"Времена не выбирают" - читать интересную книгу автора (Мах Макс)

Глава 5 БЕДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА

Неожиданно она вспомнила, как пришла знакомиться с Максом. Господи, столько лет прошло, столько всего случилось, и он к ней приходил – и не раз! – и она к нему. Казалось бы, что теперь вспоминать про ту, первую, их встречу? Того грузного старика, доживавшего свою долгую красивую жизнь, больше нет, как нет и той непутевой женщины, которая пришла наниматься к нему в «служанки». А надо же, вспомнилось.

«И с чего бы это?»

– Какие-нибудь распоряжения, мадам? – Чуть склонив голову в вежливом поклоне, перед Ликой застыл светловолосый стюард из тех гегх, служивших еще в королевском дворце на Ойг, кто ушел в изгнание вместе с ней.

«Славный мальчик… Жаль».

– Спасибо, Миен, – улыбнулась она. – Сварите мне, пожалуйста, кофе по-турецки, большую чашку, и принесите, будьте любезны, что-нибудь сладкое. На свое усмотрение.

– Будет исполнено, мадам. – Стюард поклонился и бесшумно исчез. Теперь, когда он не закрывал ей обзор, Лика снова посмотрела на расчерченную векторами движения и расписанную последними по времени расчетными данными главную проекцию.

«Да, славный выдался денек, удачный».

Она мысленно усмехнулась, отметив, что дважды за одну минуту использовала слово «славный».

«Но смыслы-то разные!»

Да, в виду она имела две совершенно разные коннотации одного и того же слова, а так, что ж, мальчик-то, действительно, славный – «Прости меня, Миен!» – и день выдался как на заказ. Как говорится, поменьше бы нам таких дней.

Она налила себе виски в крошечную чашечку из чеканного серебра и сделала маленький – первый – глоток. Вкус виски оказался необычным, в нем явно ощущалась неизвестно откуда взявшаяся фруктовая линия.

«Забавно».

К сожалению, на ее запрос вычислитель ответил стандартным «солодовый виски, Шотландия, двадцать пять лет выдержки», но никаких подробностей о происхождении и особенностях напитка его блок-накопитель не содержал. Названия там не оказалось тоже.

«Почему?»

А потому что сюрприз. «Презент от жемчужного господина первого Ё ее величеству королеве Нор» гласило примечание.

«Спасибо, Макс! Ты чудо!»

Лика медленно, смакуя сложный и необычный вкус, допила виски и наполнила чашечку снова.

«Твое здоровье, Макс!»

В правом поле зрения возникла вспомогательная проекция, выведенная тактическим центром, но Лика даже головы не повернула. Ничего нового или неожиданного она увидеть там не предполагала. А если так, к чему суетиться? Абсолютно не к чему. Лика закурила пахитосу и снова отпила из чашечки, но совсем чуть-чуть, только чтобы «губы смочить». Ошибки быть не могло, фруктовый привкус никуда не делся.

«Где же ты, Макс, нашел такое чудо?»

Жаль, вопрос останется без ответа.

«Вопрос без ответа, ты без меня, а я… Я просто исчезну».

Ничего не останется – ни следа, ни памяти, ни могильного камня.

«Глупости!» – махнула она мысленно рукой.

Пока жив Макс, он не забудет. И Виктор не забудет, и Вика, и Ё-джанайя – их синеглазая Ё…

«Ведь ты тоже меня не забудешь? Я права?»

Она представила их всех такими, какими увидела на последнем – Витином – пикнике: Макс, Ё-синеглазая и Ци Ё, Виктор, Йфф…

«Прости меня, Макс, простите, родные!»

– Меш! – позвала Лика, активировав свой личный канал. – Вы где, Меш?

– В твоем салоне, королева, – сразу же откликнулся Меш, голос которого звучал совершенно так же, как всегда, ровно и значительно. – Пьем твое вино. Присоединяйся!

– Спасибо, – улыбнулась Лика. – С удовольствием. Господа, – сказала она, обращаясь к пилотам. – Я вас покину на некоторое время… Удачи нам всем!

С этими словами она встала и, так и не взглянув на тактическую проекцию, вышла из рубки. В зале Центрального поста уже не было пусто. Лика улыбнулась людям из второй и третьей вахт, расположившимся здесь и повернувшим головы на звук открывающегося люка.

– Добрый день, дамы и господа, – сказала она, проходя в центр зала. – Не могу сказать, что рада вас видеть здесь и сейчас, но вы можете быть уверены, что я вас всех люблю. Удачи нам всем!

