"Медальон" - читать интересную книгу автора (Савицкая Наталья)

Часть 2.

По телу пробежал ветерок, и я открыла глаза. Моя родная комната! Как я по тебе соскучилась! Все шесть рюкзаков на месте, то бишь расположены вокруг меня.

— Хм… Я перешел Рубикон — пора сжечь мосты… — глубокомысленно заявила я и быстренько рассовала все новые вещи по полкам шкафа. Только я положила последнюю кофту в ящик, как на шум пришла мама.

— О! Ну наконец-то ты появилась! Я, конечно, понимаю — выпускной. Но гулять всю ночь и до утра — это уже перебор! — начала накаляться она.

— Ну, мам! — все еще не соображая, что происходит, я принялась рефлекторно отмазываться. — Ведь это в последний раз. Больше я с одноклассниками не погуляю!

— Ладно, уж, — проворчала мама и посмотрела на меня уже не так грозно. Она у меня хорошая, только волнуется через чур много. От ее заботы порой хочется выть. Да и красива, не смотря на возраст. Выглядит на тридцать. Вообще она пошла в моего дедушку — своего отца, приехавшего в Россию по работе, да так и оставшегося здесь. Отсюда и моя фамилия, и имя, резко контрастирующие с обычными. Выйдя замуж, мать не захотела менять фамилию. Так что я теперь уроженка России, но с английскими корнями. — Раздевайся! И иди есть. Кстати ты как прошла в комнату? Я тебя не видела.

— Странно. Вроде громко шумела, — пожала плечами я, надеясь, что маму это удовлетворит. — Я поела, так что не буду повторно завтракать.

Это была правда. Я поела, правда в другом мире у наследного принца, но кто в это поверит? Может, и у меня были глюки, вызванные огромным количеством выпивки?

Ага! Кажется, Фор что-то говорил о временном соотношении между мирами. Так подсчитаем, десять часов здесь и почти две недели там. Немного округлим, и получится на неделю четыре часа. Неплохо! Я совершенно безнаказанно прошлялась по тому миру, потеряв только свое биологическое время.

— Кстати мам, а те шары никого больше не тронули? Никто не пострадал?

— Какие шары? — мать непонимающе уставилась на меня.

— Стоп! Что произошло в зале?

— Та-ак! Ты что настолько сильно напилась? — и она подошла ко мне, отложив плойку, которой укладывала свои короткие черные волосы.

— Я не пью… Почти… — огрызнулась я. — Ну, мам?

Хорошо! Ты получила грамоты и аттестат. Затем отдала их мне. — Я кивнула, пока совпадало. — После мы пошли всей толпой по классам. А потом я ушла, оставив тебя в школе. Все? — иронично спросила она.

Я снова кивнула. Мама, чего-то недовольно ворча себе под нос, вышла из комнаты, а я с размаху уселась на кровать. Ну, ни фига себе!!! Она, что, ничего не помнит? Про тех электрических убийц, про появление Фора, про то, как я убежала с ним, наконец?

В каком-то фильме я видела подобное. Там все нежелательное стирали и вставляли взамен кусок ложной памяти. Так это фильм, а это жизнь. Блин! Что в мире происходит?

— Не, надо пойти проветриться! А то и с ума сойти недолго… — пробормотала я вслух.

Сказано — сделано! Я переобула белые сапоги на босоножки. Широкое золотое ожерелье пришлось снять. На смену ему пришла тоненькая цепочка со скромненьким каплевидным алмазом. Кстати надо будет спрятать украшения от мамы, а то подумает, что ограбила кого-нибудь.

Нервно хихикнув, я сняла медальон и, не глядя, бросила его под подушку. Все, на улицу!

Пройдясь по магазинам и кафе, я абсолютно успокоилась. Денег было много: я ведь не гуляла с ребятами на выпускной. Впрочем, ничуть об этом не жалею. Моя «прогулка» была куда интереснее. Так что деньги у меня есть,… то есть были. Маленькие мелочи, совершенно не нужные мне, тем не менее, сумели поднять настроение.

Прошлявшись по всем закоулкам, я только к вечеру вернулась домой. Родителей не было. На кухне на столе лежала записка, быстро накаляканная маминым подчерком:

"Мы уехали к тёте. Будем через два — три дня. Скоро узнаем на счет института! Не скучай".

Ох! Этот чертов институт… Хорошо, что еще в другом городе. "Мне квартиру купят" — мечтательно подумала я.

Мои родители, будучи начальниками разных предприятий (слава Богу, не конкурирующих), зарабатывали не мало. Поэтому квартира была у нас с евроремонтом, с множеством современной техники и моим любимым плазменным телевизором в полстены. Однако, пройдясь по ней, я сравнила с домом Фора и невольно скривилась. М-дя! Разные вещи. Совершенно.

Пощелкав каналы, я скучающе выключила телик. Ничего интересного нет. Впрочем, как и всегда. Покопавшись у папы в кабинете, отыскала какую-то железную палку, смахивающую на кочергу. И чего она у него тут делает? Ладно, не важно. Лучше потренируемся, устроив этакий "бой с тенью". Размах! Удар с боку! Отразить! Слегка повернувшись, пригнуться и провести не совсем честный прием, ударив в пах. Блок! Разворот! Атака! Еще раз…

Через час я устала сражаться с собственными глюками. Хоть время и детское, но от ничегонеделанья я отправилась спать. Скукота неимоверная…

Проснувшись утром, я почувствовала нехватку чего-то. Точно! Не было стука в дверь! Может, мне все это почудилось? Или сон с пьяни приснился?

Поправив подушку, моя рука наткнулась на что-то холодное. Я вытащила на свет медальон. Тот самый, который мне подарил Фор… Значит не сон.

"Так, — прикинула я. — Тут прошел день, а там значит полтора месяца? Вот это размах! Не слабо!".

Кое-как промаявшись два дня (это еще три месяца в том мире!), я случайно наткнулась на объявление в газете.

"Спортсмены и любители средневековья! — гласило оно. — Вы можете научиться владеть настоящим мечом и луком. С вами будет работать настоящий мастер. Первое занятие — бесплатно…" и все в том же духе. Ниже был указан адрес. Подумав, я надела спортивные штаны, топик, кроссовки и отправилась туда. Все равно делать нечего.

Через полчаса я была на месте. Оглядев маленький спортзал, я хмыкнула. Значица маловато доходов приносит эта секция. Кроме меня в зале находилось еще шесть человек. Видимо, как и я, новички. Все шестеро были парнями разных возрастов, от 18 и до 25. По крайней мере, на вид.

Заметив меня, от них отделился мрачный субъект. На лицо (да и на тело, чего греха таить) уродлив: рыжий, кудрявый, с бычьей шеей и непропорционально длинными руками. Этот орангутанг подошел ко мне и презрительно произнес:

— А ты тут что делаешь? Это место для мужчин.

— Хе! Тогда тебе тут точно делать нечего — ехидненько так сказала я.

"Язык твой — враг твой!" — не раз повторяли мне родные, вытаскивая меня из очередных неприятностей. А я что? Я ничего. С детства отличалась ехидством, за что и огребала…

Этот рыжий амбал в спортивном темно-синем костюме не стал исключением. Заскрежетав зубами, он бросился на меня, подняв свои руки на уровень моей шеи. Эй! Он что, задушить меня хочет?

Слава Богу, повторить участь Дездемоны мне не дал резкий окрик:

— Стоять! Что происходит?

Из-за двери комнаты с инвентарем вышел мужчина средних лет, подтянутый, ростом чуть ниже меня. Кажется инструктор. А ничего мужик. Компанейский. По крайней мере, в глазах проскальзывают смешинки, и улыбка весьма дружелюбная.

— Здравствуйте, вы новенькая? — спросил он, подойдя ко мне и протянув руку.

— Угу! Я Милена — ответила на рукопожатие я. Его ладонь была твердой, с валиками мозолей на ладони. — Решила попробовать позаниматься.

— Девчонкам тут места нет… — начал было рыжий. Однако инструктор жестом остановил его, одновременно спрашивая у меня:

— Умеешь стрелять из лука?

— Из лука? Нет — честно признала я. Фор предлагал научить, да времени не хватило.

— А что умеешь? — не сдавался мужчина.

— Немного на мечах…

— Ха-ха! Да девки ничего не могут и не смыслят в мужской драке! — вновь не выдержал Рыжик (так мысленно окрестила его я). Остальные только укоризненно покачали головами, и отошли подальше.

— Может, сразимся? — сузила глаза я. Не люблю подобных упрямых идиотов, считающих себя супермегавселенной. Был один такой, еще в шестом классе. Любил обижать всех, кто слабее его. Однажды он ударил шестилетнего мальчика у меня на глазах. Малыш рухнул с бортика на асфальт и сильно расшиб голову, а Артем (мой одноклассник) предпочел сбежать, не дожидаясь результатов своей пакости. Я тогда помогла малышу, а на следующий день подробно объяснила Артему, где и в чем он был не прав. Прилюдно. С добавлением твердого кулачка в нос. После этого одноклассник был вынужден сменить школу, когда его стали откровенно презирать все окружающие. Но дело этим не поправишь. Я слышала, что тот избитый малыш остался калекой. Так что до сих пор у меня некоторая аллергия на подобных типов.

— Я с бабами не дерусь.

— Боишься? — подначивала я. — Не бойся, не обижу.

Парни, стоящие позади рыжего, рассмеялись. Отчего тот разъярился еще больше.

— Я ничего не боюсь! — резко выдохнул он и с ненавистью уставился на меня. Я лишь недоверчиво пожала плечами.

— Ну, что ж! Испытаем вас обоих, — с этими словами внимательно вслушивающийся в перепалку инструктор принес два меча. — Он достаточно тяжел — предупредил он меня, протянув затупленное оружие. — Но других у меня нет.

Я взяла меч в правую руку. Тяжел? Да смешно. У Фора я занималась с мечом, вдвое тяжелее.

— Пустяки! — улыбнулась я, подбрасывая меч и поудобнее ухватываясь за рукоятку.

Видимо инструктор оценил мою хватку (не зря же принц мучил меня, доказывая, что это важно), раз как-то странно усмехнулся и сказал:

— Роман занимается уже три месяца с лишним. А ты сколько занималась?

— Неделю! — ухмыльнулась я. Роман (вот уж неподходящее имечко), услышав это, зло расхохотался.

По сигналу мы разошлись и встали друг напротив друга. Он — с наглой ухмылочкой, а я с совершенно ледяным спокойствием.

"Спокойствие! Вот что главное в поединке, — учил меня Фор, — запомни это. В обычном бою ярость только помогает уничтожить как можно больше противников, не замечая боли. Однако при сражении один на один, когда выиграть мало, нужно еще и выжить, ярость — самый худший враг. Наравне со страхом она ослепляет и не дает сознанию найти то единственное, верное решение…".

— Вперед! — крикнул инструктор, и разъяренный Роман кинулся на меня. Я легко отбила его удар, затем поднырнула под его руку и шутливо уколола в спину. Тот с размаха полоснул мечом, однако я успела резко пригнуться. Да он дерется как пятилетний мальчишка-переросток. О чем я не преминула ему сообщить. Тот уже в полнейшей ярости (чего я и добивалась), провел простенький обманный прием. Его меч, резко развернувшись, понесся на меня. Зря он вложил столько силы в этот удар. Мне оставалось лишь сместиться с линии удара, немного подкорректировать курс его замаха и пнуть вслед. Тот не удержавшись, влетел головой в батут, который спружинил и отправил рыжего в другой конец зала.

Остальные присутствующие захлопали в ладоши. Похоже, мой противник умудрился достать всех за эти три месяца его обучения.

— Хорошо, очень хорошо, — произнес инструктор — У тебя немало ловкости и своеобразия. Меня зовут Дмитрий. Теперь сразишься со мной, если не устала, конечно. — Я помотала головой. — Отлично. У кого ты училась?

— У Фора, — ляпнула я, но тут же поправилась, глядя на удивленное лицо Дмитрия. — Это мой троюродный брат. Я неделю гостила у него, вот и подучилась немного.

— Значит неделю? — прищурился мечник.

— Ага! Я не стала бы врать, — даже слегка обиделась я.

— Ладно, верю. Приступим.

И мы приступили. Я стала внимательно следить за движением противника, понимая, что это не Ромка, а профессионал. Кстати, теперь имя Роман будет ассоциироваться у меня с полным профаном, недотепой и тупицей.

Слегка задумавшись, я едва не пропустила первый удар. Затем отбросила мысли и сосредоточилась на бое. Дрались мы долго. И я, и он ловко уворачивались от выпадов, отбивались, наносили удары, прокручивали разные комбинации и применяли различные приемы. Несмотря на то, что он был выносливее, я все же имела немалое преимущество.

Хоть я и мало занималась, но зато у отличного воина, не раз побывавшего в настоящей смертельной схватке. Опыт прошлых битв заставил Фора отбросить изящные выверты, красивые позы. Только нужные, смертоносные и экономные движения. А мой противник бился по всем стандартным правилам, делая множество лишних движений, затрачивающих немало сил. При таком соотношении я победила, остановив лезвие в сантиметре от шеи мужчины.

Мы отдышались и коротко поклонились друг другу, выражая уважение и благодаря за поединок. Дмитрий принял мой меч и отнес обратно. Затем вернулся.

— Ну, Милена! Видимо твой брат — великий мастер. Ну что ж, мне остается только научить тебя обращаться с луком. Приходи завтра в пять.

— Ok! — согласилась я и, попрощавшись со всеми, вышла из зала.

На улице я полной грудью вдохнула свежий воздух, удовлетворенно улыбнулась и зашагала домой.

Зайдя в родную хату, я разделась и шлепнулась на кровать. Правда, тут же взвизгнув от прикосновения чего-то холодного, вскочила. Этим «холодным» оказался медальон. Я взяла его в руки и принялась рассматривать. Красивая вещица! Цепь, состоящая из витых тоненьких косичек, была сделана из странного темноватого золота. Хорошо хоть толщиной не более полсантиметра, а то таскать такую дуру…

Сам медальон был из чего-то черного. Наверное, оникс. Я в камнях, если честно, дуб дубом. Ладно, пусть будет оникс. Форма круга диаметром около четырех сантиметров. Присмотревшись, я увидела тонкий кленовый лист из изумруда, вставленный в оникс, как аппликация. На нем были выгравировано множество знаков (типа магические?!). Ближе к краю медальона была заметна крошечная бриллиантовая луна и мелкие звезды. Я некоторое время смотрела на последние, и вдруг одна из них исчезла, чтобы появиться в другом месте…

Я ошалело помотала головой, и вновь уставилась на звезду, та в ответ только нахально подмигнула.

— Нет, так можно в желтенький домик попасть!?! - взвыла я, после того как еще одна светлая точка поменяла место. — А НУ НЕ ДВИГАТЬСЯ!!!

К моему удивлению звезды замерли и притворились обычными камешками. Я только ущипнула себя за руку, и, плюнув с досады по поводу нового синяка, продолжила осмотр.

Самым замечательным, что было в медальоне — это изумрудная змейка (а Фор говорил, что камень редкий…хм…), которая обвивала кругляш тоненькой сверкающей ниточкой. Голова змеи пришлась как раз на петельку, через которую была пропущена цепь.

Проведя по змейке пальцем, я ощутила шероховатость. Не поленилась — сбегала за лупой. На спинке были вырезаны руны. Если внимательно посмотреть, то можно было заметить, что эти руны резко отличались от тех знаков, что были на кленовом листе. Такое чувство, что змейка была «одета» на уже готовый медальон. Как будто их делали разные ювелиры. Кстати, если вспомнить, то медальон Фора, как раз и отличался от моего именно отсутствием змейки.

В общем, занятная вещица. Я одела ее на шею, улыбнулась воспоминаниям о Корвии. Медальон приятно холодил кожу, как ни странно не нагреваясь, ни от моего тела, ни от температуры окружающей среды (лето выдалось жаркое).

