"Месть из прошлого" - читать интересную книгу автора (Якубова Алия)

Глава 8.

Проснулась я оттого, что Миу осторожно тянула меня за ухо.

— А? Что? — спросила я, вскакивая.

— Я тебя уже с минуту пытаюсь добудиться. Пришлось даже чуть куснуть тебя за ухо.

— А что случилось?

— Вообще-то в дверь звонят.

— Правда? Кого там еще принесло?

Желая, чтобы земля разверзлась под ногами нежданного визитера, и кучу других гадостей, я поплелась открывать.

На пороге стоял Андрэ. Безупречно одетый, бодрый и улыбающийся.

— Добрый день, — улыбка его стала еще шире.

— Доброе утро, — грубо оборвала я и покосилась на часы. Было без десяти два. Проклятье! Я спала меньше четырех часов.

— О, вижу, я несколько не вовремя, — продолжал Андрэ.

— Какая проницательность! — съязвила я.

— Наверное, мне надо было позвонить перед своим приходом.

— Хорошая мысля приходит опосля. Ладно, входи. У меня не самый подходящий вид, чтобы устраивать разборки в коридоре.

— Да, миленькая пижамка.

За эту шутку Андрэ поплатился, получив от меня дружеский хлопок по спине, от которого он чуть не влетел в комнату носом вперед. Ухнув, он сказал:

— Ладно, все понял. Ну и тяжелая у тебя рука!

— Смею тебя заверить, это было чисто по-дружески.

— Успокоила.

— Раз пришел, проходи в комнату. А я пока хоть пойду умоюсь.

— Может, тебе помочь? — игриво спросил Андрэ.

— Только попробуй! — рыкнула я на него, показав клыки, и гордо удалилась в ванную.

Миу проскользнула за мной. У меня сложилось впечатление, что она вообще избегает приближаться к Андрэ. Не знаю, чем это вызвано, уж кто-кто, а он умеет расположить к себе, но, в конце-концов, это ее дело. Я не собиралась лезть с расспросами.

Пока я умывалась, мы болтали о всякой ерунде, словно старые приятельницы. Несколько странно, если учесть, что она была человеком тысячелетия назад, но нас обеих это не смущало.

Минут через пятнадцать я привела себя в божеский вид и вроде бы даже проснулась. Уже не плохо. С Миу на плече я вышла из ванной и сразу же почуяла подозрительные запахи, доносящиеся из кухни. Ринувшись туда, я увидела картину, от которой мне чуть дурно не сделалось!

Стол просто ломился! Салат, жаркое, даже свежие булочки! Причем для приготовления всего этого у меня явно не нашлось бы продуктов. Значит, здесь не обошлось без магии. Но это меня мало волновало, слишком уж аппетитно все выглядело.

Андрэ стоял возле стола прям с ангельским выражением лица, только крыльев не хватает. Как истинный джентльмен он отодвинул стул и сказал:

— Прошу, садись. Прими этот скромный стол как компенсацию за то, что я тебя разбудил.

— У тебя, оказывается, много скрытых талантов! Пахнет просто замечательно!

— Значит мир? — лукаво улыбнулся он.

— Мир, — подтвердила я, пододвигая поближе жаркое. Аппетит у меня был зверский. Ведь со вчерашнего утра я ничего не ела. Мой желудок в истерике бился о позвоночник.

Не знаю, магия тому виной или нет, но все было потрясающе вкусным! Да, хорошая из Андрэ выйдет домохозяйка.

Столь обильный завтрак (по времени — так обед) привел меня в благостное расположение духа. Настроение резко улучшилось. И у Миу тоже, так как ей не мало перепало со стола.

Налив себе чаю, я подумала, что теперь можно перейти к делу, и сказала:

— Ну, я готова внимательно выслушать тебя.

— Надеюсь, что так.

— Именно, — я даже простила ему эту шпильку в свой адрес. — Так в чем дело? Надеюсь, это касается нашего артефакта?

— Угадала.

При этих словах Миу навострила уши и, вспрыгнув мне на колени, заняла выжидательную позицию.

