"Эпоха мертвых. Начало" - читать интересную книгу автора (Круз Андрей)

Сергей Крамцов

Мобильная связь исчезала регулярно, а дозвониться тому самому Палычу даже в моменты ее просветления не удавалось – сеть была перегружена. Степанычу так и не удалось, и теперь я сам почти без остановки набирал продиктованный номер, но без явного успеха.

Было еще относительно раннее утро, едва начинало светлеть, но по Ленинградскому шоссе из города уже шел поток машин. Не пробка, но и не пусто. Кто-то ехал налегке, кто-то, имевший возможность собраться, был тяжело гружен, с прицепами и тюками на крышах, с забитыми под крышу салонами. Много было машин не собственных, если так можно выразиться. Люди брали то, что больше подходит для эвакуации, не знаю уж откуда. С работы, с улиц. Ехали машины газовых служб с кунгами, «скорые помощи», катили бортовые грузовики и развозные фургоны, я даже увидел странное сооружение из дорогущего трактора JCB и длинного самосвального прицепа к нему, в котором с немалым комфортом расположились человек десять, причем большинство из них с охотничьими ружьями. Кстати, не так уж плохо придумано, сталь прицепа только если из крупнокалиберного пробивать, настоящее передвижное укрепление.

Попадались в потоке и отдельные военные машины, но немного. Срочники и те, кому надо было оказаться в другом месте, уже разбежались, а у остальных поводов кататься взад-вперед было меньше.

На заправках были военные, и, судя по суете, бензин на них был. Похоже, что оставшиеся нести службу решили обеспечить исход граждан из города. И еще значит, что бензин все же на АЗС поставляется. Кто бы это мог такое организовать в теперешнем бардаке? Да они и организовали небось. Мне сразу вспомнились наши пустые бочки, в которые мы рассчитывали запасти горючки.

В Солнечногорске, через который насквозь вела дорога, на улицах уже были заметны блуждающие мертвяки. И одновременно с этим из города на трассу выезжали машины с беженцами.

Перед выездом мы сняли с «Патруля» жесткий верх, для того чтобы в случае необходимости превратить машину в подвижную огневую точку, и теперь еще холодный утренний ветер откровенно морозил лица. Пришлось опустить маски на лицо, и на нас косились из встречных машин с явным подозрением. Попутных же машин не было.

И вообще стало прохладно, я поеживался. «Горка», натянутая на флисовую фуфайку, в свою очередь натянутую на майку, которая в свою очередь была натянута на сетчатое термобелье, все равно пропускала холод. Но – терпимо, я ожидал худшего. У нас скорость порядка семидесяти в час, встречный ветер ощущается. Вооружился я СКС, а у Шмеля, как и положено механу, прямо на коленях лежал «укорот» со сложенным прикладом. Для зомби за глаза, да и при нападении отбиться должны были, если нападут дебилы, например. Но с собой прихватил я и «укорот», и дробовик – на все случаи жизни приготовился. А случаи, как известно, разные бывают. Татьяна сидела со мной рядом, баюкая в руках черный «семьдесят четвертый».

Чем ближе к городу, тем больше мертвяков попадалось вокруг. Пара таких валялась на дорожном полотне – перееханные несколько раз, но так и недобитые. Они продолжали шевелиться, а машины объезжали их с обеих сторон. Пост ДПС на въезде в город выглядел брошенным, стекла выбиты, стены испятнаны пулями. Или перестрелка была, или проезжающие развлекались.

Сразу за недавно расширенным путепроводом стояли несколько БМП и БТР, причем армейские и «вованские» вперемешку. На броне и вокруг было около двух взводов вояк, вооруженных все больше автоматами с оптикой. Срочников среди них почти не было видно, примерно половина – офицеры. Затесались и несколько омоновцев или собровцев. Они в основном занимались тем, что отстреливали бредущих в эту сторону зомби. АК с оптикой на нем был единственным возможным при данных обстоятельствах оружием. По проспекту шел поток машин, и стрелять из чего-либо серьезней означало подвергать опасности людей. Одна пуля из КПВТ могла наделать большой беды. К тому же прямой выстрел из такого калибра элементарно мог закончиться пробитием стены дома и попаданием в квартиру.

Тактика на настоящий момент времени правильная. Новая Кольцевая дорога для неуклюжих зомби была настоящим препятствием, со всеми своими бортиками, перегородками и отсутствием приманок с противоположной стороны. Стимул для пересечения ее вроде бы отсутствовал. А вот по основным улицам они должны были брести.

После проезда через сводный опорный пункт военных стало видно, насколько ситуация ухудшилась. Зомби было уже много. В основном они брели не из города, а как раз наоборот, в сторону центра, на проезжающие мимо машины реагировали слабо. Даже их слабых мозгов хватало для того, чтобы отличить, какая добыча по зубам, а какая – нет. По-моему, если их столько здесь, то в том же центре Москвы должно быть намного больше. А это означает лишь то, что те, кто хотел бы покинуть город сейчас, такой возможности могут и не иметь. Добежать до своей машины от подъезда может оказаться непреодолимой задачей. Даже с оружием. А для того самого немолодого Палыча с женой, которая ходит с трудом… Я представил себе эту картину, и мороз по спине волной прошел. Не приведи бог так застрять.

Но вообще получается, что все те, кто, по той или иной причине, сидят в своих квартирах, рано или поздно пополнят армию зомби. И во что тогда превратится Москва… такого даже в самом кошмарном сне не увидишь. У меня вживую встала перед глазами картина: полуразрушенный, ветхий город и улицы, забитые бродящими полуразложившимися трупами. Ух, гадость!

После поста у Кольцевой в пределах города военных я не увидел. Почему – гадать не надо. Военных осталось мало, хватало только на основные опорные пункты, в данном случае – удерживать заразу в городских границах, хоть это и не панацея – очаги заражения множатся, и все не изолируешь. А вообще, на мой взгляд, им следовало бы организовать что-то вроде спасательных патрулей. Например, пара коробочек брони, и с ними – бортовой КамАЗ. В таком составе они могли бы кататься по городу в любом направлении, остановить их невозможно, и просто собирать выживших в грузовики, после чего их увозить… а куда увозить-то? Тоже вопрос. Нужны спасательные центры, которые тоже следует охранять, людей в них кормить… Куда? Да хотя бы просто за границы города, для начала. А там уже разберутся.

