"Патроны не кончаются никогда, или Записки охотника на вампиров" - читать интересную книгу автора (Ахманов Михаил)

Подземелье

Я оставил машину в безлюдном проезде, выходившем на Ильинку. Здесь было темно, и мой серый «жучок» сливался с асфальтом и фасадом дома, забранного строительными лесами. Похоже, здание уже расселили – свет в окнах не мелькал, и подъезд с распахнутой дверью казался черным зевом пещеры.

Вытащив баночку с эликсиром, я взглянул на часы – было без четверти двенадцать. В переулке царила тишина, но с Красной площади доносились гул голосов, шарканье ног и звуки музыки. Народ гулял. Июньская ночь обещала быть теплой.

Мази в пузырьке хватило на лоб, щеки и подбородок. Я старательно втер ее в кожу, не почувствовав ни запаха, ни жжения, ни каких-либо других эффектов. Закончив с этим делом, постоял минуту, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде остался без изменений – ни сил, ни резвости у меня не прибавилось, и крови испить я не жаждал. Возможно, эликсир действовал не сразу?.. Снова посмотрев на часы, я направился к площади.

Тут было людно и светло. Здание ГУМа, стены Кремля и храм красовались щедрой иллюминацией, толпился наш и импортный народец, увешанные камерами туристы, попрошайки, мелкая пацанва, жулье и другая досужая публика. Кто целил объективом в Василия Блаженного, кто прогуливался под стеной, глазея на Мавзолей и башни, кто сидел в открытой кафешке у ГУМа, потягивая пиво, кто шарил по карманам или вступал с туристами в иные связи, не столь деликатные и интимные. Туристов, большей частью англичан и немцев, было не так уж много – в нынешние времена Москва считалась небезопасным местом. Как, впрочем, Питер и другие наши города и веси, с их ненавязчивым сервисом и кровососами, что затаились по темным углам. Но в данный момент я их эманаций не ощущал.

На меня поглядывали. Еще бы, судари мои! Идет здоровый лось в канареечных брюках и малиновом, шитом золотом пиджаке! Три раза «ку», как сказал мой компаньон. Или просто ку-ку. Или новый русский. Или клиент из психушки… Но я не обращал внимания на эти взгляды, воображая себя магараджей в царственном убранстве. Правда, для индийца я был крупноват, рожей бледен и не имел тюрбана с пером и бриллиантом. Зато как сверкали золотые галуны! Как сияли пуговицы! Как блестела заколка на шелковом лиловом галстуке!

Что до пиджака, то Влад, объездив пол-Москвы, выбрал его с большим старанием. Не столько пиджак, сколько сюртук почти до колен, с широким воротом, отложными обшлагами и внутренними карманами. В них разместились ножи, кистень, сюрикены, фляга со святой водой и другие мелочи. Катана висела под мышкой и была практически незаметна. Под ворот я сунул крохотный магнитофон, позаимствованный у Влада. Ему предстояло зафиксировать Великую Тайну вампиров – если, конечно, я доберусь до информированной особы.

Шагая к храму, я размышлял над тем, кто из прежних моих клиентов, чьи клыки висят на ожерелье, мог владеть подобной информацией. Земской или Дзюба?.. Нет, эти, пожалуй, мелковаты и слишком юны, не доросли до тайн эсхатологии… Оба были вурдалаками российского розлива, взращенными перестройкой, бандитской приватизацией и хищной жаждой денег и власти. Когда я их уделал, им было под пятьдесят – не возраст для первичного. Вот мамзель Дюпле, та знала наверняка! Стерве двести сорок лет; опять же, зазноба Дракулы и происхождения французского… Но расспросить ее о тайнах и секретах я никак не мог, ситуация не располагала к этаким беседам. Сказать по чести, в тот раз, в Битцевском парке, я чуть не расстался с головой. Тогда Лавка еще не одарила меня безотказным «шеффилдом»…

Во рту у меня вдруг сделалось как-то тесновато. Энергично проталкиваясь к храму, я провел по зубам языком, ощупал нижний ряд, затем верхний. Результат был поразительным – у меня отрастали клыки! И не жалкие дюймовые, как у Земского или Дзюбы, а побольше, чем у мамзель Дюпле! Вдохновленный этим открытием, я усмехнулся во весь рот, заставив шарахнуться компанию резвых британских старушек. Они ринулись от меня как стайка карасей от щуки, испуская громкие вопли: «Терибл! Монстрез! Терибл!» Какой-то сухопарый джентльмен, по виду их компатриот, закрыл старушек грудью, и я ему тоже улыбнулся. Джентльмена точно ветром сдуло.

