Глава 1. Начало начал.

  Мир вокруг нас так интересен и необычен, а что мы знаем о нем? Да практически ничего. Каждый из нас волен выбирать свою судьбу, да вот только она дама загадочная и непредсказуемая и очень быстро дает нам понять, что мы не всесильны, и каждый из нас в любую секунду может перестать существовать и совершенно неважно, по какой причине и с чем это будет связано.

  Человек находится на своей персональной грани жизни и не каждому дано заглянуть туда за нее. А тот, кто смог все же это сделать, каково ему будет вновь существовать здесь? Изменит ли он свое восприятие мира и на сколько? Сможет ли человек, побывавший за гранью, и увидевший все это просто вновь вернуться к старому...

  - Как меня все это достало! Я действительно устал! Мы идем без остановки вот уже четвертый час. Ну, да ладно. Не пристало мне мужчине жаловаться на трудности, а особенно тогда, когда группу ведет такая девушка. Она довольно молода лет этак двадцати двух от роду с миловидным личиком и роскошными рыжими волосами, убранными сейчас в пышный узел. У нее подтянутая спортивная фигура, и не очень высокая или большая, не знаю как правильно выразиться, грудь. Да-да, а на что мне еще прикажете смотреть? Словом красавица, и как раз в моем вкусе. Именно из-за нее и увязался в этот "поход". Да, мы в походе, вы удивлены? И я удивлен, если честно сказать. Ну не люблю походы. Да и с моей далеко не спортивной фигурой мне больше походит сидеть за компьютером или в офисе бумажки перебирать, и как вы понимаете мне очень далеко до героев группы коммандос. Парень среднего роста, где- то за метр восемьдесят, темноволосый и голубоглазый. На первый взгляд довольно худой и физически слабый, в меру тупой, уж очень я люблю "дурака валять ". Длинные волосы собраны в хвост, девушкам нравится, а мне как-то все равно. Короче говоря, я был среднестатистическим обыкновенным парнем, проводящим большую часть свободного времени за компьютером, а не в спортивном зале. Я, правда, пытался в свое время в глубокой юности заниматься, каким ни будь видами спорта, да что-то меня это особо сильно не увлекло.

   Хотите узнать, что я вообще здесь делаю? А я сейчас вам все и расскажу, не сомневайтесь:

  - Дело все в том, что сейчас лето. Моя сессия в институте благополучно закрыта, а на дворе сущее пекло. В общем, все как обычно. И посоветовал тут мне один нехороший человек пойти в поход в горы, развеется. Ну а я, недолго думая, и согласился. Правда, на мое решение повлияло и то, что в поход поведет нас вот эта девушка по имени Ната. На нее у меня имелись свои определенные виды, хотя мы с нею и не были близко знакомы. Уж очень она была красивая.

   Короче говоря, собрались мы идти в поход с Игорьком, моим приятелем. Кстати, именно из-за него я и оказался в будущем по пояс в коричневой субстанции. А он, гад такой, взял и сломал себе ногу в самый не подходящий для этого момент и почитай вышел сухим из воды. Вот и пришлось мне одному тащиться в этот поход да еще с практически незнакомыми людьми. Ну не отказываться же из-за этого от своих планов. Нет, я был, конечно, знаком с парой человек из нашей группы, все-таки в одном болоте учимся. И все же эти знакомства были скорее типа привет-привет, пока-пока и это лишает меня возможности сообщить вам о них что-то интересное... Наконец наш "Гид" отзывающийся на имя Ната, остановилась и бодрым голосом предложила нам:

  - Ребята делаем привал?!

  Не говоря, ни слова, двадцать человек со вздохом облегчения скинули свои рюкзаки с плеч и рухнули на землю там же где и стояли. Как видно не одного меня вымотал этот длинный переход. Наконец-то, я мог приступить к своему коварному плану, более близкого знакомства с человеком, из-за которого вынужден терпеть весь этот дискомфорт. Приблизившись к Нате сбросил свой рюкзак на землю и чуть замешкавшись спросил у нее:

   -Я присяду?

  Улыбнувшись мне, хотя, возможно мне это и привиделось от жары, она отодвинулась и доброжелательно предложила:

  -Садись, места хватит всем.

