не имел ни малейшего понятия, куда Советник Строггорн затащил его. Они шли через Многомерность, потом оказались в этом помещении. Здесь не было ни окон, ни дверей, ни малейшего лучика света. У Строггорна был фонарик, только он забрал его с собой, сказав, что Андрей, теоретически, прекрасно должен видеть в полной темноте, да и выбраться отсюда для него не должно представлять никакой сложности. Поэтому Советник оставляет Андрея здесь, без еды и воды, чтобы наконец проявились способности мальчика.

Андрей прислушался – не раздавалось ни единого звука, только на пределе слышимости где-то капала вода. Он встал и начал двигаться по направлению звука. «Советник сказал, я могу видеть в темноте… Если бы он еще объяснил, каким образом?» Андрей споткнулся о камень, полетел на пол и сильно ударил колено. Через несколько минут, когда он смог соображать после неожиданной боли, Андрей ощупал ногу. Рука стала влажной от крови. Он попытался подняться, возникла острая боль, словно ногу пронзило кинжалом, и Андрей снова опустился на пол.

«Интересно, опасно ли кровотечение?» Он повертел головой, стараясь хоть что-то разглядеть: вокруг была непроницаемая тьма. «И что же делать теперь?» – подумал мальчик.

Шон ван Берри, адвокат Совета Вардов, бесшумно появился на веранде палаты Тины.

Тина мирно спала в кресле. Он вслушался в ее мозг: ей снился странно-ирреальный сон, словно действие происходило в Многомерности. Жан Моррис появился следом за ним почти так же бесшумно.

Шон решительно наклонился над Тиной и осторожно дотронулся до ее плеча. Тина вздрогнула и открыла глаза. Через мгновение, узнав Шона, ее взгляд стал испуганным. Из своего опыта общения с этим человеком, она знала, что, как правило, его появление ничего хорошего не сулило.

– Что-то случилось?

Прежде чем ответить, Шон протянул ей обруч мыслезащиты.

– Наденьте, – добавил он вслух. – Нам нужно решить один важный вопрос.

Жан Моррис принес еще одно кресло из палаты и сел напротив Тины. Шон ван Берри положил на стол Книгу и пачку отпечатанных листов бумаги.

Тина послушно одела обруч мыслезащиты.

– Что-то серьезное? – Тина кивнула на стол и посмотрела на Жана, который до сих пор не проронил ни слова. Только теперь она заметила у него мешки под глазами, словно он не спал всю ночь.

– Тина, я хотел спросить, что для вас легче, если я вам все объясню или Жан? Я так думаю… – ее значки расширились от страха, – да не пугайтесь так, ничего плохого! Жан, начни ты.

– Не знаю, как тебе, Тиночка, все объяснить. В общем, – он кивнул на пачку бумаг на столе, – это – твой брачный контракт.

– Это… что? – она в изумлении уставилась на Жана.

– Твой брачный контракт, – выделяя каждое слово, повторил Жан.

– С кем?

– С отцом ребенка, конечно.

Тина молчала несколько минут, пытаясь вникнуть в то, что ей сказали.

– Хорошо, Тина, – вмешался Шон ван Берри. – Я выступаю здесь как официальный представитель Креила ван Рейна. То есть, он предлагает вам стать его женой. Брачный контракт, который был составлен по его просьбе, защитит вас и вашего ребенка, что бы ни произошло с Креилом ван Рейном. Вы понимаете, в данном случае нет даже никакой гарантии, что он будет жить на Земле. Но этот контракт обеспечит ваше будущее.

– Разве так делают предложение стать женой? Вы извините, но это напоминает скорее какую-то сделку. И потом, я точно знаю, что он не собирался жениться. Почему изменил свое решение? И почему не пришел сам спросить меня, а прислал адвокатов? Вам не кажется все это странным?

– Ему запрещено с вами встречаться.

– Почему?

– Это может повредить вашему здоровью.

– Шон, вы сами понимаете, что говорите? Встречаться со мной вредно, а жениться – в самый раз? – Тина покачала головой. – Огромная куча вранья. Жан, ничего добавить не хочешь?

– Тина, ты должна нам поверить, но так для тебя будет лучше.

– То есть, это такой фиктивный брак, по которому мое будущее и моего ребенка будет обеспечено? Или…?

– Это – не фиктивный брак, – сказал Шон Берри. – Насколько я знаю, брак будет самым настоящим.

В этот момент Тина почувствовала, как что-то словно сжалось внутри и разлилось по телу такой истомой, что слезы выступили на глазах.

– Глупая шутка, Шон. Вы же знаете, как я люблю его. Зачем так жестоко шутить?

– Это не шутка, Тина. Брак будет самым обычным.

– И мы будем жить вместе?

– Вы будете жить вместе, и свадьба у вас будет самая обычная. Все как у всех людей.

– Не понимаю я чего-то, что-то здесь не так, – Тина ощутила дикую усталость. – Простите, я неважно себя чувствую. Я должна подумать.

Шон с Жаном переглянулись.

– Тиночка, я прошу тебя подписать бумаги сейчас, – сказал Жан. – Я все проверил, это самый лучший контракт, который только можно составить.

– Ваша свадьба должна состояться через три дня. Насколько я знаю, уже начали подготовку, – добавил Шон.

Тина сразу очнулась.

– Да вы что? Почему такая спешка?

Жан поднялся, подошел к Тине и взял ее руки в свои.

– Ты должна мне довериться. Так будет лучше. И для тебя, и для ребенка. Пожалуйста, подпиши.

– В принципе… Если что-то не так… Можно всегда развестись.

– Ты ничего не теряешь.

– Это так, конечно, только все очень странно, – она подняла на него серые, прозрачные глаза.

У Жана сжалось сердце. Теперешняя Тина была лишь жалкой тенью прежней. Так безумно она похудела за эти несколько месяцев.

– Я страшно устала, Жан. – Тина подумала, что у нее нет ни малейшего желания читать пятисотстраничный фолиант под названием «Брачный контракт». Да и тянуть со свадьбой не было никакого смысла. Была ли она фиктивной или реальной, это и вправду гарантировало будущее ребенка. – Ты прав. Где я должна подписаться?

Шон протянул ей лист бумаги, и Тина поставила подпись.

– Что-то еще? Я ужасно хочу спать.

– Нет, Тина, больше ничего не нужно, – Шон поднялся, забирая Книгу и бумаги. – Я думаю, Лейла поможет подобрать вам платье, ну и все, что нужно.

– Зачем нужна свадьба? Лишние формальности! – Тина пожала плечами. Она была абсолютно уверена, что, вопреки заверениям адвокатов, это будет обычный фиктивный брак в интересах ребенка. Да и какая такая серьезная причина могла быть у Креила ван Рейна, чтобы решиться и вправду жить с самым обычным человеком?

Эмиль ван Эркин посмотрел на экран: Андрей, передвигаясь на четвереньках, продвигался по бесконечному коридору. Шли третьи сутки, как Советник Строггорн притащил мальчика в это место Многомерности. Чтобы выбраться, Андрею было бы достаточно правильно сосредоточиться, точно так, как его учили в школе Вардов, и он бы оказался на свободе. Но было незаметно, чтобы мальчик чему-либо научился. Строггорн бесшумно возник позади.

– Советник, Лао несколько раз звонил, пытался выяснить, куда вы дели мальчика, – быстро сказал Эмиль ван Эркин.

– И что ты сказал?

– Ничего, поэтому он был ужасно зол. Но я думаю, что пора Андрея вытаскивать. Пустая это затея!

– Его способности не включатся, пока он не окажется в смертельной опасности.

– Он ранен.

– У него врожденная способность к регенерации! Если бы все было так серьезно, он бы уже умер от потери крови, а это – не так. Подождем еще несколько дней!

– Он умрет без воды!

– Он не может умереть! Неужели он ее еще не синтезировал? И это в синтетической Десятимерности?

– Не знаю, он ползет куда-то. И не похоже, чтобы его ноге было лучше.

– Пройдет. Все это лишь иллюзия. Несколько дней ждем… Лао сейчас занят подготовкой к свадьбе Креила, так что ему не до ребенка. Самый подходящий момент!

– Так, Лао, что еще? Все продумали? – Креил с Лао уже несколько часов подряд пытались предусмотреть все возможные неожиданности. – Давай еще раз. Перед свадьбой, где-то за час, сделаешь ей первый укол. – Ампулы с препаратом лежали на столе. – Я так думаю, часа на четыре этого должно хватить. Линган постарается уложиться с официальной частью как можно быстрее. Потом я заберу Тину с собой, несколько часов ей необходимо будет поспать. Мы приедем прямо в замок. Дальше, все, что нужно, – побыстрее выпроводить гостей… Что еще? Вы нашли хорошего визажиста? Без грима на Тину страшно смотреть.