Ай да Лавка! Ай да эликсир! Ай да средство одноразового применения!

Я ощутил необычайную уверенность в себе, а вслед за этим почувствовал запах вампира.

У соборной ограды меня поджидал Пафнутий, облаченный в приличную тройку: пиджак и брюки цвета изумрудной зелени, жилет желтый, а на шее вместо галстука затейливый салатный бант. Выглядел бывший инок как попугай ара в брачный сезон, только хвоста и клюва не хватало. Я приблизился к нему, кашлянул, и Пафнутий, внезапно вздрогнув, разинул рот и вылупил на меня бесцветные глазки.

– Ты… ты…

– С утра был я.

Он продолжал взирать на меня в безмерном удивлении. Ясно почему: от Забойщика Дойча на пятьдесят шагов несло вампиром.

– Ради Христа! Ты изменился!

– Слегка. Захлопни рот, Пафнутий. Не стоит так изумляться.

– Но… эта… каким же образом?

Я повторил ему то же, что давеча сказал Фурсею:

– У нас, Забойщиков, есть свои маленькие секреты. Давай, приятель, шевелись! Время дорого.

– Чудны дела твои, Господи, – пробормотал Пафнутий и незаметно перекрестился. Потом бодрой побежкой направился к Башне. Она была точно забитый в стену гигантский остроконечный кол. Высокую арку в ее основании давно заложили, оставив проем, перекрытый массивными дверями со смотровым окошком. Метрах в пяти от дверей, между двух БМП,[4] тянулась преграда в человеческий рост, собранная из металлических решеток; вдоль нее расхаживали бойцы в черных масках и камуфляже. Рыл тридцать, и все с десантными автоматами «гюрза».

– Никак ОМОН у вас в охране? – спросил я.

– Выше бери, братец, выше, – отозвался Пафнутий. – Армейский спецназ, подразделение быстрого реагирования. Договор у Пал Палыча с Минобороны… Там тоже кушать хотят.

Про Чурикова Павла Павловича я, конечно, слыхал, есть у разыскной службы на него досье – правда, не очень подробное. Ходил он в сталинские времена в секретарях полтавского обкома, раскулачивал лихо, кличку имел Пашка-Живодер, но как попал на эту должность и чем занимался при царизме, данных не было. В войну следы его затерялись, однако в конце 60-х выяснилось, что курилка жив и даже на ответственном посту, то ли целину поднимает, то ли заведует кукурузой в сельхозотделе ЦК. Потом он надолго исчез, вроде на пенсию вышел, но снова всплыл в качестве советника в Фонде госимущества. Фонд был одним из учредителей РАСП, куда Пал Палыч и перебрался. В каком он кресле там сидит и тот ли это Чуриков или его сын и полный тезка, разузнать не удалось. Если тот, то было ему не меньше ста двадцати лет, а может, и того поболе. Несмотря на все старания магистра, розыск даже внешности его не уточнил – Гильдия располагала лишь фотографией 30-х годов.

Мы неторопливо приблизились к решетке, и нас тут же окружили патрульные, четыре крепких парня, один – с лейтенантскими звездочками. Высокие воротники закрывали их шеи, и я не мог разглядеть, есть ли на коже бойцов алые отметины. Возможно, что и нет; возможно, они вообще не знали, чей покой берегут.

– Кто и куда? – резко выдохнул лейтенант.

– Скотопромышленники мы, – сообщил Пафнутий. – Мы… эта… на конференцию.

– Проходи!

Солдаты сдвинули секцию решетки и посторонились. Пафнутий уверенно пошагал к дверям, стукнул в смотровое оконце, пробурчал: «Свои!» Дверь с негромким скрипом распахнулась, и мы вошли. Первый наземный этаж Башни был пуст, если не считать двоих прислужников, дюжих мордоворотов с полицейскими дубинками. У дальней стены я разглядел бетонную лестницу; один пролет вел наверх, другой – вниз.

