"Жизнь казалась прекрасной" - читать интересную книгу автора (Серова Марина)

Глава 3

За дни, проведенные взаперти, Леша несколько раз приходил в себя и снова отключался. Головная боль иногда становилась просто невыносимой. Парень крепко стискивал зубы и тихонько стонал. Леше не хотелось, чтобы его мучитель слышал или видел, как он страдает. Тем не менее сил подняться и обследовать свою новообретенную темницу у Леши не было. Периодически его рвало. Заплакать ему мешало только обостренное чувство собственного достоинства. Леша не исключал того, что убийца подсматривает за ним в замочную скважину. Когда его сознание прояснялось, он понимал, что это похоже на паранойю. Одно Леша знал наверняка: если ему все-таки удастся выжить, он будет вынужден довольно долго лечить свое сотрясение мозга, и придется еще благодарить судьбу, что дело ограничилось только этим.

Встать на ноги Леша Ильин смог лишь на третьи сутки, и то едва сумел справиться с головокружением. В конечном итоге Инесса оказалась права: дружба с Ритулей, что ни говори, не довела его до добра. Тем не менее Лешка ни о чем не жалел, не зря Кошелев звал его романтиком.

Леша смутно помнил, как машина свернула в какие-то посадки. Ему казалось, что она миновала массивные ворота и въехала во двор то ли огромной дачи, то ли небольшого особняка. Что случилось потом, Леша не знал, потому что в очередной раз потерял сознание. Он только теперь смог более или менее сориентироваться на местности. Но отчетливой картины так и не получилось.

Леша находился в небольшой уютной комнате, со вкусом обставленной заботливыми хозяевами. Когда ему пришло на ум слово «заботливыми», Леша невольно усмехнулся. До того оно ему в данной ситуации показалось неуместным. Он бы предпочел никогда не встречаться с этими людьми, а особенно с тем человеком, который его сюда «любезно» доставил. Леша снова невесело улыбнулся.

«Бедная Ритка, — подумал он. — Вот уж кому действительно не повезло. Понадеяться не на кого. Все, кого она любит, обязательно влипают в опасные для жизни истории. А потом расхлебывай, как знаешь! Один только Кит сколько ей нервов вымотал, а теперь вот и его угораздило! Наобещал с три короба и исчез, как английское привидение. И как она выкрутится на этот раз? — сердце парня при этой мысли болезненно сжалось. — Вот не везет — так не везет!»

Напротив дивана, на котором Леша провел последние трое суток, темнел в нетерпеливом ожидании встроенный пустой камин. Леша всесторонне исследовал его на предмет возможного побега. Однако его ожидало полное разочарование: каминная труба оказалась наглухо заложенной. Он быстро отказался от идеи использовать ее для своего спасения.

Стены в комнате были оклеены кремовыми обоями с нежным орнаментальным рисунком. Солнечный свет ровными бликами падал на огромное панно, выполненное в старинном стиле и занимающее полностью одну из стен. На нем была изображена сцена какой-то монументальной битвы эпохи Петра Великого. Весь интерьер был выполнен в пастельных тонах. Леша отдал дань хозяйскому вкусу и с удвоенной энергией принялся изучать свое новое жилище. Вдруг он все же сможет отсюда выбраться.

Леша несколько раз дернул дверную ручку. Дверь, как он и ожидал, оказалась заперта намертво и не поддалась ни на миллиметр. Леша вздохнул и вытер трясущейся рукой вспотевший лоб. Его подташнивало, и он никак не мог определить почему: то ли от травмы черепа, то ли от голода. В последний раз Леша Ильин поужинал у Риты Скворцовой.

Вдруг дверь волшебным образом приоткрылась. На пороге стоял его тюремщик с подносом в руках.

— Здорово! — процедил он сквозь зубы и добавил: — Слушаться надо старших, не будешь тогда в неприятные истории попадать, детка.

