"Жемчужная бухта" - читать интересную книгу автора (Лоуэлл Элизабет)

Глава 28

Вещей набралось немного. Только кое-какая одежда, несколько кухонных электроприборов и инструментов для резьбы по дереву. Ханна засовывала полотенца и снаряжение для ныряния в сильно набитую холщовую сумку. Руки ее не слушались. В голове была полная сумятица. Она не хотела, чтобы Арчер уходил.

Но она знала, что он это сделает.

«Ты достаточно настрадалась. Я не хотел тебе делать еще больнее. Но мне кажется, что это у меня получается лучше всего. Причинять тебе боль».

Закрыв глаза, Ханна боролась с черными крыльями боли. Она не знала, в чем ее вина. Она знала только, что допустила ошибку. Ужасную. Столь же опрометчиво она когда-то доверила свою жизнь Лэну Макгэрри.

– Для этого подошло бы пуховое одеяло, – сказал Арчер.

Ханна отвернулась от плавательной маски и ласт, которые уже некоторое время пыталась запихнуть внутрь набитой доверху сумки. Арчер стоял посреди комнаты и держал в руках деревянную скульптуру, единственную вещь, созданную ею, которую она не смогла уничтожить. Слишком много от нее самой было вложено в эту фигурку женщины, пойманной в ловушку волной.

Внезапно Ханне захотелось создать новую форму: женщину, которая сама была волной, несущей силу и смерть. Без начала и без конца. Безграничную, бесконечную волну жизни.

– Заверни ее в это, – сказала Ханна, бросая ему одно из полотенец. – В этой сумке хватит места, если я кое-что оставлю.

– Упаковывай все, я понесу это сам, – ответил Арчер, пробегая кончиками пальцев по волнующим изгибам скульптуры. – Ты продала бы ее мне?

– Нет. Я подарю ее тебе. Только это я и могу для тебя сделать.

– Все, что я сделал для тебя, это напомнил о самых худших днях твоей жизни.

– Это не правда!

– К сожалению, это правда. Ты смотришь на меня и видишь прошлое. Лэна. Чудо, что ты не позволила Лину снести мою голову.

Что-то в его-тоне заставило ее вздрогнуть.

– Вначале да. Я видела Лэна каждый раз, когда я…

– Тихо, – перебил он.

– Нет, дай мне закон…

– Тихо!

Ханна ощутила в нем резкую перемену. Теперь не было ни горечи, ни одобрения.

Просто холодная беспощадность человека, обученного убивать. Арчер отставил в сторону скульптуру и хищно повернулся к двери.

Снаружи хлопнула дверца машины.

– Посетитель, – заключил он.

– Кто?

– Я его не знаю. Подойди сюда и встань сбоку от окна.

Ханна подошла и встала, где велел Арчер. Сквозь серебристые жалюзи она увидела лысоватого мужчину средних лет, уверенно направляющегося к дому. На нем были легкие спортивные брюки и рубашка. В руке он нес конверт. Ханна никогда не видела его раньше.

– Ты его знаешь? – спросил Арчер.

– Нет.

Мужчина постучал в дверь.

– Что вам нужно? – выкрикнул Арчер.

– Послание для Арчера Донована.

Арчер скептически поднял брови. Мужчина не производил впечатления мальчика на побегушках.

– От кого?

– От Эйприл Джой.

Арчер тихо выругался.

– Оставайся здесь, – сказал он Ханне.

– Мужчина опасен?

– Не для тебя. Ты вне игры.

– А для тебя?

Не ответив, Арчер открыл дверь. Он было хотел выйти и захлопнуть ее за собой, но Ханна быстро просунула ногу и жестом пригласила человека на крыльцо.

– Миссис Макгэрри, я Макс, – представился Бартон, глядя мимо Арчера. – Мои соболезнования по поводу смерти вашего мужа.

– А послание? – не очень вежливо откликнулась Ханна.

– Послание для Арчера Донована.

– Он перед вами, – сказала она, указывая на Арчера.

– Информация конфиденциальна.

– Я тоже, – язвительно заметила она. Бартон посмотрел на Арчера:

– Ваша подружка, да?

