"Горы, любовь и фантазия" - читать интересную книгу автора (Эллисон Маргарет)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Они занимались любовью еще несколько раз, с трудом выкраивая редкие часы для сна. Но на следующее утро Мередит чувствовала себя так, будто родилась заново.

– О чем ты думаешь? – спросил ее Джош, проведя пальцами по ее губам.

Он лежал рядом с ней совершенно голый.

– О тебе, – ответила она.

Он взял ее руку и поцеловал ладонь.

– Я хочу, чтобы ты осталась со мной сегодня.

Мередит отрицательно покачала головой.

– Мне нужно идти на работу…

– Пусть тебя заменит Кэрли.

– Кэрли не очень-то беспокоится из-за компании.

У нее есть кабинет, но я абсолютно уверена, что она даже не представляет себе, где он находится.

Мередит вздохнула. Ей очень хотелось остаться с Джошем, но тогда она будет вынуждена отказаться от стольких важных дел. К тому же, ей нужно было рассказать матери о том, что они с Джошем решили купить права на «Дюрасноу» вместе. Хуже всего было то, что ей придется признаться матери в том, что Кэрли не выйдет замуж за Марка.

Джош заложил руки за голову и откинулся на подушку.

– Кроме того, – продолжил он, – нам нужно оформить нашу сделку.

Она тихонько потянулась.

– Пятьдесят на пятьдесят? Правильно я тебя поняла?

– Мы вроде бы договорились об этом, – Джош улыбнулся и покачал головой. – Неужели ты все еще не доверяешь мне?

Мередит не могла говорить с ним о делах. Об этом она должна была догадаться с самого начала.

Она пыталась убедить себя в том, что это рядовая сделка, совмещенная с маленькой радостью. Кто-то в подобных случаях играет в гольф. Они с Джошем занимались любовью.

– Я скоро возвращаюсь в Европу и хочу провести с тобой как можно больше времени, пока у меня еще есть такая возможность.

Мередит почувствовала, как от одной только мысли о том, что он может уехать, ее сердце перестало биться. Она знала, как трудно будет прощаться с ним.

– Хорошо, я останусь с тобой сегодня, – заверила его Мередит. Он поцеловал ее. – Но сначала мне нужно пойти домой и переодеться.

– Я заказал тебе кое-какую одежду из бутика, расположенного на первом этаже.

– Судя по всему, ты хорошо знаком с подобными ситуациями.

Джош снова поцеловал ее.

– Но мой опыт не подготовил меня к встрече с тобой.

– Мне нужно позвонить на работу, – улыбаясь, сказала она. – Потом я твоя.

– Хорошо, – сказал он. – Только пока не говори никому о том, что мы решили стать партнерами.

– Почему?

– Потому что сначала мы должны обсудить все с Дедранами. Вместе. Ознакомить их с нашими совместными условиями.

– Но ведь мы боролись друг против друга.

– Битва закончена. Пусть они ломают головы, не будучи в состоянии понять, что происходит. Теперь командовать будем мы.

Его предложение было очень соблазнительным.

Но Мередит не могла быть уверена в том, что он не сделает Дюранам очередное индивидуальное предложение. Джош, будто читая ее мысли, посмотрел ей в глаза и произнес:

– Доверься мне, – он поднялся с постели и выключил свой мобильный телефон. – Смотри, – сказал он, – я выключил телефон. Давай забудем о делах и проведем этот день только вдвоем. Что скажешь?

– Сначала я должна позвонить сестре и сказать ей, что со мной все в порядке.

Она набрала номер сестры, но не нажала кнопку соединения. Мередит боялась, что к телефону подойдет не она, а мама. Вместо этого она оставила сестре сообщение: «Глупо, но я боюсь сказать маме о том, что провела ночь с мужчиной – с Джошем Адамсом». Закончив писать, она взяла телефон в руку так, чтобы Джош видел, что она отключает его.

Мередит сидела, откинувшись на сиденье и позволив своим длинным волосам развеваться по ветру, выглядела она удивительно эффектно и соблазнительно.

– Думаю, я знаю, куда мы едем. Ты везешь меня в отель «Алжир».

В шестидесятые и семидесятые годы «Алжир» считался одним из самых престижных отелей в мире. Но к восьмидесятым его слава померкла. В начале девяностых он закрылся, и долгое время его использовали в качестве частной лечебницы. Последние пять лет он простоял совершенно пустой.

– Ты, как всегда, права, – сказал он.

