"Тайна памятной встречи" - читать интересную книгу автора (Кэри Мэри Вирджиния)

ВИКТОРИНА ПЕРВАЯ

Включили камеры, и «Викторина Маленьких Плутишек» началась.

Добившись расположения публики парой шуток и своей ослепительной улыбкой, Милтон Гласс стал излагать правила конкурса.

Его участникам по очереди будут задавать вопросы. За правильный ответ пять очков, за неправильный — ноль. Если кто-то не знает верного ответа, за него может ответить любой из Плутишек и тем самым заработать себе еще пять очков. Но если этот доброволец ошибется, пусть пеняет на себя, поскольку потеряет тогда пять баллов.

С этими словами сияющий Гласс повернулся к Плутишкам.

— Так что не уверен — не суйся в драку, — пошутил он.

Он взглянул в объективы камер, потом посмотрел в зал:

— Очень часто при проведении подобных викторин каждому участнику дают возможность выбрать для ответов тот предмет или ту область знаний, которые им более знакомы. Но мы решили нарушить эту традицию. Сегодня одна-единственная тема для всех… — Он интригующе помедлил и, эффектно блеснув своими безупречными зубами, договорил: — Маленькие Плутишки собственной персоной.

В зале послышался оживленный шум.

Мистер Гласс решил пояснить, что имеется в виду:

— У шведов есть такая поговорка: «Врет, как очевидец». Так вот, Маленькие Плутишки тоже будут сегодня очевидцами — для самих же себя. Сейчас мы покажем им ролик с фрагментами из прославленного сериала. Вы, уважаемые зрители, тоже сейчас увидите этот ролик, а потом и те кадры, по которым будет задан конкретный вопрос, смотрите внимательно вот сюда. — Он указал на большой экран, висевший в глубине сцены. — Участникам же повезло меньше, чем зрителям: они просмотрят все фрагменты только сейчас, то есть один раз.

Юп взглянул на монитор, установленный перед играющими, и втайне возликовал. Пожалуй, трудно было придумать испытание, более подходящее для его талантов. Благодаря своей феноменальной памяти и умению подмечать буквально каждую мелочь, он, конечно же, справится с любым вопросом. Значит, основная его задача состоит в том, чтобы не упустить момент, когда кто-нибудь ошибется — первым поднять руку.

Он посмотрел на лица. Все были очень серьезны, только Балбес беспечно улыбался.

— Что ж, приступим, — сказал Милтон Гласс. — Итак, смотрим ролик.

Он занял свое место за столиком, стоявшим под электронным табло, а Юпитер сосредоточенно вперился в экран монитора.

Ролик был смонтирован из кусочков, нарезанных из разных серий, которые без всяких титров и пауз быстро сменяли друг друга.

Вот Балбес и Ищейка подсыпают порох в муку, из которой Милашка Пегги собралась печь пирог. Вот Лепешка с лоснящимися черными щеками и торчащими как иголки у дикобраза волосами прокалывает шины на велосипеде Ищейки. А вот средних лет незнакомец, которого играл малоизвестный комик, — он появлялся в нескольких эпизодах их нашумевшего сериала — протягивает Плутишкам доллар, чтобы они приглядели за его машиной, в которой он везет краденые радиоприемники. А вот и Толстячок: на этот раз веселые «приятели» додумались его похитить и теперь привязывают к суку здоровенного дерева, намереваясь потребовать у его родителей выкуп — огромную коробку конфет. Главным героем следующего сюжета был Балбес: потряхивая мелко головой, отчего его огромные мочки уморительно тряслись, он заставлял Лепешку искать клад прямо в зарослях ядовитого плюща, и тот послушно копал, в ужасе шарахаясь от каждого листочка, чтобы не острекаться. Остальные стояли и глазели, умирая от хохота. А в последнем эпизоде показали, как Милашка Пегги спасает Толстячка, изо всех сил стараясь развязать узлы веревки, которой несчастный был привязан…

Просмотр занял всего две минуты. Включили свет, и зрители, без передыху хохотавшие все две минуты, вскочили с мест, бешено аплодируя. Когда зал немного успокоился, камеры сделали «наезд» на Милтона, который повернулся к участникам викторины.

Первый вопрос он задал Пегги.

— Кто проколол шины мотоцикла? — спросил Гласс, удостоив ее одной из своих самых неотразимых улыбок.