– Да. Я пластилин в ее руках, – заметил Арчер. – Она – твердый камень в моих. Что Эйприл хочет на этот раз?

– Она хочет, чтобы вы вышли из игры. Полностью.

– Хорошая идея, – мгновенно отозвалась Ханна. Мужчины пропустили мимо ушей ее замечание.

– Здесь есть некоторая проблема, – сказал Арчер. Он произносил слова очень отчетливо.. – Эйприл знает какая.

Бартон хмыкнул.

– Мне велено разрешить этот вопрос.

– Я слушаю.

Посыльный широко улыбнулся.

– Я вижу, вы никак не хотите назад в настоящую игру.

– Абсолютно.

– Эйприл знала, что вы ответите именно так, – пробормотал Бартон.

Прищурившись, Ханна переводила взгляд с одного на другого. Не нравился ей этот разговор. Мысль о том, что Арчер вернется опять к теневой стороне жизни, обдала ее ледяным дыханием. Лэну была по душе такая жизнь, но не Арчеру. Тогда она ему не поверила. Теперь поверила. Арчер никогда не был способен безжалостно топтать жизни других людей.

Неожиданно Ханна вспомнила Саммер, счастливо сосущую палец Арчера.

Лэн никогда бы не стал возиться с детьми. Арчер же улыбался племяннице с поразительной нежностью. Однако это не удивляло его семью, где все любили друг друга, воспринимающую ласкового Арчера как само собой разумеющееся.

– Не хотите поиграть снова, да? – спросил Бартон. – Даже для того, чтобы отыскать убийцу вашего брата?

– Мне не требуется Эйприл, чтобы найти убийцу, – спокойно возразил он. – Я уже его нашел. Теперь мне нужно только время.

– Хорошо, приятель. Я могу заинтересовать вас другим способом.

Ханна ухватилась за руку Арчера, как будто удерживая его. Она не хотела, чтобы Арчер вновь охотился на человека, который смог убить самого Лэна Макгэрри.

Он не замечал ее, сосредоточившись на проницательных темных глазах Бартона.

– Возможно, вы думаете, что Сэм Чан заказал смерть Макгэрри?

Арчер не стал отрицать.

– Люди Дяди Сэма со временем выяснили, что «Жемчужную бухту» обкрадывали австралийцы, – продолжал Бартон. – Старый ублюдок был вне себя. Он поместил везде своих людей, но больше всего – рядом с Лэном.

– Я понял это.

– А вам известно, что Чан предлагал миллион долларов тому, кто открыл бы ему секрет черных жемчужин? Цин Лу Инь решил, что у него это получится. Буря была ему на руку. Он застал Лэна одного и начал его расспрашивать – только зря время потратил. Макгэрри умер и унес эту тайну с собой в могилу.

Ханна закрыла глаза и вновь отчетливо увидела Лэна. Мертвого.

– Как вам удалось это узнать? – поинтересовался Арчер.

– Через Иня. Косвенно, – быстро добавил он, заметив перемену в Доноване. – Информация от разных людей.

– От мальчиков Красной триады?

Вежливый голос не обманул Бартона.

– Верно, – ответил он.

– Почему я должен им верить?

Бартон протянул нераспечатанный конверт, который все еще держал в руке.

– Они передают вам свои извинения за смерть вашего брата. Хотят, чтобы вы поняли, что триада здесь ни при чем.

Не отводя глаз от гостя, Арчер открыл конверт. Его пальцы почувствовали прохладу глянцевой фотографии. Он вытащил ее полностью.

Ханна с шумом втянула в себя воздух. Опустив глаза, Арчер тут же снова отвел их в сторону. На фотографии был снят Цин Лу Инь с тем же синяком под глазом и шрамом на подбородке. Ошибиться было невозможно. Цветная печать живо передала лужи крови на полу и отрезанную голову китайца у него под мышкой, будто он держал баскетбольный мяч. Этот вид казни являлся «торговой маркой» Красной триады.

Арчер вложил отвратительное фото обратно в конверт.

– Извинения приняты.

