"Горец II" - читать интересную книгу автора (Макнамара Кристофер Лоуренс)6Крагер всех Крагеров мерно шагал впереди третьего отряда. Плевать ему было на геройство — во всяком случае, на геройство в понимании тех недоумков, которые посмели бросить вызов его власти. Не трижды по девять, а сто раз по девять врагов сразил он во множестве битв, прежде чем смог увенчать себя шлемом предводителя. Для этого, кстати, пришлось ему снять этот шлем со своего предшественника — вместе с головой, разумеется… Это было нелегко. Но он не колебался и мгновения, прежде чем начать бой. Однако в том-то и дело, что было это до того, как он стал предводителем, Крагером Крагеров — зверем суши, драконом вод, орлом поднебесья! Он ступал тяжело. Был он столь велик телом, что только из-за этого обычно проваливался в снег до середины голени там, где обычный воин увязал по щиколотку. Сейчас же, кроме непомерной груды собственных мускулов, был он отягощен еще и весом двойного панциря. Ни к чему Крагеру Крагеров глупая смерть от случайного удара — даже если такая смерть почитается высшей доблестью. Чуть ли не столько же, сколько панцирь, весил гигантский меч-эспадон, который предводитель нес на плече. Поэтому при каждом шаге проваливался он выше колена. Рядом плотным четырехугольником шагала свита, звеня сталью наборных доспехов. Не свита — личная гвардия. Самые отчаянные головорезы, преданные ему душой и телом. Впрочем, до конца он мог полагаться лишь на их «телесную» преданность — да и не было ведь ему никакого дела до их души… Ровным счетом никакого… Впрочем, это такие молодцы, для которых не только душа, но и куда более грубые материи не характерны. Обдумав эту мысль, он усмехнулся. Лицо его отливало страшной бледностью, и черными дырами казались на нем провалы глаз. Но щеки его полыхали свежим румянцем, и красны были губы его под клювастым наличником шлема. Красны, как у грудного младенца. Или у вампира, пьющего человеческую кровь… При этой мысли снова усмехнулся тот, кого на Зайсте называли Крагером всех Крагеров. В Шотландии шестнадцатого века его будут звать Мак-Крагер. В Америке же века двадцатого — Крюгер. Виктор Крюгер. Что означает «Крюгер-победитель». Гвардейцы действительно были отборными рубаками. Каждый из них нес на плече такой же эспадон, как Крагер Крагеров. На плече — потому что невозможно выхватить из-за пояса оружие, один лишь клинок которого длиннее перехвата руки. Не просто длиннее руки, а в человеческий рост. В рост высокого мужчины. Под стать ему и рукоятка, обложенный человеческой костью эфес для двуручной рубки — в треть длины лезвия. Такими мечами сокрушают древка копий, по три-четыре на один взмах — если ощетинится ими вражеская фаланга, выдвигая на несколько шагов перед собою копейную стену. Или же — для другого еще пригоден эспадон. Поэтому и вооружаются им не просто те, кто длиннорук и ловок, но прежде всего — бойцы личной охраны. Те, кто сопровождает командующего… Если окажется повергнут командир в гуще схватки — встанут над ним телохранители и опояшут его сияющим кольцом стали поперечником в семь локтей. Дадут подняться. Ибо мало у кого хватит решимости шагнуть в образованный страшными размахами круг, над которым гудит и стонет пластуемый железом воздух. Да и недостаточно одной решимости. Мастерством же клинкового боя редкий сравняется с носителями эспадона. Впрочем, мастерства — тоже мало. Испокон веков Крагеры не стремятся к условиям честного боя. Поэтому каждый клинок от жала до крестовины тщательно, любовно смазан ядом. Трупным ядом. Добывают его Крагеры из тел убитых врагов. Врагов же — не хоронят. Быть может, в данном случае это даже излишне: ведь тот, по кому придется удар эспадона, умрет не от яда… Нет, не излишне это! Ореол лютого страха исходит от Крагеров: от них самих, от их поступков. Их взгляда… Запаха немытой кожи… От их оружия… И он, этот ореол, словно удлиняет их мечи. На четверть. А то и наполовину. Если противник не сумел укрепить свой дух — то десятикратно удлиняет. На сей раз гвардейцы не собирались пускать в ход мечи. В руках у них, как и у всех остальных воинов клана, были Запретные жезлы огня и металла. Нет, не жезлы — автоматы. Крагеры не нуждаются в словах-заменителях! Крагер всех Крагеров величественным жестом простер вперед руку в латной рукавице. — Смотрите! — сказал он. — Мы смотрим, вождь! — многоголосо ответили ряды. — Смотрите и запоминайте! (… — Запомним… — отозвалось эхо от дальних холмов.) — Запоминайте на века, какая участь постигает противящихся нам! Всех, кто… Продолжения не последовало. Предводитель осекся, пристально вглядываясь в морозную дымку над белой равниной. Туда, где, растянув цепь, находились сейчас передовые отряды. Что-то происходило там, вдалеке. Что-то совсем иное, чем ожидалось… Да, этот день запомнится на века. Но запомнится иначе. Не о Крагерах будут петь хвалебные песни. И саги сложат не о них. И вообще, имя Крагеров будет в этих сагах начинаться с маленькой буквы. Если, конечно, кто-нибудь удосужится записать слова, слетающие с губ слепых певцов. Даже не именем оно будет считаться, а проклятьем, ругательством. Так и поведется с тех пор. Потому что не всякая победа — победа. И не всякое поражение — поражение. "…Никогда не разлучают бойцов Священного отряда. На то он и есть Священный! Свято число его — пять сотен. Священна клятва, соединяющая всех бойцов с такой же неразрывностью, как неразрывны после проковки нити твердого и мягкого металла, образующие узор на булатном клинке. Свято и нерушимо место командира — в центре первого ряда атакующих… Махайра же отряд — разлучил. И было решиться на это не легче, чем выйти на бой с жезлоносцами, преступившими Запрет. Потому что связь, возникающая меж душами воинов — от момента принесения клятвы до конца боя, — прочнее даже самого лучшего из сортов булата". БЫЛО ЖЕ — ТАК: |
|
|