– Заказали самого лучшего. Обещали привести ее в более-менее пристойный вид.

– Не нравится мне, уж очень много людей в курсе! – Креил машинально постукивал пальцами по столу. – Что пишут? Мне некогда просмотреть.

– Пока ничего страшного. Свадьбой, конечно, все удивлены.

– Я и сам удивлен! – Креил улыбнулся, но сразу снова посерьезнел. – Хорошо. Завтра увидим. Проверь, чтобы операционная была готова.

– Оборудование должны уже были закончить монтировать, но я проверю еще раз.

– Вот и славно. Жаль, что нельзя обойтись без свадьбы.

– Ты слишком известная личность на Земле. Без свадьбы было бы еще больше вопросов.

– Не сомневаюсь.

Лейла и Этель помогали Тине собираться. До Тины до конца не доходило, что происходит, все было словно в тумане. Она покорно позволила себя вымыть, и доверила свое тело профессионалам. Ее отросшие волосы слегка подстригли и уложили в красивую прическу, а потом ее лицом занялся визажист. Когда Тина увидела себя после этого в зеркале, она с трудом узнала себя. На нее глядела незнакомая, красивая и утонченная женщина.

– Это я? – Тина никак не могла прийти в себя от увиденного.

– Ты, Тиночка, – Лейла улыбнулась. – А что не так?

Тину уговорили выбрать для бракосочетания платье белого цвета, двойное, с несколькими нижними юбками до земли, и большим декольте. Украшенное сложной вышивкой с бриллиантами (от его стоимости Тине стало плохо, но Этель напомнила, что Креил – один из богатейших существ Галактики), местами полупрозрачное, платье прекрасно скрыло беременность. От фаты Этель решительно отговорила Тину, заказав белоснежную шляпку с небольшими полями, длинным шлейфом и огромными атласными розами, также украшенными бриллиантами и натуральным жемчугом.

Когда все это было одето, наряд дополнили длинные, до локтя, перчатки и аккуратные туфельки с бантиками впереди и бриллиантовыми брошами. На шею легло многоярусное ожерелье, оттенившее белоснежную кожу Тины, а в ушах засверкали длинные сережки.

Лао, придя за Тиной в палату, застыл на месте, не веря своим глазам, настолько она была очаровательна в этом тщательно подобранном наряде, с искусным гримом на лице и сейчас казавшимися огромными серыми глазами в обрамлении длинных пушистых ресниц.

Тина ловила его взгляд, пытаясь определить, какое все это произвело впечатление, но Лао только через минуту смог выдавить из себя:

– Тина, ты божественна! – он почему-то сразу вспомнил, какая скромная свадьба была у Креила первый раз, и какое простенькое розовое платье выбрала для себя самой Этель. Строггорн и Аолла вступили в брак на Дорне, а там вообще обходились без одежды. Лао подумал, что это всего лишь четвертая свадьба среди Советников, а Лао и Линган прожили больше пятисот лет – это безумно мало, и Этель правильно поступила, нарушив их традицию предельной скромности в такой редкий для всех день.

Лао поправил маску на лице, и осторожно взял Тину под руку. Этель набросила Тине плотную вуаль, пряча от возможных корреспондентов. Воздушное такси бесшумно взмыло вверх, неся их во Дворец Правительства Аль-Ришада.

Они вошли в огромный зал, Лао с Тиной впереди. В ослепительно освещенном зале стояла полная тишина. Их ждали только Диггиррен – в серебряной одежде Советника с длинным, до пола, плащом и высоких сапогах, и Жан Моррис, по такому случаю в бежевом костюме.

Тина растерянно оглядывалась, одна из огромных дверей распахнулась и вошла группа людей.

Строггорн, в одежде Советника, сияющей золотом, огромный Президент Земли, Линган, в голубом, со слепящим энергокристаллом на груди, и, наконец, Креил, одетый во все белое.

Его локоны, черные, тщательно уложенные, и смуглая кожа оттенялись белизной одежды, сверкающей бриллиантами и матово отсвечивающей жемчугом. Высокие белые сапоги с бриллиантовыми пряжками подчеркивали стройные ноги, плащ, волочащийся по полу, свисающий с одного плеча, дополнял его наряд, воспроизводящий одежду Советника, но вместо черного цвета Креила бывший белоснежным. Креил знал, что Лао будет в обычном костюме, так как не участвовал в официальной части церемонии.

Двери распахнулись и нарядно одетые люди начали заполнять зал, окружая красную дорожку к огромному креслу, на которое опустился Линган, дожидаясь, когда все разместятся и можно будет начинать церемонию.

Креил подошел к Тине, взял ее руку в свою и мысленно улыбнулся. Его глаза слегка блеснули в прорезях маски. Тина только почувствовала, как часто забилось сердце.

– Ты очаровательна, девочка, даже и под вуалью.

– Советник, почему мы должны прятать лица? – спросила Тина, крепко держа его за руку.

– Потому что полно корреспондентов и, хотя запрещено снимать, нельзя же было всех обыскивать. Можешь называть меня Креил?

– Я попробую.

Линган поднялся, кивнул, и сразу все затихли.

– Невеста и жених, – громко сказал он вслух. – Подойдите поближе.

На небольшом столике с правой стороны лежал подготовленный брачный контракт и книга регистрации браков. Строггорн стоял с левой стороны, держа поднос с кольцами, мягкая, негромкая музыка лилась в зал, придавая торжественность.

– Тина, вы ознакомлены с текстом брачного контракта? – спросил Линган.

– Да, – уверенно солгала Тина.

– У вас есть замечания, возражения?

– Нет.

– Тогда поставьте свою подпись.

Она послушно расписалась, Креил поставил свою подпись вслед за ней.

Линган зачитывал стандартную формулу брака, Тина и Креил ответили: «Да», Строггорн как опекун поставил свою подпись, Этель и Диггиррен заверили как свидетели.

Креил осторожно одел кольцо Тине на палец, ее рука дрожала, и он подбадривал ее улыбкой.

А потом посыпались поздравления. Гора цветов и подарков вырастала рядом с ними. Оказалось, что эти незнакомые люди – представители правительств стран всего мира. Они брали тонкую руку Тины, осторожно прикасались губами и говорили поздравления.

Когда Тина почувствовала усталость, ей принесли кресло, обитое красным бархатом, и она продолжала принимать поздравления сидя.

Как ни старался Линган, официальная часть закончилась лишь через три часа.

Потом Креил и Тина шли по дорожке, утопая в лепестках роз. Для Тины все было как в тумане, Креил старался крепко держать ее под руку, опасаясь, что она в любой момент потеряет сознание. На взлетной площадке их ждало разукрашенное такси и толпа корреспондентов, с трудом сдерживаемых охраной.

Только когда дверь такси задвинулась, они остались одни. Креил слегка обнял Тину и начал расстегивать ее платье.

– Нет, ты меня неправильно поняла, – ответил он на ее вопросительный взгляд. – Я просто хочу, чтобы ты переоделась, – Креил снял маску с лица и достал из огромной сумки небольшую шкатулку, две пары теплых брюк из мягкой ткани и два толстых свитера.

Он аккуратно снял драгоценности с ее шеи, укладывая их в шкатулку, помог расстегнуть платье, оценивающе оглядев изощренное нижнее белье, в которое Тину нарядила Этель, и помог затянуть на ее животе серые брюки, учитывающие ее беременность. Креил тоже переоделся и был во всем черном, в длинном свитере со сложным рисунком и брюках.

– А куда мы собираемся в такой теплой одежде? – спросил Тина, оглядывая толстый серый свитер.

– Прогуляться, а ночи сейчас довольно холодные.

– Честно говоря, я ужасно хочу спать. – Тина устало опустилась в пассажирское кресло.

– Поспи, я тебя разбужу, когда мы прилетим.

Когда такси приземлилось, почти стемнело. Креил разбудил Тину. Она удивленно оглядывалась: они оказались на берегу большого озера. Креил взял сумку, помогая Тине выйти, а буквально в нескольких метрах она увидела лодку, приткнувшуюся к берегу. Он забросил сумку, помог Тине и, закатав брюки и сняв ботинки, оттолкнул лодку от берега. Ночь окутала их тихим шепотом деревьев. Огромные звезды усеяли небосвод. Креил спокойно греб вдоль берега, и иногда Тине казалось, что где-то из леса за ними наблюдают чьи-то желтые глаза.

– Здесь есть животные? – решила уточнить она.