Мне позвонила подруга, спросила, почему я так рано ушла выпускного. Пришлось отмазываться, придумывая правдоподобное объяснение. Затем быстренько попрощалась, сославшись на срочное дело. Настроение было ни к черту. С чего бы?

К ночи поняла с чего. Я скучала! Скучала по тому миру, по сравнению с которым мой мир слишком прост и однообразен. Ну, вот что? Закончила школу, пойду в институт. Окончу и его! Найду работу, мужа. Рожу ребенка. Съезжу пару раз на курорты, а оставшуюся жизнь буду прозябать в скуке, домашних проблемах и заботах о ребенке. Выращу сына (или дочь), для того чтобы он пошел в школу, окончил, затем институт, работа, жена, ребенок, который пойдет в школу… Можно продолжать до бесконечности. Жизнь практически детально расписана на много лет вперед! И не только для меня, но и для других мужчин, женщин, хоть через десять, хоть через двадцать лет.

Я, конечно, понимаю, что бы было, если бы все люди начали бы менять это самое расписание. Кошмар! Никто бы не работал, не учился, не изготовлял продукты, одежду… Да, я понимаю, но от этого не легче…

"Блин! У меня началась депрессия! Пора лечиться!" — и я отправилась на кухню, чего-нибудь пожевать. Как всегда лекарство помогло. С отяжелевшим животом я плюхнулась на диван в зале и включила музыку.

О! Хорошая песня! И медленная… Я не заметила, как заснула, убаюканная тихими переливами нежной мелодии.

Проснулась я от чего-то горячего, что жгло мне шею. Я села и тронула рукой медальон. Вскрикнув от легкой боли, я удивленно посмотрела на раскаленное украшение. Кленовый лист горел зеленным огнем. Было страшновато. Внезапно, спокойно лежащая змейка зашевелилась и подняла голову, взглянув на меня. Я взвизгнула, и хотела, было сорвать с себя ожившее украшение, как меня прервал мысленный голос:

— Милена!… - это Фор! — помоги… я в башне…

Связь прервалась. Змейка вернулась в исходное положение, и лист погас.

Некоторое время я тупо смотрела на медальон, а потом сообразила — каждый потерянный час — это практически два дня там! Надеюсь, Фор жив! "А если нет?" — тут же ехидно шепнул внутренний голосок. Вредный он у меня. "Сама такая…"

Я бросилась собираться. Через полчаса все был готово. В один из тех шести рюкзаков (самый маленький по размеру — на своем же горбу тащить!) я запихала сменную одежду, несколько больших бутербродов, косметичку (как же без нее?), зубную, пасту, щетку, расческу и прочие мелочи. В последний момент сунула складной нож, содержащий множество функций, и несколько украшений (золото всегда в цене и в любом мире). Глянула на одеяло, моток веревки, которые уже не лезли, и плюнула. На все случаи не напасешься. Так, что пусть остаются. Хотя нет, одеяло все же впихну, а то спать на голой земле… удовольствие скажем среднее.

Затем посмотрела на себя, надела черные джинсы, кроссовки и черную водолазку. Забросила рюкзак за спину и решительно взялась за медальон,… чтобы нервно захихикать, вспомнив, что пользоваться сей штучкой я не умею. Попробуем представить. Я закрыла глаза и перед ними тут же появилась моя комната в доме Фора. Открыла глаза. Хм! Моя комната, только в городской квартире. То есть ни хрена не получилось.

— Чтоб эту змейку! Как мне оказаться у столицы? — в сердцах вскричала я, раздраженно стискивая медальон в руке. — Оп! Оу! — это уже вырвалось у меня, когда я резко шмякнулась на землю и прокатилась кубарем пару метров. — Я перенеслась! — возликовала я, а после задумалась. — Вот только куда? Слышь, змея ты драгоценная. Где я?

Ответа естественно нет. Я вроде сказала у столицы? Так! Следить за речью надо, а то оказалась бы у черта на рогах. Кажется, мы шли на восток?

Я поглядела на вечернее небо, которое медленно темнело. Затем потратила полчаса на определение востока (благо у меня был компас — вот его я и искала столь долгое время). Найдя, подхватила рюкзак и бодро зашагала по обнаружившейся тропинке, со словами:

— Восток — дело тонкое! Не грусти, похрусти… — и все в том духе.

Через несколько часов непрерывной ходьбы я начала падать духом. Просвета в лесу все не видалось, а вокруг окончательно стемнело. Я к тому же еще и не выспалась!

Поддаваясь обстановке, в голове замелькали весьма нерадостные мысли. Как там Фор?

"А что Фор?" — начал вредненький голосок. — "Он сейчас в большой ж… короче в беде. А тебе надо было в это вмешиваться?"

"Прекратить истерику!" — шикнула я на него. — "Он мой друг и я обязана ему помочь!"

"Угу! Но вот ЧЕМ ты сможешь помочь?" — язвительно осведомился голос моего разума. — "Не забывай, что ты несовершеннолетняя девочка… ну и что, что тебе через два месяца восемнадцать? Ты что-нибудь знаешь об этом мире? То-то и оно… А навыки выживания на дикой природе имеешь? Хе! А еще собралась переть к черту на кулички. Тоже мне спасатель".

"И что ты предлагаешь?" — как-то излишне ласково спросила я. — "Бросить все и вернуться домой? Чтобы потом все жизнь мучиться мыслями о том, что я предала друга, единственного друга, заметь! Школьные приятели не считаются. И кто я буду после этого? Лучше я рискну жизнью, ради друга. Тем более Фор того стоит. И я ничуть не пожалею о своем выборе. Думаю, он поступил бы так же".

"Романтик ты. И наивная душа" — хмыкнул голос.

"Умолкни! Если тебе нужны более циничные мотивы моих поступков, так получи — Фор, если ты не забыл, наследный принц. Думаю, благодарность от человека такого масштаба будет весьма и весьма полезна".

Подсознание успокоено замолчало. А я окончательно загрустила.

Протопав еще с полчаса, и устав запинаться обо все корни, я выматерила всех и вся, после чего окончательно успокоилась.

В общем, я села на поваленное деревце и перекусила. Затем некоторое время сидела в полной тишине. Темно хоть глаз выколи. Кстати, что там колется? Я хлопнула себя по шее ладонью. С писком с неё свалилась летучая мышь, достигавшая размером всего сантиметров двадцать.

— Ну, блин! — удивилась я, поднимая мышь за крыло. — Такая маленькая, а уже кровопийца!

Страшно не было. Видимо в этот момент до меня не доходило то, что я могла быть высосана вампиром.

А мышка, трепыхаясь в моей руке, вдруг молвила человеческим голосом:

— Ты че, дура? Отпусти меня немедленно! Или я тебя убью!

— Ну и как ты это сделаешь? — с ехидцей осведомилась я.

— Ты какая-то неправильная, — задумчиво пропищала мышка красивым бархатистым голосом. — Обычно жертвы кричат от ужаса, а после укуса их тело парализует яд.

— Ну не всем же такими быть — пожала плечами я.

— Ты первая — как-то обвиняющее сказал вампир.

— Век живи, век учись! Люди разными бывают — философски заметила я. — Я отпущу тебя, если не будешь больше кусаться. — Мышь насмешливо пискнула, а я тут же поправилась — И если вообще не станешь причинять мне вред, никакими способами.

— Хорошо! Даю слово! — тихо вздохнул мягкий голос.

— Ой — ли! — пробормотала я, но отпустила крыло.

Мышка по инерции пролетела пару метров и шмякнулась на землю. Через секунду там стоял высокий мужчина, с бледным красивым лицом, черными волосами и в одежде того же цвета. За его спиной колыхался плащ, напоминающий крылья.

— Ха! Ну, вот и встретились по-человечески, — фыркнула я.

— Слушай, а чего у тебя глаза горят? — вдруг спросил вампир. — И как ты меня увидела в темноте?

— Хороший вопрос! — искренне задумалась я. Только сейчас я заметила, что вместо полной ночной слепоты, я начинаю выхватывать из общей картины леса отдельные детали: кусты, трава, коряга какая-то… — Может, утро наступило?

— Какое утро? — воскликнул вампир. — Да сейчас около двух ночи! Так — он мгновенно успокоился — значит, ты видишь в темноте — это раз! — и он начал загибать пальцы. — У тебя глаза светятся в темноте, и зрачки вертикальные — это два! На тебя не действует парализующий яд — это три! Вывод: ты нечисть.

— Эй, прокурор хренов! — возмутилась я. — Выводы он тут мне будет делать. Чего пальцы загибаешь? Крутой, да? Так научись сперва правильную распальцовку делать. Какая я тебе нечисть? Между прочим, я крещеная! Так что, бледнолицый, ты мне не судья! Сам-то не лучше! Вампир поганый!

— Я знаю! — широко ухмыльнулся он, сверкая длинными клыками. Я не обращала на него внимания, судорожно копаясь в косметичке в поиске зеркала. Найдя, глянула и застонала:

— Та-ак! Мало мне клыков было! Теперь еще и глаза… — из зеркала на меня смотрела я сама, бледная, со сверкающими как у кошки глазами. Зрачки слегка вытянулись вверх, усиливая сходство.

— Меня зовут Борак Лун — представился в это время вампир.

— Милена, — вздохнула я, пытаясь притушить «фонарики» глаз.

Борак некоторое время наблюдал за мной, а потом не выдержал:

— Без толку, ты их трешь! Ты лучше просто захоти — посоветовал он.

Я попробовала — подействовало! Ой! Блин! Опять темно!

— Эй! А как «включить» обратно? — спросила я вампира. Молчание! — Куда пропал, Луна ты моя кровавая?

Снова молчание.

— Ну и ладно.

Я встала с бревна и, обо что-то спотыкаясь, устроилась поспать.

Солнечный лучик, пробившись сквозь листву деревьев, нахально светил мне в лицо, прогоняя сон. Но, несмотря на это, утро прекрасное! Травка зеленеет, солнышко блестит, птички щебечут… А что я тут делаю? А-а! Пришла Фора спасать. Ну что ж спасем, раз пришла…

Я встала, взяла рюкзак и отправилась искать ручей. Тот нашелся быстро, благо их в этой местности достаточно. Быстро умывшись, и попив свежей водички, я достала компас и потопала на восток, расчесывая на ходу всклокоченные после сна волосы.

Через час я оказалась у кромки леса. Еще через три — стояла перед воротами города. Путь мне преградили стражники.

— Ты кто?

— А кем вы хотите, чтобы я была? — раздраженно спросила я, отстояв целую очередь в проходе.

В ответ меня отбросили от ворот.

— …!!!…!!!!! - завопила я. — Джентльмены хреновы!

Те даже не оглянулись на меня, зато вокруг стоящий народ с удовольствием вслушивался в мои маты. Некоторые, самые эмоциональные, они комментировали в полголоса.

— Ну и черт с вами! — выдохнувшись, воскликнула я. — Не хотите по-хорошему, будет как всегда!

И с этими словами я скрылась за стеной. Через четверть часа мои надежды оправдались. К воротам подъехал обоз из пяти повозок. Я тихонько подкралась и подлезла под среднюю. Затем легла на спину и зацепилась руками и ногами, за какие-то перекладины, прижавшись к днищу.

Вовремя! «Моя» телега приблизилась к стражникам. Те просмотрели бумаги, заглянули внутрь, все переворошили. Я висела и молилась про себя, чтобы они не догадались заглянуть под повозку. Вот бы было "весело"!

Мои молитвы были услышаны. Уставшие от жары и рабочего дня стражники сделали отмашку, и повозка медленно тронулась вперед.

Вскоре я была уже на улицах города, «сойдя» в тихом переулке. Стараясь не сильно привлекать внимание (что довольно трудно в моей одежде), я начала продвигаться к центру. Во время наших с Фором прогулок по городу, я примерно запомнила расположение его особняка. Поэтому к полудню я была на месте (могла бы и раньше, но пришлось пробираться по боковым улочкам, на центральную я не рискнула выходить). Оказавшись позади мраморного особняка принца, я перемахнула через забор (в детстве и не через такие лазила!) и крадущимися шагами пробиралась к дому, то и дело ныряя в заросли цветов.

Жара, которую я проклинала, сыграла мне на руку. Разморенные стражники тихонько постанывали, в неимоверных количествах поглощая холодные напитки. Проскользнуть мимо них не составило труда. Правда я мысленно пожелала местному садовнику "всех благ", в очередной раз оцарапавшись об острые шипы так раньше любимых мною роз.

Многие окна были открыты. Аккуратно походив под ними, я нашла пустую комнату. Перебросив рюкзак через подоконник, я вскарабкалась сама и перевалила свое тело в помещение. Выглянув за дверь, я обнаружила темный коридор для слуг, который я уже успела пролазить вдоль и поперек. Поблагодарив себя за прошлое любопытство, позволившее мне разобраться в запутанных ходах, я крадучись пересекла коридор и отправилась на поиски Локла. Управляющего я нашла быстро. Он стоял в следующем коридоре и печально смотрел в окно. Подойдя сзади, я легонько тронула его за плечо. Тот резко обернулся. Глаза его удивленно расширились:

— Леди Милена? — и он тут же зажал себе рот. — Следуйте за мной — тихо прошептал он и бесшумно заскользил по мягкому ковру. Я за ним.

Мы остановились только в его комнате. Я оглядела уютное помещенье, но тут Локл отвлек меня.

— Господин пропал, — проговорил он, озираясь по сторонам — но это запрещено говорить. Для всех он отправился в дипломатическую миссию через море на Восток. И Вохван Стелл здесь. Он следит за всеми в доме, никого не впуская и не выпуская.

— Но зачем? — поразилась я. — Он же должен искать Фора!

— Кто знает, — пожал плечами Локл. — Возможно в этом его план. Но ему лучше не знать, что вы здесь. Последние месяцы он только и расспрашивал про вас. Откуда вы, и зачем встретились с Фором. Не выходите из этой комнаты…

Я кивнула. Локл вздохнул и быстро ушел. Я же приземлилась на кровать, стараясь отдохнуть после долгого пути. Но мне не дали.

Дверь отворилась, и вошел… сам старейшина собственной персоной. Улыбка как у чеширского кота. В морду бы дала!!!

— Здравствуйте, Милена! — слащавым голосом начал он.

— И вам не хворать, — неприветливо буркнула я, даже не подумав встать.

— Я очень рад, что вы с нами!

Угу! Рад он! Разве что допросить…

— Я тоже, — процедила я сквозь зубы, прикрывая злобный оскал милой улыбочкой.

"Щас ударю, щас ударю, щас…" — как заведенная вертелась мысль. Но я разжала кулаки, спокойно смотря на этого пенсионера в тюбетейке.

— Я буду счастлив, если вы согласитесь посетить мой скромный дом — продолжил Стелл.

Ага! В добровольно принудительном порядке. А уж про скромный дом, вообще молчу. Я догадываюсь о его размерах. Наверное, больше этого раза в два!

Я оказалась почти права. Дом старейшины, куда меня проводили под конвоем ("Для охраны от грабителей" — как пояснил Вохван.), был не в два, а в три раза больше особняка Фора.

Жилище Стела было выполнено в стиле замка, впрочем, как и большинство домов в этом городе. Стены были выложены крупной кладкой, что в недалеком будущем сыграет мне на руку, но об этом после…

Мы зашли внутрь, пройдя по аллее из деревьев, образующих аркообразный свод. Я так и открыла рот, увидев убранство дома. Знавала я многих людей. Вкусы у каждого разные: у кого-то лучше, у кого-то хуже. Однако у этого человека его вообще нет!!! Все комнаты просто завалены всякими роскошными безделушками, загромождая проходы. Е мое!

— Вас сейчас проводят в вашу комнату и принесут обед, — сухо сообщил Стелл, видимо прочитав мои мысли по лицу — а вечером мы поговорим о произошедшем.

Я лишь молча кивнула. Глаза болели от блеска сотен свечей, отражающихся в скульптурах, вазах и прочих вещах. "И как я здесь буду?" — мысленно простонала я, следуя за угрюмой служанкой.