Провалили мобилизацию, а как ее было объявлять, если сам путь до мобпункта опасен? Все стало с ног на голову, все планы государства на случай чрезвычайных ситуаций не работали в ситуации нынешней. А знаний, политической воли и просто решительности эти планы отбросить и заняться спасением мира так, как это было бы эффективным, у руководства не хватило. Впрочем, о руководстве страной в последние дни и не слышно ничего, как будто его и не было никогда. Зато, к всеобщей пользе и к общему уважению, держалось и работало телевидение. Даже сейчас журналисты гнали прямые репортажи со смертельно опасных московских улиц, из других городов и со всего мира.

Мы легко и быстро добрались до путепровода перед «Войковской». Никто нам не помешал, кроме того, что два зомби все же навелись на нашу полуоткрытую машину, когда мы притормозили на верхней точке эстакады, чтобы просто оглядеться. Но Шмель придавил газ, и мы снова покатили вперед, оставив за спиной алчущих крови и плоти мертвецов.

Но все же мертвяков становилось больше и больше. Несколько раз я обращал внимание на настоящие их толпы, собравшиеся вокруг чего-то, очередного «источника пищи», наверное. Несколько раз замечал мертвых собак, которые, кстати, довольно энергично рвали человеческие трупы вместе с человеческими же зомби. А вот это уже новое. Я думал, что трупы зомби для их «племени» непривлекательны, но теперь убедился в обратном – мертвецы не отказывали себе в удовольствии откушать и зомбятинки. Ошибки быть не могло, мы даже проехали мимо такой мерзкой картины – двое «живых» мертвяков жрали «мертвого», с дыркой от пули в середине лба, и при этом его состояние и вид не вызывали ни малейшего сомнения в том, что убили мертвеца, а не живого человека.

Я связался по радио с Лехой и предложил устроить эксперимент. Он согласился. Машины притормозили в самой середине большой площади после развилки на Волоколамку. Я положил карабин на крышу «Патруля», поднявшись на заднем сиденье, поймал в прицел стоящего среди таких же, как он, мертвяка и свалил его с двух выстрелов. А затем мы принялись наблюдать.

Эффект был достигнут не сразу. Поначалу на труп «собрата» окрестные мертвецы внимания не обращали, и лишь когда мы уже собрались уезжать из-за того, что на нас все же обратили внимание, один из крутившихся рядом с трупом зомби вдруг встал на колени и вцепился зубами в шею покойника. Затем к нему присоединился второй.

– Поехали! – скомандовал я и задумался.

И что получается в результате? Будут ли мертвяки изменяться от зомбятины, или это для них просто пища? Если будут, то нам хана – жить в ДОТах и никуда из них не выходить тогда. Я же помню хорошо изменившегося соседа-алкаша и ту скорость, с которой он двигался. Ох, надеюсь, что ошибаюсь… Ладно, зато проблем с утилизацией гниющих тел меньше, подумалось мне, типа светлую сторону даже в этом нашел.

Палыч жил на Дорогомиловской, поэтому Шмель предложил не ломиться через самый центр и Садовку, а уйти с Ленинградки на обновленную и широкую Беговую улицу, чтобы уже с нее перескочить на противоположную сторону Москвы-реки. Прижались вправо после стадиона «Динамо», нырнули в Первый Боткинский проезд… и сразу дали по тормозам. Даже от самого перекрестка была видна большая толпа мертвяков, собравшаяся в конце короткой улицы, как раз у больничной проходной. Что их туда нагнало?

– Чего это они собрались? – словно цитируя мою мысль, спросила Татьяна, заметно испуганная.

– Чего, чего… – пробормотал Шмель. – Жрать им там нашлось. Больные всякие не ходячие и все такое. Ладно, чего стоять? Поехали, – добавил он и снова врубил передачу.

– Куда? – аж подскочил я на месте. – Не прорвемся через толпу!

– А через толпу и не надо, тут еще проезд есть, – ответил Мишка, разгоняя «Патруль».

Действительно, перед Вторым Боткинским оказался еще один переулок, ведущий на Беговую, узкий и незаметный, по которому мы и проскочили, хоть и в неприятной близости от огромной толпы бесцельно блуждающих мертвяков. На Беговой стало проще, снова появились люди, но поток шел не в одну сторону, как на Ленинградке, а в две – люди выбирались из города в разных направлениях. Так все и тянулись до развязки на Пресню, где поток снова иссяк. Эстакада была совсем пустой, равно как и улица 1905 года. Ваганьковское и Армянское кладбища ничем свою «мертвецкую суть» не выдавали – захороненные покойники не восставали и новомодных зомби кладбища ничем не привлекали.

Красная Пресня тоже ничем интересным не поразила, разве что мертвяков стало еще больше, а когда мы добрались до Краснопресненской набережной и по ней до Белого дома, то их количество стало уже напрягать. Окажись без машины на этих улицах – и можно считать, что ты обречен. Будут гнать тебя до тех пор, пока силы не иссякнут, возможности остановиться и передохнуть не представится, обязательно какая-нибудь тварь на тебя кинется.

К нашему удивлению, Белый дом не был брошен. Разумеется, работающим здание правительства не выглядело, но за его мощной решетчатой оградой видны были бэтээры, бронированные грузовики и какие-то удлиненные черные «Гелендвагены», какие я видел только в президентских кортежах.

– Фэсэошники, – послышалось у меня в наушнике.

Это Сергеич подтвердил мою теорию. Помимо военных там было множество людей в рабочих комбинезонах, которые непрерывно выносили какие-то коробки из здания правительства и грузили в машины. Эвакуируются наверняка.

На верхней точке моста мы снова притормозили, благо зомби здесь почти не было, и огляделись. Новый Арбат был полностью забит мертвяками, и туда я если и поехал бы, то только на бульдозере или танке. На Кутузовском ситуация была проше – чем-то широкий и пустынный проспект мертвякам не нравился, и видны были лишь отдельные ковыляющие в разные стороны фигуры или просто стоящие на месте. Но увидели мы и пару машин.

Перемахнув на противоположную сторону реки, мы вывернули на набережную Тараса Шевченко, после чего снова были вынуждены дать по тормозам – совсем рядом раздалась довольно активная стрельба.

– Давай вперед помалу… – скомандовал я Шмелю, беря СКС на изготовку.

В идущем следом «крузаке» опустились окна, и из них высунулись стволы «Тигра» и акаэса. Ладно, если кто сунется, встретим. Но никто не сунулся. Едва мы выехали из-за поворота, как увидели две всерьез подготовленные для катания по «замертвяченному» городу «шишиги», с решетками на окнах, отбойниками и «люстрами». На крышах кунгов сидели четверо стрелков в разномастном камуфляже, целящиеся в разные стороны. Еще трое мужиков в спецовках, но с висящими за спиной автоматами, цепляли к бортовому «Уралу» связку сразу из двух жигулевских «десяток», явно намереваясь вести их куда-то на буксире.

