"Невеста" - читать интересную книгу автора (Уикхем Маделин)

Глава 17

Милли не останавливалась, пока не дошла до машины Изабел. Прислонившись к дверце со стороны пассажирского сиденья, она пошарила в кармане в поисках сигарет, стараясь не обращать внимания на жгучую боль в груди, не вспоминать потрясенное лицо Саймона. Она сделала то, что должна была сделать. Она повела себя честно. В конце концов решила быть честной.

Трясущимися руками она сунула сигарету в зубы и принялась щелкать зажигалкой, но поднявшийся к ночи ветер всякий раз гасил пламя. После нескольких тщетных попыток Милли швырнула сигарету на землю. Ее охватило чувство беспомощности. Положение безвыходное: домой возвращаться нельзя; попасть в машину и уехать она тоже не может - нет ключей. Даже мобильного телефона у нее с собой нет. Хоть бы Изабел догадалась выйти!..

Услышав хруст гравия, Милли обернулась и подскочила: к ней приближался Саймон.

- Послушай, лучше не начинай,- предупредила Милли, отворачиваясь.- Между нами все кончено.

- Нет, не кончено! - Саймон подошел к машине, слегка запыхавшись.- Почему мы не можем пожениться? Из-за того, что я тебе наговорил? Милли, я искренне раскаиваюсь. Я постараюсь искупить вину.

- Дело не в этом! Да, ты причинил мне боль, но я уже сказала, что прощаю тебя.

- Тогда в чем причина?

- Все гораздо глубже. Дело… в нас. В нас с тобой как паре.

Пожав плечами, Милли зашагала прочь.

- А чем мы не пара? - Саймон двинулся за ней.- Давай поговорим! Не убегай.

- Я не убегаю.- Милли резко развернулась.- Но разговаривать нам ни к чему. Поверь мне на слово, у нас ничего не получилось бы. Так что давай сохраним хоть чуть-чуть достоинства. Прощай.

Милли начала быстро удаляться.

- К черту достоинство! - крикнул Саймон, спеша следом.- Я не позволю тебе просто уйти из моей жизни! Милли, я люблю тебя, я хочу жениться на тебе. Ты разлюбила меня? Если да, так и скажи!

- Дело в другом!

- В чем? Что тебя не устраивает?

- Хорошо,- Милли внезапно остановилась,- хорошо, я скажу.- Она зажмурилась, потом открыла глаза и в упор посмотрела на Саймона.- Дело в том, что… я никогда не была с тобой честной.

- Я уже сказал, мне плевать. Да будь у тебя хоть дюжина мужей, мне без разницы.

- Я не имею в виду Аллана,- с отчаянием объяснила Милли.- Я говорю про все остальное вранье.- Слова вылетели в вечерний воздух, словно вспугнутые птицы.- Вранье, вранье, вранье!

Поглядев на нее в замешательстве, Саймон сглотнул и откинул со лба волосы.

- Какое вранье?

- Вот видишь! Ты и не догадываешься! Ты понятия не имеешь, какова я на самом деле, не знаешь настоящую Милли Хэвилл!

- Кепински,- уточнил Саймон.

Глаза Милли сузились от гнева, она развернулась и двинулась прочь.

- Прости,- спохватился Саймон,- Я не со зла. Вернись!

- Не старайся,- на ходу замотала головой Милли.- Ничего не получится. Я больше так не могу.

- О чем ты? - спросил Саймон, догоняя ее.

- Я больше не могу притворяться той, за кого ты меня принимаешь, не могу быть твоей идеальной куклой Барби!

- Черт возьми, я никогда не относился к тебе Барби! - вскипел Саймон.- Господи боже! Я считал тебя умной, зрелой женщиной.

- Вот именно! - Милли обернулась так резко, что гравий брызнул в стороны у нее из-под ног.- В том-то и проблема! Ты считаешь, что я некий мужской вариант Барби, наделенной мыслительными функциями. Тебе нужна умная и привлекательная женщина, которая носит дорогую обувь, презирает телесериалы и точно знает, как биржевой курс повлияет на объемы импорта в европейские страны. А я не такая! Я думала, что смогу стать такой, но нет, не смогла!

