"Граница" - читать интересную книгу автора (Авербух Наталья Владимировна)Глава 4– Ну, ты и сволочь, - сообщила я, когда все было кончено. Страж "сконденсировался" за деревом, держа в руках веревку со странным зеленоватым отливом. Впрочем, ее цвет я уловила только сейчас. А в тот момент я и пикнуть не успела, как меня плотно прикрутили к дереву. И теперь стояла, буквально прибинтованная, не в силах пошевелиться. – Я это уже знаю, - кивнул страж, любуясь делом своих рук. – Что ты затеял? Развяжи меня немедленно! – Успеется, Госпожа. - Страж махнул рукой, и в лесу появилась новая тропинка. Она начиналась прямо у моих ног и на некотором расстоянии поворачивала в ту сторону, куда умчался маленький Фуфн. В деревню, надо полагать. - Он как раз пересечет границу, как только завидит тебя, - злорадно сообщил страж. - Выйдет, пройдет два шага и увидит тебя. А там уж не удержится и подойдет поближе. Хотя бы из интереса. – Сволочь! Гад! - задергалась я. Естественно, безо всякого успеха. – Не волнуйся, Госпожа, это будет недолго. А сейчас я тебя оставлю. - Страж повернулся ко мне спиной и на полном серьезе пошел прочь. – Стра-а-аж! - истошно завопила я. – Что тебе? - Он даже не обернулся. – Ты куда? Не оставляй меня одну! – Не волнуйся, я буду рядом. – Не уходи-и-и-и! Мне страшно! – Я тебя не понимаю, Госпожа. Чего ты боишься? Я облегченно вздохнула, когда страж вернулся обратно к дереву. Мысль, что я сейчас останусь одна, плотно прикрученная к дереву, приводила в полную панику. – Мне страшно, - повторила я. Безопасность другого человека, гордость и требование развязать свою Госпожу отошли на второй план по сравнению с перспективой остаться одной в лесу, кишмя-кишащем диким зверьем и разнообразной нежитью. – Чего ты боишься? - повторил изумленный страж. - Это же твой лес, здесь на тебя не могут напасть даже бешеные волки. Никто не может причинить тебе вред, Госпожа, пока ты находишься в этом лесу. Здесь ты в безопасности, как нигде в мире! – Правда? - Я подняла на него глаза, в которых, похоже, застыли слезы, - и улыбнулась. - Я думала, это твой лес. – Но ведь ты - моя Госпожа. И, значит, хозяйка всего этого. - Страж широким жестом обвел мои новые владения. – Правда? Вместо ответа страж медленно опустился на одно колено. – Этот лес - твой, Госпожа. Ты - его Хозяйка. Я клянусь тебе в этом. – Спасибо. Неожиданно для самой себя я заговорила медленно и нараспев: – Я принимаю твою клятву, я принимаю твой дар, я принимаю твой лес и Силу, которую он дает, я клянусь защищать лес и оберегать его по мере сил, никогда не поступать во вред. Я никогда не разорву эту связь, никогда не обману и не предам доверившихся мне. В том клянусь… клянусь… - я мысленно перебрала все, что у меня было ценного, но не вспомнила ничего, кроме миссионерского поста… - именем своим клянусь! Лес страшно зашумел, застонал, и в кронах деревьев прокатилось-прошептало: "А-ша-тан!" Страж умудрился нашарить прикрученную к дереву руку и прижался к кисти губами. – Спасибо тебе, Госпожа, - серьезно произнес он, поднимаясь на ноги. – Ладно, и в чем подвох? – Ты о чем, Госпожа? - изумленно спросил страж, не ожидавший такой фразы от новоиспеченной Хозяйки леса. Ой, мама, во что я на этот раз втяпалась? – Каждый раз, когда я даю или принимаю у тебя какую-нибудь клятву, в ней обязательно таится какая-нибудь пакость, - сообщила я. - Вот я и спрашиваю: что на этот раз? – Да ничего, Госпожа, - обиделся страж. - Ты всего лишь официально вступила во владение. – Прекрасно, тогда, может быть, ты меня, наконец, развяжешь? – Подождешь, - ехидно оскалился страж. - Владения владениями, а за безопасность отвечаю я. И за твою безопасность