"Граница" - читать интересную книгу автора (Авербух Наталья Владимировна)Глава 8После того, как мы в скорбном молчании выдержали немаленькую паузу, страж спохватился: – Госпожа, а как же твое слово? – Какое слово? – Мы же заключали соглашение, - напомнил он, - деревни перестанут приносить в жертву девушек, а ты убеждаешь начальство, что в лесу нет опасности. – Да, я помню, но я все это успею сделать по возвращении. – Лучше напиши письмо. Сейчас. Я хочу это видеть. – Ты мне не веришь? - обиделась я. – Верю, Госпожа, но так спокойней. - Он повернулся и откуда-то достал письменные принадлежности: листок хорошей бумаги, конверт, перо и чернильницу. – А это где взял? – Толстяк одолжил. – За сколько? - Мой тон не предвещал ничего хорошего. – Всего за два золотых. – Боги! Страж, гостиница должна такие вещи предоставлять бесплатно! Страж смутился. – Буду знать, - пообещал он. - А чего ты сидишь? Пиши. Я положила лист перед собой, обмакнула перо в чернильницу и задумалась. Через пару минут тоскливого созерцания мной пустой бумаги страж не выдержал: – Госпожа, почему ты не пишешь? – А что писать? - уныло спросила я. – Как это - что? Письмо твоему начальству. – Ах, да, - кивнула я и старательно вывела: "Начальнику Этнографического Ведомства Везеру Алапу от младшего этнографа третьей категории Элесит донесение. По поводу подтверждения слухов о пропадающих девушках". Написав этот заголовок, я отложила перо и снова задумалась. На этот раз страж не стал ждать и вмешался сразу: – Опять не пишешь? – Я не знаю, что писать, - пожаловалась я. – Как это, Госпожа? – Я не умею писать официальные бумаги. – Постой, Госпожа, но я же видел в лесу, как ты пишешь. У тебя прекрасно получается. – Так то в лесу. Я на заказ писать не умею. Страж немного поразмыслил, потом его глаза нехорошо блеснули. – Ты, Госпожа, напиши что-нибудь вроде…- Он сделал паузу, давая мне время жадно цапнуть перо и приготовиться писать, - вроде того - ты расследовала эту проблему и пришла к выводу: причиной является невежество местных жителей, заблуждение, которое тебе удалось рассеять… Я спешно записывала, меняя "ты" на "я". Страж продолжал размеренно диктовать, во всех подробностях расписывая смысл обрядов, важность священных шишек для процветания деревень и другие культурные особенности. Я с жадностью записывала каждое слово, не веря своему счастью. Страж фактически делал за меня всю работу, перечисляя сведения, которые, по идее, мне пришлось бы собирать не меньше месяца. При этом он искусно копировал мой стиль (смесь канцелярских оборотов с наукообразными), и мне оставалось только успевать менять местоимения. Постепенно страж ускорялся, я писала быстрее и даже не вслушивалась в содержание. Приеду домой, попрошу свой рапорт и прочитаю, главное записать побольше, пока он такой добрый. – Теперь напиши - тебе удалось объяснить местным жителям всю пагубность их заблуждений, и ты считаешь приход… как ее? - карательной экспедиции нецелесообразным. – Это все? - устало спросила я, глядя на незаписанный краешек листка. Еще пару строчек можно бы написать, а то смотрится как-то одиноко… – Еще, - продолжил страж, - пиши: в ходе расследования нашла перспективный материал, изучение которого может затянуться на неопределенный срок, поэтому считаю необходимым задержаться до… Как у вас это называется? – До окончания исследования? - предположила я. – Вот-вот, - обрадовался страж. - Написала? – Да. – Теперь поставь подпись и письмо написано. Видишь, как все просто? Окончательно одурев после его диктовки - давненько мне не приходилось писать с такой скоростью! - я на полном автомате