"Граница" - читать интересную книгу автора (Авербух Наталья Владимировна)Часть 1Глава 1Черные заросли деревьев обступили поляну. Единственный просвет был перегорожен толстой веткой, на которой сидел необычно одетый юноша и беспечно болтал ногами. Я протерла глаза. Заметив мой взгляд, он учтиво, хотя и не слезая с ветки, поклонился и спросил: – Желаете, чтобы корзину передали по назначению сейчас или потом, после вашей смерти? – Чего-о? – Желаете, - терпеливо повторил молодой человек, - чтобы корзину передали по назначению сейчас или потом… – Сейчас, сейчас! - не дослушала я. Перспектива волочить эту тяжесть до дома приводила меня в отчаянье. С радости, вызванной избавлением от обузы, я пропустила мимо ушей странное окончание вопроса. – Как вам будет угодно. - Юноша пожал плечами, и проклятая корзина исчезла. – Спасибо, - поблагодарила я и отправилась вслед за ней. То есть попыталась отправиться, ведь выход был один, и он был закрыт. На поляну я попала ползком, а теперь? Неудобно под живым человеком проползать… Слез бы хоть, под веткой я свободно пройду, мне и наклоняться почти не придется. – Вы не дадите мне дорогу? - робко спросила я. – Конечно. - Юноша спрыгнул с ветки и с вежливым поклоном посторонился. Я сделала несколько шагов… на миг у меня помутилось в глазах… и вот я опять стою на поляне перед веткой-входом. Я оглянулась на молодого человека. Тот ободряюще улыбнулся, как бы приглашая меня попробовать еще раз. Попробовала. Результат тот же. Я снова посмотрела на молодого человека… человека ли? Он стоял все с той же доброжелательной улыбкой и ждал. – Отпусти, - тихо попросила я. - Пожалуйста. Улыбка стала еще шире, плавно перетекая в недобрый оскал. – Нет, голубушка, - покачал он головой. - Ты нарушила границу… разве тебя не предупреждали? Назад нет возврата. Теперь тебе со мной, в лес. – Отпусти… Лесной страж (никогда в них не верила, но чего только ни бывает) снова качнул головой. – Рад бы, но не могу. Идем? – Не пойду! - заупрямилась я. - Здесь останусь! – Как хочешь. Я, сильно избалованная обычным в городах уважением к даме, ждала, когда он уйдет или откроет дорогу. Вместо этого страж спокойно подошел и, без предупреждения схватив меня за руку, резко и больно вывернул, заламывая за спину. Гордо (а потому без единого стона) упав на колени, я только и смогла сказать: – Ну, ты и сволочь! Страж сильнее надавил на заломленную руку. – Ну, как, идешь? – Гад, - прохрипела я. – Ну? – Хорошо, только отпусти, больно же! - не выдержала я на второй минуте. Выполнив мою просьбу, страж помог мне подняться на ноги. – Идем. - Он направился в глубь леса. Как же, дожидайся! Так я за тобой и пошла! На ходу растирая болевшее запястье, я на цыпочках прокралась к выходу с поляны. Не знаю, пропустила бы меня ветка без стража, но только он оглянулся и строго спросил: – Так ты идешь? Я покаянно пискнула и, понурив голову, поплелась за ним. Шутки кончились. – А куда мы идем? - не выдержала я неизвестности. – В мою берлогу. – Серьезно? – Да. – А что со мной будет? – Там узнаешь. – А… - опасливо, - это больно? – Еще не решил. – Отпусти, а? – И не подумаю. – А как тебя зовут? – Какая тебе разница? – Просто так. (Молчание) – Скажи, а? – Не скажу. – Почему? – Просто так. Вдруг услышат З – Ты их боишься? – Опасаюсь. И без того они во все вмешиваются, колдуньи ненормальные. – А… – Что еще? - Страж в раздражении повернулся ко мне. Сердце екнуло, но я храбро спросила нарочито небрежным тоном: – А ты не боишься мне это говорить? – С чего бы? Я осклабилась: – А если я сама - З – Блефуешь, - покачал он головой. - Не