Убийца захлопнул дверь, Леша рассмотрел в его руках пистолет. Дыхание свободы растаяло в душном воздухе комнаты, не успев всколыхнуть в Лешиной душе и намека на надежду.

— Привет, — бросил он в ответ, недоумевая, как могла так промахнуться его сестра. Обычно она кого угодно могла раскусить с первого взгляда!

«Впрочем, — подумал он, — насчет Риты Инна тоже ошиблась. — Стареет, наверное», — мысленно заключил Алешка, уставившись в пол, покрытый дорогим линолеумом.

Хозяин поставил поднос на столик из орехового дерева, расположенный в центре комнаты.

— Ешь, — приказал он. — Пока ты мне нужен в полном здравии.

Леша взглянул на него заинтересованно.

— Пока, — повторил убийца. — А там посмотрим!

Лешу от его слов словно ледяной водой окатило. Так и хотелось вцепиться ногтями в его наглую лоснящуюся физиономию. Но парень сдержал порыв, он все еще мечтал выбраться отсюда живым.

Убийца повернулся к нему спиной, отпер дверь ключом и исчез так же неожиданно, как и появился. Разумеется, он не забыл запереть Алешу на ключ.

Парень набросился на еду, как только понял, что остался совершенно один. В данную минуту ему было совершенно без разницы, наблюдает ли за ним его тюремщик. Никогда еще куриные окорочка не казались ему такими вкусными!

В машине я размышляла о том, чем заняться в первую очередь, и не торопилась тронуться с места. У меня наметились три альтернативных варианта, один другого заманчивее. И чаша весов попеременно склонялась в разные стороны, приводя мой «бортовой компьютер» в некоторое замешательство.

«Глючишь, подружка», — усмехнулся мой внутренний голос на информационном сленге.

«Сомневаюсь», — уточнила я в ответ.

«Итак, с чего же начать?» — раздумывала я, поглядывая в зеркальце заднего вида. Определенный интерес для меня представляла погибшая Ритина подруга, но я все же не решалась заняться ею всерьез.

«Всему свое время», — рассудила я трезво и решила рассмотреть следующую возможность, которая заключалась в «раскрутке» металлиста Никиты. Что-то подсказывало мне, что без него в этом деле тоже не обошлось. Я вспомнила его бледное лицо и подумала, что мысли о наркоте напрашиваются сами собой.

Однако мне не давала покоя избитая народная мудрость. «Поспешишь — людей насмешишь» — есть такая поговорка.

Не успела я целиком и полностью войти к Рите в доверие, поэтому заключила, что лучше пока не торопиться. У меня еще будет время познакомиться с Никитой поближе. В конце концов я могла начать и с поисков водителя, подвозившего Алешу до дома.

В итоге именно на этом варианте я и остановилась как на самом надежном и потенциально результативном. Оставалось выяснить, кому в настоящий момент принадлежит автомобиль с номером, продиктованным мне Лешиной подружкой. Сущие пустяки!

Ума не приложу, и как это я раньше обходилась без сотового?! Или ритм жизни был другой, что ли?

Первым делом я надумала обратиться за помощью к лучшему менту города Тарасова небезызвестному Андрюше Мельникову, безотказностью которого я беззастенчиво пользовалась уже несколько лет. И при этом мое нахальство запросто сходило с рук в связи с тем, что он был женат на моей лучшей подруге Женьке.

Моя правая рука сама собой потянулась за мобильником.

«Наглость — второе счастье!» — одернул меня внутренний голос. Я его выпад проигнорировала.

Воображение тут же нарисовало весьма живописную картину: Андрюша Мельников за письменным столом, заваленным набухшими делами, разгребает за компьютером архивные материалы, полный трудового энтузиазма. Ну, словом, настоящий патриот своего ментовского дела! А тут я со своими расспросами отвлекаю человека от настоящей работы. Он-то ведь и так дома не бывает почти. Вряд ли мне за это Женя спасибо скажет. Хотя за годы совместной жизни давно пора бы привыкнуть!

