"На конкурсе невест" - читать интересную книгу автора (Макмаон Барбара)

Глава ТРЕТЬЯ

Марк помедлил у входа в ресторан. Он хотел выглядеть естественно, но чувствовал себя скованным. Ресторан был дамским. Марк уже знал, что подают здесь сладкое и салаты. В помещении, уставленном цветами, ему показалось душно, обстановку он счел вычурной, количество кружев — избыточным, и все — слишком женским. Он заметил и мужчин, но женщин было гораздо больше.

За угловым столиком он увидел Ренни и направился туда. Она напоминала солнечный лучик. В этот раз ей удалось справиться с копной непослушных волос, и она забрала их назад. Марк попытался представить, что будет, если их распустить, — лягут ли они, послушно обрамляя ее красивое лицо, или нет.

На ней были темные слаксы и просторная светло-розовая блузка. Он не рискнул взглянуть на ноги.

Марк перевел взгляд на ее соседку. Коротко стриженная, чтобы ее дорогие серьги были видны всем и вся, она поигрывала большим браслетом, и он поблескивал на солнце всеми цветами радуги.

— О, какой приятный сюрприз! Сколько лет, сколько зим! Марк? Каким ветром тебя сюда занесло?

— Здравствуй, Ренни. — Марк не чувствовал большого воодушевления, но должен был разделить ее радость, чтобы все казалось естественным. — Так, надо было встретиться кое с кем. Увидел тебя и решил подойти. И поздороваться. — Его тон не казался наигранным, и все же что-то было не совсем так.

— Присоединяйся к нам. Ты не возражаешь, Марселла?

— Нет, ну что ты. — Взгляд Марселлы остановился на дорогом костюме Марка.

Ренни жестом подозвала официантку. Принесли меню, были сделаны заказы, и Ренни вернулась к беседе:

— Как удачно! Я не видела тебя тысячу лет. Марселла, это лучший друг моего брата Кита.

— У меня такое чувство, что мы уже знакомы: ведь я очень часто видела вас в газетах! В колонке экономических новостей. — Марселла впилась взглядом в Марка.

— Марк очень много работает. В этом причина его успеха.

— Не сомневаюсь, Ренни. Уж я-то знаю, насколько удачлив господин Фостер. — Девушка изучающе взглянула на Марка.

Марк, откинувшись на спинку стула, внимательно изучал знакомую Ренни. Внешне она полностью соответствовала его требованиям. Хорошо держалась и говорила. Она не скрывала явного интереса к его персоне, и все же чем дальше, тем с большей досадой Марк понимал, что его не волнует это знакомство. И эта женщина, и ее соображения ему неинтересны.

— Вы любите оперу, Марк? — Она просто поедала его глазами.

Марк заметил, что Марселла едва прикоснулась к еде, чего нельзя было сказать о Ренни: все, что она заказала, улетучивалось с поразительной быстротой, как будто она не ела целый месяц. Как же с таким аппетитом ей удавалось сохранить фигуру?

— Простите, вы что-то сказали об опере? — Марк встрепенулся под внимательным и осуждающим взглядом Ренни.

— Вам она нравится?

— Нет.

— Но, Марк, нельзя же так просто говорить «нет». — Ренни постаралась сгладить резкий ответ Марка.

— А какая музыка вам нравится?

— Симфоническая. Своеобразно, но интересно. Мне нравится хорошая музыка, но я не люблю, когда поют на языке, которого я не понимаю.

— Мои родители купили абонемент в Оперу. Может быть, вы присоединитесь как-нибудь? — Ее глаза блестели.

Марк улыбнулся.

— Спасибо. У меня тоже есть такой абонемент.

— Ничего себе! Вы ходите в одну и ту же Оперу — и незнакомы! Теперь, впрочем, знакомы. — Ренни широко улыбнулась.

В ее улыбке сквозило беспокойство и отчасти тревога. Марк думал, беспокоит ее исход их общего дела или что-то другое.

— Марселла очень любит футбол. Да, Марселла?

— Честно говоря, я уже вышла из того возраста, когда болеют с особой страстью. У мужчин все иначе. Ведь так, Марк?

— Не знаю. Команда, за которую я болею, мне очень нравится.

— Покупаете абонемент?

— Конечно.

— Это здорово! Может быть, организуем группу и пойдем посмотреть на игру вместе?

— Все может быть. — Марк видел: что-то раздражает Ренни.

