"Граница" - читать интересную книгу автора (Авербух Наталья Владимировна)Глава 9Пробуждение было постепенным. Сначала я поняла - я есть. То есть не провалилась в преисподнюю, не умерла и не сглазилась. Сглазилась. Вспомнив, какие проклятья сыпались на мою голову, я еще раз удивилась: неужели все еще жива? Жива ли? Нет, если себя ощущаю, значит - жива. Тут я вспомнила - однажды читала: отрезанные конечности вполне могут ощущаться и даже болеть. Не открывая глаз, нащупала наличие ног и убедилась - руки тоже на месте. Откуда-то сбоку послышался истерический смешок. Ага! Слух сохранился! Это хорошо. Ведь глухоту мне тоже обещали. Плохо они поработали - все на месте. Теперь проверим зрение. Я осторожно приоткрыла глаза. Хлынувший в щелку яркий белый свет меня порадовал, но заставил зажмуриться. Отвыкла я от яркого света: всю неделю видела его только ранним утром, а вчера - или когда это было? - получила света несколько больше, чем нужно. Что еще? Я попробовала вспомнить, чего мне такого пообещали. Желали мне всего и сразу. "Железного" здоровья - само собой. Железного после месяца отмачивания этого самого здоровья в железной и лучше некрашеной бочке. И еще кучу пожеланий счастья и успехов в личной жизни. От любовной присухи до венца безбрачия. Я прислушалась к себе: вроде ни по кому не сохну. Или мне надо сейчас кого-нибудь увидеть для начала? Безбрачие проверить еще сложнее: я вроде и так замуж не собираюсь… Можно, конечно, предположить - вообще никакие проклятья не сбылись. Тогда зачем проклинали? – Госпожа, долго ты будешь просыпаться? - услышала я над ухом. Сонно открыв глаза, я увидела, что лежу (нет, я и так знала, что лежу, вопрос был в том - где?) в своей комнате в гостинице, а у изголовья кровати сидит страж и смотрит на меня так, будто я уже умираю. Я села и поинтересовалась: – Что-то случилось? Страж не успел ответить, когда я поняла: я видела стража таким, каким я знала. Днем. Но он же вроде меняет облик? Плохо соображая, что делаю, я пробормотала этнографическую формулу узнавания. Орала я, наверное, три минуты без остановки, потом кончился воздух. Представьте себе чудовище, похожее одновременно на медведя, дикого кабана и человека. Бурая шерсть клочьями свисала с почти лысой головы, пасть была украшена чудовищными зубами - длинными, кривыми и желтыми. Огромные глаза-плошки - зеленые, но не темные, как раньше, а водянистые, с ярко-алыми крапинками… Остальное тело было более человеческим, только вот он стоял, как медведь, полусогнув… ноги?… лапы? - и угрожающе выставив вперед руки - нормальные человеческие руки с медвежьими когтями вместо ногтей. Формула то показывала стража таким, то возвращала ему человеческий облик. И впечатление получалось еще более жуткое, чем если бы я просто увидела это чудовище. Когда у меня кончился воздух, я замолчала, страж вернулся к своему нормальному состоянию, а меня отбросило к стене. Я встала, мотая головой. Что это было? – Налюбовалась? - зло спросил страж. - Теперь знаешь? Ответить я не успела - прибежал запыхавшийся управляющий, за его спиной маячила дочь, изнывающая от страха и любопытства. О чем они подумали, для меня по сей день остается загадкой, но, увидев - все живы и никто никого не покалечил, - ушли, повинуясь нетерпеливому жесту стража. – Что это было? - повторила я свой вопрос, теперь уже вслух. – Твоя реакция на городскую магию, - ядовито уведомил меня страж. Это он о том, что меня о стенку стукнуло? – А… почему? – Ты теперь Заклятая, Госпожа. Городская магия - не для тебя. – Вот как? А почему… ты… такой? – Страж Заклятой может принимать любой облик по своему желанию. На это твоей з – Хватает? О чем ты? Но страж только отвернулся. – Как я сюда попала? - спросила я, решив быть последовательной. – Я принес. После обряда. – А управляющий? Он не удивился? – Ничего, я сказал - ты заболела. – А он? – Он предлагал вызвать лекаря. – А ты? – Я сказал - это скоро пройдет. – Прекрасно! Теперь мое начальство будет знать - я страдаю припадками, - проворчала я и осеклась, испугавшись - сейчас страж скажет: с начальством я вообще больше никогда не встречусь. Но он промолчал. Странно. – Сколько я лежала без сознания? – Сутки, как я и говорил. – А что ты делал? Толстяк и каланча не приставали? – А я сразу ушел из гостиницы. – Как ушел? А я осталась здесь одна? – Ну да, - кивнул он, слегка удивленный моим возмущением. – Без