– Есть, но ты не бойся, это наша охрана, – Креил негромко свистнул, ветки зашуршали, и сквозь них выглянула чья-то большая морда, уставившись желтыми глазами. Тина вскрикнула от неожиданности.

– Не бойся, девочка, это – Джюс, вожак волчьей стаи. Он – биоробот, – Креил продолжал грести. – В каждой стае, будь это волки или стадо оленей, вожак – биоробот, со сложной программой, в соответствии с которой он обучает животных правильному поведению.

– Он очень большой.

– Вожак и должен быть большим. Естественное преклонение перед силой. С домашними животными было проще, а с дикими еще работы по восстановлению на много лет. Замерзла? – Креил заметил, что Тина несколько раз поежилась. – Давай, ты еще поспишь, я постелю тебе на дно лодки и сверху накрою?

– А нам долго еще плыть?

– Часа полтора и потом всю ночь будут праздновать нашу свадьбу. Конечно, мы не останемся до утра, если ты так устала. – Креил старался максимально оттянуть следующий укол стимулятора. Тине еще предстояло выдержать бал в их честь.

Креил вытащил из сумки мягкие одеяла, постелив прямо на дно. Тина легла, было совсем не жестко. Она смотрела в бесконечное и совершенно черное небо, пронизанное светом звезд, и, как всегда, ее охватило какое-то мистическое чувство.

– Креил, это правда, что вы были на многих планетах?

– Правда. Хотя нельзя сказать, что на многих. Дирренг, клиника Роттербрадов, где меня лечили. А где-то там, – он кивнул головой, – у меня есть планета, не очень большая, немного меньше Луны, но там совсем как на Земле: поля, леса, озера, только нет людей.

– Вы совсем как Бог, так чудно плыть с богом в обыкновенной лодке, – Тина тихонько рассмеялась. Неожиданно ей стало очень хорошо и спокойно. Было тихо, доносились только равномерные всплески воды от весел.

– Я хочу, чтобы у тебя было время привыкнуть, что ты – моя жена. Для меня это важно.

– Креил, можно вопрос?

– Спрашивай, – он улыбнулся. Тина была совсем как ребенок.

– Тот корреспондент, когда мы садились в такси, что вы не дали ему сказать?

Креил сразу понял, о чем она. Этот корреспондент через охрану громко начал выкрикивать свой вопрос, но Креил тут же прервал его.

– Зачем тебе расстраиваться?

– Я поняла, все равно. Он хотел спросить, как у меня хватает смелости рожать чудовище, – всю дорогу эта страшная мысль не покидала ее. – Это правда? Ребенок может родиться нечеловеком?

– Глупости, – отрезал Креил. – Он родится самым обыкновенным, только будет телепатом. Все наши способности проявляются постепенно. Я был самым обыкновенным мальчиком. Так же сосал грудь и боялся отца.

– Правда? – это объяснение немного успокоило Тину, и она задремала.

Лодка ткнулась в берег. Тина открыла глаза. Совсем низко нависли тучи, и ее удивило, что за такое короткое время испортилась погода. Молния сверкнула, осветив призрачным светом возникший перед ними замок. Его окна ярко сияли, за ними перемещались тени.

Тина обернулась и заметила в темноте два желтых глаза, пристально смотрящих на нее. Креил помог ей выбраться из лодки на берег и окликнул Джюса. Огромный волк выскользнул из-за кустов и послушно замер перед Креилом. На волке был надет ошейник, слабо отсвечивающий в темноте голубым. Креил погладил волка по голове, словно обычную собаку.

– Вам хватает еды, Джюс? – спросил он.

– Не совсем, Лиде, – волк раскрыл пасть, произнося слова.

«Действительно, робот», – озадаченно подумала Тина.

– Вы пойдете с нами? – спросил волк, не сводя глаз с Креила.

– Не сейчас, – Креил улыбнулся. – Познакомься, моя жена.

– Очень рад, Лиде, – волк подошел и протянул Тине огромную лапу, которую она не без страха пожала.

Они поднялись по большой лестнице, снова сверкнула молния, но грома не было, двери с витражами вместо стекол широко распахнулись, и большой зал встретил их ярким светом и громкой музыкой.

Странно было находиться в этом шикарном зале, отделанном под старину, с люстрами, свисающими на длинных цепях с потолка, бесконечными канделябрами и подсвечниками, полом в сложной мозаике мрамора, в свитерах и брюках. Тина растерянно оглядывалась, им навстречу быстро шел мужчина в обычной одежде и по отсутствию мыслеизлучения сразу было ясно, что он тоже – биоробот.

– Как добрались, Лиде? – биоробот забрал сумку у Креила.

– Нормально, Стайн. Познакомься, Тина. Это мой личный биоробот. Можешь полностью на него полагаться, – они поднимались по узкой боковой лестнице, потом шли по длинному коридору. Высокие дубовые двери распахнулись в одну из комнат, и они попали в спальню. Кровать с пологом занимала добрую ее половину, платье изумрудного цвета было аккуратно разложено.

– Пойдем, я помогу тебе одеть платье.

Креил терпеливо застегивал многочисленные пуговки, слегка стянувшие тело Тины, что сделало беременность незаметной, поправил декольте. Зеленое платье, расшитое жемчугом с изумрудами, до самого пола, волочащееся небольшим шлейфом, очень шло к серым глазам Тины, в которых от этого обилия зеленого появился изумрудный отлив.

Сам Креил надел костюм из мягкой ткани серого цвета с салатовым отливом, высокие сапоги, плотно охватившие ноги, плащ, мягкими складками упавший до пола, закрепленный на одном плече бриллиантовой брошью с крупным изумрудом.

Стайн подал шкатулку с драгоценностями, и Креил помог Тине подобрать комплект из длинных сережек, с одним большим бриллиантом и множеством маленьких изумрудиков, из тех же камней широкое колье, плотно охватившее шею. Затем добавил несколько браслетов из золота в россыпи драгоценных камней и три небольших перстня, внимательно оглядел маникюр на ее тонких пальцах и удовлетворенно кивнул.

– Мне нравится, – сказал он. – А тебе? – спросил он, обращаясь к Стайну.

– Я не очень разбираюсь в этом, Лиде, но, мне кажется, у вас невероятно красивая жена.

Креил тряхнул черными локонами и рассмеялся. Тина подошла к большому, в полный рост, зеркалу и снова не узнала себя в этой утонченной женщине. Ей казалось, что все это происходит не с ней, а в каком-то затянувшемся сне, и Креил в этой сверкающей одежде показался совсем чужим, да так оно и было на самом деле.

– Нам пора, Тина, – Креил улыбнулся ее мыслям и совсем тихо спросил. – А зачем тебе знать обо мне все? Я же чудовище? – и непонятно было шутка это или нет. – Вдруг съем? – теперь он откровенно смеялся от ее испуга. – Разреши мне сделать тебе укол. Не больно. – Он взял ее руку, снял бриллиантовый браслет и ввел лекарство в вену на запястье. Тина устало лежала на кровати. Через несколько минут препарат начал действовать. Ей показалось, словно сдернули завесу: все стало неправдоподобно четким. Она удивленно села, Креил пристально всматривался в ее глаза.

– Как себя чувствуешь?

– Кажется лучше. А что это вы мне вкололи?

– Стимулятор, – коротко ответил Креил.

– Мне так плохо на самом деле? – он не ответил, и она продолжила. – Я не верю в нашу свадьбу, Советник. Конечно, сейчас не время…

– Не время, Тина, мы можем все обсудить позже. Нас ждут гости.

Он протянул ей руку и помог подняться.

Они вышли в коридор и, дойдя до поворота, Тина увидела длинную, застеленную мягкой дорожкой, лестницу, ведущую в банкетный зал. Ее ослепило море огней и нарядно одетых мужчин и женщин. Креил взял ее за руку и, словно королеву, повел вниз к приветливо смотрящим на них лицам и телепатическому гулу мыслей.

В начале им пришлось принимать нескончаемые поздравления. Почти все главы государств Земли со своими женами присутствовали на свадебном банкете. Для подарков была отведена целая комната. Тина кивала головой очередным гостям, Стайн громко представлял, она говорила: «Очень приятно», мужчины склонялись к ее руке или просто легко пожимали ее в соответствии с традициями своей страны.

В углу зала стояли Этель с Диггирреном и Аолла со Строггорном. Этель, обворожительная, уложив каштановые волосы в высокую асимметричную прическу с золотой заколкой, в золотом платье с огромным, ниже талии, вырезом на спине и откровенно обнаженными плечами, что-то мысленно говорила. Аолла, в вечернем платье красного цвета, с мягко спадавшими на плечи иссиня-черными волосами, оттенявшими полупрозрачную кожу, изредка вскидывала темно-карие глаза на Строггорна, отвечая на его мысленный вопрос, и снова опускала их.