Компания агрессивной не выглядела, хоть и держалась настороженно, и я решил попробовать пообщаться.

– Давай к ним поближе, – скомандовал я Шмелю.

Шмель так и поступил. Нас ненавязчиво взяли на прицел с крыш кунгов, но стрелять не стали, да и не собирались явно. Я присмотрелся к людям – морды не бандитские, а самые что ни на есть обычные и даже вполне интеллигентные.

Оглядевшись и убедившись, что никто «быстрый и мертвый» на нас сейчас не кидается, я встал на заднем сиденье «Патруля», поднял маску с лица и крикнул:

– Здорово, мужики! Чем заняты?

– И вам не болеть, – крикнул сверху здоровяк в очках и с бородой, одетый в туристическую энцефалитку и довольно сноровисто держащий видавший виды АКМ – Мародерствуем. А вас куда черти несут в этом проклятом месте?

– Да за машинами, – не зная, с чего я вдруг стал таким откровенным, ответил я. – Грузовичками хотим разжиться.

– Грузовиками? Дело, – кивнул здоровяк. – А мы вот брошенные отечественные легковушки собираем и потом их на запчасти раскидываем. Начали, по крайней мере.

– А на хрена? – удивился я.

– Как на хрена? – еще больше удивился здоровяк. – Немножко навыков, и из «Жигулей» с «Волгами» получаются отличные багги. На чем ездить будете, когда все это ваше японское имущество развалится? А багги будут вечными – резина простейшая подходит, вместо кузова трубы сварены, а вариантов моторов у «Жигулей» всего ничего, части заменяются. Тем и жить намерены.

– А где жить? – полюбопытствовал я.

– По Минке, Рабочий Поселок знаешь? Это прямо у станции Внуково, мы там автосервис заняли. – Здоровяк достал из нагрудного кармана листок бумаги, скомкал его и забросил прямо в кабину нашего «Патруля». – Вот держи!

– Это что? – спросил я, поднимая комок бумаги.

– Как нас найти, – ответил он. – Карта типа. Починиться там или что переделать – тут мы на все руки от скуки. Меняем машины и их модификации на всякие полезные ништяки.

– Ну это мы и сами умеем, – буркнул Шмель.

– А на дутиках транспорт построить умеешь? – чуть с иронией спросил бородач. – А зимой кто дороги будет чистить? Так-то! А мы умеем.

– Понтов-то… – опять пробурчал Шмель, но бородач этого уже не услышал, потому что раскатисто треснул выстрел из СКС с оптикой, который держал худощавый длинноволосый парень, сидящий на крыше рядом со здоровяком, и появившийся из-за угла мертвец упал с дыркой во лбу.

– Ладно, поедем мы, – крикнул я. – Связь-то есть с вами?

– Первый канал по городу для всех! Уже соглашение такое! – ответил он.

– Это с кем соглашение? – не понял его я.

– Межмародерское, – засмеялся он. – А вообще вы поосторожней: это мы ребята мирные, а так – всяких хватает. Как власть из центра ушла, так тут чего только не случилось. И за оружие грохнуть могут, и за хорошие машины, так что оглядывайтесь.

– А морфов не видели? – спросил вдруг я. – Ну таких, измененных…

Я изобразил нечто неопределенное руками, не зная, как понятней объяснить, что имею в виду.

– Мутантов, что ли? – уточнил бородач. – Попадаются. Один такой нашего парня вчера убил, из окна второго этажа прямо на крышу кунга запрыгнул, где тот сидел. Так что по городу без крыши не катайтесь, опасно. Да и вообще, всякое рассказывают.

– Что – всякое?

– Заезжайте в гости – расскажу, – усмехнулся бородач. – А сейчас работа у нас, извини.

Ну послали так послали, нечего людей от дела отрывать. Я рукой им помахал, и наши две машины рванули дальше. А я задумался. В общем, не только мы такие умные. Мужики, каких мы сейчас видели, больше всего напоминают какое-то сообщество по интересам. Такими бывают всякие джиперы, туристы и прочие, кто умеет держаться кучей и имеет какие-то полезные в этом разваливающемся мире навыки. Если посмотреть на эту компанию, то понимаешь, что они уже нашли себе свою собственную экономическую нишу в обществе мрачного будущего. Разжились толковым транспортом, доделали его как надо, а теперь закладывают основу своего будущего состояния. Рубль за сто, но они еще и сервис прихватили правильный, какое-нибудь бывшее автохозяйство за бетонными стенами, где и укрепились, как в крепости.

А вот то, что в центре уже хватает мародеров, заставляет делать выводы. И главный из выводов – осторожней быть надо. Власти нет, военных здесь уже нет, так что вся опаска исключительно собственными силами. А ведь мародеров-то здесь будет, обязательно будет много. В Москве столько всякого нужного имеется, и чем дальше, тем нужней оно будет.

Пока я так репу чесал, наши машины добрались до места – двора, раскинувшегося за длинным сталинским домом по Студенческой улице. «Крузак» со Степанычем за рулем вырвался вперед, показывая дорогу, и первый свернул в заросший высокими деревьями двор, пустой и мрачный. Впрочем, насчет «пустой» я погорячился, в дальнем углу несколько мертвяков жрали кого-то, навалившись на него кучей. И что меня удивило – за этим «кем-то» тянулся кровавый след волочения, словно труп откуда-то притащили. Кто это сделал? Тупые и безмозглые зомби?

Машины остановились у подъезда, не глуша двигатели. Я схватил «укорот», оставив карабин в машине, и махнул рукой Сергеичу, выбравшемуся из «крузака». За спиной у него наискосок висел чехол с оружием и патронами, который мы везли к таинственному Палычу. Я заглянул в окно машины, спросил:

– Степаныч, дозвонился?

– Дома он, ждет, – кивнул Шмель-старший. – Все, как договорились.

– Тогда вы давайте покатайтесь по району, на рожон не лезьте, – распорядился я. – Из зоны устойчивой связи не пропадайте, но главное – не давайте мертвякам кучковаться. И по моему сигналу заезжайте за нами.

– Да поняли мы, – ответил за него Леха, остающийся в качестве «бортстрелка» со Степанычем.

– Ну и хорошо, раз поняли, – ответил я, стукнув по капоту «крузака».

И направился к подъезду. А машины неторопливо тронулись с места, лишь Татьяна махнула рукой.