сознания, беспомощная? Ты представляешь, что могло случиться? Меня могли убить, ограбить, мог начаться пожар, да мало ли что еще! Страж с удивлением воззрился на меня. – Госпожа, что с тобой? Ты еще позавчера объясняла - с тобой в городе ничего не может случиться. – Тогда я была в сознании! - продолжала кипятиться я. - Если я лежу в полной отключке, я хочу быть уверенной - меня охраняют. – Я учту, Госпожа. Но ведь ничего с тобой не случилось. – Откуда ты знаешь? – Ты не похожа на мертвую, - усмехнулся он. - К тому же я запер дверь, когда уходил. – У управляющего был запасной ключ, - буркнула я. - И замки здесь плевые. – Если бы управляющий грабил и убивал всех больных постояльцев, его давно бы сняли с этого места, - напомнил мне страж. – Может, не всех, только половину, - не сдавалась я. Он только махнул рукой. – А куда ты ходил? – Разведывал почву, - невразумительно ответил страж. – Что делал? – Разведывал почву, - повторил он. Теперь пришла моя очередь махать рукой. Ситуация понятней не стала. – Страж, а почему я здесь? - наконец догадалась спросить я. - Я думала, после обряда Заклятые остаются еще… способности отшлифовать, познакомиться с другими… – Остаются. - Страж обвиняюще посмотрел на меня. - Остаются и шлифуют новые способности. Только для этого надо иметь способности! – Что ты хочешь сказать? – А то - ты, Госпожа, почти не изменилась после обряда! - Он сорвался на крик. – То есть? Ты хочешь сказать… я осталась… такой же, как была? – Да. - Страж отвернулся с несчастным видом. - Вчера впервые появилась Заклятая, начисто лишенная каких бы то ни было способностей, и это ты! – Значит, я все-таки человек. - Я с трудом удержалась от блаженной улыбки: не хотела расстраивать совершенно убитого горем стража. Теперь я могу спокойно вернуться домой. – Заклятые тоже люди, - обиделся страж. – Правда? - Нет, я слышала и об этом, но вообще-то считалось - в Заклятых нет ничего человеческого. – Почти, - замялся страж. – Ну, так я и без "почти" проживу. – Ты еще радуешься? - накинулся на меня страж. – А ты хотел, чтобы я плакала? – Я уже ничего не хочу, - в очередной раз отмахнулся от меня страж. У него был вид, как у нянечки, которая узнала, что ребенок, за которым ее наняли ухаживать - слабоумный. – Не расстраивайся ты так, - попробовала я утешить стража, - хочешь, я сниму с тебя твою клятву, и ты сможешь вернуться в лес? – Я от своего слова не отказываюсь, - мрачно и гордо ответил страж. – Как хочешь, - пожала я плечами, - тебе же жить. Страж нервно прошелся по комнате. – Никто не понимает, почему ты не изменилась после обряда. – Может, потому, что я и не собиралась становиться Заклятой? – А с чего ты взяла - все хотели? Сколько Заклятых приходилось чуть только не пинками гнать на обряд - потом они лучше всех колдовали! – А они не пытались тебя отблагодарить после обряда? - поинтересовалась я, сообразив: гнал несчастных девушек сам страж. Ему это по должности полагалось. - Будь у меня волшебные способности - тебе точно не поздоровилось. – Попробуй, Госпожа, отблагодари, - ответил страж, с надеждой глядя на меня. Я удивленно уставилась на него. Чего он ждет? Как это я должна его благодарить? Страж еще немного подождал и пояснил: – Я бы только радовался, если б ты попыталась меня уничтожить. – Вот ты о чем… – Но ты ничего не можешь - ничего! Пустышка! - Последнее слово страж выплюнул, как оскорбление. К его досаде, я не обиделась и не бросилась защищать свое доброе имя. – А если бы я тебя испепелила? - поинтересовалась я. - Ты бы тоже радовался? – А меня нельзя убить, - равнодушно ответил страж. - Даже ты, Госпожа, не сможешь. – Почему "даже я"? – Потому. Я твой страж. – Угу. А что я могу? – Ранить можешь, - признал страж. - Больше никто не может. – Это всегда так было? - подозрительно осведомилась я. - Тебя всегда никто даже поцарапать не мог? – Нет, только после обряда. Быть стражем настоящей Заклятой - большая честь и большая выгода, - продолжил он. - Вот только ты не настоящая. Опять снова-здорово. Он надеется - я разозлюсь и попробую его пристукнуть с помощью магии? Или не стесняется выражать свое разочарование? – Кстати, а что-нибудь еще изменилось? – Да почти ничего, - с тоской ответил страж. - Разве… вот что, Госпожа, попробуй призвать свой Знак! – Какой знак? - опешила я. – Твой, - нетерпеливо ответил страж. - Любая Заклятая может призвать свой Знак, для