— Так что с ним?

— Мне всегда нравилось твое нетерпение, — осторожно улыбнулся Андрэ. — А что касается артефакта, то я навел справки по всем каналам, какие только возможно, и кое-что выяснил. Нечто подобное действительно проникло в наш город где-то неделю назад. Ты же знаешь, Лео, я сам получил кое-какие древние вещицы из Египта от одного знакомого мага.

— Да, и что?

— Так вот. Мне удалось связаться с ним и выяснить, что у него был еще один заказ и тоже в нашем городе. Какая-то вещица из музея, он клялся, что ощутил в ней силу.

Я почувствовала, как Миу напряглась при этих словах, потом спросила:

— Кто был заказчиком?

— В этом-то вся странность… Мой знакомый не знает. Этот человек, или кто он там, всеми силами постарался сохранить неизвестность, хоть в таких делах это и не приветствуется — и так слишком большой риск. Все переговоры велись через посредников, а пакет получала какая-то девушка.

— Твой друг так легко рассказывает о своих клиентах? — не сдержалась я.

— Ты меня недооцениваешь! К тому же он просто в бешенстве, так как его жестоко надули при этой сделке. Он не получил ни гроша — все переводы оказались махинацией. Сами понимаете, как ему хочется поквитаться.

— Понятно. Так, теперь мы точно знаем, что артефакт существует и действительно находится в этом городе, — подвела я итог. — Но где и у кого — по-прежнему неизвестно. Не слишком мы продвинулись.

— Прости, я сделал все, что мог.

— Я понимаю, и спасибо тебе за все. Но, видимо, придется искать другие способы поиска.

— Я постараюсь найти ту девушку — курьера, может через нее что выясниться, — предложил Андрэ. — Но это займет время.

— Само собой.

— Я почувствую артефакт в полнолуние, — вдруг сказала Миу.

— Что? — почти одновременно спросили мы с Андрэ.

— В полнолуние, когда узы ослабнут и Баст обретет полную силу, я почувствую артефакт, где бы он ни был, но это продлиться не долго.

— Почему ты сразу об этом не сказала? — мне уже надоели все эти тайны.

— Я думала, мы найдем его раньше, — Миу печально опустила голову. — Ты сама знаешь, что может произойти в полнолуние. Боюсь, будет поздно.

— Не отчаивайся, — я ободряюще погладила ее по голове. — Мы сделаем все возможное, чтобы этого не произошло.

— Простите, — вмешался Андрэ. — Я что-то пропустил? Что должно произойти?

Я переглянулась с Миу и только потом сказала:

— Сила артефакта такова, что может сделать оборотня практически неуязвимым и всесильным, если он проведет надлежащий ритуал в полнолуние.

— Ничего себе! — не сдержался Андрэ. — О таком я еще не слышал. Это не шутка?

— Нет, — подтвердили мы с Миу в один голос.

— Тогда этот артефакт просто чудо какое-то! — я видела, что Андрэ весьма заинтересован, даже возбужден. — Среди магов бытует мнение, что с помощью колдовства невозможно увеличить силу оборотня, а уж сделать его неуязвимым! Поразительно! Просто поразительно! — он даже заходил по комнате. — Я бы многое отдал, чтобы только взглянуть на него!

— Артефакт принадлежит Баст и должен быть возвращен в храм! — твердо сказала Миу. — Его сила не должна пробудиться.

— Но почему? Она не кажется мне столь уж разрушительной, — пожал плечами Андрэ.

— Это не так, — покачала головой Миу. — Мне говорили, что последствия пробуждения могут быть непредсказуемы. Никто не знает, какие именно изменения могут произойти с тем, кто осмелиться провести ритуал.

— Но что это за ритуал? — похоже, Андрэ всерьез заинтересовался.

— Я не могу рассказать, я дала клятву. Никто и никогда не узнает из моих уст эту тайну.

— Понятно. Что ж, разумно. Но что-то мне подсказывает, что теперешний владелец артефакта знает этот ритуал. Вопрос — откуда?