Звук газанувших дизелей отвлек внимание пары мертвяков от пиршества. Они подняли свои бледные, измазанные протухшей кровью перекошенные хари и уставились на нас. Затем поднялись на ноги и довольно решительно направились в нашу сторону. Я обратил внимание на еще троих зомби, блуждающих в разных концах этого не слишком большого двора, но они пока внимания на нас не обращали.

– Ты гля, тут домофон, – сказал у меня за спиной Сергеич, пока я откидывал приклад ружья и постепенно пятился к нему. – Работает хоть?

Странно, почему это нас обоих так удивило? Во всей Москве домофоны, а сейчас поразились. Наверное, потому что они пока еще знак какой-то мирной жизни.

Домофон работал. После того как мой напарник набрал номер квартиры, в динамике послышались гудки. После пятого или шестого чей-то тусклый голос произнес:

– Да?

– Пал Палыч? Мы за вами с женой, – сказал в домофон Сергеич.

– Заходите, – сказал голос, и электрозамок щелкнул.

Дверь скрипнула, голос Сергеича за спиной произнес: «Заходим». Заходим так заходим, не вопрос. Мне как раз идущие к нам мертвецы все меньше и меньше нравились, и стрелять не хотелось. Не знаю почему, но мелькнула мысль, что выстрелы в пустом и гулком дворе привлекут излишнее внимание. Не знаю чье, но привлекут. Вот я и скользнул следом за Сергеичем в подъезд, включив подствольный фонарь, а заодно с облегчением вздохнув. И принюхался.

Это уже начинает в рефлекс превращаться – принюхиваться. Правильный рефлекс, потому что не попадалось мне пока несмердящих мертвяков. Плохо то, что в подъезде смердело, и именно мертвяками. Сергеич, увидев, как я нюхаю воздух, слегка кивнул и прошептал:

– Точно, есть кто-то в подъезде. Осторожненько надо.

Включился и его фонарь, уперся лучом в нависающий над головами пролет лестницы. Я, стараясь не топать, поднялся на первый этаж, прислушался, пригляделся к дверям. А затем подумал, да и толкнул каждую из них, подергал ручки. Все заперты. Это хорошо, что все заперты. Сергеич тем временем уже переместился, прикрывал меня от нападения сверху. Хорошо, правильно идем. Нам на четвертый этаж пятиэтажного дома, лифта нет. А был бы – не поехали.

– Я пошел, – сказал я негромко и поднялся еще на пролет, на межэтажную площадку.

Замер, подняв «ксюху». Две двери передо мной, и обе открыты настежь. И кто там? И кто открыл? Кто-то уехал и плюнул на все или что другое? Мертвечиной, кстати, вроде сильней потянуло… Или – кажется? Прет, и так нормально. Кстати, когда я вспомню, что надо морду заматывать? В маске же хожу, кто мешает прямо на нее какого одеколона плеснуть или чего другого пристойно пахнущего?

Подтянулся Сергеич, встал рядом со мной, удерживая АКС у плеча. Луч света от закрепленного на автомате фонаря проник в темную прихожую одной из квартир, осветил ряды пальто, висящих в рядок на вешалке. Уехали, а теплую одежду не взяли? Может быть и так. Были бы у меня пальто, а не только спортивные куртки, я бы тоже не взял. И чего делать будем? А чего еще делать, надо к Палычу этому самому идти.

– Сергеич, страхуй, – прошептал я и двинул вверх, на второй этаж.

Не хочу заглядывать в квартиры, я бы просто захлопнул двери, но ни одна, ни вторая не захлопываются. Без ключа не обойдешься. Открываются наружу обе… Мать твою, ну почему заранее подумать о чем-то трудно? Клиньев деревянных надо было наделать, как раз под двери забивать. Не всякий мутант откроет. А если там люди? А если люди, то кто им виноват, что с распахнутыми дверями живут? Да и не живут теперь люди с распахнутыми, а если живут, то совсем недолго.

– Эй, есть кто дома? – крикнул я, решив больше не заниматься ерундой.

Голос мой эхом пронесся по подъезду, но никакого отклика не встретил. Я прислушался. Нет, ничего. Странно вообще-то. Все умерли или все уехали? Так не бывает. Наверное. А может, и бывает, мне-то откуда знать?

– Давай откликнись, кто живой! – крикнул я, забегая на пролет выше. – И кто неживой, тоже выходи, покончим с этим делом сразу!

Правильно я придумал, пусть сами ко мне идут, нечего искать всякую тварь по этим закоулкам. Послышался топот, ко мне взбежал Сергеич. Замер, водя стволом из стороны в сторону, но шаги продолжали доноситься. Шаркающие такие, как раз в том стиле, какой я в последние дни особенно не люблю. Они всегда нехорошее предвещают.

– Сверху или снизу? – вдруг спросил Сергеич.

– Чего? – не понял я.

– Мертвяк, спрашиваю, откуда вылезет, оттуда… – он кивнул на верхнюю площадку, – или снизу?

– Снизу вроде, – сказал я в ответ, прислушавшись.

Что-то глухо ударилось в приоткрытую дверь, затем мертвячья рука ухватилась за нее, открывая. Тетка толстая, в халате и бигудях, сильно потраченная зубами. Из-за тучности и так еле ходила, наверное, а в мертвецком виде вообще еле ноги переставляет. Справа гулко треснул выстрел из автомата, хлыстом ударило по ушам, а бродячий труп упал навзничь. Все?

– Все? – спросил Сергеич.

– Откуда я знаю? – морщась от боли в ушах, ответил я. – Подождем. Пусть сами к нам топают.

Второй притопал вскоре из той же самой квартиры – замухрыжистый лысоватый мужичок с многочисленными укусами. Убил его тоже Сергеич, когда тот пытался перебраться через тушу лежащей в коридоре тетки. Мы постояли еще минут пять, настороженно ожидая появления новых тварей, но никто уже не пришел. Зато дождались запроса по радио от Лехи: «Ну чего там копаетесь?» Действительно, мы сюда по делу пришли, не в подъезде потоптаться.

Пошли выше, аккуратно, продолжая с опаской оглядываться на приоткрытые двери, но оттуда уже никто не появлялся. Третий этаж – все двери заперты. На площадке между третьим и четвертым лежит труп с проломленной головой. Скорее даже прорубленной – топором навернули. Интересно, а почему тетка с мужиком из квартиры снизу сюда пожевать не наведались? Есть чем там перекусить? Ладно, нам выше надо.

Переступили через мертвяка, а мне подумалось, что надо бы еще и хозяйственными резиновыми перчатками обзавестись. Придется так какого жмурика двигать, а в наших «без пальцев» к ним и прикасаться противно, да и опасно.