повиновалась, после чего сложила письмо в конверт и надписала. Запечатала письмо брошкой-печаткой, отцепленной с внутренней стороны куртки. – Это что у тебя? - заинтересовался страж. – Печать королевского этнографа. – А почему брошь, а не, скажем, кольцо? – Кольцо легко снять с человека. – Брошь - тоже. – Если знать, где искать. Я поднесла конверт к губам и зашептала формулу собственных рук. Теперь никто, кроме адресата, письмо не откроет. – Городская магия? - поморщился страж. – Конечно. Очень удобно, правда? Страж только скривился. – Теперь успокоился? - спросила я, кладя перед ним письмо. – Я успокоюсь только когда увижу, как ты его отправишь, Госпожа, - холодно ответил страж, не прикасаясь к письму. – Надо же, какие мы недоверчивые! Пошли, в Варусе должна быть почта. – А она работает по ночам? - удивился страж. – Нет, но там есть специальный ящик для писем. – Ну, вот, - сказала я, опустив письмо в щель почтового ящика. - Считай, письмо отправлено. – А его можно вытребовать обратно? – Нет. Только если сломать ящик или разнести почту. – Понятно. Пошли отсюда. - С этими словами он буквально потащил меня по улице. С того момента, как мы вышли из гостиницы, меня не оставляло ощущение: я о чем-то забыла или в чем-то ошиблась. Я, правда, успела объяснить управляющему какой он жулик, но денег толстяк так и не вернул. Дескать, я все равно ничего не докажу, поэтому… Почему я волнуюсь? – А теперь нам пора на посвящение, - вкрадчиво информировал меня страж. Я огляделась по сторонам. Страж привел меня - как он так легко сориентировался? - к городской стене. Он через нее перепрыгивать собрался? – Глупости, - отрезала я. - Никуда, ни на какое посвящение я не пойду. – То есть как это - не пойду? - Страж даже не удивился. Это, без сомнения, было плохим признаком. – Я говорила тебе - не собираюсь становиться никакой Заклятой! И вообще, меня дома ждут. Ты представляешь, что начнется, если я задержусь? У меня, между прочим, командировка уже кончается! Страж громко расхохотался. – Уже не ждут, Госпожа! Ты ведь сама просила не ждать! – Когда это? - поразилась я. – Как же, как же, в конце письма. Ты нашла перспективный материал и просишь времени на разработку - забыла? – Ах, ты!… – Да, Госпожа, - кивнул страж. - На этот раз все-таки я тебя обыграл. Сама пойдешь - или отвести силой? – Я закричу, - предупредила я. - Сбегутся люди, и я сдам тебя властям. – Не успеешь, - возразил страж, схватил меня в охапку и прыгнул. Без разбега, без подготовки, просто прыгнул вверх и вперед. – Ой, мамочки, - только и успела я вскрикнуть, как мы уже приземлились по ту сторону стены. – Ну, как, я был прав? - победно выпрямился страж. Он явно напрашивался на комплименты, но я прислонилась к стене и восстанавливала дыхание. На него я и вовсе не хотела смотреть. Было до слез обидно - я так по-глупому проиграла… главное, сама во всем виновата. – Не расстраивайся, Госпожа, - ласково произнес страж. - Идем, тебя уже ждут. Будет лучше, если ты придешь туда сама. Делать было нечего, и я, отлипнув от стены, со вздохом побрела за стражем. Идти оказалось недолго. Сразу за стенами расстилался лес - тот самый, из которого мы пришли вчера ночью. Мы прошли по тропинке (по-моему, тоже той же, что и вчера, только в обратную сторону), потом страж свернул с нее и повел меня между деревьями. За ними я увидела поляну. Обычная поляна, только она озарена ярким светом, хотя была глубокая ночь и полное отсутствие луны. – Иди, - обернулся ко мне страж. - Они тебя ждут. Меня неожиданно охватила робость. Нет, я вообще не собиралась становиться Заклятой, но ни столкновения с этими