— Не знаю.

— Но кто-то же, кроме тебя, его знает? — спросила я.

— Нет. Боюсь, что из ныне живущих никто. Более тысячи лет это считается лишь мифом, описания ритуала нигде не сохранилось.

— Та-а-ак, чем дальше, тем страннее! — протянул Андрэ, рухнув в кресло.

— Просто «Миссия невыполнима», — согласилась я.

— Может позвонить Тому Крузу, чтобы он помог разобраться?

— Вы это о чем? — непонимающие поинтересовалась Миу.

— Это мы так, бездарно шутим из-за неимения других вариантов, — усмехнулась я.

— Ну, варианты будут, надо просто хорошенько подумать, — возразил Андрэ. — Не иголку же в стоге сена ищем в конце-то концов. Такие вещи просто не могут исчезнуть бесследно.

— Будем надеяться, что так, — ответила я без особого энтузиазма и посмотрела на часы. Это заставило меня схватиться за голову. — Вот черт! Мне же в клуб пора! Так, Андрэ, спасибо что зашел и за все остальное, но мне пора бежать!

С этими словами я заметалась по квартире, словно смерч местного масштаба, в скором темпе собираясь на работу. В спешке мне даже в голову не пришло смутиться, ведь Андрэ даже с места не двинулся и прекрасно видел все мои переодевания и приготовления. Лишь один раз я чуть не поперхнулась, увидев в зеркале его довольную улыбку. А с другой стороны — да пусть ослепнет! С этими мыслями я продолжила сборы.

Через пятнадцать минут я уже была готова к взлету. Схватив сумку, я спросила у Миу:

— Пойдешь со мной или останешься дома?

— С тобой, если не против.

— Да без проблем. Прыгай на плечо и пошли, — потом я посмотрела на Андрэ и сказала, — А ты чего сидишь? Хочешь, чтобы я закрыла тебя в своей квартире?

— Если ты сама этого пожелаешь, я буду ждать тебя здесь сколько угодно, — он опять заговорил тоном обольстителя, но на этот раз к нему примешивалась и огромная нежность. На краткий миг мне даже захотелось поддаться, но только на миг (во всяком случае, я старалась себя в этом убедить).

Подталкивая его к выходу, я говорила:

— Иди-иди уж! И так времени в обрез!

Вскоре я неслась в клуб под всеми парами. Хорошо еще машин на дороге было мало, а полицейских и того меньше, иначе точно штраф бы влепили!

Моя экстремальная езда пришлась весьма не по душе Миу. Пару раз она даже в страхе закрывала глаза и, наконец, взмолилась:

— Лео, не могла бы ты ехать чуть медленнее!

— Хорошо, — кивнула я, сбавляя скорость. — Думаю, нам все же удастся приехать вовремя.

— Уф, ну хорошо, — стоило машине замедлить ход, как Миу сразу оживилась и перестала вжиматься в сиденье. А чуть позже, как бы между прочим отметила, — А этот Андрэ настойчивый!

— Да уж, — фыркнула я.

— Неужели тебя это только раздражает? По-моему нет, — мордочка кошки опять приняла хитрющее выражение.

— Слушай, ты что, решила заняться сводничеством?

— Я жрица Баст, а она богиня не только целительства, но еще любви и счастья, — гордо ответила Миу.

— Понятно, — усмехнулась я. — Но не надо устраивать мою личную жизнь. Мне и так хорошо. А затащить Андрэ в постель не так уж сложно. Гораздо труднее избежать этого. Ты сама видела.

В ответ кошка игриво хихикнула, а потом все же сказала:

— Вы с ним друг друга стоите.

— Может быть, — пожала я плечами, сворачивая к клубу.

Как ни странно, но я не только приехала вовремя, но еще и раньше Дени. Она сама подъехала лишь спустя полчаса и очень обрадовалась, увидев со мной Миу.

Но сегодняшнему дню не суждено было стать обычным рабочим. В восемь вечера, в самый разгар работы — клуб давно открылся, и посетителей было пруд пруди, позвонила Иветта. Чтобы поговорить с ней, мне пришлось перейти в кабинет — в зале это сделать было просто невозможно.