- Что? - От изумления Саймон чуть не лишился дара речи.- О чем ты говоришь?

- Саймон, я больше не могу подстраиваться под тебя! - По лицу Милли потекли слезы, и она с досадой смахнула их.- Не могу всю оставшуюся жизнь играть роль, чтобы оправдывать твои ожидания. У меня больше нет сил притворяться. Руперт попытался жить вопреки себе, и к чему это привело?

- Милли, я не хочу, чтобы ты играла роль. Ты нужна мне такая, какая есть.

- Неправда. Ты даже не знаешь меня как следует.

- Знаю.

- Нет! - отчаянно настаивала Милли.- Саймон, говорю же, я врала тебе с тех самых пор, как мы познакомились.

- Ив чем же ты меня обманывала?

- Во всем!

- Во всем?

- Да.

- О господи, в чем именно?

- Во всем.

- Приведи хоть один пример.

- Хорошо.- Помолчав, Милли нервно провела рукой по волосам.- Я не люблю суши.

Саймон озадаченно посмотрел на нее.

- И только-то? Ты не любишь суши?

- Ну, разумеется, не только! Пример неудачный. Я… я не читаю газет. Я притворяюсь.

- И что с того?

- Я не разбираюсь в современном искусстве. И смотрю тупые передачи по телевизору.

- Какие же? - рассмеялся Саймон.

- Такие, о которых ты и не слышал! Например… например… «Сто к одному»!

Саймон приблизился к ней.

- Милли…

- А еще я покупаю дешевую обувь и не показываю ее тебе.

- Ну и что?

- Как это «ну и что»? - Из глаз Милли брызнули сердитые слезы.- Все это время я притворялась другим человеком! Помнишь разговор на той вечеринке, где мы с тобой впервые встретились? Я ничего не знала о вивисекции, я просто увидела сюжет в детской передаче!

Саймон замер на месте и умолк.

- В детской передаче? - изумленно вымолвил он после паузы.

- Да,- вытирая слезы, подтвердила Милли.- «Отдать швартовы!», специальный выпуск.

Саймон внезапно запрокинул голову и разразился оглушительным хохотом.

- Что здесь смешного?

- Это просто умора! - проговорил Саймон, давясь смехом.- Умора!

- Ничего смешного! - воскликнула Милли.- Все это время меня мучила совесть! Неужели ты не понимаешь? Я притворялась взрослой, умной женщиной и заморочила тебе голову. Но я не умная!

Саймон оборвал смех.

- Милли, ты серьезно?

- Конечно,- кивнула она, размазывая слезы.- Я не блещу интеллектом. Меня даже сообразительной назвать нельзя!

- Ты очень сообразительная.

- Нет! Я не такая умная, как Изабел.

- Изабел? - удивленно переспросил Саймон.- Ты считаешь ее умной? Да уж, очень умно - «залететь» от дружка! - Он выразительно поднял брови, и Милли вдруг хихикнула.- Может, Изабел и интеллектуалка, однако самая яркая звездочка в вашей семье - это ты.

- Правда? - тихо спросила Милли.

- Правда. Но даже если бы в твоей головке была всего одна клеточка серого вещества, я все равно бы тебя любил. Я люблю тебя, Милли, а не твой коэффициент умственного развития.

- Это невозможно,- упиралась Милли.- Ты не можешь меня любить. Ты меня не…

- Не знаю? Милли, я очень хорошо тебя знаю.- Саймон вздохнул.- Чтобы знать человека, не обязательно собрать на него полное досье. Это скорее из области… чувств.- Он нежно убрал со лба Милли прядь волос.- Я чувствую тебя, знаю, когда тебе хочется плакать или смеяться. Я ощущаю твою доброту, тепло твоей души и чувство юмора.

Все это здесь, во мне. Вот что по-настоящему важно. Не суши, и не современное искусство, и не «Сто к одному».- Саймон помолчал и металлическим голосом произнес:

- «Из ста опрошенных…»

- Ты смотришь эту передачу? - вытаращила глаза Милли.