При этой мысли я решительно нажала на кнопочки, предварительно выдвинув тоненькую антенку, и набрала заученный номер телефона.

Андрюша, как всегда, оказался на любимом рабочем месте. Что и сказать — трудоголик!

— Андрюха, привет! — весело бросила я в трубку. — Хочешь подкину настоящее дело? — слово «настоящее» я намеренно произнесла по слогам, как можно более отчетливо.

— Узнаю Татьяну, — ответил он. — Как всегда умираешь от скромности? — Андрюха скорее утверждал, чем спрашивал.

— А как насчет исполнения предсмертного желания? — не растерялась я.

— Я так и знал, — Мельников наигранно-обреченно вздохнул. — Ни за какие деньги! — воскликнул он. — Женька — особа чертовски ревнивая!

— Да я, к сожалению, не об этом, — поспешила я его успокоить. В мои планы совсем не входило напакостить своей самой лучшей подруге, просто у нас с Андрюхой такой специфический стиль общения.

— Тогда чего же тебе, милая, надобно?

— Установить владельца черной или темно-синей «копейки», — сообщила я.

— Всего-то? — Мельников усмехнулся. — Номера ты, конечно же, не знаешь? — ехидно поинтересовался он.

Тогда я, не скрывая своего морального удовлетворения, продиктовала в трубку несколько цифр и три буковки.

— Танечка, я тебя не узнаю! В кои-то веки ты просишь такую малость?! — Андрюха не дал мне ответить на свой вопрос. — Да я мигом! — обрадовался он. — Перезвоню минут через десять. — В телефонной трубке раздались длинные гудки.

Леша не успел добежать до санузла, который располагался все в этой же комнате за белыми пластиковыми дверьми. Его вырвало прямо на изысканное ковровое покрытие. Он не знал, что именно вызвало такие спазмы в его желудке: тяжелое сотрясение мозга или обильная пища после длительного голодания. Скорее всего, и то, и другое, вместе взятое. Видела бы его сейчас Инна, вот уж действительно ужаснулась. Леша хорошо представлял, что она теперь чувствует. Сам он в данный момент переживал за нее ничуть не меньше.

«Мы в ответе за того, кого приручили», — говорил Маленький принц в книге, которую Инна когда-то читала Леше по вечерам. Это был его любимый герой с самого детства. Леша считал, что французский летчик был в высшей степени мудрым человеком.

Пошатываясь, Леша Ильин направился за ведром и тряпкой. Он ненавидел грязь и поэтому с особым рвением приводил в порядок свою темницу.

Леша поднял куртку, которая валялась рядом с диваном. Он ощупал карманы, и на его лице отразилась целая гамма чувств — от разочарования до испуга.

— Не может быть! — простонал Леша огорченно. Он повторил только что проделанную манипуляцию, но так ничего и не обнаружил. Леша вывернул карманы, а затем вернул их в исходное положение. И на этот раз прошептал, смирившись: — Только этого не хватало!

Он потерял Риткин подарок. Видимо, выронил где-то в дороге или когда катался по траве в смертельной схватке с убийцей. О нем ему хотелось думать меньше всего, но мысли сами собой стремительно сменяли одна другую. Интересно, чем не угодила этому негодяю женщина в красном пальто?

«Женщина в красном, как ты прекрасна!» — лезла на ум не совсем уместная присказка. Вряд ли сейчас ее что-нибудь волновало за кладбищенской оградой. В загробную жизнь Леша почему-то не верил, отчего его положение становилось еще невыносимее.

Он продолжил осмотр своего временного пристанища. Хотелось верить, что его тюремщик не установил где-нибудь скрытую видеокамеру. Не хватало еще, чтобы он его застукал за этим занятием.

Солнечный свет лился сквозь четыре застекленных окна, поэтому комната была хорошо освещена. Белые жалюзи были приподняты, зато с наружной стороны мрачно чернели решетки. Леша бросил на них тоскливый взгляд.