— Здравствуй, Лео, — сказала главная волчица, и уже по одной этой фразе я поняла, что что-то случилось и, принимая во внимание все произошедшие события, вряд ли хорошее.

Мои опасения подтвердились следующей фразой Иветты:

— Мне бросили вызов.

— Кто? Когда?

— Сегодня днем. Какой-то пришлый оборотень, о котором вообще никто не слышал! — в ее голосе слышалась нервозность.

— Это мужчина?

— Да. Имя у него совершенно невообразимое. Нашин… Нашан… Нашут-Фет, вот! Этот наглец даже не соизволил бросить вызов лично! Он просто позвонил.

— Но тогда ты можешь отказаться…

— Нет, — Иветта даже не дала мне договорить. — Я проучу этого мерзавца! Есть у меня подозрение, что именно он причастен к похищениям и убийствам. А за подобное и смерти мало.

— Когда и где состоится схватка? — спросила я, поняв, что ее не отговорить.

— Сегодня, в одиннадцать, в зале собраний, — ее голос был тверд и холоден. Похоже, она для себя все решила.

— Хорошо, я приду.

— Спасибо. Для меня это очень важно.

— О чем речь! Я не могу не прийти. Мы же друзья. К тому же, в свое время я дала тебе слово, что в подобной ситуации буду сражаться на твоей стороне.

— Ты мне ничего не должна, — возразила Иветта. — Особенно после того, как ты помогла мне найти Глорию. Я избавляю тебя от твоего слова. Тебе нет нужды становиться моей кайо.

— Кем? — я впервые слышала это слово.

— Кайо — оборотень, который может сражаться от имени вожака и избран самим вожаком. Это его пара, но не всегда.

— И кайо может драться в схватке за лидерство вместо своего вожака?

— Да.

— Интересно…

— Даже не думай об этом! Я не хочу втягивать тебя еще и в это.

— Ладно, буду твоей группой поддержки.

— Вот и хорошо.

— Мини юбку и помпоны брать?

В трубке раздался ее смех. Отсмеявшись, она сказала:

— Умеешь ты поднять настроение.

— Ну дык! Кстати, как там Глория?

— Лучше. Правда ей сняться кошмары, но, думаю, со временем это пройдет.

— Она будет присутствовать при схватке?

— Нет, зачем ей лишний раз нервничать? Я ей даже ничего не сказала.

— И правильно. Ну ладно. Я приеду часам к десяти. Предупреди своих волков, чтобы меня пропустили.

— Уже предупредила. До встречи.

— Пока.

Я положила трубку и задумалась. Опять придется просить Дени меня подменить. Нет, конечно, она не откажет, даже не спросит зачем мне это нужно. Но не люблю я оставаться в долгу! Ладно, когда все это утрясется, сделаю ей что-нибудь приятное. Пусть возьмет отпуск и съездит куда-нибудь на море.

А сейчас нужно думать об этой схватке. Значит, сегодня суждено всему разрешиться. Если этот оборотень и есть тот похититель, ему не уйти живым — или я не знаю Иветту. И все же в моей душе зародилась какая-то смутная тревога. С чего бы это?

— О чем задумалась? — я и не заметила, как Миу забралась ко мне на стол.

— Да так, ни о чем.

— Просто сидишь с таким серьезным лицом?

— Именно, — с улыбкой кивнула я, а потом добавила, — Сегодня мне опять нужно пойти в стаю.

— Что-то серьезное?

— Для стаи весьма. Сегодня состоится схватка за право называться вожаком.

— Как у вас говорится, не слабо. Значит, Дени опять составит мне компанию?

— Наверное… Постой, или ты хочешь пойти со мной?

— Если ты не против.

— Не против. А ты не боишься? Там же будет чертова уйма вервольфов.

— Не боюсь. Я ведь буду под защитой самого сильного оборотня.