- Иногда,- широко улыбнулся Саймон.- Неужели во мне не может быть ничего человеческого?

Вдалеке пробили часы. Милли нервно выдохнула и пробормотала себе под нос:

- Сейчас бы…

- Сигарету? - подхватил Саймон.

- Может, и сигарету.

- Да ладно,- усмехнулся Саймон.- Я угадал? Разве это не доказывает, что я знаю тебя, как никто другой?

- Ммм…

- Ну же, признай правду. Я чувствую тебя. Я знаю, когда тебе хочется курить. Это настоящая любовь. Согласна?

- Возможно,- после паузы сказала Милли.

Она достала из кармана пачку сигарет и позволила Саймону ладонью прикрыть пламя зажигалки от ветра.

- Ну что? - спросил он после того, как она затянулась.

- Ничего.

Между ними вновь повисла напряженная тишина. Избегая взгляда Саймона, Милли сделала очередную затяжку.

- Я тут подумал…- прервал молчание Саймон.

- О чем?

- Если хочешь, давай сходим в пиццерию. И, может быть… ты немного расскажешь о себе.

- Ладно.- Милли выдохнула облако дыма и слабо улыбнулась.- Звучит неплохо.

- Ты ведь любишь пиццу.

- Люблю.

- И не притворяешься, чтобы произвести на меня впечатление.

- Саймон, заткнись.

- Я подгоню машину,- сказал он, нащупывая в кармане ключи.

- Нет, подожди.- Милли взмахнула рукой с сигаретой.- Пойдем пешком. Мне хочется пройтись. И… поговорить.

- До самого Бата? - недоверчиво посмотрел на нее Саймон.

- Почему бы и нет?

- Это целых три мили!

- Вот видишь,- наставительно произнесла Милли,- ты меня совсем не знаешь. Я легко могу пройти три мили. Я, между прочим, входила в школьную команду по кроссу.

- Дикий холод!

- При ходьбе согреемся. Ну же, Саймон.- Она взяла его за руку.- Мне действительно этого хочется.

- Ладно,- согласился он, пряча ключи в карман.- Уговорила. Пойдем.

- Они идут в сад. Вместе,- сообщила Изабел и отвернулась от окна.- Но пока еще не целовались.

- Думаю, им не нужны зрители,- сказал Гарри,- особенно любопытная старшая сестрица.

- Они не знают, что я подсматриваю. Я очень осторожна… Так, ушли.

Изабел закусила губу и уселась на подоконник.

- Расслабься,- посоветовал ей Гарри, сидевший у камина.- Все будет хорошо.

- Что ты делаешь? - поинтересовалась она, увидев у него в руках листок бумаги и ручку.

- Ничего.

Поймав ее взгляд, Гарри быстро сложил листок пополам.

- Покажи!

- Ничего особенного.

Гарри начал совать бумагу в карман, но Изабел мгновенно подскочила к нему и вырвала листок.

- Так, несколько имен - первое, что пришло на ум,- натянуто сказал Гарри, глядя, как Изабел разворачивает смятый комок.

Разгладив листок, Изабел рассмеялась.

- Гарри, ты сошел с ума! У нас впереди семь месяцев, чтобы подумать об этом.- Она принялась читать, улыбаясь, если имя ей нравилось, и корча гримасы, если не нравилось.- А это что? - спросила она, перевернув лист.

- А, это…- Гарри смутился.- Так, на всякий случай. Вдруг у нас родятся близнецы.

Милли и Саймон брели по саду Пиннакл-холла к резным кованым воротам, выходившим на шоссе.

- По идее сегодня вечером я должна была бы заниматься совсем другими вещами,- сказала Милли, глядя в звездное небо.- Сегодня мне полагалось бы скромно поужинать в кругу семьи и упаковать чемодан для медового месяца.

- А мне полагалось бы сидеть в обществе отца, курить сигару и сомневаться в правильности своего решения.

- И как, сомневаешься? - поинтересовалась Милли.

- А ты? - в свою очередь задал вопрос Саймон.

