"Изумрудная паутина" - читать интересную книгу автора (Муратова Ника)

Глава 14 Тени из прошлого редко исчезают навсегда

Если уж карта в масть, то игра идет! Не далее, как через месяц, Полина являлась директором агентства «Гурман PR», в рекламном проспекте которого было сказано, что они помогут организовать любой прием и презентацию от начала и до конца. По совету Сергея они устроили небольшое представление своего агентства с показательными примерами того, чем они могут улучшить подобные мероприятия и как это скажется на прибыли компании или имидже организаторов. У них были две основные целевые группы — те, кто делал упор на деловую часть акции, а прием был лишь приятным дополнением и те, кто хотел удивить своих гостей изысканными блюдами. Для первой аудитории Полине пришлось нанять в помощь Инне настоящих профессионалов в деле рекламы и связей с общественностью, для вторых же главным действующим лицом являлся Жак, который руководил кухней с помощью новенького повара Влада, нанятого ему в подмогу.

Количество заказов неуклонно росло. Цены на их услуги тоже выросли, так как теперь уже не они работали на имя, а имя работало на них. Конкурентов масштаба «Гурман PR» на рынке не было и поэтому, что бы успеть за количеством заказов, приходилось работать по 25 часов в сутки 8 дней в неделю. Зато такими темпами они вернули кредит даже раньше срока. Полина могла позволить себе нанять няню. Она нашла свою старую няню, Ирину Поликарповну, и та согласилась вновь взяться за работу няни для Ангелины. Она успевала не только за Гелей смотреть, но и по дому Полине помогать. А это при Полининой занятости ох как было необходимо. Она записала Гелю в элитную студию раннего развития, где с детьми занимались по специальной методике, раскрывающей таланты у маленьких детей. Она могла вновь вернуться к дорогим покупкам и не оглядываться на цены. Правда теперь, когда она сама зарабатывала эти деньги, она относилась к ним более бережно, зная, как дается ей каждая копейка. Работа приносила вполне ощутимые плоды, и она с удовольствием пользовалась ими.

С Сергеем они то и дело встречались по поводу Полиных дел, он давал очень дельные советы, словно сам проделывал подобное не раз. Они стали хорошими друзьями и теперь уже Полина старалась не надевать высокий каблук на встречи с ним, чтобы не смущать его лишним раз свои ростом. Хотя Сергея, по правде говоря, это волновало очень мало. Он пристально наблюдал за всеми продвижениями Полины и вообще за нею самою, особенно ему нравилось наблюдать за ней в работе, на приемах, куда он сам бывал частенько приглашен, так как являлся фигурой видной в деловых и светских кругах. Поведение Полины на работе являло собой образец сдержанности, приветливости и деловитости. Бизнес не мог не повлиять на характер Полины. Ленивая уверенность тигрицы и мягкая задумчивость, присущие ей раньше, теперь тщательно скрывались за маской учтивости и энергичной готовностью помочь.

Однажды Сергей стал свидетелем того, как сдержанность, присущая Полине, изменила ей. На одном из коктейлей, где турецкое посольство отмечало открытие нового торгового комплекса, Сергей заметил, как Полина, стоящая в уголке и наблюдающая за ходом вечера, вдруг сильно побледнела и даже покачнулась, ухватившись за край стола. Вид у нее был совершенно беспомощный и растерянный. Сергей проследил за ее взглядом и заметил мужчину, придерживающего под локоток хорошенькую беременную брюнетку, смотрящую на него обожающим взглядом. Он подошел к ним и представился, решив выяснить из любопытства, кто же эта пара, при виде которой Полина так побледнела. Оказалось, что это директор одной архитектурной фирмы, Никита Ястребов, они были подрядчиками при строительстве турецкого комплекса. Яркая брюнетка рядом с ним была его супругой.

Сергей обернулся, чтобы вновь посмотреть на реакцию Полину и тем самым привлек к ней внимание Никиты. Тот, в свою очередь, тоже изменился в лице, но быстро совладал с собой и спешно отвернулся. Сергей, извинившись, покинул их и приблизился к Полине.