«Вот не везет — так не везет», — подумалось ему в который раз. Разумеется, гидравлических ножниц у него с собой не было. Да он в любом случае не сумел бы ими воспользоваться. Как говорила Инна, Леша был мальчиком тонкой организации.

Он выглянул в окно. Его комната находилась на втором этаже, но тем не менее довольно далеко от земли. Вряд ли Леша сумел бы выпрыгнуть на волю, не повредив себе при этом конечности.

Узник оторвался от созерцания осеннего пейзажа. Он убрал на место санитарные принадлежности и задумался над вопросом, где раздобыть постельное белье. Леша устал смертельно и мечтал по-хорошему выспаться. Он приоткрыл антресоли на шкафу, и комплект белья вывалился прямо на него. Леша запутался в наволочке, руки его совсем не слушались. Он с трудом разобрал диван, застелил его белой простыней, улегся и провалился в глубокий сон, оставив все неразрешенные вопросы до завтра.

Я продолжала размышлять о Никите, который произвел на меня весьма глубокое впечатление, как в мои мысли буквально ворвался сигнал мобильника. Не скажу, чтобы Кит меня взволновал; как мужчина он меня не интересовал совершенно; но было что-то такое в его наружности, что не позволило мне, как детективу, остаться равнодушной к нему. Я интуитивно чувствовала, что от этого человека можно ожидать всего.

— Танюш, — раздался в трубке знакомый голос.

Я нетерпеливо спросила:

— Ну что?

— Все в норме! — обрадовал Мельников. — Слушай и запоминай! Лесков Владимир Семенович. Проживает по адресу: Волжская, 18/20, квартира 14.

— Век буду благодарна, — выразила я ему свою признательность и шутливо прибавила, что бутылка за мной.

— Ну, счастливо! Удачи! — пожелал на прощанье Андрюха.

Я плавно выдавила сцепление и выехала на автостраду. Дом гражданина Лескова располагался поблизости, так что я могла не торопиться. В любом случае плутать не придется, я прекрасно знала его местоположение, в связи с тем, что совсем недавно наведывалась по важному делу в контору напротив.

Я въехала во двор, притормозила у чуть покосившегося бордюрчика, выбралась из машины и закрыла ее на ключ.

«Главное, — рассуждала я, — чтобы водитель оказался на месте или в крайнем случае кто-нибудь из его семьи».

Я надеялась, что домочадцы Лескова могут быть в курсе того, где водилу можно найти в настоящее время.

Я поднялась на четвертый этаж, в связи с тем, что лифт по закону подлости, как всегда, был сломан. Но зато я утешилась мыслью, что благодаря таким вот мелким неприятностям, обусловленным спецификой выбранной мною работы, никогда не возникнет необходимости беспокоиться о фигуре.

Я нажала на кнопку звонка, но распахивать предо мною двери почему-то никто не торопился. Я снова настойчиво надавила на кнопку, однако и в этот раз с тем же эффектом. Я прислушалась, мне показалось, что в комнате все же кто-то есть. Я постучала. Через некоторое время меня все-таки пропустили через порог.

В дверях стоял невысокий лысоватый гражданин лет пятидесяти пяти в потрепанном тренировочном темно-синем костюме и внимательно изучал меня бледно-голубыми глазами навыкате.

— Мадам, вы по какому вопросу? — вежливо осведомился он, поправляя очки. Судя по всему, товарищ был близорук. — У нас звонок не работает, — добавил он, словно извиняясь.

— Я из милиции, — строго сообщила я, по возможности изображая суровость.

— Не понял, — пролепетал товарищ. Как оказалось, он робел перед следственными органами. Я извлекла из кармана свои давно просроченные «корочки» работника районной прокуратуры.

Товарищ наморщил лоб, поправил очки, взял удостоверение в руки, рассмотрел его со всех сторон, но подозрительного так ничего и не обнаружил.

Он протянул мне мои документы и, пожимая плечами, произнес:

— Проходите!

— Иванова Татьяна Александровна, — представилась я, расстегивая ботинки.