Мордовороты почтительно поклонились.

– Туда! – Мой проводник ткнул пальцем в сторону лестницы.

– Странно, – заметил я. – Вроде как у вас все на доверии? Кто хочет, тот и войдет?

– Чего же странного? – откликнулся Пафнутий. – Войти, брат, легко, а вот выйти… Свои сюда по праву входят, а ежели пища желает присоседиться, так чего ж ей мешать? Пах бы ты иначе, чем сейчас, тоже стал бы пищей, пришлось бы на галерее прятаться да за шкуру свою трястись… А так я тебя прямо в Нижнюю Камеру отведу. Любит Бог тебя, братец, любит! Набросил на тебя спасительный покров!

Мы были уже на лестнице и не спеша двигались вниз, на первый подземный ярус. Согласно планам, что надыбал мой партнер, таких уровней под Башней было три: верхние – обитаемые, а самый нижний – технический. Этот подземный комплекс простирался не только вглубь, но и вширь, так что большая его часть лежала под кремлевской территорией. Ярусы были обширны, планировку имели запутанную и соединялись десятком расположенных по периметру лестниц. Но наверх, на первый наземный этаж, шла только одна. По ней мы сейчас и спускались.

Дверь на лестничной площадке выглядела такой же массивной и прочной, как ведущая с площади в Башню. Пафнутий отворил ее, и мы очутились в нешироком коридоре, раскрывавшемся в обширный зал. В нем толпилось множество народу – судя по плотности эманации, не десятки, а сотни кровососущих тварей. Шум стоял преизрядный, свет был ярок, и я, оглушенный и ослепленный, замер на мгновение.

– Пойдем! – Пафнутий тянул меня за руку. – Вот она, Нижняя Камера!

– Не спеши. Кто здесь кучкуется? Что за шайка собралась?

– Свитские, братец, свитские. Кто из Джавдетовой свиты, кто из графининой или еще какая челядь. Те, кто к хозяевам поближе.

– И ты из них?

– И я, прости Господь, – со вздохом признался бывший инок. – Я к упырям Пал Палыча прибился. Хоть и злодей, а все же русский человек.

– Свое дерьмо не пахнет, – пробормотал я. – Вот что, Пафнутий, в зал я сейчас не пойду, хочу все-таки оглядеться. Где тут твоя галерея?

– А вон! – Пафнутий показал на проем в стене коридора. – Поднимайся! Место тихое, скрытное… Так я пойду?

Кивнув, я юркнул в проход, где обнаружилась винтовая лестница. Не люблю такие – ни клинком размахнуться, ни ножик метнуть… Но пока я лез по ней, никто меня не потревожил.

Галерея, как назвал ее Пафнутий, огибала поверху центральный зал, имевший форму полукруга и вымощенный каменными плитами. Я находился на линии диаметра; здесь галерейный коридор был прямым, тускло освещенным, с чудовищными колоннами с той стороны, что выходила к залу. Эти почерневшие квадратные опоры, сложенные из дикого камня, выглядели страшно древними; казалось, на них осела пыль веков и копоть миллионов факелов. Покопавшись в памяти, я сообразил, что вижу фундамент кремлевских стен, заложенный, очевидно, еще великим князем Иваном III. Между колоннами трехметровой толщины зияли щели, абсолютно темные и такие узкие, что пролезть в них можно было только боком. Что я и сделал, очутившись у железной решетки, под самым куполом Нижней Камеры.

