"Струны сердца" - читать интересную книгу автора (Макбрайд Мэри)

Глава пятая

Гидеон остановился в холле гостиницы, раздумывая, не зайти ли ему в бар, откуда даже в столь ранний час доносились звон стаканов, шлепки карт о столы, хриплые голоса ковбоев и визгливый женский смех. Он все еще не пришел в себя от близости крошки кассирши. Может, все ж опрокинуть порцию-другую виски, чтобы залить бушевавший внутри пожар, а потом пойти наверх с какой-нибудь девкой, чтобы потушить и другой огонь? Забудь!

Процедив сквозь зубы проклятье, он поднялся в свой номер. На кровати было аккуратно разложено выстиранное и выглаженное платье Эдвины, рядом лежала стопка белоснежного, отделанного кружевами белья. Гидеон облизал пересохшие губы. Взглянул на себя в зеркало.

— Жалкий тип! — сказал он своему отражению. Куда это годится, если у мужчины так бьется сердце и пересыхает во рту от одного только вида женского белья! На самом деле — и он это понимал — дело было не в белье, а в женщине, которая его надевала, — в этом хрупком анемоне, выросшем на его пути по недосмотру банкира.

Но Эдвина Кэссиди уехала. Он невольно улыбнулся, вспомнив, как она грозила ему кулачком. Она бы спрыгнула, он в этом не сомневался. Именно поэтому он и привязал ее к двери. И как ему только удалось завязать все эти узлы — ведь он не чувствовал собственных пальцев, пока ее целовал.

Гидеон представил себе, как она сидит в поезде, отвернувшись к окну, закусив нижнюю губку, и изо всех сил старается прикрыть свою пышную грудь, не переставая при этом думать, как бы вернуть банку деньги. Однако, когда малышка вернется в Санта-Фе и обнаружит, что никто не винит ее в пропаже денег, она успокоится и вернется к своей обычной работе. Как будто ничего не произошло.

А через неделю и вовсе о нем забудет. В банк зайдет какой-нибудь торговец или ковбой, чтобы открыть счет, взглянет в бирюзовые глаза кассирши и вместе с деньгами вручит ей свое сердце…

Из задумчивости его вывел резкий стук в дверь.

— Кто там?

— Эйнджи.

Он открыл дверь и впустил рыжеволосую проститутку, пристававшую к нему накануне.

— Что тебе нужно?

— Там внизу какой-то человек спрашивал про девушку. Я подумала, что тебе это будет интересно.

Эйнджи повернулась, чтобы уйти, но Гидеон схватил ее за руку.

— Как его зовут? — прорычал он.

— Сказал, Логан. Вот все, что я знаю. Сказал, ищет девушку, примерно моего возраста и роста.

— Что ты ему ответила?

Она взглянула на свою руку, где от пальцев Гидеона на коже появился красный след. Тот разжал пальцы и буркнул:

— Извини.

— Не переживай, парень. Со мной и похуже обращались. И о Логане не беспокойся. Он ведь искал ее, а не тебя. Я слышала, что ты посадил ее на поезд, идущий до Санта-Фе, так я ему и сказала. Не успела я оглянуться, как он выскочил и из бара. Видно, очень дорога ему эта девчонка.

Гидеон и сам так подумал. Она значит для банкира гораздо больше, чем обыкновенная кассирша, это ясно.

Но разве можно винить за это Логана? Если бы Эдвина Кэссиди работала на него, Гидеона, он бы открывал банк рано утром и работал бы допоздна, лишь бы она все время была в поле зрения. Почему Рейс Логан должен быть исключением? Правда, тогда непонятно, зачем он и подверг ее такому риску…

— Тебе надо немного расслабиться, — в воркующим голоском напомнила о себе Эйнджи, подтолкнув его бедром.

Видит Бог, она права. Ему необходимо расслабиться после пяти лет тюрьмы. Но не с ней.

— Может, в другой раз, — мягко сказал он. — Спасибо за информацию. — Он подмигнул. — И за приглашение.

Гидеон полез в карман за деньгами, но она остановила его.

— Информация за счет заведения. И все остальное, если надумаешь, тоже.

Прикрыв руками грудь, слишком открытую большим вырезом платья, и кусая губы, Хани смотрела на свое отражение в окне вагона. Поезд неумолимо приближал ее к дому. Вот только возвращалась она с пустыми руками. К тому же одетая как танцовщица в баре.