— Владимир Семенович Лесков, — ответил близорукий господин в тренировочном костюме.

— Надо же, какая удача! — радушно заулыбалась я. — Вот именно вас-то мне и надо!

Не скажу, что мои последние слова обрадовали Владимира Семеновича. По-моему, он, как и большинство наших сограждан, меньше всего желал иметь какие-то дела с органами внутренних дел!

— И за что же такая честь? — осторожно осведомился Лесков, указывая мне рукой дорогу.

— Все по порядку, — бодро сказала я, прошествовала в квартиру и уселась за стол. Заинтригованный Владимир Семенович тоскливо поплелся за мною следом.

— Итак? — поинтересовался он, усаживаясь напротив.

— Вы знакомы с Алешей Ильиным? — озадачила я его вопросом в ответ.

Владимир Семенович задумался, сделал испуганные глаза и развел руками, а затем невразумительно произнес:

— По-моему, нет…

— Ну, ладно, — я махнула рукой. — Попробуем по-другому!

— Как это? — снова встревожился мой водила.

Я сделала ему знак подождать и порылась в любимой кожаной сумочке. Поиски заняли у меня всего несколько секунд. Я извлекла из среднего отделения под «молнией» немного помятую фотографию веселого светловолосого парня с белозубой улыбкой и выложила ее на стол.

— Вам знакомо это лицо? — спросила я с напускной суровостью.

— Танечка, можно я так буду к вам обращаться? — опасливо поинтересовался водитель.

— Конечно, — любезно кивнула я.

— Не делайте, пожалуйста… — он немного замялся, — такое лицо, — Владимир Семенович сделал попытку меня передразнить. — А то у меня поджилки трясутся!

Невольно я рассмеялась.

— Так лучше, — промолвил он более уверенно. — Вам очень идет, когда вы улыбаетесь, — добавил он, немного смущаясь.

— Постараюсь принять это к сведению, — шутливо пообещала я, и атмосфера разрядилась как-то сама собой.

— Чаю хотите? — осведомился Лесков.

— Хочу! — честно призналась я. — Но вы так и не ответили на мой вопрос, — притормозила я Владимира Семеновича, когда он было уже устремился на кухню. Радушный хозяин снова опустился на стул, водрузил на нос съехавшие очки и взял в руки цветную кодаковскую фотографию. Он поднес ее поближе к глазам, чтобы рассмотреть получше. Я же только дивилась, как у него до сих пор не отобрали права!

— Так я же видел этого парня три дня назад! — обрадованно воскликнул Владимир Семенович, откладывая снимок на край стола.

— Где? — спросила я настороженно, Лесков на маньяка-убийцу не походил, да и на ночного грабителя тоже не смахивал. Так что я была уверена, что он откровенно расскажет мне, как подвез своего запоздалого пассажира по месту требования.

— Я его подвозил до дома, — честно ответил Владимир Семенович.

— А вы бы не могли уточнить? — попросила я. — Вы высадили Лешу прямо у подъезда?

— Нет, — замотал головой Лесков. — Парень попросил высадить его у автобусной остановки. Он пребывал в романтическом настроении и всю дорогу плел мне какую-то чепуху про природу да про погоду. Прогуляться ему, видите ли, захотелось, — Владимир Семенович впервые как-то расслабленно усмехнулся. — Я думаю, тут виною девчонка, — добродушно добавил он. — А что, с ним что-то случилось? — снова напрягся водитель.

«Ну прямо-таки комок нервов!» — сочувственно подумала я.

— Он исчез, — сообщила я остолбеневшему Владимиру Семеновичу. — Похоже, что именно вы и видели его последним!

— Ну надо же! — всплеснул он руками и, кажется, совсем позабыл про обещанный чай. — Весьма милый мальчик, — вздохнул Владимир Семенович. — И вовсе на теперешнюю молодежь не похож. Приличный такой, — продолжал он сокрушаться. — И не из этих, из новых русских!

«Если бы он только знал, кто его сестра», — усмехнулась я мысленно.