Лика пересекла отсек и вошла в свой салон. В зеленоватом сумраке ярко светились две проекции, ситуативная и другая – с обобщенной моделью системы Той'йт. Меш и Риан сидели в креслах у низкого столика, заставленного кувшинами с вином, кружками и вазочками со сладостями и фруктами. Оба они смотрели на ситуативную проекцию, но сразу же перевели взгляды на Лику, когда распахнулся люк и она переступила через низкий комингс.

– Прости, Меш, – сказала Лика, входя в салон. – Прости если можешь.

– Ты о чем? – удивленно спросил Меш.

– Об этом, – кивнула она на проекцию.

– Ты здесь ни при чем. – Он покачал головой и встал. – Мы с Риан так и так собирались лететь.

– Так, – криво усмехнулась Лика. – Но, ты же видишь, я притягиваю неприятности.

– Не вижу, – осклабился Меш. – И раньше не замечал. А ты, милая? – повернулся он к дочери.

– Я тоже, – «улыбнулась» Риан. – Не думай об этом, киата,[134] мы тебя любим.

– Мне нельзя в плен. – Лика подошла к столику, посмотрела рассеянно, но ничего подходящего на нем не увидела. И Меш и Риан пили вино, одно лишь красное вино.

– А кто говорит о плене? – В голубых глазах Меша полыхнуло так, что можно было заметить и в царившей в салоне полумгле, и даже без Маски. Однако голос его не дрогнул. – Я, Лика, рабом больше не буду. Никогда. И она не будет. – Меш положил руку на плечо Риан и повернулся к Лике.

– Не буду, – подтвердила девочка. Она или не понимала всей сложности их положения, что казалось Лике сомнительным, или в ее жилах текла холодная оружейная сталь. Риан не была ни вторым Мешем, ни второй Сиан, она была самой собой, уже не только той'йтши, но и человеком Вселенной, однако прежде всего она была настоящей ведьмой Сой Джи. Природной ведьмой.

– Не буду, – сказала Риан, и ей следовало верить, точно так же, как и Мешу.

«Хорошо сказано».

Впрочем, на вкус Лики, сцена прощания получилась излишне патетической. Возможно, в этом была виновата она сама или сказывался тот «культурный шлейф», который тянулся за Мешем и Риан, но при всей искренности произнесенных слов было во всем этом что-то избыточно героическое. Однако от неловкости их всех спас вовремя появившийся на сцене стюард. Мелодично прокурлыкал сигнал внешнего вызова, и сразу за тем в салоне зазвучал вежливый голос Миена.

– Да, – громко ответила Лика, обрадованная возможностью сменить тему. – Входите, Миен, не стесняйтесь.

Люк, задекорированный под овальную тканую картину на сюжет гегхского эпоса, откинулся в сторону, и на пороге возник давешний стюард с подносом, на котором был расставлен вполне земной набор кофейных принадлежностей.

– Ваш кофе, мадам.

– Благодарю вас, Миен, – улыбнулась Лика. – Поставьте на стол и можете быть свободны.

Миен бросил взгляд на плотно заставленный столик у кресел Риан и Меша и, пройдя в глубину салона, быстро – скупыми, отточенными движениями – сервировал для Лики другой стол. После этого он повернулся к своей королеве, отсалютовал на старинный гегхский лад, как делали это когда-то вои ополчения, уходившие в битву, и так же, не проронив ни единого слова, исчез за сразу же захлопнувшимся за ним люком.

– Хочешь кофе? – спросила Лика, поворачиваясь к Мешу. – Тут вполне хватит на двоих.

– Нет, – усмехнулся в ответ Меш и вернулся в свое кресло. – Я уж лучше буду пить вино. – И он потянулся к высокому терракотовому кувшину с узким горлом.

– Как знаешь. – Лика прошлась по салону, взглянула на ситуационную проекцию и, отметив, что имперский «Атр»[135] уже завершает маневр разворота, подошла к столику с приготовленным для нее кофе.

– Попробуем потянуть время, – сказала она, усаживаясь в кресло и беря в руки фарфоровую кружку с кофе. Миен постарался, и кофе вышел на славу. Во всяком случае, густая пена была на месте, и пахнул он великолепно.

– Для чего? – Меш задал правильный вопрос.

Для чего? Если бы она могла ответить однозначно! Но ведь не может. Вот в чем беда.

