"Граница" - читать интересную книгу автора (Авербух Наталья Владимировна)Глава 15К утру мы пришли в город Н – Надо узнать, не собирается ли кто дальше по дороге, - предложила я, - и напроситься поехать с ними. Нанять повозку нам, увы, не по карману. Страж нахмурился: он уже раз десять выслушивал как его стараниями мы, то есть я, абсолютно обнищали. – Какую повозку, Госпожа? – Как - какую? А в столицу ты как ехать собираешься? – Никак, - ответил страж. - Разве ты не знаешь? Заклятым запрещено пользоваться транспортом, по крайней мере, наземным. Ни лошади, ни повозки, ни кареты, ни даже носилки. Используй магию или путешествуй пешком. – Ты в своем уме? Ты знаешь, сколько мы будем тащиться пешком? – Неделю или около того. - Страж был отвратительно спокоен. - Я специально проверил по карте расстояние. – Убью! В итоге мы вышли сразу же. Ближе к столице город – Давай, я пройду, а ты подождешь снаружи? - предложила я. – Никуда ты одна не пойдешь! - мрачно возразил страж. – Но я же не собираюсь от тебя избавляться! – Да, Госпожа, а если с тобой случится беда? Что я буду делать? – Мстить. – Значит, понимаешь. – Я понимаю только одно: у меня нет никакой охоты торчать под этими стенами всю ночь! Я устала, хочу спать и есть! – Ладно, Госпожа, давай так: ты заходишь через ворота, а потом зовешь меня. – И что? – Я перепрыгну через стену и найду тебя. Я в изумлении уставилась на стража, потом вспомнила о его прыгательных способностях и согласилась. – Только обещай - ты меня обязательно позовешь. – А если не позову, ты не можешь перепрыгнуть? Страж замялся. – Не забывай, Госпожа, это все-таки город, а я все-таки лесная нечисть, - еле слышно ответил он. Я смутилась. – Конечно, позову, - преувеличенно громко воскликнула я, пытаясь сгладить неловкость. Осуществив свой план, мы нашли государственную гостиницу (к счастью, их строят одновременно со стенами), где и попросили две комнаты. Нам, видимо, повезло: управляющий не стал подмигивать и предлагать удобные сеновалы для слуг, а спокойно выдал нам ключи и распорядился насчет ужина. Комнаты, кстати, оказались смежные. Наутро мы, наученные горьким опытом, потребовали себе на завтрак столько, что управляющий заподозрил - его постояльцы не ели неделю. А мы всего лишь припрятали половину завтрака в дорогу. К сожалению, на расстоянии суток пути от столицы не было городов, а были только кучно расположенные деревеньки. А деревня отличается от города тем, что государственной гостиницы в ней нет. Обидно. Страж предлагал "просто попроситься на ночлег", но я категорически отказалась. Помимо всего прочего, к концу путешествия вид у меня был тот еще, и в города меня пускали исключительно из-за королевской грамоты. Штаны жутко обтрепались, к тому же они не сваливались с меня только благодаря поясу, вся одежда висела уже хуже, чем на вешалке, короткие волосы стояли дыбом, а еще я отбила ступни о дорогу и ходила, хромая сразу на обе ноги. Привести себя в порядок я не могла, ведь новая одежда и прочее стоят денег. А денег не было. В общем, на ночлег такую сомнительную побродяжку пустили бы исключительно за какую-нибудь грязную работу, вроде чистки конюшни. А королевскому эмиссару неприлично… да я и не умею. Поэтому я настояла - мы нигде ночью не останавливаемся, а идем дальше. Как оказалось, королевская дорога отличалась от лесной в худшую сторону. Страж, который в темноте видел, как кошка, и вообще не умел спотыкаться, пытался было ворчать, дескать, нормальные Заклятые если и не видят в темноте, то зажигают колдовской огонь, но после красочного описания гроба и белых тапочек, в которых я видела его, Заклятых и колдовские огни, заткнулся и даже догадался поддерживать меня по дороге. Рекорд был поставлен: несмотря на мои измученные ноги, отвратительную дорогу и полное отсутствие видимости, мы стояли перед воротами столицы. Они еще были закрыты, но небо на востоке уже светлело. – Дождемся рассвета? - предложил страж. – Ну уж нет! Чем скорей я окажусь дома, тем лучше! – Как скажешь, Госпожа. – Ты по-прежнему хочешь пройти в город? - поинтересовалась я. - Здесь я могу тебя отпустить. Как и в трех предыдущих городах, к которым мы подходили в ночное время, страж покачал головой и преградил мне путь. – Или вместе, или не войдешь. – Хорошо, только отдай мне сумку. – Зачем, Госпожа? - с подозрением спросил страж. - Хочешь обмануть? – Нет, хотя было бы неплохо. Просто это мой родной город, привратник меня знает. Кто поверит такой картине - королевский эмиссар возвращается совершенно без вещей? – Только обещай - обязательно позовешь меня. - С этими словами страж легко снял с плеча мою сумку и кинул мне. Когда я прошла сквозь ворота, избавившись от испуганного моим состоянием привратника, я поняла: путешествовать со стражем не в пример удобнее, чем в одиночку. Не такая уж и тяжелая сумка своим весом буквально придавливала меня к земле, а отбитые ноги заболели, казалось, еще больше. Как же я отвыкла таскать тяжести! По правде говоря, я вообще их редко таскала. – Страж! - позвала я. - Ор! – Я здесь. – Наконец-то! - Я с облегчением пихнула ему сумку. – Тяжело? - с усмешкой спросил страж, закидывая эту гадость на плечо. – Еще