"Принц хаоса" - читать интересную книгу автора (Стэкпол Майкл А.)

6

Штаб-квартира экспедиционных сил Звёздной Лиги

Николаевский Брод, Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

19 апреля 3060 г.

Виктор закрыл глаза, в которые словно насыпали песок, и откинул назад голову. Плечи окаменели, и он чувствовал себя, словно невероятно тяжелая плита легла на мозг. Он снова открыл глаза и заставил себя сфокусировать взгляд. В центре палатки, в середине П-образно расставленных столов, за которыми сидели его советники, светилось голографическое изображение южного континента Страны Мечты. Серия из восьми звёзд мигала на карте, каждая отмечала место, выбранное защищающимися кланами для битвы.

– Спасибо вам всем, что снова собрались. Я знаю, что вы не выспались, но меня заинтересовал ваш анализ присланных данных. Сейчас нам предстоит решить, кто против кого выступит и какими силами.

Регент по военным вопросам подался вперед со своего места в дальнем конце правой «палочки» П-образного стола.

– Данные показывают, что мы столкнемся с бинарием мехов от каждого участвующего клана, за двумя исключениями. Ледовые Хеллионы добавили пойнт аэрокосмических истребителей, но полагаю, это связано с тем, что один из их ханов, Аса Тэни, пилот. Адские Кони включили в свою заявку звезду бронетехники взамен звезды мехов. Думаю, это связано с тем, что они традиционно используют бронетехнику, а вовсе не с их желанием выказать презрение к нам.

– Наша рота из двенадцати мехов примерно равна их бинарию из десяти мехов, верно?

Фохт кивнул Виктору:

– Правильно. Учитывая полученную информацию, наши силы по огневой мощи приблизительно равны, даже принимая в расчет новые мехи, которые мы никогда раньше не видели в бою. Данные полные и я не вижу настоящих сюрпризов.

Кай нахмурился:

– Похоже, Дымчатые Ягуары заменили один мех пойнтом элементалов.

Виктор почесал шею.

– Озис элементал. В этом есть смысл.

– Ваше высочество, если вы позволите, то у меня есть просьба, – Женщина сидевшая по левую руку от Фохта, смотрела на Виктора горящими зелёными глазами, – Я бы хотела, чтобы Вы позволили третьему полку Драконов Свободной Республики Расальхаг сразиться с Волками. Ни один клан не сделал больше, чтобы уничтожить нашу нацию.

– Я ценю ваше желание встретиться с Волками, оверст Дальстром, но мы не можем себе позволить выбирать партнеров, словно мы на танцах.

Джоан Дальстром вскинула голову.

– Но вы будете сражаться с Дымчатыми Ягуарами, не так ли? Вы, наш командир, против ильхана?

Хохиро Курита нахмурившись, посмотрел на неё.

– Есть здесь кто-нибудь, кто имеет больше прав на битву с Дымчатыми Ягуарами, чем Виктор?

– Я думаю, у вас есть, Курита-сан, – с уверенностью кивнула Дальстром – Вы были их пленником, Люсьен был атакован ими, и они создали свою империю из вашей нации.

Хохиро чуть улыбнулся, его голос стал тише и доверительнее.

– Хай, всё это так, но я пришел сюда не как Хохиро Курита из Синдиката Драконов. Я здесь нахожусь как Хохиро Курита из экспедиционного войска Звёздной Лиги. Если я позволю моим личным желаниям конфликтовать с моим долгом, то спровоцирую хаос и раздор в войсках, с которыми мы пришли сюда. Мы – объединенные вооруженные силы, в которых мы должны вносить свои усилия в общее дело. Я не требую никаких привилегий и не жду их.

Джоан Дальстром мгновенье пожевала нижнюю губу и кивнула.

– Я пересмотрела свою точку зрения. Пожалуйста, ваше высочество, забудьте мою просьбу. Используйте моих людей, где сочтёте нужным.

Виктор успокаивающе улыбнулся ей.

– Спасибо, оверст, за сотрудничество. Я надеюсь, мы сможем без помех принять решения, так что у нас будет время спланировать наши атаки. У меня есть несколько идей и если вы позволите мне, я хотел бы узнать ваше мнение о них. Джерри, пожалуйста, увеличь место, выбранное Волками.

Джерард Крэнстон нажал на кнопку на своём ноутпьютере, и изображение сместилось, показав район с практически ровной местностью, несколько холмистую.

– Это район Кальм, который Волки выбрали для защиты.