«Беда, беда… Пришла, понимаешь, беда… Так что теперь все двери настежь, что ли? Перетопчутся!»

– До планеты двести пятьдесят три минуты… – сказала она вслух и отпила из чашки.

– Я знаю, – мягко напомнил Меш.

Ну что тут скажешь! Все верно, Меш ведь тоже умеет читать данные, которые строками смертного приговора уже полчаса как выставлены на ситуационной проекции. Умеет, знает, но мыслит иначе, чем она.

– Огневой контакт возможен на двести тридцатой, плюс-минус три минуты, – Лика неторопливо достала свой любимый кожаный портсигар и вынула из него пахитосу.

– А что тогда означают эти цифры? – Меш кивнул на проекцию и взял со стола свою кружку.

– Это дистанция стрельбы тяжелыми ракетами, – объяснила Лика, закуривая.

– Так. – Меш секунду подумал, потом кивнул и с интересом посмотрел на Лику. – Нашу сигнатуру они уже наверняка расшифровали, и ты думаешь, что это повод для оптимизма?

– Думаю, да, – кивнула она. – В конце концов, ответ на вопрос, кто из нас прав, мы узнаем через двести минут. Чуть больше трех часов… Сущая ерунда.

«Спасибо, Миен».

Стюард, хоть она его об этом и не просила, подал вместе с кофе и коньяк. Немного, всего граммов двести, но много ей сейчас и не надо. Маска Маской, а ясная голова ей вскоре понадобится, если понадобится вообще.

Суть дела была проста, как начала арифметики. «Прыгнув» в систему Той'йт, они уже через семь минут после перехода обнаружили, что они здесь не одни. Несколько позже, когда приборы позволили рассмотреть «комитет по встрече» в подробностях, ситуация прояснилась окончательно. В системе находились два имперских крейсера и как минимум три эсминца. Причем если один из крейсеров – сейчас они знали уже наверняка, что это «Гепард» – и два эсминца (предположительно) находились так далеко, что на рандеву с «Чуу» никак не успевали, то ударный крейсер первого класса «Атр» и сопровождавший его мелкий кораблик, оказавшийся на поверку не эсминцем, а фрегатом, были совсем рядом. По космическим масштабам, разумеется, но все-таки гораздо ближе, чем ей хотелось бы, но кто ее – хотя бы она и королева – спрашивает?

«Неизбежные на море случайности». Очень правильная формулировка. Случайности. Неизбежные. Где-то так.

Ударный крейсер уже завершил поворот и, имея значительное превосходство в ходе, шел теперь наперерез яхте, которая после перехода потеряла три четверти мощности и едва плелась, пытаясь тем не менее достигнуть планеты. Впрочем, намерения пилотов «Чуу» были очевидны, а на «Атре» умели считать, тем более что им были известны все исходные параметры: время и место перехода, опциональная мощность генераторов яхты и кривая прироста скоростей. Чего там не знали – если и вправду не знали, – так это того, что королевская яхта «Чуу», которую они уже наверняка опознали, вооружена не хуже «Рыси»,[136] и что команда ее настроена решительно, потому что на борту находится сама королева Нор, и это ее воля, в конечном счете, определяет то, чему суждено случиться.

«Не знают… может быть».

Однако, если командир «Атра» действительно этого не знал, у Лики сразу же появлялась возможность выиграть еще немного времени в той точке тактической проекции, где вычислители крейсера самонадеянно выставили золотой иероглиф «Колодец», обозначавший место и время перехвата. Конечно, будь ее противниками два корвета или даже два эсминца, и беспокоиться было бы не о чем, однако в присутствии ударного крейсера первого класса, способного на равных померяться силами с «Василиском» или – если очень повезет – даже с «Драконом», все обстояло с точностью до наоборот. Шансы «Чуу» были ничтожны, если не сказать большего. Тем не менее, если они примут бой и если на крейсере абордаж считается более предпочтительным, чем уничтожение яхты, шансы «Чуу» добраться хотя бы до границ атмосферы Той'йт все-таки отличаются от нуля.

«Слишком много „если“, ты не находишь?»

Увы, смутные, не вполне сформировавшиеся планы, бродившие сейчас в ее голове, целиком зависели оттого, что именно известно противнику о ее яхте, какие приказы получил командир «Атра» и как он отреагирует на некоторое несовпадение своих планов с реальностью? Вычислитель «Чуу» выдал девятнадцать альтернатив с вероятностью выше семи процентов.