  Опустившись на землю, я с облегчением вытянул ноги. Хотел, было снять с ног кроссовки, но передумал. Этой симпатяги ни к чему нюхать запах от моих носков. Хотя здесь и предгорье, а все одно жарко. Этот четырехчасовой переход ну никак не добавит приятного аромата моим ногам. Посидев пару минут в тишине, не нашел ничего более умного как поинтересоваться у нее:

  - Нам еще долго идти сегодня?

  -Да нет, где-то еще с час в этом же темпе и дойдем до места стоянки,- ответила мне девушка.- Единственное, что плохо так это то, что нам придется ночевать в лесу. До вечера мы не успеваем дойти до базы.

   -Жаль, - подумал я, но промолчал, не желая показаться в ее глазах каким-то дохляком.

   -Да, кстати, расскажи мне, а что нас дальше впереди ожидает? А то меня утомил обход предыдущего оврага,- попросил я ее и придвинулся к ней поближе, чтобы наши плечи соприкоснулись как бы невзначай.

   -Ничего сложного нас впереди не ожидает. Скоро выйдем к ручью, думаю там сделать привал и заночевать. Правда, местные предпочитают не приближаться к нему близко.

  Мне было наплевать и на ручей, и на его историю. И все же я из вежливости спросил у нее:

  -Почему? Там водятся крокодилы-бегемоты?

   Ната, понимающе улыбнулась мне, но все, же ответила, приняв мои правила игры:

   -Дурная слава у него. Ну, типа как в ужастиках, люди пропадают и иногда ночами слышатся дикие крики и все такое ... Ходит молва, будто он проклят, и местные предпочитают его так и называть "Проклятый"...

   -Забавно! Никогда не видел проклятых ручьев, - подумал я отстраненно, рассматривая два острых холмика на груди у девушки. Их контуры отчетливо выделялись под тонкой, обтягивающей ее тело кофточкой.

   -Ничего интересного,- продолжила Ната, пожав плечами, а ее грудь при этом совершила плавное такое колебательное движение, - поверь, мы часто там проходим. Жалкий такой на вид ручеёк, из которого даже напиться не возможно из-за того, что его вода имеет мерзкий привкус.

  Участники похода, слегка передохнув, и выпив по паре глотков воды из фляги, отправилась по маршруту дальше.

   - Однако уныло бредем, тоскливо и никто ни с кем не разговаривает... - вертелось в моей голове. - А не послушать ли мне музыку для поднятия моего настроения?

  Сказано, сделано - плеер у меня в руках, а наушники заняли свое уже же привычное для них место, а я погрузился в мир звуков песни посланной мне случаем... Вот так мы шли около часа. В плеере песня сменялась за песней, и я даже начал подпевать вслух, ужасно фальшивя и полностью осознавая это. Но вот удержаться не смог, да и не захотел. Очень уж мне прикольная песенка попалась, душевная, такая как раз в тон моему настроению.

   ...Страна души, прощай,

   Мне жить до рассвета.

   Прощай, страна души,

   Очаг моих предков,

   Прощай Страна души,

   Дыши этим ветром,

   Сияй Страна души,

   Мой рай впереди.

   Вечность дай мне сил.

   Азраил...*

   *Группа Легион, Альбом: Мифы Древности, песня Страна души.

   Ближайшее мое окружение стало очень подозрительно коситься в мою сторону. Как видно мои вокальные данные не вызвали у них особого восторга, а мне было на это как-то начихать. Я пел, и мне было очень хорошо. Я не чувствовал усталости, а совсем недавно ради отдыха готов был на все. А когда песня уже почти закончилась, ко мне подошел парень из группы в кепке с довольно невзрачной физиономией, но крепкого такого телосложения. Самым наглым образом, он злобно так пристально уставился на меня. И как вы понимаете, мне это не особенно понравилось. Ну да ладно, я человек негордый могу и перетерпеть. А вот он-то, судя по его виду стерпеть моего безразличия не смог. Он резко выдернул наушники из моих ушей, и только собрался популярно так высказаться в мой адрес, как я опередив его "впился" в его переносицу пристальным взглядом и спросил:

   -Че пялишься пи...., никогда не видел такого что ли?