Но, несмотря на мой пессимистический настрой, комната оказалась немного лучше ожиданий. В ней хотя бы свободного места было побольше, что не могло не радовать. Правда эта позолоченная скульптура голого мужчины меня раздражает! Слишком уж слепит глаза. Но это поправимо! Быстренько потушив половину свечей, я сорвала с кровати плотное покрывало и накрыла статую. Так то лучше! Хоть можно глаза открыть по-человечески. И как слуги передвигаются по этому дому без солнечных очков? Так и ослепнуть недолго.

Вскоре принесли обед. Я опасливо поела, но вроде рези в животе не наблюдается. С другой стороны, сейчас травить меня не выгодно. Ведь Стеллу наверняка хочется узнать, как я сюда попала, и кто я вообще, а мертвые на вопросы не отвечают.

Но тут я, похолодев, вспомнила про некромантов, и пообещала себе, во избежание траты нервов (и жизни), больше ничего не есть в этом доме.

Зевнув, я улеглась поспать, предусмотрительно спрятав медальон под кофту.

Проснувшись через некоторое время, я выглянула в окно. Довольно высоко! Не выпрыгнешь! До земли метров двенадцать. Обидно. Хотя лучше на высоте, в комнатах, чем в подвале.

Уже вечер. Ну и где Вохван? Вздохнув, я подошла к двери и слегка потянула на себя. Открыто! Я вышла и отправилась на поиски хозяина дома. Следуя подсказкам встреченных мною слуг я пробиралась по извилистым коридорам, кляня архитектора, строившего это безобразие. Подойдя к кабинету, я хотела постучать и войти, как меня остановила управляющая:

— Простите, госпожа! Но господин не назначил вам встречи. Он сейчас занят.

— Что, значит, не назначил? — возмутилась я, оглядывая дородную тетку, с обязательно короткими светлыми волосами и маленькими серыми глазами. — Какого черта тогда он притащил меня в этот дом? Я поговорю с ним сейчас!

— Мне не поступало никаких распоряжений на ваш счет — повторила женщина, неприязненно глядя на меня. — Господин поговорит с вами завтра.

— Хрена с два! Поговорит он, маразматик хренов! — тихо прошипела я.

Управляющая молчала. Я тряхнула волосами и, гневно посмотрев на женщину, развернулась обратно. "Ну, я завтра ему устрою!…" — мстительно подумала я.

Войдя в комнату, я пошла в ванную. Дело делом, а грязной ходить не гоже. Слава Богу, кто-то додумался наполнить водой сей беломраморный бассейн.

Вдоволь поплескавшись, я выстирала одежду и переоделась в чистое. Мокрые же вещи развесила сушиться. Затем посмотрела по сторонам, подыскивая хоть какое-нибудь оружие, на всякий пожарный. Ничего! Все в комнате, массивное, тяжелое. Ничего не поднимешь и не бросишь. Абыдно!

"Ну и пошло всё! Лучше высплюсь перед дорогой" — подумала я, заваливаясь спать.

Посреди ночки я резко проснулась. Не знаю, что меня разбудило, но лучше соблюдать осторожность.

Вдруг мне послышался шорох. Я подняла глаза на окно. На фоне ночного неба промелькнул черный силуэт.

Вот он влетел в окно. "Летучая мышь? Борак?" — пронеслось у меня в голове.

— Борак Лун? — тихо спросила я. Через секунду перед кроватью стоял вампир. Мои глаза сами собой перестроились, и темнота отступила.

— Да, это я. Я пришел помочь.

— Помочь? — изумилась я. — Но в чем? Разве что придушить этого мерзкого старикана… Кстати, если уж на то пошло, зачем тебе помогать мне?

Вампир возмущенно фыркнул:

— Вот люди неблагодарные пошли. А на счет зачем… Скажем, я разделяю твои взгляды. Не верь Стеллу. Он убийца.

— То, что он не ангелочек это факт, но почему убийца? — не поняла я.

— Спроси принца… — усмехнулся кровосос. Затем он подошел к дальней стене. — В этой стене есть потайной ход. Найди его и беги.

— Спасибо! — только и успела сказать я, прежде чем вампир исчез. А маленькая летучая мышь растворилась в ночи. Пожав плечами, я откинула одеяло.

Медленно встав, оделась, собрала высохшие вещи и приблизилась к стене. Осторожно ощупав каждый сантиметр камня, я наткнулась на выпуклость. Нажала. Часть стены быстро и бесшумно отворилась. Чесслово, если бы вампир не сказал — ни за что бы, ни нашла!

Я заглянула в проем, едва-едва освещенный тусклым светом редких факелов. Любопытство взяло верх над осторожностью, и я шагнула в ход. Бр-р-р! Хоть бы паутину смели что ли!

Пройдя с полсотни метров по довольно круто наклонному коридору, я услышала голоса.

Первый явно принадлежал Вохвану Стелу, а второй… низкий, рокочущий, свистящий и жутковатый. Я не выдержала и громко захихикала. Затем зажала себе рот ладонью. Голос страшный, но только для тех, кто никогда не смотрел ужастиков! А я их перевидала… Такие голосочки обязательны для киношного злодея, поэтому я лишь поржала над спецэффектами и крадучись двинулась дальше. Впереди желтел круг света. Вход. Осторожно подойдя, я выглянула. В центре богато убранной комнаты, освещенной несколькими факелами (их количество значительно меньше, чем в остальном доме!) стоял сам хозяин дома, скривив недовольную мину. Рядом топталась женщина, перегородившая тогда мне вход в кабинет.

"Это что, ее голос был?" — поразилась я. Правда тут же убедилась в обратном. Злодей, как я прозвала невидимого врага (а то, что он враг — я не сомневалась), видимо уже умотал. Куда? К чертовой бабушке, там ему и самое место…

В это время старый маразматик орал на бедную управляющую, брызжа от ярости слюной:

— Ты чего, дура, не могла ее в другую комнату посадить? Из сорока ты выбрала именно эту.

— Мне перевести ее в другую? — робко спросила она. Однако Стелл лишь отмахнулся:

— Не надо, еще заподозрит чего. Найдет ход, а это уже хуже… Убирайся и запри ее!

Когда та ушла, Вохван поднял голову:

— Прости меня, наместник. Но я сделал все что мог. Я поймал девчонку, а воина отдал тебе. Я получу награду?

Я офигела. Это что? Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша? Так, кажется помимо маразма, старичок страдает и психическим расстройством. А что он там про воина говорил? Уж, не о Форе ли речь?

Но чего я не ожидала, так это то, что этому психу ответят! Так, с ума сходят по одиночке, делаем вывод — это не звуковая галлюцинация… А все-таки этот голос, я слышала в каком-то фильме!

— Хорошо! Ты получишь награду, но не раньше, чем я возвластвую над этим миром, и не стану истинным наместником — я уже прикусила язык, чтобы не высказать, что именно думаю о таком дешевеньком эффекте, не говоря уж про банальность желания. Похоже, во всех мирах одно и тоже: много власти не бывает! Или Злодей особенный, межмировой?

— Но наместник… — начал было возмущаться таким поворотом Стелл, однако его оборвал холодный окрик:

— Никаких но! Или ты уже не радуешься жизни?

— Да, то есть, нет… Брр! Я хотел сказать… — в конец запутался старейшина — я согласен — наконец покорно опустил голову он.

Тут я вспомнила одну деталь. Ведь девчонка — это явно я? Я. А что там с ней хотели сделать? Запереть!!! Вот черт бы его дернул за…! Ладно, это слишком жестоко, пусть за ногу.

Я рванула обратно, и буквально влетела в комнату. Дернув дверь, я застонала. Опоздала! Какая-то расторопная зараза, уже успела поработать ключиком! Эх, надо же было так опростоволоситься! И что делать дальше?

Ко мне в голову постучалась «гениальная» мысль: ведь Вохван как-то зашел в ту комнату, значит, и выход там есть. Я вернулась к ходу и прошла до комнаты. Стелла уже не было. Я выругалась сквозь зубы, костеря и Стела, и его родителей, умудрившихся родить такую дрянь! Явного выхода нигде не было видно, а искать потайной, ощупывая все стены, я буду до скончания века. Что ж придется идти обратно. Может в окно вылезти? А что? Хорошая идея! Попробуем, по крайней мере…

И тут я с дури решила взять себе сувенирчик на память о психованном старейшине. Огляделась в поисках оных и присвистнула, разглядев обстановку. Комната больше напоминала музейную выставку. Везде: на полочках, на тумбочках, на подушках — лежали вещи, хорошо хоть без пояснительных бумажек что где. Хотя хорошо ли? Вот, например, золотой кувшин. Красивый, с резными узорами. А вот какой эпохи не сказано. Жаль, ценность бы повысилась.

Кроме кувшина, чего тут только не было: и ножи, и золото, и украшения, и скульптуры с картинами. Хотелось все. Ведь память большая! Правда, представив, как я потащу все это добро, энтузиазм несколько угас.

"Ладно, так и быть! Возьму во-о-он то кольцо" — и я, протянув руку, взяла с полки старинный перстень с черным камнем, в глубине которого казалось, горел багровый огонь. Несмотря на большой размер, он, как ни странно пришелся мне впору. Красивый, нет, загадочный какой-то. А, ладно, все равно скоро потеряю. Такие вещи у меня долго не держатся.

Уже на выходе я заметила в углу незаметную темно-бордовую подушечку. На ней лежал покрытый пылью меч. Прибирались тут почаще что ли! Я хотела уйти, но вновь взглянула на меч, а затем подошла. И чем он привлек мое внимание? Тусклый, длинный, но с красивой, слегка изогнутой, рукояткой, со вставленным крупным овальным сапфиром. Наверное, именно камень я и приметила. Рука протянулась сама по себе и взялась за оружие. Сапфир вспыхнул и ржавчина, грязь тут же сошли с клинка, обнажив великолепную синеватую сталь. Я подняла его в воздух и слегка покрутила. С рукояти, на глазах слетел темный налет, оставленный временем. Великолепное оружие!

И тут меч засиял. Ярко синее пламя покрыло клинок и мягко лизнуло ладонь. Я вскрикнула от неожиданности, но жар не чувствовался. Лишь приятное тепло.

Я рассмеялась, почувствовав явною симпатию меча. Откуда у него чувства — не знаю, но не удивилась такому обороту. Это вполне естественно для такого необычного оружия. Говорят, что каждое произведение хранит частицу души автора (или создателя).

Рядом, на полу, лежали потертые ножны, прикрепленные к такому же поясу. С некоторым сожалением я засунула меч туда, который тут же перестал сиять. Надев пояс, я побежала к выходу, мельком заметив, что все вещи, находящиеся поблизости вспыхнувшего меча, покрыты инеем. Занятно!

Я торопилась по коридору, справедливо опасаясь, что мой «светильник» заметили. Пару раз, споткнувшись и чуть не расшибив нос, я влетела в комнату. Как закрыть дверь? Нашарив ту же кнопку, я нажала повторно. К моему облегчению каменный проход закрылся. Теперь входная! Я огляделась вокруг, в поисках нужной мебели. У стены стоял комод. Я попыталась сдвинуть его с места, но лишь слегка провезла по полу.

Вдалеке послышались гулкие шаги и голос Стелла. Еще не хватало погибнуть от рук недоразвитых маньяков, с гипертрофированной манией величия! Это придало мне прыти, поскольку комод, не хотя продвинулся дальше и забаррикадировал дверь. Пора канать отсюда!

Выглянув из окна, я резонно предположила, что биться в рюкзаке нечему. Поэтому недолго дума бросила его вниз. Проводив взглядом, вздохнула. Высоко! Но что делать? Хорошо хоть стена вся в трещинах!

Я взобралась на каменный подоконник и со словами: двум смертям не бывать, а одной не миновать! — полезла вниз. Меч мешал, стукая по бедру, но бросить я его не могла. Жалко!

Вот ведь говорят, фраера жадность сгубила! Уже на полпути, я зацепилась ножнами за выступ и с криком сорвалась вниз. В животе противно похолодело. Глаза самопроизвольно зажмурились, в ожидании удара… Не дождались!

Через минуту, я осторожно приоткрыла один глаз, затем, подумав, и другой. На полметра внизу была земля. Я висела в воздухе!!!

Как только осознание этого пришло ко мне, сила, поддерживающая меня, исчезла и я бухнулась лицом в пыль. Неприятно, но терпимо. Это несравнимо лучше, чем расшибиться в лепешку!

Встав, я отряхнулась и, подняв рюкзак, припустила от дома. Слава Богу, окно выходило задний двор! Поэтому, миновав одного ошарашенного стражника, в ступоре следившего за моим прошлым полетом, я ласточкой взлетела на стену и перемахнула на улицу. Раньше за мной подобных трюков не наблюдалось. Но и на лошади я раньше не ездила. Чего только не сделает с человеком экстремальная ситуация. Хотя, в глубине души я понимала, что стресс тут не причем…

Отбежав на приличное расстояние, я прикинула, куда идти дальше. В дом Фора нельзя — найдут сразу. Тогда в гостиницу? Нужны деньги.

Измучив кучу народа, я добралась-таки до нужного места. "Ювелирная лавка" гласила вывеска. Зайдя, я вынула скромное ожерелье из алмазов и гранатов.

Пухлый ювелир с цепким взглядом, пробурчал что-то о низком качестве украшения и отправился в смежную комнату с инструментами. Я села в кресло для посетителей и с любопытством огляделась вокруг. Ничего интересного. Практически пустая темная комната, с креслом, столиком и длинным прилавком. Никакими украшениям и не пахло. Впрочем, кто станет держать бриллианты и прочее на виду, учитывая отсутствие сигнализации, пуленепробиваемого стекла и охраны.

Ну, скоро он там? Я нетерпеливо поерзала на месте.

Словно услышав, вышел ювелир. В руках у него был небольшой кожаный мешочек.

— Здесь десять золотых, — сообщил он и протянул мне. Я на секунду задумалась, прикидывая стоимость. А потом, признав полное незнание финансов этого мира, плюнула, решив, что хуже не будет. Поэтому ввязалась в жаркий спор с продавцом. Полчаса пролетели незаметно, за взаимными упреками, жалобами и поливанием грязью. Только после этого наступил серьезный разговор. Ювелир, стеная, отдал мне второй мешочек, двойник предыдущего, вытащив его из кармана. Видимо он предполагал мое возмущение. — Все, больше двадцати не дам! — твердо сказал он. — Гранаты у нас не очень ценятся. Да и золото не лучшего качества.

Я мысленно вздохнула. А как я смогу придумать чистое золото в шкафу, если я его никогда в глаза не видела! У нас в мире практически все с примесями. Поэтому я поблагодарила толстячка и собралась уходить, как меня остановил неожиданный вопрос ювелира.

— У тебя, дочка, случаем, в родне торговцев не было? — с уважением спросил он. Я усмехнулась на его обращение и слова, потом легкомысленно ответила:

— А черт его знает. Может, и были. А что?

— Торгуешься хорошо.

Идя по улице, я вспоминала наши рынки, и весело улыбалась своим мыслям. Один мешочек, я привязала к поясу, а другой сунула в рюкзак. Затем отправилась на поиски гостиницы, ну или постоялого двора, черт знает, как их тут называют. Есть охота, да поспать.

Постоялый дом "Два друга" я нашла на тех же «богатых» улицах. Зайдя внутрь, я обнаружила вполне приличный зал с небольшими столиками. Чудь дальше виднелся проход в другой зал, куда я не поленилась заглянуть. Обнаружился бассейн!!! На уютных креслах сидели дамы в длинных халатах и чуть приоткрывали ноги в кокетливом жесте. Мужчины же, не такие скромные, вовсю плавали в бассейне.

После плотной еды, я поднялась в свою комнату. Конечно не пятизвездочный отель, но, слава Богу, и не монастырская келья. Кровать мягкая, столик есть, чего еще надо? Шкаф!!!