поможет. Мне стало плохо. Ужасы, которые творят стражи с нарушителями границы… о таком рассказывают детям перед сном, чтобы приснились нормальные, полноценные кошмары. Я с трудом справилась с собой и произнесла с деланным безразличием: – Как знаешь. Тебе же хуже… – Прекрати! – Молчу-молчу. – Перестань! - взмолился не на шутку перепугавшийся страж. - Будь ты З – Попробуй предположить, - посоветовала я. - Может, я обет дала… – Обет? - неуверенно переспросил страж. – Именно. – А зачем, тогда, - он уже начинал мне верить, - ты потащилась в мой лес именно сегодня? Я задумалась. – Может, меня об этом попросили? Страж посмотрел мне в глаза… и увидел девушку, привыкшую повелевать людьми и нелюдями. – Госпожа…- неуверенно произнес он. – Слушаю, - ободряюще кивнула я. – Госпожа! - Он опустился на колени. Мне стало неловко. Еще секунда - и я бы бросилась его поднимать. – Я виноват перед тобой. – Да, - согласилась я, непроизвольно потирая все еще болевшую руку. - И твоя вина велика. – Прости! - Может, он бы еще и бросился целовать мне ноги, но тут уже я не выдержала. Дурацкий обычай. Дурацкий и неприличный! – Встань, - холодно произнесла я. - Ты будешь прощен, если… – Если что? – Выполнишь два моих условия. – Каких? - хмуро поинтересовался страж, подозревающий: он попал в вечную кабалу. – Во-первых, проводишь меня обратно. А то одной идти скучно… И дороги мне не найти. – А второе? – Назову, когда дойдем… Страж поднялся с колен, и мы отправились обратно. Разговор не клеился. Если по пути туда мы еще худо-бедно беседовали, то обратно страж хранил обреченное молчание. Видно, боялся: моим вторым условием будет рассыпаться в прах. Зря он про меня так… Я же не чудовище… и никого не убила… пока. – Здесь, - остановился страж на опушке. - Дальше мне нельзя. – Почему? - Я глянула с опушки заповедного леса на озаренную луной деревню. – Мне место в лесу, Госпожа, - удивился страж. - А там - деревня… – Ах, да! Я и забыла. Ну, прощай! – Госпожа! – Ну? – А условие? – Ах, да! - спохватилась я. - Условие! У меня появилась озорная мысль. Почему бы и нет, я же все равно его больше никогда не увижу? Я подошла к стражу, положила ему руки на плечи и заглянула в глаза. – Обещай, никогда не делать со мной того, что собирался сделать сегодня. Обещаешь? Страж машинально кивнул, не понимая, чего от него хотят. – Ну, вот и все, лесной страж. Прощай. - Я поцеловала его прямо в губы и, отвернувшись, быстро побежала по тропинке в деревню. Пока он не опомнился. Добежав до приютившегося на краю деревеньки "карантинного" домика, который щедро выделил мне староста, я захлопнула дверь и задвинула все засовы. – Пусть ночь и нечисть лесная не смогут проникнуть сюда! Ни сейчас, ни во веки веков! Покончив с этим нехитрым обрядом, я ничком рухнула на кровать и разрыдалась. Выйдя наутро из дома, я перепугала всю деревню. Они и не чаяли увидеть меня снова, и в первые минуты низко кланялись, просили прощения, умоляя мой дух уйти и не беспокоить живых. Потом прибежал местный жрец. Увидев невредимую тень, он признал меня вполне живой и назвал все это знамением. Тут отношение ко мне селян снова переменилось. Они чурались меня, как прокаженной, но полны были решимости удержать в деревне. Выросшая в городе и не вписанная в контекст местных суеверий, я не сразу заметила, что при встрече они обходят меня стороной. Очень старательно. Изучение пережитков старины в отдаленных районах представилось мне значительно менее привлекательным после того, как я встретилась с одним из так называемых пережитков. Разозленная, я отправилась к жрецу, который, хоть