— Ах ты подлиза! — воскликнула я, потрепав ее по голове. — Но учти, нужно еще уговорить Дени, чтобы она меня подменила.

— Ну, это не проблема. Уверена, она пойдет тебе навстречу. Вы хорошие подруги.

— Как быстро ты все разузнала! Просто диву даешься. Прям Джеймс Бонд в кошачьем обличье!

Конечно, с Дени я договорилась без проблем. Единственное, что она сказала, было:

— То тебя отсюда не выгонишь, а то сдувает словно ветром!

На мои слабые возгласы, что я готова подменить ее в любой день, она лишь отмахнулась:

— Иди-иди уж. И не говори глупостей!

Выехала из клуба я где-то в половину десятого, а без десяти была уже возле «Лунной Сонаты». Прежде чем выйти из машины, я сказала Миу:

— Наверно, излишне тебя предупреждать, что тебе не стоит афишировать кто ты на самом деле.

— Само собой. Я понимаю, что оборотни весьма серьезны и подозрительны.

— Хорошо, тогда пошли.

Она заняла, ставшее уже привычным, место на моем плече. И мы двинулись к клубу. Подойдя к двери, я увидела вывешенную табличку: «Закрыто на спецобслуживание». Хорошая отговорка от нежданных посетителей.

Но меня эта надпись не остановила, и я требовательно дернула дверь. Как и следовало ожидать, она оказалась не запертой. Но едва я успела переступить порог, как ко мне подскочил огромный охранник, который к тому же был и оборотнем, впрочем этого и следовало ожидать. Смерив меня подозрительным взглядом, он грозно пробасил:

— Кто вы, и что вам нужно?

Этот гориллоид даже не смог опознать во мне оборотня, зато высокомерия в нем было хоть отбавляй, — презрительно подумала я, но вслух сказала:

— Меня зовут Лео, я пришла к Иветте.

Эта фраза кардинальным образом изменила выражение его лица. Оно стало уважительно-подобострастным, и он сказал:

— Прошу, проходите. Госпожа ждет вас во внутренних покоях. Вас проводить?

— Не стоит, я хорошо знаю дорогу, — поспешно отказалась я. Таких провожатых мне еще не хватало!

И первый, и второй залы были пусты, а в служебных помещениях болтались лишь три охранника-оборотня, которые, узнав кто я, тотчас расступались и пропускали. Видно, Иветта нагнала здесь шороху.

На нижнем уровне было более людно. И чем дальше, тем народу становилось больше. И, конечно же, ни одного человека — только оборотни. В подавляющей части вервольфы. Практически все провожали меня подозрительными, а то и недобрыми взглядами, но на меня этот трюк давно не действовал. С гордо поднятой головой я шла вперед, ни на кого не обращая внимания.

Иветту я, как и ожидала, нашла в зале Совета. Она восседала в окружении своих ишт подобно истинной королеве, полная достоинства и хладнокровия. Конечно, это была демонстрация ее власти, которая, похоже, отлично действовала.

Когда я подошла к ней, она сделала мне знак, разрешающий сесть рядом, и сказала:

— Здравствуй, Лео! Как всегда, рада тебя видеть.

— Я тоже, Иветта.

— Да ты не одна, а с милой зверушкой!

— Так получилось.

— Ну и хорошо. Не хочешь вина, сока? — стоило ей это произнести, как возле меня тотчас возник оборотень с подносом с напитками.

— Нет, спасибо.

— Как знаешь, — оборотень тут же исчез.

Надо отметить, держалась Иветта отлично. Будто и не предстояла ей сегодня смертельная схватка. Хотя, кто знает, каких усилий ей стоило сохранять хладнокровие.

Мы сидели так некоторое время, разговаривая об абсолютно посторонних вещах, пока, наконец, Иветта не сказала:

— Идем, Лео. Поможешь мне переодеться?

Это был не более чем предлог, но я даже ухом не повела и сказала:

— Да-да, конечно.