   Как я и предполагал он сразу не нашелся с ответом, и, уставившись в землю, что-то чуть слышно буркнул мне в ответ. Нет, вы меня поймите правильно. Я никогда не был воинствующим "быком". Просто среди моих родичей одна из моих теток была психологом, и волею неволей я узнал от нее пару вот таких оборонительных трюков. Моя худоба не позволяет мне вступать всякий раз в драки из-за косых и недоброжелательных взглядов в мою сторону. Да и смысла в этом я никого не видел. И все же буду честным с вами, мне хотелось сильно и очень часто, но меня просто никто бы не понял. Поэтому мне и приходится, вместо драки уметь надавить морально. Конечно это лучше методов физического воздействия, да не всегда. Попробуйте-ка гопника задавить морально. Да, это возможно, но очень трудно. Бьют они всегда первыми почти автоматически на уровне инстинкта, и не оставляют вам шанса нормально вступить с ними диалог. В такой ситуации главное противника сбить с толку и лишить его инициативы, но у меня припасены и другие трюки. Один из любимых - ударить первым и убежать. Бегаю я надо признать здорово, хотя и курю. Пока этот прием у меня срабатывает почти безотказно. А сейчас к бедному парню был применен один из моих психологических приемов по "принуждению противника к миру". Но будь у него воля чуть сильнее, а он сам чуть менее рассудителен, то мог бы дать мне в "морду-лица" не раздумывая. Но как оказалось, крепыш был вполне нормальным парнем, только сейчас уж очень раздраженным, скорее всего от усталости. Как видно его, как в прочем и всех нас участников похода утомил последний участок маршрута и он и решил отвести душу на мне. Да и не один он был, а с девушкой и я ее точно где-то уже раньше видел. По-видимому, и она меня знала. Хотя я мог и ошибаться. Честно говоря, не будь у меня такого "приподнятого" настроения, ни за что бы, ни стал так "качать права". Ну да ладно, что сделано, то сделано и назад всего не воротишь.

   Вот мы и дошли до ручейка, который местные называют не иначе как "Проклятым". Хотя какие ту могут быть, на фиг, местные? Только и есть там неподалеку две каких-то деревушки..

  Мне показалось, что ничего необычного и особенного в этом месте не было. Обычный такой мелкий ручеёк и бежит по камушкам по пологой ложбине на опушке зеленого смешанного леса. В своей прошлой жизни я ни так уж много их и видел, но в моем представлении он явно не дотягивал до того, чтобы гордо именоваться "Проклятым". В общем-то, обычный людской, бред которого так много в нашем мире: слухи, домыслы, байки, мифы и прочая чушь, что рассказывают вам про такие вот места. Наверняка эта информация была высосана из пальца, кто-то что-то сказал, что-то слышал, что-то видел, в общем бла-бла-бла... Ничего кроме глухого раздражения этот ручеёк у меня вызвать не смог.

  Я который так любил пофантазировать, надеялся увидеть в этом месте что-то суровое и мистическое будоражащую кровь, а в итоге - облом вышел...

   Выбрали мы место для ночлега на небольшой поляне, на опушке леса неподалеку от ручейка, и начали обустраиваться. Быстро темнело и парень в кепке, с которым я так невежливо обошелся, развел костер и кинул в него какую-то дурно пахнущую смесь от комаров. Все дружно достали еду, и начался общий ужин. Поев, я немного расслабился и решил немного осмотреться кругом, но ничего интересного так и не увидел. Совсем неподалеку от привала журчал ручеек, а за ним вглубь леса уходит неширокая тропа, по которой завтра нам предстояло идти дальше до самой туристической базы. На выбранной нами поляне с трудом, но уместились двадцать человек. Правда, деревья, окружавшие место ночлега были расположены не так уж и близко друг к другу, но все равно лежать среди них было не совсем удобно. Под моей спиной оказались корни дерева, порождая у меня чувство устойчивого дискомфорта. Да и прохладно было, так как солнце еще не очень прогрело землю - лесок все-таки. Пока я рассматривал вокруг местность, опустилась ночь. Часть людей из нашей группы закончили ставить палатки, а часть, таких же ленивых и одиноких, как и я, довольствовались только спальным мешком. Меня устраивало то, что времени и усилий, чтобы его распаковать требовалось намного меньше... Народ стал укладываться спать и наш лагерь постепенно затихал.

   -Блин, ну и на какой ... я согласился идти с ними в поход?- Лениво текли мысли у меня в голове. - Скукота же неимоверная. Хотя должен признать, что-то в таких походах есть, но огласитесь путешествовать нужно в компании с теми ребятами, которых знаешь... Лежа в спальном мешке, стал смотреть на огонь в костре, лениво пожирающий хворост, и не заметно соскользнул в сон.