От разрушенного эллинга тянулись уродливые черные щупальца, пожирающие полуденную жару. Воздух дрожал бронзовым цветом. Легкий ветерок надувал майку Арчера.

Он не оглянулся на звук шагов. Знал, что это была Ханна. В округе не было больше никого. Арчер лично в этом убедился, проверив каждый коттедж, каждый эллинг – все строения, где можно было спрятаться. Он обнаружил лишь пустые комнаты и выдвинутые ящики.

– Я упаковала все свои вещи, – тихо сказала Ханна.

Арчер кивнул, но продолжал стоять без движения. Он не мог уйти от нее.

Ни сейчас, ни когда бы то ни было. Но все-таки ему придется это сделать. Вскоре.

Ханна молча смотрела на руины эллинга. Здесь для нее не было ничего нового. Не было ничего старого. Ничего, по чему она впоследствии стала бы скучать. Однако Ханна, как и Арчер, обнаружила, что она не могла просто повернуться и уйти. Уперев руки в бока, она продолжала смотреть на то, что когда-то было средоточием ее жизни и душой ее мужа. Она пыталась найти хоть какое-то значение в этих развалинах.

Но не могла. Перед ней лежал просто жемчужный эллинг, разрушенный бурей.

Ханна перевела взгляд на Арчера. Ее глаза были наполнены страстным желанием.

Ей стало трудно дышать. Он уже уходил от нее. Уйдет и сейчас. Ханна стала бы свободной от прошлого, от «Жемчужной бухты» и от Арчера, постоянно напоминавшего о Лэне. Она освободилась бы от всего, кроме жуткой уверенности, что совершила еще одну страшную ошибку.

«Как это – умереть вместо того, кого любишь?»

Ханна задрожала от внезапного осознания правды. Лэн и Арчер были похожи как две жемчужины одинакового цвета и размера. Но они были очень разными. Просто раньше она этого не понимала.

И сама повела себя как Лэн, обидела Арчера так же жестоко, как ее муж, причинявший боль всем, кто находился рядом с ним. «Ты как Лэн! Будь ты проклят, ты как Лэн! Такой же холодный ублюдок, как он!» – сказала она ему тогда.

Неудивительно, что Арчер решил уйти от нее. Живя с Лэном, Ханна превратилась в такое же жестокое создание.

Горечь комком встала в горле Ханны. Слишком поздно она поняла значение своих снов – боль Арчера и свои крики, что не хотела его обижать. Потому что если ему могло быть больно, то он был способен любить.

«Защита и секс. Это все? – Да».

Ханна получила то, что хотела. Арчер больше не говорил о любви и даже не намекал на это. Однако сейчас она искренне раскаивалась в своей ошибке.

– Мог ли Лэн один плавать в лодке? – спросил Арчер, медленно направляясь к хранилищу.

Судорожно сглотнув, Ханна с трудом заставила себя заговорить с человеком, который мог бы ее любить, но она испугалась и отказалась от его чувства.

– Нет. Его нужно было вносить на борт.

– А нырять?

– Нужен был механический подъемник, чтобы погружать его в воду и вытаскивать обратно.

Арчер кивнул не отводя глаз от хранилища. Толстая наружная дверь болталась на петлях, как сломанная челюсть. Дверцы шкафчиков, в которых раньше хранились жемчужины, были распахнуты настежь.

– А водить машину?

– Он не мог самостоятельно сидеть за рулем. Он все больше слабел в последнее время. Медленно, но неуклонно.

В лучах клонившегося к закату солнца глаза Арчера были почти золотыми. Он изучал хранилище, некогда содержащее целое состояние и разгадку темной человеческой души.

– Куда бы Лэн спрятал «Черную троицу»?

Ханна пожала плечами:

– Скорее всего она была где-нибудь в эллинге.

Арчер вновь бросил взгляд на развалины.

– «Черной троицы» уже нет. Смирись с этим. Я уже смирилась.

– Будь на месте Лэна любой другой, я бы тоже потерял надежду ее найти, – спокойно ответил он. – Но у Лэна всегда был запасной ход, которого никто не ожидал.