— Это твой муж, верно?

— Экс. Ты и это уже выяснил?

— Было нетрудно догадаться.

— Кто это рядом с ним?

— Жена.

— Ясно, — Полина изо всех старалась сдерживаться, но предательские слезы заполнили ее глаза и она быстрым шагом вышла из зала и скрылась в туалете. Что за дурацкая реакция! Как будто это что-нибудь меняет. Они давно уже чужие люди и после развода практически и не виделись. Она ничего о нем и не слышала и не поощряла, когда кто-нибудь пытался донести ей новости о нем. В особенности она предупредила Дороти, знаю дружбу ее мужа с Никитой, чтобы она не бередила рану Полины и не напоминала лишний раз о нем. Так легче все забыть. Любовь, обиды, унижения, стену непонимания. Не слышишь, не видишь, не помнишь. И вот надо же — встретились. Жена. Беременная. Слезы душили Полину и не было никакой возможности остановить их. Она, Полина, не смогла дать ему ребенка так, как он того хотел, а эта вот девушка смогла. И как он поддерживал ее за локоток — нежно, заботливо, словно хрустальную вазу. Наверное, будет любить, нет, обожать этого ребенка. И только потому, что это его и ее ребенок. Их, общий, зачатый нормальным образом и не имеющий отношения к людям из низшего класса. И девушку эту будет обожать. И только потому, что она сможет родить ему такого ребенка. А они с Гелей — они так никогда и не узнают, что такое заботливый папа в семье. Разве это поддается какой-либо логике? А ведь она такая же родная ему, как и этот еще не родившийся ребенок!

— Полина! — в дверь просунулась голова Инны. — Там тебя зовут! Ой… — она осеклась, увидев зареванное лицо подруги. — Что с тобой? Что случилось?

— Потом расскажу. Сейчас иду. Скажи им — сейчас буду.

— Это из-за Никиты, да? — тихо спросила Инна.

— Ты знала?

Инна молча кивнула.

— Такова жизнь, — воздохнула Полина, собираясь с духом. — Ладно, иди, я догоню.

Из дневника Зои

С тех пор, как я стала учиться ресторанному бизнесу, моя жизнь превратилась в череду ярких запоминающихся событий. Я упивалась своей учебой в ресторане. Мне до сих пор все, абсолютно все нравится в этом деле. До сих пор мои планы на жизнь были размытыми, неясными, я не знала, чего хочу. Не знала, потому что не пробовала себя и не верила в свои силы. А теперь я нашла свою нишу. Это — мое, я поняла это сразу, просто я никогда не имела шанса реализовать в себе этот потенциал. А Стефан дал мне этот шанс. Он был очень внимателен с самого начала и брал меня везде с собой. Мы сблизились. Я как-то приготовила ему кое-что по Полининому рецепту — он чуть со стула не упал. Сказал, что это я должна обучать его поваров, а не сама стажироваться. Он взял меня на работу менеджером по кухне. Типа шеф-повара, но еще и с другими организаторскими обязанностями. Он мне очень нравится, Стефан. Он милый, мне с ним хорошо в постели. Но он женат. Дальше можно не объяснять.

Я навела справки о Полине. Что она давно развелась с этой сволочью, я знала (интересно все-таки, почему?), но вот что она стала крутой бизнес-леди, это было для меня новостью. Ко всему прочему, оказалось, что мы с ней работали практически в одной и той же сфере, вот смех! Я видела ребенка. Я часто ходила и наблюдала за ними издалека. Хорошая девчушка, красивая, похожа на меня — это сразу заметно, хотя глаза у нее синие. Полина ни разу меня не заметила, и слава богу, я к этому пока не стремлюсь.