Когда мы вошли в ее апартаменты, с ней не случилось истерики, нет. Для этого она слишком долго была вожаком стаи. Она просто пристально посмотрела мне в глаза и тихо сказала:

— Я знаю, что я очень сильный оборотень. Мой опыт позволяет мне трезво оценивать свои силы, так что это не преувеличение. И все же может случиться всякое, это тоже нужно понимать.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу попросить тебя об одной вещи.

— Я тебя слушаю, — ответила я, уже смутно догадываясь, что за этим последует.

— Не думаю, что до этого дойдет, но если со мной что-то случиться, прошу, позаботься о Глории. Она не сможет выжить в стае одна.

— Но с тобой ничего не случиться! Откуда такие мрачные мысли, ведь это так не похоже на тебя! — пыталась возразить я.

— И все же, ты выполнишь мою просьбу? Только тебе я со спокойной душой могу доверить ее судьбу.

— Конечно, я позабочусь о ней. Но я уверена, слышишь, уверена, что до этого не дойдет! — воскликнула я, схватив ее за плечи.

— Да ладно, ладно, — ответила Иветта, вырываясь из моих рук. — Просто я должна все просчитывать на несколько шагов вперед.

— Все, закрываем эту тему.

— Идет.

— Да, мне ведь и в самом деле стоит переодеться. Если мне предстоит перекидываться, то не стоит портить мой любимый костюм.

— Неужели случиться исторический момент — ты наденешь джинсы? — изумилась я.

— Нет, не угадала, — мягко улыбнулась Иветта и достала элегантный черный комбинезон, в котором не стыдно показаться даже на званом вечере.

— Странное у тебя понимание одежды, которую не жалко, — ну удержалась я от комментария.

— Мы женщины вообще народ загадочный, — подмигнула она мне, переодеваясь.

Когда она закончила с одеждой, мы снова вернулись в зал. До одиннадцати оставалось минут пятнадцать. И чем дальше, тем обстановка становилась напряженнее. Постепенно стали стихать разговоры, все разве что в струнку не выстроились. Именно сейчас я до конца поняла как все это важно для стаи.

Вот в практически полной тишине в зал вошел тот самый громила охранник. Он подошел к Иветте и тихо сказал:

— Там пришел какой-то мужчина. Заявляет, что он какой-то Нашут-Фет, и что его здесь ждут.

— Хорошо. Проводи его сюда, — без тени эмоций разрешила Иветта.

Атмосфера в зале стала еще более гнетущей. Приди мне в голову сейчас кашлянуть, все бы как один обернулись в мою сторону. Но проверять я не стала, хотя очень хотелось.

Вот по коридору раздались шаги, они приближались и приближались, пока в дверном проеме не появились те, кто, собственно, и создавали эти шаги. Первым шел оборотень Иветты, а за ним тот, из-за которого, собственно, и начался весь сыр-бор.

Этому мужчине было около тридцати. Элегантно одетый, высокий, широкоплечий, со смуглой, медного оттенка кожей. Черные, как смоль, волосы коротко подстрижены, лицо весьма приятное. Меня насторожили лишь его карие глаза — какие-то пустые. Но, в общем, он не производил впечатления мерзавца и убийцы.

Провожаемый пристальными взглядами, он прошел через весь зал и, остановившись буквально в паре шагов от Иветты, спросил:

— Так вы и есть Иветта, вожак этой стаи?

— Да, это я, — холодно ответила волчица. — А вы Нашут-Фет?

Вместо ответа он лишь кивнул.

Во время этих взаимных представлений я только стояла и хлопала глазами. На большее я была не способна — у меня просто дух захватило от его силы. Мне еще не доводилось встречать оборотня, равного мне. А он был именно равен. И вообще, я чувствовала с ним какое-то родство. Наваждение какое-то!

Пока я пыталась совладать с собой, их беседа не прекращалась. Они уже перешли непосредственно к причине сегодняшнего сбора.

— Я имею честь бросить вам вызов, — от этих слов опять стало тихо.

— Я принимаю его, хоть мне и непонятна его причина, — с абсолютной невозмутимостью проговорила Иветта. — Нет, у меня надеется для вас пара обвинений. Например, в похищении и убийстве моих людей.