Восемнадцать из них заканчивались ничем, то есть ничем хорошим для яхты, ее людей и для нее самой. Девятнадцатая оставалась открытой, в свою очередь, порождая неопределенного объема ветвящееся древо вероятностей. В условиях той неопределенности, которой обозначалось их нынешнее положение, рассчитать эти новые множества было практически невозможно. Однако если, в конце концов, реализуется именно эта девятнадцатая альтернатива, то все остальное будет решаться в узком временном диапазоне.

«Десять-двенадцать минут. Слишком много, слишком долго…»

Но это было все, что у них было. Она должна была найти способ продержаться эти гребаные двенадцать минут. Во всяком случае, она обязана была предпринять попытку.

– Вычислитель, – сказала Лика, возвращая на стол костяную чашечку с коньяком и откладывая в пепельницу недокуренную пахитоску. – Общая трансляция.

– Прошу вас, ваше величество, – сразу же откликнулся смоделированный вычислителем приятный мужской голос. – Связь.

– Внимание! – Лика встала, так ей было легче сказать то, что она собиралась сказать. – К вам обращается королева Нор. Добрый день, дамы и господа!

Она сделала короткую паузу, позволяя слушавшим ее людям понять и оценить то, что с ними говорит их королева, и о чем она с ними говорит.

– Нам предстоит смертельный бой. Шансы наши невелики, но это не повод для недостойного истинных детей империи пессимизма. Спасти корабль невозможно, избежать боя тоже. Однако возможность спастись, избежав позорного плена, у нас все-таки есть. Поэтому прошу всех вас беспрекословно выполнять мои распоряжения и надеюсь, что мне не придется повторять их дважды. На это просто не будет времени.

Она снова сделала паузу, давая экипажу время на осмысление ее просьбы, которая, несмотря на вежливую форму, являлась не чем иным, как приказом. А приказы не обсуждают, не так ли? Их выполняют.

– Сим объявляю, что с этой минуты на борту яхты «Чуу» отменяется действие имперского законодательства. Действительными являются лишь законы и установления королевства Гегх.

Еще одна пауза.

«Капитан Мэй, должно быть, проклинает тот день и час, когда принес мне присягу по гегхскому, а не по имперскому закону. Увы, вам, капитан, теперь уже поздно жалеть».

– Принимаю командование яхтой «Чуу» на себя и объявляю военное положение.

«Теперь, капитан, вы бессильны предпринять что-либо вне рамок моих прямых приказов. Ведь так?»

– Первая смена. – Лика добавила в голос стали, она хотела, чтобы ее приказы впечатались во все живые мозги на борту раз и навсегда. – Первая смена сдает вахту второй через сто тридцать минут. Бой с противником будут вести вместе вторая и третья вахты. Все остальные, включая первую вахту, должны покинуть борт яхты и занять места в транспортных шаттлах. На двухсотой минуте я не желаю видеть здесь никого, кроме тех, кто пилотирует корабль и ведет бой.

Прошу вас также обратить внимание на то, чтобы на каждом шаттле был хотя бы один той'йтши. При высадке на планету, а я надеюсь, что нам это удастся («Немного надежды нам сейчас никак не помешает»), ваша задача, дамы и господа, скрыться и дождаться прихода помощи. Это все. Удачи нам всем, и да пребудут с нами наши боги!

«Аминь!»

– Конец сообщения. Это и вас касается, – сказала она, поворачиваясь к Мешу и Риан. – Через два часа вы должны быть в моем боте.

– Что ты задумала? – Меш смотрел на нее так, что было очевидно, если для кого-нибудь ее слова действительно являлись приказом, то только не для него.

– Я задумала, – усмехнувшись, ответила Лика. – Задумала. Я!

«А что я задумала?»

Но не скажешь же человеку, от которого ожидаешь беспрекословного подчинения, что ничего тебе пока не ясно, и ведет тебя одна только интуиция. Не скажешь. Тем более Мешу.

– Оставь ее, папа, – неожиданно пришла ей на помощь Риан. – Не беспокойся, киата, мы уйдем с яхты и будем сидеть в боте. Что-нибудь еще?

«Даже так?» – Лика посмотрела на девочку так, как если бы увидела ее впервые. Но на самом деле ничего необычного в ее словах не было. Для Риан такие «прорывы» являлись как раз делом самым обычным. Вот только привыкнуть к этому никак не удавалось.