Через две минуты Полина вновь появилась в зале, словно ничего не произошло, только красные сосудики на белках глаз выдавали недавние слезы, но яркая помада на губах служила отличным отвлекающим маневром. Все шло своим чередом. Гости начали расходиться . Полина не могла дождаться окончания, чтобы уйти домой, зарыться головой в подушки и никого не видеть и не слышать. Она смотрела невидящим взглядом в окно, борясь с воспоминаниями.

— Хорошо выглядишь.

Она вздрогнула. Это был голос Никиты. Она и не заметила, как он подошел к ней.

— Спасибо. — Полины холодно и неприветливо взглянула на бывшего мужа.

— Как жизнь? Процветаешь?

— Как видишь, не побираюсь.

— Молодец. Я слышал про твою фирму.

— У тебя все?

— Ты не меняешься.

— Меняюсь. Только не для тебя.

Никита оглядел Полину с ног до головы оценивающим взглядом.

— Хорошо выглядишь, — повторил он и отошел.

Хотел сказать, что я только этим и беру? Не выйдет. Я уже так просто на твои штучки не поддаюсь, подумала Полина.

Когда все было закончено, к ней подошел Сергей.

— Хочешь, я тебя подвезу?

— Нет, я за рулем. Спасибо.

— Я скажу водителю, чтобы подогнал твою машину к дому. А мы можем сходить отдохнуть где-нибудь, выпить, расслабиться. Ты отлично поработала.

— Если бы я каждый раз так расслаблялась после удачной работы, я бы уже спилась! — отшутилась Полина. — Нет, спасибо, я хочу поехать домой. Устала. Извини.

Она так резко газанула свою «Ауди», что Сергей обеспокоено посмотрел ей вслед. Надо позвонить, узнать, как доехала, подумал он. Прежде, чем отправиться домой, он решил попытаться выяснить у Инны подробности Полининого развода. Инна на роль агента ЦРУ никогда не претендовала и была легка на выдачу любой информации.

Когда Полина добралась до дому, едва глядя на дорогу и чудом избежав аварии, Геля и ее мама уже спали. Светлана Николавевна пришла сменить няню, потому что захотела пообщаться с внучкой и дать няне свободный день. Полина была так занята в последние дни, что сама редко заезжала к родителям повидаться и, следовательно, и внучку они видели лишь тогда, когда сами приходили к ней домой. Геля спала в обнимку со своей любимицей — плюшевой собакой. Полина тихо подошла к кроватке и присела рядом, прислушиваясь к дыханию своей малышки. Девочка, лишенная отца. Одна маленькая ложь решила всю ее судьбу. Как это несправедливо! Полина посидела еще немного около кроватки, наблюдая за своей звездочкой, поцеловала ее макушку и тихо вышла. Автоматически набрала номер Дороти. Дороти уже спала, но, поняв по голосу Поли, что что-то стряслось, не стала бурчать по поводу позднего звонка.

— Что стряслось?

— Я видела Никиту. Он был не один. — Полина сжала губы, чтобы не разрыдаться прямо в трубку.

Дороти молчала, ожидая дальнейшей реакции Полины.

— Ты ведь все знала, да? Скажи Дороти, ты ведь все знала?

— Да. Но ты же не хотела слушать про него и правильно делала. Хотя… Рано или поздно так или иначе все равно бы узнала. Только не вижу повода так убиваться, дорогая.

— Давно это у них? Я имею в виду — давно он женился?

— Месяца три назад.

— Три? Но ее беременность гораздо больше. Значит…Значит, решил сначала устроить проверку качества. — Полина скривилась от горькой усмешки. Потом поняла, что сморозила лишнее, ведь никто не знал о том, как была зачата Геля. — Бросил Ангелину и уже сделал ребенка другой женщине. Подлец! — добавила она.

— Успокойся. Только не начинай снова поедать себя поедом. — голос Дороти звучал расстроено. Ей было жаль Полину. Такая новость может кого угодно с ног сбить. Если бы он просто женился, это еще пол беды. Но то, что жена его беременна — это, конечно, удар ниже пояса. — Жизнь никогда не была слишком справедлива, дорогая. Зато посмотри на себя — ты вышла из всех неприятностей с гордо поднятой головой. И у тебя есть Ангелина. И даже если ее отец подлец, зато мама у нее — что надо!