Виктор указал рукой на изображение.

– Как вы можете видеть, это открытая местность, что позволяет им использовать дальнобойное оружие. Я бы хотел бросить против них быстрое подразделение, которое они не видели прежде и которое сможет разбить их. Кай, я полагаю, ты можешь взять роту из своего полка Сент-Ивских пикинеров, чтобы сделать это.

Серые глаза Кая заблестели.

– Ты хочешь, чтобы я занялся Волками?

– По правде, говоря, я хочу, чтобы ты занялся Владом Уордом, так как пикинеры не встречались с Волками прежде, я спорю, он недооценит вас. Честно говоря, это битва будет самой тяжелой.

– Ничего того, что я не видел на Солярисе. – пожал плечами Кай.

– Я тоже так думаю. – Виктор помедлил. Волки, вероятно, будут самым сильным противником в битвах. Я посылаю лучшего друга на смерть. – Ты готов выполнить это задание?

– Виктор, если ты знаешь, где мои люди и я послужат лучше, мы будем там, – еле заметная улыбка натянула уголок рта Кая, – Ты помнишь, на Арк-Ройяле, Фелан и я уничтожили друг друга в битве на симуляторе? Фелан дрался с этим Владом. Я не против узнать, насколько он в действительности хорош.

– Будем, надеяться, не так хорош, как Фелан. – Виктор посмотрел на Хохиро, – Джерри, увеличь район Нигде.

Изображение изменилось с холмистой местности на изломанный пейзаж с ущельями, заросшими низким кустарником и лесами из кривых деревьев.

– Хохиро, этот район для защиты выбрали Духи Крови. Это настоящий лабиринт из ущелий и холмов, заросших лесом. Я не знаю, почему они выбрали это место, ведь оно полностью сводит на нет их преимущество в дальнобойности. Твой первый полк Генёса очень хорошо адаптируется к новым ситуациям. Я хотел бы, чтобы ты сразился с Духами Крови.

Хохиро уверенно кивнул.

– Это напоминает мне историю из феодальной Японии, в которой бандит был знаменит своим владением кусари-гама– утяжеленным серпом, с прикрепленной к ручке цепью. Он притягивал своих противников цепью, затем добивал их серпом. Много самураев пытались закончить его карьеру, но он победил их всех, пока один мудрый человек не заманил его в бамбуковый лес. Если Духи Крови так глупы, чтобы связывать сами себя, мы их с радостью уничтожим.

– Хорошо. Тогда они твои.

Появилось следующее изображение местности. Проектор показывал горную область с озером в центре. Виктор не мог сказать, то ли он смотрит на разбитые останки старого вулкана или же просто на гору, которую тысячелетиями атаковала природа, так что обломки камней и валуны усеяли ландшафт.

– Это гора Жалоба, которую защищают Нефритовые Соколы. Мы знаем, что их войска довольно сильны, благодаря обучению, которое они провели на Ковентри. Личные дела, добавленные к данным Соколов, показывают, что все воины, выставленные против нас, служили на Ковентри, включая Марту Прайд. Я хочу, чтобы ими занялось первоклассное подразделение. Я думаю, военный регент, использовать ваш 394-й дивизион.

– Я проинформирую регента Харвисона, чтобы он подготовил своих людей, – кивнул Фохт.

Прежде чем Виктор смог продолжить совещание, снаружи палатки, в которой находился он и штаб, послышались крики. Полотнище приоткрылось, и Тиарет, согнувшись, просунула голову внутрь.

– Простите, ваше высочество, но возникла ситуация, которая требует вашего внимания. Вашего и военного регента.

Виктор посмотрел на Фохта и вздохнул.

– Хорошо, мы вернемся через минуту-две. После вас, Анастасий.

Мужчины покинули палатку и последовали за Тиарет через лагерь СОЗЛ. Она повела их в импровизированный центр задержания и открыла дверь. Виктор вошел первым и увидел троих мужчин, сидящих на скамье – двух, очень спокойных, и третьего, до крайности взволнованного. Их окружали четверо охранников с парализующими дубинками.

Виктор нахмурился.

– Нам не нужны неприятности, не так ли?

Спокойные мужчины кивнули. Третий, одетый в униформу КомСтара, нахмурившись, кивнул с некоторой задержкой. Виктор смутно припомнил, что видел этого мужчину в окружении военного регента, но не смог вспомнить его имя.