— Вы полагаете, что?.. — по-моему, Лесков предположил самое худшее.

— Я не могу ничего утверждать, — откровенно сказала я. — Но смахивает на криминал!

— Как жаль, — покачал головой Владимир Семенович.

— У меня к вам просьба, — наконец перешла я к делу.

— И в чем она состоит? — Лесков снова заосторожничал.

— Вы не могли бы проехать со мной по тому же маршруту и показать, где высадили этого парня? — я спрятала снимок обратно в сумочку.

— Ну, разумеется, — согласился Лесков. — У меня как раз выходной сегодня. И я абсолютно свободен. Вот только переоденусь. А как же чай? — вдруг спохватился он и растерянно заулыбался.

Владимир Семенович Лесков выглядел очень представительно в своем твидовом бежевом костюме, правда, слегка потертом на рукавах.

— Только вот надо в гараж за машиной сходить, — предупредил он меня, натягивая свои видавшие виды ботинки, которые были ему заметно малы.

— Не стоит беспокоиться, — ответила я ему. — В вашем распоряжении моя «девятка».

— Вы и с автомобилем справляетесь? — подивился он и добавил, как мне показалось, слегка расстроенно: — Ох уж эти мне современные женщины!

— Конечно, — сказала я. — И сегодня машину тоже я поведу! Вы мне только дорогу покажете.

— Ну что же, — не стал возражать Владимир Семенович, разводя руками. Он франтовато побрызгался туалетной водой, и мы покинули его квартиру. Лифт, к моему удивлению, уже заработал.

Лесков оказался довольно приятным собеседником, когда перестал ко мне относиться с некоторым предубеждением. Для начала мы подъехали с ним к дому Скворцовой, и он показал мне, где Лешка его остановил, затем покатили в другую сторону города, именно в том направлении, куда, по моим предположениям, и должен был следовать Алеша Ильин.

— А как он был одет? — поинтересовалась я у Лескова, рассматривая себя в зеркало заднего вида. — Как выглядел?

Владимир Семенович задумался.

— Ну, — как-то замялся он, — словно интеллигентный хиппи, — наконец-то нашелся Лесков. — И очень обеспеченный, — добавил он. — Из приличной семьи, что ли, — уточнил мой собеседник не очень уверенно.

— А если подробнее?

— Подробнее? — Лесков снова задумался, наморщил лоб и поправил вечно сползающие очки. — В кожаной куртке с заклепками, как у мотоциклиста, немного потрепанной, но видно, что дорогой. В очень дорогих фирменных джинсах. На руке у него браслет еще был, — добавил он.

— И какой же именно? — поинтересовалась я, остановившись на красный свет. — Тоже дорогой?

— Да нет, напротив, — возмутился Лесков. — Смешной такой, из розового бисера.

«Фенечка, — догадалась я. — Такую же, кажется, я видела на запястье у Риты».

— А почему вы решили, что парень из приличной семьи? — осведомилась я, трогаясь с места, как только светофор мигнул мне зеленым глазом.

— Ну, — вслух размышлял Владимир Семенович. — Разговаривал он очень вежливо, не по-современному.

— Ага, — кивнула я, вспомнив об Инне. Приличная у них семья или неприличная, мне еще не удалось разобраться.

— Подъезжаем, — сообщил Лесков, оглядываясь по сторонам. — Вот здесь у автобусной остановки я его и высадил, — Владимир Семенович ткнул пальцем в стекло. — Ой, а что это? — спросил он поникшим голосом.

На дороге лежала охапка живых цветов, и это напоминало последствия дорожно-транспортной катастрофы. Похоже, на этом месте кто-то совсем недавно попал в аварию с печальным исходом. Инстинкт детектива подсказывал мне разузнать об этом побольше.

Я поблагодарила Лескова за ценную информацию и поинтересовалась, не отвезти ли его домой. Но он мою любезную помощь вежливо отклонил, сообщив, что решил навестить своего приятеля где-то неподалеку.