Все шкафчики, недоступные для инвалида, были закрыты.

Стена поднималась почти на четыре фута выше головы Арчера. Косые лучи солнечного света выхватывали каждую царапину с необычайной отчетливостью. Прямые зазубренные полоски покрывали несколько шкафчиков. Все исцарапанные дверцы располагались с правой стороны.

Образ уродливого кольца Лэна ярко вспыхнул в голове Арчера. Возможно, Лэн использовал этот кусок стали не только в драке.

– Ты открывала все шкафчики? – спросил Арчер. Ханна заставила себя думать о настоящем и отбросить разъедающее душу прошлое. Она не могла позволить себе совершить еще одну ошибку.

Она просто не пережила бы этого.

– Я открывала все, до чего Лэн не мог достать.

Вызывая в памяти образ брата, Арчер прикидывал, куда тот мог дотянуться, сидя в своем кресле.

– Ручки слишком велики для таких шкафчиков.

– Эллинг обставлял он, а не я.

– А как насчет механика или электрика? Столько электронных замков требует особого ухода, тем более в тропиках.

– Лэн сам за всем следил.

– А как он проверял верхние замки?

– Он не проверял. Это делала я.

Арчер повернулся к Ханне.

– Как?

– Залезала на лестницу.

– Как ты открывала замки?

– Он заставлял меня проверять только центральный замок, – сказала она, указывая на стену. Арчер повернулся и пристально посмотрел вверх, задрав голову. Ханна добавила:

– Я уже проверяла тот шкафчик. Там «Черной троицы» не оказалось.

Арчер наугад вытянул иэ шкафчика ящик.

– Слишком короткий, – проворчал он, – но все же.

Задвинув ящик на место, он проверил все остальные на уровне своей поясницы.

Проверил все нижние. Все они были одинакового размера. Не хватало двух дюймов.

Арчер схватил фонарик и посветил им внутрь шкафчика, задняя стенка которого представляла собой толстый слой стальной обшивки. Вытащив все ящики, он начал ощупывать стенку шкафчика изнутри, подозревая, что может найти потайную панель, кнопку, рычаг или еще что-нибудь подобное. Но его рука скользила по совершенно гладкой поверхности. С другими шкафчиками было то же самое.

Хотя Арчер и не обнаружил никакого тайника, его порадовало отсутствие каких-либо проводов. Вряд ли Лэн поставил бы мину-ловушку так близко к своей хрупкой «Черной троице». Он ненавидел взрывчатые вещества с тех пор, как на своем горьком опыте убедился, что ни одному взрывному устройству не следовало доверять в условиях тропического климата.

Арчер стал один за другим задвигать все ящички и закрывать дверцы шкафчиков.

Когда все было заперто, он встал и посмотрел на ряд закрытых камер.

– Что? – спросила Ханна, все больше тревожась.

– Здесь имеется фальшивая задняя стенка.

– Откуда ты знаешь?

– Ящики коротковаты для такой глубины.

Ханна молча наблюдала за его действиями.

– Ты смотришь слишком высоко, – наконец не выдержала она. – Лэн не мог добраться до двух верхних рядов.

– Он хотел, чтобы вы все в это верили.

– Но как он мог подняться наверх?

Арчер вытащил из кармана тяжелое кольцо на цепочке с ключами. Не обращая внимания на удивленный возглас Ханны, он надел кольцо на указательный палец правой руки. Затем присел, оказавшись приблизительно на одном уровне с головой сидящего человека, и ухватился за самую верхнюю ручку шкафчика, до которой смог дотянуться. Ручка скрипнула, но не отвалилась. Тогда на руках он двинулся к следующей. Ханна стояла и смотрела, открыв от изумления рот, как Арчер уверенно лез наверх, работая одними руками.

– Ты действительно думаешь, что Лэн смог бы это сделать?

– Даже легче, чем я, – процедил он сквозь зубы. – Его ноги почти ничего не весили. Наверное, в это время он улыбался, радуясь, как ловко всех одурачил.

Тяжело дыша, Арчер упорно продолжал свой путь по стене шкафчиков.