Эти две пары, так редко появлявшиеся на людях без масок, поражали своей красотой, но еще больше поражала их откровенная, вызывающая молодость. В гриме Аолле можно было с трудом дать двадцать, несмотря на свой более чем двухсотлетний возраст, а Этель – двадцать пять. И они обе сияли вечным светом женской красоты.

Шум в зале привлек внимание гостей. Входил Линган, Президент Земли, в голубой сверкающей одежде, как всегда огромный и величественный.

Тина вгляделась в его открытое лицо, с удивлением поняв, что этот мужчина, с прямыми черными жесткими волосами, подстриженными ровным каре чуть ниже уха, носом чуть с горбинкой, немного капризным, но мягким изгибом губ и властным пристальным взглядом почти черных глаз, выглядел невероятно молодо. Если бы не его мощная фигура и почти двухметровый рост, вряд ли бы его можно было воспринимать иначе как очень молодого человека.

«На вид ему никак не больше двадцати пяти – тридцати, – лихорадочно соображала Тина, – а на самом деле больше пятисот». Не одной ей приходили в голову мысли об этой ненормальной молодости Советников и их жен. Мало кто видел их лица, но в этом зале не было корреспондентов, и это был один из немногих приемов, где они присутствовали без масок. Глядя на их молодые лица, каждый задавал себе вопрос: «Да люди ли они на самом деле, эти Советники, фактически управлявшие Землей?» Но кто бы решился открыто задать этот вопрос, потеряв право на омоложение, лечение в Аль-Ришаде и хотя бы кусочек бессмертия?

Линган позволил себе усмехнуться. Он слишком хорошо знал людей, их страх смерти и желание бессмертия, чтобы не понимать сейчас их мысли, даже не читая их.

У одной из стен зала было установлено гиперпространственное Окно. Линган, подойдя к нему, включил связь, громко объявив, что необходимо принять поздравления других цивилизаций. Все с опаской и интересом поглядывали в сторону Окна. Оно слегка засветилось, а затем возник эффект «проваливания», когда начинало казаться, что за этим Окном простирается бесконечность.

Затем стены зала отступили, и возникла диспетчерская планетарной системы Дорн. Президент Дорн (Уш-ш-ш) висел перед экраном, плавно махая черными крыльями, посеребренными по краям ради торжественного случая, и произнося стандартные слова поздравления. Создавалось впечатление, что вот-вот он влетит в зал и займет место среди гостей. Изображение сменилось дирренганами. Президент и Секретарь говорили поздравления, и Яниа добавила от себя, что рада, что нашлась, наконец, женщина, которая убедила такого неисправимого холостяка вступить в брак. После этих хорошо известных землянам планет замелькали менее известные, и, хотя вид многих представителей вызывал у присутствующих людей неприятие, все тщательно перебарывали себя, скрывая это. Ригелиане, Принаиане-1 и 2 – длинный список все рос и рос, когда, уже в самом конце, возникло изображение, как все подумали, Земли. Солнце мягко садилось за лес, отражаясь в огромном озере, трава слегка пригибалась от ветра, но над водной гладью парило полупрозрачное существо, лишь отдаленно напоминающее земную манту или дорнцев. Как только включилась связь, существо сразу трансформировалось, и на пологом песчаном пляже возник хрупкий юноша, с абсолютно зелеными глазами, в плавках. Он широко улыбнулся, а все никак не могли понять, откуда идет передача и что это за планета, до таких деталей похожая на Землю.

– Нигль-И!

Все обернулись на возглас женщины в строгом, неуместном своей простотой среди роскоши нарядов, платье, закрытом и темно-серого цвета.

– Приветствую столь высокочтимое собрание, – Нигль-И поднял руку, одновременно одевая свое тело в элегантный строгий костюм, странно смотрящийся на пляже.

Креил и Тина стояли у самого Окна, казалось еще шаг – и они окажутся на той, другой «Земле».

– Креил, – продолжал Нигль-И. – Ты еще не забыл свою планету? Я решил, что увидеть ее снова – это самый большой подарок для тебя.

Изображение сместилось, словно камера ушла вверх, показывая бесконечные леса, озера, моря, ряды невысоких гор и только в одном месте – замок, почти точно воспроизводящий тот, в котором проходила свадьба. Снова – берег озера и улыбающийся Нигль-И.

Все с изумлением заметили, как эта невзрачная женщина в неуместном наряде протиснулась к самому экрану, а Креил, обняв ее за плечи, пропустил перед собой. На взгляд, Лейлу и Нигль-И разделяло сейчас не более полуметра. Она протянула руку, уперевшись в твердую поверхность поля, то же сделал Нигль-И, и так, не касаясь, их руки встретились. Он несколько секунд рассматривал ее лицо.

– Еще так плохо? – мягко спросил он, словно никого не было рядом, их не разделяли световые парсеки, и не крутился с бешеной скоростью счетчик энергии за гиперпространственную передачу. Глаза Лейлы застилали слезы, и она только кивнула.

– Ничего. Нужно ждать. Все пройдет.

– Я знаю, – нашла Лейла силы ответить в уже тающий образ планеты Креила ван Рейна, стирающей облик Нигль-И.

– Прошу в соседний зал, – Линган широким жестом пригласил гостей за столы. В большом сияющем огнями зале их встречали бесконечной вереницей столы, такое же количество самой разнообразной еды, сверкающие бокалы и тарелки.

Тина и Креил сидели во главе стола. Справа от нее расположился Линган, а слева от Креила – Аолла. Креил галантно ухаживал за Тиной, а Линган, изредка наклоняя к ней лицо, мысленно тихо спрашивал: «А целоваться будете?» В его глазах при этом загорался смех, и Тина сердито зыркала на него. Смены блюд перемежались танцами, благодаря кондиционерам, в зале было прохладно, и никто не обращал внимания на грозу, которая никак не могла разразиться дождем.

Креил почувствовал, что Тина вот-вот готова отключиться, поднялся, потянув ее за собой. И как только Тина встала, подхватил ее на руки. Зал весело зашумел, Тина слабо обняла его за шею, воспринимая все как очередную формальность. У нее плыло в голове, хотя она ничего не пила. Он нес ее по огромной лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой на второй этаж, где была спальня. Лао бесшумно поднялся и по запасной лестнице прошел следом за ними. Он нашел Креила в спальне. Тина без сознания лежала на кровати, а Креил пытался раздеть ее.

– Давай помогу, – Лао наклонился, на удивление ловко расстегивая многочисленные мелкие пуговки на платье.

– Всегда меня удивляешь, Лао! И где это ты научился раздевать женщин?

– Так я, можно сказать, всю жизнь только этим и занимаюсь. – Лао расстегнул последнюю пуговку и помог Креилу стянуть платье. – Хорошо. Что теперь?

Креил укутал Тину одеялом, опустился в кресло напротив кровати, налил в бокал вина из старинной бутылки, слегка пригубил его, прежде чем ответить.

– Пока ничего. Пусть отдохнет.

– Я бы ей сделал что-нибудь.

– Не нужно, позже, приходи, когда гости разойдутся.

– Это не скоро, они только вошли во вкус. Нас уже и так спрашивали, чего это празднуем всего один вечер? Они бы неделю гуляли!

– Делать-то нечего. Все оплачено. Кроме того, можно завести дополнительные связи. Для этого нужно время. За один вечер ничего не успеть. Тем не менее, выпроваживайте поскорее. Не нравится мне все это, – Креил мысленно кивнул на Тину.

Андрей поднял голову. Он не знал, сколько прошло времени, ему вообще казалось, что он бесконечно ползет по этому коридору. Где-то там далеко, по-прежнему капала вода, только он никак не мог добраться до нее. Язык давно распух от жажды, нога по-прежнему болела, хотя могло быть намного хуже. Первые несколько дней так и было: его мучил сильный голод и жажда, а потом чувства словно бы притупились.

Он в который раз попытался подняться на ноги. Поврежденное колено сразу отозвалось резкой болью, Андрей снова сел и сосредоточился в районе боли. Прошло несколько минут, после чего боль угасла. Он снова попытался вглядеться в кромешную тьму. Некоторое время назад ему показалось, что где-то вдалеке появился едва различимый свет. Он встал на четвереньки и снова пополз. Удивительно, но если он не пытался идти, нога не причиняла почти никакой боли!