На площадке, где квартира Палыча, было тихо. Запах тоже ни на что не указывал – мертвечиной смердело по всему подъезду. Настороженно оглядываясь, я нажал на кнопку звонка, откликнувшегося допотопным металлическим звуком, как школьные в моем детстве звенели. Послышались шаркающие шаги, которые заставили меня привычно насторожиться, хоть я и понимал, что пришли мы к живому человеку, который, собственно говоря, нам дверь в подъезд открыл. Но это уже рефлекс. Нервным стал.

Щелкнул замок на стальной двери, она распахнулась. Палыч был среднего роста сутуловатым мужиком лет пятидесяти, бледным, с мешками под глазами, как от долгого недосыпа, одетый в заношенный спортивный костюм. Он посмотрел на нас и, ничего не сказав, молча направился в квартиру, бросив дверь открытой. Я расценил это как приглашение заходить и направился следом. Сергеич последовал за мной, захлопнув тяжелую дверь и задвинув гулкий засов.

Хозяин квартиры молча прошел в старомодно и небогато обставленную гостиную, какую было принято раньше именовать «залой», и, отодвинув стул, молча уселся за длинный стол, накрытый белой скатертью. Я бросил взгляд искоса на Сергеича и заметил, что он насторожился. И было с чего – в квартире были настежь открыты окна, но запах мертвечины стоял такой, что заставлял заподозрить нехорошее. Причем запах «живой» мертвечины, я уже научился их различать, с примесью какой-то химии ацетонной.

– Здравствуйте, – сказал я, и в полной тишине, царившей в квартире, мои слова прозвучали как из другого мира.

Палыч лишь кивнул в ответ, затем спросил:

– Степаныч где?

– За рулем, по району ездит, – ответил я. – Когда вы готовы будете, они к подъезду подкатят. А вы еще не собирались?

Я не видел ни собранных сумок, ни следов сборов, да и сам хозяин не был одет для выхода из дома – треники и тапочки к уличной одежде отнести сложно.

– Ружье принесли? – спросил он.

Сергеич молча снял с плеча чехол с оружием, выложил его на стол перед хозяином квартиры, раскрыл.

– «Ижак»-вертикалка и пистолет, – сказал Сергеич. – Две сотни патронов к ружью и сотня к пистолету. Умеете пользоваться?

– Разберусь, – все тем же безжизненно-глухим голосом сказал Палыч, отодвинув ружье и протягивая руку к ПМ.

Действительно, он достаточно сноровисто, хоть и медленно, проверил магазин, дослал патрон. Поднялся, вздохнув и тяжело опираясь рукой на стол. Я заметил, как Сергеич еще больше насторожился, да и у меня правая рука снова переместилась на рукоятку автомата, висящего наискось на груди. Что-то не так здесь было, что-то не так…

– Жена у меня совсем обезножела, – сказал вдруг он, глядя при этом в пол и медленно направляясь к закрытой двери, ведущей в какую-то смежную комнату. – Сейчас я. Сейчас. Подождите.

Он толкнул дверь, открыв ее, но так, чтобы только самому зайти. И сразу прикрыл за собой. Но волну усилившейся мертвячьей вони я успел ощутить и инстинктивно отступил назад, стараясь оказаться спиной к глухой стене, вдоль которой вытянулся старинный сервант с выставленной на полках хрустальной посудой. Сергеич тоже половчей перехватил АКС.

– Что там у него? – прошептал он, не отводя взгляда от двери.

– Откуда я знаю?

Наступила тишина; сквозь дверь до нас доносился приглушенный голос Пал Палыча, но разобрать из него хоть слово не получалось – на совесть делали двери в этих старых домах. Затем голос смолк, и вдруг неожиданно громко треснул пистолетный выстрел. Не знаю почему, осознавая, что поступаю совершенно опрометчиво, я бросился вперед, распахнул дверь, за которую ушел Палыч, остановился в дверях, уставившись взглядом ему в спину, часто и мелко вздрагивающую.

Это была супружеская спальня, с двумя кроватями, составленными бок о бок. На краю, ближнем к нам, лежала связанная полотенцами, скрученными в жгут простынями и ремнями немолодая женщина, полная, одетая в простой домашний халат розового цвета, из-под которого виднелась длинная ночная рубашка. Глаза были закрыты, лицо по-мертвому обвисло, и от нее шла настоящая волна того самого запаха, который нас и напугал. В правом виске женщины было видно отверстие от пули. Кожа была опалена, вокруг отверстия все было покрыто черными точками несгоревшего пороха – стреляли почти в упор. В воздухе еще висело прозрачное облачко синеватого порохового дыма.

Я снова посмотрел на спину Палыча, на его опущенную руку с пистолетом, и в этот момент он обернулся ко мне. Он плакал, его худые сутулые плечи тряслись. Затем он покачнулся, словно собираясь упасть, но я успел подхватить его под руку) удержав на ногах.

– Лида умерла, – сказал он, глянув мне в глаза. – Теперь уже совсем умерла.

– Прости, Палыч… – сам не зная за что, извинился я перед этим немолодым лысеющим человеком.

Его горе словно передавалось через прикосновение, как будто вся его жизнь открылась мне. Жили, работали, вырастили детей, которые разъехались по стране, как сказал Степаныч нам вчера, рассказывая о своем друге. Жили вдвоем счастливо, душа в душу, так и собираясь дожить до самого конца. А теперь… Надо ли вообще продолжать о том, что случилось теперь?

Я вывел Палыча в гостиную, где усадил его на тот самый стул, с которого он встал.

– Лидушка умерла, – снова сказал он. – Ее сосед укусил, сволочь. Я его топором срубил, но она все равно умерла. Вчера было, вечером.

Я совсем растерялся, не зная, что сказать, и вместо меня заговорил Сергеич:

– Пал Палыч, мы соболезнуем. Скажите, чем помочь можем? Вы-то с нами пойдете?

– Сервант открой, парень, – вздохнул Палыч, посмотрев на меня. – Ту дверку, справа.

Я сделал, как он сказал, и обнаружил за дверью большую картонную коробку, до верха заваленную автомобильными и еще какими-то ключами.

– Я, как началось, все ключи забрал, чтобы машины не покрали, – сказал он, глядя себе под ноги. – Все в кабинете лежало. Зря, наверное, людям бы понадобилось, но так вышло. Идите теперь.

Он махнул рукой, словно отпуская нас этим жестом.

– Пал Палыч, вы чего? – удивился я. – Мы же за вами приехали, сами не пойдем.