— Да, — вздохнула Поля. — У меня есть Ангелина. Ладно Дороти, извини, что разбудила. Донимаю тебя своими проблемами на ночь глядя.

— Выше нос, Поля. Завтра я тебя навещу, окей?

— Угу. Договорились. Я тебе позвоню.

Полина подошла к бару — запасы выпивки звякнули манящим колокольчиком. Одной пить не хотелось. Придется, видимо, Сергею расплачиваться за его приглашение. Она решила не звонить и поехать прямо к нему. С бутылкой виски. А вдруг он не один? А к черту. Сегодня ей на все наплевать. Полина опрокинула стакан с виски. Обычно она так не пила. И вообще не любила виски. Но сейчас хотелось чего-нибудь крепкого. И ужасно хотелось встретиться с Сергеем.

Сергей жил в часе езды от нее, в районе, застроенном коттеджами, один лучше другого. Его дом, в три этажа, без излишеств в фасаде, отделанный бежевой плиткой, с ухоженным садиком вокруг, выделялся из общей массы домов своей архитектурой и выдержанным вкусом. Она затормозила около его дома, раздумывая, стоит ли его будить. Потом вздохнула и вышла из машины, хлопнув дверью так, что в его окне моментально зажегся свет. Когда он отворил дверь и увидел ее на пороге своего дома, заплаканную, с бутылкой виски в руках, Сергей мигом оценил ситуацию. После разговора с Инной состояние Полины его больше не удивляло. Он завел ее в дом, усадил в кресло и мягко отобрал бутылку.

— Приглашал? Приглашал. Вот — пришла. Принимай гостей, — с вызовом провозгласила Полина.

— Не отказываюсь от приглашения. Только вот пить надо правильно, давай я тебе льда в стакан добавлю, закусочки дам.

— Не надо закусочки. Просто садись и выпей со мной. Хорошая компания действует лучше любой закуски.

— Ага, и особенно она хорошо действует на количество выпитого!

— Тебе жалко?

— Нет, виски-то твое.

— Ну, вот и пей тогда. И не возмущайся.

И они выпили. И еще раз выпили. Потом Полина начала плакать и ругать свою жизнь на чем свет стоит. Потом стала ругать Никиту. Потом его жену. Потом стала приставать к Сергею. Он не сопротивлялся, заботясь лишь о том, чтобы она не свалилась с дивана, но дело в итоге закончилось тем, что ей элементарно стало плохо. Рвало и выворачивало так, что свет казался не мил. Сергей терпеливо придерживал ей над унитазом, утирая ей рот. Затем искупал под прохладным душем, напоил таблетками активированного угля, минералкой и уложил спать. Полина долго еще стонала, держась руками то за голову, то за живот, а потом уснула крепким сном. Сергей уснул рядом, не раздеваясь.

Наутро их разбудил звонок мобильного Полины. Звонила мама.

— Поля, ты где?

— Ой, мама, привет. Я… — она огляделась вокруг. — Я у друзей.

— Мы тебя потеряли. У тебя все нормально?

— Да, мам, все нормально. Я скоро приеду, не волнуйся за меня. Как Геля?

— Все нормально. Спрашивает, где мама. Сейчас буду кормить завтраком.

— Ну, приятного аппетита. Поцелуй ее от меня. Скоро увидимся.

Полина со стоном села на кровати. Вид лежащего рядом Сергея совершенно смутил ее.

— Что я вчера вытворяла? — голос ее осип от сильной рвоты.

— Ничего выдающегося. Нормальная реакция расстроенной женщины. Лучше так, чем в себе держать. Теперь точно легче будет на душе.

— А-а-а. Значит, ничего выдающегося? — подозрительно переспросила она, разглядываю помятую постель.