Сближение с Марселлой его не привлекало. Она была симпатичной и отвечала всем требованиям Марка, но что-то в ней решительно не соответствовало его представлениям об идеальной матери его детей. Она несколько раз упомянула отца и его деньги. Марк не был против того, чтобы у невесты оказалось приданое, но тон Марселлы показался ему навязчивым.

Покончив со своим заказом, Марк поднял глаза на Ренни.

— Очень рад знакомству. И тому, что встретил тебя, Ренни. Марселла, был очень рад познакомиться.

Марк нагнулся к Ренни и поцеловал ее в щеку. Такая близость пойдет на пользу дела. Это покажет Марселле, что ей особенно не на что рассчитывать и не стоит ждать от него звонков.

— В воскресенье я заеду за тобой в десять. — Марк сказал это так, чтобы Марселла его слышала. Потом одарил ее вежливой улыбкой и ушел.

Изумление на лице Ренни было неподдельным, и Марку очень это понравилось. Он улыбался по дороге в офис и гадал, как скоро она ему позвонит. Выволочки ему не избежать. Ренни предполагала привлечь его внимание к Марселле, но ничего не вышло.

Она просчиталась. Марселла не смогла затмить Ренни.

На мгновение ему пришла в голову мысль, что Ренни сознательно выбрала девушку, которая в подметки ей самой не годилась. Нет, на Ренни это не похоже. Она думала, что Марселла ему подойдет. Да и ему так поначалу показалось. Однако он быстро разуверился. Марселла его утомила. Он ждал лифт и думал, что болтовня Ренни утомить его не способна.

Ренни начинала ему нравиться все больше по мере того, как он узнавал ее. Но может, она нравилась ему, потому что была кузиной Кита?.. Она не будет его женой, это Марк знал точно и оттого и чувствовал себя легко в ее обществе. Она ему помогает, он поможет ей.

— Марк, звонит неизвестный абонент. Но очень настойчивый.

Марк улыбнулся. Несомненно, это Ренни. Он уже достаточно хорошо ее знал, чтобы предугадать ее реакцию.

— Здравствуйте, Ренни.

— Добрый день, Марк. А как вы догадались, что это я? Я ведь не назвалась секретарю. Не хочу лишних слухов. У меня для вас новости. Марселла очень вами заинтересовалась. Могли бы и сами это понять. Разве мужчинам не явны такие очевидные знаки? Я все ждала, что вы попросите номер ее телефона. Во всяком случае, могу вам его дать. И зачем вы заговорили о нашей поездке в воскресенье, да еще таким голосом, как будто между нами что-то есть? Она потом спрашивала об этом.

— Дайте же мне сказать хоть слово.

На том конце трубки повисло недружелюбное молчание.

— Я не спросил ее телефон, поскольку не видел в этом надобности. И если она думает, что между нами что-то есть, тем лучше. Не будет мне надоедать. — Марк был тверд.

— Надоедать? Марк, я-то думала, что она вам понравится. Она утонченная, элегантная, красивая. Ее семья — одна из самых почтенных в Сан-Франциско. У них куча денег. Она ходила в самые дорогие школы. Ей не надо работать, поскольку отец дает ей огромное содержание. Она носит умопомрачительные наряды, и у нее куча друзей и связей. Она получает приглашения на все закрытые вечеринки. А большую часть из них организует сама. Чего вам еще не хватает?

— Так, ерунды. Я не хочу, чтобы кто-то доставал меня богатством своего отца. Можете передать ей, что я завтра могу купить его и продать. И меня нисколько это не волнует.

— Да?

— Да. И мне не понравилось, что во время разговора она так бесцеремонно вас перебивала. Мне нужен кто-то более тонкий.

— Тонкий? Вот еще новости! Ну да ладно, она мне не подруга, просто приятельница, одна из знакомых, с которыми встречаются на вечеринках и потом редко видятся. Но она лучше, чем Сюзанна.

— Хорошо, согласен.

— Но я не могу пригласить еще одну на этой неделе. Придется ждать до следующей.

— Ничего, я терпеливый.

— Это уж точно. В этом секрет вашего успеха. Вы терпеливо ждете, когда что-то случится, и берете, что вам надо. Вы никогда не прижмете никого к стенке и не встряхнете его. Вы будете ждать. — В ее голосе звучал сарказм.

— Если хотите, то при встрече я могу прижать вас. Особенно если ваша следующая кандидатура придется мне не по нраву, как и Марселла... А что вы делаете сегодня вечером?

— У меня свидание.