— Никто не проколол, — очень серьезно сказала Пегги. Юп был поражен ее строгим сосредоточенным видом. Ясно, что ей очень важно было выиграть. Юп вспомнил, с какой мечтательной улыбкой она говорила про колледж — эти двадцать тысяч дали бы ей возможность учиться…

— Потому что никакого мотоцикла не было, — продолжала Пегги. — был обыкновенный велосипед, а вот его шины проколол Лепешка.

— Совершенно верно! — возликовал Милтон Гласс, нажимая на кнопку. На табло рядом с именем Пегги вспыхнула цифра пять, а публика разразилась восхищенными аплодисментами.

На очереди был Балбес. У него ведущий спросил, какого цвета был велосипед.

Зеленого, — тут же выпалил Балбес, и тоже был награжден щедрыми аплодисментами.

Милтон повернулся к Ищейке:

— С какой стороны руля был расположен переключатель скорости?

Ищейка помедлил и довольно неуверенно произнес:

— С правой?

По залу пронесся недоуменный ропот.

Юп тут же поднял руку, лишь на миг опередив Балбеса, и нетерпеливо ждал, когда Милтон Гласс выскажет все свои «искренние сожаления» Ищейке.

— Итак, в бой рвутся целых двое добровольцев. — Гласс одарил и того и другого щедрой улыбкой и махнул рукой Юпитеру.

— Дак не было там никакого переключателя, — с видом крайнего удивления сказал Юпитер, продолжая разыгрывать из себя туповатого малого.

— Ну конечно, не было.

Зал неистовствовал. На табло рядом с именем Первого сыщика появилась пятерка, и Балбес застонал от ярости.

Ногастику достался совсем легкий вопрос:

— Какой не предусмотренный рецептом ингредиент был в пироге, который испекла Милашка Пегги?

— Порох.

— Правильно.

Ногастик получил свои пять баллов и вежливые, но прохладные аплодисменты.

Милтон Гласс, улыбаясь, посмотрел на Юпитера.

— Сколько веревочных узлов пришлось развязывать Милашке Пегги, чтобы снять Толстячка с дерева?

Юп увидел, как взметнулась вверх рука Пегги, не давая ему времени на придуриванье. Он готов был специально ответить неправильно, чтобы дать ей возможность заработать пять баллов, но тогда у Балбеса появится шанс обогнать его в следующем туре. Этого Юпитер допустить не мог.

— Четыре.

Новый взрыв аплодисментов. Первый раунд был окончен. Милтон Гласс старательно огласил сумму баллов каждого, хотя все и так видели ее на табло. Просто он не мог упустить возможности лишний раз покрасоваться перед камерой.

Юп посмотрел на окна аппаратной, расположенной в конце зала, где у мониторов сновал Лютер Лоумакс. Старый режиссер был похож на летчика, пытающегося приземлиться в густом тумане.

Пробежав глазами по рядам, он нашел, наконец, Боба и Пита, они сидели в пятнадцатом. С ними был и Гордон Харкер. На коленях у шофера лежал раскрытый блокнот, в котором он что-то записывал.

Заметив, что Юпитер смотрит на них, Пит поднял над головой сцепленные руки, поздравляя его с победой.

Боб сидел рядом с Харкером и, умирая от любопытства, то и дело поглядывал в блокнот. В конце концов Харкер улыбнулся и показал Бобу свою запись:

— Просто я пытался заранее ответить на вопросы, до самих участников викторины, — объяснил он. — И видишь, результат совсем недурен. Ни одной ошибки.

Начался второй раунд. Пегги и Балбес ответили правильно. Ищейка опять сплоховал, и Балбес тут же поднял руку, на этот раз чуть быстрее Юпитера, и заработал дополнительные пять очков. Ногастик тоже не смог правильно ответить, и за него ответил Юпитер, опередив Балбеса и Пегги.

После каждого раунда Милтон Гласс занудным голосом оглашал суммы набранных очков, стараясь очаровать режиссера передачи очередной неотразимой Улыбкой, а публику всякими прибаутками.

К пятому, заключительному раунду Юп на пять очков опережал Балбеса и на десять — Пегги. Ищейка и Ногастик из претендентов на приз выбыли. Начали как всегда с Пегги.

— Что подозрительного было в машине незнакомца? — спросил Гласс.

— Украденные радиоприемники.

— Замечательный ответ. Пять баллов Милашке Пегги!

Зрители горячо захлопали.

Балбес тоже был на высоте: он запомнил марку машины и даже год выпуска этой модели. А машина была старинная: «Пирс-Эрроу» двадцать девятого года.

Ищейке в этом раунде повезло, вопрос был легкий:

— Какую сумму получили Маленькие Плутишки от незнакомца за то, что согласились посторожить его машину?