– Я с женой останусь, чего не поняли? – пристально и сердито из-под лохматых бровей посмотрел он на нас. – Идите, живите, за вами еще люди. Мне не надо такого.

Меня почему-то бросило в краску, словно где-то на уровне спинного мозга мелькнула мысль бросить его здесь, вместе с мертвой женой. Почему мы вчера за ним не приехали? Могли ведь спасти, так еще день ждали… Неожиданно, словно фотовспышка, в мозгу образовалась мысль, и я ее высказал:

– Нельзя так, Палыч. Ты что, с женой здесь сидеть будешь, пока до вас не доберутся?

– Не доберутся, – сказал он, и рука легла на двустволку.

– А хоронить жену твою кто будет? – спросил я. – Хочешь, чтобы без погребения здесь в гнилье превратилась?

– Ну-ну! – мгновенно вызверился он, но ожидавший такого развития событий Сергеич ловко прижал руку с пистолетом к столу.

– Ты вот что, Палыч… – сказал я, вздохнув. – Иди-ка и ты с нами, и тело супруги твоей мы с собой увезем. А там и похороним, есть у нас уже могилки двух хороших людей, под березами, и жену твою там схороним по-человечески, с уважением. За это хоть повоюй, ты ведь мужик, и в летах уже, чего же мне-то тебя учить?

Палыч пристально, но уже не зло посмотрел мне в глаза, потом сказал:

– Соберу Лиду. И сам соберусь.

– Только быстро, – не стал уже щадить его я. – Пока других проблем не накатило.

– Я быстро, – кивнул он, встал, вздохнул и пошел в спальню.

Походка была уже не такая шаркающая, как раньше, чуток взял себя в руки мужик.

– Правильно ты, – пробормотал тихо Сергеич. – Гадством было бы мужика бросить. Довезем мы его жену, ничего страшного.

Палыч собрался быстро – вещей у него только небольшой рюкзак был. Лиду он завернул в одеяла и обмотал поверх простынями сплошь, так что за них схватиться можно было. Ну а запах… что запах? Мы уже привыкли, перетерпим.

Я запросил Леху по радио, и он сразу откликнулся.

– Спускаемся, – сказал я. – Подтягивайтесь во двор и зачищайте. А мы вниз и ждем команды.

– Возвращаемся, – послышался его голос.

Женщину несли Пал Палыч с Сергеичем, уцепившись за простыни в ногах и голове. Я пошел вперед, вскинув ружье и светя по полутемной лестнице фонарем – те две открытые квартиры не давали мне покоя. Труп, лежащий между этажами, Палыч переступил, плюнув на него. А я так и понял, что это он укусил Лиду, не было тут больше никого, кого топором порешили.

Спустились ниже, затем я пропустил своих спутников у себя за спиной, не сводя ствола ружья с дверей, но все было тихо, никто оттуда на нас не бросился. Так и спустились вниз, как раз к первым выстрелам. С улицы донеслись хлопки, одна пуля пробила дверь подъезда и сколола штукатурку со стены, выбив пыльное облако и заставив нас укрыться за поворотом лестницы. Коротко простучала очередь из АК, затем еще раз, снова гулкие выстрелы из «Тигра». Затем Лехин голос в наушнике:

– Выходим быстро, мертвяки подтягиваются понемногу.

– Давай, пошли! – скомандовал я и выскочил на улицу с дробовиком у плеча, а заодно придерживая дверь ногой.

У Лехи хватило ума и сообразительности ничего не сказать, когда завернутое в одеяла тело жены Палыча начали грузить в багажник его «крузака». Он лишь оторопел, и я сделал ему страшные глаза, подразумевая: «Только вякни что-нибудь». Ладно, нам не впервой, хоть давно тела своих возить не доводилось.

Степаныч тоже повел себя правильно. Вышел из-за руля. Перекрестился на тело, обнял товарища, потом усадил рядом с собой, на переднее сиденье.

Ехать оказалось совсем недалеко. Вырвались со двора, куда уже действительно, на выстрелы, что ли, подтягивались мертвяки, затем со Студенческой ушли на Киевскую и по ней добрались почти до самой железной дороги. А затем уперлись в невзрачный бетонный забор с колючкой поверху и железными, крашенными суриком воротами. Рядом с воротами была будка из серого силикатного кирпича со стальной дверью в ней и окном, забранным решеткой.

Машины встали. Я огляделся – ближайшие к нам мертвяки виднелись лишь далеко по улице и в нашу сторону не смотрели даже. Похоже, что сюда их пока ничего не приманивало. Все, кроме водителей, вышли из машин, держа оружие наготове. Даже Пал Палыч расчехлил ружье и держал его на плече, висящим стволом вниз.

– Как внутрь попадем? – спросил я.

– Тут через проходную только… – немного растерянно сказал Палыч. – Там охранник всегда сидел.

Я подошел к окну, подтянулся на решетке, попытался заглянуть внутрь через бликующее стекло. И чуть не свалился навзничь, разразившись громкой матерщиной, потому что прямо с противоположной стороны к стеклу прижалась бледная окровавленная морда мертвяка. Даже стекло загудело от того, как он ударился о него лбом.

– Вон твой охранник, Палыч! – выдохнул я, переводя дух, которого чуть вообще не лишился с перепугу.

– Верно, охранник, – подтвердил Пал Палыч. – Сашкой звали, из ментов. В свободное время у нас дежурил.

Я скинул с плеча «укорот», включил прицел. Треснуло, толкнуло в плечо. В стекле появилась маленькая дырочка в белом кружочке, а белесая морда за окном исчезла. Я обернулся и увидел, как Леха разматывает стальной трос, цепляя его к проушине своего «крузака». Он кинул мне второй его конец, и я закрепил его на оконной решетке. К нашему счастью, она была не как тюремная, а скорее похожа на рамку, держащуюся в бетоне всего в нескольких точках. Так и получилось – один рывок, и могучий вездеход сорвал эту решетку, как будто она вообще ничем не держалась. Осталось лишь разбить и открыть окно, после чего я, зажимая рот и нос рукой и буквально задыхаясь от скопившейся в замкнутом пространстве, да еще с включенным калорифером, вони, заскочил внутрь, попутно подобрав с пола и сунув в карман потертый ПМ – видать, Сашка не рядовой милиционер был и мог служебный ствол с собой уносить. Затем выдернул у мертвеца из кобуры на боку запасной магазин.