Она с трудом развязала концы пояса, завязанные Гидеоном, а потом долго барабанила в дверь вагона, пока ее не услышал кондуктор. У него даже хватило наглости потребовать у нее билет, но после того, как она объяснила, куда он может засунуть свои билеты, кондуктор усадил ее на единственное свободное место, заявив, что разберется с ней позже. Обратившись к сидевшей напротив даме, он извинился, что причиняет неудобства приличным пассажирам.

— Ничего не поделаешь, — пренебрежительно процедила седовласая матрона. — Приходится мириться с тем, что в поездах ездит всякий сброд.

Хани хотела было объяснить, кто она, но решила все же промолчать, хотя лицо ее горело от стыда. Если бы попутчица узнала, кто она на самом деле, ее обращение, возможно, стало бы еще более суровым.

В Санта-Фе в избытке водились такие вот плоскогрудые святоши, считавшие себя образцом добродетели, мать Хани натерпелась от этих ханжей достаточно обид. Покинутая Кейт — такое прозвище в течение двадцати лет следовало за Кейт Нили Кэссиди Логан, хотя в лицо ее никто так не смел называть. И, конечно же, не в присутствии Рейса Логана.

Хани помнит, как однажды — ей было лет семь или восемь — мама вернулась в слезах с какой-то вечеринки. За ней вскоре появился и отец — всклокоченный и избитый. Дядя Айзек тогда отвел девочку в сторонку и попытался объяснить, почему ее мать незаслуженно пользуется плохой репутацией.

— Твоя мама выросла в бедности, мисс Хани. Иногда у нее не было даже башмаков. А люди, которым больше нечем заняться, сочиняли про бедную босоногую девочку всякие небылицы. Миссис Кейт некому было защитить, пока не появился твой папа.

— Как хорошо, что я не бедная, — порадовалась тогда Хани. — И хорошо, что у меня есть ты и папа, чтобы защищать от злых людей.

Вспомнив этот разговор, она вздохнула. По правде говоря, с защитой они немного переборщили. Желая уберечь дочь от сплетен, Логан отправил ее учиться в пансион для благородных девиц подальше от дома. К тому же он хотел, чтобы она получила хорошее воспитание и приобрела светский лоск, которого была лишена ее мать.

Ничего себе лоск, подумала Хани, глядя на отражение своей полуобнаженной груди. Сплетни о Кейт покажутся милой шуткой по сравнению с прозвищем, которое прилипнет к ней после того, как она явится домой полуголая, да еще без денег. Нет, ни за что! Есть же какой-то способ вернуть деньги и оправдаться! В конце концов, они отъехали не более чем на пятнадцать миль. Она все еще может ввернуться. Может…

Неожиданно поезд остановился. Ханни выглянула в окно. Боже! — выдохнула она. Вот почему поезд вдруг резко затормозил. Рейс Логан!

Любимая лошадь отца по кличке Нарцисс мирно щипала траву возле железно-дорожных путей. Отца она не увидела, но это могло означать лишь одно — он в поезде.

Наступая на ноги пассажиров и не извиняясь, Хани бросилась к задней двери последнего вагона и, подхватив юбки, перемахнула через поручень. Оказавшись на земле, пригнулась и прокралась вдоль вагонов к лошади.

— Привет, — тихо сказала она. — Ты меня помнишь, мальчик?

Конь поднял голову, а Хани гладила его по бархатной морде, осторожно вставляя ногу в стремя, потом, ухватившись обеими руками за луку седла, подтянулась и села верхом. Взяв поводья, она склонилась к лошадиному уху и шепнула:

— Я знаю, Нарцисс, что ты устал, но нам с тобой придется совершить небольшую прогулку, и как можно быстрее.

Кейт как раз зажигала лампу в гостиной, когда ей показалось, что приехал Рейс. Она выбежала во двор и действительно увидела своего мужа, который появился, ведя за собой понурого одноухого мула.

— Откуда это бедное старое животное? — еле сдерживая смех, спросила она. — Где Нарцисс?

— Твоя дочь его украла, — нахмурившись, буркнул Рейс.

— Слава Богу, по крайней мере она жива и здорова, — облегченно вздохнула Кейт.

— Только до тех пор, пока я до нее не доберусь.

Уже светало, когда Кейт и Рейса разбудил крик их сына Зака:

— Папа! Мама! Скорее! Дяде Айзеку плохо!

Рейс выскочил из спальни, путаясь в Длинной ночной рубашке. Кейт, едва успев накинуть халат, поспешила за ним. В кухне они увидели распростертого на полу Айзека.