Прошло некоторое время, когда он снова прислушался: звук воды явно стал громче! И где-то там, вдалеке, слабый отсвет отражался от стен! Выход! Андрей снова пополз. За поворотом, ему открылась удивительная картина: в слабом свете, падающем откуда-то сверху, он увидел небольшое озерцо. Вода просачивалась сквозь стены и капала на пол!

Андрей резко вскочил на ноги и только у самого озерца изумленно застыл: нога совсем не болела. Он осторожно согнул ее: теперь она отозвалась болью в колене, только этого ведь быть не могло! Андрей подумал секунду, сосредоточился и «убрал» боль, порожденную своим воображением. Он вдруг ощутил, как усталость исчезла, и даже пить, казалось, хотелось уже совсем не так смертельно. Он наклонился над озерцом и зачерпнул прохладную вкусную воду в ладонь. Напившись, он посмотрел вверх. Где-то там, далеко, был просвет, в который проглядывало ночное небо. Андрей внимательно огляделся: он находился в небольшой пещере. Он обернулся, ища коридор, из которого вышел в пещеру. На том месте, где должен был быть коридор, сейчас находилась шершавая стена. Андрей вернулся, подошел совсем близко, ощупал холодный камень руками, не веря своему зрению: выхода не было!

Он растерянно сел на пол, пытаясь привести мысли в порядок. «Как странно. И боль – то есть, то нет, словно я во сне. А может, это и есть сон?» Мальчик прислушался к себе, пытаясь как-то понять это. «Да нет. Я же уже несколько раз засыпал и просыпался снова. Это что-то другое. А может…?» Он похолодел от своей догадки. «Тогда получается, я в Многомерности? Меня учили в школе, это такое место, где все вроде бы существует и не существует. Зависит от того, что я представляю. Тогда понятно, почему исчез коридор. Он больше мне не нужен. Я же не собирался ползти по нему назад? Странно. И нога совсем прошла. Но как же тогда отсюда выбраться? Должно быть что-то очень простое. Как меня учили: нужно сосредоточиться и пожелать оказаться в другом месте. И где бы я хотел оказаться?» Он представил изумленное лицо Советника Строггорна, если бы удалось возникнуть прямо перед его носом. Но ничего не произошло. Андрей сосредоточился снова, теперь стараясь сделать так, как его учили в школе, и как ему еще никогда не удавалось. Он выбрал кусок стены и стал упорно «растворять» ее. Казалось, это не производило никакого эффекта. Андрей поднялся, снова подошел к озерцу, и плеснул воды себе в лицо. «Интересно, а вода – настоящая?» Он не успел додумать эту мысль, потому что озерцо мгновенно исчезло. Еще секунду назад оно было здесь, а теперь лишь холодный камень отблескивал на его месте. «Вот и ответ на мой вопрос». Андрей решительно поднялся на ноги. Он вдруг почувствовал, словно внутри развернулась сжатая пружина, и он как-то сразу ощутил себя взрослым. И еще, теперь он не пытался вспомнить, как его учили в школе, а абсолютно точно знал, что нужно делать. «Господи, как же все просто!» – подумал Андрей, делая шаг навстречу явно ощутимым сейчас телепатемам. Это место реальности, где находились сейчас все Советники, отчетливо прослушивалось в пространстве. Часть мозга Андрея потянулась к этим телепатемам, и он мгновенно оказался в реальном земном лесу.

Старинный замок виднелся совсем неподалеку. Андрей сделал шаг, но боль в колене неожиданно вернулась, и вместе с ней пришла дикая усталость. Андрей рухнул на мягкие податливые полежалые листья под огромной елью и мгновенно заснул.

Прошло много часов, прежде чем Лао вернулся. Его сопровождал Стайн с небольшим столиком на колесах, покрытым стерильной салфеткой. Под ней оказались приготовленные препараты.

– Тебе моя помощь нужна? – спросил Лао, наблюдая, как Креил делает Тине укол.

– Не думаю, но лучше, если ты будешь где-нибудь поблизости.

– Ты предлагаешь мне стоять под дверью? – насмешливо спросил Лао. – Хорошо, я буду в соседней комнате. Достанется нам от Лингана, когда он обо всем узнает! – продолжал ворчать Лао, уже выходя в створки двери.

Тина с трудом открыла глаза. Креил склонился над ней, вслушиваясь в ее дыхание.

– Как себя чувствуешь, девочка?

– Ужасно плохо. Голова болит. Я бы подумала, что мне приснилась наша свадьба, если бы не увидела вас здесь.

– Да нет, не приснилась. Давай, я помогу тебе принять душ? Ну и потом, если не возражаешь…

– Что потом? Подождите, – у Тины почему-то стало сухо во рту. – У нас же фиктивный брак? Вы ччто, хотите?… Не может быть!

– А кто тебе сказал, что у нас фиктивный брак? Разве это было в «Брачном контракте»? Мы же не Аолла и Строггорн. Это у них, она может жить отдельно, иметь других мужчин, развестись в любую секунду. Наш ничего подобного не предусматривает. Тина, – он пристально посмотрел в ее глаза. – Мне говорили, ты меня безумно любишь? – он мягко улыбнулся. – Или не так?

– Так, – она закрыла глаза на секунду, потому что по телу прошла томительная дрожь, и скрыть это было невозможно.

– Давай-ка, отнесу тебя в ванную.

Он легко подхватил Тину на руки, ее тело почти ничего не весило, и внес в ванную, в которой оказался самый настоящий бассейн. Тина с наслаждением погрузилась в подогретую прозрачную воду. Креил прыгнул следом за ней, догнал ее и крепко обнял, прижав к себе. Губы Тины задрожали.

– Как странно, мне кажется, все это уже было…

– Это было…

– Да? Я не помню… Точнее, помню, но словно во сне. – Она замолчала на секунду и неожиданно спросила:

– Почему вы не хотите сказать мне правду, Креил?

Он сразу отпустил ее, всматриваясь в ее лицо, покрытое капельками влаги и серые тревожные глаза.

– Правду о чем, Тина?

– Что все это значит?

– Опять? Я уже все объяснил!

– Если вы делаете это только для ребенка, в этом нет никакой необходимости, принуждать себя быть со мной. Я понимаю, – она остановилась, потому что ей стало больно, – что вы не любите меня и никогда не полюбите. Тогда, зачем все это?

– Это необходимо, Тина, ты должна мне довериться. Но ты права, я делаю это для ребенка.

– Тогда скажите правду. Я не хочу чувствовать себя полной идиоткой.

– Хорошо. Только давай вернемся в спальню. Такой разговор плохо вести в воде.

Креил вылез из бассейна, развернул огромное, словно простыня, полотенце, и поймал Тину в него. Он снова поднял ее на руки, и отнес на кровать.

Шторы балкона слегка колыхались от порывов ветра начинавшейся грозы, горел приглушенный свет, смягчая очертания тел.

Он лег рядом с ней на кровать. Ее лицо казалось совсем детским в полумраке комнаты.

«Как жаль будет, девочка, если ты умрешь», – подумал он внутри блоков.

– Если я тебе объясню все, девочка, я боюсь, что ты так испугаешься, что я уже не смогу тебе помочь.

– Вы считаете, если ничего не объясните, вам удастся меня обмануть? Я же все чувствую. Ну какая любовь, Креил, если от вас веет одной жалостью! Вот я и хочу узнать, почему вам так безумно жаль меня?

– Тебе осталось жить одни сутки, максимум двое.

Тина похолодела от ужаса, но потому подумала, что это просто не может быть правдой.

– И почему я должна умереть? Мне говорили, что из-за ребенка, но разве это может случиться вот так сразу?

– Это не сразу, Тина. Наш ребенок развивается скачками. Он ждет, накапливает энергию, развивается, снова ждет… Проблема в том, что следующий скачок тебе не пережить. Ему никогда не удастся накопить необходимую энергию. А ждать до бесконечности, тоже невозможно. Так что… по нашим расчетам, скачок должен произойти в ближайшие двое суток.

– Поэтому вы так спешили со свадьбой? Но тогда… зачем? Чтобы сразу стать вдовцом? Или… можно еще что-то сделать?

– Можно, но… точнее, можно попытаться… Только этого никто никогда не делал. Теоретически, я примерно знаю, как можно тебе помочь.

– Что это? Так страшно, что вы не решаетесь рассказать?

– Тина, ты должна мне довериться, просто довериться. Скорее всего, я причиню тебе боль, почти наверняка. Я хочу, чтобы ты была готова к этому. А рассказывать, как и что… Не нужно, пожалуйста, поверь мне, так лучше, ничего не знать.

Тина закрыла глаза и долго лежала молча.

– Скажите хотя бы, что мне ждать, то, что можете.

– Это должно походить на половой акт, но не совсем обычный.