Открыть наружную дверь в проходную было делом секунды. Чуть больше потратили на внутреннюю, осторожничали. Леха подтянулся ко мне, затем Сергеич, и мы втроем аккуратно выбрались на территорию. И сразу заметили одинокого мертвяка, стоящего поодаль, у стены большого кирпичного склада. Леха вскинул было «Тигр», но я придержал его.

– Чего ты? – удивился он.

– Не знаю, – покачал я головой. – Но есть у меня впечатление, что мертвяки на выстрелы подтягиваются.

– С чего бы это? – не понял Леха.

– Возможно, соображают немного, – объяснил я. – Где стрельба, там и жратва. Они же трупы своих пожирают.

– И чего делать? – спросил он. – Не стрелять их вовсе?

– Ну почему же? Но только после того, как все внутрь заедут. А то мало ли какие мертвяки нарисуются, еще какой-нибудь морф прискачет и будет нас тут гонять.

– А, ну как скажешь, – согласился Леха.

Ворота изнутри были закрыты на здоровенный висячий замок, который нас поначалу озадачил. К счастью, решение пришло быстро. Я сбегал к машине, прихватив оттуда припасенную на всякий именно такой случай «помпу» и патроны с пулями к ней. Развернул замок так, чтобы удар пришелся «на разрыв», закрепил ржавой стальной проволокой, которую подобрал с земли. Затем мы спрятались за будку, а я высунулся из-за угла, тщательно прицелился и пальнул.

Все вышло, как я и предполагал, замок так просто и винтовочная пуля не разрушит, но попав в него под таким углом, тяжелая ружейная просто вырвала дужку из гнезд. Осталось его снять да и выбросить. Распахнуть тяжелые скрипучие створки и запустить машины во двор, было делом минуты.

Палыч сидел в «Патруле» впереди, показывая дорогу, а мы с Лехой забрались на заднее сиденье, пристроив оружие на крыше. Я скомандовал Шмелю:

– Давай вперед помалу.

– Понял, – кивнул Мишка и плавно тронул вездеход с места.

Степаныч повел вторую машину прямо за нами, бампер в бампер. Не разгонялись, шли на скорости километров двадцать в час, оглядываясь и опасаясь. Мертвяк, которого я не дал поначалу Лехе застрелить, навелся на нас и неожиданно бодро побежал в нашу сторону.

– Стой! – скомандовал я и вскинул автомат, ожидая, когда зомби подбежит ближе.

Морда у него была до самых глаз перепачкана запекшейся кровью, равно как и вся грудь, и руки. Где-то он только что подъел. Не в этом ли секрет его резвости? Очень даже может быть, основа их не-жизни такая же, как и у нашей жизни: надо получить сначала запас энергии, а уж потом ее тратить. И пожирательство трупов «коллег» их тоже здорово должно укреплять, тем более что они вопросами сохранности мяса не заморачиваются – им любое гнилье впрок.

Застрелил мертвяка Леха. Бахнул раскатисто «Тигр», и бегущая тварь ткнулась мордой в грязный весенний асфальт, чуть проскользив вперед, раскинув руки и затихнув. Из разваленного затылка что-то вывалилось, неожиданно вызвав во мне рвотный рефлекс, но я все же сдержался. Чуть дальше, возле угла склада, мы увидели еще два грязных трупа в остатках каких-то спецовок, возле которых кормился еще мертвяк, не обративший на нас никакого внимания. Он вцепился обеими руками в ногу одного трупа и рвал ее зубами, мотая головой, как собака. Расстояние до него было метров пятьдесят, поэтому я пальнул в него из «укорота», короткой очередью, свалив его на месте.

– Вообще-то место с проблемами может быть, – сказал Леха, оглядываясь. – И мертвяки тут, и трупы, и пища для них.

– Во-во, поаккуратней надо быть, – согласился я.

Действительно, как-то многовато мертвяков для запертой территории. А если к одежде присмотреться, то похоже, что тут какая-то строительная бригада всей толпой на тот свет перебралась, но неожиданно на этом задержалась.

– Пал Палыч, а что за народ мертвый? – спросил я, пригнувшись и заглядывая в салон «Патруля». – Не знакомы?

– Бригада молдаван работала, на них похожи, – ответил он. – Тут же целое унитарное предприятие. Не только мой гараж. Новый корпус строить начали.

– Много их было?

– Да человек пятнадцать.

Так, а мы, считая с убитым охранником, всего шестерых видели. Тут еще с десяток зомби может шляться. А может и не шляться, если все остальные разбежались, например.

– А с горючкой тут как? – спросил я, вдруг задумавшись. – Не найдем?

– Что-то найдем, – ответил он.

Я заметил, что, когда дошло до дела, он немного оживился. Не то чтобы про все забыл, но у него появитесь подопечные – мы.

– А гараж ваш где?

– Да вот он, – показал Пал Палыч рукой на ближайший к нам большой кирпичный корпус.

Машины заехали за угол и остановились у целого ряда зеленых деревянных ворот, вытянувшихся вдоль стены. Прямо как шмелевский сервис, только больше. Типовой проект, у всех все по одному образцу. Ну и ладно, нам проще.

– Значит, так! – обратился я ко всем с машины, как с трибуны. – Тут еще мертвяки могут быть, даже наверняка есть. Поэтому никому не расслабляться, оружие держать наготове, стрелять во все, что движется. Не расходиться, не отвлекаться, быть начеку каждую секунду. Вопросы?

Вопросов не было.

– Сергеич, Леха, со мной.

Леха закинул «Тигр» за спину и вооружился компактным «Кипарисом», а я так и остался с «укоротом». Может, надо было бы за дробовик взяться, да больно этот обрезанный автомат поворотист, и одной рукой, случись чего, удержать его можно, зажав приклад под мышкой.

Все ворота гаража были заперты снаружи, кроме самых крайних, с которых кто-то сорвал замок с мясом и створку оставил приоткрытой. Палыч, вооруженный коробкой с ключами, вопросительно посмотрел на меня, но я отрицательно покачал головой, сказав:

– Пока погодим открывать. Так посмотрим.

Если там кто есть, то нечего ему дополнительные пути отхода или нападения предоставлять. Пусть пока так.

Света в гараже не было, и на щелчки большого черного выключателя, висящего в углу, лампы не среагировали. Засветились фонари под стволами, лучи заметались по бортам машин и стеклам, отбрасывая причудливые тени на кирпичные стены боксов. Точно, все как у Мишки – за каждыми воротами по ремонтной яме, в дальнем краю цеха два мощных оранжевых подъемника. Правда, разобранных машин здесь нет, все в полной и подобающей комплектации. И радости моей предела не было – машины были всего трех видов: военного типа «буханки» с каким-то логотипом на дверях, которые в войсках «таблетками» кличут за санитарное их использование, вполне свежего вида ЗИЛы с кунгами для ремонтников, раскрашенными в желтые и красные цвета, и две машины были совсем интересными – вполне новые «Садко», но со старыми, всем знакомыми, военными зелеными кунгами от ГАЗ-66. На борту кунгов имелись надписи «Аварийная водоканала». Вот как. И машин было много, штук пять «буханок» и столько же «монтажек». Новый год просто.