И в самом деле, место, как обещал Пафнутий, тихое, скрытное и очень удобное для наблюдения. Весь зал был подо мной: дальняя стена полукруга с несколькими низкими арками, примыкавшее к ней возвышение – нечто вроде сцены, на которой маячили пустые кресла, шеренга буфетов и столов прямо под моими ногами и толпа мужчин и женщин в пестрых вычурных одеждах. Сотни три, если не четыре, прикинул я. Мне еще не доводилось видеть столько кровососов сразу – их было такое множество, что я не мог ориентироваться при помощи ментального чутья. Они кружили по залу, суетились, собирались в группы и разбегались вновь, подходили к столам, жадно метали в пасти жратву и питье, переговаривались, пересмеивались, наполняя огромную камеру ровным мерным гулом. Казалось, их обуревает жажда кровавых зрелищ и жутких чудес, то ли предстоящей черной мессы, то ли явления Сатаны. Убранство зала подчеркивало это тревожное нетерпеливое ожидание: с потолка свешивались люстры темного стекла, со стен – багровые, алые и черные полотнища, простенки меж арок украшали изваяния чудовищ и каменные глыбы с петроглифами.[5] Примитивные рисунки, порождение древних фантазий… Кто-то кого-то терзает, кто-то скалит зубастую пасть, кто-то, впившись когтями в жертву, рвет ее на части…

Десять минут, двадцать, тридцать я следил за мельтешением толпы, впитывал ее эманации, слушал ее слитный голос, и постепенно хаотический сумбур начал обретать цель и смысл. В какой-то момент мне стало ясно, что первичных и инициантов тут примерно поровну и что древних и самых опасных тварей среди них нет. Затем я выделил некие группы, подобные рассредоточенным по залу кластерам; объединяющим признаком был не пол, не возраст, не манера поведения, не изысканность убранства, а цветовая гамма одеяний. В платье одних сочеталось, как у Пафнутия, желтое с зеленым, другие были в красном с золотом, в оранжевом с черной каймой или с темными, как ночь, кружевами, в бело-синем, лилово-фиолетовом, розово-пурпурном. Я насчитал девять таких групп, перемешавшихся между собой и как будто не проявлявших друг к другу ни вражды, ни особой приязни. Три-четыре сотни ублюдков болтались по залу, точно скучающая публика во время антракта, бродили там и тут, поглядывали на сцену как бы в ожидании спектакля, о чем-то толковали, скапливались у точек притяжения, коими были буфеты, столы и красивые женщины. От столов, находившихся близко ко мне, доносились хруст, чавканье и бульканье.

Кто сказал, что вампиры не пьют и не едят? Это все выдумки Брэма Стокера и прочих писак, паразитирующих на нергальем племени, на вурдалаках, привидениях и зомби. Едят они, судари мои, да еще как! Те, кто попроще, трескают бифштексы с кровушкой либо жареного гуся, а аристократам устриц подавай, омаров, рябчиков в сметане и ризотто с чернилами каракатицы. Водкой брезгуют, хлещут дорогой коньяк, виски и текилу, херес и мускат. Другое дело, что ни пища, ни спиртное их не насыщают, такой уж у них метаболизм или, проще говоря, обмен веществ. Для нас в жратве удовольствие и польза, для них лишь наслаждение вкусом – возможно, в память тех времен, когда они были людьми. Зато вкусовой диапазон у них гораздо шире: не всякий человек порадуется сырым мозгам или фрикасе из крысы, а вампир сожрет и не поморщится.

Наблюдая за их круговращением, я стал замечать знакомые лица, однако не важных особ, попавших в картотеку Гильдии. Лишнего в ней магистр не держал, а эти персоны были мелкой шушерой – всегда на виду, всегда досягаемы и, значит, почти безопасны. Полдюжины известных потаскух, пара певичек-лесбиянок, две теледивы сексуальной конституции, сытые дамы с Рублевки, десяток шоуменов… Все они пили кровь по-тихому, сосали жен или мужей, любовников или любовниц, а кое-кто не скрывал своих пристрастий, ибо лучший повод для рекламы – скандал и эпатаж. Их популярность зиждилась на любопытстве фанатов, ценивших не голос и не актерский дар, а запах грязного белья. Измены и разводы, драки, оскорбления, дележ имущества, квартир, детей, секс с ослами и собаками… Было время, рукоплескали гомикам, ломились на шоу трансвеститов, однако приелось, все приелось… Вампиры притягательней. Вампир-телезвезда без крови не останется.

Гулко и резко ударил невидимый колокол. Толпа отхлынула от столов со снедью и питьем, и в ней началось торопливое, но пока неясное перемещение, будто птицы разных пород и разных окрасок вдруг пожелали сбиться родственными стаями. Затаившись в своей щели, я следил за этим пестрым калейдоскопом, предчувствуя, что главные события впереди. Не затем же собралась здесь эта нечисть, чтобы демонстрировать наряды, шушукаться и угощаться!