   Внезапно я проснулся от громких криков и отборной брани, причем ругались очень, очень "громко". Посмотрел в сторону ручейка и тропы, по которой мы собирались на завтра двигаться в сторону базы, и не увидел ее на полагающемся ей месте. Моргнув пару раз, я протер глаза и вновь осмотрелся туда еще раз. Но ничего не изменилось - тропы на месте не было. Ручеёк был на месте, но тропы рядом с ним не было. Испарилась. Посмотрев в сторону, откуда мы пришли, был удивлен еще больше. Вместо опушки леса, из которого мы вышли вечером на поляну, были руины каких- то зданий, даже на вид очень древних.

   -Я не знаю! Не кричите, мы должны во всем разоб... - Ната еще не успела закончить фразу, как из глубины леса раздалось леденящее душу рычание.

   Мое тело в тот же миг покрылась мурашками, а волосы стали дыбом. Руки и ноги мгновенно парализовало страхом. Да таким первобытным страхом, с которым невозможно бороться, и спасения нет. На поляне установилась такая давящая тишина, которая бывает только в склепе среди мертвых. Прошло несколько секунд, и из леса выскочил Зверь. Своими размерами он чем-то походило на огромнейшего медведя гризли, а вот двигалось оно со стремительной грацией рыси. Взгляд человека был не в состоянии улавливать его телодвижения и перемещения в пространстве, а иногда движения монстра просто смазывались в воздухе как тень. На пути этого чудовища оказались Ната и Крикун, из-за ругани которого я и проснулся. И вот этот монстр одним резким, но каким-то неуловимым, движением оторвал им обоим головы. И даже не оторвал, а просто снес и утробно урча, впился зубами в окровавленное тело. Все это происходило настолько быстро, что ни одно из тел еще даже не успело коснуться земли, а было уже почти обглодано до костей.

   Пока Зверь насыщался, все мы кто проснулся, стояли на поляне просто как в ступоре и наблюдали весь этот кровавый ужас, окутанные флюидами страха и какой-то безысходности. Нам никак не удавалось отвести взгляд от этого звериного пиршества. Но как оказалось, двух тел для насыщения ему оказалось мало. Нам всем показалось, что вот только тело Зверя, припав к земле, готовилось сорваться в полет к очередной жертве. А оно, уже летит нечеткой полу размытой тенью в сумраке ночи, и тело еще одного несчастного валится замертво на землю с разорванной грудной клеткой и сломанной шеей. И вот послышался отчетливый хруст человеческих костей под клыками Зверя. И только этот мерзкий звук смог вывел меня из оцепенения, а кого-то из оставшихся в живых принудил крикнуть-прошептать:

   - Бежим...!!! И люди, подстегнутые первобытным страхом, побежали. Мы бежали, не глядя по сторонам, кто куда. Большая часть из оставшихся в живых бросилась, движимые инстинктом самосохранения, в сторону древних развалин странного поселения в призрачной надежде найти там укрытие от Зверя. Не знаю, как долго мы бежали, я не помню... Время как бы остановилось. Нам неожиданно повезло, и мы смогли проникнуть какой-то полуподвал, где была навалена целая куча камней. Не раздумывая, мы и закидали ими отверстие в стене, через которое вползли сюда. Может быть, это было глупо и ненадежно, но нами владел только страх и поступить по другому, никто из нас просто не додумался. Да и до размышлений ли нам тогда было? Нас было только двенадцать человек из всей нашей туристической группы в этом подземелье. Двенадцать живых и испуганных людей, ничего не умеющих, жалких и слабых...

