"Стрела за грош" - читать интересную книгу автора (Сафонова Ляна)V. ПророчествоНичего не понимаю! Нет, ведь не глухая же я! Прекрасно слышала, что Зейтт мне говорил. Сначала был Портал, а затем только Азгар решил им воспользоваться и обезоружить своих врагов. Заодно и денежки прикарманил. Те короли, что Шар раскокали - дебилы! Будь я там тогда, так бы этим лопухам врезала, вмиг бы вся дурь из головы вылетела. Ослы, вот они кто. По крайней мере, так я думала раньше. Всё было просто и понятно. А теперь ни фига не понятно. Как Азгар мог загнать[5] нашим Талисманы, если не было Портала? Да и были ли на свете эти "недальновидные короли"? Теннер говорил, что легенда врёт. Между прочим, он маг, значит, соображает в этом. И не верится что-то, что Зейтт мне лапшу на уши вешал. Значит, он лишь пересказывал то, что знает сам. А откуда он это узнал? Разумеется, от главы Ордена. Кто у нас глава Ордена? Правильно, Фрекатта. Зачем-то ему надо было перекроить историю так, как её услышала я. Мол, я предал родной храм и дико каюсь… Что же было на самом деле? Все, кто тогда жил, распевают в оркестре "Райские звёзды", проще говоря - померли. Ну, Фрекатта жив, но он же и исказил истину. Так, кто ещё? Другие маги, надо полагать, и… эльфы! Клейтас и Дайнрил! Нет, на них надежды мало. Тогда Торам, но он у чёрта на рогах. Да и будет ли он изливать душу перед девчонкой, которую впервые видит? Лично я в этом не уверена. Всё. Не моё это дело. Завтра небо на голову не рухнет, а идти нужно на Запад, туда, где река Лесная делится на две. Там и Портал появляется, и Кеввини. Точнее, он только туда отправился. Догоним! И пересидим у него лихие деньки, он нас на улицу не выкинет, особенно когда увидит, кого я привела. Как там Теннер говорил - Эйна и Азедди. То есть Лиза с Никой на них похожи. А Кеввини очень просил меня познакомить его с этой самой Азедди. Скорее всего, он имел в виду Лизу, она ему как раз по росту. Вот и выполню обещание, которое дала королю Арганата. И Лизе понравится, если вокруг неё все будут на колени падать. Когда это она отказывалась быть в центре внимания? Мне не нравилось только одно. Уж очень рожа была у Теннера вредная, когда мы прощались. Будто он вот-вот выкинет за спиной какую-нибудь пакость. Хотя он вроде бы пошёл совсем в другую сторону, и с дружиной тоже не соврал. На самом деле, шли ребятки нам навстречу. Ника всё порывалась к ним присоединиться, но мы с Лизой оттаскивали её в кусты. Я, конечно, понимаю, что тут ей очень понравилось, но лично я всю жизнь мечом махать не собираюсь! Домой хочу… Поэтому не по пути нам с дружиной, обойдёмся. Времени в обрез. Шли мы долго. Лиза больше не ныла каждую минуту, что она устала и что у неё болят ноги. Спасибо Теннеру. Останавливались разика два, перекусить и попить водички из родника. С непривычки было нелегко, но каждая из нас знала, что позади - голодные греллы, и надо сделать как можно больший запас времени, чтобы успеть заночевать без риска проснуться в чьём-либо желудке. Если ещё повезёт К вечеру деревня осталась позади. Пересекать открытое пространство у жилья при тусклом свете не очень-то хотелось, потому что волков я боялась всё же чуть меньше, чем средневековых людей, и поэтому я сознательно забирала чуть на север по мере того, как солнце уходило вперёд из-за наших спин. Ещё я тогда пожалела, что нет с собой тёмных очков. Вон как жарит майское солнышко! Ну ничего, обходятся же местные без этих достижений цивилизации. Так что деревенскую ограду мы увидели часиков в восемь, в полутора-двух километрах слева. Ограда крепкая, настоящий частокол, да и поселение больше напоминает крепость. Оно и неудивительно, при таких-то соседях… Завидев деревню, подружки в один голос стали проситься туда, правда, причины у них были разные. Ника изнывала от любопытства, уж очень ей хотелось узнать, как пошло сражение да кто победил. Больно надо! А Лиза - та и вовсе плешь проела. Захотелось ей попроситься переночевать и поужинать. Мол, не могу больше, устала жить в диком лесу и белый свет не мил без тёплой постельки и душа. Ну и как на таких людей реагировать? Пришлось задействовать те мизерные зачатки дара убеждения, какими меня одарила природа: –Ника, - начала я так проникновенно, как это только возможно, - оно тебе