— С кем? — Марк почувствовал неприятный холодок. — Кто этот человек — давний знакомый или новое приобретение?

— Вы как-то говорили, что вам не нужна мать. Так вот, мне не нужен старший брат. Что вам за дело до моих свиданий? Я согласилась помочь вам, и это все. Наши жизни нигде не пересекаются. Если я и сказала бы вам его имя, оно вам ничего не скажет. Он не вращается в тех кругах, где вы.

— Ну скажите, это простое любопытство.

— Любопытство не лучшее качество мужчины. — Ренни откровенно смеялась над ним.

— Ренни, я просто упросил, с кем вы встречаетесь, и все.

В голосе Марка уже не слышалось любопытство. В нем было раздражение.

— Джозеф Трумонд Сейнджер Четвертый. Теперь вы довольны?

— А кто он вам?

— Друг. Хороший друг. Один из самых близких для меня людей. А сегодняшней ночью он может стать мне больше чем просто другом. Понятно? И вас это не должно волновать. Я забочусь о ваших свиданиях, а не вы о моих. У меня их, слава Богу, хватает. Мне пора. До воскресенья.

Связь оборвалась прежде, чем он успел ответить. С подозрительным спокойствием Марк положил трубку. Все его мысли сосредоточились на этом человеке. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы узнать, кто этот человек и какие у него отношения с Ренни?

В воскресенье Марк оделся более чем скромно: потертые джинсы и мотоциклетные ботинки, старая ковбойка, выцветшая от многочисленных стирок. День был теплым, и он оставил две верхние пуговицы незастегнутыми, рукава закатал до локтя. Взглянув в зеркало, он увидел простого парня из Тендерлоина. И воспоминания детства нахлынули на него.

Но даже воспоминания, по большей части грустные, только укрепили в нем чувство уверенности. Теперь он на высоте. Он чувствует себя хорошо и в этой одежде. Пусть она и напоминает ему о прошлом.

Он посмотрел на циферблат золотых наручных часов и решил поехать к Ренни пораньше. Он посидит, ожидая ее, в уютной гостиной и разберется, что же было в пятницу. Все это время он думал о ее мужчинах, какие они. Эти мысли не покидали его ни на минуту. Он явственно представлял этого «друга»: высокий, худощавый, но хорошо сложен. Богатый сын богатых родителей. Он не прилагал ни малейшего усилия, чтобы завоевать молодую женщину. Марк был очень зол.

Стоя около ее дверей через двадцать минут, он терпеливо ждал, когда ему откроют. Ожидание затягивалось.

Наконец Ренни вышла.

— Привет, Марк, вы рано. — Она прислонилась к двери, изумленно разглядывая Марка с головы до ног.

— На дорогах никого нет. — Марк был смущен таким бесцеремонным осмотром.

— Проходите.

Он вошел в холл. На Ренни был свитерок, который облегал стройное тело как вторая кожа. Под джинсами угадывались стройные ноги, и Марку захотелось провести по ним рукой. И тут он встретил ее глаза, такие же, как и прежде, когда он впервые ее увидел. В них светились радость и веселье, задорная и вызывающая улыбка.

— Я на минутку, — сказала Ренни. — Сейчас вернусь.

— Решили наконец обуться? — Марк не слышал ее шагов.

— Точно. Я почти готова. Присаживайтесь.

Она исчезла, а Марк, оставшись в ее маленькой гостиной, осматривался. Во всем проглядывала романтичность и чувствительность хозяйки. Он покачал головой. Нет, если заниматься делом, обо всех этих нежностях следует забыть.

— А вот и я. — Ренни возникла на пороге. На ногах у нее были теннисные туфли. — Я сниму их у тети, — пояснила она.

Они направились к выходу, и Марк ждал, пока она запрет двери. Они прошли к стоянке и остановились около большого черного мотоцикла «Харлей-Дэвидсон». Ренни посмотрела на Марка, потом на мотоцикл. Он улыбнулся, видя ее замешательство. Ее застигли врасплох.

— Не стоит недооценивать противника.

— Никогда бы не подумала, что вы водите мотоцикл. Не ожидала.

— Я подумал, что день сегодня просто замечательный и жалко провести его в машине. — Он проговорил это, чувствуя, что выбил у нее почву из-под ног. Он взял два шлема и протянул один из них Ренни. — Думаю, вам он не помешает — чтобы волосы не лезли в лицо.

Ренни была очень удивлена.