— Не понимаю, о чем вы? — Нашут-Фет выглядел удивленным, но в этот момент в его глазах что-то промелькнуло.

— Что ж, в таком случае, пусть схватка все решит, — с этими словами она встала и сделала шаг навстречу оборотню.

— Я готов.

— Круг! — скомандовала Иветта.

Все находящиеся в зале оборотни отступили к стенам, образовав в центре зала большой круг, в котором остались только она и Нашут-Фет.

Я заняла место в первом ряду, Миу по-прежнему сидела на моем плече и жадно следила за всем происходящем. А там было за чем следить!

— Начнем.

Это были последние слова, сказанные Иветтой, так как в следующий миг она стала перекидываться. Мускулы и кости пришли в движения, формируя новое тело, кожа лопалась, выпуская наружу черную шерсть, выросли клыки и когти. Все это происходило очень быстро. Вскоре в центре зала стояла огромная черная волчица.

Нашут-Фет ничуть не отставал от нее. И на его перевоплощение стоило посмотреть! Процесс у него шел невероятно быстро, прям как у меня. Тело трансформировалось, будто его лепили заново. И вот показался его зверь. Тигр! Я слышала, как у многих вырвался изумленный возглас. Я и сама была несколько удивлена.

Тем временем волчица и тигр замерли друг напротив друга, пристально глядя глаза в глаза. Потом они закружили, выжидая, кто нанесет удар первым. Смертельный танец начался.

Вот Иветта издала грозное рычанье, подскочила, словно мяч, и вцепилась в загривок противнику. Зал наполнил запах крови. И каждый оборотень жадно вдыхал его. Я нутром чуяла, как они сливаются в единую массу, в стаю. Меня же наполняла тревога. Вот тигр взметнулся и отшвырнул от себя волчицу. Она отлетела к границе круга, и на ее боку появились следы когтей. Именно в этот момент я поняла то, что смутно ощущала все это время, — ей не победить его. Силы не равны. Но я продолжала стоять и смотреть.

Иветта между тем и не собиралась сдаваться. Поднявшись на ноги, она снова бросилась в бой. На сей раз она метила в горло, но снова была отброшена. Потом Нашут-Фет сам кинулся в атаку. С рычанием и пеной у рта они катались по полу, грызя и царапая друг друга.

Вот этот смертельный клубок распался. На теле тигра было множество царапин и пара серьезных ран, но, похоже, это его мало беспокоило. Иветта же была в гораздо более худшем состоянии. Пена изо рта приобрела кровавый оттенок, один бок распорот, к тому же хромает на заднюю лапу. Масса тигра превосходила ее собственную, так что он сильно помял ее. Но она не сдавалась. В глазах волчицы горел сатанинский огонь, и она вновь кинулась на Нашут-Фета.

Ей удалось лишь царапнуть его. Он извернулся и, вцепившись ей в хребет, отбросил от себя. Иветта как-то странно изогнулась и взвизгнула. Впервые я услышала в ее голосе боль.

В этот раз она с большим трудом встала на ноги. Они предательски дрожали, потом подогнулись, и она упала на пол. С ней стало происходить то, что происходит со всеми оборотнями, когда наши раны слишком серьезны — она стала трансформироваться обратно в человека.

А тигр приближался. Чтобы положить конец схватке. В живых из нее мог выйти только один.

Прежде чем я осознала, что делаю, я опустила Миу с плеч на пол и ринулась к Иветте, вставая между ней и Нашут-Фетом.

— Что ты делаешь? — прохрипела она. — Уйди, все кончено!

— К черту! Ничего еще не кончено!

— Отойди, дай мне принять смерть, как подобает вожаку стаи!

— Нет! Объяви меня своей кайо! Скорее!

— Что?

— Ну же! Объяви, пока не поздно.

— Хорошо, — Иветта нашла в себе силы приподняться, и как можно громче сказала, — Стая! Слушайте меня! Я, ваш вожак, объявляю Лео своей кайо! Мои желанья — ее желанья, моя битва — ее битва!