Колокол бухнул снова, и центральная часть возвышения стала плавно опускаться. Лифт с открытой платформой, решил я. Куда он движется? Очевидно, на второй подземный ярус, где, надо думать, были апартаменты владык. Их ожидали; суета закончилась, и теперь желто-зеленые сбились в кучку, и такими же плотными группами собрались красные, бело-синие и остальная челядь.

В третий раз прогудел колокол, и платформа поднялась. Десяток фигур, явившихся словно из ада, были прямо передо мной, так что я мог разглядеть их одеяния и лица во всех подробностях. В центре стояли две женщины, пышная блондинка в красном с золотом и стройная, очень красивая дама с черными волосами, в черной же мантилье, спадавшей мелкими складками на обнаженные плечи и лиф оранжевого платья. Эта жгучая брюнетка была, несомненно, графиней Батори; белобрысая леди Винтер, она же Гунько, на графский титул не тянула, да и на леди тоже. Справа от графини маячил изящный синьор в черном плаще, расшитом серебряной нитью, а при нем – телохранитель или слуга, тоже в черно-серебряном одеянии. С другой стороны, рядом с самозваной леди Винтер, тоже торчали двое мужчин: костлявый тип в голубом и сером и низкорослый человечишка, почти что карлик, в роскошном наряде кавалера елизаветинских времен: розовый камзол, пурпурные лосины, перчатки того же оттенка, шляпа с перьями и золотая цепь на тощей шее. За этой шеренгой я разглядел еще четверых: мужчины в бело-синем и желто-зеленом и две девицы – похоже, выполнявшие роль эскорта. Красотки были почти нагими, в скудных желтых топиках и зеленых мини-юбках.

Желто-зеленый являлся боссом Пафнутия, то есть полтавским экс-секретарем Пал Палычем Чуриковым, по прозванью Пашка-Живодер. Карлик в пурпуре – Пол Пот, он же Харви Тейтлбойм, садист-педофил, дар Лондона России. Так сказать, с нашей помойки – вашему столу… Синьор в плаще – скорее всего, Цезарь Борджа,[6] герцог и кардинал. Кровавый маньяк, самый древний среди прочей нечисти – было ему пять веков с хорошим гаком. Остальные не определялись с той же четкостью, но я полагал, что вижу Генри Форда и Щекотило.

Странно, но Джавдета и Пичи Вомбы в этой компании не было. Я бы узнал их даже без фотографий в досье – один чернее дегтя, другой по виду басмач басмачом. Из главарей ребята, не шестерки… Каждый при банде – вон, стоят в одном углу лилово-фиолетовые, а в другом – полосатые, белые с желтым. Стоят и друг на друга зыркают не очень ласково…

Явление владык зал встретил воплями, лязгом челюстей и дружным приветственным рокотом. Монстры сбились в плотные кучки, и теперь стало видно, сколь просторна Нижняя Камера: у возвышения, в центре и вдоль ряда столов – всюду пустота. Должно быть, готовился какой-то ритуал, один из тех, что бывают на сатанинских сходках, – может, танцы нагишом, пытки девственниц или совокупление с черными козлами. Правда, ни девственниц, ни козлов я пока не видел.

Тем временем главные персоны разделились. Карлик в розовом камзоле сошел вниз, прислонился к стене у левой арки, снял шляпу и принялся обмахиваться ею. Графиня и леди Винтер устроились в креслах, мужик в бело-синем и тип в голубом тоже присели, а желто-зеленый Пал Палыч отступил вместе с девицами за линию кресел, хотя свободных мест хватало. Телохранитель синьора в плаще направился к краю возвышения и сел там, свесив ноги. Смысл всех перемещений был таков: Цезарь Борджа – а я уже уверился, что это он, – стоял теперь перед сборищем подданных и собратьев в полном одиночестве.

Края его черного плаща взметнулись, и на мгновение он сделался похож на летучую мышь, взмахнувшую огромными крылами. Жест поистине театральный! Возможно, он его позаимствовал из фильмов о графе Дракуле.

– Benedicite![7] – крикнул Борджа, и зал в ответ взревел. Этот оглушительный слитный вопль длился не меньше минуты, и были в нем несокрушимая уверенность и упоение собственной силой.

