"Баловень счастья" - читать интересную книгу автора (Гудмен Марта)

13

На следующее утро Алисия прикладывала неимоверные усилия, чтобы оставаться спокойной и естественной. Она выполняла свои обязанности – принимала собак, провожала клиентов. Она вывела на улицу пожилую леди с фокстерьером, когда на стоянку въехал роскошный красный «феррари».

Было без пяти минут девять. Алисия не поверила своим глазам, когда из сверкающего автомобиля вылез Мартин, держа на поводке Бьюти. Она не была готова к столь явной демонстрации огромного богатства, хотя уже знала о состоянии его семьи. Итальянская спортивная машина являла собой класс, стиль и совершенство. Она очень четко проводила грань между социальным положением Алисии и Мартина.

Эта истина, как слепящее пламя, била Алисии в глаза, и надо быть упрямой самоубийцей, чтобы не отойти в сторону.

Алисия увидела, что Мартин взял с сиденья салатницу, и поторопилась подойти к нему. Она не хотела, чтобы он принес салатницу в салон, где она будет напоминать Алисии о ее слабости к этому мужчине. Лучше встретить его на дороге, отнести салатницу в дом и спрятать ее куда-нибудь подальше. Так надо поступить и со всем остальным, что как-то связывало ее с Мартином Стюартом. Глупо надеяться, что для нее найдется место в его мире.

Увидев ее, Мартин радостно улыбнулся. Его улыбка и глаза пронизывали Алисию теплом и вносили сумятицу в ее мысли. Ну почему он такой красивый и притягивает меня своим обаянием словно магнитом? Почему, почему? – мысленно повторяла Алисия, не в силах усмирить пустившееся вскачь сердце.

– Привет! – произнес Мартин низким волнующим голосом, как бы возвращаясь к интимному общению, внезапно прерванному вчера утром звонком Николь. Он кивнул на «форд» хозяйки фокстерьера, выезжавший со стоянки. – Я вижу, ты трудишься как пчелка.

– Да, сегодня напряженный день. Это твой автомобиль? – спросила она, кивнув на «феррари».

– Мой. Но это ничего не меняет, Алисии. Я все тот же мужчина, с которым ты была в субботу.

Легкое возбуждение током пробежало по ее телу, но она не растаяла от его слов.

– Это лишь показывает, Мартин, что я не достаточно хорошо знаю тебя, – ответила Алисия, иронично улыбнувшись.

– Я с радостью исправлю это недоразумение, если ты свободна сегодня вечером.

Алисию бросило в жар, она поняла, что Мартин хочет продолжения их отношений. Она тоже хотела, но осознавала, что если она опять пойдет на поводу у своих желаний, то увязнет в этом еще глубже, а выбираться из этой пучины, когда все закончится, будет очень больно. В том, что их связь долго не продержится, Алисия была уверена.

– Нет, я не могу! – выпалила она. – В смысле, я буду занята. На мне лежат семейные обязательства, особенно в рабочие дни. Николь и Сабина... – Она умолкла, чтобы перевести дыхание, потом потрясла головой, как бы извиняясь за словесный поток, когда можно было просто сказать «нет».

– Хорошо, – с легкостью согласился Мартин. – Жаль, конечно, но я понимаю. Можно, я передам тебе свои семейные обязательства? – добавил он, протягивая ей поводок Бьюти.

Алисия взяла заодно и салатницу, которую Мартин передал ей.

– У меня уже нет времени, надо ехать, – проговорил он с сожалением. – Увидимся, когда я заеду за собакой.

Она молча кивнула, боясь сказать что-нибудь не то. Мартин унесся в своем «феррари» со скоростью ветра – великолепный мужчина, великолепная машина, – оставив Алисию наедине с мучительными мыслями. Она металась между желанием взять от Мартина все, что можно, и уверенностью, что это будет унизительно для нее.

Ее несчастная малолитражка никогда не сравнится с «феррари». Они олицетворяли собой два разных мира. Приглашение Мартина провести с ним сегодняшний вечер подразумевало занятия сексом. Алисия горячо убеждала себя, что она правильно сделала, отказав ему. Она надеялась, что Мартин понял намек: она не девочка для постели.