Видимо гостиница не из дешевых, раз могут себе позволить магический шкаф. За каждую вещичку нужно платить серебряный. Не долго думая, я отсыпала хозяину сразу десять. Затем создала себе такой купальник, что и купальником его назвать-то трудно. А с ним и купальный халат, легкие шлепки и тоненькую ниточку черного жемчуга с кулоном в виде сферы.

Собрав волосы, я глянула в зеркала и осталась довольна. Модели отдыхают! Правда медальон придется снять.

Я закуталась в халат и спустилась на первый этаж к бассейну. А там, когда скинула лишнюю одежду, все головы как по команде повернулись ко мне. Вот…! Забываю про средневековые нравы… С другой стороны: фиг с ними. Я этих людей больше никогда не увижу. Поэтому я спокойно, прямо с бортика нырнула в воду. Обалдеть! Как хорошо после жары окунуться в прохладу чистой воды, без малейшего запаха хлорки.

Некоторое время я наслаждалась плаванием в блаженной тишине. А после пошел шепоток. Со всех сторон доносились комментарии, дамы в полголоса обсуждали мой купальник, неодобрительно качая головой, а мужская половина бросала заинтересованные взгляды. Все! Пора вылезать… Здесь находиться небезопасно. Пока их останавливают мои длинные волосы — «признак» благородного происхождения. Но это ненадолго.

Едва я развернулась к бортику, как в меня "совершенно случайно" врезался молодой мужчина. Извинившись, он, тем не менее, не спешил отплыть подальше, удерживая и меня. Я выразительно посмотрела на его руку, вцепившуюся в моё предплечье, и холодно спросила:

— У вас какие-то проблемы? Не можете доплыть до края самостоятельно? Если нет, тогда будьте добры, отпустите меня и плывите себе… — я чуть не ляпнула, куда именно ему плыть, однако тот похоже и сам догадался.

— Ну что вы леди, я просто хотел помочь вам, — растянул губы в улыбке он, постепенно пододвигаясь поближе. Одна дама ехидно заметила, что, дескать, привлекать много внимания не допустимо для леди. Взглянув на комментаторшу, я в свою очередь не сдержалась и пояснила, что законы для леди придумывали именно такие серые мышки как она, дабы предотвратить уплыв мужиков к другим, более красивым личностям. Дама покраснела и с яростью взглянула на меня, а я на того урода, что все еще не уплыл подальше.

— Свали от меня! По-хорошему прошу, — перешла на более понятный язык я.

— Чего? — удивился мужчина, нахально глядя на меня. — Вас что-то не устраивает?

— Да, и очень многое. Ты, например, рожей не вышел! — и тут я поняла свою ошибку. Остальные заинтересованно повернулись посмотреть на красного как рак «ухажера». Тот же посмотрел на меня с обещанием утопить. Его мощные руки уже потянулись к моей шее. Я с отчаянием посмотрела по сторонам.

"Плохая была идея — поплавать! Плохой день! Плохой день!"

"Я хочу выбраться" чуть не закричала я, когда сильные пальцы вцепились в мои плечи.

Вот что значит: попроси и получишь! Внезапно возникшая волна подхватила меня и подняла над бассейном. Я с трудом удерживала равновесие на этой хрупкой опоре, когда волна поднесла меня к бортику. Ступив на мраморную плиту, я подняла халат и, одев его на себя, соизволила обернуться. Во всех глазах было одно и тоже — изумление и страх. Я обулась и направилась в комнату, сопровождаемая полным молчанием.

— Вот и поплавала, — тихо пробурчала я, заваливаясь на кровать и вытирая полотенцем волосы. Снова меня спасает нечто неведомое. Провалявшись, весь день на кровати, к вечеру я начала собираться на ужин. Спускаться вниз не хотелось, но желудок отчаянно намекал на то, что пора бы его наполнить. Надев брюки и кофту, я захватила меч и отправилась кушать. Слава Богу, меня никто не трогал, хотя взглядов было предостаточно. Наконец я сыто откинулась на стул и прислушалась к беседе двух женщин сидящих неподалеку. Пропустив мимо уха всякую шелуху, типа внешности одной дамы и комментариев по поводу симпатичного мужчины напротив, я получила весьма интересные сведения. Сегодня один граф дает бал. В этом мире видимо такая традиция, что ни вечер, то бал. И судя по всему, одна из этих болтушек приглашена туда. Хм. А ведь это отличный источник информации. Надо заглянуть, только вот как попасть туда?… Я поспешно отвернулась, чтобы женщины не заметили мой хищный взгляд, брошенный в их сторону. У кого из вас говорите есть приглашение?…

Проследив за дамочками, я отметила комнаты, в которые они вошли. Должна заметить, что они поссорились. Видимо одна не выдержала, что ее проигнорировали. Что ж, это мне на руку. Я осторожно приблизилась к двери той, что была «осчастливлена» карточкой и внимательно посмотрев по сторонам, скользнула в ее номер. Справиться с женщиной было легко. Тщательно затолкав в ее рот кляп, я проверила, надежны ли путы, после чего вернулась в коридор, провожаемая возмущенным взглядом хозяйки номера. Ничего, посидишь дома. В моем кармане лежала карточка-приглашение.

Вот что значит высший свет! Каждый день приемы высокопоставленных гостей, танцы, светские рауты. Скукота! Но идти придется. Остается только продумать наряд.

Я создала в шкафу черное вечернее платье. Спина голая до самого… короче до самого. Спереди вырез до пупка. Мелкие бриллиантики были умерено разбросаны по всему подолу, ярко сверкая от пламени свечей. Юбка шла до колен, почти облегая, а затем расширялась к низу, давая простор движениям ног. На шею одела медальон. Волосы распустила. Затем посмотрела на кольцо «одолженное» у Вохвана Стелла и решила его оставить. Вроде не выбивается из общей картины. Вот только серег с изумрудами больше нет. Да и нельзя их носить. Кстати об изумрудах!…

Взглянув на изумрудную змейку, я подумала об излучении, про которое говорил Фор. По идее и это украшение способно выдать меня, но не выбрасывать же! А, ладно. Будем надеяться эта змейка способна прикрыть себя…

Будто отвечая на мои мысли, змея приподняла хвост и звонко щелкнула им. На моих изумленных глазах, зеленый цвет камня сменился на ярко-синий. Это получается, что змейка замаскировала себя под сапфир? Клево!

Ага! А у меня и серьги есть с сапфирами. Хорошо. Теперь туфли, и пошли.

На полпути к двери, я внезапно остановилась и вернулась. Затем собрала вещи. Посмотрев на принесенный ужин, я запаковала то, что быстро не испортится, и засунула в рюкзак.

Наконец-то со спокойной совестью я вышла в коридор и спустилась на первый этаж. Получив восхищенные взгляды от мужской половины сидящих в зале, я удовлетворенно улыбнулась и вышла на улицу. Проблем с поисками экипажа не было. Хозяин постоялого двора уладил все за пару серебряных монет. Назвав имя графа, я велела отвезти меня к его дому. Кучер, понятливо кивнув, тронулся с места, и вскоре я была возле красивого особняка, где проводился вечер. Немного волнуясь, я протянула слуге в ливрее карточку, но тот без проблем пропустил меня в дом. Найдя нужный зал по шуму, я вошла, попутно думая, у кого вызнать про башню. Сразу поймала восхищенные взгляды многих молодых людей, да и не молодых, если честно… А этот чего посверкивает глазками? Не надейся дорогой, добыча тебе не по зубам! А-а! Хочешь попробовать? Ну, не обижайся, если останешься без оных. Будешь только размягченную пищу вкушать.

Видимо прочитав все это в моем взгляде, молодой кавалер отвалил. Вот идиоты Достоевского! Понятно с кого этот достопочтимый автор писал своих персонажей. Как все отрицательно! Хотя с другой стороны этих людей легко задурить, использовать в своих целях… Чего-то я не в ту сторону уехала. Вернемся к нашим баранам, то бишь к похитителям. Какая зараза получила бы выгоду при исчезновении Фора? Если учесть, что он является наследным принцем, то… пожалуй, слишком много. Но начнем с главного — Вохван Стелл. Вот уж кто тянет на похитителя, по всем статьям: вредный, старый, властолюбивый и мне не нравится. Последнее уже субъективное.

Подойдя к столу, где располагались напитки, я взяла бокал вина. Так, на чем мы остановились? Башня, как… м-м! вкусное вино!… не отвлекаемся, башня думаю весьма известная. Кто бы его ни забрал, он наверняка в целях повышения престижа отгрохал хорошенькую башенку. Так что кто-нибудь ее да знает. Вопрос в другом: кто?

Внезапно я спиной почувствовала холодный, но не враждебный взгляд. Резко обернувшись, я встретилась глазами с Бораком, стоящим у дальней стены. Наконец, я смогу разглядеть его по нормальному. Не разочаровалась. Выглядел он как обычный дворянин, но что-то выделяло его из толпы. Красивый, какой-то хищной красотой: карие, почти черные глаза, вороные волосы и бледная кожа. Стройное, подтянутое тело. Особых мускулов не видно, однако в каждом движении чувствовалась невероятная сила и пластика. Опасный противник, что и говорить. На лице играла легкая усмешка. Одет он был в черное с серебряным. Ну, хоть у кого-то вкус есть, а то мне эти дворяне в ярко-алых, зеленых, желтых камзолах уже вызвали рябь в глазах.

Я начала продвигаться к нему, осторожно лавируя между парами, и втихую радуясь, что не напялила пышное платье. Как бы я в нем пробиралась среди народа?

Добравшись до места, я оглянулась. Вампира нигде не было. У меня что, глюки?

Зазвучала медленная музыка. Пары задвигались в танце, полностью скрывая пространство зала от меня. Предложения на танец поступали с завидным постоянством. Я от раздражения, да и от скуки потанцевала с двумя, ненавязчиво расспрашивая их о башне.

Первый не знал, недоучка хренов, а второй отметил, что башен пять. Замечательно! Мне «везет»! Он знает только три — башня Огня, Воды и одна у озера Воморд. А остальные — как и где — без понятия.

Поблагодарив его, я задумалась и отошла в тень.

Пять башен. Две неизвестны. Две — Огня и Воды — отбросим, не тянут на злодейские. Осталась у озера Воморд, вот ее в первую очередь и проверим.

— Вы танцуете? — раздался мягкий, вкрадчивый голос над ухом.

Я резко обернулась:

— Лун?

— Рад снова видеть, — и он улыбнулся, но так, что мне стало несколько не по себе.

— Да уж, — пробормотала я, затем другим тоном добавила — спасибо что помог.

— Не за что! — хмыкнул вампир, а потом весело взглянул на меня. — Может, все же потанцуем? А то привлекаем внимание.

— Еще бы, — усмехнулась я. — Ты следуешь за мной? — я не обольщалась тем, что он потрясен моей неземной красотой. Скорее ему было интересно, чем закончится вся эта история. Так что помогать он вряд ли особо станет, впрочем, и мешать не будет, и то сахар.

— Может быть, — уклончиво ответил Лун, закружив меня в медленном танце. Блин! А высокий, зараза. Выше меня на голову, а я ведь на каблуках. Эх! Не люблю я смотреть снизу вверх… Во время продвижения заметила, что вампир движется не в случайном направлении, а целенаправленно, хоть и скрытно, к лестнице на второй этаж. Там, насколько я помню, находился зал для любителей азартных игр.

Я рассказала Бораку все, что узнала о Форе и о башнях.

Он кивнул:

— Четвертая — это башня Земли, пятая соответственно Воздуха. Так что и они не подходят.

— Угу! — уныло подтвердила я. — Остается только у озера Воморд. И почему-то я думаю, что это не она.

— Но ее следует проверить, — посоветовал вампир. — Она испокон веков служит пристанищем нечисти.

— Ну, ладно загляну! — беспечно откликнулась я и улыбнулась проходящим мимо парням. Те обалдело переглянулись. — А если нет? То куда?

— Черт его знает, — честно ответил Лун. В этот момент мы оказались рядом с лестницей. — Поднимемся на балкон?

— Почему и нет?

Мы поднялись в зал, где богатые мужчины спускали кучи денег за карточными столами. Между них сновали расторопные слуги и разносили напитки и закуски. Пару раз я едва не врезалась в особо торопливых, пока не добралась до красивых стеклянных дверей. Ого! А ведь здесь стеклянные двери — это роскошь! За ними вверх поднимались ступеньки, ведущие на балкон. Этакий двухсполовинный этаж.

Мы встали у высокого бортика и любовались видом. Озерце, о котором говорил Марк, здесь хорошо просматривалось, серебрясь в лунном свете. Вокруг чернели дома, только уличные фонари едва освещали дорогу неясным пламенем. Красота! И никаких машин! Свежий воздух без выхлопных газов и заводских выбросов.

Тут послышался неясный шум. Он доносился из карточного зала.

— Стражники, — спокойно сказал вампир. — Они кого-то ищут, и я догадываюсь кого…

— А что ты на меня смотришь? — возмутилась я. — Может, это ты провинился!

Вампир лишь усмехнулся и покачал головой. Затем вновь прислушался:

— Они близко. Нужно прыгать. Ничего страшного не будет.

— Издеваешься? — взвыла я. Похоже идея о сведениях на балу была не такой уж хорошей. Можно было не сомневаться, что здесь найдется пара соглядатаев Вохвана. И где были мои мозги? "Хм…" Это не к тебе вопрос! — Тебе может и не будет, — я перегнулась и посмотрела на не далекую, но достаточную для сворачивания шеи, землю — а вот мне будет и еще как! Тем более на каблуках!…

Договорить я не успела. Лун схватил меня на руки и перемахнул через бортик. Я тихо взвизгнула, но вампир приземлился мягко. Затем опустил меня на землю.

— Чтоб тебя… Мне надо забрать вещи! Они на постоялом дворе, недалеко от сюда.

Борак кивнул и исчез. На его месте возникла громадная зверюга. Я с трудом узнала в ней летучую мышь, да и то тогда когда она расправила крылья.

Через несколько минут вампир вернулся, держа в лапах мой рюкзак. Вот это скорость. Меч торчал из горлышка вещмешка. Я взяла рюкзак и бросилась к конюшне, надеясь стащить чью-нибудь лошадь.

Первое что я увидела, зайдя в пахнущее конским навозом и сеном помещение — это моего черного коня с серебристой гривой и хвостом. Я радостно вскрикнула и, погладив его по морде, вспрыгнула в седло. Мужское к счастью, но боком. Правда через секунду, когда я чуть не сверзилась вниз, я плюнула на приличия и, задрав подол, уселась по нормальному.

— Как он здесь оказался? — воскликнула я, ни к кому не обращаясь, но Лун ответил:

— Это конь Стелла.

— Неа! Этого коня мне подарил Фор. Мы остановились в одном трактире, где как раз проездом был небольшой караван. Вот Фор и приобрел.

— Ладно! Хватит языком чесать, быстрее скачи.

Я послушно развернула черного к выходу, но тут же остановилась, видя, что вампир никуда не торопится:

— А ты?

— Я догоню тебя на крыльях.

И он так посмотрел, что охота задавать вопросы сразу отпала. Догонит, так догонит. Не буду мешать этому кровососу. Мало ли у кого какая физиология.

— В каком направлении? — напоследок осведомилась я, слыша, как стражники, матерясь, выбегают из дома.

— Скачи на луну, — сухо пояснил Лун и скрылся в тени. Я вздохнула и пришпорила коня. Тот недовольно фыркнул, покосился на меня умными глазами и поскакал.

Оказавшись на улице, он без моего управления направился к восточными воротам. Я подивилась подобному уму животного, попутно разглядывая проносящиеся мимо дома. Редкие прохожие если и были, то, завидев несущуюся толпу из девчонки и преследующих ее по пятам стражников, тут же прятались в подворотне.