Отчего бы и нет?.. что им не радоваться?.. – подумал я. В прошлые патриахальные века силой являлись кол и дубина, меч и копье или, в лучшем случае, пуля из мушкета, и тут мы с ними были кое-как на равных. Их преимущества уравновешивала наша численность, с их хищной жадностью сражались наши отвращение и страх… Но нынче все изменилось. Нынче главная сила в деньгах; страны и народы повинуются им, они рождают новые религии, развязывают войны, возвышают и низводят, прославляют, губят, защищают. Раскрой мошну, пошелести зелеными, и встанут за тебя спецназ с ОМОНом, и примут нужные законы в Думе, и скажут судьи, что ночь – это день…

Вопль смолк.

– Начнем, – произнес Цезарь Борджа. – Мы собираться здесь и подтвердить снова и снова: нам решать, что есть, что будет! Нам, не пище!

Он говорил с сильным акцентом. Бледно-смуглое лицо без признака морщин могло принадлежать тридцатилетнему человеку. Собственно, когда его прикончили, когда он будто бы погиб, было ему едва за тридцать. Но вампиром он стал гораздо раньше.

– Правила были нарушены, – проскрипел костлявый в голубом и сером.

– Нарушены! – хором подтвердили леди Винтер и графиня.

– Это недопустимо. Закон есть закон, – добавил ублюдок в бело-синем.

Цезарь Борджа вскинул руку, и они умолкли. Было ясно, кто тут солирует.

– Распря нарушений нет, – вымолвил герцог. – Распря острит ум и зубы. Scherzo![8] – добавил он, растянув пасть в усмешке. – Но распря решаться по правилу. Без пища! Без вмешательств! Без покупать защиту у людишек! Вот нарушений regolamento![9]

Кажется, я понял, куда он гнет. Распря, она же свара «полтинников» с «крохоборами», и тот заказ для Гильдии… Ах, как было бы здорово, как славно, если бы сцепились две вампирьи шайки и призвали нас на помощь! Уж мы бы помогли! Мы бы постригли их под ноль! Мы бы их гулять пустили без голов и кишок! Мы бы…

Мечты, мечты… Кажется, были у кровососов правила на этот случай. Regolamento, как сказал папский сынок.

– Я помню, как решались такие споры, – произнесла графиня ясным звонким голосом. – Мориарти и Джек-потрошитель… Бисмарк и Нойбургер… Яков Брюс и Ромодановский… а в древности – Симон Волхв и Елена Тирская… Всегда решалось tкte-a-tкte.

– Combat,[10] – буркнул бело-синий.

Довольно усмехнувшись, я заворочался в своей щели, распрямляя затекшую спину. Вот он, Генри Форд, вот он, наш потогонщик-кровопивец! Вряд ли Щекотило знал английский, и получалось, что тощий тип в серо-голубом и есть последний из боссов-кровососов. Не считая, конечно, Пичи Вомбы и Джавдета. Но этих, похоже, призвали на судилище, и о большей удаче я и мечтать не мог. Пока гиены грызутся, пес под шумок утащит кость… Только какую?

Я оглядел потенциальных клиентов. Конечно, Цезарь Борджа являлся самым лакомым куском – древний, злобный, а к тому же кардинал и герцог. На кардинальской должности как раз и положено ведать религиозные тайны… Но Борджа был на виду, и его телохранитель размером с носорога сидел у ног хозяина. До Форда, Щекотило и пары дьяволиц я тоже не смог бы добраться. Чуриков держался в тени за креслами, однако и его не выкрасть – тем более что рядом с ним маячили эскортные девицы. Оставался Пол Пот, он же Харви Тейтлбойм. Этот торчал у самой арки, на отшибе, и ростом был невелик. Скрутить его и дать деру… или выманить из зала… или стукнуть по башке и утащить, пока не очухался…

Я строил планы, а тем временем внизу дело шло своим чередом. Герцог Борджа торжественно вскинул руку, приосанился и объявил: «Ad honores! Jure usus!»[11] Ударил колокол, под арками наметилось движение, и в зал одновременно вступили Пича Вомба и Джавдет. Наш друг из Нигерии оказался рослым, темнокожим и губастым; рожа свирепая, в широкой пасти блестят клыки, колышется объемистое брюхо, расплющенные ступни попирают пол, как ноги слона. Джавдет помельче, но пошустрее – поджарый, смуглый, быстрый в движениях. Оба полностью обнажены и безоружны – ни поясов, ни ремней, ни обуви, ни украшений, только в ухе Джавдета болтается кольцо.