— Не волнуйся. Мне, увы, нечего и вспомнить. А как хотелось бы… — поддразнил ее Сергей. — Но, как видишь, я одет.

— Ужас.

— Что ужас? Что нечего вспомнить?

— Нет, вообще ужас — ввалилась среди ночи, напилась до дурноты… Кошмар. Стыд-то какой.

— Да мои воспоминания о тебе вообще сплошные казусы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, то ширинка на джинсах, то виски без закуски.

Поняв, что он шутит, Полина кинула в него подушку.

— Тебе смешно, а у меня голова раскалывается. Кофейку бы.

— Вставай. Вместе и заварим. Вчера я за тобой ухаживал, сегодня твоя очередь.

— А я, между прочим, у тебя дома.

— Вчера тебя это не смущало!

— Имей совесть — не напоминай лишний раз!!!

Они пошли заваривать кофе. Сергей сделал бутерброды с холодным копченым лососем и выжал свежий апельсиновый сок. Завтрак получился чудесный.

— Спасибо, что выслушал вчера, — как бы между прочим бросила Полина, жуя бутерброд.

— Надеюсь, тебе уже легче?

— И я надеюсь. Я как-то особенно и не вспоминала о нем, пока не увидела вчера. Да еще эта его жена… Не подумай, что ревную, — поспешно добавила она. — Просто… У нас с Никитой с детьми были проблемы, не получалось долго… — Полина замялась.

— Но получилось же в итоге? Я имею ввиду Ангелину, ведь она же его дочь? — осторожно спросил Сергей, зная, как болезненна для Полины эта тема.

— Его, — кивнула она. — Но фактически не совсем моя. — Она подняла на его глаза, наблюдая за реакцией. Ей было просто необходимо кому-нибудь рассказать об этом. Слишком тяжело было носить в себе эту тайну и ни с кем не поделиться, а Сергей был именно тем человеком, которому можно довериться. — Она была зачата от донорской клетки. Я не смогла стать генетической матерью своему ребенку, понимаешь?

— Это кое-что объясняет, — задумчиво протянул Сергей. — Поэтому у вас и начались проблемы?

— И поэтому тоже, — Полине не хотелось открывать все тайны до конца. — Но, знаешь, я думаю, если бы все у нас было хорошо, что это не послужило бы причиной конфликта. Это просто был повод.

— Я тоже так думаю. Тем более, несмотря ни на что, Геля во всех смыслах твоя дочь и ты прекрасно это понимаешь. А Никита — просто негодяй, если бросил вас с дочерью в такой ситуации. Я таких мужиков не понимаю.

—Да, ты прав, но все равно, знаешь… Все равно больно. Это как видеть чужой успех, когда сам точно на этом месте провалился.

— По мне так важно, что ты, не в пример другим разведенкам, живущим на деньги бывшего мужа, выкарабкалась и самостоятельно встала на ноги. Ты можешь собой гордиться. — Сергей с нежностью смотрел на Полю. За время их дружбы они всегда подчеркнуто держались дистанции, сначала деловой, потом она превратилась в дружескую, но все же дистанцию. При этом он, Сергей, совершенно не был уверен в том, что испытывает к ней только лишь дружескую привязанность. Он всегда с подозрением относился к утверждениями о дружбе между мужчиной и женщиной и вот пришло время и ему испытать это на своей шкуре. И его подозрения лишь оправдались — дружба служила лишь предлогом быть почаще рядом с Полиной, помогать ей, участвовать в ее жизни. При этом сама Полина всегда деликатно избегала разговоров и даже намеков на эту тему. Ее, казалось, очень устраивало подобное положение вещей. Или же она была просто до такой степени наивной. Сергея всегда удивляло — неужели она не догадывается о его чувствах? Неужели он, боясь отпугнуть ее, так успешно их скрывает?

— Чем я точно могу гордиться, так это тем, что у меня есть такой друг, как ты! — словно в ответ на его мысли сказала она.

Не догадывается, вздохнул про себя Сергей.