   Немного отойдя от пережитого, стал более внимательно рассматривать тех, с кем я попал в эту переделку. Мои выводы были неутешительны, нас семь парней считая и меня, и пять девушек. Сидим и дрожим, все очень напуганы. До сих пор не можем понять, так что же все-таки с нами произошло:

   - Действительно, а что же с нами произошло? - начал я сам себе задавать вопросы. Мне было необходимо успокоиться, и попытаться каким-то образом осмыслить данную ситуацию.- И так, что же мы имеем? А имеем мы вот что, уснув у "Проклятого" ручейка, группа проснулась неизвестно где и в неизвестно каком месте..., почему неизвестно где? Да потому что часть леса исчезла, и появились эти странные полуразрушенные руины, где мы сейчас и прибываем. И что же у нас получается в итоге, а получается у нас следующее - либо я окончательно сошел с ума и у меня "поехала крыша", либо мы оказались в другом мире. Почему в другом мире? Ну, учитывая вид Зверя, которого мы все видели. Его необыкновенную мощь, скорость движения и кровожадность, а так же наш патологический трах перед ним думаю вывод становиться очевиден - на Земле таких Зверей нет и быть не может. Хотя может быть это и какой-то экспериментальный образец, вырвавшийся на волю из Российских военных лабораторий. Может такое быть? Чисто теоретически да может. Но опять, же руины, как объяснить их появление и их такой чужеродный вид? Ну что же за рабочую версию принимаем то, что мы в другом мире - закончил на этом свой предварительный анализ.

   Занятый этими рассуждениями и анализом ситуации я немного пришел в себя. Все-таки не подвела меня дедушкина наука, требующая отвлекаться от проблем, и сначала приводить свои нервы в порядок. И тут же я вспомнил своего деда Максим Максимовича, кадрового военного, отслужившего в армии почти четверть века. Он окончил четыре спецшколы. Участвовал в боевых действиях в трех горячих точках. Был уволен в запас после шестого полученного им по счету ранения. Дедушкину науку выживания я усвоил на всю жизнь. Она довольно часто выручала меня как на улицах города, так и нашего не очень мирного района, можно сказать он был даже очень не мирный. Приходила ко мне на помощь и в других моих жизненных коллизиях. И я был искренне благодарен ему за все то, чему он смог меня научить за время нашей совместной жизни. Кому-то это может показаться незначительным, и в основном теорией. Но вот именно эти навыки и теория помогли мне прийти в себя намного быстрее оставшихся в живых ребят. Позволило осмыслить данную ситуацию и прийти к этим определенно, очень неутешительным для нас выводам.

   -Ну что давайте хоть познакомимся?- Меня зовут Виктор*, но предпочитаю отзываться на имя Вик, попрошу не путать с Вики, не терплю и могу быть очень в этом случае не хорошим парнем. - Просветил я ребят насчет своей персоны нарочно бодрым и суровым таким голосом.

   Лат. victor - победитель. Я - Виктор, как вы уже поняли и, победителем я себя совсем не ощущал

   Тот самый парень в кепке - Он, что спит с нею что ли? Или она намертво приросла к его голове?- подумал я, - первым отреагировал на мое представление:

   -Меня зовут Олег, работаю в туристическом агентстве "Белая Лилия",- представился он и добавил.

   -Мне двадцать шесть лет. Ненадолго замолчав, неожиданно добавил, - холост, - и даже слегка улыбнулся.

   -Хороший знак, - отметил я про себя, - быстро он оправился от шока. Как видно у парня крепкие нервы, а вот воля слабовата.

   Второй из группы представилась та девушка, что была в походе вместе с ним. Она и сейчас сидела, рядом положив свою белокурую голову ему на плечо:

   -Таня. Танцовщица. Двадцать пять лет.

   -В точности кукла Барби,- подумалось мне.

   Так по очереди вслед за нею и продолжили представляться остальные ребята. Но вдруг в дальнем конце зала неожиданно послышался треск камней. Все тут же вскочили на ноги и стали настороженно вглядываться в противоположный конец подвала, где в сумраке прятался источник шума, так напугавший нас. Увы, единственным источником света, которым мы обладали, была подсветка от трех сотовых телефонов, которые нашлись у девушек в карманах. Жаль, но свой телефон, я как видно обронил, где-то в суматохе. Кстати подключение к сети на них отсутствовало, и это был еще один довод в подтверждение моей теории о том, что мы попали в другой мир.

  В полуподвале повисла напряженная тишина, но больше подозрительных звуков с той стороны никаких не доносилось. Постепенно напряжение, владеющее нами, отступило, и мы все начали успокаиваться. Меня же разбирало мое проклятое любопытство:

  - Так что же все-таки это был за треск? Понимаю, что все это выглядит глупо со стороны, но ничего уже не мог с этим поделать. У меня все еще теплилась призрачная надежда, что у нас все сложилось не так уж и плохо. Вот-вот сейчас что-то произойдет, и судьба нам улыбнется и у нас появиться шанс выжить среди этого нереального и сумасшедшего мира, а там глядишь, и вернутся домой.