Они оскалились и начали сходиться. Мое любопытство боролось с чувством долга; очень хотелось взглянуть на поединок упырей, но время шло, и из отпущенных мне часов уже истекла почти половина. Я напомнил себе, что пришел не развлекаться, и вылез из щели.

Обратно к винтовой лестнице, вниз по металлическим ступенькам, тихо-тихо в коридор и в зал, потом – незаметной тенью вдоль стены, вдоль статуй и камней, вдоль черных и алых полотнищ… Кто-то обернулся, мельком взглянул на меня и отвел глаза. Я был своим среди своих, и зрелище в центре Нижней Камеры казалось временным моим собратьям гораздо интереснее. Там, сцепившись и ворочаясь на полу, остервенело рычали Пича Вомба и Джавдет. Каждый старался добраться до шеи соперника, впиться в горло или хотя бы рвануть клыками яремную вену. Всякое я повидал на своем веку, но такое – в первый раз.

Шаги мои были бесшумны, цель, карлик в розовом камзоле, ясно выделялась на фоне стены. Я двигался к нему без спешки, поглядывая на схватку упырей, будто отыскивая место для наилучшего обзора. Пока ни один из бойцов не цапнул другого за шею, однако их когти уже оставили на коже кровавые следы. Джавдет выдрал у Вомбы клок волос с изрядной частью скальпа, а Вомба, вцепившись в уши врага, бил его затылком о каменные плиты пола. Публика постепенно разогревалась; вой зрителей, пока еще негромкий, аккомпанировал рычанию и реву поединщиков, в воздухе витал острый запах крови и вампирических эманаций.

Когда до Пол Пота оставалось несколько шагов, я ощутил чей-то внимательный взгляд. Каждый Забойщик владеет этим искусством; при наших занятиях нужно чувствовать, когда тебя разглядывают. Замерев у красного полотнища, я уставился на возвышение с креслами владык. Никто из них, однако, на меня не смотрел, их внимание было приковано к сражавшимся вампирам. Глядела желто-зеленая девица из эскорта Чурикова, и, встретившись с ней глазами, я невольно вздрогнул. Гибкий тонкий стан, длинные стройные ноги, черные волосы, что падают на грудь, и лицо, которое виделось мне совсем недавно – лоб высокий, глазки карие, губы алые… Словом, она была точной копией той ведьмы, с которой я схватился в «Дозе». Той, чей клык украсил мое ожерелье.

Смотрела она на меня как на человека незнакомого, но вызвавшего некий интерес, – похоже, я ей приглянулся. Это меня отрезвило. Ведьмой из «Дозы» она определенно не была, та сейчас лежала в морге, в особом холодильнике для зубастых клиентов. Похожа, очень похожа, но не та красотка… Что удивляться? Нынче век унификации, и таких черноволосых стройных барышень дюжина в десятке.

Я отвел глаза и двинулся дальше. Джавдет вопил, барахтаясь под нигерийцем, то ли Вомба ухо ему оторвал, то ли выдрал кольцо вместе с половиной мочки. По телам упырей струились пот и кровь, зрители визжали и орали, раскачивались и притоптывали ногами. Всех, не исключая главарей, сидевших в креслах, охватило возбуждение: графиня яростно терзала кружева мантильи, леди Винтер хищно скалилась, у мужчин горели глаза и сжимались кулаки. Но мой малорослый клиент вроде не очень переживал, стоял себе да обмахивался шляпой. Хоть ростом он не вышел – как говорится, метр с кепкой, – но кисти у него были огромные. Или так казалось из-за перчаток?..

