Ли МАЙКЛС ПОМОЛВКА ДЛЯ РЕКЛАМЫ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В замке повернулся ключ, и Дарси проснулась. Когда спустя несколько секунд в комнату вошел Дэйв, она лежала на ковре рядом с диваном, с которого только что свалилась.

Дэйв замер.

— Что ты здесь делаешь?

— Только что проснулась.

— Наверху у тебя слишком душно? Может, установить там кондиционер?

— Там все превосходно. Просто я туда не поднималась.

— Ты что, мучаешься похмельем?

— Нет, если только в пакетики с чаем теперь не стали добавлять что-то алкогольное. Я до трех часов ночи составляла резюме для приема на работу.

Последнее, что помню: я присела на диван, чтобы передохнуть.

— Послушай, Дарси… Утром звонила миссис Кьюсэк и сказала, что сегодня не выйдет на работу.

Я бы хотел узнать, ты не смогла бы ее заменить?

— Снова? У нее это входит в привычку.

— Я ей уже сказал, что ты ее заменишь. Извини.

— Тебе не кажется, что, с тех пор как я вернулась, твоя секретарша стала брать отгулы слишком часто.

— Она думает, что ты пользуешься мной, живя в моем пентхаусе.

Пентхаус. Дарси сама так назвала верхний этаж в коттедже, который Дэйв, начинающий юрист, приобрел совсем недавно, чтобы принимать на дому клиентов. Дарси никогда не рассчитывала жить в нем.

— Неважно, что думает твоя секретарша, — она помотала головой, чтобы окончательно проснуться. — Дай мне несколько минут. Кстати, кофе очень бы помог.

— Я сварю.

— Только не эту отраву, которую ты называешь кофе!

— Зато после него ты точно проснешься.

— Дэвид, От твоего кофе даже мертвый поднимется! У меня есть время, чтобы принять душ? Я же не могу встречать клиентов в таком виде.

Дэйв посмотрел на часы.

— Я никого не жду в ближайший час.

Дарси поднялась с пола и направилась в единственную в этом доме ванную.

Она нежилась под струями воды довольно долго.

Это будет еще один долгий день. Сегодня нужно отправить подготовленные резюме, а затем заняться составлением новых. Помогая Дэвиду, Дарси по крайней мере занималась делом и не думала о сложившейся ситуации.

Поглощенная своим мыслями, она вышла в гостиную и только тут заметила, что там находятся мужчина и женщина.

Она так долго была в душе? Или это незапланированный визит и Дэвид не знает, что они пришли?

— Здравствуйте, — сказала Дарси. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мужчина повернулся и посмотрел на нее. Затем ответил, что вряд ли. Неудивительно. В старенькой рубашке, с завернутыми в полотенце волосами, она больше походила на уборщицу, чем на секретаря.

Гость же как будто был создан для зала заседаний — высокий, широкоплечий, с темными волосами и четким, будто высеченным профилем, в шикарном костюме, явно сшитом на заказ. В его взгляде застыл немой вопрос.

— Вы застали нас врасплох, — сказала Дарси, мы вас не ждали.

— Я позвонил перед тем, как мы пришли.

Он, наверно, разговаривал с Дэвидом, пока она была в душе. Дарси почувствовала себя неудобно.

Она скользнула взглядом по женщине. На даме была большая черная шляпа с вуалью. Убитая горем вдова? Кинозвезда?

Почему она сразу не обратила внимания на эту женщину в шляпе? Она должна была броситься ей в глаза в первую очередь, когда Дарси только увидела эту пару.

В это время Дэвид позвал ее из кухни.

— Дарси, я варю кофе. Проводи, пожалуйста, наших гостей в мой офис.

Дарси сделала широкий, почти театральный жест, приглашая их пройти за ней в заднюю часть дома. Через какое-то время вошел Дэйв, неся не поднос, а три чашки, наполненные крепким кофе.

Это было характерно для него — просто и без изысков.

Ей стало интересно, что думает по этому поводу Мистер Элегантность, и она искоса посмотрела на него.

— Дэвид, может, твоим гостям принести сливки или сахар? — мягко предложила она.

— Трею не нужно. Но я не знаю, может быть.., он озабоченно посмотрел на женщину в шляпе.

— Сливки, пожалуйста, — ответила она.

— Дарси, принеси нам, пожалуйста, сливки, попросил Дэйв, — но сначала позволь я представлю тебе Трея…

— Смита, — сказал Мистер Элегантность.