Луна, висевшая в черном небе, отбрасывала свет прямо на меня, создавая иллюзию эфемерного существа. Грива коня светилась серебром, развеваясь на ветру. Мои волосы же были в художественном беспорядке, делая из хозяйки ведьму. Кстати это навело меня на интересную идею…

Вот и ворота! Можно было и не сомневаться, что они закрыты, а перед ними ряды охраны. Ну и чего делать? Ладно, стражники, что окружили меня со всех сторон, а как насчет ворот?

— Борак!… - тихо окликнула я, не особо надеясь на ответ и останавливая коня.

— Я здесь! — и появившаяся, словно из воздуха летучая мышь пролетела мимо лица.

— Зависни над моим плечом, — прошептала я. Затем закрыла глаза и мысленно взмолилась своему организму. Тот проникнулся проблемой, потому как, открыв глаза, я видела все до мельчайших подробностей в ночной мгле. Ура! Глаза горят! — у меня есть идейка!

Вампир, что-то проворчал, но послушно остановился и завис на фоне луны.

Стражники испуганно притихли, глядя на черный, зловещий силуэт. Я подняла голову и взглянула на них. Тишина сменилась тихими вскриками. Конь внес свою лепту и, сделав эффектную свечку, засучил передними ногами и громко заржал. Я, вторя ему, слегка запрокинула голову и злобно расхохоталась, подражая ведьмам из кинофильмов.

Луна, вампир, конь, мои глаза и внезапно возникший вокруг меня столб пламени собравшись в общую картину, сделали свое дело. Стражники, завопив от ужаса, бросились врассыпную.

— Богиня смерти!… - неслось повсюду. Вскоре площадка перед воротами опустела.

Я хмыкнула и сползла с коня, погладив его по голове.

— Молодец! Хороший конь! — тот оскорблено фыркнул и отвернулся. Чего это с ним? — Лун! А как нам ворота открыть? Эти горе — преследователи наверняка вернутся, когда получат по шее от командира.

— Хороший спектакль, — усмехнулся приземлившийся вампир. Приняв человеческий облик, он взмахнул рукой, — а насчет ворот не беспокойся. Где-то наверху есть камень, для быстрого поднятия решетки.

— Решетки? — я оглянулась и убедилась, что вместо деревянных створок, как на западных воротах, здесь была железная решетка с мелкими ячейками, исключающими возможность тайного проникновения. — Так что за камень?

— Поднимись на стену с левой стороны, — посоветовал Борак — и увидишь.

Я, тихо бурча, вскарабкалась по тоненькой крутой лесенке и прошлась по стене. Действительно, почти над самыми воротами лежал тяжелый булыжник с привязанной веревкой, второй конец которой проходил через стену и исчезал среди камней. Я так понимаю, что если столкнуть камень, то решетка поднимется? Вот тебе и запасное решение. Одноразовое. Ну что ж… Стоп! А как я камень скину?

— Борак!!!

— Что случилось? — полюбопытствовал сзади ехидный голос. Я резко обернулась и чуть не уткнулась носом в грудь вампира. — Ты что-то хочешь мне сказать?

— Много чего, — огрызнулась я. — Во-первых, не подкрадывайся сзади, во-вторых, скидывай камень.

— А почему это я! — возмутился Лун.

— А кто из нас мужчина? — в свою очередь ехидненько осведомилась я. — Это твоя работа.

Вампир вздохнул, покосился на меня и, не дождавшись раскаяния, пихнул одной рукой булыжник. Тот вздрогнул и перевалил через маленький бортик. Послышался звук двойного удара: камня об землю и решетки об перекладину стены.

Я ошеломленно смотрела на освободившееся место. Господи! Это ж, какая сила у вампира?

— И ты еще возмущался? — не выдержала я. — Секундное дело, а сколько криков! И на фига я лезла сюда???

Лун лишь насмешливо пожал плечами и плавно спрыгнул вниз.

Я мысленно костеря летучую заразу спустилась по лестнице, чуть не сломав ногу, когда в очередной раз соскользнула с маленькой ступеньки.

Сев на коня я выскользнула за ворота и была такова.

Маленькая летучая мышь спикировала на меня и удобно устроилась на плече, вцепившись коготками в лямку платья. Я зашипела на вампира, поправляя на ходу сползающее платье, открывающее слишком много. Тот и не подумал слазить, так что, плюнув, я перестала обращать на него внимание. Тем более что вампир, похоже, делал это нарочно. Терпение что ли мое испытывает? Ой, не советую…

Мои глаза горели, и я не торопилась приглушить их свет. Ночное зрение сейчас как нельзя кстати. Луна светит хоть и ярко, но не настолько, чтобы видеть все ямки под копытами коня. Не дай Бог сломает ногу! Сам упадет, да и меня уронит. Не говоря уж о том, что дальше придется пешком двигаться.

Мы продвигались строго на восток, к озеру Воморд. Само название уже мне не нравилось, предвещая крупные неприятности. Но раз надо туда, значит надо. Ой, кто тут кочки разбросал? Моя за…!

— Мне надо переодеться, — заворчала я. — Мне не удобно ехать на коне в этом платье. И вообще, Лун, тут есть безопасное место?

— Безопасного места нигде нет — отрезал вампир. — Есть только те места, где опасность ты не замечаешь, или она очень мала для тебя.

— Ну, давай такое место!

— Через полчаса будет небольшая рощица.

Я вздохнула и покорно поехала дальше. Рощица действительно вскоре возникла на горизонте. Въехав в нее, я спешилась и привязала коня к крепкому деревцу. Неподалеку слышалось журчание крохотного родника. Напившись чистой воды, я достала джинсы и кофту. После этого скрывшись в кустах, быстро стянула надоевшее платье и надела черную одежду. Теперь я мало различима ночью. Надела пояс с мечом и аккуратно сложила платье в рюкзак. Пригодится. Теперь бы привыкнуть еще к постоянно бьющему по ноге оружию. Хм! А может Лун поможет закрепить его на спине?

Вампир поворчал-поворчал, но согласился. Однако когда я протянула ему ножны с оружием и ремни, тот как-то странно вздрогнул и посмотрел на меня.

— Что это? — мне показалось или его голос и вправду дрогнул?

— Меч.

— Я вижу, что не ножичек, — огрызнулся вампир. — Но ты знаешь, что это за меч?

— Неа, — легкомысленно бросила я. — И что?

— Это меч ледяного пламени. Тот самый пропавший меч.

— Тот, не тот… Ты можешь объяснить по-чело… по-вампирьи?

— Это меч самого Сандера. Но кто его создал никому не известно. Он появился задолго до битвы богов. Это одно из самых древних и грозных оружий.

— Ага! Если этот меч так знаменит, то на кой Вохван бросил его в пыльный уголок?

— Он был у Стелла? — потрясенно прошептал Борак. Наконец-то на его лице появились хоть какие-то эмоции. А то маска маской.

— Ну да. Я у него… одолжила. А еще вот этот перстенек.

— Угу! Догадываюсь, как ты одалживаешь. Без возврата я так понимаю, — хмыкнул вампир, возвращаясь в привычное состояние. — О! Перстень защиты? Хорошая вещь, хранит от магического поиска. Тебе везет на «одолженные» вещи.

— Проехали с перстнем, — сменила неприятную тему я. — Вернемся к мечу. Почему этот клинок как кочерга валялся в той чертовой комнате?

— Со времени начала войны между двумя братьями никто кроме Сандера не смог зажечь ледяное пламя в мече и пробудить его. — Пожал плечами Борак. — Он теперь ценен только как артефакт. К тому же пару веков назад пропал. Многие охотники за сокровищами искали его, да без толку. А стоит он немало. Если еще найти коллекционера, так вообще.

— Зажечь, пробудить?… - задумчиво произнесла я. — Ты говоришь о таких голубых язычках пламени — и я изобразила их рукой. — И еще такое яркое синее сияние.

— Угу! А откуда ты знаешь? — подозрительно спросил вампир. Затем он взялся за ремни и быстро приспособил их для наспинной "сбруи".

— А! — отмахнулась я. — Да недавно светила им в той комнате.

— Что??? - отошедший было вампир, резко обернулся ко мне. — Достань его! — потребовал он. — Нет подожди. Дай я отойду подальше. Он может быть опасен для меня.

Я повиновалась. Как только Лун сделал пару шагов назад, я вынула меч из ножен. Он ослепительно засиял уже знакомым мне светом, а по клинку всколыхнулись синие язычки огня, освещая ночной пейзаж.

— Невероятно, — выдохнул Борак. — Меч вернулся, и он выбрал тебя.

— И чем я ему так понравилась? — недовольно спросила я.

— А что тебя не устраивает? — удивился Лун. Он как-то странно морщился и не подходил слишком близко.

— Кому много дано, с того и спросится… тоже много, — кисло пояснила я. — Тебе больно?

— Скорее неприятно. Это доказывает, что ты не относишь меня к своим врагам.

— Это почему?

— В противоположном случае мне было бы намного хуже. Возможно, меч бы меня просто испепелил. Он, мягко говоря, недолюбливает нечисть.

— Угу! А как насчет твоих выводов? — подколола я. — Это я о своих горящих глазах. Если я и вправду стала кем-то похожим на нечисть, то меч бы меня явно не подпустил к себе.

— А кто его знает? — пожал плечами вампир. — Мало ли как он выбирает своих носителей и хозяев. Поехали. Не будем терять времени. Нужно отъехать как можно дальше от столицы.

— А сколько до озера? — полюбопытствовала я, вскарабкиваясь в седло.

— К концу недели будем на месте.

— Четыре дня??? Ты что издеваешься?! - простонала я. Я рехнусь от таких поездочек. Одно хорошо: в седле теперь сижу нормально. Хоть филейная часть меньше будет болеть, да и скорость увеличится. — Ну, вперед! — и я, подчиняясь мгновенному импульсу, заголосила — Черный во-орон, что ж ты вьешься над моею головой… Может на вампира поменять? — спросила я, глядя на маленькую мышку в небе.

В ответ послышался сдавленный звук, сильно смахивающий на смех. Я обиделась. Ну да голосочек у меня еще тот. Мне медведь на ухо не только наступил, но еще долго прыгал, выкидывая коленца. Но это ж не повод чтоб надо мной смеяться!

— Лучше буду думать, что ты подавился комаром.

— Лучше для чего? — насмешливо осведомился вампир.

— Для твоего здоровья! — и я схватила мышь, аккуратно свернула ей крылья и засунула в рюкзак. Послышался возмущенный писк, а потом и родной мат. Так тебе и надо!

Выпустила я его только через час, совершенно забыв, что он там мается. Как только я приоткрыла рюкзак, оттуда вылетела помятая мышка и зигзагами полетела вверх. Несмотря на чувство вины, я не выдержала и расхохоталась.

Борак молчал всю ночь.

— Ну, хватит дуться, — примирительно сказала я где-то под утро. Мы устроились на отдых под одиноким деревцем. Правда расселись по разные стороны от него. Теперь же я потихоньку подкатила под бочок вампира, стараясь хоть как-то растормошить его. — Мир?

Обиженный вампир лишь холодно посмотрел на меня. Я поежилась под его взглядом, но не сдержала язык:

— Ну, ты чего как ребенок, елки палки! Как будто только из детсада вышел! В вашем технически недоразвитом мире, но с высшими магическими сферами, влияющими на обще-магнетический уровень планеты, совершенно не понимают ни шуток, ни гнева обиженной девушки!!!

Когда я перестала нести всякую чепуху и посмотрела на вампира, тот сидел совершенно неподвижно, задумчиво глядя куда-то вдаль. Он что меня не слушал? Я помахала рукой у него перед глазами. Ноль внимания. Не, так не пойдет! Все, терпенье лопнуло…

Налив в кружку холодной воды из кожаной фляги, я с размаху плесканула ее в лицо Луна. Тот, наконец, посмотрел на меня и слегка отодвинулся, видимо опасаясь, что брошу и кружку.

— Ладно, мир.

— Так-то лучше! — выдохнула я, присаживаясь рядом. — А то устроил мне тут поэзию Фета.

— Чего? — непонимающе повернулся ко мне вампир.

— Есть такой писатель. У него замечательные строчки: "Я тебе ничего не скажу, я тебя не встревожу ничуть", — продекламировала я.

— Вот бы и помолчала — устало вздохнул вампир и улегся на землю.

— Слушай, — я не обратила на его слова ни капли внимания — а ты не боишься дневного света? В моем мире все книги и фильмы утверждают, что вампиры сгорают при солнечном свете… ну кроме Блейда.

— Брехня — отмахнулся Лун. — Мы испытываем лишь неудобство, по крайней мере, такие как я. Свет мне не страшен. Просто хуже вижу, и реакция чуть замедлена, а так как ночью.

— Ого! А вы…

— Все! Дай поспать.

Я, наконец, отстала от него, затем улеглась сама, прижалась спиной к спине вампира и заснула. Проснулась я от активного встряхивания и нецензурных высказываний. Если отбросить больше половины матов, то все сводилось к одному:

— … Вставай мать твою!!!!!!

И как он голос не сорвал? А нечего меня будить. Что у всех за привычка такая. Что Фор, что этот… что мама и вся моя родня!

— Вот блин попутчик достался — проворчала я, вылезая из-под плаща Луна (!) и отправляясь на поиски ручейка. Быстренько умывшись ледяной водой, я вернулась к огню. Борак в это время готовил завтрак.

— А ты это ешь? — спросила я, указывая на бутерброды и невесть откуда взявшуюся птицу, что сейчас так аппетитно пахла, поджариваясь на огне.

— Могу, если понадобится, — пожал плечами тот — но не слишком долго. Скоро будем у небольшого поселения.

— Ага! — и я не стала расспрашивать дальше, догадываясь какой будет ответ. — У меня в рюкзаке есть фрукты. А это что?

— Птица.

— Да я уж догадалась, что не рыба. Какая именно птица?

— Съедобная.

— Краткость сестра таланта! Ну, хоть на этом спасибо. Надеюсь, не отравлюсь? — поинтересовалась я, сгрызая крылышко.

— Надейся, — усмехнулся вампир, причем так, что у меня аппетит совершенно пропал. Но затем, хмыкнув, я состроила ему фигу и потянулась за следующей порцией мяса. Лун только огорченно вздохнул и поспешил отобрать у меня свою половину птички.

Поев, мы двинулись в путь.

— К вечеру мы будем в деревне Резана — предупредил Лун, сидя у меня на плече в виде летучей мыши. Лентяй! Летать не хочешь?!

— Ты не мог бы стать поменьше? — проворчала я, когда его крыло от ветра вновь запуталось в моих волосах.

— Тогда меня снесет — возразил Лун, приблизив клыкастую пасть к моему уху.

— Ладно, уж сиди.

Мы проехали до полудня, затем отдохнули, перекусили и снова пустились в путь.

На закате мы и вправду прибыли в приличного размера деревеньку. Уже на подходе несколько собак нещадно облаяли нас, то ли вампира почуяв, то ли и меня заодно к нечисти приписали. Я купила у старосты еду для нас с вампиром, овса для коня и одеяла, заплатив серебряной монетой. Конечно, это было слишком много за такое количество снеди, но меди у меня не было. На приглашение переночевать я вежливо, но решительно ответила отказом, помня о совете вампира.

— Отъедем недалеко. Там есть рощица — прошептал Лун, спрятавшийся в моих распущенных волосах.

— Угу! — так же тихо ответила я. — А может подальше отъехать?

— Не стоит. За рощей поле, а мы там будем как на ладони.

Я согласно буркнула и направила коня дальше. Тот неодобрительно фыркнул на нас с Луном, но послушно поскакал вперед. Вслед нам настороженно смотрели жители деревни.

До рощи маленьких деревьев, смахивающих на березы, мы доехали быстро. Я расстелила одеяла, перекусила и уселась смотреть на закат, медленно расчесывая волосы. Вампир занялся конем, поскольку навыков по уходу за животными у меня отродясь не было. Потемнело резко. Только солнышко еще висело над горизонтом, и через минуту его уже нет. На смену ярким краскам, пришли темные тона синего и фиолетового. Замерцали звезды. Я внимательно смотрела на небо, но так не разу и не застала появление звезды. Чуть отвернулся, а она уже там. Белый диск луны светил из-под надвигающихся облаков. Вот темная туча закрыла часть неба. Луна скрылась, а вместе с ней скрылся и вампир.