   Я решил, что пройдусь по полуподвалу и попытаюсь определиться с источником этого шума, о чем и сообщил своим спутникам. Никто из ребят не стал меня отговаривать. Однако никто из них и не решился присоединиться ко мне в моих изысканиях. Я понимал их. Им очень трудно было избавиться от страха, особенно после того, что нам всем довелось пережить. Меня и самого до сих пор слегка била дрожь, но усилием воли я заглушал ее.

   В моем окружении мне всегда говорили, что у меня стальные нервы. Все события я воспринимаю немного не так как окружающие меня люди. И уже давно заметил, что взрослея, стал все более и более отличался от людей. Это касалось не внешних различий, а скорее внутренних, моих реакций на все происходящее со мною. Тогда в то далекое время детства и юности я считал, что был болен. Это у меня просто психическое заболевание, и я могу быть опасным для окружающих. Поверьте, у меня были все основания для таких опасений. В моей жизни случались немотивированные приступы ярости и ненависти, как к людям, так и событиям. Временами в моем поведении наблюдался полный пофигизм или бесшабашность особенно в критических для жизни ситуациях. Временами я мог часами рассуждать на философские темы: почему вода мокрая, а огонь жжется и т.д. Со временем я научился прятать свои истинные чувства глубоко в себя и носить соответствующую случаю маску. Таким вот образом я и стал, как и большинство людей - обыкновенным. Именно вот таким и хотели видеть меня мои родные, близкие, друзья - таким как все. Нет, мне не удалось избавиться от моей "болезни" но я хотя бы научился ее контролировать и маскировать. Эта стрессовая ситуация сорвала с меня маску, и заставила стать таким каким я был давным-давно и я решил дать моей "болезни" полную свободу. Если разум отказывается воспринимать ситуацию, и начинает буксовать, то дадим волю своим эмоциональным проявлениям. Это все же лучше чем дрожать все время от страха. Резко встав на ноги, я улыбнулся окружающим своей самой искренней улыбкой, демонстрируя тем самым, что у нас еще не все потеряно и мы все еще живы. Освещая себе путь огоньком зажигалки, я двинулся вперед по подвалу. Неожиданно мне под ноги попался камень и, споткнувшись об него, чуть было не упал. Вначале меня это очень рассмешило, но затем меня переполнил такой гнев на камень, что в сердцах резко ударил по нему ногой. Боли не почувствовал. Ведь камень был небольшим в диаметре меньше моего кулака, и он отскочил от моей ноги как мячик куда-то в темноту. Осторожно продвигаясь вперед наконец дошел до того места, откуда донесся треск камня. Оказывается, что это от стены отвалился кусок камня, освободив тем самым какой-то проход в ней.

   -Куда же ты ведешь меня, тропиночка моя,- пропел я, улыбаясь, и принялся его расширять. Кладка стены совсем истончилась от времени, и поэтому мне не составило много труда расширить этот проход до моих габаритов. Переступив через осыпавшуюся кладку стены, прошел вперед несколько шагов по открывшемуся проходу. И вдруг мне так захотелось курить, ну до такой степени захотелось, что хоть стой, что хоть падай. Решив себя не сдерживать, я достал сигарету из кармана и прикурил ее. Опустился на корточки у стены и стал размышлять. И так, почему же я остановился? Почему сижу и курю? Хорошо зная поведение моего организма в экстремальных ситуациях, приходится сделать вывод, что в нескольких шагах от меня - опасность, и возможно даже смертельная.

  -Не хотелось бы, мне здесь, и сейчас получить травмы не совместимые с жизнедеятельностью моего организма,- грустно так подумалось мне.

   Докурив сигарету, я встал и машинально щелчком отбросил окурок. Он упал на пол всего в нескольких шагах впереди меня. Секунда, и яркая вспышка вспыхнула в месте его падения, и полыхнуло пламенем, да так полыхнуло, что подпалило мне волосы на голове и лице. Ну да ничего главное жив, а волосы новые отрастут. Неподалеку всего в каких-то полуторах метрах от меня на полу светилось яркое красное пятно. Это алел расплавленный камень, еще пышущий жаром. Машинально подавшись назад на несколько шагов, я с облегчением перевел дух.