Дэвид не сводил озабоченного взгляда с таинственной женщины в шляпе. Когда его клиент назвал фамилию, глаза Дэвида расширились, и Дарси, которая хорошо его знала, сразу поняла, что клиент лжет.

Это и понятно. Смит… У этого человека просто не может быть такой фамилии.

— Приятно познакомиться, мистер Смит. Не обижайтесь, пожалуйста, если я не смогу запомнить вашу фамилию с первого раза, — сказала Дарси. — А вы миссис Смит, я полагаю?

— Трей, познакомься с моей сестрой Дарси. Она сегодня мне помогает, моя секретарша заболела.

Мистер Элегантность, или мистер Смит, оглядел ее с ног до головы.

Еще никогда она не чувствовала себя такой жалкой.

— Я так одеваюсь, чтобы простые люди из наших клиентов чувствовали себя как дома, — с вызовом сказала Дарси. — Вообще-то я собиралась надеть мантию судьи, но она, кажется, в стирке. Так что позвольте мне сходить за сливками.

Взяв сливки, она уже направилась в офис, когда услышала голос Дэвида:

— Дарси, захвати, пожалуйста, лед.

Лед? Интересно.

Она достала лед из холодильника и переложила несколько кубиков в ведерко.

— Не рановато ли для коктейлей? — спросила она, входя в комнату.

И тут же поняла, зачем ее попросили принести лед. Женщина сняла шляпу и больше не прятала лицо под вуалью. Дарси могла поклясться, что с ней произошла какая-то неприятная история. Доказательством тому был большой синяк под глазом, ссадины на подбородке и рассеченная губа.

Дарси взяла полотенце и, завернув в него лед, протянула женщине.

— Автомобильная авария или что-то другое? спросила Дарси.

— Что-то другое, — ответила дама. — Спасибо.

Она приложила полотенце к щеке.

Мистер Элегантность протянул руку.

— Я Трей Кент, — сказал он хрипло, — а это моя сестра Кэролайн. Дэйв заверил меня, что вы умеете хранить секреты. Теперь вы видите, почему это так важно.

— Да, — ответила Дарси. — Если я могу помочь вам чем-то…

— За этим мы и пришли к Дэвиду, — произнес Трей.

Дарси поняла, на что он намекает. Что она свободна.

Они еще находились в офисе Дэвида, когда она вернулась в приемную, переодевшись. Она услышала, как звякнула дверь офиса, и поняла, что разговор закончен. Она быстро пошла на кухню, чтобы сварить еще кофе.

Нет, ей просто не хотелось снова столкнуться с Мистером Элегантность.

В холле скрипнул паркет, и через мгновение Трей Кент появился в кухонном проеме с мокрым полотенцем в руках.

— Думаю, нам это уже не пригодится, мисс Мэлоун.

Дарси взяла у него полотенце и выжала его над раковиной.

— Надеюсь, это помогло.

— Вы были очень добры.

Она думала, что он сейчас повернется и выйдет из кухни, но он продолжал смотреть на нее.

— Свадьба моей сестры назначена на середину декабря.

А зачем он говорит это мне? — подумала Дарси.

— Правда? Теперь понятно, почему вы пришли к Дэвиду. Похоже, не для заключения свадебного контракта. Это жених так с ней обошелся?

— Именно он. И она не выйдет за него замуж, — в его голосе звучала ярость.

— Многие женщины, подвергшиеся избиению, винят в этом себя. И даже не считают нужным выдвигать обвинения.

— А вы представляете, что это такое: предстать перед судом в таком щекотливом деле?

— Но обидчик должен быть наказан!

— Но для этого жертве нужно предстать перед своим обидчиком!

— И вы обратились к Дэвиду вместо прокурора?

— Не совсем. У нас сегодня состоится встреча с прокурором. Я привел ее к Дэвиду, чтобы он убедил ее не спускать это Корбину с рук.

Дарси закусила губу.

— Понятно. Я просто подумала…

— Мне ясно, что вы подумали, мисс Мэлоун. Эта история стала для нас огромной проблемой.

— Для нас? — переспросила Дарси. — Вряд ли вы считаете, что это дело затронуло меня лично?

— Нас — это я и Кэролайн, а также весь род Кентвеллов.