«Не совсем обычный», – повторилось несколько раз в ее голове.

– Хорошо, я готова. Я поняла, почему вы женились на мне. Иначе, вам бы никто этого делать со мной не позволил, даже, если бы я умерла. Должно быть, это и вправду что-то страшное. Может быть, вы сделаете это под наркозом?

– Еще опаснее. Если пойдет не так, ты по крайней мере почувствуешь боль, а без этого, я тебя искалечу и даже не замечу этого.

– Понятно…. Хорошо…. Начинайте… Ждать еще хуже… Я не хочу умереть, Советник.

– Ты мне веришь?

– Верю, – наконец, она открыла глаза и решилась посмотреть на него.

– Я постараюсь сделать все возможное и… невозможное. Ты должна будешь только расслабиться. Еще, закрыть глаза и не смотреть. Ни в коем случае – не смотреть. Если будет очень больно, я и так все почувствую.

– Ладно, – Тина решительно села на кровати. – Куда идти?

– Никуда не нужно идти. Ложись.

– Тогда… я все-таки не понимаю чего-то. – Она еще раз оглядела спальню. – Здесь же нет никаких инструментов?

– Для этого не нужны инструменты, Тина. Точнее, все, что мне нужно, у меня и так есть.

Она мгновенно вспомнила, что Советник Креил не был человеком, и в первый раз по настоящему испугалась.

– Тина, я не такое чудовище, как в твоей голове! – раздраженно заметил Креил, увидев в ее голове картинки.

– Простите, это из ужастиков. – Она легла, стараясь успокоить сердцебиение.

Креил развернул кокон полотенца, освобождая Тину, и легко и нежно провел кончиками пальцев от ложбины между ключицами до пупка. Тина вздрогнула от этого прикосновения, веки распахнулись, и, к своему удивлению, она начала возбуждаться. Креил встал на колени, легко наклонился, начиная мягкие касания языком от грудей, твердых будущим молоком, опускаясь все ниже, не задерживаясь ни на чем, и, когда коснулся языком нежной влажной поверхности, ее тело вздрогнуло, изогнулось, а потом расслабилось и снова – напряглось и расслабилось, отвечая так на его касания. И когда она достигла апогея оргазма, крича от пронзившего тело наслаждения, он легко повернул ее на бок, спиной к себе, не переставая ласкать рукой, чтобы не прервать ее крик, и мягко вошел в нее.

А после всего, не выходя из нее, прижал к себе жестко и властно, слушая, как затихают трепыхания ее сердца и спадает напряжение тела.

– Теперь, девочка, ты должна довериться мне. Еще раз, Тина: не шевелись, не пытайся освободиться и, я умоляю тебя, закрыть и не открывать глаза!

«Только не пугаться!» – убеждала себя Тина, хотя страх потихоньку начинал просачиваться в ее мозг. Сквозь сомкнутые веки она чувствовала, как молнии освещают все за окном. Одна из его рук обвила низ ее живота, еще плотнее прижимая к его торсу, и почти сразу она почувствовала, как шевельнулось что-то внутри влагалища, поднимаясь все выше и выше.

Сейчас Тина ощутила несильную боль и как что-то большое заполнило влагалище.

Креил приступил к трансформации, все глубже и глубже проникая в ее тело, Тина изогнулась, пытаясь освободиться. Это заставило его трансформировать руки, иначе было никак не удержать ее. Его трансформированный орган, имеющий сейчас на конце длинные и тонкие «усики» как раз добрался до ребенка, ощупывая его и определяя места, через которые можно было передать энергию. Ребенок слегка трепыхался и мешал, пока Креилу не удалось наконец обвить его ножки и ручки и добраться до позвоночника, начиная передавать энергию. Телепатема ребенка резко усилилась, словно прямо рядом с ними сумасшедший органист вовсю играл на органе. Это была странная музыка: одна длинная, бесконечно-тягучая нота.

Очень быстро у Креила появилось ощущение, что у него выкачивают кровь. Но он не остановился, передавая энергию ребенку. Где-то там, в глубине сознания, копошились чьи-то предупреждающие слова о том, что вот и родители Странницы погибли при ее рождении, и Строггорн чудом остался жив. Креил неожиданно осознал, что не сможет остановить передачу энергии ребенку, просто потому что не имеет понятия, когда, в какой момент это нужно сделать, и останется ли он жив в конце концов, просто передав слишком много энергии. А потом время растянулось. Креилу показалось, что прошло много часов, прежде чем он снова осознал себя. Он висел как-то сверху и сверху смотрел на свое измененное тело. Он не успел осознать, чтобы все это могло значить, как все словно перевернулось, и он ощутил себя снова в своем теле. Ребенок, кажется, перестал забирать энергию. Тину было совсем не слышно, Креил сразу понял, что она без сознания. Он с трудом собрался, трансформируя свое тело обратно, и как только закончил, мгновенно потерял сознание.

– Милая картинка! – Лао влетел в спальню, потому что перестал ощущать Креила. – Удивительно, что все живы!

Он смотрел на окровавленные простыни, пытаясь сообразить, кто больше нуждается в помощи. Строггорн вошел в спальню, за ним шел Стайн с носилками.

– У Тины кровотечение, – констатировал Лао. – Креил? – он дотронулся до ледяной руки Креила.

– Готов?

– Чуть лучше, чем ты тогда. Обоих в операционную.

Внезапно, из полной тишины возникла оглушающе громкая нота органа.

– Ну вот, а я только что подумал, что это тихо так.

– Лао, посмотри! – резко сказал Строггорн.

Тело Тины вздрогнуло, словно под разрядом тока, и она открыла глаза.

– Тина? – Лао стоял рядом с ней. Ее тело снова вздрогнуло, и она посмотрела на него совершенно бессмысленным взглядом.

– Лао, давай, я возьму ее на руки и отнесу в операционную, а ты займись Креилом.

Нота органа резко усилилась и сейчас в ней зазвучали угрожающие нотки.

– По-моему ребенок не хочет, чтобы ты трогал Тину, – прокомментировал Лао.

Строггорн подошел совсем близко к Тине, с опаской поглядывая на ее живот. Нотка органа стала панической.

– Лао, ты не знаешь, они как-то назвали ребенка?

– Тина хотела назвать его Лионом.

– Хорошо.

Строггорн подумал секунду, наклонился над Тиной и громко телепатически сказал, сопровождая свою речь резко выраженными мыслеобразами: ребенок на руках матери и тепло.

– Лион, послушай меня, мальчик, мы не хотим плохого ни тебе, ни твоей маме. Мы хотим помочь, – он повторил это несколько раз. Нотка органа стала тише и перестала звучать угрожающе.

– Удивительно, но, кажется, он тебя понял, – заметил Лао.

Аолла встретила их у выхода из спальни. Она испуганно посмотрела на завернутую в простыню Тину, которую нес Строггорн, и Креила на носилках.

– Плохо?

– Посмотрим. У меня просьба к тебе, девочка: не ходи с нами.

– Но я могу помочь?

– Ты будешь только мешать, мы вполне справимся с Лао. Ничего страшного…

– Но у нее… Я хотела спросить, Тина потеряет ребенка?

Строггорн уже входил в двери операционной.

– Не думаю. Посмотрим.

Двери операционной закрылись, Аолла растерянно постояла несколько минут, повернулась и пошла в общий зал. Он встретил ее полумраком и тишиной, только ее шаги глухо отдавались эхом. Аолла села за огромный, сейчас пустой стол, и задумалась.

Строггорн уложил Тину на операционный стол и подключил аппаратуру. На экране возникла объемная картинка ребенка.

– Что ты собираешься делать? – спросил Лао Строггорна.

– Пока ничего. Кровотечение останавливается. Сейчас прошью разрывы, а так, я не вижу, чтобы Тине была нужна наша помощь. Точнее, я не знаю, чем реально мы можем ей помочь.

Строггорн не успел закончить обрабатывать швы гелем, как Тина застонала.

– Советник, мне больно!

Строггорн вслушался в ее ощущения, отключился от аппаратуры и прошел под операционный купол.

– Где болит, Тиночка? Живот?

– Там, – она показала мысленно на низ живота. – Больно, и ребенок шевелится.

– Лао, – Строггорн говорил быстро, чтобы Тина не могла его слышать. – Посмотри, что на экране?

Лао вгляделся в изображение и побледнел.

– Что там? – Строггорн мгновенно отреагировал на его чувства. – Контролируй себя, я не хочу, чтобы Тина поняла, что что-то не так!

– Ты должен это видеть. Я не смогу объяснить… Лион перестраивает свое тело… Бог мой!

– Мне больно, Советник! – Тина почти кричала. – Сделайте что-нибудь!