День действительно выдался напряженным. Было уже четыре часа, а Мартин еще не забрал собаку. Устав ждать его, Алисия повезла болонку хозяйке – престарелой леди, страдающей артритом. Когда она приехала, леди попросила ее покормить собаку, потому что ей трудно наклоняться.

Алисия не возражала. Более того, она устроила так, чтобы все необходимое было у старушки под рукой. Если Мартин приедет за Бьюти без нее, тем лучше, это избавит ее от мучительной встречи.

Только она ни от чего не избавилась. Когда Алисия вернулась в салон, «феррари» стоял на парковке, а Мартин скучал, облокотившись о заграждение. Увидев Алисию, Мартин оживился и помахал ей рукой. На лице его засияла улыбка.

Алисия прикрыла глаза. Она хотела бы оказаться сейчас за тысячу миль отсюда. Мартин не собирается сдаваться, не хочет отпускать ее. Это нечестно. Неужели он не видит, что это нечестно?

Алисия почувствовала, как внутри нее поднимается возмущение его настойчивым преследованием. Она должна твердо сказать Мартину, что у их отношений нет перспективы и что он должен оставить ее в покое.

С решительным видом Алисия направилась к Мартину. Он тоже пошел навстречу ей, рядом с ним на поводке трусила ухоженная Бьюти с розовой ленточкой на шее. Розовой же лентой был обвязан серебристый треугольный пакет из целлофана, подозрительно похожий на букет. Его Мартин держал в другой руке.

Цветы… чтобы заманить ее, Алисию, в свой райский сад! Нет, нет! Она не позволит Мартину купить ее или соблазнить...

У нас здесь очень приятное место, – сказал Мартин, приветствуя ее.

– Ты хочешь сказать, что как недвижимость это место стоит немало денег, – съязвила задетая за живое Алисия.

Она сложила руки на груди и приняла независимую позу. Мартин насмешливо улыбнулся и чуть склонил голову набок.

– Вообще-то я имел в виду не долларовую ценность этой земли. Здесь зеленая трава, прекрасные деревья, великолепный сад вокруг симпатичного дома. Я просто думал о том, что это место очень красивое.

На мгновение Алисия устыдилась своей неуместной иронии, но лишь на мгновение. Она не собиралась уводить разговор от темы, которая беспокоила ее больше всего.

– Это не мое, – резко сказала Алисия. – У меня вообще нет никакой собственности. И этот участок был куплен не на деньги семьи. Их просто не было. Наши родители погибли, когда мне было шестнадцать лет, а ферма отца была заложена и перезаложена. Мы не получили ни цента. То, что ты здесь видишь, было приобретено в основном на деньги, выплаченные Николь в качестве компенсации за гибель мужа при исполнении служебного долга.

Мартин внимательно посмотрел на нее.

– Я так понял, Алисия, ты что-то хотела доказать мне. Не хочешь сказать, что именно?

Алисия раздраженно отмахнулась.

– Только не говори, что не понимаешь! Между нами нет ничего общего, Мартин. Ты ездишь на «феррари». У тебя роскошная квартира в престижном районе Лос-Анджелеса. Ты – известный архитектор. И семья Стюарт...

– Всегда при мне, – оборвал он ее с иронией. – Я иногда думаю, неужели это является непреодолимым препятствием для моих собственных желаний? – Мартин усмехнулся. – Быть Стюартом – палка о двух концах, Алисия. Ты, по крайней мере, знаешь, что тебя хотят ради тебя самой, а не из-за состояния твоей семьи или из-за ее влияния. Ты представить себе не можешь, насколько это может быть противно.

Каким-то образом Мартину удалось выбить почву у нее из-под ног и повернуть дело так, что это он страдалец, а не она. Алисия растерялась.

Мартин вздохнул.