Появился он часом позже. В уголке рта проглядывала кровь. Меня аж передернуло. Ну, с кем я путешествую?! А если одной прекрасной ночью он и мне в шею вцепится? Словно заметив что-то, Лун повернулся ко мне и усмехнулся.

Мой великолепный черный конь с серебряной гривой стоял неподалеку привязанный к дереву. Его серебристые глаза внимательно переводили взгляд с меня на укладывающегося спать вампира. Было что-то странное в этих необычных глазах. Но что?

Немного помучавшись, я плюнула. Когда отвлекусь, ответ придет сам собой! Проверено!

И я занялась подготовкой ко сну. То есть достала оставшийся бутерброд, съела его и завалилась на одеяла. Вскоре я незаметно уснула. Среди сна, самого обыкновенного, мелькнул конь с серебряными глазами.

Я мгновенно проснулась. Вот в чем дело! Его глаза смотрели на меня слишком… человечно! Я резко села и посмотрела на коня долгим взглядом. Тот стоял, как ни в чем не бывало, и спокойно пощипывал траву под копытами.

Да бред какой-то! Это жвачное животное разумно не по развитию? Точно бред!

А все-таки?

Я снова повернулась к коню. Тот тоже смотрел на меня.

Наши гляделки продолжались бы долго, если бы не мой паршивый язык. Хотя признаюсь, в этот раз он мне помог.

— Эй! Непарнокопытный с серебром! Говорить умеешь? Че головой качаешь? Умеешь ведь! Я знаю!!

Я несла полную херню и сама это понимала. С другой стороны попытка не пытка!

— Ну, чё молчишь? Иль неграмотный?

— Вот и нет! — обиделся конь и тут же замолчал.

— Ага!!! Говоришь-таки! — я азартно потерла руки. — Ну, так давай побеседуем.

В ответ ржание.

— Э-э, нет!!! Так не пойдет! — возмущенно заявила я. — Раз уж сболтнул, так теперь в кусты не лезь! И вообще мне надоело одной балаболить!

— Так и быть — вздохнул конь, понуро опустив голову. — Поймала. Ну, давай представлюсь — Колден. Колдун Колден.

— Ха! Это как? — я едва не рассмеялась, но вовремя прикусила язык. Вместо этого церемонно склонила голову. — Очень приятно! Милена.

— Это я уже знаю, — проворчал конь (или не конь?). - Давай спать. Завтра поговорим.

— А в молчанку играть не будешь, изображая, что у меня глюки? — поинтересовалась я. Конь огорченно вздохнул. Видимо это и собирался сделать.

— Не буду. Обещаю.

Я кивнула. В этом мире к обещаниям относятся всерьез. Мало кто нарушает свое слово. Поэтому я завалилась спать и через минуту мирно сопела в обе дырочки.

Ночь прошла спокойно, зато утро…

— Да встанешь ты или нет???

— Кто? Я??

— Да ты то мне на фиг сдался кровосос несчастный! Ой, что это я? Я же интеллигент!

— Ага! Интеллигент хренов… — возмутился вампир и уже совсем другим тоном спросил — А ты че разговариваешь?

— А вот хочу и разговариваю! Хотя с тобой и не разговариваю. Я бужу! Тьфу!… Совсем с тобой запутался.

— Эй, Путана! — спросонья крикнула я. — Не надо меня будить, с вашими криками и мертвый встанет! Ой, Борак. Я тебя не имела в виду.

— А я и так встал! — огрызнулся Лун.

— Чего это ты на меня с утра взъелся? — возмутилась я, сворачивая одеяло и запихивая его в рюкзак. — И вообще, приготовь лучше завтрак, мне с конем… тьфу!… с Колду…деном надо поговорить.

Вампир проворчал себе что-то под нос, видимо пожелание долгой жизни, но послушно взялся за готовку, памятуя про мое умение готовить на природе.

А я тем временем подступила к коню:

— Так, подозреваемый. Составим протокольчик. Значица так: вы — конь по имени Колден. Вы колдун. Это раз! Вы разумны и умеете разговаривать. Это два! Обвинение: вы тайно, под личиной коня несли меня на своем горбу до столицы и дальше, при этом, не раскрывая свои истинные планы! Вы шпионили для своих властей, передавая им наши планы под покровом ночи. Что вы скажете в ответ на выдвинутое мной обвинение? Уведомляю — вы имеете право на суд и адвоката. Все сказанное вами будет использовано против вас… Стоп! Не так! Все утаенное от нас лишь ужесточит вашу участь. Покайтесь и вы можете рассчитывать на милость суда.

И окончив свою торжественную прокурорскую речь, я уперла указательный палец в морду обалдевшего коня.

— Ну? Что вы выбираете?

— Э-э…у-у… — промямлил тот.

— Ваше притворное нечленораздельное мычание будет проверенно медкомиссией и экспертизой.

— Адвоката!! - завопил конь.

— Хорошо. Вам будет предоставлен адвокат в лице вампира Борака Луна, — и я указала на хохочущего вампира, который мгновенно принял серьезный вид и зловеще улыбнулся. Конь тяжело сглотнул и произнес:

— Я лучше покаюсь. Я Колден! Заколдованный колдун Колден! — начал он, ежась под моим пристальным взглядом. — Свой облик я получил благодаря одному знакомому магу, чтоб его черти в за…

— Не отвлекайтесь от темы, подсудимый — строго сказала я.

— Он превратил меня в коня, используя, кстати, весьма интересную ментальную конструкцию… — оживился колдун. — В ней задействованы все слои… — тут он осекся, увидев многообещающий взгляд вампира. — Ну, в общем, я хотел потом от вас сбежать, не выдавая себя. Вот уж превеликое удовольствие — таскать на себе рюкзаки и всяких девчонок. Прошу прощения, леди. — Я благосклонно кивнула, в принципе прекрасно его понимая.

— Понятно, — церемонно произнесла я, — Суду все ясно. Мы удалимся для решения вашего приговора, — и я подошла к вампиру. — Ты отправишься со мной? — Тот кивнул. Я повернулась к колдуну. — Ваш приговор: добровольно или принудительно вы будете сопровождать нас, дабы не выдавать секреты фирмы.

— Добровольно! — воскликнул конь и приосанился. Затем важно взглянул на нас.

Его подозрение родилось при взгляде на наши с Луном лица. Если вампир еще хоть как-то следил за своим лицом, то я уже не могла сдерживать рвущийся наружу смех. Через секунду мы с Бораком в обнимку рыдали от хохота, едва не падая на землю.

— Так это был розыгрыш!!! - прозрел колдун. А затем обиженно отвернулся.

— Да ладно, не обижайся — примирительно похлопала я коня по гордо выпрямленной шее. — Так ты останешься с нами или уйдешь?

— Останусь — все еще насуплено ответил Колден. — Надо же будет научить такую незнайку как ты. Любой колдун хоть раз, но берет себе ученика или ученицу.

— А? — открыла рот я. Теперь Лун смеялся уже надо мной. — Издеваешься? Я только школу окончила, а ты мне новый хомут на шею одеваешь? Зачем?

— Ты что не чувствуешь в себе силу? — спросил конь. — Любой колдун это видит.

— Да что за силу, ты мне можешь объяснить? — взорвалась праведным гневом я.

— Ты ведьма, — «обрадовал» меня колдун.

— ??? - я с размаху села на землю.

Вампиру не повезло. Он сидел рядом на одеяле. Поэтому я плюхнулась прямо на него! Воя было…

— Тихо, спокойно… — пробормотала я. — Ведьма говорите? Я щас такую ведьму вам устрою… — Колден и Борак разом отодвинулись от меня. — Хотя с другой стороны это объясняет мои глаза, ну и клыки, наверное…

— А еще? — нетерпеливо переступил копытами колдун. — Что-нибудь еще необычное было?

— Так, — принялась вспоминать я. — Во-первых, я сразу, без учебы села на тебя и не упала при том твоем выкрутасе с воротами. Во-вторых, я легко научилась владеть мечом. Что еще?

— Ветка, — напомнил Колден.

— Какая ветка? — покосился на меня вампир. Я рассказала, как Фора снесла с седла крупная веточка, невесть как поднявшаяся в воздух. Лун весело фыркнул.

— Больше ничего? — спросил он.

— Ах да! Я, упав со стены, зависла в воздухе у самой земли.

— Что? — изумился колдун. — Это умеют лишь малое количество магов. Значит у тебя великая сила! Ого!

— Да, ё моё! Объясни что ли!

— Он хотел сказать, что у ведьм не бывает такой силы. Они не могут левитировать. Это возможно, только используя воздушные стихии. А у ведьм со стихиями не сложились отношения.

— Почему?

— Ведьмы — это та же нечисть, а нечисть и природные стихии не уживаются вместе. У тебя ужились. И это только начало — прокомментировал Лун, повернувшись к Колдену.

Тот кивнул:

— Да. Судя по ее мембранной оболочке хаосной силы…

— Попроще!!! - рявкнула я.

— Короче, со временем твоя сила будет только увеличиваться.

— Класс! — подпрыгнула я. — А чё ты там про хаос бормотал?

— В том то и дело, — вздохнул конь. — Я колдун, но принадлежу светлой стороне. А ты ведьма, — взглянул он на меня — нечисть, по своей природе ты принадлежишь злу!

— Ха! Я никому не принадлежу! Я сама по себе. Я не ангел, но и демоном становиться не желаю.

— Но ты зло! Хочешь этого или нет. С другой стороны ты как-то сдерживаешь свою природу в себе. Скорее всего, своей доброй натурой.

— Ну, уж! — я уже ничего не понимала. — Я зло! Но моя добрая натура меня же сдерживает? Что за хрень?

— Ты же не по рождению ведьма — принялся терпеливо объяснять вампир. — А значит за свои неполные… восемнадцать, да? — и, дождавшись утвердительно кивка, продолжил, — так вот, за все эти годы ты была добром… — тут он покосился на меня. — Не, с добром я переборщил, но не злом это точно.

Я зарычала, мысленно представляя, как я этого вампира…

— Не отвлекайся! Короче если в целом ты была добром и вдруг резко стала злом. Но твои предыдущие года не дают тебе полностью перейти на темную сторону.

— И? — все еще не понимала я.

Вампир вздохнул и другим тоном спросил:

— Ты крови и убийств хочешь?

— Нет! — отшатнулась я.

— Ну, вот про это я и говорил. Ты зло, но злые поступки тебе чужды. По крайней мере, пока…

— Но почему я? Хотя и не отказываюсь. Иметь силу здорово, но злую… это еще вопрос. Я же ни черта не умею.

— А я для чего? — вдруг вмешался конь. — Я же сказал, что буду учить тебя,… когда стану человеком. А так буду помогать советами — огорченно вздохнул новоявленный учитель.

— Ну, хорошо. Вот и разобрались. А теперь нам пора к башне, — с этими словами Лун превратился в мышку и, подслеповато щурясь, взлетел к дереву.

Э-хе-хе!… Как лень вставать.

— Ну ладно. Фор! Мы идем!

И я вновь, под возмущенное кряхтение Колдена, закинула на него потник, седло, закрепила ремни, затем взобралась на его спину. Мы двинулись в путь.

К озеру мы добрались без приключений. Как потом признался Лун — это были наши самые спокойные деньки. Никто за нами не гонялся, пытаясь убить. Даже мы с Бораком ни разу не поругались, что более странно. Колден, несмотря на свои заверения, что старшие младших не возят, каждый раз покорно подставлял спину. Мой зад, наконец, привык к постоянной скачке и уже не так болел. Так что на землю я не сползала, а благородно скатывалась. Уже прогресс.

Озеро было великолепно: голубое, прозрачное. Противоположный берег едва виднеется вдали. Прям как с картинки. Зеленая трава приятно радовала глаз в сочетании с небесного цвета водой. Посреди озера находился остров, на нем находилась высокая башня из крупных серых камней. Несколько не сочетается такая угрюмая постройка с общей картиной природы.

Как давно я не купалась!

Памятуя о прошлых ошибках, я заранее спросила о наличии опасных тварей. Друзья уверили, что вроде бы все в порядке. Ох! Чует моя печенка!…

Вампир и конь тактично отвернулись, когда я голышом пробежала по берегу. С разбегу, нырнув в теплую как парное молоко воду, я с наслаждением прополоскала волосы, да и тело тоже. Вдоволь поплескавшись, я повернула к берегу. Там Лун в одних штанах, с мокрыми волосами, стоял по колено в воде и махал мне рукой. Заглядевшись на его стройное, полуобнаженное тело я не сразу сообразила, что он предупреждает меня о чем-то. Что случилось?

Я обернулась, почувствовав мощную волну. Ой! Зарекалась же плавать в озерах… Ко мне на всех парах плыл громадный крокодил, странного красно-коричневого цвета.

Я завизжала и рванула назад, пока крокодил застыл на месте, сраженный звуковой волной. Но я прекрасно понимала, что не успеваю…

— Милена! — послышалось с берега. Колден стоял в воде, и что-то прокричал мне. Какие-то непонятные слова.

Я, недолго думая, попробовала повторить то, что запомнила.

— Ого!!!!! - мой вопль прервал полный боли рев аллигатора.

Еще бы ему не реветь. При последнем слове, из моих ладоней полыхнул тако-о-ой язык пламени, что можно было весь лес спалить, а тут какая-то несчастная рептилия.

В общем, на месте недавнего противника осталось лишь пятно сажи, медленно расползающееся по воде. Я облегченно вздохнула и поплыла к берегу. Быстренько одевшись за спиной вампира, я подошла к Колдену. Тот подскочил при моем приближении. Если бы кони могли бледнеть, то Колден был бы уже зеленым!

— Чт-то эт-то был-ло? — заикаясь, спросил он. Да и вампир выглядел немного ошарашенным.

— А что? — недоуменно спросила я. — Ты же сам крикнул… заклинание что ли.

Так я диктовал парализующее!!! - уже кричал конь, смотря на меня как на нерадивую ученицу. — А ты что сделала?

— Что? — уже слабенько пискнула я.

— Ты! ты сожгла! И кого? Стража башни!!! - во весь голос взревел он, я испуганно сжалась. — Молодец!!!

Я обалдела. Вампир, по-видимому, тоже.

— А что? — невинно спросил колдун. — Неправда? Ты ведь сожгла стража, а это мало бы кто смог. Стражи вообще плохо восприимчивы к магии. А теперь скажи, что ты произнесла. Стоп! — тут же одернул он меня, когда я раскрыла рот. — Только не напрягайся и не маши руками. А то и нас спалишь.

Я повторила. Колден присвистнул:

— Это ж надо! Огненный ад! Ё моё! И как ты додумалась его произнести? Его вообще знают только высшие… ну и я подслушал как-то.

— А я что? Я ничего! — откликнулась я. — Что услышала, то и повторила.

— Ладно, проехали. — Устало вздохнул колдун. — А теперь отдохни, а потом к башне.

— Как? — скептически спросила я. — Поплывем что ли? Ну-ну. Я так далеко не заплыву, предупреждаю сразу.

— Увидишь, — отрезал конь — полчаса на отдых и вперед.

Я тяжело вздохнула и прилегла на мягкую травку. Я продремала полчасика, как подошел вампир и безжалостно вырвал меня и сладких грез.

— Пора, — коротко сообщил он. Я поворчала для приличия и встала.

— А как мы попадем туда? — полюбопытствовала я.

— До острова есть узенький брод, для одного конного. Неужели ты думаешь, что нечисть стала бы плыть туда.

— А ты знаешь, где этот брод?

— Естественно, — огрызнулся вампир. — Я здесь частый гость.

— Ого! А что там? — заинтересовалась я. — Клевый тусняк видимо.

— Увидишь.

Я лишь обиженно фыркнула. То учитель, то этот. Они что сговорились? Никто на вопросы не хочет отвечать.