надо? Мы ж всё своими глазами видели и знаем побольше местных. Заходить без толку… А вдруг эти твари оправятся, пойдут в атаку и спалят всю деревню, и нас заодно. Не хочется… Лиза. С тобой потруднее будет. Во-первых, душа там нет. –Как это нет? –Очень просто, не изобрели ещё. А вымыться и в ручье можно. –Но там же холодно! –Закаляйся, потом болеть не будешь. –Я хочу спать в кровати! –Кто б сомневался! Знаешь, я бы тоже не отказалась от этого удовольствия, но и в лесу вполне сносно. Подушек, конечно, нет, но что-то я сомневаюсь, что в деревне они есть. Кстати, ты в курсе, что в средние века (а в кое-каких гостиницах и по сей день) во всех матрасах и одеялах водились разные насекомые? Блохи, клещи, клопы, наконец. Лиза брезгливо сморщилась. –Вот-вот, и я о том же. Зачем лишаться крови, да ещё таким нелепым способом. Здравый смысл, сестрёнка. Безопасность… –А ужин? –У меня полный рюкзак всякой еды. Надолго хватит. –А если всё же зайти и попросить? Моё терпение подходило к концу: –Пункт "а". Нас не впустят, потому что сейчас война. Вдруг мы шпионки? Только лишнее внимание. Пункт "б". Даже если впустят, то опять же могут обвинить в чём-нибудь нехорошем и посадить в тюрьму. Лучше уж в болоте, чем там. Грязь, вонь… покойники. –Ах!… - Лиза готова была разреветься. –И ещё там держат вместе и баб, и мужиков. И те, и другие - редкий сброд. Ты, наверное, знаешь, что такое "трамвайчик"[6], не первый год на юриста учимся. Ты так не ценишь свою девичью честь? –Но вдруг обойдётся? –И, наконец, пункт "це". Даже в том случае, если нас впустят и обойдётся без происшествий, деревенские не обязаны нас кормить за спасибо. То есть, надо искать постоялый двор. Так? А деньги у тебя есть? –Ну… я… –Да-да, возможно, у тебя где-то заныкана пара бумажек, но ведь даже ты понимаешь, что от них здесь толку мало. Нужно золото, серебро, металлические монеты. А откуда? Продашь серёжки? –Сдурела? Это ж подарок Алика на Новый Год! –Во-во. Ты отдашь подарок жениха в обмен на сомнительный ночлег, тухлое мясо и кислое пиво? –Нет, - она всё же разревелась, - но я так устала и спина болит! Всё из-за того, что я на земле голой спала! –Ты спала голой на земле? - я решила её подколоть. - Тогда неудивительно, что ты застудила спину. Обычно люди в таком случае надевают какую-нибудь одежду… –Ой, только хохмить не надо! И вообще, знала б ты, как я по нормальным людям скучаю! –Приедем домой - наобщаешься досыта. И поймите обе: я вовсе не злюка и не желаю вам ничего плохого. Я просто пытаюсь сохранить наши никчёмные задницы в целости. Всё ясно? А теперь пойдём. Чем дальше мы уйдём, тем лучше. Ника кивнула. Лиза безропотно подчинилась, старательно пряча слёзы и поминутно шаркая. Мы шли вперёд до тех пор, пока даже память о деревне не осталась позади, а впереди, над самым горизонтом, повис багровый диск солнца. Остановились не потому, что выдохлись, а потому, что на пути возникло препятствие. Вернее было бы сказать, что это мы "возникли" на пути у препятствия. Это была широкая, полноводная и кое-где порожистая река. –Ох-х… Рита, считаешь, я перейду через брод? - вздрогнула Лиза. –Вопрос не по адресу, - я улыбнулась, - Ника лучше меня разбирается в походах. Скажи, есть резон искать брод или лучше построить плот? –Река течёт на юго-запад, так? И нам в любом случае надо идти вдоль неё, а иначе как мы узнаем, где она разделяется? Думаю, лучше сделать небольшой крюк и пройти по берегу. Может, и отыщется брод, и это будет кстати. Видите, впереди скалы? Лучше уж перейти реку, чем лезть вверх. –А может, и не надо её переходить? –Лиза, ты успела забыть, от кого мы уходим? Как только перейдём реку, "грелки" останутся позади, потому что в воду они вряд ли полезут. Кто мы такие для них? Хотя вообще-то мне на них харкнуть. Пусть нападают, если не боятся моего меча! Но по её глазам было видно, что такая перспектива её совсем не устраивала. Открытый бой, да ещё ночью… а Лиза сказала, что готова идти день и ночь, есть сырое мясо и пить некипячёную воду, лишь бы подальше от мохнатых друзей. Конечно, ночью мы не шли, темно ведь. Сослепу не заметишь, как ухнешь в какую-нибудь яму, и поминай как звали. Да к тому же и брод нашёлся. Нормальный, кстати, брод, даже Лизе по пояс. Заодно и пыль дорожную с себя смыли, а на