– Послушай, я хочу хотя бы раз побыть самим собой. Ты не могла бы помочь мне в этом? Я не буду ездить на «феррари», если это имеет для тебя такое значение.

Алисия ошарашено молчала. Она накрутила себя, что несметное богатство семьи Мартина негативно скажется на их отношениях, но Мартин убедительно показал ей, что в этом и для него есть отрицательный момент. И еще Алисия подумала, что, возможно, она глубоко несправедлива к нему, поскольку опиралась на предвзятое мнение Тони.

– Извини... – Алисия потерла виски, пытаясь собраться с мыслями. – Я, кажется, совсем запуталась.

– Тогда почему бы нам не встретиться и не попытаться узнать друг друга лучше?

Да, это то, что нужно. Но прежде, чем Алисия успела озвучить свое согласие, Мартин развил идею и сделал вполне конкретное предложение:

– Когда я был сегодня на совещании в мэрии, мне попалась на глаза афиша о новой выставке в художественной галерее. Она открывается в пятницу вечером. Мы можем сходить на вернисаж, а потом пообедать. Я закажу столик... если ты свободна в этот вечер.

Настоящее свидание! – обрадовалась Алисия.

– Да, я с удовольствием сходила бы на выставку, – сказала она.

Мартин улыбнулся и протянул ей букет.

– По пути сюда я заехал в оранжерею. Я подумал, что эти цветы могут сказать более красноречиво, что я хочу быть с тобой, Алисия.

Она с наслаждением и восторгом вдохнула чудесный аромат свежих роз. Их было не менее двух дюжин, разных сортов и расцветок.

– Очень красивые. Спасибо. – Алисия виновато улыбнулась. – В будущем я постараюсь не быть такой колючей.

Мартин засмеялся и привлек ее к себе. На Алисию сразу нахлынули воспоминания об их недавней близости, и она уже знала, что это повторится. И ничто не помешает им. Алисию уже не волновало, к чему это может привести и как быстро это может закончиться.

Только что Мартин Стюарт стал частью ее жизни – и плевать на последствия!

– Мы вернули ее, Бьюти! – Мартин с видом победителя посмотрел на собаку, сидевшую на пассажирском кресле «феррари». – Это было непросто, но я сумел ее переубедить.

Охваченный эйфорией, он чуть было не выжал до отказа педаль газа, но проселочная дорога не приспособлена для высоких скоростей, да Мартин и не нуждался в стремительной езде. Он и без того уже летел в облаках, воодушевленный тем, что сломал барьер, который Алисия воздвигла между ними.

– Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь встречу женщину, которую отпугнет «феррари»?! – сказал Мартин, снова обращаясь к собаке.

Что касается Бьюти, то ей, несомненно, нравилось ездить в роскошном автомобиле. Но здесь все понятно – драгоценная собачка Джулии привыкла иметь только все самое лучше, как-никак она тоже имела отношение к семье Стюарт. Мартин признавал, что они с Алисией принадлежат к разным социальным слоям общества, но готов был драться за свое право встречаться с этой удивительной женщиной.

Мартина не огорчало – если только самую малость, – что ему придется ждать свидания с ней до пятницы. Алисия стоила того. Ему нравилось, что она не заискивала перед богатством, делала то, что считала нужным, и высказывала свое мнение, никого не боясь и никому не угождая. Она была абсолютно чужда фальши. Мартина радовало, что на выставку он пойдет именно с ней, потому что Алисия честно выскажет свое мнение о выставленных работах – Мартина тошнило от псевдоинтеллектуальной болтовни, которую он часто слышал на светских тусовках в известных галереях.

– Она мне очень нравится, Бьюти, – доверительным тоном сообщил он собаке. Та посмотрела на него с полным пониманием. Мартин снял правую руку с руля и потрепал пекинеса за ушами. – Она ведь и тебе тоже нравится, да?

Неодобрительного лая не последовало. Памятуя о враждебном отношении Бьюти к Монике, Мартин счел себя вправе заявить:

– Я не ошибся, положившись в сердечных делах на собаку. С Алисией Эдамс мы не про махнулись.