Возбужденные кровью оборотни в один голос заговорили:

— Кайо! Кайо!

Но я их уже не слушала, так как меняла облик. Мой зверь, давно рвавшийся наружу, получил свободу. Перевоплощение заняло у меня считанные секунды. И вот уже я стала пантерой.

Тигр был явно не готов к такому повороту событий. На его морде читалось удивление. Но мне на это было плевать. Припав к земле, я угрожающе зарычала и прыгнула. Мне удалось вгрызться ему в холку, но не на долго. Ему удалось меня скинуть.

Оправившись от изумления, Нашут-Фет ринулся в атаку. Я чувствовала его злость и ярость. Его глаза налились кровью, и цель была лишь одна — убийство. Зал огласил громогласный рев. Он вздыбился, стараясь задеть меня своими когтями и подмять под себя. Но мне удалось опередить его, и вот его морду прорезали следы от моих когтей. Тигр рыкнул и яростно бросился на меня. Человек окончательно растворился в звере. По правде говоря, со мной тоже происходило нечто похожее.

Мы снова сцепились в смертельный клубок и покатились по полу, оставляя за собой кровавые пятна. Когда мы распались, то оба тяжело дышали и были покрыты ранами и царапинами. Каждый готовился к прыжку, который должен был стать последним.

Прыгнули мы практически одновременно, но мне повезло больше. Секунда — и мои челюсти сомкнулись на его горле. Кровь заполнила мой рот, от чего я чуть не захлебнулась, но я, не останавливаясь, продолжала вгрызаться в плоть.

Вот тигр повалился на бок, из его горла вырвался рев, но это уже был рев умирающего. Потом он сменился булькающим звуком — из его пасти хлынула кровь. Только теперь я нашла в себе силы оторваться и отступить в сторону. Все было кончено. Тело Нашут-Фета, продолжая истекать кровью, будто съеживалось, принимая обратно человеческую форму. Минута, может больше, и на полу лежал умирающий человек.

Прежде чем испустить дух, Нашут-Фет посмотрела на меня (я и не заметила, как сама стала человеком). Как ни странно, его взгляд больше не был пустым, он был полон тоски и сожаления. Потом его глаза закрылись, уже навсегда…

По залу прокатился торжествующий гул, но я словно не слышала его, продолжая сидеть на коленях, вся в крови и смотреть на лежащее передо мной тело. Вдруг мое сердце будто раскололось на сотки кусочков. Боль разлилась по всему телу, а в уши хлынул какой-то жуткий звук. Далеко не сразу я поняла, что это мой крик, а когда поняла, то закричала еще сильнее. Я кричала и кричала, по моему лицу катились слезы, но я их не чувствовала. Все моя душа уходила в этот крик, будто во мне что-то умирало.

Когда я замолчала, то все окружающее перестало для меня существовать. Мне было все равно где я, кто я. Я уставилась куда-то вдаль, но ничего не видела.

Тогда-то я и услышала голос:

— Не ожидала, что это именно ты. Но я знала, что ты выдашь себя, — я с трудом сфокусировала взгляд и с удивлением поняла, что передо мной стоит Кашин. — Наконец-то я тебя нашла! Теперь ты поплатилась за все, что сделала со мной!

Вдруг между нами прыгнула Миу. Прижавшись ко мне, она жарко заговорила:

— О, Баст, луноликая, могучая целительница, возлюбленная миллионами. Ясная в храме своем, раствори двери свои предо мною, освети душу мою своим светом и приведи к себе! Заклинаю тебя!

Единственное, что я успела подумать: «Какую чушь она несет!» А потом был свет. Подняв голову, я вдруг увидела луну. Но какая, на фиг, здесь луна? Тут до поверхности-то метров десять, если не больше! Но ее свет зачаровывал. Вдруг он стал ярче, как-то гуще, и отбросил прочь от меня Кашин. Хотя я этого практически не заметила. Свет окутывал, поглощал меня. Вот я уже чувствовала, что куда-то лечу, теряя последнюю связь с реальностью.