– Потерпи, Тиночка, я должен подойти к Лао.

Строггорн уставился на экран и с трудом сдержал свои эмоции. Из тела ребенка быстро прорастали белые нити, опутывая его тело словно паутиной.

– Что это, Лао?

– Не имею понятия!

На экране ребенок продолжал трансформацию. Несколько нитей резко утолщились, вытянулись и стали прорастать в матку. Они услышали, как Тина снова закричала от боли, зовя кого-нибудь подойти.

– Я пойду к ней, Лао.

– Подожди, это опасно для нее?

– Кровотечение совсем остановилось. Не думаю, здесь что-то другое… – Строггорн задумался на мгновение. – Не знаю, говори мне, что здесь.

Он вернулся к Тине. Она тяжело дышала.

– Советник! Что со мной?

– Все нормально, Тиночка, нужно потерпеть. Скоро все должно пройти, – попытался успокоить ее Строггорн, тщательно следя за своими эмоциями.

– Очень больно, очень! – она закричала в голос, и ее тело несколько раз тряхнуло, словно от удара током.

– Что там, Лао? – на высокой скорости спросил Строггорн.

– Эти «нити» добрались, кажется, до спинного мозга. У меня есть одна идея, что бы все это значило.

Неожиданно все прекратилось: нота органа стихла, тело Тины расслабилось, и она прекратила кричать.

– Что там? – снова спросил Строггорн. – Как думаешь, все?

– Я думаю, Лион делает передышку. Это ненадолго.

Лао не успел закончить, как нота органа зазвучала с новой силой. И в такт этому закричала Тина. Строггорн стоял рядом с ней и просто физически почувствовал, как стало разогреваться ее тело.

– Советник, все горит внутри…

– Температура резко поднимается, – подтвердил ее ощущения Лао.

– Я понял, что происходит, Лао, – сказал Строггорн. – Следи за температурой. Все должно быть нормально.

– Я тоже понял. Главное, чтобы Лион не перестарался.

– Какая температура?

– Почти 40 градусов. Но, кажется, перестала расти.

Тина продолжала тяжело дышать, но больше не кричала и не жаловалась на боль. Через полчаса у нее стала снижаться температура. Строггорн вернулся к Лао и еще раз поглядел на экран с изображением ребенка. На экране Лион казался закутанным в плотный кокон, словно гусеница. От кокона протягивалось несколько плотных нитей, которые «прорастали» через матку до спинного мозга.

– Как Тина? – спросил Лао. – Должно быть намного лучше. – Он кивнул на экран, показывающей энергетику ее тела. – Смотри, почти в норме.

– Это означает, что мы правы. И Лион отдал часть энергии матери.

– Какой умный мальчик, понимает, что нужно делать!

– Говоришь ерунду. Он ничего не понимает. Просто он не человек. И сработало что-то, что вполне нормально для нечеловека, но выглядит дико для нас. У Тины нет органов, чтобы принять дополнительную энергию. Я думаю, теоретически такая ситуация всегда возможна. Ребенок на одной стадии развития, а мать – на другой. Теперь мы знаем, что, если дать достаточно энергии ребенку, он вполне способен «поделиться» энергией с матерью.

– И то, что теперь у нее в матке, нормально? – Лао кивнул на экран.

– А что там? Ну, какой-то кокон. Если иметь жабры зародышу мы считаем нормальным (а почему это, кстати?), то чем кокон хуже? Только тем, что мы ни разу этого не видели? Ну и где это мы могли видеть развитие существа четвертого уровня сложности?

– Покажите мне, что там? – Креил с трудом стоял, опираясь на дверь.

– Ты зачем встал? – Строггорн подошел к нему и помог дойти до кресла. – Посмотри, совсем белый!

– Я ее покалечил?

– Ничего подобного. Но вот твоя консультация, как специалиста по нелюдям, нам определенно нужна.

Креил вгляделся в экран.

– Что скажешь?

– Все нормально. А что не так?

Лао со Строггорном переглянулись.

– Ты это серьезно? Что все нормально? – решил уточнить Строггорн.

– При таком уровне сложности…? Да, я видел такое, когда помогал в клинике Роттербрадов.

– Вот видишь, Лао. Все хорошо.

– Как Тина?

– Спит. Лион, кажется, тоже. Кстати, нам пришлось дать имя ребенку.

– Тина так и хотела. Все нормально, господи, как я рад! Даже не верится, что все обошлось! – Креил откинулся в кресле и закрыл глаза, вслушиваясь в сейчас едва слышную ноту органа.

– Ничего не обошлось, – жестко сказал Строггорн. – Все это нужно повторить, и очень скоро. А вряд ли ты сможешь это сделать.

– Почему?

– Потому! Кто будет заниматься теорией изменений, если ты будешь каждый раз… – Строггорн остановился, потому что перестал ощущать Креила телепатически. Лао мгновенно подошел к Креилу и вгляделся в его бледное лицо, пытаясь прослушать мозг.

– Потерял сознание!

– Вот об этом я и говорю, – Строггорн подогнал носилки и перевез Креила в операционную. После подключения аппаратуры, он бегло глянул на экран и громко, чтобы Лао в соседнем помещении мог слышать, мысленно сказал:

– Не волнуйся, просто он истратил много энергии, теперь есть небольшая нестабильность. Я его подключил к Машине, очухается за пару часов.

– Заканчивай с ним, и нужно решать, что делать.

Линган вернулся в замок поздно ночью. Ему хотелось побыть утром со всеми Советниками, они так редко бывали вместе! Поэтому, как только гости разошлись, он уехал во Дворец Правительства, закончил самые неотложные дела, и снова вернулся в замок.

Он поднялся по парадной лестнице и с удивлением ощутил Аоллу: она сидела в почти полной темноте за пустым, аккуратно убранным, огромным столом.

– Что случилось, детка? Ты не заболела? – он подумал, что у Строггорна тоже могли быть неотложные дела, из-за которых тот вернулся в Элинор.

Аолла подняла на Лингана растерянные глаза, Линган ощутил, как неприятно заныло в предчувствии сердце.

– А ты не в курсе? – уточнила Аолла. – В курсе – чего? – Линган сел рядом с Аоллой.

– Я думала, ты знаешь…

Линган почувствовал легкое раздражение. Не было еще случая, чтобы «тихие» заговоры кого-либо из Советников кончались бы без неприятностей. Им казалось очень логичным, не ставить Лингана в известность о самых серьезных вещах, особенно, когда они были уверены, что Линган будет возражать (а что часто ему еще оставалось делать, неся ответственность за всю Землю?).

– Что опять натворили?

– Я не знаю, они меня выгнали. – Аолла мысленно показала, они – это Лао и Строггорн. Но еще в ее мыслях промелькнул Креил, почему-то на носилках, и это совсем не понравилось Лингану. Он с удивлением подумал, что же такое серьезное могло случиться, да еще всего за несколько часов, прошедших после свадьбы?

– Где они?

– В операционной.

– Так… – Он вспомнил, как несколько дней назад подписал разрешение поставить какое-то оборудование в операционной. Он не читал, что именно планировалось поставить, честно говоря, подумав, что это чисто плановая замена приборов. В замке часто принимали высокопоставленных гостей, наличие операционной было нужно для подстраховки. Но сейчас Линган сообразил, что его обманули, и если понадобилось что-то специальное…

Линган поднялся и направился в операционную. Створки двери послушно разошлись, и он вздохнул с облегчением. По крайней мере, было непохоже, чтобы Советники прятались. Лао со Строггорном занимались вполне мирным делом: пили кофе, сидя за небольшим журнальным столиком, и мгновенно прекратили разговор при его появлении.

– Тааак, – протянул Линган. Он уже почти перестал ждать плохого. Так мирно все выглядело, совсем не похоже на тот ужас, который исходил от Аоллы. – Почему сидим в операционной? Кому плохо?

Лао со Строггорном переглянулись.

– Соврать не удастся. – Линган расположился в свободном кресле и налил себе кофе. Только тут, мельком глянув на объемный экран, он заметил, что задействованы обе операционные. – И что у нас? – спросил он, помрачнев.

– Тина и Креил, – ответил Строггорн и быстро добавил: – Да не мрачней так, пока ничего серьезного, хотя ситуация непростая.

– Так, я вообще-то думал, что у них брачная ночь. И что, так сильно развлеклись? Не ожидал, Тина вроде бы не так хорошо себя чувствует…

– Вот именно поэтому, – Строггорн замолчал на мгновение. – Креил пытался ей помочь… Ладно, ты же не знаешь ничего…

Они просто физически ощутили, как у Лингана прилила кровь к лицу.