– Но верхний центральный шкафчик был пуст, когда я смотрела, – возразила Ханна.

Арчер не отвечал. По его лицуй спине ручейками стекал пот, когда он наконец достиг верхнего ряда. По пути наверх он увидел отметки на дверцах нескольких шкафчиков вдоль правой стороны. А когда его правая рука неожиданно соскользнула с ручки, он окончательно понял происхождение этих глубоких царапин.

– Какой код?

– М-м, – произнесла Ханна, пытаясь припомнить комбинацию цифр. – Восемь вправо, двадцать влево, тридцать вправо, один влево.

Набирая последовательность, Арчер несколько раз едва не потерял равновесие и не упал вниз.

– Упрись ногами, – посоветовала Ханна.

– Лэн этого не делал.

Когда в замке раздался последний щелчок, Арчер быстро спустился вниз, снова используя для этого только руки. Отдышавшись и вытерев пот, он сказал:

– Наверное, Лэн себя ощущал настоящей обезьяной, проделывая такие трюки. Но… – Он запнулся и почувствовал, как покрывается холодной испариной. – Я дергал ручки, пока спускался вниз. Ни одна дверца не открылась. Черт.

– Ты дергал за одну ручку каждый раз, – объяснила Ханна.

– Что?

– Попробуй дергать сразу за две.

Обернувшись к ней, он улыбнулся.

– Верно. А теперь давай помолимся, чтобы Лэн не особо здесь нахитрил.

– Возможно все. Аэн одинаково хорошо владел обеими руками.

Арчер знал, что Лэн начал тренироваться и изучать различные боевые искусства задолго до встречи с Ханной. Но ему не хотелось напоминать ей о несчастливом прошлом. Оно должно было вскоре уйти насовсем. И Арчер тоже ушел бы вместе с ним.

– Выйди из эллинга, – коротко приказал он.

– Но…

– Он мог заминировать тайник, – отрезал Арчер.

– Тогда выйди ты, а открывать буду я.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

– Ну ладно.

Нагнувшись, он потянул две ручки, наиболее удобные для сидящего Лэна.

Шкафчики открылись, являя миру вид пустых ящичков. Сдерживая дыхание, Арчер стоял и слушал звук открывающихся замков. Беспокоиться о мине-ловушке не было больше нужды. Если бы она была, то уже взорвалась бы.

Тишина.

Выругавшись про себя, он дернул за следующую пару ручек. Прежде чем он успел их отпустить, послышались щелчки.

– Арчер, – настойчиво сказала Ханна.

– Да.

Он внимательно смотрел на стену. Ханна заметила слабую полоску панели. Подпрыгнув, она просунула пальцы в образовавшуюся брешь, стараясь раскрыть дверцу.

– Вот, – сказал Арчер, протягивая ей тонкую металлическую палку.

Зажав ее в отверстии, Ханна резко потянула назад. Послышался жуткий металлический скрежет. Она дернула снова.

Панель высотой с сидящего человека распахнулась, открывая несколько длинных узких ящичков. На них не было ни ручек, ни замков. Ничего, кроме перфорированного диска.

Ханна посмотрела на Арчера:

– А теперь что?

– Я надеюсь, это.

С этими словами он попытался приладить стальное кольцо Лэна к диску на среднем ящичке. Подгонка была достаточно плотной, чтобы открыть ящичек, потянув за кольцо. Когда ящичек открылся, их взорам предстал плоский футляр для ювелирных изделий.

У Ханны перехватило дыхание.

– Это?..

– Подойди и взгляни.

Дрожащими пальцами она подняла коробочку и очень осторожно отодвинула крышку. Арчер следил за выражением ее лица. Ее глаза, полные облегчения, восхищения и интереса, сообщили ему все, что он хотел узнать. Она повернулась и молча протянула ему «Черную троицу».

Он с волнением изучал неземную красоту ожерелья. Арчер предполагал, как совершенен был подбор по цвету. Но такого он не ожидал. Волшебство тройных нитей потрясло его настолько, что на мгновение у него перехватило дыхание.

Буря и радуги. Восхищение и безмятежность. Сияющая полночь и невероятные рассветы. Потаенные желания и несбывшиеся мечты.