Я вышла на тротуар, перешла на другую сторону, собираясь наведаться в кафе под названием «Айсберг». Я приоткрыла дверь и спустилась по лестнице в полуподвальное помещение.

В «Айсберге» царили холодная тишина и матовый полумрак. Народ здесь обычно собирался только под вечер, поэтому молодая светловолосая официантка в коротком зеленом платье скучала у наполовину зашторенного окна. В свете неоновых ламп ее миловидное лицо выглядело неестественно бледным.

— Оля! — окликнула я знакомую девушку по имени. Я бывала в этом кафе и успела перезнакомиться с его персоналом. Иногда это помогало в моей работе. И именно сейчас я собиралась этим воспользоваться.

Оля повернула голову в мою сторону.

— Таня! — обрадовалась она. — Наконец-то хотя бы одно знакомое лицо, а то скука смертная, — пожаловалась девушка.

— Не говори, — согласилась я. — Мне вот тоже с кем-нибудь поболтать захотелось. Ты случайно не знаешь, что здесь произошло? Цветы у остановки разбросаны.

— И не только у остановки, — сказала Оля, оперевшись о стойку. — Под аркой тоже. Просто тут народу больше, вот, видно, родственники и решили помянуть таким образом.

— Авария? — осведомилась я.

— Ага, — подтвердила Ольга. — Женщину какую-то насмерть сбили.

— Кто?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Это ночью произошло, без свидетелей.

— Давно? — поинтересовалась я.

— Нет, — сообщила Ольга. — Дня три назад.

Время ее смерти совпадало с моментом исчезновения Леши, это не могло не навести меня на некоторые размышления. Я заказала у Ольги чашку крепкого кофе, выпила его, накурилась вволю и отправилась восвояси, поблагодарив официантку за информацию.

Потом мне пришла в голову идея повторить пешком весь маршрут Алеши от автобусной остановки до дома. Под аркой и в самой деле тоже лежали уже немного потрепанные гвоздики. Они алели на белом асфальте яркими пятнами. Я огляделась по сторонам, улица выглядела довольно пустынной. И это в два часа пополудни! А что здесь творится ночью? Даже я, скорее всего, не решилась бы прогуляться по ней в одиночестве после полуночи.

«Бедный мальчик!» — мысленно вновь пожалела я Алешу. А вдруг он увидел, что здесь произошло, и убийца-водитель отправил его вслед за своей первой невинной жертвой?

«Ну, подруга, охолонись! — взбунтовался внутренний голос. — Что-то у тебя разыгралось воображение!»

В принципе, я была с ним согласна, но что-то подсказывало мне уцепиться за эту версию.

Я обошла кругом место дорожно-транспортного происшествия, внимательно изучив асфальт у себя под ногами. Затем свернула на тротуар и зашла за бордюр, туда, где росли небольшие, недавно посаженные деревья. Я так засмотрелась на землю, что зацепилась за обломанную ветку березы и порвала себе куртку.

— Вот черт! — выругалась я, споткнувшись о какой-то булыжник, спрятанный под ворохом опавшей листвы. В итоге я едва не растянулась на дороге, но зорким взглядом рассмотрела несколько мелких розовых бусинок. Присев на корточки, я подняла их на ладонь и, очистив от пыли, удивилась вслух:

— Это же надо, бисер!

А что там Лесков, водитель «копейки», говорил мне о розовой фенечке на запястье у Ильина?

Я пошарила рукой под влажной листвой и нашла обрывок бисерного браслета. Довольная собой, я спрятала находку в карман. Не оставалось практически никаких сомнений, что Леша Ильин беспрепятственно дошел до этого места. Но что же с ним случилось потом? Над этим еще предстояло подумать!

Я вернулась к машине, брошенной мною у остановки.

— Бедная моя ласточка! — посочувствовала я ей, извлекла из бардачка фланелевую салфетку и протерла лобовое стекло, успевшее уже слегка запылиться.