тоже. Поэтому постоишь, Госпожа, никуда не денешься, покуда твой приятель-этнограф не явится. – А, ну, стой! Ты куда? Стой, я приказываю! Бесполезно. Страж и ухом не повел, а лес еще укоризненно зашумел, дескать, негоже Хозяйке так орать и дергаться. Боги, ну почему я всегда оказываюсь в таких… хм, ситуациях?! Устав дергаться, я расслабилась и обнаружила - жесткий древесный ствол, к которому я прислонилась, неожиданно стал мягким и упругим. Даже слегка прогнулся, чтобы мне было удобней стоять. И веревка перестала врезаться в кожу. В общем, ничего, кроме невозможности уйти от отдельно взятой осины, меня не угнетало. Я вспомнила, мои приятельницы не поверили мне, когда я упомянула, как мне пришлось вскапывать весь день огород. Они сразу же сказали - я натерла бы мозоли, сбила бы руки до крови, между тем ладони оставались такими же мягкими и розовыми, как и до поездки. Вот в чем дело! То-то я удивлялась, когда почти не чувствовала черенок лопаты! Как же я сразу не поняла: он деревянный, а стражу подчиняется все дерево в округе! А я еще на беднягу так ругалась, когда он сделал все, что в его силах, чтобы облегчить мне труд. Кроме одного, конечно: он не взял работу на себя. Вот и сейчас: мне очень удобно, я могу так целый день простоять, но быть приманкой в ловушке на коллегу-этнографа более чем унизительно. Над головой зашумели птицы. – Нельзя ли потише? - поморщилась я. - Я боюсь не услышать шагов. Птицы смолкли, а потом зашумели с новой силой. Я догадалась - они подадут мне сигнал, если в лесу появится человек. Даже этого не могу приказать! Все всё за меня решают! Разбудил меня птичий галдеж. За поворотом тропинки стоял человек и вглядывался в лес. Не узнать эту фигуру было сложно. Вот кретин, кто его просит в лес соваться?! – Уходи отсюда! - прокричала я. - Беги прочь! – Элесит? - удивился мой коллега и пошел ко мне. – Уходи! Уходи, дурак! Здесь опасно! – Да неужели? - Куарт остановился в шаге от меня и протянул руку к веревке. Новая порция воплей заставила его отказаться от этого намерения, и он просто остался стоять рядом со мной. - Кто тебя так? Крестьяне? Я кивнула. Придурок, он решил - это жертвоприношение. А жертвой здесь была отнюдь не я. – Уходи. Тебе нельзя здесь оставаться. – Что ж ты так, коллега? Я этнограф, это моя работа, - нагло усмехнулся Куарт. Мне показалось, или он действительно издевается? – Уходи, Куарт. И из деревни тоже. Я все знаю, ты меня обманул. Уходи поскорее, пока цел, - умоляла я его. Но Куарт, обманутый моей беспомощностью, не слушал. – Надо же, как повезло. Я уж и не чаял от тебя избавиться. Не обессудь, сама виновата: зачем сюда сунулась? Я же говорил - за тобой заедут. – Так ты и не собирался, - догадалась я. - Ты и не собирался за мной возвращаться! Ты хотел меня обмануть, отобрать эту деревню насовсем? Разоблаченный коллега осклабился. – Какая ты догадливая, Элесит! Я только еще не решил, отравишься ты или это будет несчастный случай. – Мерзавец! - Я задергалась с удвоенной силой. И с еще меньшим результатом. – А теперь мне ничего и делать не придется, - сообщил Куарт, доставая из-за пояса длинный кривой кинжал. Я вжалась в ствол, не сводя с оружия глаз. - Когда мне сказали, что ты ждешь меня в лесу, я взял эту игрушечку. Хотел инсценировать разбойное нападение. Никто бы не догадался. Но эти невежественные мужики все сделали за меня. Я даже не буду тебя убивать - слышал, этот лес кишит зверьем и нежитью, к утру от привязанных девушек остаются только косточки. Зато потом какой рапорт я напишу в столицу! Смерть талантливого этнографа от рук объектов изучения! Варварское жертвоприношение! Мне пришлют отряд, а я уж позабочусь, чтобы