другом берегу вообще красота была - ложись на мягкий мох и спи. Как в сказке, честное слово! Примерно в таком ритме прошло ещё четыре дня. Мой рюкзак порядком похудел, а идти предстояло не день и не два. Пришлось учиться использовать лук и стрелы по прямому назначению - охотиться. Да-а, с ружьём всё было гораздо проще. Я не была на охоте вот уже шесть лет, с тех пор, как отец… Трудно вспоминать, так что лучше отставить на следующий раз. Короче, я стреляла, Ника ловила рыбу мечом, как острогой, а Лиза просто тренировалась с ножами. Кстати, неплохо получалось, зря мы над ней смеялись. А ещё она искала в лесу пахучие травы, потому что соли у нас не было вообще, а так хотя бы видимость оной. Не знаю, как сей корешок называется, но что преснятину он более-менее раскрашивал - это точно. Но всё равно, мучило меня чувство смутного беспокойства насчёт того, что через недельку такой жизни мы окончательно зарастём шерстью. Но сомневалась я напрасно. Человеческий облик пока что был при нас, что не могло не радовать. А к вечеру понедельника на берегу реки мы наконец-то увидели холмы на опушке. Впрочем, если бы не Ника, то никто на них и внимания не обратил бы… За всё время нашего похода я успела рассказать девочкам всё, что знала о Нурекне, начиная от драки в баре до встречи с ними самими в грелльском шатре. Рассказала не потому, что очень надо было, а потому что скучно и я, как всегда, за своим языком не следила. Сперва помянула Дайнрила с Фрекаттой словом из трёх букв, а затем Нике смертельно захотелось узнать, что это за Шар Истины и с чем его едят. Вот и… Особенно она интересовалась тем, что говорил Кеввини про пророчество. И зачем я ей это сказала? Надо ж было подумать, какой у нашей старосты бзик по поводу всяких "предназначений". Надо было, но память подвела. –Да это судьба, тебе что, непонятно? - Ника едва не оттаскала меня за грудки. - Это судьба! Меч - и тот тебя узнал! –Хочешь сказать, что я не в своём уме? –А что? Почему ты не можешь быть воплощением Солле? Я бы на твоём месте не отказалась хоть немного побыть эльфийской принцессой. А из лука как стреляешь?! Конечно же, ты Солле. –Жаль, что нельзя –Ни за что! Нехай я здесь тоже не просто так, для мебели. Помнишь, как Теннер меня назвал? –Вроде "Эйна". –Надо будет узнать у твоего Кеввини. Было бы вообще ништяк, если бы я… –Это не ништяк, дорогуша. Это клиника. –Да что ты об этом знаешь? –Достаточно, чтобы не лезть в тёмные дела. Между прочим, ты про семью свою уже забыла? По сестрёнке младшей соскучиться не успела? Зацени: ты тут, а дома тебя уже оплакали и заочно похоронили. –Спасибо на добром слове. –Вот этого у меня в избытке. Лучше не будем впаривать друг другу разные глупости, целее будем. Если так захочется баек, обращайся к Кеввини. На это он горазд. –И спрошу. –Умница. А меня оставь в покое. Хватит с меня волшебников, пророков и прочей противоестественной чуши. Разумеется, в покое меня не оставили. Не те это люди. Да я и сама заупрямилась бы, как осёл на горной тропке. Ника вела себя прилично, по крайней мере, не пыталась больше убедить меня в моей человеческой несостоятельности. Но вот Лиза… То кричала, сетовала на свою внешность и на Изменчивый Лес, то расспрашивала про Кеввини. Кто такой, как выглядит, правда ли он настоящий король и тому подобное. А потом ахала, что не посмеет предстать перед его величеством без надлежащих манер. Эти замечания я предпочитала игнорировать. Увидит его и поймёт, какие манеры у аборигенов. Знала бы я, что встретиться с гномом будет не так просто… Вот такие весёлые у нас выдались деньки. Лучше не придумаешь! Поэтому трудно описать мою радость, когда вдалеке показались холмы, и Ника поинтересовалась, не могут ли это быть те самые, на опушке. Холмы эти выглядели так же, как простые возвышения, но кое-где в склонах торчали камни, похожие на те, что отодвигал гном в пещере. Трава вокруг была примята и выглядела не такой густой. Да, процентов семьдесят вероятности того, что перед нами - промежуточная цель нашего путешествия. Заодно надо будет попросить у гномов карту местности. Нужно же узнать, где та речная развилка. А вообще, местность казалась обжитой. Из-за холмов вверх уходили струйки дыма, а между сопочками вилась широкая дорога, кое-где замощённая