Мы шагали вдоль берега, пока Лун не поднял руку и не сделал знак остановиться.

— Здесь — коротко сказал он, но я тут же влезла:

— А почему ты так уверен? — Борак только показал на корявое, странно скрюченное деревце. Ориентир. — А если деревце сломается, сгорит, сгниет, в конце концов, то что?

— Да уж додумались магией защитить, — раздраженно откликнулся вампир. Что это с ним такое? Нервы лечить надо…

Лун, под моим недоуменным взглядом вскочил на Колдена, а затем втащил в седло меня, посадив спереди. Я хотела возмутиться, но колдун взял с места в карьер так, что мои зубы лязгнули от неожиданности, чуть не прикусив язык. Пришлось покрепче вцепиться в вампира.

— Не боись, не упадешь! — весело сказал Борак, глядя на мое лицо, все в мелких капельках воды. — Я держу.

Угу! И еще как держит. Такое чувство, что ремнем безопасности пристегнута.

Вот половина пути… три четверти… остров!

Мы спешились. Я оглядела достаточно высокое сооружение. Примерно с семиэтажный дом. И судя по количеству камней вокруг — это далеко не весь ее рост, а лишь выжившая половина.

Из узеньких, едва пролезает ладонь, бойниц, находящихся на высоте полутора моего роста, доносились пьяные крики, музыка и женские визги.

— И ты здесь развлекаешься? — выразительно приподняв бровь, осведомилась я.

— Это слуги резвятся — отмахнулся Лун. — Я сейчас вернусь.

И он, в виде мыши, улетел вверх.

Вернулся он «скоро», когда солнце практически закатилось за горизонт.

— Сейчас начнется самое веселье — заявил он, принимая свой облик. — Эй, вы чего?

Мы с конем со скучающим видом резались в накарябанные на земле шашки, используя подобранные на берегу камешки.

— Эй! Я тут! — помахал руками вампир.

— А-а! Возращение блудного сына? — соизволила обратить на него внимание я.

Лун смутился:

— Ну, я сведения собирал.

— А они видимо не очень сопротивлялись, — ехидно прокомментировал колдун, указывая копытом на след от губной помады на шее кровососа.

Обвиняемый покраснел и приподнял воротник черной рубашки. А заодно и плащ.

— Давай выкладывай.

— Сегодня там у них праздник. Что-то вроде всенечистого дня нечисти.

— Хелоуин?

— А это что? Не важно, — сам себя оборвал Лун. — Так, дальше. Нечисти много. Все "сливки общества нечисти". Но тебе там появляться не советую, — повернулся он к коню — сожрут. Там добро чуют.

— Я и не собирался — фыркнул колдун.

— А я могу? — поинтересовалась я.

— Хм! — Борак критически осмотрел меня. — Можешь, но не в таком виде. Хочешь, не хочешь, существует такой стереотип, что нечисть должна зловеще выглядеть. А так, пропустят. Если будут приставать — стукни чем-нибудь. Они это уважают.

— Ага! Слушай, а то платье сойдет? Ну, которое я в гостинице одевала?

— Угу!

Я собиралась и красилась почти час.

— Милена! — поторопил меня вампир. — Полночь уже скоро!

— Иду, — проворчала я, неспешно подводя глаза черным карандашом. Затем предстала перед друзьями. Мои труды оценили. Особенно вампир.

— Да уж! Теперь точно ведьму признают, — пробормотал он, помотав головой. Я тихо зарычала. — Не подумай плохого! Ведьмы считаются самыми соблазнительными, после суккубов конечно.

Я благосклонно кивнула. И выпросила у учителя пару заклинаний. Тот с большой неохотой сказал. Мысленно повторив их про себя пару раз, я удовлетворенно положила меч возле рюкзака, здраво рассудив, что с ним в башню лучше не соваться. Затем приказала коню не сводить с него глаз.

Мы с Луном только отошли на несколько шагов, как нас остановил истошный вопль:

— Стойте!

Мы, недоуменно переглянувшись, вернулись. Конь вольготно разлегся на земле и ругался на всех известных ему языках. Правда, в нашу сторону почему-то не смотрел.

— В чем дело? — раздраженно спросил Борак.

— …!!…!! Спроси у неё!!!! - послышалось в ответ.

— А я то тут причем?

Колден по-прежнему не поворачивался к нам. Проследив за его взглядом, я все поняла.

— Ты что, буквально воспринял не сводить с меча глаз?

— Ага! Надо больно! Я не МОГУ свести с него глаз. Ведьма тебя на фиг, да об дерево посильнее…!!!! - и снова брань. Это интеллигент?!

С минуту мы с Бораком не могли вымолвить ни слова, задыхаясь от хохота. Затем я кое-как приказала Колдену отвести взгляд.

Учитель некоторое время дулся, а потом плюнул и рассмеялся вместе с нами. Представьте себе картину — смеющийся конь!

Немного успокоившись, мы с вампиром приблизились к башне.

— А где вход? — удивилась я. — Как входить-то?

— Опс! Вот про это-то я и забыл сказать. — И вампир показал пальцем вверх. Там на высоте восьми метров находился черный проем.

— И как я туда попаду? — я начала медленно закипать. — Ты хочешь сказать, что я зря собиралась?

Лун тихонько отступал к нашему лагерю:

— Спокойно. Спокойно. Все хорошо. Все нормально…

Я надвигалась на вампира, как айсберг на Титаник, когда краем уха услышала тихое бормотание Колдена:

— А если попробовать… Нет, не стоит…

Резко развернулась к нему:

— Что попробовать? Выкладывай! А там сама решу стоит или нет.

— Ладно, ладно, — умиротворяющее произнес конь, пристально рассматривая свое копыто. — Но смотри, я предупреждал.

— Тоже мне. Минздрав нашелся, — пробурчала я. — Говори.

— Ты можешь превратиться в птицу.

— Гм! А другого способа нет? — поинтересовалась я, но Колден отрицательно покачал головой.

— Ты еще можешь слеветировать, но если что-то отвлечет, то грохнешься на землю.

— Ага! Радостная переспективка, — пробормотала я, а затем с надеждой обернулась к Луну. — А ты не сможешь меня перенести?

— Угу! А песенку тебе не спеть?

— Спой! — радостно согласилась я, а вампир аж поперхнулся от такой наглости.

— Я не дракон, чтоб таскать таких туш.

— Это я то туша? — оскорбилась я, но колдун прервал нас резким окриком:

— Время не ждет!

— Не хочу быть птичкой, — заныла я. — О! А в летучую мышь можно? Если что не так пойдет, то хоть Бораку компанию составлю.

Вампира перекосило от такого заявления. Но, не дав ему опомниться, я повернула голову к коню:

— Давай!

— А я что? — удивился учитель. — Это ты сама должна превратиться.

И он нахально оскалил зубы. Затем объяснил мне принцип действия перехода тела из одного состояния в другое. Оказалось, что нужно только представить себе как я превращаюсь в летучую мышь и произнести магическую формулу.

И вот я стою посреди пустого пространства, освещенная луной. Такая маленькая и беззащитная. А этот вампирюга, ну хоть удачи бы пожелал, зараза.

— Начали! — крикнул Колден и отошел в тень, правда я все равно видела и его, и Луна. Глаза сами настроились на ночное виденье. Так лишние мысли прочь! Надеюсь, злость не станет помехой… р-р-р…

Мысленно представляя этакие метаморфозы с моим телом, я прошептала маловразумительные слова, которые словно впечатались в память. По всему телу пробежали мурашки. Стало холодно. Покалывания все усиливались, и я с трудом продолжала держать перед мысленным взором картинку превращения.

— Получается! — послышался шепот вампира.

— Тише! Не сбей, — зашипел на него учитель.

Поздно! Сбили! Я не удержала мысль и на секунду потеряла ее из виду. Этого хватило, чтобы прервать процесс. Я резко открыла глаза. Все покачнулось, и я рухнула на землю, больно придавив крыло…

— А-а-а-а-а…

Когда меня успокоили (с трудом, надо признать), я решилась подойти к воде и заглянуть в это импровизированное зеркало. Там отразилась бледная как смерть девушка. Лицо, с большими испуганными глазами, ярко выделялось на фоне черных волос и платья. За спиной раскинулись два черных перепончатых крыла. Как у летучей мыши, только снабженных по краю нешуточными шипами. Вверху на сгибе виднелись по три длинных составных когтя с каждой стороны. Я с изумлением поняла, что могу ими слегка шевелить. Они словно пальцы! Я с трудом сложила крылья за спиной, и теперь эти когти висели по обе стороны головы. Если потренируюсь, то смогу даже волосы со лба убирать.

Тут до меня дошло, как отреагируют люди, при виде меня и с ужасом закрыла глаза.

— Это ж мне придется всю жизнь от охотников скрываться? — взвыла я. — Да лучшей особой приметы, чем эти крылья мне не найти!

Тут подул ветер, и озеро покрылось мелкой рябью. С вздохом, отвернувшись, я поежилась. Тут же мне на плечи упал черный кожаный плащ. Что такое? Я повертела головой и все поняла. Это крылья, повинуясь моему неосознанному желанию, сложились у меня на груди, сцепившись когтями и укрывая с ног до головы.

Я обернулась к внимательно следящим за мной друзьям и неожиданно усмехнулась:

— Что ж. Чему быть тому не миновать. Раз уж есть крылья, то хоть на «бал» попадем.

— Погоди! — остановил меня Борак. — А ты летать хоть можешь?

Разумно. Я напрягла свои новоприобретенные наспинные мышцы и расцепила когти. Крылья послушно раскрылись у меня за спиной, создавая прямо-таки жуткую картину. Я пошевелила одним крылом, а затем другим. Наверное, со стороны я казалась, как пьяный мотылек, дергающий попеременно каждым крылом. Вон и колдун ухмыляется. Ладно, вторые руки, посмотрим, на что вы годны! Я с силой оттолкнулась от земли и легко взмыла в воздух.

Как здорово! Бархатное небо с миллиардами звезд словно прыгнуло на встречу. Я носилась по воздуху туда-сюда, потом начала подниматься в высь. Э-э! Видимо я много за ужином съела, раз приходится так напрягаться. Придется постоянно тренировать мышцы, а то далеко не смогу летать.

Резко развернувшись, я сложила крылья и ушла в крутое пике, а у самой земли быстро развернула и мягко опустилась рядом с Колденом.

— Здорово! — восхищенно воскликнул конь. — Ты и не представляешь, какое это приобретение — крылья в человеческом теле!

— Уже почти двенадцать, — напомнил невозмутимый вампир, обломав как всегда всю малину. Он превратился в летучую мышь, и мы вместе влетели в проем. — Придумай себе быстрее имя, ну или прозвище. Какое-нибудь в теме нечисти. Чем более пафосное, тем лучше, — продолжал инструктировать меня Лун. — Держись высокомерно. Тогда меньше будут лезть. Если что — зови меня. И кстати никакой жалости, доброты — ничего. Иначе разорвут и не поморщатся. Поняла?

Я кивнула и опустилась на каменный пол. Просторная площадка оканчивалась резной дверью приличных размеров. Явно не на человека строили. По бокам от запертых створок стояли два амбала — демона, с кроваво горящими глазами. Смотрели они отнюдь не дружелюбно. И чего так зыркать? Дырку протрете.

Крылья сложились за спиной и доставали до пола. Лун галантно подал мне руку и я, слегка опираясь на нее, прошествовала к дверям.

Амбалы внимательно осмотрели нас пронзительными глазами, словно заглядывая в душу, затем почему-то поклонились мне и раскрыли перед нами двери:

— Леди… прошу. Добро пожаловать.

Мы с вампиром молча переглянулись и синхронно пожали плечами. Затем я осмотрела вид, открывающийся за дверным проемом: огромный зал, с темными стенами, на которых висели едва понятные гравюры. Длинные столы, заполненные нечистью разных сортов, которые как один повернулись в нашу сторону. Кабалистические знаки украшали пол, сливаясь с ним. Потолок терялся в темноте, и невозможно было понять какой он высоты.

Внезапно часы, висевшие на недосягаемой для человека высоте, пробили двенадцать, и Лун слегка потянул меня за руку, мол, что встала. Мы вступили в зал. М-да! Эффектная пара. Нелюди в черном. Я уж не говорю про мои крылья, похожие на крылья вон той демонессы, что так облизывается на Борака. Фиг вам! Мой он! Ему еще провожать меня! А вот потом забирайте.

На столах было все: от человеческой еды и до самого человека. Я с легким отвращением смотрела на бокалы с темно-красной жидкостью. Ясно, что не вино. С другой стороны мне ли их осуждать. Сама черт знает, кем стала.

— Ничего здесь не ешь, — предупредил Лун, проследив за моим взглядом.

— А то я не знаю, — проворчала я. Милая такая девушка на танцевальной площадке выделывала такое, что даже я невольно прониклась уважением. Это ж, какая пластика должна быть, чтобы так эротично выгнуться! Ё моё, я если бы и согнулась так, то разгибать меня пришлось бы четверым, с подъемным краном. Вон ведьмочка, красивая такая, в облегающем красном платье с ошеломляющим декольте, обвилась вокруг мускулистого черта, в костюме-тройке. В общем, пестрая компания.

Мы с Бораком прошли к середине зала, когда к нам подкатил упитанный упырь-распорядитель.

— Здравствуйте дорогие гости! — он был сама вежливость, хоть и страшненький на вид. Серенький, с острыми зубками и светящимися желтым глазами. Правда одежда на нем была весьма и весьма богата. — Будьте добры, представьтесь. — Угу! Будьте добры, в кругу зла. Оригинально. — Вас Странник, я рад снова видеть, а вы леди?…

— Я — начала я высокомерно, быстренько подыскивая себе подходящий ник. Как назло ничего путного в голову не лезло. Я с тоской глянула на ночное небо, проглядывающее в узком окне… Ага! — Леди Ночи.

Все ахнули. Борак округлил глаза и демонстративно постучал себя по лбу. Я что-то не то сказала?

— Королева — и дрожащий упырь бухнулся ниц передо мной. А за ним и все присутствующие. Вскоре на ногах остались только мы с Луном. Я тихонько приблизилась к нему и прошептала:

— Что случилось?

— Ничего, кроме того, что ты назвалась именем королевы всей нечисти и тьмы в целом. По легендам она пропала давным-давно, еще при битве Двух Братьев. Кажется, она была пассией Даркриота. Но недавно была найдена рукопись, из которой стало известно, что королева вернется. И ты как раз попала в промежуток времени, который указан в книге.

— Да уж попала, так попала! — ужаснулась я. — А ты раньше не мог предупредить на счет этого имени?

— Кто же знал, что из сотни различных прозвищ, ты выберешь именно это! — спокойно возразил вампир. — Теперь играй всю ночь. А там поглядим. Вдруг и выпутаемся, да еще и информацию о наследнике узнаем.

Ага! Ему легко говорить! А я?

"Сама виновата!" — ехидно напомнил внутренний голос. — "Теперь и отдувайся за свои ошибки". А что делать? Придется…

— Встаньте! — приказала я ледяным тоном и высокомерно приподняла голову. Вампир незаметно приподнял большой палец. Мол, так держать!… - Где мой трон!?

— Моя королева — со страхом начал упырь. — Мы не знали, что вы прибудете сегодня. Мы сейчас же пошлем за короной — в этот момент какое-то ехидное выражение промелькнуло на его лице. Я насторожилась. — Но трон… — и он печально опустил голову.

— Ладно, пусть будет корона, — согласилась я. — Но неужели в этом зале не найдется для меня кресла? Иди и найди!

Упырь радостно подскочил и понесся раздавать указания. Через минуту во главе среднего стола стояло великолепное высокое кресло, с бархатной обивкой и золотым шитьем. Если у них такие кресла, то, что представляет собой трон?!

Я величественно опустила свою задницу на этот псевдо трон, затем указала Бораку на место по правую руку от меня. Тот еле заметно усмехнулся и сел. Слева пристроился распорядитель.