Джавдет извернулся, вскочил и бросился к столам. Руки его погрузились в какую-то липкую дрянь, заполнявшую блюдо; прихватив большие комки, он швырнул их в противника. Бац! Бац! Физиономию Вомбы залепила розовая масса – похоже, мясной фарш. Он взревел, потянулся протереть глаза и получил блюдом по кумполу. Клыки Джавдета лязгнули у горла чернокожего, колено врезалось в пах. «Так его! По мудям, гада, по мудям!..» – орали полосатые, а лилово-фиолетовые подбадривали своего главаря оглушительным воем.

Под эти крики и рев я подобрался к клиенту и подпер стенку рядом с ним. Мы были два сапога пара: он – в пурпурном и розовом, я – в малиновом клифте и канареечных шкарах. Пол Пот перестал обмахиваться, покосился на мое роскошное убранство и, выдержав паузу, молвил:

– Ты чей? Что-то не припоминаю я таких цветов.

– Я сам по себе. Утром прибыл к вам в первопрестольную.

Моя губа приподнялась, показав клыки. Теперь карлик глядел на меня с должным уважением, сообразив, что это зубы не шестерки, а бывалого волчары.

– Откуда ты?

– Из Риги. Я, понимаешь, не латыш, хоть прожил там лет сорок. Но в гражданстве мне отказали.

– А на кой черт тебе их гражданство? Кушают ведь не по паспорту.

– Это так, но все равно обидно, – пояснил я. – Пришлось кровь пустить трем чиновникам, и показалась она мне жидковатой. А выбор-то невелик – во всей стране миллион с лишним… То ли дело здесь!

Мы помолчали. Джавдет оседлал нигерийца и запустил клыки в его загривок. Но прокусить позвоночную артерию ему не удалось – сзади шею противника защищали мощные жировые складки. Пича Вомба пыхтел и, ухватив Джавдетово запястье, старался сломать ему пальцы. Публика не оставляла их советами, визжали бабы, ревели мужики, а эскортная девица Пашки-Живодера опять смотрела на меня. Но сейчас мне было не до ее прелестей.

Зевнув, я промолвил:

– Скучновато тут у вас. Повздорили два болвана, теперь дерутся, а прочие ханурики глазеют… Это ли веселье?.. Тоска!

– А ты чего хотел? – поинтересовался карлик.

– Ну-у, не знаю… девочек, мальчиков… особенно мальчиков.

Тут он взглянул на меня с новым интересом. По мальчикам Пол Пот был крупный специалист.

– Любишь сосунков?

– Не откажусь.

– А если на троих?

– Почему бы и нет?

– Да ты, я вижу, шалунишка!

– Дитя порока, – ответствовал я и облизнулся.

Он снял перчатку и со знанием дела пощупал мой зад. Лапа у него была огромной, с толстенными пальцами и острыми загнутыми когтями. Щеки Пол Пота алели румянцем – кажется, вариант «на троих» очень его возбуждал.

Джавдет и Вомба, свившись клубком, катались по полу. Взглянув на них, мой собеседник произнес:

– И правда скучно. Если хочешь пошалить, у меня найдется кое-что приятное. Пойдем?

– Пойдем, – кивнул я, возликовав. Рыбка сама шла в сети!

Мы выскользнули из зала, оставив за собой рев, топот и вопли. Позади арки была лестница, не винтовая, а каменная, с истертыми от времени ступеньками. Рука об руку, как лучшие друзья-любовники, мы направились вниз. Перчатки карлик сунул за пояс и, потирая лапы, пускал обильную слюну. Должно быть, предвкушал, как вставит мне, а я – ему. В последнем случае он был недалек от истины.

На втором подземном ярусе, как я и думал, располагались господские чертоги. Шествуя мимо закрытых дверей, Пол Пот тыкал когтистым пальцем и называл своих коллег: Форд, Борджа, Щекотило, Пича Вомба… Наконец мы добрались до его апартаментов, большой и богато обставленной комнаты. Странно, но этот недомерок предпочитал огромные кресла, обтянутые кожей, широкие оттоманки, массивные шкафы, до верхних полок которых он, при всем желании, не мог добраться, и неохватные вазы в китайском стиле. Между двумя такими мастодонтами была еще одна дверь, ведущая в глубь покоев. Распахнув ее, Пол Пот ухмыльнулся и гостеприимным жестом предложил мне заглянуть.

Я переступил порог и обомлел.