булыжником. Так-с… негоже появляться на людях в образе лесных бродяг. Мы провели военный совет и решили, что к Кеввини лучше всего нагрянуть завтра утром. Заодно почистим пёрышки и по мере возможности выспимся. Какой-никакой, он всё же король, и надо показать ему, что я не всегда шастаю чучелом по лесу (лично мои комплексы). Лиза была обеими руками за. Вода в реке была холодная, но уже появилась привычка. Одежду высушили над костром, расправились с ужином и повалились спать в надежде на лучшую жизнь. Ой, дуры! Ничему за эту неделю не научились! Ладно Лиза, ей простительно. Но Ника-то, специалист по средневековью, могла бы сообразить выставить охрану и сменяться каждые два часа. И где было моё чувство опасности? Но не-ет, зачем, все тревоги позади. Щаз-з!… Хорошо, хоть уши не подвели, когда мозги ушли в отставку. Ночь перевалила за экватор. Я проснулась от лёгкого шороха где-то у себя за спиной. Повезло и в том, что я не свалила шум на неосторожных зайчиков и ёжиков и не бухнулась спать дальше, а открыла глаза и тихо оглянулась. Как оглянулась, так и замерла. Сзади к нам подбиралась группка людей в чёрных плащах, а зажатые в их руках ножи не давали повода усомниться в их ремесле. Разбойнички! Вот те на! А ведь должны были догадаться, обстановочка-то какая подходящая, и поселения, и лес, и дорога рядом. Я насчитала семь головорезов, сзади спешили ещё четверо. Итого одиннадцать. Что ж, без паники. Как можно судить из их поведения, они хотят прирезать нас во сне и прибрать к рукам наши пожитки. Думай, пустая голова! До лука уже не добраться. Значит, меч. Поблагодарив свою лень, из-за которой Сантар висел неотстёгнутым на поясе, я нащупала рукоятку, незаметно вытащила оружие из ножен и, как только грабитель склонился над моим якобы незащищённым горлом, я скользнула вбок и полоснула врага по животу. Вроде попала… кажется. Разбойник громко заорал и выронил нож. От его крика проснулись остальные, но каждая отреагировала по-своему. Лиза завизжала погромче головореза и достала свой нож для метания, но вместо того, чтобы швырнуть его во врага, просто сжала его в руке, вскочила и приняла позу, которую с некоторыми допущениями можно было назвать боевой стойкой. –Не подходите ко мне! - вопила она. Ника же, испустив поток ругани, более подобающий извозчику, крепко сжала рукоять меча и принялась крушить бандитов направо и налево. Это было мне на руку - успела сделать передышку и как следует проснуться. Украдкой я посмотрела на Сантар. Берилл на рукоятке сиял тревожным красным светом. Проклятье! Опять цветомузыка. Ладно, не до дискотеки сейчас. Какой-то особо ушлый гангстер (ну, привыкла я к этим словам!) подкрался к Лизе сзади и схватил её за шкирку. Сделать это, конечно, нетрудно, теперь она весит килограммов тридцать-тридцать два, и то, если её намочить. Но каков нахал! Лиза громко закричала, попыталась пырнуть противника ножом, но без толку. Ежу понятно, что не получится, ведь этот тип её на вытянутой руке держит. Козёл! А я, спрашивается, чего в сторонке стою? Я быстро подняла лук и колчан, достала стрелу и, не целясь, выпустила её в сторону разбойника. Результат меня ошеломил. Стрела угодила точнёхонько в горло того парня. Чёрт, мне положительно везёт сегодня! Лиза плюхнулась на землю, всё ещё сжимая в руках нож. Но то ли силы её покинули, то ли воли не хватало убить человека, а оружие так и не покинуло её руки. Редкостное миролюбие? От рассуждений на эту тему меня отвлёк предупреждающий крик Ники. Дьяволы! Тот парень, которого я "угостила" в начале схватки, всё ещё стоял на ногах и с гримасой ненависти понёсся навстречу. Причину этого я поняла сразу, как только внимательно к нему пригляделась. В тот момент я заехала Сантаром не по животу, как думала прежде, а гораздо ниже. Что ж, детей у него не будет. Так ведь это к лучшему! Меньше переживаний, меньше проблем с ревнивыми бабами… Почему же он так серьёзно воспринял это незначительное происшествие? –Sh'ara! Ты - труп! Так, опять меня обзывают разными нехорошими словами. И это уже не смешно! Я даже не заметила, как приладила стрелу к тетиве. Через миг стрела под острым углом прошила то место, которое я до того приласкала Сантаром, задела печень и вышла из спины. Наверное, она перебила позвоночник, потому что бандит упал, как подкошенный, и больше не двигался, но хрипел изрядно. Краем глаза я заметила, что ещё один гад подбирается к Лизе, а двое наседают на Нику. И в мою сторону тоже несутся какие-то оголтелые кретины. Плевать на всё! Конечно, Ника потом свернёт мне шею, если я не дам ей проявить в полной мере воинскую доблесть, но стрелы-то у меня… Ф-ф-шух-х-х!