— Ну конечно. Кентвеллы — владельцы сети магазинов. Неудивительно, что ваше имя мне показалось знакомым. Трей Кент… Дайте подумать. Вас ведь на самом деле зовут не Кент? Вас зовут что-то вроде… Кент Третий, да? А потом вы взяли себе имя Трей.

— Это лучше, чем Кент-младший, как называл меня отец.

— Это правда. Так как же вас зовут на самом деле?

— Эндрю Патрик Кент, — и добавил с видимым удовольствием:

— Третий.

— У вас такие красивые имена, а вы не используете ни одного из них. Стыдно!

— Ваш брат никогда не говорил вам, что вы очень дерзкая?

— Иногда. Но так как я официально на него не работаю, уволить он меня не может.

— Он сказал, что вы сейчас вообще не работаете.

— Напротив, — Дарси потянулась, чтобы налить себе кофе, — я ищу работу на полный рабочий день.

Видите ту стопку заявлений? Это мои резюме. И одно из них я направлю в отдел маркетинга в магазин Кентвеллов. Я там описала все свои возможности.

— Маркетинг, — задумчиво повторил Трей, — ваш брат, кажется, говорил, что вы учились на дизайнера.

— Похоже, Дэвид больше говорил обо мне, чем о вашем деле.

Он пристально посмотрел на нее.

— Я попросил его об этом.

— Правда? А вас не затруднит объяснить, почему вы это сделали?

— Я мог бы помочь вам с устройством на работу.

— А с чего это вы захотели помочь мне? — спросила Дарси с вызовом. — Вряд ли я произвела на вас сегодня хорошее впечатление. Или об этом попросил Дэвид?

Он помолчал и ответил:

— Я вижу в вас большой потенциал.

— Я поняла, вы найдете мне работу у своих конкурентов, чтобы я разрушила весь их бизнес. Или вы просто хотите убрать меня из этого дома, чтобы я не сплетничала о проблемах вашей сестры? Только уже поздно предостерегать меня. Но не беспокойтесь. Я умею хранить секреты. В этом мой брат прав.

— Он меня в этом убеждал.

— Но вы ему не поверили, верно?

Он не ответил.

— Я бы хотел рассказать вам о своей проблеме, мисс Мэлоун. Можно я буду называть вас Дарси?

— Называйте меня так, как вам хочется. Только прежде чем вы расскажете мне все волнующие подробности истории вашей сестры, хочу предупредить, что я не даю советы женщинам, подвергшимся избиению.

— Я не собираюсь рассказывать вам подробности истории Кэролайн.

— Тогда чем я могу помочь вам, Трей?

Он вздрогнул оттого, что она назвала его по имени.

— Я уже начал объяснять. Могу я продолжить? Он вопросительно посмотрел на нее.

Она протянула ему чашку кофе.

— Конечно. Я внимательно слушаю.

— Когда Кэролайн объявила о своей свадьбе, отдел рекламы наших магазинов решил использовать это событие в выгодных для магазина целях. Они придумали нечто вроде королевской свадьбы и рекламной акции одновременно.

— Интересная комбинация.

— Они решили запустить трехмесячный рекламный проект, показывающий счастливых жениха и невесту, которые ходят по магазинам и выбирают товары для себя и своего нового дома. Были установлены сроки выполнения, выбраны товары, которые будут рекламироваться в роликах и на фотографиях, наняты фотографы и операторы. Работа началась два дня назад.

— Я начинаю осознавать размер вашей проблемы, — сказала Дарси, — у вас было все готово для рекламной кампании, но тут подвели главные герои.

— Слабо сказано.

— Но если бы ссора Кэролайн с женихом произошла из-за другого мужчины, можно было бы просто заменить фотографии жениха.

— Нет, нам придется все переделывать.

— Конечно. Хотя в принципе, пока у Кэролайн не заживут синяки, ее можно снимать в профиль.

— Вы всегда так непочтительно себя ведете?

— Обычно да, — признала Дарси. — Но и вы относитесь к своей сестре без должного уважения.

— Дэвид предложил идею, чтобы мы использовали кого-то другого.

— Мне всегда казалась забавной ситуация, когда высокооплачиваемый адвокат выдвигает идею и выдает ее за гениальную, в то время как она пришла в голову почти всем и довольно давно.

— Да, мне эта идея тоже приходила в голову, но вопрос в том, кем заменить главных героев.

Дарси пожала плечами.

— Вы могли бы обзвонить несколько пар, готовящихся к браку, и предложить им некоторые товары в обмен на участие в рекламной кампании.