«Что же ты увидела, родная? Что? Ох, знать бы… Впрочем…»

«Грим-маска легко легла на ее лицо, мягко обжимая его и „прилипая“, становясь даже не второй кожей, а неотъемлемой частью лица.

Лика повернулась и посмотрела в зеркало.

– Хороша до ужаса! Что скажешь, Меш?

– Вы красавица, ваше величество, – серьезно ответил Меш, и она увидела, что глаза его не лгут»…

Возможно, его глаза действительно не лгали. Вернее, не солгали бы, случись все это на самом деле. Похоже, Меш просто физически не был способен на ложь, когда говорил с Ликой.

Соврал Ловец Душ. Подлый шар обманул ее, как девчонку, потому что ничего из этого не произошло и, скорее всего, уже не произойдет никогда. Смерть – вот то будущее, которое должен был показать, но не показал ей Камень.

– Нет, – покачала головой Риан. – Камень не обманывал. Он позволил тебе увидеть то будущее, которое могло случиться. То, что оно не случилось, не его вина. Это была всего лишь возможность, ведь еще не случившееся на самом деле не существует.

– Не существует, – согласилась Лика и улыбнулась Риан. – Ты права, милая. Неслучившееся не может омрачать нашей души, но и радовать ее не должно.

«А это откуда? – удивленно подумала Лика, вдруг осознав, что именно говорит. – Чьи это слова?»

– У тебя все получится. – В голосе Риан звучала такая уверенность, что впору было прослезиться или, наоборот, начать молиться.

– Что именно? – спросила Лика.

– Не знаю, – беспечно «улыбнулась» девочка. – Знаю только, что получится. Мне этого достаточно, а тебе?

– Мне тоже достаточно, – ответно улыбнулась Лика. – Итак, Меш?

– Хорошо. – Он еще раз взглянул на дочь и кивнул. – Уговорили. Через сто двадцать минут.

– Ну вот и славно, – облегченно вздохнула Лика. Она подмигнула Мешу, взяла со стола кружку со своим так и не выпитым кофе и пошла к лифту. – Встречаемся здесь через сто десять минут.

Она вступила на несущую платформу и отдала короткий приказ. Мгновение, растянувшееся на три удара сердца, и плавно упавший вниз лифт доставил ее на второй уровень, в ее личный – «интимный» – кабинет. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как сорок часов назад – «в дни мира и изобилия» – она покинула это уютное, настраивающее на рабочий лад помещение в последний раз. Чисто, тихо, спокойно, а между тем…

– По пустякам не тревожить, – приказала она вычислителю и медленно прошлась по кабинету, собираясь с мыслями.

– Запись с изображением, – сказала она, наконец, и тут же лучезарно улыбнулась. – Привет, Макс!

Следующие полчаса она говорила с Максом. Возможно, это будет последнее, что от нее останется, и Лика хотела, чтобы Макс увидел и запомнил ее именно такой: веселой, беззаботной, красивой…

«Прости, Макс, любимый! Прости…»

Впрочем, могло случиться и так, что Макс никогда не получит от нее и этого, последнего письма. Вероятности…

«Как карта ляжет». Лика завершила письмо к Максу и несколько минут стояла молча, «тупо» глядя на мозаичное панно на стене напротив. Оно воспроизводило сцену коронации: Вашум, возлагающий корону королевства Гегх на голову коленопреклоненной Лики. Как ни странно, идею подсказал Макс.

Впрочем, тогда он еще ничего не знал.

«Или уже знал?» Она непроизвольно провела ладонью по чуть округлившемуся животу и грустно усмехнулась.

Возможно, знал. Просто Макс такой… Заочный разговор с тем, кого она любила так, как никого в жизни не любила – «И уже не полюблю», – отнял у нее слишком много сил. На самом деле Макс действительно был для нее единственным, в том простом смысле, что он был первым, кого полюбила она сама и чья любовь неизменно вызывала в ней отклик, такой сильный, что в это трудно было поверить. Единственный. Первый и последний. И не потому последний, что, возможно, скоро она умрет, а потому, что полюбить так, как его, Лика уже никого не сможет. Как Вашума – возможно. Как синеглазую Ё – может быть. Как Макса – никого и никогда.

Потом она как будто очнулась, тряхнула головой и огляделась вокруг. Взгляд непроизвольно задержался на счетчике времени. Тридцать шесть минут. «Как бежит время! И куда же оно так бежит?» Увы, времени действительно оставалось мало, но не все дела еще были сделаны. Она подошла к столику для напитков, плеснула себе немного виноградной водки – действительно немного, – выпила и, закурив очередную пахитоску, устроилась за своим рабочим столом. Теперь она начала диктовать приказы и распоряжения, пояснения к завещанию и короткие личные письма тем людям, кому обязана была сказать хотя бы несколько слов, если уж так вышло, что у нее нашлось для этого время.