этого никакой Силы не надо. Ну? Я послушалась. Знак. Как это? Я вытянула перед собой руки и сосредоточилась. От рук пошло слабое сияние. Потом появился Знак. Так просто? Он был… никакой. Бесформенное пятно непонятного цвета. Серо-буро-малиновый в крапинку. Как только я об этом подумала, Знак вспыхнул указанными цветами и пропал. Страж разочарованно вздохнул. – Даже Знака нет. Куда ты годишься? – Слушай, хватит сетовать на мою бездарность, - не выдержала я. - Лучше садись и объясни мне, что должно было измениться после посвящения, что изменилось, а что нет. – Ты не знаешь, что значит - быть Заклятой? - поразился страж. – Нет, - созналась я. - В городах Заклятых нет, есть только бессвязные слухи. Вроде Заклятые - это злые ведьмы, которые раз в месяц собираются и насылают порчу на города? А потом устраивают нечестивые пляски на развалинах. Страж взвыл. – Госпожа, ты же этнограф, неужели ты веришь в подобные россказни? – А это неправда? - изумилась я. – О! - Страж схватился за голову, сраженный моим вопиющим невежеством. Оказалось, Заклятые - вовсе не ведьмы. То есть среди Заклятых есть и ведьмы тоже, но не все Заклятые - ведьмы, и не все ведьмы - Заклятые. – А почему они меня тогда проклинали? - удивилась я. - Я думала… – Они тебя не проклинали, Госпожа, а заклинали. – А было похоже - проклинали, - упрямо пробормотала я. – Госпожа, при посвящении сначала твоим именем тебя заговаривают от любых проклятий, порчи и другого колдовства. Как ты могла предположить, будто тебя проклинали! – Ага… - потрясенно кивнула я. – После посвящения ты должна была обрести какую-нибудь способность, - продолжал страж, - соответствующую твоей сущности. Кроме того, твое положение Заклятой дает тебе безграничное уважение в лесах и деревнях и полную защиту от любой нечисти и нежити… очень кстати, ведь своих фокусов с городской магией ты лишилась. – А почему лишилась? – Потому. Заклятые колдуют иначе, - отрезал страж. - И тебя заговорили от любой магии, - городской в первую очередь! – Вот удружили, - проворчала я, представляя, как буду объяснять начальству, почему, даже если я всего лишь запечатываю письма, меня прикладывает о ближайшие стены. - Что теперь? – Я говорил с Заклятыми. Они сказали - ты, - здесь страж виновато кашлянул и отвел глаза, - можешь испортить им репутацию. Лучше тебе вернуться обратно в столицу, где никому до Заклятых дела нет. А я смогу вернуться в свой лес, он пока не занят. – А ты сообщил им, что я - королевский эмиссар? – Я решил, не стоит. Это уже ничего не изменило бы, к чему тебе неприятности? – Да уж. - Я поняла мысль стража: стань я нормальной Заклятой, они бы обрадовались, но теперь это бы их только разозлило: ничего не умею, так еще и шпионка! – Они только велели людям на глаза не попадаться, - продолжал страж, - придется идти через лес. – А почему? – Каждый, кто тебя увидит, сразу поймет, кто ты, а после первой же просьбы все раскроется. – Ты хочешь сказать, это видно? - Я вскочила и заметалась по комнате в поисках зеркала - кто знает, как колдовали эти придурочные, - может, я позеленела или покрылась пятнами? – Ты чего, Госпожа? - перехватил меня страж. - Деревенские всегда могут распознать нечисть или Заклятую: они слишком долго жили у самого леса. А в городе тебя никто не узнает. – Что? - Я попыталась вырваться и возобновить метания. - Ты хочешь сказать, меня даже родные не узнают? – Успокойся, Госпожа. - Страж силой усадил меня на стул возле кровати. - Я имел в виду: никто не узнает в тебе Заклятую, для городских ты никак не изменилась! – Так бы сразу и сказал. - Я отдышалась. - А Силу деревенские не видят, только заклятость? – Не видят, - согласился страж. - В общем, собирайся, Госпожа, нам пора. – Подожди, - вспомнила я. - А материал? – Какой материал, Госпожа? – Который ты… то есть я обещала в своем письме. – Ах, это! Госпожа, твои обещания меня не касаются, сама выкручивайся. – Это же ты мне надиктовал! – Но это ведь ты писала. – А моя репутация? – Твои проблемы, - пожал плечами страж. - Не убьют же тебя за это. – А если бы убили? – Я бы вмешался. Еще вопросы есть? Я подумала. – Когда завтрак? – Уже обед, Госпожа, - усмехнулся страж. Он подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул управляющему, чтобы подавали. - Заклятым полагается еще сутки после пробуждения поститься… но тебя это не касается. – Утешил. Я зверски хочу есть. |
|
|