его укомплектовали моими людьми. К моему облегчению, Куарт спрятал кинжал. Пожалуй, убить его будет не так уж бесчеловечно. Ну где же страж, почему он до сих пор не является? – Так я пойду, Элесит. А ты останешься. – Куарт, - позвала я. - Ты спятил? Коллега расхохотался, укрепляя меня в подозрениях. – Нет, - сказал он, подходя вплотную и глядя мне прямо в глаза. - Ты со своими принципами мне уже надоела, и я буду рад наконец от тебя избавиться. Надеюсь, тебя хорошо привязали. Он не удержался и потрогал узел прежде, чем я успела предостерегающе вскрикнуть. Я почему-то знала, что сейчас произойдет, но все еще хотела оставить этому подонку шанс выжить. Веревка развязалась сама собой, вздрогнула и молниеносно обвилась вокруг Куарта. Как и я раньше, он даже не успел закричать и, потеряв равновесие, мешком упал на траву. В этот же момент откуда-то сбоку выскочил разъяренный страж и с размаху пнул пленника в бок. – Прекрати! - возмутилась я. – Он хотел тебя убить! - возмутился в ответ страж. – Я заметила, - сухо отозвалась я. – И после этого ты предлагаешь сохранить ему жизнь? – Не предлагаю, а настаиваю. – Но… – Это мы его спровоцировали, - задумчиво произнесла я. - Хотя… – Госпожа, - зло произнес страж. - Он хотел вырубить лес, хотел напасть на Хозяйку леса. Здесь за это одна кара - смерть. "Смерть!" - раскатилось по лесу. – Мда… – А что говорит твое королевское право? - догадался поинтересоваться страж, еще раз пиная Куарта. Тот переводил с меня на стража перепуганные глаза и беззвучно разевал рот. – Ну… Подлог, браконьерство, планирование переворота, организация заговора, использование служебного положения, покушение на убийство королевского миссионера, ношение оружия… - перечислила я. – И что за это полагается? - вкрадчиво спросил страж. – Смерть, - честно призналась я. - По совокупности. "Смерть!" - снова раскатилось по лесу. – За чем же дело стало? - поинтересовался страж, присаживаясь возле пленника и ловко вытаскивая у него из-за пояса кинжал. - Будет справедливо, если мы этим самым кинжалом… – Нет! – Почему же, Госпожа? - не понял страж. - Тебе неприятно это видеть? Тогда иди в деревню, я и сам справлюсь. – Нет. Разве ты не понимаешь? Он слишком много знает! Его надо допросить, и разузнать все о заговоре, о том, кто его сообщники. – Как скажешь, - мягко проговорил страж, демонстрируя пленнику медвежьи когти на человеческой руке. - Сейчас он нам всё расскажет… – Так дело не пойдет, - оттащила я стража за рукав. - Это должен сделать кто-нибудь другой. – Почему? – А тебе обязательно самому об него руки марать? – Я тебя не понимаю. Ты чего-то боишься? – Да. Послушай, может, это и глупо, но я не смогу с тобой разговаривать, если ты… Страж фыркнул, демонстрируя свое мнение о моих моральных установках. Понимаю, выходит по-идиотски. Но сейчас страж как хищник, который никогда не пробовал человеческой крови. И неизвестно, во что он превратится, если попробует. Если убьет или замучает человека. – Если ты такая принципиальная, мы можем отвести его к Заклятым, - предложил страж. - Их это тоже касается. – Правда? - обрадовалась я. – Если прикажешь. Вставай! - Страж рывком поднял громко застонавшего Куарта. Небось, притворяется, не так уж его и сильно пнули. Страж поправил на плече сумку, которую так и не снимал с того момента, как оставил меня одну. – Идем. Заходить в деревню нет никакой необходимости. Он взмахнул рукой, и веревка освободила ноги Куарта настолько, чтобы пленник мог передвигаться. – Здесь недалеко. Пленник хранил гордое молчание. Подозреваю, он успел произнести формулу узнавания, увидел второй облик стража и теперь у него от страха отнялся язык. |
|
|