«Простите меня все! И… прощайте? Очень может быть».

Запись закончилась, но она еще посидела немного в своем удобном кресле, за своим замечательным, вырезанным из цельного куска горного хрусталя столом, рассматривая из-под полуопущенных век свой «интимный» кабинет. «Чуу» было жаль до слез, но яхта в любом случае обречена. Еще больше жаль было Лике людей, ее людей, тех, кто служил королеве Нор верой и правдой, кто отправился с ней – из-за нее! – на эту «прогулку», обернувшуюся войной и смертью. Жаль было всех – и тех, кто остался прикрывать ее спину в системе Утконоса, и тех, кто сейчас находился с нею на борту идущего в свой первый и последний бой корабля. Однако больше всего – действительно до слез, до сердечной боли – жаль было служанок. Эти бедолаги уж и вовсе ни при чем.

«Даст бог, выкарабкаются, – подумала она, закрывая тему. – И Той'йт не без добрых людей».

Лика снова бросила взгляд на виртуальный счетчик времени, маленькая проекция которого всегда висела прямо напротив ее рабочего стола. Внутреннее ощущение времени ее не обмануло – пора.

Оставались сущие пустяки. Она приказала вычислителю сделать пять копий записи и четыре из них тут же ввести в блоки-накопители аварийных ракет, а пятый заложить в компакт гвардейского образца. Слева на столешнице, где под украшенной ледяными узорами поверхностью угадывалось размытое искристо-белое уплотнение встроенной аппаратуры, открылся лоток, и Лика взяла из него крошечную металкерамитовую капсулу с письмом. Подержав ее секунду в руке, она спрятала компакт в карман и, открыв люк в полу, спустилась по изящной – из настоящего дерева – спиральной лестнице к себе в спальню. Времени на душ уже не оставалось, поэтому Лика сразу прошла в гардеробную и, открыв укладку с боевым комплектом, начала натягивать на себя тяжелую броню флотского образца.

«Ну вот и все. – Она бросила взгляд в огромное – в полстены – зеркало и усмехнулась. – Поиграем в „Зарницу“.

Шлем Лика пока не надевала, оставив его висеть за спиной, но два штурмовых разрядника вставила в набедренные кобуры, предварительно – «Спасибо, Витя, за науку!» – проверив обоймы. Секунду поколебавшись, она добавила к ним офицерский бластер, расположив его по-гвардейски – поперек живота.

«Простите, родные!» Но думать о детях, которым, возможно, не суждено было уже родиться, она себе запретила. Это было единственное, о чем она не могла думать вообще, просто потому, что…

«Все! – сказала она себе, закрывая тему. – Все!»

Лика вернулась в спальню, быстро прошла к лифту и уже через две секунды была в королевском салоне на седьмом уровне.

Сто восемь минут и тридцать шесть секунд.

«Мне положен значок „Юный турист“ или ГТО, но что-нибудь мне наверняка причитается».

– Привет, – сказала она, появляясь в салоне.

– Виделись, – великолепно спародировав голос и интонацию Виктора, оскалился Меш.

В салоне за прошедшие два часа ничего не изменилось, и, если бы Меш и Риан не оказались сейчас одеты в боевые доспехи, можно было бы подумать, что они отсюда и не уходили.

– Держи. – Лика протянула Мешу капсулу компакта. – На всякий случай.

– Взаимно, – «улыбнулся» Меш, одной рукой принимая компакт Лики, а другой протягивая ей свою собственную капсулу с посланием.

– Договорились. – Лика без каких-либо эмоций приняла компакт Меша, расстегнула боковое крепление и засунула его в карман под броню. – Прощаться не будем.

– Как скажешь. – Он повернулся и, не добавив ни единого слова, пошел прочь. За ним так же молча пошла Риан, но на пороге остановилась на мгновение и оглянулась. Их глаза встретились.

«Все будет хорошо!» – сказали глаза Лики. Во всяком случае, это было то, что она хотела сказать.

«Будь сильной и ничего не бойся, – сказали глаза девочки. – Ты Барс!»

Риан отвернулась, шагнула через комингс, и плита люка закрылась за ней, скрыв от Лики и девочку и ее отца.