— Один доллар.

— Правильно. Аплодисменты.

Даже Ногастик ответил на этот раз верно, с ходу вспомнив прозвище, которое Плутишки дали незнакомцу: Мистер Невезунчик.

Наконец настал черед Юпитера отвечать на последний в сегодняшней игре вопрос.

— Назови фамилию и имя актера, игравшего Мистера Невезунчика.

Вопрос был не совсем корректным, ведь по оговоренным в начале игры правилам вопросы должны были касаться только того, что Плутишки могли увидеть при просмотре ролика, то есть стать «очевидцами». Однако, если Юпитер не сможет сейчас вспомнить, как звали актера, которого он и видел-то пару раз (тогда, в три годика), то он лишится законных пяти баллов…

Балбес и Пегги отчаянно тянули вверх руки.

Юп озадаченно поскреб затылок. Конечно, он знал ответ, просто ему хотелось пощекотать нервы Балбеса. Ему посчастливилось познакомиться с этим старым уже актером незадолго до расследования Тремя сыщиками нашумевшей музейной кражи, Юп сразу тогда его узнал и вспомнил его имя. — Эд-д-мунд. Ф-ф-фрэнк, — сказал он, глупо ухмыльнувшись.

— Абсолютно верно!

В зале творилось что-то невообразимое…

Шоу было окончено. Юп сумел сохранить свое преимущество: у него было на пять очков больше, чем у Балбеса. Публика стала расходиться. Милтон Глас напомнил всем, что вторая игра будет проводиться завтра, тоже ровно в два.

Пегги, явно расстроенная, поспешила к выходу. Юп смотрел ей вслед: он чувствовал себя страшно виноватым, и ему очень хотелось чем-нибудь ей помочь. Но пока его главным соперником оставался Балбес, он никак не мог отступить. Он должен, должен рассчитаться с этим типом за все издевательства, которые он терпел от него много лет назад, когда был трехлетним малышом.

Юп стал спускаться в зал, где его ждали Боб и Пит, и вдруг сбоку взметнулась чья-то рука в блестящем кожаном рукаве и крепко ухватила Юпа за плечо. Это был Балбес.

— Слушай внимательно, Толстячок, — злобно прорычал он. — Я тебя расколол. Я знаю про все твои игрушки и про Трех сыщиков тоже. Так что брось строить из себя придурка. Или ты надеешься, что это поможет тебе заполучить двадцать тысчонок?

Юпитер обернулся, и здоровенный дылда еще крепче стиснул его плечо.

— Ты все понял, Толстячок? Кончай придуриваться. А то схлопочешь, — пригрозил Балбес и направился к двери.

Боб и Пит ждали Юпа в проходе. Гордон Харкер ушел — ему нужно было подогнать машину.

Чего от тебя нужно Балбесу? — спросил Пит. Первый сыщик предпочел не отвечать. У него у самого имелся наготове вопрос:

Боб, ты вроде бы сидел рядом с Гордоном Харкером?

— Ну сидел. И что?

— Что он все время записывал?

— Да ничего особенного. Просто пытался сам ответить на вопросы, которые задавал вам Гласс.

— А ты видел его ответы? — Голос Юпитера был подозрительно озабоченным. Таким он бывал, когда Первый сыщик брал на заметку что-то, что позже становилось неопровержимой уликой.

— Да, он мне показывал. Он молодчина, все ответы правильные. Кроме одного.

— Ну? И какой был неправильным? — нетерпеливо спросил Юп. — Про Эдмунда Фрэнка? Этот?

— Нет, не этот, — покачал головой Боб. — Он не вспомнил марку машины Мистера Невезунчика. А Эдмунда Фрэнка Харкер записал гораздо раньше, чем ты назвал его.

Юп изумленно посмотрел на приятеля, потом развернулся и молча пошел прочь. По пути к лифту Боб и Пит пытались выведать у Юпа, почему его так заинтересовали записи шофера, но их босс упорно отмалчивался. И только когда они уже стояли у тротуара, дожидаясь машину, Первый сыщик соизволил ответить:

— Что он правильно все угадал — это понятно.. Он же видел ролик, а человек он, видно, умный. Меня смущает другое… — Юпитер, не договорив, снова погрузился в раздумья.

— Что? Скажи! — Его коллеги изнемогали от любопытства. — Что тебя смущает? Какая такая тайна?

— Тайна? — отрешенным голосом переспросил Первый сыщик. — Да, в некотором роде… Мне неясно, на кой ему сдались Маленькие Плутишки.