Однажды Джошу пришла в голову мысль купить отель «Алжир». Правда, тогда он отказался от этой идеи. Для того чтобы восстановить пустовавшее столько лет здание, потребуются огромные средства. К тому же весь его бизнес был сосредоточен в Европе, и он не собирался переводить его на территорию Штатов.

– Ты хочешь купить его?

– Может быть. Там работала моя тетя, – ответил он. – Я, кстати, тоже там работал, когда был маленьким.

– Правда?

– Конечно. Я был посыльным. Но так и не смог смириться с этим. Тогда я просто ненавидел гостиницу.

– Значит, – попыталась сменить тему Мередит, ты хочешь расширяться?

Она ощутила прилив радостного возбуждения.

Джош собирался купить «Алжир»! Это означает, что у нее будет больше шансов видеться с ним. Возможно, их отношения станут более тесными, чем обычная интрижка на одну ночь. Нет, предупредила она саму себя. – Джош не принадлежит к тому типу мужчин, которые способны на то, чтобы пустить где-то корни. И мы оба знаем об этом.

– Когда-то я сама хотела купить этот отель, сказала она, когда они въехали на пустую стоянку.

– Знаю.

– Откуда?

– Я много всего знаю про тебя. В течение всех этих лет я внимательно следил за тем, как развивается твоя карьера.

Мередит улыбнулась.

– А ты знаешь, почему я хотела сделать это?

– Надеюсь, ты сама скажешь мне.

– Я подумала, что он очень перспективен. Нужен только человек, готовый потратить на него огромную сумму денег. Я имею в виду не только само здание. Гору тоже не помешало бы подлатать. Нужно проложить дорожки и сделать больше маршрутов для начинающих. Тогда она станет более доступной для тех, кто не очень хорошо умеет кататься на лыжах.

Джош засмеялся.

– Как ты?

– Точно, – она улыбнулась.

Он взял Мередит за руку и подвел к застекленной террасе.

– Моя тетя летом накрывала здесь столы, – он указал на маленькое поле для гольфа. – А меня однажды поймали, когда я в нарушение бытовавших здесь правил играл ночью в гольф. За это меня выгнали отсюда.

– Местные официантки считались самыми красивыми девушками в городе.

– Когда-то я часто приходил сюда ночью и целыми часами сидел на мягких стульях.

– О чем ты тогда думал?

– Я думал о том, как хорошо, наверное, быть богатым. Тогда мне не приходило в голову, что когда-нибудь мне удастся стать владельцем этого заведения. А о чем ты мечтала, когда была маленькой?

– Мне хотелось стать самой могущественной женщиной в мире.

– Кто бы сомневался!

– Я не имею в виду стать президентом или кем-то в этом роде. Просто решила для себя, что не должна ни от кого зависеть и буду хозяйкой своей собственной судьбы.

– Но ведь мы все не совсем свободны.

– Я не задумывалась об этом. Мне всегда казалось, что мой отчим контролирует каждое мое движение. Я так старалась произвести на него впечатление. Но это мне никогда не удавалось.

– Я очень хорошо помню твоего отчима. Как-то раз он попросил меня держаться от тебя подальше.

– Он? С чего это он решил, что ты неравнодушен ко мне?

– Думаю, – произнес Джош. – Он считал, что это ты неравнодушна ко мне. И он почему-то был уверен в том, что я не откажу тебе. Что ж, он был прав.

– Он был очень проницательным человеком.

Джош громко засмеялся. В его смехе было столько радости, что сразу становилось понятно: ему на самом деле очень хорошо.

– А какая у тебя была еще мечта?

– Думаю, об этом мечтает каждая девушка. О сказочной любви, о рыцаре в сияющих доспехах.

Что-то в этом роде.

– Но пока ты избегала любви.

Мередит сделала шаг назад.

– Не знаю: Может быть, я ждала подходящего человека, – она украдкой взглянула на него. – Разве ты сам не говорил мне об этом?

– Что ты хочешь сказать? Что я тоже избегаю любви?

– А разве нет?

Джош положил руки ей на плечи.

– Может быть, я тоже жду, – он прикоснулся к ее щеке. Через некоторое время он улыбнулся и, взяв ее за руку, повел к лестнице. – Хочешь посмотреть номера люкс? – спросил он. – Я еще никогда там не был.

– Пошли, – согласилась Мередит, вырвавшись вперед.

Джош последовал за ней, наслаждаясь тем, как соблазнительно двигались ее бедра, когда она поднималась по ступеням.