… Мать моя женщина! Даже не думала, что умею стрелять так быстро. И почти не целясь, на звук и острое чувство ярости, захлестнувшее меня с головой. Разбойнички попАдали, как яблоки по осени. Только один из одиннадцати держался на ногах. Промах? Нет, от него стрела просто отскочила. Непробиваемый этот гад, что ли? Его плащ распахнулся, и в звёздном свете я заметила металлический блеск на его груди. Так вот в чём дело! Кольчуга, броня или что-то из той же оперы. Ну, вояка, погоди… Ждать долго не пришлось. Бронированный бежал прямиком в мои лапы, не разбирая дороги. Не успела я перебросить меч в более удобную руку, как сзади а-ля привидение возникла Ника и одним ударом меча снесла его черепушку. Всё. Миссия выполнена. Не верится… Лиза до сих пор стоит, прислонившись к стволу какого-то дерева, и крутит головой. Ника так и застыла в позе фермера на сенокосе с поднятым мечом. И я, наверное, выгляжу не лучшим образом. Лук натянут, стрела на взводе, не дай бог, ещё застрелю кого-нибудь ненароком. –Всё? - охрипшим голосом спросила Лиза. - Это всё? Их нет. Ушли? –Кончились, - поправила я. Господи, ну и цинизм у меня в голосе! Что же произошло? Я только что совершенно умышленно убила как минимум пятерых человек. Это тянет лет на двадцать с учётом необходимой обороны. А если бы такое произошло где-нибудь у нас, пусть в том же "Кафе-баре"? Не миновать неба в клеточку. Верно говорят: лучше дно, но золотое, чем небо, но в клеточку! Правда, вряд ли я буду ходить по городу с луком и мечом, если не желаю провести остаток дней в жёлтом доме. Значит, такое просто не может повториться. Хоть один сдерживающий фактор…Иначе моя жизнь станет движением: на свободу с чистой совестью и обратно. Что я, животное? Ника медленно осела на землю: –Не может быть. Я убила человека! –А как же твоя хвалёная философия насчёт истребления отбросов общества? –Ты о чём? –Помнится, на лекции по административному праву ты была на все сто согласна с моим доводом. Ну, что если к тебе в дом влез вор, ты должна иметь возможность разнести его череп и не размениваться на газовые баллончики. Ведь так? –В общем, да. –И чем "джентльмены удачи" хуже наших знакомых? Тоже грабить пришли и прирезали бы за милую душу. Знаешь, какая разница? У нас за самозащиту срок дают, а здесь никто и не почешется, чтобы нас наказать. –Правда твоя. –Может, и премию дадут, за избавление района от особо опасных преступников. –Да ну? - оживилась Лиза. –Конечно, - почему-то мне стало очень смешно, - Вижу твои мечты о цивилизации. Духи, помада, сумочка… –Что в этом плохого? – –Почему? –По кочану! Разве неясно кое-чьей дубовой голове, что у этих невинноубиенных в окрестностях есть друзья, сообщники, да родня, наконец! Как думаешь, понравится им это? Лиза молчала. Ника же встала с земли и принялась складывать свои вещички в карманы плаща. –Ты куда? - удивилась я. –Вперёд. –А ты разве не хочешь доспать оставшееся время? Вроде мы прилично поработали ногами и заслужили отдых. –Не с мертвецами, - резонно возразила она, - я сейчас спать не в состоянии. Так что, идём? Лучше уж заночевать в той рощице у реки. Чуть поразмыслив, я вынуждена была согласиться с Никиной логикой. Нервное потрясение точно было не из слабых. У меня дрожали руки, хотя теперь опасность миновала, а на жмуриков мне всегда было плевать. И уж, естественно, не дело лежать в обнимку с трупами. Пару километров ещё осилим… Пора бы и выступать, костёр уже заботливо затоптан. Я вытащила стрелы из убитых и попутно пересчитала мертвецов. Итого шесть. Но надо заметить, что двоих к тому времени порубила Ника, а я стреляла только потому, что бандиты оставались на ногах. Четыре, и ещё один, которому я вскрыла глотку Сантаром. Так пять или всё же шесть? Чёрт, да какая разница?! Скорее рвать когти из этого места! Идти ночью никто не пробовал раньше (походы Ники с ночёвками под эгидой общества любителей старины не рассматривались), но