«Черная троица» была фантастична.

– Лэн надеялся, что она его излечит, – тихо произнес Арчер.

– Если бы красота могла лечить, то он был бы уже здоров, – согласилась она.

– Нет. – Закрыв коробочку, он протянул ее Ханне. – Рядом с ним была красота, она не исцелила его.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебя, Ханна. У него была ты. – Она не хотела брать футляр. – Это лучшее от «Жемчужной бухты». От Лэна. Возьми это и оставь остальное в прошлом.

Посмотрев ему в глаза, Ханна прочла в них все то, чего он не сказал. Она спрятала руки за спину, отказываясь от «Черной троицы».

– Она твоя, – повторил Арчер.

– Половина твоя.

– Нет. Ты заработала это ожерелье слишком дорогой ценой. Возьми его.

– Нет. Это будет означать, что я отпускаю тебя. Я получаю «Черную троицу», и ты уходишь из моей жизни.

– Глядя на меня, каждый раз ты видишь Лэна. Я не хочу причинять тебе боль, Ханна. Возьми ожерелье и начни новую жизнь. Это все, что я могу для тебя сделать, чтобы искупить свою вину, ведь это я оставил тебя с таким человеком, как твой муж.

От его усталого голоса у Ханны защемило сердце. Она тоже не хотела причинять боль ему. Ведь она даже не верила в возможность счастья. Сама того не подозревая, она причинила ему боль. И делала это до сих пор.

– Я возьму ожерелье при одном условии, – выговорила она наконец.

– При каком?

– «Черная троица» перейдет к нашему первенцу.

Арчер остолбенел.

– Ты беременна?

– Не знаю. Возможно. Я хочу ребенка. От тебя. Только от тебя. Я хочу все это, Арчер. «Черную троицу». Малыша. Тебя. Тебя больше всего.

Ему захотелось сжать ее в объятиях и никогда не отпускать. Но он должен бил быть уверен. У него и так не осталось сил покинуть ее сейчас. Через несколько дней это стало бы абсолютно невозможным.

– Почему? – с чувством спросил ои. – Я ведь напоминаю тебе Лэна.

– Нет. Уже нет. Это были страх и… малодушие. Я так боялась довериться снова, чтобы… чтобы… – Ее голос прервался.

Арчер нежно взял ее за подбородок.

– Трудно сказать? Или ты уже не можешь любить меня после всего?

По ее щекам покатились слезы.

– Обними меня. Я хочу тебя, и мне так… черт возьми… страшно.

Арчер закрыл глаза. Он не мог отказаться от ее предложения. Но то, что она предлагала, не было любовью.

– Ты меня боишься.

– Я боюсь потерять тебя. Стоит мне только об этом подумать, и я снова возвращаюсь назад, в Рио, в ту ночь… Тогда я вновь напоминаю тебе о твоем обещании. Защита и секс. И малыши.

Он заглянул ей в глаза, затем крепко обнял.

– Защита и секс, да? – повторил он, обжигая ее кожу своим дыханием. Ему хотелось большего.

Но на самом деле он был готов согласиться на любые условия.

– И малыши, – добавила Ханна.

– И малыши. Это все?

– М-м. Не совсем.

Он ждал.

– Любовь, – прошептала она. – Я хочу этого больше всего.

– Что я получу взамен?

– Защиту, секс и малышей.

Арчер выжидательно посмотрел на нее. Ханна старалась не показать своей слабости. Надежда в его глазах растопила лед в ее сердце.

– Любовь, – сказала она. – Я люблю тебя.

Его глаза на мгновение закрылись.

– Тогда это хорошая сделка. Я ждал ее десять лет. Выйдешь за меня замуж, Ханна?

Она прильнула к нему.

– Ханна, ты выйдешь за меня?

Она прикоснулась губами к его груди. Курчавые волоски щекотали ей губы.

Улыбнувшись, она снова поцеловала его.

– Да.

– Где ты хочешь провести медовый месяц?

– Здесь и сейчас.

– Решено, – сказал Арчер и счастливо рассмеялся.