нечеловечески беспечными ведьмами, ни обряда посвящения я раньше не боялась. Не хотела никем становиться и все. Хотела остаться собой. В общем, потому. Страж подтолкнул меня в спину и вышел следом за мной на поляну. Свет слепил глаза. Стоило мне выйти из-за деревьев, как в кустах загрохотали барабаны. Послышался девичий смех. Я оглянулась вокруг. Не было никого, кроме меня и стража. Смех усилился. Я сделала еще три робких шага по поляне, подталкиваемая стражем. Смех достиг высшей точки и стих. Глухо стучали барабаны. Я повернулась к стражу, хотела поинтересоваться, долго ли мы будем здесь стоять, но он приложил палец к губам. – Ш-ш, Госпожа. Молчи. И слушай. Я прислушалась. Стук барабанов наводил оцепенение, я и сама не заметила, как начала покачиваться в ритм. Потом появился шепот. Вкрадчивый, тихий, он казался шелестом ветра в траве или отзвуком барабанов… Он словно звал, выкликая одно и то же непонятное слово. А-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан-а-ша-тан… Я машинально повторила: – Страж неожиданно улыбнулся. – Это значит - я теперь знаю твое тайное имя. – Но… – По обычаю, именем Заклятой становится первое, что она произнесет на посвящении, - пояснил он, довольно ухмыляясь. - А теперь я должен тебя покинуть. – Ты куда? Не оставляй меня одну! - в панике завопила я. Но страж только поклонился и исчез. Исчез в буквальном смысле. В лесу растворился? Барабаны смолкли. На поляне было тихо, быстро темнело. Это все? Или они во мне разочаровались? Так скоро? - Стра-а-аж! Вернись! Ты где-е-е? Я наугад прошла по поляне. Света едва хватало, чтобы не спотыкаться. Впрочем, поляна совершенно ровная. Внезапно снова застучали барабаны. Я вздрогнула. Шум нарастал, он больше не шептал, нет, барабаны гневно выкрикивали мое новое имя. Я попыталась бежать - и не смогла сдвинуться с места. Я хотела закричать, но от страха отнялся голос. Послышалось тихое женское пение. Только пение, без слов. Непонятная сила оторвала меня от земли и начала медленно поднимать в воздух. Вспыхнул свет. Его излучала молоденькая Заклятая в белом, стоящая с краю поляны. Та же сила развернула меня в ее сторону. С перекошенным от злобы лицом Заклятая прокричала мое имя и, нараспев, - незнакомые слова. Потом меня круто развернуло в другую сторону. Там тоже стояла Заклятая в сверкающих белых одеждах, и, так же как и первая, она прокричала мое имя и какие-то незнакомые слова. Еще поворот. Еще. Еще. Я начала узнавать часть слов. Это были проклятья. Чума, лихорадка, просто погибель, несчастье, безбрачие, порча на меня и на всю мою семью - все эти беды сыпались на мою голову с уст разозленных Заклятых. Я пропала. Страж сообщил им, кто я такая, и они решили наказать меня за дерзость. Теперь поляна была освещена вся - Заклятые стояли сплошным кольцом и последняя закончила выкрикивать свою кару. По-моему, она отправляла меня прямо в преисподнюю, и мне оставалось только недоумевать, почему я до сих пор вишу в воздухе, а не проваливаюсь в самый ад. Яркий белый свет стал непереносим, когда Заклятые запели без слов, а меня стало раскручивать уже без остановки - сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока Заклятые не слились в одно белое кольцо света. Потом появился еще один голос, он пел слова, которых я не встречала ни в одной книге по этнографии. Он был чем-то знаком мне, этот голос… может, это судья, которая отдала меня стражу тогда… неделю назад? Не знаю… ничего не знаю… ничего не знаю…ничего… Остальные Заклятые по одной подхватывали напев, я крутилась все быстрее… потом были только свет и музыка…потом, наконец, тьма. И тишина… |
|
|