— Зря ты это сделала, — прошептал Лун, слегка наклонившись ко мне. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Маска, да и только. Мне бы так!

— Что это? — переспросила я, незаметно оглядываясь по сторонам. Нечисть продолжила прерванный пир, изредка поглядывая на нас.

— Зря согласилась на корону. Если ты оденешь, то она тебя просто сожжет. Только королева может безбоязненно притрагиваться к ней, — со скучающим видом пояснил он и соблазнительно улыбнулся своей соседке справа. Та игриво подмигнула ему, взглядом выражая, что не против познакомиться поближе.

— И что мне делать? — яростно зашептала я. — К тому же я не могла отказаться от короны! Если ты говоришь, что она сжигает самозванок, то это чертово украшение все равно бы притащили! Чтобы проверить.

— Логично, — согласился вампир, не меняя выражение лица. Я сперва хотела, было возмутиться его равнодушию, но потом сообразила, что он играет, стараясь выпутать нас из этой передряги. Поэтому я лишь успокоилась и расслабила мышцы лица, стараясь придать ему выражение высокомерной скуки. — Попробуем выкрутиться. А если нет, то так тому и быть — с философским спокойствием заключил Борак и потянулся за бокалом свежей крови. Я неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Перевоспитывать вампира — себе дороже.

Тут затрубили трубы, мелодия которых показалась мне похоронным маршем. В двери вошел важный зомби, держа на вытянутых руках бархатную подушечку, на которой лежала странная на вид корона-обруч. Во-первых, она была чисто черного цвета. Во-вторых, она была заострена спереди, и ярко-красный камень, находящийся посредине, сверкал острыми гранями. Но самое главное — это черно-красное пламя, вздымающееся вверх из рубина. Я содрогнулась. Видимо это пламя меня и сожжет. Ничего себе! Вот так обернулась моя миленькая просьба посетить бал нечисти! Блин! У Маргариты все по-другому было! Где справедливость?

А справедливости нет! — как заявил один раз наглый мент, содравший с папы двойной штраф за превышение скорости.

Я вылезла из-за стола, пытаясь подавить липкий страх. Это в детстве мы бросаемся в опасные авантюры, совершенно не заботясь о своей жизни, но сейчас, когда начинаешь задумываться…

Зомби прошагал ко мне и, поклонившись, протянул украшение. Я осторожно взяла корону в руки и осмотрела. Хм! А как я в ней буду смотреться?

"Как обгорелый трупик!" — ехидно ответил внутренний голосок.

— Может не стоит ее одевать? — задумчиво спросила я. — Я здесь вообще-то неофициально. Мне огласка ни к чему. Потом не проеду никуда. Поклонники автографы будут просить, что уж говорить о журналистах.

Минута тишины. Затем:

— Она не настоящая королева! — злорадно воскликнул одетый в черную мантию некромант. Он мне еще с самого начала не понравился. Слишком уж мерзко смотрел. Его рыбьи глаза выражали злобу и одновременно похоть. Угу! Тебе что суккубов мало, что так мило пристроились по бокам? Красивые девочки, между прочим! На любой вкус: и рыженькие, и блондинки, и шатенки. Все как на подбор фигуристые с большими выразительными глазами и чувственными губами.

По-моему я не туда отвлеклась.

Народ вокруг поддерживал некроманта, выражаясь далеко не цензурными словами.

— Он тебя оскорбил — громко и отчетливо сказал Лун. Потом тише добавил только для меня — тебе придется его убить. Иначе убьют тебя.

Все внутри у меня встало против этого, но в тоже время я понимала, что иного выхода нет. Да и некромант, судя по виду, уже наполовину мертвец, так что за человека его нельзя считать.

Пьяные оборотни и черти, уступая подначкам, окружили Борака и нацелили на него оружие. Я похолодела. А вампира то за что? — мысленно закричала я. "За то, что тебе помогает" — трезво ответил голос разума.

— Если ты не наденешь корону, самозванка — нагло ухмыляясь, продолжал некромант — то мы убьем его, а тебя… думаю, ты хорошо мне послужишь в качестве…

Закончить он не успел. Я злобно прошипела заклинание малого огня, что так любезно предоставил мне Колден. Из руки вылетел огненный шар диаметром с полметра и, пролетев небольшое расстояние до черного мага, поглотил его. Запахло паленым. Дикий крик вознесся к невидимому потолку и утих.

Я поморщилась и опустила руку. Некроманта не было. Вернее был, но в виде кучки пепла.

Вокруг стояла гробовая тишина.

— Кто еще посмеет оскорбить меня? — насмешливо спросила я. — Поверьте, моего огня надолго хватит.

Все продолжали молчать. Потом вперед вышел упырь-распорядитель. Едва заметный страх проступил на его лице одновременно с гнусной улыбочкой. Руки так и чесались стереть ее. И не с помощью магии, а так — по старинке — кулаком.

— Простите меня, Леди. Но лучше наденьте корону… во избежание неприятных последствий и недоразумений. А некромант получил по заслугам. Он давно нарывался, да уж больно силен был.

Я насмешливо оскалилась, показав острые, белоснежные клыки. Правда, внутри все трусливо сжалось. А чувство самосохранения постоянно посылало сигнал об опасности мозгу. Мозг переадресовывал его к моему внутреннему «я», а тот в свою очередь посылал всех далеко и надолго, заявляя, что я думаю не головой, а… в общем, другим местом.

Упырь опасливо отступил от меня. Я взглянула на Борака, окруженного какими-то мерзкими созданиями. Суккубы, не теряя времени даром, уже потихоньку пристраивались к нему, нежно мурлыча какие-то слова на ухо. Тот вздрогнул и неприязненно покосился на «дамочек», а потом спокойно фыркнул, сказав:

— Вы не в моем вкусе, дамы. Лучше взгляните на того милого мужчину. — И он указал на высокого, мускулистого черта, в деловом костюме. "Милый мужчина" шарахнулся от такого предложения, а суккубы обиженно надули губки.

Оглянувшись на выход, я поняла, что пробиться нам вряд ли удастся. Двери закрыли своими спинами зомби, сопровождавшие гонца с короной.

Вздохнув, я быстро, пока не передумала, нахлобучила корону на голову.

Вспыхнули языки пламени. Я зажмурилась.

Раздался громкий вскрик. Затем мертвая тишина.

Я что уже на том свете?

С любопытством приоткрыв глаза, я увидела все тот же зал. Затем открыла их на полную мощь и постаралась взглянуть наверх. Над головой вздымалось яркое спокойное пламя короны.

Послышался дробный звук. Я глянула по сторонам. Вся нечисть, как один, валялась на полу в глубоком обмороке. Даже Борак.

Почему?

Тут до меня дошло…

Я Королева Тьмы!…

И почувствовала желание присоединиться к упавшим.

— Простите нас, королева! — говорил упырь — распорядитель, глядя на меня со страхом, смешанным с обожанием. — Просто до вашего прихода, к нам заявлялись много ведьм, вампирш и других, объявляя себя королевами. Но корона их сожгла. Поэтому мы и не поверили вам. Простите, Леди.

— Хорошо, понимаю. Это была разумная предосторожность, — я говорила спокойным, величественным голосом, скопированным с какой-то героини исторического фильма. — Я не сержусь…почти.

Упырь задрожал. Я улыбнулась, но от моей улыбки он бухнулся мне в ноги.

— Расслабься — я усмехнулась и дотронулась до него ногой в черной туфле. — Я не настроена убивать подданных в первый день правления.

Тот рассыпался в благодарности. Затем заявил официальным голосом:

— Я уже послал гонцов к правителям оборотней, ведьм, зомби, скелетов, упырей, ну и прочих.

— К правителям? — выгнула дугой одну бровь я.

— Они правители только своих видов, — заверил меня упырь. — Должен же кто-то следить за всеми. Но они так же подчиняются вам. Они принесут вам клятву верности.

— Угу! Забавная иерархия, — промолвила я, а в душе возликовала. Значит, я спокойно могу улизнуть от обязанностей королевы. Тут и без меня все состыковалось превосходно. Все виды нечисти автономны и в моей опеке не нуждаются. Замечательно! Но есть одно но… — Каким образом будет принесена клятва? — Мне почему-то подумалось, что вряд ли это будут только слова или бумажка с подписями.

— Они выдавят по капле крови в кубок Клятвы. Затем вы выпьете. Это свяжет их посильнее любых слов.

— А как же скелеты? — невесело усмехнулась я.

— О! Он, то есть правитель, бросит щепотку праха, — продолжал информировать меня счастливый упырь.

Меня начало подташнивать. Наклонившись к хмурому Луну, я прошептала:

— А этого можно избежать?

— Простите, ваше величество, но нет — мрачно отозвался тот. — Иначе они предадут вас при первой возможности.

— Эй, Борак, ты чего? — я потеребила его за руку. — Мне на фиг не нужна их клятва! Давай уйдем!

— Простите это невозможно — повторил он. — Корона признала вас. И уйти просто так вы не сможете.

— Борак, миленький, сделай что-нибудь — заскулила я. — И чего ты такой официальный?

— Ладно, ничего — проворчал вампир. — А сделать я и вправду ничего не смогу. Разве принесу чего-нибудь заесть кровь.

Я отвесила ему подзатыльник. Не смешно! Мне что делать???

— Я не вампир! Я не могу пить кровь с прахом. Да я сдохну от этого! И если не от состава, так от отвращения. Между прочим, мой призрак будет приходить к тебе каждую ночь!

Вампир содрогнулся от такой перспективы.

— Не волнуйся! Кровь тебя не убьет. Ты ведь уже не просто человек, а ведьма, да еще и королева тьмы… — тут он усмехнулся. — Ну, ты даешь. Ты как всегда во что-нибудь влипнешь, но такое??? Прав я был, когда подумал, что скучать с тобой не придется…

— Ты о чем? — сразу насторожилась я.

— Да так…

В это время в зал вступило около трех десятков представителей разных рас нечисти.

Я поежилась. Началось!

Они подходили по очереди ко мне, представлялись, произносили церемонные слова и добавляли свою кровь в золотой кубок.

Очередь дошла и до скелета. Тот бросил щепотку чего-то белого.

Растолченные кости?

Я закатила глаза.

Когда представители иссякли, мне торжественно поднесли кубок. Чаша его была хоть и небольшой примерно с кулак, но полной. Я содрогнулась, глядя на темную смесь. Не у всех видов нечисти кровь красная. Точнее почти у всех не красная.

Борак подбадривающее кивнул, и я решилась. Выдохнула как заправский алкоголик и махом опрокинула в себя содержимое кубка. Противная смесь комом пролетела по пищеводу и бухнулась в протестующий против такого желудок. Я сморщилась от омерзения. Какая гадость! Но я это сделала!

Все в зале глядели на меня и я, сделав неимоверное усилие, вернула своему лицу спокойное выражение.

Поднялись радостные крики и тосты в честь новой королевы.

Застолье продолжалось долго. За это время я немного успокоилась и по выбору Луна выпила отысканное им белое вино (на красное я и смотреть не могла, тут же накатывала волна тошноты).

Тут ко мне подошел один из вампиров. Точнее их предводитель. Борак как-то странно стушевался и поспешил исчезнуть.

— Простите, ваше величество — и он уселся рядом со мной. Красивый мужчина. Молодой на вид, но по глазам было видно, что лет ему о-го-го! Изысканная одежда из синего бархата (что приятно радовало среди моря черноты), ладно сидела на совершенной фигуре. Правда, черты аристократического лица мне кого-то напомнили. И черные волосы… — Через полчаса рассвет и мы вынуждены будем уйти. Меня ждет множество дел. Вы что-то хотите узнать? — проницательно спросил он.

— Да, — я поколебалась — Вы знаете воина Форсея?

— О да! — усмехнулся главвамп. — Это один из самых храбрых и умелых воинов Корвии. Я уж не говорю, что он наследный принц.

— Так вот — продолжила я. — Он в плену у какого-то колдуна, под кодовой кличкой «Неизвестный». И мне его надо найти.

— Кого? Колдуна или принца? — поинтересовался вампир.

— И того и другого. Но лучше колдуна, — усмехнулась я. — А уж потом я узнаю, где Фор.

И я хищно улыбнулась. Вампир одобрительно кивнул. Потом с вздохом сказал:

— К сожалению, имя мне его не известно.

— А вы можете узнать для меня, где он находится?

Главный вампир несколько оторопел:

— Могу. Но вам не за чем просить. Вы можете приказать.

— Не хочу — иногда я бываю и упряма и мила. Хотя сейчас действовал один голый расчет. Сразу видно, что этот вампир не привык, что ему приказывают, особенно такие сопливые девочки как я. Он хоть и подчинится, но лишнего врага мне не надо. Тем более такого. Да и не стоит принижать авторитет этого мужчины. — Зачем? Если бы вы были каким-нибудь мальчишкой, то я бы приказывала. Но вы в жизни гораздо дольше, чем я и поэтому я не приказываю, а прошу.

Вампир, не будь дураком, понял всю подоплеку происходящего, и в его взгляде появилось уважение:

— Впервые вижу такую…воспитанную и вежливую королеву. Вы раньше не занимались политикой? — я промолчала. Не говорить же ему, что у нас в стране такая политика, что не снилась этому миру. А уж об интригах я вообще молчу. Книжек начиталась достаточно. — Хорошо. Я с удовольствием вам помогу. Завтра ночью я найду вас и скажу, что узнал.

— Спаси… Гм! Я хотела сказать слава вашему дому. — Лун предупреждал, что спасибо, хоть ничего не делает нечисти, но довольно неприятно на слух.

Вампир, улыбнувшись, встал и, поцеловав мне руку, отбыл со своей свитой.

— Ты выбрала правильную линию поведения, — усмехнулся Борак. — Теперь Дракулиа будет на твоей стороне. Он ненавидит подчинение кому бы то ни было. Но раз такое дело, и королева такая, то он будет верен своей клятве.

— А разве она не рушима? — спросила я.

— Ну, как тебе сказать? — развел руками Лун. — В мире нет ничего совершенного. И эту клятву тоже возможно нарушить. По крайней мере, вывести новый вид нечисти, не связанный клятвой. Тем более не забывай, что сегодня были далеко не все представители нечисти. А лишь самые основные.

— Угу! — отмахнулась я. Голова становилась все тяжелее и тяжелее. — Я спать хочу.

— Тогда пошли — предложил вампир. Его вид явно указывал, что он-то как раз не устал, а совсем наоборот посвежел и взбодрился. Эх! Мне бы так. — Все, что надо Дракулиа скажет ночью.

— В нашем мире его зовут Дракула, — буркнула я.

— Что? А там он откуда?

— Вот у него и спроси, — огрызнулась я. Когда я хочу спать, я становлюсь раздраженной. И горе тому, кто помешает мне добраться до лежанки и уснуть. Мы с Луном вышли из-за стола и направились к дверям. По пути вампир шепнул:

— А попрощаться? Тебя вежливости учили?

Я буркнула, что-то вроде, отвянь от меня со своей вежливостью и дай поспать, вампир проклятый. Потом вздохнула и повернулась к столу. Расправив крылья за спиной (они затекли от долгой неподвижности до жути), я, подавив рвавшиеся наружу слова, мол, подавитесь вы все заразы, сказала:

— Мне очень понравился наш вечер и ночь. Я рада, что мы встретились. А теперь я хочу попрощаться. У меня много дел, но надеюсь, мы скоро снова встретимся. Если есть какие-то вопросы, обращайтесь к нему — и я указала на опешившего от такой наглости вампира. — Запись на аудиенцию будет проводить он. Но если есть какие-то важные проблемы, что-то вроде о жизни и смерти, вы можете обращаться прямиком ко мне. Я вас приму и возможно помогу. До свидания.

Хор голосов произнес прощальные тосты и я, практически повиснув на руке Луна, ушла из зала. Засыпая на ходу, я все-таки сумела слететь вниз. А затем, завернувшись в крылья, заснула.