– Наверное, мне придется-таки собрать Совет, только чтобы объяснить, что ваши «тайны» мне не нужны и придется вас наказывать за самоуправство. Я должен знать, что происходит, и не после того, как вы уже наворочали дел, а до того, когда еще что-то можно исправить! Лао, а от тебя я меньше всего этого ожидал!

– Здесь ничем нельзя было помочь, кроме того, что делал Креил. Он попытался передать Тине дополнительную энергию. И, нужно признать, ему это удалось. А без этого, она бы уже была мертва.

– Почему он в операционной? Передал слишком много энергии? – тихо спросил Линган. – А если бы он умер? Что тогда? Жизнь Тины – это много, конечно, тем более, речь идет о его ребенке, а спасение Земли? Это что? Так просто? Вы же знаете, если с ним что-либо случится, никто к нам на помощь не прилетит! Мы уже просили, и что? Лао, я не знаю просто, что сказать! Ну как можно не понимать таких простых вещей!

– Он не мог умереть, Линган. Я посмотрел его линию жизни…, – сказал Лао.

– Линию жизни? – Линган зло рассмеялся. – После случая с Этель, я не доверяю этим линиям. Покойники оживают, а живые умирают в любой момент, и никак этого по линиям жизни определить нельзя, за очень редким исключением! Вот их свадьба с Тиной. Полный бред, с точки зрения ее линии жизни, потому что получается, что Тина будет жить вечно! И это обычный телепат!

– Ты тоже смотрел? – удивленно спросил Лао. – Я так этого и не понял.

– Лао, я только прошу, не делать ничего такого, что может стоить жизни цивилизации. Пожалуйста! Мы не можем рисковать!

– Ситуация сложная, Линган. Мешать Креилу было бесполезно, да мы пытались его отговорить, – поморщившись, сказал Строггорн. – По крайней мере, теперь мы знаем, что Тине можно помочь. Проблем я вижу две. Первая, если Креил будет это делать каждые два дня, он…

– Не сможет работать точно, а, возможно, в один прекрасный день просто этого не выдержит! – зло закончил Линган.

– Правильно, именно это я и пытался объяснить Креилу. Значит, не остается ничего другого, как ему помогать.

– А кстати, как это ему удалось передать энергию Тине? – спросил Линган. Строггорн коротко объяснил, стараясь не обращать внимания на эмоции Лингана.

– Получается, мы этого делать не можем. Это то же самое, что тогда проделывали с Аоллой на Дорне!

– У нас нет выбора. Можем делать только ты и я. Лао и Диг – оставим их пока в покое, не представляю даже, как просить их впутываться в это дело.

Лао изумленно посмотрел на Строггорна, который говорил так, словно его здесь вообще не было.

– Разве я не прав, Лао? – решил уточнить Строггорн.

– Прав. Конечно, в какой-то ситуации… Не знаю, не могу обещать, что буду в состоянии это сделать, а Дига, понятно, нельзя трогать ни в коем случае! Если разбудим его прошлое, сейчас нам его не вылечить.

– В общем, вот такой расклад, Линг. Не думал я, что до этого дойдет, только, согласись, знал бы ты или нет, повлиять на ситуацию было бы невозможно. Ну, а вторая проблема: Тина смертельно напугана. Что в общем-то неудивительно после такого. Креил изменял тело, чтобы ее удержать во время передачи энергии. Остается удивляться, что она еще не сошла с ума.

– Как ее зависимость? Ты говорил, до свадьбы было намного лучше? Что сейчас?

– Я же ее не смотрел, так, слегка «послушал». Скорее, можно говорить о полном отвращении к Креилу.

– Хоть это хорошо!

– Это плохо. Потому что он нам не сможет теперь помочь. А вдвоем… Посмотрим, Креил думает, что ребенок не должен все время забирать так много энергии. Только я не знаю, правда ли это.

– В идеале, если бы не было риска для жизни Креила, лучше ему это делать самому. На месте Тины, я бы предпочел такой вариант.

– Я бы тоже, только вряд ли это теперь возможно. Ладно, посмотрим. Я думаю, можно отвезти их в спальню. Ничего себе, устроили они нам брачную ночь!

Андрей очнулся от прикосновения чего-то влажного к своему лицу. Он открыл глаза и замер от ужаса: над ним склонилась огромная волчья морда. Начинало светать. Андрей инстинктивно начал отползать от волка. Тот странно фыркнул, пристально посмотрел Андрею в глаза, широко открыл пасть и… спросил:

– С вами все в порядке? Лиде?

Андрей застыл от изумления, пытаясь сообразить, с каких это пор волки научились разговаривать?

– Меня зовут Джюс, я – биоробот, – добавил волк.

Андрей поднялся на ноги, колено снова напомнило о себе болью, мальчик поморщился, вгляделся в замок. Он почти не чувствовал телепатически людей, хотя кто-то до сих пор там был.

– Все в порядке. Ты не знаешь, что это за замок? – спросил Андрей.

– Это резиденция Президента Земли.

Подумав секунду, Андрей, прихрамывая, направился к замку. Волк послушно следовал за ним.

Они подошли к широкой каменной лестнице, Андрей медленно поднялся по ней и решительно постучал кулаком в дверь. Дверь плавно открылась, на пороге стоял мужчина в самой обычной одежде. Мыслеизлучение отсутствовало, и Андрей сразу подумал, что это биоробот.

– Кто вы? – спросил робот.

– Андрей Поляков. Я ищу Советника Строггорна или Лао.

– Идите за мной.

Они прошли в огромный зал с бесконечным столом. Какая-то женщина спала за ним, положив голову на руки. Когда они вошли, она встрепенулась, телепатема «женщина в красном» резко усилилась, и женщина удивленно посмотрела на Андрея.

– Аааа, Андрей Поляков? – полуспрашивая – полуутверждая сказала она.

– Я ищу Советника Лао.

– Он занят, – она поднялась. – Пойдем со мной, я тебя покормлю. Голодный?

Андрей мгновенно ощутил голод.

– И сколько ты не ел? – женщина подошла совсем близко, пристально вглядываясь в его глаза.

– Несколько дней…

– Опять эти шутки Строггорна! – с досадой сказала она. – Стайн, сходи на кухню и принеси бульон и белый хлеб ко мне в спальню, – приказала она роботу.

– Можно спросить… кто вы? – Андрей послушно поднимался по огромной лестнице за женщиной.

– А ты еще не догадался? – спросила она, словно извиняясь за что-то. – Я – Аолла.

– Сове… Советник – Аолла Ван Вандерлит? – Андрей мгновенно остановился.

– А что в этом такого удивительного? Пошли.

Они прошли несколько коридоров и оказались в огромной спальне.

– Раздевайся, душ там. Кстати, что с твоей ногой? – спросила Аолла. – Так странно, то она у тебя болит, то нет.

– Я ее поранил, а теперь не пойму…

Аолла подошла к Андрею и несколько секунд пристально смотрела ему в глаза.

– Больше не будет болеть, – она улыбнулась, и от этой улыбки Андрей ощутил, как мурашки пошли по коже. – Иди мойся. Возьми халат Строггорна, я закажу тебе другую одежду.

Когда он вернулся, на небольшом столике дымилась чашка с прозрачным бульоном.

– Поешь, и ложись спать. Тебе сказали, что будет с тобой дальше?

– Нет, – Андрей залпом, обжигаясь, выпил бульон.

– Я слышала, они решили больше не учить тебя в школе Вардов. Учителя с тобой не справляются. Поэтому будет составлена специальная программа. Я так понимаю, Строггорн уже начал над ней работать, – она снова мягко улыбнулась. – В общем, готовься, они тебя изведут.

– Они – это Советники?

– Угу, это мы. Все, иди ложись, – Аолла кивнула в сторону разобранной кровати.

– А вы?

– Я уже выспалась.

Андрей забрался на огромную кровать и попытался заснуть. Аолла сидела в большом кресле у окна. Дверь на веранду была полураскрыта, легкие порывы ветра шевелили ее черные волосы. Почти рассвело. Мальчик посмотрел на Аоллу, и его охватило странное чувство, показалось, будто он вернулся домой откуда-то издалека, а эти странные люди были его семьей. Ему вспомнилась мать, он закусил губу, чтобы не расплакаться, и сразу поймал на себе взгляд Аоллы.

– Все будет хорошо, Андрей, – улыбка опять возникла в ее мозгу. – Спи.

Впервые за долгое время Андрей ощутил покой. «Все будет хорошо» – повторилось у него в голове. Он закрыл глаза, продолжая мысленно ощущать этот покой, исходивший от Аоллы, и незаметно погрузился в сон.