Ничего не ответив, Милли продолжала разглядывать звезды. Они молча миновали розарий, замерзший фонтан и вышли к фруктовым деревьям.

- Вот,- Саймон вдруг остановился,- скамейка, где я сделал тебе предложение. Помнишь?

- Да.- Милли едва заметно напряглась.- Конечно, помню. Кольцо лежало у тебя в кармане, а шампанское было спрятано внутри пня.

- Я готовился несколько дней.- Обойдя вокруг пня, Саймон постучал по нему.- Хотел, чтобы все прошло безупречно.

Милли стояла, сжав кулаки. Ее ноздри бешено раздувались. Честность, сказала она себе. Надо быть честной.

- Даже слишком безупречно.

- Что? - Саймон вздернул подбородок, и Милли ощутила укол вины.

- Извини, я не хотела тебя обидеть.- Она отошла в сторону и стала вглядываться в гущу деревьев.- Все было замечательно.

- Пожалуйста, не надо фальши,- сдавленным от обиды голосом проговорил Саймон.- Скажи мне правду. Что ты на самом деле думаешь?

- Хорошо,- не сразу ответила Милли.- Если уж честно, все было прекрасно, только…- она обернулась, чтобы видеть его глаза,- чересчур тщательно спланировано. Я и моргнуть не успела, как ты надел мне на палец кольцо, тут же хлопнул пробкой от шампанского, и все - мы помолвлены.- Она умолкла и потерла лоб.- Ты даже не дал мне времени подумать.

- Понятно,- произнес Саймон после долгого молчания.- А если бы я дал тебе время подумать, что бы ты сказала?

Несколько бесконечных секунд Милли смотрела на Саймона, затем отвернулась.

- Пойдем,- проговорила она.- Очень хочется пиццы.

- Ладно,- с оттенком разочарования сказал Саймон.- Пойдем.- Сделав пару шагов, он остановился.- И ты по-прежнему уверена, что нужно идти пешком?

- Да. После пешей прогулки у меня всегда проясняется в голове.- Милли протянула Саймону руку.- Идем.

Полчаса спустя Милли остановилась посреди темной дороги.

- Саймон,- жалобно проговорила она.- Я замерзла.

- Давай пойдем поживее.

- И у меня болят ноги. Новыми туфлями я натерла мозоли.

Саймон посмотрел на Милли: она натянула рукава свитера на ладони и засунула руки под мышки; от холода у нее тряслись губы, зубы выбивали дробь.

- Голова прояснилась? - поинтересовался он.

- Нет,- хлюпнула носом Милли.- Все, о чем я могу сейчас думать,- это хорошая горячая ванна.

- Что ж, идти осталось недолго,- бодро сказал Саймон.

Милли вгляделась в черноту - вдоль дороги не горел ни один фонарь.

- Я больше не могу идти. Здесь есть такси?

- Вероятно, нет. Возьми-ка мою куртку. Милли немедленно надела ее, с наслаждением ощутив тепло подкладки.

- А ты не замерзнешь? - на всякий случай спросила она.

- Не волнуйся. Ну что, пойдем?

- Пойдем.

Милли с трудом заковыляла дальше. Саймон остановился.

- Это все, на что ты способна?

- Я стерла ноги до крови,- простонала Милли.

Саймон опустил взгляд.

- Новые туфли?

- Да. Очень дешевые. Ненавижу их.

Она сделала еще один шаг и поморщилась от боли.

- Иди сюда,- вздохнул Саймон.- Ставь ноги мне на ботинки. Я буду идти вместо тебя.

- Правда?

- Ну, давай. Спрячь свои туфли в карман.

Саймон крепко обхватил Милли за талию и неуклюже зашагал вместе с ней в темноту.

- Мне нравится такой способ передвижения,- через некоторое время сообщила Милли.

- Мне тоже,- пропыхтел Саймон.

- А ты быстро идешь.

- Угу. Я всегда так хожу, когда проголодаюсь.

- Извини,- негромко сказала Милли.- Идея-то была неплохая, верно?