мы утешали друг друга тем, что всё когда-то бывает в первый раз. Как же иначе люди получают жизненный опыт? Конечно, на деревья натыкались часто, но берилл на рукояти Сантара светился достаточно ярко, чтобы в конце концов мы приспособились. На радостях отхлебнули по глотку гномьего винца из заветной фляжки и, выйдя на широкую лесную тропу, почувствовали, что напряжение наконец-то оставило нас. И так нам стало хорошо и весело, что мы обняли друг друга за плечи (так пьяного в дым ведут чуть более трезвые друзья) и даже запели одну непристойную песенку из репертуара дальнобойщиков. Содержание пересказывать не буду, всё равно её все знают. Там и про дорогу, и про "любовь" в худшем понимании этого слова, и про выпивку, и про драки. Хорошая песенка, да и ночь вообще чудесная! Знай я, что ждёт меня за углом, я бы сто раз передумала. Костёр мы заметили только тогда, когда едва на него не налетели. Люди, сидевшие вокруг него, моментально вскочили, и вот уже мне в голову нацелена чья-то стрела. Попали… И опять, мои руки независимо от мозгов натянули тетиву в ответ, но стрелять не спешили. Я проследила взглядом за собственной стрелой и… Глазам не верю! –Дайнрил? - вырвалось у меня от изумления. К своей чести сказать, эльф был ошеломлён не меньше моего: –Знакомый голос… Рита?! Но что за тролль?… –Всё из-за тебя! - я уже сознательно держала этого ублюдка на мушке. - Меня теперь никто не узнает, и всё из-за тебя, из-за твоего проклятого любопытства и из-за твоего сволочного Портала! –Моего Портала? - Дайнрил ехидно усмехнулся, не опуская лук. –А чей он, мой, что ли? –Какая смелая-то… Оружием где-то разжилась. Где, интересно? Ограбила могилу? –Ещё как! Я и ножик отхватила, могу подарить. Да с какой радостью! –О-о-о! Не собираешься ли ты послать подарочек по воздуху своим ходом? –Для тебя мне ничего не жалко. –Дай сначала его разглядеть как следует… –Ага! И ты тут же всадишь стрелу мне в брюхо? Благодарю покорно! Или свяжешь и силой потащишь в свой вонючий Храм? –Какая щедрость! - этот козёл просто сочился сарказмом. - Тебя послушать, так вся Нурекна принадлежит лично мне. Спасибо, конечно, но я вынужден отказаться. –Сукин кот! Я была вне себя от ярости. Да, в тот раз я проглотила его оскорбления, потому что была слабой, уставшей, напуганной и беззащитной. Но теперь-то мы на равных, и ещё посмотрим, кто кого продырявит первым. Пусть даже для выяснения отношений придётся всю ночь изображать боевую стойку. –Вы хотите убить друг друга? - спросил кто-то из тени. Я уже готова была прорычать "Да!", но в последний момент поняла, что голос подозрительно знакомый. Именно подозрительно. Теннер! Быть того не может! Но нет, слух меня не подвёл. Из-за дерева, выступая, как павлин, явился мой старый знакомый и со смешинкой в глазах оглядел меня с головы до ног. –Опустите луки, оба! - приказал Фрекатта, невесть откуда взявшийся у нас за спинами. - Уже пролилось достаточно крови. Я знаю, как вы друг друга "любите", но это не повод… –Что же тогда повод? - я нехотя опустила лук. Дайнрил победно усмехнулся (по крайней мере, так показалось) и уступил настойчивым требованиям своего начальника. Ну ладно, скотина, позлорадствуй, не думай, что тебе позволят свинячить дальше. –Рита? - из-за спины Фрекатты выскочил ошеломлённый Зейтт, подбежал, сгрёб меня в охапку и сжал так, что кости хрустнули. - Это в самом деле ты? –Не узнаёшь, - констатировала я. –Ты что? Ты такая красивая стала, намного лучше, чем раньше. –Вот спасибо! А раньше была уродина? –Ну, я же не это имел в виду! А я думал, с тобой что-то случилось в Лесу… –В Лесу и случилось. –Зачем ты тогда убежала? Если бы тебе стало плохо, я бы помог. Я знаю, что порою Дайнрил бывает невыносим. –Да ладно, чёртов медведь, - я с трудом высвободилась из его железных объятий, - ты же меня раздавишь! Что, так соскучился? –Да! - он рассмеялся. - По дамскому обществу и пониманию… Ой! Я и забыл, какая ты у нас грозная. Хоть не сразу убивай, что ли… –Спокойно. Тебе простительно. Честно говоря, ты один в этом мире не пытался учить меня жить. Можно сказать, без тебя скучно было. Кстати, это мои подруги, Лиза и Ника. Чего притихли? Их каким-то финтом выкинуло через Портал в тот же день, что и меня. Только, пожалуйста, не говори это