— Такие пары уже купили почти все, что нужно.

Ключевой момент кампании в том, что жених и невеста радуются товарам и подаркам, которые им предоставил магазин. К тому же нас поджимают сроки, и мы не можем тратить время, уговаривая людей. Да и гарантии нет, что нам попадутся подходящие люди.

— Так, может, пригласить Дэвида?

— Дэйва?

— Он, конечно, не персонаж королевской свадьбы, как это задумано по сценарию. Но может, было бы лучше, чтобы в рекламе герои выглядели обычными людьми?

— Не понял. Что значит — обычными людьми?

— Большинство покупателей ваших магазинов не смогут представить себя на месте вашей сестры.

Кэролайн величественна. Она выглядит как фотомодель. Я думаю, что более удачным получится ролик с обыкновенными женихом и невестой.

— И, по вашему, Дэвид подходит на роль жениха?

— Конечно. Почему бы не спросить, что он думает об этом?

— Я уже спрашивал. Он сказал, что больше привык чувствовать себя в роли юриста.

— Это нормально, что он стал скептиком после огромного количества разводов, которые он вел как адвокат. Обеспечьте ему рекламу его деятельности, и он…

— Он сказал, что ни с кем сейчас не встречается.

— Не правда. Он всегда с кем-то встречается. Вчера ночью звонила его подруга и сказала про что-то важное. Кстати, я забыла ему передать, что звонила Джинджер.

— Теперь я понимаю, почему вы умеете хранить секреты, — усмехнулся Трей.

Дарси скривилась.

— Так что он вас обманул, если сказал, что ни с кем не встречается.

— Вы не дали мне закончить. Он сказал, что у него нет на примете ни одной девушки, про которую он мог бы сказать «невеста».

Дарси удивленно моргала.

— Ничего не понимаю. Он еще в школе мне говорил, что нельзя идти с парнем на свидание, если о браке не идет и речи. А сейчас он встречается с девушкой, недостойной стать его невестой?!

— Вы же разговаривали с ней. Может, она не так уж и плоха, как думает Дэйв?

— Я вернулась в город только неделю назад и еще не познакомилась с ней.

Он пожал плечами:

— Давайте не будем уходить от темы, Дарси.

— Да, конечно. Если не найдете жениха и невесту, вы могли бы поменять идею рекламной кампании и привлечь внимание к проблеме домашнего насилия. — Дарси вспомнила шляпу и вуаль сестры Трея и добавила:

— Но я не думаю, что эта идея понравится Кэролайн. Все же Дэйв может вам помочь. У него всегда много идей.

— Он уже выдал одну — чтобы я изобразил жениха.

Почему ей в голову не пришла эта идея? Судя по всему, Трей ни с кем не встречается. От него веяло независимостью и самоуверенностью. Вряд ли в его жизни есть женщина, способная влиять на него. Кроме Кэролайн.

— Это не единственный выход из положения, но вполне приемлемый. Ради процветания бизнеса вы могли бы и жениться. Хотите еще кофе?

— У меня нет намерения жениться.

— Да? А что вы имеете против брака?

— Ничего против не имею. Но в ближайшем будущем под венец не собираюсь.

— А почему бы вам не нанять актеров? — предложила Дарси.

— Вы же сами сказали, что будет лучше, если это будут правдивые герои.

— Да, конечно, но если таковых нет? Просто надо найти очень хороших актеров.

— Дело в том, что нам надо воздействовать на покупателей, создать сказку. И не важно, что в конце концов счастливая пара разойдется.

— Вы хотите поддерживать игру до последнего дня кампании? — удивилась Дарси.

— Да, чтобы все выглядело правдоподобно.

— Только не забывайте, что вам придется очень натурально сыграть роль жениха. И потом у вас могут быть проблемы.

— Проблемы?

— Видите ли, женщина, которую вы выберете как потенциальную невесту, может принять это все всерьез.

Трей кивнул.

— Я думал об этом. Но Дэйв сказал, что нужна женщина, которая сможет сыграть натурально, но не примет все это близко к сердцу.

— Я тоже так думаю.

— Значит, вы мыслите так же, как я и Дэвид, поэтому…

Он приподнял одну бровь и улыбнулся. У Дарси екнуло сердце. Почему она почувствовала волнение? Ведь это не имеет к ней никакого отношения.

— Поэтому, — сказал Трей мягко, — Дэвид предложил, чтобы моей невестой стали.., вы!