Саймон не отвечал. Милли развернулась, и он чуть не упал, потеряв равновесие.

- Верно, Саймон?

В вечернем морозном воздухе его смех прозвучал хрипло.

- Да, Милли,- наконец выдавил он, задыхаясь от смеха.- Идея - что надо, одна из лучших, что приходили тебе в голову.

Когда в конце концов Милли и Саймон добрались до пиццерии, от холода и усталости у обоих почти отнялся язык. Теплый воздух, пропитанный ароматом чеснока, пьянящей волной ударил в лицо, едва они открыли дверь. Заведение было заполнено до отказа, в зале стоял гул разговоров, играла музыка; темная, холодная дорога вдруг оказалась за тысячу миль отсюда.

- Столик на двоих, пожалуйста,- обратился к официантке Саймон, ставя Милли на пол.- И две двойные порции бренди.

Милли улыбнулась, растирая покрасневшие щеки.

- Знаешь, мне уже легче.- Она сделала несколько пробных шагов по мраморному полу.- Пожалуй, я смогу дойти до столика.

- Отлично.

Саймон расправил спину.

Официантка в красном платье проводила их в кабинку и тут же вернулась, неся на подносе бренди.

Милли подняла бокал.

- Даже не знаю, какой тост предложить. Давай выпьем за… несостоявшуюся свадьбу?

- Лучше давай за нас.- Взгляд Саймона вдруг посерьезнел.- Выпьем за нас. Милли…

- Что?

Сердце Милли вдруг заколотилось. От волнения она принялась рвать на клочки бумажную салфетку.

- Я этого не планировал заранее,- начал Саймон.- Бог свидетель, не планировал, но я больше не могу ждать.

Он положил меню на стол и опустился на одно колено рядом с отгороженной частью кабинки. По залу пронесся возбужденный шум: посетители начали оглядываться и подталкивать друг друга локтями.

- Милли, я снова прошу тебя. Пожалуйста, будь моей женой! И я надеюсь - вопреки всему,- что ты скажешь «да». Ты выйдешь за меня?

Милли долго молчала. На ее щеках алели розовые пятна, салфетка превратилась в бумажное крошево.

- Саймон, я пока не решила,- сказала она.- Я… мне надо подумать.

Когда они покончили с едой, Милли кашлянула и бросила нервный взгляд на Саймона.

- Ну, как тебе пицца?

- Понравилась. А тебе?

- Мне тоже.

Их глаза на миг встретились.

- Ты уже…

- Да,- сказала Милли, кусая губы,- я приняла решение.

Она с мягкой улыбкой посмотрела на Саймона: он так и не встал с колена и ел, расставив посуду на полу рядом со столиком, словно на пикнике.

- Теперь ты встанешь?

- Зачем? - Саймон отхлебнул вина из своего бокала.- Мне и здесь довольно удобно.

- Не сомневаюсь.- У Милли задрожали губы.- Тебе там удобно. Я просто подумала… вдруг тебе захочется меня поцеловать.

- А что, можно? - робко спросил Саймон после напряженного молчания.

Он медленно отставил в сторону бокал и поднял глаза. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, не обращая внимания на официантов, которые возбужденно перемигивались и уже отправили кого-то на кухню, чтобы созвать остальных. В этот момент для Милли и Саймона мир не существовал.

- Мне правда можно тебя поцеловать?

- Да,- сказала Милли, стараясь скрыть волнение в голосе.- Можно.

Она стряхнула клочки салфетки, опустилась на мраморный пол перед Саймоном и обвила руками его шею. Когда их губы слились в поцелуе, все посетители пиццерии негромко зааплодировали. Слезы потекли по щекам Милли на шею и губы Саймона, сделав поцелуй соленым. Она закрыла глаза и прижалась к его широкой груди, вдыхая запах его кожи.

Внезапно Милли охватила такая слабость, что она не могла пошевелиться. Казалось, из нее ушла вся энергия, все эмоции, силы оставили ее навсегда.

- Один вопрос,- шепнул Саймон ей на ухо.- Кто сообщит новость твоей матери?