Фрекатте. Знаешь, я ведь домой хочу, а он опять про Храм… Зейтт покачал головой: –Извини, поздно. Теннер всё растрепал и небось от себя прихвастнул, просто я не понял сначала, что речь идёт о тебе. Так что я всё знаю. Ты бы видела реакцию Дайнрила! Как кот, который слопал мышку. –Меня ему не съесть, скорее, наоборот. –Похоже, нас ждёт интересная игра, - заметил Зейтт. - Слушай, я вообще обалдел, когда понял, что ты - это… Могу я посмотреть на Сантар? Поражённая его осведомлённостью, я продемонстрировала ему свою находку на почтительном расстоянии. –Только не трогай, - предупредила я. –Я знаю, - он задумчиво кивнул, - знаю. Какая красота! Это правда, что берилл меняет цвета в зависимости от степени опасности? Потрясающе. Надо же, я встретил Солле… –Ну хоть ты!… –Ох, и забыл, что тебе не нравится! Но всё равно, ты её копия. И подружки твои похожи на Эйну и Азедди, если верить легендам. Ника вздрогнула: –Скажи! Что это за пророчество, о котором твердят на каждом шагу? Зейтт таинственно улыбнулся: –У-у! Откровенно говоря, я был в Храме Ночных Богов всего два раза, но уж больно хороша байка. Вам ещё не говорили? –Мы и не спрашивали, - буркнула я. –Хорошо. Значит, Солле, Эйна и Азедди? Они жили очень давно, где-то две тысячи лет назад (Ника не смогла сдержать удивлённого восклицания), тогда, когда не было ни одного из существующих ныне королевств, кроме, пожалуй, Деллари. В то время жили великие маги и короли, которые друг друга любили, как… ну, как вы с Дайнрилом. Они принадлежали к разным расам, поэтому, наверное, и не могли друг друга понять. Одним из них был Рунго, король Деллари. Ух, и мощная была держава, не то что сейчас… Правда, под боком у Дершата кто захочет строиться? Вторым был Джаррел, горный эльф. Его королевство располагалось на территории нынешнего Алманира. Надо будет вам те места на карте показать… А третьим - Р'рейш, гном из Серебряных Гор. Так вот, это были три сильнейших мага Северо-запада, да что там, почти всей Нурекны. И вот пришло время, когда из Дершата да степных земель на Восток потянулись войска Преха. Был тогда такой чёрный чародей Дершата, как позже - Азгар. Короче, волшебникам пришлось объединиться. Они прогнали Преха вон, зализывать раны, а на победном пиру поняли, что враждовать им в общем было не из-за чего. Помирились, побратались и стали жить, как добрые соседи. А про Преха забыли, хотя он силы восстанавливал и вынашивал планы мести. Но когда это случится… а между делом маги свадьбы сыграли. Рунго, кстати, женился на двоюродной сестре Джаррела. Вот как они друг друга зауважали! Да, сестру Джаррела звали Эйна… и как-то так получилось, что у всех троих в один день родились дочери, которым суждено было унаследовать престолы. Жрецы предсказывали им непростую судьбу, а волшебники не обращали на это внимания, они считали, что уж их любимые доченьки непременно подружатся и ещё крепче сплотят непобедимый Союз Трёх Царств. Но кое-чего не учли. –Прех? - предположила Ника, всё это время сидевшая едва ли не раскрыв рот. –Он самый. Прех похитил королев, когда им до родов оставалось чуть меньше месяца, а затем вернул их мужьям, наслав чары забвения. Никто так и не понял, что произошло. Потом родились девочки… не прошло и года, как умерла супруга Р'рейша. Просто легла спать и не проснулась. После похорон начали что-то подозревать, но было уже поздно. Скорее всего, Прех хотел убить всех, но ведь и Эйна, и Лакка были эльфы, а значит, сопротивляемость чарам у них была на порядок выше. Как похоронили жену Р'рейша, так они всё вспомнили, поехали разбираться с колдуном - и никому ни слова, понадеялись на эльфийские стрелы. Прех их сцапал и по очереди головы отрубил, тут и магия эльфийская не помогла. А сам - в кусты, и так хитро спрятался, что короли, сколько ни разыскивали его, так и не нашли. Вернулись несолоно хлебавши, только тогда и решили проверить, как там с обожаемыми дочками. Поколдовали, подымили и ахнули. Оказывается, Прех был кем-то вроде алхимика, только с душами. Он как-то ухитрился вынуть души из нерождённых детей, выделить самые характерные плохие качества характера, увеличить их влияние вдесятеро - только не спрашивайте меня как, я ж не знаю! - а потом вернул, да не в те души, откуда взял, а по кругу. Чтоб хуже вышло. Хорошо, папаши