— Не думала, что вы на такое способны! Я ждала, что вы будете на «порше» или «лотусе». Что-то очень дорогое и вычурное. А вы уверены, что справитесь с этой штуковиной?

— Вычурное и очень дорогое? Вы правы. Этот мотоцикл и есть очень дорогое. И я хорошо его вожу. А вам не говорили, что опрометчиво вешать ярлыки на людей?

Ренни поморщилась и вздернула носик.

— Так вы ездили когда-нибудь на такой штуке? — спросил Марк.

Она только покачала головой и разглядывала машину с нескрываемым любопытством.

— Вам понравится.

Он завел мотор и оглянулся.

— Залезайте, Ренни. Держитесь крепче.

Мотор заревел, и они сорвались с места.

Ренни обхватила Марка за пояс и прижалась к нему.

— Не страшно? — Марк не видел, а скорее почувствовал, как она покачала головой. — Я вожу мотоцикл с детства. Тогда это было единственное средство передвижения, которое я мог себе позволить. Так что все будет хорошо. — Он ощутил, как она ослабила хватку и облегченно вздохнула.

Господи, если бы он предполагал, что так обернется, то он заказал бы лимузин и отодвинулся от Ренни как можно дальше. Ее запах, аромат клубники, преследовал его всю дорогу. Он буквально сходил с ума при каждом порыве ветра и ничего не мог с собой поделать.

Ее руки обвивали его талию, маленькие твердые груди прижимались к его спине. Как ему хотелось повернуться к ней лицом, прижать к себе это хрупкое тело и насладиться им! Он чувствовал возбуждение. Черт побери, ему следовало отвлечься, подумать о чем-то другом, иначе не миновать беды. Она сестра Кита. Она на грани банкротства. Только его добрая воля даст ей шанс продолжить дело. Она заплатит ему невестой. Нельзя поддаваться искушению. Если бы не Кит, который в случае чего просто убьет его, можно было бы позволить себе небольшую интрижку. На время, пока он ищет жену. Нет, нет, какая чушь! Марк не из тех мужчин, которые могут воспользоваться слабостью женщины. И все же он дал волю воображению. И сам был зол на себя за это.

Он прибавил скорость, и они почти летели по дороге. Ренни крепко прижалась к Марку. Он маневрировал среди машин и обгонял грузовики. Пусть она видит, что его слова не простая бравада. Он умеет водить мотоцикл. Она может положиться на Марка в этом. Она должна доверять ему. И не только в этом. Пусть она не совсем в его вкусе. Да и он не в ее. Ей необходима преданность, обожание, вечное счастье. Он знал, что такие чувства ему не свойственны, он мог предложить стабильность и уважение женщине, которая будет его женой. Ему нужна такая женщина, которой этого будет достаточно. Ренни способна привлечь его на день или несколько дней, но она не соответствует его представлениям о жене.

Ренни что-то сказала. Марк не расслышал и повернулся на голос.

— Что вы сказали?

— Мне трудно говорить. Я хотела обсудить мои дела.

— Это не лучшее время для таких разговоров. На месте поговорим.

— Не пойдет. Тетя не терпит деловых разговоров у себя. Нам придется уединиться, а это не самая лучшая идея.

— Почему?

— Нас могут неправильно понять.

— Скажите, что мы с вами друзья.

— Но это не так. Вы друг Кита, а я всего лишь пару дней вас знаю.

— Зато я за эти дни узнал много о вас. Ваш любимый цвет розовый. Вы любите любовные романы и не любите помидоры.

— Но это же не свидание. — Ренни почти кричала.

— Кстати, как прошло ваше свидание в пятницу?

— Хорошо.

Обычно на его слово приходилось не менее тридцати слов Ренни. Но он больше ничего не услышал. Это могло означать, что свидание прошло очень хорошо или не совсем приятно.

— Не хотите об этом со мной говорить? — Марк начал первым.

— Я не обсуждаю с посторонними свою личную жизнь.

Ревность уколола его. Почему он посторонний? Почему она не хочет ему доверять? Кто этот парень и что он значит для Ренни?

— Похвально. Но ведь иногда и можно?

— Не думаю. Мне эта мысль не нравится.

Да уж, мысль не самая удачная. По правде говоря, это самая поганая мысль, которая могла прийти ему в голову. Не хватало только вникать в подробности интимной жизни этой женщины!

Что и говорить! Он и сам был не из числа тех, кто кричит о своих похождениях. Вот если бы у них было что-то, было бы о чем и говорить.