как. Ну, пошли? Дом. Я дома. Это была первая мысль, когда мы добрели до знакомых дверей, выкрашенных синей краской. В мое отсутствие краска еще больше облупилась, а, может, я уже не помню, как она выглядела почти месяц назад. Я прислонилась к двери и блаженно вздохнула. – Здесь ты живешь? - поинтересовался страж, опуская сумку на землю у моих ног. – Да, это дом моих родителей. И здесь мы с тобой попрощаемся. – Ты не хочешь пригласить меня внутрь? – Зачем? - удивилась я. Страж пожал плечами. – Ты была в доме моей матери, гостила у всех моих родственников. Почему бы и мне не погостить в твоем доме? – Я не напрашивалась на ваше гостеприимство! - внезапно разозлилась я. - Ты меня таскал по своим родственникам, не спрашивая моего согласия! – Но все-таки ты его принимала, наше гостеприимство, - холодно возразил страж. – Если считаешь: я осталась тебе должна, пойдем в гостиницу. Я сниму тебе комнату и оплачу проживание на тот срок, который ты захочешь провести в городе, - сквозь зубы предложила я. - А это - дом моих родителей, и я не собираюсь наводнять его лесными стражами и прочей нечистью! Не следовало мне так говорить. Страж вздрогнул как от удара, а потом его лицо словно окаменело. – Тебе видней, Госпожа. Не бойся, ты мне ничего не должна. Здесь я тебя оставлю. Надеюсь, у себя дома ты сможешь о себе позаботиться сама. Мы молчали, наверное, минуту, яростно сверля друг друга взглядами. – Ор, - не выдержала я. - Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть. – Ты и не обидела, Госпожа, - по-прежнему холодно ответил страж. - Меня невозможно обидеть. – Ну, пожа-алуйста… Я не нарочно. – Ладно, Госпожа. - Лицо стража слегка смягчилось. - Мне пора. Он уже отвернулся, чтобы идти, но тут вспомнил и поворотился обратно. – Еще: можешь рассказывать о чем угодно и кому угодно, хотя бы и о самих Заклятых. Об одном молчи: никому не говори обо мне. Слышишь? Никто не должен ведать про службу лесного стража. И помни: я узнаю, если обманешь. – А… - вякнула я, но страж уже не слушал. Интересно, что он со мной сделает, если я начну болтать о нем на каждом углу? "Убьет всех, кто это слушал, а саму утянет в свой лес. Навсегда", - неожиданно пришло ко мне знание. Пришло знание? Откуда? Почему? Потому что я все-таки Заклятая, а они всегда знают нужное? Глупости какие! Страж уже скрылся за поворотом, и глядеть ему вслед не было смысла. Я отлепилась от двери и потянула за шнурок звонка. Я дома. Дальше, по сути, рассказывать нечего. Я за пару дней закончила оформлять свою мысль о двойственном происхождении культуры придорожных деревень, описала культ Заклятых. Правда, пришлось признаться, дескать, по недоразумению меня приняли за одну из них: иначе я не смогла бы объяснить некоторые факты. Потом пошла сдавать рапорт начальству. Там я получила выговор за самоволку и поощрение за интересную культурную разработку. К счастью, никто не поинтересовался, каким образом я оказалась так похожа на Заклятую. Вот уж не знаю, почему мне так повезло. Видимо, у моего начальства были дела поважнее. Поощрение оказалось немаленьким: я получила право построить собственный замок. То есть не совсем я. Указом короля, женщины-этнографы, дабы проблемы личной жизни не отрывали их от научной деятельности, получали интересное вознаграждение за свои достижения. А именно: рыцарский патент для будущего мужа (патент у меня уже был, потому-то ко мне и обращались "миледи"), право для этого самого будущего мужа построить замок и, наконец - за особые заслуги - ассигнования на постройку замка или даже сам замок, если к тому моменту находился лишний. Правда, сами этнографы называли этот указ "пережитком патриархальной культуры". В конце концов, почему нельзя выдать патент, замок и деньги самой женщине? Почему она не может зваться королевским рыцарем, а должна управлять поместьем от имени несуществующего супруга? Впрочем, охотники получить патент, замок и тому подобное находились всегда, поэтому этнографы в девках не засиживались, и супруг быстро становился очень даже существующим. Мне, стараниями стража и его тетушки, уважаемой Судьи Заклятых, замужество не грозило, и патент мог пылиться у меня на столе до бесконечности. Заполняя очередную анкету, я в графе "Ваше мнение о наилучшем применении Вас как специалиста" написала, - считаю целесообразным дать мне возможность заняться теоретическими разработками. Я была сыта по горло выездной жизнью и приключениями и была уверена - вполне могу рассчитывать на спокойное существование. О своих странствиях я рассказывала скупо; больше всего на свете мне хотелось забыть и о Заклятых, и о лесе, и о страже с его мрачными угрозами. Только когда приятельницы загнали меня в угол, созналась: на ярмарке побывать не удалось и дальше разбросанных по лесу деревень я не попала. – И как в деревнях с мужчинами? Красивые? - Больше моих знакомых ничего не интересовало. – Наутро видеть не хочется, - честно призналась я. Дурная привычка лесных стражей под солнцем превращаться в жутких чудовищ произвела на меня неизгладимое впечатление. Приятельницы кивнули и отстали, но мне кажется, у них сложилось какое-то неправильное представление о том, чем я занималась по ночам… |
|
|