это рано обнаружили, влияние смогли нейтрализовать, но вернуть назад в родные души не смогли, потому что искромсанные души слишком плотно срослись. Тот ещё гад! И решили колдуны оставить всё, как есть, только больше внимания на детей обращать. Звали этих принцесс Солле, Эйна и Азедди. Солле - дочь Джаррела, Эйна - Рунго, Азедди - Р'рейша. Почему-то "эльф" Солле обнаружила чисто человеческое упрямство и нетерпимость, Эйна - по воле отца её воспитывали как человека - постоянно впадала в легкие депрессии, в беспричинную ярость и нездоровый традиционализм, подобно гному; а Азедди росла красавицей, но избалованной, высокомерной и привередливой. Такое часто бывает у благородных эльфийских принцесс. –Вот так каша, вот так Прех! - на этот раз не выдержала я. - Всё перемешал и запутал так, что сам чёрт ногу сломит! Круто! Мне б так! Представляю, каково приходилось папашам… –Да, не позавидуешь. К тому же они росли вместе, в общей столице Союза Трёх Царств, и возненавидели друг друга с первого взгляда. Ещё в два-три года они устраивали страшные войны за всё подряд и только чудом не лишились глаз. К пяти годам каждая из принцесс собрала свою банду из детей прислуги, и разразилась война. В тринадцать лет начались и распри из-за мальчиков, и только тогда любящие отцы потеряли терпение. Раз уговоры и розги не помогают, то нужны радикальные меры. И знаете, что они придумали? Они забрали дочерей у прихвостней, собрали вместе и магией перенесли в глубокий и недоступный каньон в центре Серебряных Гор. –Зачем? - не поняла Лиза. –Им было сказано, что оставляют их там на год. Если они не хотят умереть с голоду, пришлось бы научиться сосуществовать. Дали оружие и сказали, что если кто-то из них с кем-то расправится, то труп убитой оставят грифам, а убийцу отлучат от престола. –Умно придумано… - я присвистнула. –Итак, отцы оставили их в каньоне и исчезли, но опять забыли про Преха. На исходе года на Союз Трёх Царств вновь напали. На этот раз волшебники не смогли справиться с бедой и полегли на поле брани. Деллари и другие государства поделили между собой предводители чёрных армий. Про принцесс же подумали, что все они давным-давно в могилах. –Но они не умерли? - Ника вздрогнула. –Преху не повезло. Более того, за год они как следует обсудили свои разногласия и заключили мир. А когда прошёл год, и ещё месяц, и они поняли, что произошло нечто ужасное… Они перешли через горы сами, вернулись домой и увидели, что дома больше нет. За каких-то две недели принцессам удалось собрать армию, но не прежние банды, а хорошо обученное войско людей, гномов и эльфов. Вот. Прех потерпел поражение и был убит, а обескровленные земли Союза вновь объединились. Позже принцессы выбрали наместника и отправились странствовать. Была какая-то цель… может, и не цель, дети же. Ну, а дальше я не слушал. –И то спасибо, - я вздохнула, - хоть что-то ясно. Спасибо за интересный и поучительный рассказ, если что, буду знать, кто куда меня посылает. И… у меня к тебе просьба. –Какая? –Притворись слепым и глухим. Пока большие шишки совещаются, мы под шумок успеем смыться. –Поздно, - прошептала Лиза. Я с горечью констатировала её правоту. Теннер и Фрекатта закончили беседу и медленно, но неотвратимо приближались к нам. –Нет! - твёрдо сказала я. –Что "нет"? - не понял Фрекатта. –Ни в какой Храм не пойду, вы хоть все волками войте! –Мы и не думали о Храме, - Теннер хмыкнул, - просто хотим предложить взаимовыгодный контракт. –Любопытно. –Видите ли, греллы добрались до Хранителей, которые везли Талисман в Храм Истинного Света. Мы не знаем, выжил ли кто-нибудь, но Талисман отобран. Скорее всего, его везут в Цитадель Кормака. Это главная крепость Вендара. –И чего? –Необходимо их перехватить. А вас хотим нанять дополнительными воинами. С оружием вы дружите. Требуется лишь, чтобы он вновь оказался у нас. До Храма идти необязательно. –А с чего вы взяли, что кто-то согласится? –Кормак богат. Очень богат. В его Цитадели - полные подвалы золота. В Айреке оно очень ценится… Как только отберём у него Талисман, вы сможете взять столько золота, сколько сможете унести. Также вы можете оставить себе всё, что найдёте по пути. А потом мы перенесём вас к ближайшему по времени Порталу. Дело представилось в новом свете. |
|
|