Марк помнил дорогу к дому родителей Кита и не нуждался в ее указаниях, но, к собственному удивлению, он не перебивал Ренни и терпеливо выслушивал ее советы.

Марк подумал, что не видел родителей Кита уже лет десять. Но их дом совсем не изменился.

Лужайка около дома была аккуратно подстрижена, садовник явно знал свое дело. А большие окна придавали каменному дому какой-то свежий веселый вид.

Марк осторожно въехал в ворота, минуя множество машин, стоящих у входа. Он подъехал к дому и заглушил мотор.

Ренни слезла с сиденья, придерживаясь за его плечо.

— Это было просто здорово!

Она поправляла выбившиеся кудри. И Марку непреодолимо захотелось их потрогать, прикоснуться к ним рукой, почувствовать их на ощупь. Он не устоял. Марк схватил Ренни и притянул к себе, погрузил руку в водопад ее волос и заглянул ей в глаза. Они оказались лучистыми и очень озорными. Сейчас он мог бы ее поцеловать. Ощутить вкус ее губ, прижаться к ней еще ближе. Его поцелуй будет долгим и очень страстным. Она позабудет свое пятничное свидание. Марк обнял ее крепче.

— О, кажется, я узнаю этот мотоцикл! — Тетя Петти спешила им навстречу с широкой улыбкой приветствия. — Да тут и Ренни! Я не знала, что вы приедете вместе. Что бы это значило!

Марк отпрянул, как школьник, застигнутый с сигаретой строгим учителем. Еще чуть-чуть, и тетя увидела бы свою племянницу в объятиях Марка.

— Марк, мой дорогой! — Тетя Петти крепко обняла его и прижала к себе, как родного сына. — Дай-ка на тебя взглянуть. Сто лет тебя не видела. Кит мне рассказывает о тебе, Марк. И мы читаем газеты и наслышаны о твоих успехах. Ты выглядишь усталым.

— Это потому, что он все время работает и не знает, что такое отдых. Мне кажется, что ему следует изменить распорядок дня.

Ренни стояла между Марком и тетей. Было заметно, что порыв Марка не прошел для нее бесследно. Он злорадно улыбнулся и дал себе слово, что непременно поцелует ее еще прежде, чем день кончится.

— Я подумаю над этим. — Марк пристально посмотрел на Ренни.

— Мы вместе подумаем над этим, — со значением ответила Ренни.

— Что-то между вами происходит. А я ничего не знаю!

— Марк консультирует меня по вопросам бизнеса. Мы хотели обсудить детали по пути сюда, но это не так просто, путешествуя на мотоцикле.

— Или не имея возможности вставить хоть слово, — добавил Марк вполголоса.

— Ренни такая забавная! — засмеялась тетя Петти. — Пошли во двор. Там Кит, Мира и Бекки. Я думаю, что твои родители будут позже, Ренни.

— Мы приехали пораньше, чтобы я могла тебе помочь. — Уходя, Ренни оглянулась на Марка.

— Помощь всегда пригодится. Надо посмотреть, не нужно ли чего Киту. Марк пойдет туда, а ты, Ренни, пойдешь со мной.

Марк лишь кивнул в ответ и направился к Киту.

— Хотелось бы мне так им покомандовать! — заметила Ренни, не понижая голоса.

Марк обернулся и насмешливо бросил через плечо:

— Хотите попробовать?

Она подыскивала слова для ответа, но он уже направлялся к Киту.

— О, Марк! Рад тебя видеть. Какими судьбами?

— Я приехал с Ренни.

— Ты приехал с Ренни? — Кит был обескуражен.

— Надо было кое-что обговорить. Вот и решили сделать это сегодня. — Марк не привык отчитываться ни перед кем. И не собирался делать исключение для Кита.

— Понятно. Как ваши дела?

— В пятницу она познакомила меня с Марселлой Рендольф.

— Это же замечательно!

— Не так уж и замечательно. Она не то, что я искал. А ты случайно не знаешь такого Джозефа Трумонда Сейнджера Четвертого?

— Джо? Конечно. Это мой друг. Наши родители дружат очень давно. А почему ты спрашиваешь?

— Чем он занимается? — Марк ушел от ответа. Может, не стоило и спрашивать — и так бы все узнал от кого-нибудь.

— Он доктор. Работает в Сетон-Медикал. Подошел отец Кита, и молодые люди больше не возвращались к разговору ни о делах, ни о Джо. Однако Марк уже кое-что знал. И найдет, кого расспросить о прочем. Хотя бы и Ренни!