– Очень хорошо. Отличная работа, господа. Оставьте нас наедине с вашими подопечными. Тиарет, ты можешь остаться. – Виктор дал охранникам пройти и повернулся к двум старым джентльменам. – Я Виктор Дэвион. Как я предполагаю, вы Нова Коты.

Оба встали.

– Я Северен Леру, а это Лукиан Карнз. Мы ханы Нова Котов.

– Я, ах, не думал, что кланы позволяют таким почтенным личностям находиться у власти, – прищурился Виктор.

– Не все кланы одинаковы, Виктор, – прикрыл глаза Леру, – Нова Коты, как вы уже знаете, отличаются. Вы видели, как мы вели себя с возрожденной Звёздной Лигой.

Принц медленно кивнул. Нова Коты удерживали миры, которые раньше принадлежали Синдикату Драконов и неожиданно вступили в переговоры с Синдикатом относительно этих планет. Хотя Виктор не все понимал касательно Нова Котов, ему сказали, что они склонны верить знамениям и пророчествам и поступать соответственно. У одного из ханов было видение, которое убедило их, что сопротивление Звёздной Лиге ошибочно, так что подразделения Нова Котов переходили на сторону Внутренней Сферы едва только начинались первые выстрелы.

– Что я могу для вас сделать?

Прежде чем Леруа смог ответить, третий мужчина вскочил.

– Они хотят, чтобы вы сделали для них то, что было обещано мне и забыто.

Виктор повернулся, чтобы рассмотреть его, игнорируя шрамы, исказившие его лицо.

– Что было вам обещано? Напомните мне.

– Я Трент. Я был Дымчатым Ягуаром. Я дал вам Дорогу Исхода. – Голос мужчины стал тише и расстроенным. – Если бы не я, вас бы здесь не было, никого. Я показал вам путь к Хантресс, взамен на обещание регента по военным вопросам дать мне подразделение, чтобы я мог показать Дымчатым Ягуарам ошибочность пути. Он обещал мне, что я смогу сражаться с людьми, которые предали видение Керенского.

Трент бросил взгляд на Нова Котов.

– Я шел через лагерь и натолкнулся на этих двоих. Они сказали, что вы решаете, кто будет сражаться против кланов, и что я не фигурировал в ваших рассуждениях.

Виктор не отвел глаз, встретившись с пылающим ненавистью взглядом Трента.

– Я не знаю, откуда им это известно, но это так. Они правы, я не брал вас в расчет в моих планах.

С лица Трента сбежали все краски. Он повернулся к военному регенту.

– Но вы обещали.

– Я обещал, – кивнул Фохт.

Виктор пронзил Трента безжалостным взглядом.

– И большинство его убедительных доводов, не имело значения, потому что ваши рассуждения и его рассуждения это не мои рассуждения. Мои рассуждения нацелены на то, чтобы остановить войну, которая затронула триллионы людей. Ваша мелочная вендетта ничего для меня не значит. Я только что объяснил представителям наций, что я не собираюсь позволять им выбирать, с каким кланом они будут сражаться, только потому, что они чувствуют, что они должны или обижены этим кланом.

Я прошу прощения у военного регента за то, что аннулировал обещание, которое он дал вам, но я не извиняюсь за то, что отказываю вам в том, чего вы хотите. Вы предали своих людей. Вы сказали, это потому что они сбились с пути Керенского, но причины ничего для меня не значат. Разве вы не видели, что произошло на Хантрессе? Вы были там. Вы не видели того, что вы там устроили? Неужели этого недостаточно? Неужели теперь настолько важно убить кого-то самому?

– Да

– Тогда мне вас жаль.

– Вы не понимаете, что значит быть в клане, быть воином.

– Нет, мистер Трент, – ответил Виктор и ткнул дрожащим пальцем в собеседника. – Вы не понимаете, что путь клана закончен. Вы отомстили – ваши Дымчатые Ягуары получили урок, от которого они никогда не оправятся. Для вас также всё закончилось.

Принц наблюдал, как ярость и разочарование исказили лицо его визави. В некоторой степени ему было жалко Трента. У человека был план, который представлялся ему важным, но в сравнении с силами, которые были направлены в экспедицию на Страну Мечты и важность результата, его желания были несущественны. Кроме того, он предал своих людей и, невзирая на причины и мотивы, Виктор знал, он никогда не сможет верить ему. Предатели не имеют друзей, потому что они оказались способны отвернуться от них.

Северен Леру положил руку на плечо Виктора.