— Дядя Айзек упал, мама, — дрожащим голосом объяснял Зак. — Мы говорили о Хани, о том, как вернуть ее домой, и вдруг ноги у него подкосились, и он упал. Может, это я виноват. Мы поспорили: я сказала, что папе надо было вчера вечером ехать на поиски, а дядя Айзек…

Успокаивая сына, Кейт привлекла» его к себе и спросила Рейса:

— Что с Айзеком?

— Он дышит. Зак, беги за доктором Калленом. Стучи, пока не достучишься. Скажи, что он срочно нужен.

Зак моментально выскочил из кухни.

Кейт опустилась на колени рядом с Айзеком и пощупала пульс: он был ровным.

— Айзек, — позвала она.

Рейс покачал головой.

— Давай положим его на кровать.. — Подсунув одну руку под могучие плечи, а другую — под колени, Рейс без труда поднял старика так, словно это был спящий ребенок, и понес в его комнату.. -

— Что это с ним, Кеййт? — Рейс был растерян. — Айзек ни разу в жизни не болел.

— Не знаю, дорогой. Ему ведь уже за семьдесят. В этом возрасте… — Она замолчала, боясь расплакаться. — Сейчас придет доктор и поможет ему.

— Дай-то Бог, — прошептал Рейс.

— Он идет, папа, — ворвался в комнату запыхавшийся Зак.

За мальчиком и вправду появился Сэмьюэл Каллен, в наскоро заправленной в брюки клетчатой рубашке и с черным чемоданчиком в руках.

— Кейт! Рейс! Какого черта?.. — начал было доктор, но при виде лежавшего на кровати старого Айзека запнулся и, оттолкнув Рейса, сел рядом с ним. — Когда это случилось? — осведомился он, открывая свой чемоданчик.

— Совсем недавно, — ответила Кейт.

— Он просто упал, — вставил Зак.

— Он никогда не болел, док. Что с ним?

Каллен пощупал пульс.

— Вроде нормальный, — пробормотал он. Поочередно поднял веки, а потом прижался ухом к груди больного.

Кейт и Рейс встревожено переглянулись.

— Он умирает, док? — прошептал Зак.

— Тише, сынок. Дай доктору осмотреть дядю Айзека.

— Да, будет лучше, если вы выйдете, Кейт.

— Я никуда не уйду, — уперся Рейс.

Кейт потянула мужа за рукав, но он не сдвинулся с места.

— Ладно. Тогда уйду я, Рейс. Не знаю, зачем ты вообще послал за мной, если ты лучше разбираешься в медицине, чем я.

Доктор встал, и тут Рейс наконец сдался:

— Хорошо, мы выйдем, но всего на минуту. И я тебя предупреждаю: если ты не позовешь меня, когда этот человек будет умирать, я с тебя шкуру спущу, док.

— Он все сделает как надо, Рейс. — Кейт взяла мужа под руку и вывела из комнаты.

— Закройте за собой дверь, — крикнул доктор им вдогонку.

Рейс мерял шагами холл, все время бормоча себе что-то под нос и так часто называя доктора «чертовым знахарем», что Кейт не выдержала и уже собралась напомнить мужу, кто помог появиться на свет четверым здоровым малышам — их детям, а однажды вылечил Хани от тяжелейшего воспаления легких, но тут Сэмьюэл Каллен вышел к ним. Он показался Кейт скорее растерянным, чем встревоженным.

— Что с ним, док?

— Ну… — Доктор почесал в затылке, посмотрел на Кейт, потом — на Рейса. — Точно сказать не могу. Возможно, сердце. Или просто возраст. Но это серьезно. Очень серьезно. Я ничем не могу помочь. Мне очень жаль, Рейс.

Кейт показалось странным, что их семейный доктор так старательно отводит взгляд, но вероятно, он просто не хотел увидеть их расстроенные лица.

— Сколько у него еще осталось времени? — глотая слезы, спросил Рейс.

— Трудно сказать. Это может случиться в любую минуту. — Доктор пожал плечами.

Кейт проводила доктора, а когда вернулась, застала Рейса понуро стоящим у кровати Айзека.

— Я не могу просто так уйти и оставить его, — охрипшим голосом сказал он. — После стольких лет…

— Ну и не уходи, — поддержала его Кейт. — Оставайся.

— А как же Хани? Как вернуть мою малышку?

— Она уже не малышка, — возразила Кейт. — Как знать, может, так рассудил Господь, что она должна сама найти дорогу домой.