и велел мне не подходить к нему, казался человеком очень разумным. Из беседы с ним я уяснила - мой вчерашний поход в лес был чем-то вроде жертвоприношения (священные шишки интересовали их во вторую очередь), и сейчас они никак не могут решить, как понимать возвращение жертвы. Притом отныне я считалась принадлежащей миру духов. То есть не чтобы я была духом, а именно принадлежала ему, как может человеку принадлежать прирученный зверь. Одно мое присутствие могло быть величайшим благословением. Или величайшим проклятьем (в последнем случае меня вежливо уведомили, что рискнут отвести в заповедный лес и там привязать к какому-нибудь дереву, да покрепче). Я только сейчас догадалась уточнить, водятся ли в лесу дикие звери. Оказалось, водятся, полный набор! Тут тебе и волки, и медведи, и рыси, и боги знают кто еще! Я задрожала от страха. Вчера мне это и в голову не пришло. Заметив это, вежливый жрец поспешил уверить меня: духи леса не позволят сожрать меня каким-то лесным тварям. О, нет! Они закусят мной сами. После этого обнадеживающего заявления я, наконец, достала королевскую грамоту (с этого надо было начинать вчера, но мне хотелось увидеть крестьян в естественной обстановке, идиотке…) и предложила оказать содействие по быстрому сматыванию удочек. Я увидела достаточно, чтобы убедиться: слухи, доносившиеся до столицы, имеют под собой основание, а полулегендарные истории о городских девушках, отправившихся в отдаленные районы и сгинувших в лесу, были не беспочвенны. Понятно теперь, почему девушки были городские, ни одна деревенская не полезла бы ночью в лес. Хотя как им удавалось уговаривать городских, ведь в лесу просто-напросто страшно? Похоже, дело здесь нечисто. С меня хватило этнографического материала, дальше дело карательной экспедиции. Жалко немного стража… Трогательный он какой-то. Красивый… Но как представишь, сколько людей загубил он и подобные ему чудовища… Жрец с почтительной миной прочитал грамоту. – Пожалуйста, можете идти. - Он сделал разрешающий жест рукой. Я отступила, но тут жрец добавил: – До ближайшей деревни больше дня пути. Дорога идет через лес. Я остановилась, сдерживая бешеный стук сердца. Он знал, точно знал: я не сама вернулась, меня отпустили. И был уверен - за мной придут. – Зачем вы мне это говорите? – Оказываю содействие, - почтительно поклонился жрец. – Еретик! Боишься - твои нечистые духи накажут тебя, если я уйду, так? А что ты ответишь людям короля, которые придут за моими костями? А они ведь придут, жрец! – Миледи, не спешите меня оскорблять. Мы люди маленькие, столица далеко, лес близко, вот и приходится… Кто знает, были вы у нас? Не были?… Только лес и знает. А лес, он никому не скажет, лес не любит городских. Кроме городских барышень, конечно. Меня пугал этот человек, в котором удивительным образом смешалось дремучее суеверие и расчетливая смекалка. Неужели такое возможно? – Будь ты проклят, жрец, ты и твоя деревня! - в запале крикнула я. - И ваша лесная нечисть, и ваш лес, и ваши поганые суеверия! В голосе жреца послышалась угроза: – Вы не кричите, миледи, столица далеко, лес близко. Не стоит проклинать деревню. Переживете эту ночь - пойдете дальше, лес милостив. А то, неровен час, накличете беду… – Как же вы собираетесь отводить меня в лес, если боитесь даже дотронуться до вернувшейся жертвы? - криво усмехнулась я, поняв, как безнадежно проиграла. – Я дам своим людям очищение, - важно ответил жрец, недоумевая, отчего я расхохоталась. А хохотала я от ужаса и безнадежности, хохотала, бросая вызов всему - и деревне, и лесу и Заклятым. |
|
|