В комнатах, как и во всем остальном здании, ничего, кроме пыли, не было. Но здесь все еще чувствовалась атмосфера былого великолепия.

– Здесь мог бы быть неплохой номер, – заметила она.

– Ну, – произнес он, посмотрев на Мередит, – ты увидела достаточно?

– Да, – улыбнувшись, ответила она. – Я думаю, тебе стоит купить отель.

– Это значит, что я буду вынужден часто ездить сюда. Я не хочу нарушать твой образ жизни.

– Я не думаю, что обед в кабинете в гордом одиночестве – это такое важное действо, которое нельзя нарушить.

– Может, тебе больше не придется делать этого.

– Посмотрим. – сказала она.

Джош притянул ее к себе.

– Опять пытаешься избавиться от меня, Принцесса?

– Я уже говорила, что мне не нравится, когда меня называют Принцессой. Да и на сказку все это не очень похоже.

– Откуда ты знаешь?

– Джош, я знаю, как это бывает. Я изображаю из себя недотрогу, а ты пытаешься добиться меня. Потом, когда я действительно полюблю тебя, ты убежишь.

– Может быть, – произнес он. – Я просто еще не встречал никого, похожего на тебя. – Джош сам не мог поверить в то, что это он произнес эти слова.

Мередит была так же ошеломлена, как и он сам.

Он не знал, что добавить к сказанному. Ему хотелось убедить Мередит в том, что она может доверять ему, но он не мог сказать точно, заслужил ли он ее доверие.

Она посмотрела на часы: «Мне нужно проверить сообщения».

– Нет, – отрезал он, схватив ее за руку. – Мы ведь договорились провести один день без телефонов и работы Только мы вдвоем.

Мередит грустно улыбнулась.

– Как недавно сказала моя мама, если бы я знала тебя хуже, то подумала бы, что ты романтик.

Теперь пришла его очередь улыбаться.

– Ты очень плохо знаешь меня.

Она какое-то время помолчала, а затем спросила:

– Как ты думаешь, ты занимался когда-либо чем-то еще, помимо постоянного распутства?

Она поняла, что разозлила его.

– Вот, значит, кем ты меня считаешь?

Мередит тут же поняла, что оскорбила его.

– Извини, – произнесла она. – Я немного не в себе.

– Почему бы тебе не спросить меня прямо о том, что тебя волнует?

– О чем?

– О том, собираюсь ли я залезть в постель с другой женщиной сразу же после того, как уеду от тебя.

– Мне не нужно спрашивать об этом, – возразила она. – Я слишком хорошо тебя знаю.

– Ты знала меня, – Джош глубоко вздохнул. Послушай, я не могу даже поверить в то, что мы с тобой сейчас разговариваем об этом. Но раз уж все зашло так далеко… Ты знала меня много лет назад.

Тогда я был мальчишкой, и, что греха таить, мне очень нравились женщины. Я даже не мог определить разницу между вожделением и любовью. Но я вырос. Теперь я знаю, в чем заключается эта разница. И хотя я все еще порой не прочь насладиться сексом, я с радостью остепенился бы и стал жить с одной-единственной женщиной.

– Рано или поздно тебе наскучит это.

– Наоборот. Я думаю, что это будет по-настоящему захватывающе. Ты не изменила своего мнения обо мне? – спросил он. Мередит пожала плечами. – Веришь ты или нет, но это правда, – продолжил он. – Но я не могу спешить. Когда придет время, я узнаю об этом.

Мередит показалось, что в его словах: «Когда придет время, я узнаю об этом», она услышала намек на то, что он не ее имеет в виду. И что с того? – спросила себя она. Разве мне должно быть до этого дело? Но она вынуждена была признать, что хотела лишь одного: оказаться той женщиной, которая способна завладеть сердцем Джоша Адамса.

– Неплохая перспектива, – заметила она.

– А как насчет тебя? – спросил он. – Ты хотела бы когда-нибудь выйти замуж?

– Ты что, делаешь мне предложение? – пошутила она.

Иногда Мередит говорила какие-то вещи, не успев как следует подумать. Она замерла от ужаса, ожидая, как он может отреагировать на ее слова.

Она уже представила себе, как он кричит на нее и убегает прочь.

Но Джош не собирался делать этого. Он стоял и внимательно смотрел на нее. На его лице появилось очень странное выражение, означавшее, что он вполне может согласиться. Он взял ее за руку.

– Я не хотел напугать тебя.