— Мне пора, Сереж, Геля меня со вчерашнего дня не видела. Побегу домой. Созвонимся.

Дома ее уже ждала Дороти с удивленно приподнятыми бровями. Во взгляде ее ясно читался вопрос по поду того, где пропадала Полина. Полина лишь коротко сказала, что была у друзей, неважно себя почувствовала и решила остаться. Дороти тактично не стала уточнять, хотя было очевидно, что после вчерашнего позднего звонка она не могла поехать в обычным друзьям. Это, видимо, был уж очень особый друг.

Полина узнала от Дороти подробности о Никите, выслушав их на удивление спокойно.

— Просто лучше, оказывается, быть в курсе дела, чем попасть в такую шоковую ситуацию, как вчера. Я сглупила, когда запрещала тебе рассказывать о Никите. Могла бы избежать дурацкой сцены на вчерашнем приеме.

— Никогда не знаешь, что лучше, дорогая. Просто тебе стоит успокоиться тем фактом, что у тебя сейчас совершенно другая, независимая от него жизнь, полная своих радостей и приятных событий, успехов и неудач, но все это уже никак не связано с ним. Так же как и его жизнь не должна влиять на твою.

— В этом ты права, Дороти. У меня своя жизнь, у него — своя. И надо с этим смириться. И знаешь, я думаю, у меня это получится.

— Мама, мама, смотри, какая красота! — Геля направлялась к ним, вертя в руках маленький предмет. Лицо ее выражало чрезвычайную заинтересованность, бровки сдвинулись над переносицей, а васильково синие глаза неотрывно смотрели на то, что находилось в ее руках.

— Что ты там раскопала, золотце? — Полина подошла к дочурке и присела, чтобы получше рассмотреть Гелину находку. — Где ты это вязла?

В руках у Гели находился я, изумруд, в том самом скромненьком колечке, оставленном Зоей. Ах, как хорошо было вновь оказаться в лучах солнечного света!

— В твоем шкафу нашла, — чистосердечно призналась Геля. — Какая красота! — мечтательно вздохнула она, неловко пытаясь надеть колечко на свои детские тоненькие пальчики.

— Милая, отдай это маме, пока ты не потеряла. — Полина осторожно взяла кольцо из рук Гели.

— Нет, мое! Геле нравиться! — запротестовала Ангелина и надула губки.

— Конечно, твое, солнышко, но пока мама позаботится о нем лучше. Это не игрушка, — твердо произнесла Полина и встала, чтобы унести кольцо обратно в шкатулку.

Геля продолжала хныкать, выпрашивая колечко, пока Полина не отложила его в сторону и не вышла с ней в детскую, пытаясь отвлечь игрушками. Ангелина успокоилась и занялась раскрашиванием своего альбома с героями из любимых мультяшек. Когда Полина вернулась в комнату, где они с Дороти разговаривали, она застала подругу за разглядыванием кольца, а вернее — изумруда.

— Откуда у тебя это? — полюбопытствовала Дороти, вертя колечко и подставляя мои грани солнечным лучам.

— Подарили.

— Интересное сочетание…

— В каком смысле?

— Камень, если я не ошибаюсь, настоящий изумруд редкой чистоты, а оправа — такая простая, что совершенно не вяжется с ценностью камня. Обычно бывает наоборот — малую ценность камня пытаются преувеличить за счет богатства оправы, а здесь… Невероятно!

— А откуда ты так уверена, что это настоящий изумруд? — поинтересовалась Полина. Она, как это не обидно звучит, подзабыла обо мне за заботами о своем бизнесе, но я не возмущался, так как все ее труды, в конечном итоге шли на благо Ангелины, а мне это и было нужно. Я валялся в ее шкафу, пока сегодня Геля не решила провести там ревизию и наткнулась на меня, немедленно заинтересовавшись. И говорите потом, что все в мире происходит случайно!