Я забралась в салон и наконец-то почувствовала себя как дома, все-таки признав, что немного устала. Но мне еще предстояло уточнить все детали этой аварии.

Я достала из сумочки свой мобильник и нажала на нужные кнопочки. Через несколько секунд после длинных гудков моя сотовая трубка заговорила знакомым голосом.

— Андрюха, привет, — осчастливила я Мельникова.

— Что-то не так? — почему-то встревожился один из лучших ментов родимого города Тарасова.

— Все так, — милостиво сказала я. — Огромнейшее тебе спасибо за информацию! Но у меня к тебе новая просьба.

— Эх, Татьяна, Татьяна, — запричитал Андрюха. Я так и представила, как закачал он своей красивой и умной головой прямо у телефона. — Ну что же тебе, родная, неймется?

— Да просьба-то пустяковая! — отмахнулась я от его тупого вопроса.

— Валяй, — сдался обреченно Мельников.

Тогда я и поведала ему о странной аварии, попросив разузнать что к чему. Имя погибшей, подозреваемого и все такое…

— Ладушки, — согласился Андрюха. — Как только что-либо выясню, мигом перезвоню!

Я убрала антенну и спрятала свой мобильник в сумочку. Пора было в самом деле и домой отправляться. Голод давал о себе знать урчанием в пустом и побаливающем желудке. Одними сигаретами жив не будешь! Пусть даже и с кофе, самым черным и крепким!

«Грету бы пожалела», — проснулся внутренний голос, и я суетливо повернула ключ зажигания. Моя ласточка уверенно тронулась с места.

Овчарка встретила меня восторженным лаем прямо с порога, а потому мой обед снова откладывался, так как Грете незамедлительно хотелось на улицу, а я пообещала Ирке исполнять ее прихоти.

Сегодня Грета вела себя прескверно, вероятно, потому, что я забросила ее на целых полдня, и обнюхала всех встречных прохожих. Домой я вернулась порядком разозленная и уставшая и сразу устремилась на кухню. Первым делом я, естественно, накормила Грету предусмотрительно оставленными Иркой импортными консервами, а лишь затем на скорую руку перекусила сама. Умиротворенная Грета задремала у моих ног, пока я потихонечку приходила в себя за чашкой неизменного кофе.

Никиту ломало, в заначке оставалась последняя доза. Он извлек из сумки одноразовый шприц, освободил его из бумажно-целлофановой упаковки, набрал сильнодействующий наркотик. Поршень попался тугой и неудобный, по всей видимости, шприц был отечественный.

Никита нащупал упругую вену; на такой только тренироваться студентам-медикам; здоровье у него с детства было отменное, потому-то, наверное, вены до сих пор не спали; и укололся. Голова сразу закружилась, перед глазами завертелся потолок гаража. Кит прислонился к своему драгоценному байку и отключился. Ему привиделась Рита, и он заплакал.

Из полудремы меня вывел звонок мобильника.

— Да, — коротко бросила я в трубку.

— Таня, — голос звонившей был очень взволнованным. — Мне необходимо срочно с вами увидеться!

— Инна? — узнала я говорившую. Неужели и правда появились какие-то новости об Алеше? — Я вас очень внимательно слушаю.

— Мне надо с вами увидеться! — повторила она дрожащим голосом. — Мне очень страшно! — женщина всхлипнула в трубку. Говоря откровенно, я с трудом представляла Инессу испуганной.

— Чем вы напуганы? — забеспокоилась я. — Что случилось?

— Танечка, дорогая, — взмолилась Инна. — Это не телефонный разговор! Приезжайте ко мне скорее в офис!

— Ну хотя бы намекните, что же произошло, — попросила я, уже переодеваясь. Грета, как кошка, терлась у моих ног, и я то и дело об нее спотыкалась.

— Мне позвонили, — прошептала она. — Они требуют выкуп!

— Кто они?

— Я не знаю, — снова всхлипнула Инна. — Да сделайте же что-нибудь! — закричала она.