– Так успокой меня.

– Ладно, – он поцеловал ее руку и произнес:

– Я ни к одной женщине не чувствовал ничего подобного.

У нее перехватило дыхание. Мередит не могла поверить в то, что, возможно, она дорога ему.

Джош снова поцеловал ее руку.

– Ты небезразлична мне, Мередит… Честно говоря, я начинаю думать, что я… ждал именно тебя.

Ее сердце билось так громко, что Джош вполне мог слышать его стук. Теперь ее беспокоило лишь одно.

– Поцелуй меня, Джош.

Через секунду он расстегнул пиджак Мередит и провел руками по ее обнаженной груди. Для нее все остальное потеряло всякий смысл. Осталось лишь то, что происходило здесь и сейчас. Она могла не беспокоиться из-за будущего, которого не существует. Джош прикоснулся к ее соску – и только это происходило в реальности.

Она опустилась на пол, увлекая его за собой. Ей жизненно необходимо было ощущать его присутствие внутри себя. Джош – это все, что было нужно ей. Отныне и вовеки веков. Она решила пережить этот момент так, будто он станет последним в ее жизни. Она должна отдать ему все, что имеет, и даже больше.

Они двигались, как единое целое. Каждый предугадывал желания другого. Когда ее охватила уже знакомая волна тепла, Мередит не могла думать ни о чем другом, кроме Джоша. Она сосредоточилась на физической связи с мужчиной, которого… она, возможно, полюбила.

Пока они ехали обратно в отель, где жил Джош, Мередит думала о том, останется ли ее жизнь прежней. Теперь она узнала, как могло бы выглядеть ее существование рядом с ним. Она приходила в ужас от одной только мысли о том, что может жить вдали от него. Как было бы хорошо встретить грядущие праздники вместе с Джошем! Нет, подумала она. Я не должна думать о будущем, которого может и не быть. Нужно наслаждаться настоящим.

Мередит поняла, что должна брать пример со своей сестры.

– О чем ты думаешь? – спросил ее Джош.

– Опять о своей сестре, – ответила она. – Интересно, как она там?

– Марк, наверное, уже вернулся?

– Да, – произнесла Мередит.

– Значит, она счастлива.

– Конечно, – согласилась она, пытаясь говорить как можно спокойнее.

Она хотела рассказать Джошу правду о том, что Кэрли собирается разорвать свою помолвку с Марком. Но тогда он поймет, что не обязан заключать с ней сделку, купит «Дюрасноу» сам и не поделится правами на него с «Картрайт Энтерпрайзиз».

– Не волнуйся так, Мередит. – Джош взял ее за руку. – Кэрли уже большая девочка. Она сама может позаботиться о себе.

– Я и не волнуюсь.

Почему я не могу просто рассказать Джошу правду? – спрашивала себя Мередит. Она не могла объяснить, почему солгала ему. Возможно, рано или поздно, подумала она, я пойму это. В противном случае все это может привести к ужасным последствиям. Мередит не могла позволить себе слишком расчувствоваться. Слишком многое было поставлено на карту. От нее зависела судьба не только ее собственная, но и всего бизнеса.

– Что же все-таки беспокоит тебя? – спросил Джош, паркуя машину на стоянке отеля.

– Мне… ну… нужно вернуться.

– Мы договорились. Двадцать четыре часа без работы. Не нарушай свое обещание. Это может закончиться очень плохо.

Мередит посмотрела на него. Подумав о том, что ей придется расстаться с Джошем, она почувствовала, будто на ее сердце упал огромный камень.

Разве она могла поехать домой, зная о том, что он все еще в городе, что она зря потеряла время, которое могла бы провести вместе с ним?

Мередит решила, что ничего не изменится, если проведет с ним еще одну ночь. На следующий день они займутся переговорами о «Дюрасноу», и Джош вернется в Европу. Когда это неизбежно произойдет, ее жизнь вернется в привычное русло. Значит, она должна наслаждаться каждой минутой, проведенной с ним, пока у нее еще есть такая возможность.

– Ладно, – сказала она. – Еще одна ночь.

Джош, не отпуская ее руки, провел ее через холл к лифтам. Мередит прижалась к нему, чтобы еще раз попытаться понять, что значит быть любимой, а не чувствовать себя объектом интрижки на короткое время. Ей хотелось представить себе, что человек, идущий рядом с ней, не бросит ее в конце недели, а будет верен и предан ей, будет по-настоящему любить ее.