– Принц Виктор, пожалуйста. Хан Карнз и я пришли с важной миссией. У нас есть бинарий, который может... который должен сражаться на вашей стороне против кланов. Мы должны сразиться с Ледовыми Хеллионами. Если мы не будем противостоять им на леднике Лёд, произойдёт катастрофа, и вы никогда не узнаете мира.

Виктор потер бровь.

– Вы, наверное, не слышали, что я ответил ему?

– Нет, принц Виктор, я слышал, но это не имеет отношения к данной ситуации. – Северен Леру нахмурился. – Это путь, который будет, путь который должен быть. Я видел это. Вы должны сделать этот выбор, если хотите мира. Если мы не будем драться с Ледовыми Хеллионами, они разгромят твои войска, и война будет продолжаться далее без остановки.

Принц закрыл глаза. Двумя годами раньше он со скептическим смехом отнесся бы к рассказам о видениях. Но за последние два года он видел, как Нова Коты приняли Звёздную Лигу из-за одного из этих видений. И я встречался с моим умершим отцом и сказал ему, что я найду свой путь в этом мире. Он знал, у него нет права принять их предложение, основываясь на их видении, но твердая уверенность в голосе Северена поразила его. Факт что ханы Нова Котов не выглядели удивленными открытием того, что Трент предал кланы, и не избегали его, добавил вес их аргументам.

Он посмотрел на регента по военным вопросам.

– Мы доверяли им во Внутренней Сфере и с гордостью приняли их войска в силы обороны Звёздной Лиги. Следует ли доверять им сейчас?

Подумав мгновенье, военный регент кивнул.

– Если они верят, что, присоединившись к нам, они встанут между войной и миром, я предпочту чтобы они сражались на нашей стороне.

Виктор кивнул, затем повернулся к ханам Нова Котов.

– Я принимаю ваше предложение, Вы будете сражаться с Ледовыми Хеллионами.

– Что? Ты совсем не знаешь чести, Виктор Дэвион? – Трент сделал полшага вперед, его руки со скрюченными пальцами потянулись к горлу Виктора. Прежде чем Виктор успел среагировать или Тиарет смогла схватить Трента, неожиданный сильный удар Северена Леру опрокинул Трента на землю. Старый хан Нова Котов сел на грудь Трента, выбив из него дух, и схватил его правое запястье. Вокруг запястья он повязал шнурок, извлеченный из кармана.

– Ну вот, Трент, теперь ты мой связанный. Ты принадлежишь Нова Котам. – Леру выпрямился, и позволил шнурку соскользнуть с запястья. – Теперь я принимаю тебя воином в наш клан. Если хочешь, ты можешь присоединиться к нам в битве против Ледовых Хеллионов.

Трент кашлял и тер красную отметину на щеке.

– Ледовые Хеллионы? Я буду сражаться с ними за вас.

– Хорошо, отправляйся в штаб галактики «Альфа». Они ждут тебя. – Леру посмотрел на военного регента – У вас нет возражений?

– Он будет хорошо сражаться за вас – Фохт помог Тренту подняться на ноги. – Иди Трент, теперь ты получил то, что хотел. Закончи то, что начал.

Трент покинул палатку и Виктор повернулся к Леру.

– Значит у предателя есть друг. Вы не должны были этого делать.

– Его роль во всем этом была предсказана. – Старик улыбнулся. – Он только тогда узнает покой, когда погибнет как воин.

– Я думаю это можно отнести к большинству из нас – улыбнулся Виктор.

– Да, но некоторые отказывают им в оправдании. – рот Леру скривился в шутливой улыбке – У Трента есть оправдание. Это действительно был единственный путь для него. Знать будущее полезно, когда можно предотвратить бедствие, но знать, что кто-то умрет и допускать это, утомляет.

Лукиан Карнз похлопал Леру по плечу.

– Это его бремя: видеть так много и мое: видеть так мало. Что я действительно вижу, так это то, что Нова Коты вручают себя Звёздной Лиге. Мы выделили бинарий для этой битвы, а остальные останутся под вашим командованием, Виктор. Когда будете использовать их, делайте это мудро.

Виктор вздрогнул.

– Я всегда поступаю так.

– Мы знаем. – Карнз кивнул. – Это еще одна причина, по которой мы пришли. Вы добьетесь успеха, Виктор Дэвион, не без боли и несчастий, но настойчивость – ваша сила. Всегда помните это, и вы оправдаете свое имя.