   -Ну, ни фига себе, - сказала я себе, - вот так влип. Пожалуй, выкурю-ка я сейчас еще одну сигарету вот по такому случаю. Достав из пачки еще одну сигарету и прикурив ее, сделал глубокую затяжку, пытаясь, хотя бы так прийти в себя:

   -Вот так в жизни и бывает. Секунду назад ты был жив, а еще через секунду о тебе напоминала бы только кучка пепла на камне... вертелось у меня в голове.

   Странно, но страха как такого во мне не было, была только какая-то шальная радость, словно я выиграл у судьбы очередную партию в русскую рулетку.

   Перекурив, решил отправиться дальше в экскурсию по коридору. Хотя я шел по нему не долго, но моя зажигалка уже "устала" (погасла), и мне пришлось вытаскивать из кармана запасную. Хорошо, что я человек запасливый. Поменяв зажигалку, я продолжил свой путь вперед - к жизни или смерти. Это, смотря, какой из этих вариантов ожидает меня в конце пути. Возможно, это будет Зверек на подобие ранее встреченного мною монстра. Возможно, встречу на своем пути этакого доброго дядьку волшебника, как в сказке, а он взмахнет своей волшебной палочкой и все будет хорошо. И все же буду реалистом, встретить что-то хорошее в этом мире вряд ли возможно. Даже и мечтать не буду, а лучше удвою свою осторожность. Проход до конца коридора занял у меня минут десять. И вот, наконец, увидел вход в относительно небольшую комнату, в которой находилось множество приборов. Они были там везде: встроены в стены комнаты, стояли на полу и даже свешивались с потолка. Еще там обнаружились и два выхода, помимо того, через который я проник сюда. Решив ничего в ней не трогать, а то вдруг что-нибудь бабахнет, я зашагал обратно к людям, ведь вместе и помирать не обидно.

   Вернувшись в зал, из которого началось мое путешествие, обнаружил, что ребята в основном смогли уже как-то оправились от шока. Подойдя к ним поближе, я еще раз громко со всеми поздоровался. Это был, скорее всего, некий ритуальный жест с моей стороны, которым я пытался обозначить для них факт моего возращения. Все- таки вернулся живым, и почти здоровым и совсем не пострадал, по-моему.

   Несколько человек вздрогнули от неожиданности, услышав мой голос, но никто из них не спешил впадать в истерику от испуга. Вот это и было добрым знаком для меня. Ко мне подошел Олег и поинтересовался:

   -Ну что нашел, что ни будь?

   Подробно и в красочных деталях я рассказал ему, обо всем, что со мной произошло: и про огненную ловушку и про найденную комнату и про приборы. В общем, про все мое недолгое путешествие по полуподвалу и коридору.

   -Интересно, надо бы сходить в ту комнатку и покопаться там. Может быть ситуация как-то и прояснилась бы? А ты уверен, что ловушка одноразовая?- забрасывал меня вопросами дотошный Олег.

   -Уверен, - ответил я. - Ты же видишь меня живым перед собой,- и все же до конца уверенности в своей правоте у меня не было.

   -Хорошо! Народ собираемся все вместе и сейчас же идем все туда. Нам нужно держаться вместе - скомандовал ребятам Олег.

   -А мне так по фигу. Можно и потом туда сходить, времени-то у нас достаточно. - Буркнул я.

   -Времени-то достаточно, но кушать хочется всегда. - назидательно ответил мне самопровозглашенный лидер.

   - Уел, ничего не скажешь. Да, с едой то у нас действительно очень плохо - нет ее еды.

  Олег быстро собрал людей, что разбрелись по залу в единую группу. И все они дружно, как стадо баранов на заклание, двинулись вслед за своими вожаками. А мы с ним так бодро шагали, что называется впереди планеты всей, а за нами плелись остальные. Мне так и хотелось сделать, что ни будь этакое, но я уже возобновил контроль над своими желаниями и эмоциями. Думаю что на сегодня для меня уже достаточно приключений. Все это меня порядком вымотало, и я нуждался в экстренном отдыхе. Когда мы все пришли в найденную комнату, я решил что мне необходимо отдохнуть. Выбрав с моей точки зрения наиболее безопасный для меня угол, прислонился к стене и мгновенно провалился в сон.