— Ну, знаешь ли, я в драгоценностях немного разбираюсь! — обиженно протянула Дороти. — Это же мое хобби, ты забыла? Так ты держишь это чудо в такой оправе только потому, что не веришь в ценность камня?

— Да нет, — замялась Полина, — просто так получилось. Я как-то не занималась этим кольцом, в каком виде получила, в таком и держу.

— Если ты хочешь удостовериться в качестве изумруда, могу отвести тебя к знакомому ювелиру. Но, по-моему, держать такую прелесть в таком позорном оформлении — это преступление!

— Ты думаешь?

Полина давно уже не возвращалась мыслями ни к тем событиям, что сопутствовали появлению у нее этого кольца, ни к самому кольцу. Хорошо еще, что Геля не притащила сюда ту записку от Зои, которую Полина тоже сохранила, подумала она. До того момента, как она планировала вручить кольцо Геле, еще оставалось несколько лет, и она даже и не думала об оценке этого кольца. Всегда казалось, что у Зои не может быть очень уж дорогого камня, хотя, кто знает, кто знает… С Зоей много чего странного было связано, даже слишком тесно связано в Полининой жизни .

Из дневника Зои

Все реже и реже нахожу время для своего дневника. Все меньше и меньше времени. У меня началась совсем другая жизнь Другие люди вокруг. Другие возможности. И даже Стефан разводится и проводит теперь со мной все свое время. Приглашает уехать с ним в Штаты, но я не хочу. Пока не получит развод, нам там в Америке с Павлушей делать нечего. Он поставил меня во главе своего ресторана. Я сказала ему, что хочу еще один бизнес параллельно вести. Для души, для настроения. Он не против — он вообще мягкий человек. Я могу крутить и вертеть им, как захочу. Я и не знала раньше, какую власть женщина имеет над мужчиной, стоит ей только отбросить сантименты и превратиться в стерву. Если бы я знала это раньше, избежала бы многих ошибок… Золушкой я себя не ощущаю — мне все досталось далеко не так легко, как ей. Я прошла эту дорогу босиком по битому стеклу.

И дорога эта ведет меня прямиком к моей цели. Я медленно, но верно, приближаю день своего отмщения. Мне помогает Стефан (хотя он и не догадывается об этом) и мое упорство. А больше всего мне помогает моя ненависть.

На следующий день Полина и Дороти поехали к знакомому ювелиру, где она с удивлением узнала обо мне все то, что я вам уже рассказывал — редкостность, ценность, чистоту и так далее. Кто бы сомневался!

— Изумруды такого качества уже практически и не встретишь в наши дни! — восхищался ювелир, прищелкивая языком. — А какая огранка! Боже мой, давно я такой красоты не видел. Для ювелира увидеть такой камень — настоящее счастье, знаете ли! Вы знаете, что один карат изумруда такой чистоты стоит десятки тысяч долларов! Должно быть, из старинной семейной коллекции? — обратился он к владелице.

— Да, вроде того, — невнятно ответила Полина. — Это из коллекции моей знакомой, подарок.

— Очень дорогой подарок, надо признать, — заметил ювелир. — Наверное, вы были дороги этому человеку? Простите за любопытство, — смутился он, заметив, как вспыхнула Полина.

— Даже не знаю. Возможно, не столько я, сколько моя дочь.

Дороти с недоумением посмотрела на нее. Что-то тут нечисто, подумалось ей, но расспрашивать не стала. Полина и так не совсем в себе, не стоило ее смущать еще больше.

После этого визита я был отдан в надежные руки, которые, следуя дизайну Полины, поместили меня в то самое обрамление из лепестков белого золота, в котором я и находился последующее время. Мне, надо признать, понравилось! Ну, люблю я потешить свои грани в роскошных объятиях, люблю, что же поделаешь! Если уж я обрел то, что хотел, то и другие обретут. Медленно, но верно, все в этом мире занимало свое место, непонятное становилось понятным, неоцененное оценивалось, мутное приобретало прозрачность… Нужно всего лишь уметь ждать.