Была у всего этого и плохая сторона – в боксах смердело. Мертвечиной, естественно, причем обычной, не оживавшей, я уже одно от другого отличать научился. А сочетание мертвеца необращенного с зомби поблизости всегда может дать один результат – морфа. А морфы – это очень, очень плохо.

– Палыч, давай наружу и открывай следующие ворота, – скомандовал я. – Сергеич, прикрывай его, Леха, со мной.

Нечего напролом лезть. Если есть вероятность, что здесь тварь измененная, то лучше продвигаться постепенно, запуская все больше и больше дневного света внутрь через открывающиеся одни за другими ворота.

– Всем! – обратился я. – Быть осторожными втройне, тут могут морфы быть, все признаки налицо.

В качестве ответа я услышал краткое грязное ругательство, произнесенное Татьяной. У нее под настроение не задерживалось.

Мы с Лехой опустились на колено, стараясь глядеть под машинами, чтобы увидеть любое движение, если такое случится. Но было тихо, неподвижно. Когда ворота распахнулись, только пыль закружилась в лучах света.

– Ну что? – спросил оттуда Сергеич.

Его тень с автоматом наперевес трафаретом упала на бетонный пол.

– Да ничего в общем-то, – ответил я, затем скомандовал Лехе: – Продвигаемся.

Сместились вперед, попутно, на всякий случай, заглянув и в яму, и в кунг ближайшего к нам «Садко», но ничего враждебного не обнаружили. Дальше идти, да тесно… Но есть идея.

– Пал Палыч, а ключики от «Садка» не найдете? – спросил я, выглянув из ворот.

– Найду, – кивнул он и наклонился над коробкой.

Погремев ключами, достал одну маленькую связочку дешевых штампованных ключей, сжал в руке, спросил:

– Ты чего с ключами хотел?

– Выгонять машины по одной буду, чтобы место освобождать, – ответил я.

– Ты следи давай, я сам выгоню, – буркнул он. – Выгонялы нашлись, мать их яти.

Он положил ружье в «Патруль», затем решительно вошел в гараж и полез в кабину «водоканальной», неожиданно ловко для своего возраста подтянувшись. Нагнулся там под панель, чем-то щелкнул, после чего стартер бодро закрутил мотор, тот заревел, неожиданно громко в тесноте бокса, с лязгом врубилась передача, и высокая машина, грызя бетон могучими зубастыми покрышками, выехала на улицу, сразу освободив нам изрядное пространство для обзора.

– Не буду глушить, пусть греется! – крикнул Палыч с улицы и забежал обратно в бокс.

Следующей на очереди была «буханка», древнего вида УАЗ-2206, которая тоже завелась с пары оборотов. Фыркнула движком и, раскачиваясь взад-вперед от холодного старта, с рычанием выползла из гаража. Пал Палыч подогнал ее вплотную к работающей «водоканалке», выпрыгнул наружу.

Надо было открывать следующие ворота, чтобы выгнать что-то еще. Я старательно прикидывал в уме, что вообще нам нужно отсюда взять.

Нет смысла забирать обычные заднеприводные «зилки» с фургонами мастерских. У нас и людей столько нет, и для бездорожья они так себе, прямо говоря. А вот два «Садко» – прямые наследники «шишиги», только кабина стала намного удобней.

В старой «шишиге» ехать на дальняк – это вроде пытки такой специальной, через неподвижность, дикую позу и отбивание колен, особенно если ты ростом удался. А в новом грузовике, судя по всему, очень даже нормально должно быть, кабина как кабина.

Пять «буханок» – это вечная ценность. Это больше, чем мы вообще рассчитывали. «Буханка» под тонну груза может везти или девять человек, если в тесноте, да не в обиде, и проходимостью она обычному УАЗу не уступает. Ну пару «буханок» нам, одну наверняка себе Пал Палыч возьмет, а еще… Доценке на что-то сменять? А на что? На патроны? Грузовики у нас и так есть… Зато у него топливо в бочках, он точно говорил.

Тем временем Палыч с Сергеичем открыли следующие ворота, и мы с Лехой продвинулись еще вперед. За этими воротами, одна за другой, стояли над ямой уже две «буханки». Одна обычная, микроавтобусом, и вторая с грузовым отсеком, фургон с глухими железными стенками, только подштамповка под окна. Палыч с некоторым трудом завел первую, но, перехватив мой вопросительный взгляд, сказал из окна:

– Ерунда, не бери в голову, тут свечи поменять надо, как раз собирались.

Сказал и быстро выгнал машину на улицу. Снова в гараж заглянул Сергеич, присел в проеме ворот с автоматом на изготовку.

– Сереж! – вдруг послышался голос Татьяны в наушнике. – Сюда быстрее!

Это слышали все. Поэтому я только Лехе крикнул: «Повнимательней здесь!» – и выбежал на улицу.

В машинах уже никто не сидел, движки у «крузака» с «Патрулем» были заглушены. Шмель с отцом и Татьяна стояли возле машин, глядя на двухэтажное конторское здание из желтого кирпича, вытянувшееся напротив.

– Что случилось? – спросил я, подбежав.

– Там что-то мелькало, – сказала она, указав на окна второго этажа.

Я присмотрелся, но пока в стеклах только отражалось тусклое свинцовое небо, типичное для грязного московского марта. Однако отмахиваться не стал, разумеется зная, что тут что угодно может быть. Достал бинокль из подсумка, навел на окна и опять ничего не увидел.

– Кто и что видел? – спросил я.

– Что-то двигалось очень быстро, словно как прыжками, – ответил Шмель.

Вид у него был настороженный, свой «укорот» он держал на изготовку, и даже на верхней губе испарина выступила – для Шмеля верный знак волнения.

– Верно, скакало там что-то, – подтвердил Степаныч, тоже заметно напуганный.

– Блин… – выругался я. – Если прыжками, на морфа похоже. Тот, которого я видел, прыгун хоть куда был.

– Что делать будем? – послышался в наушнике голос Лехи, слышавшего весь наш диалог.

– Торопиться будем, – сказал я. – Еще одну «буханку» выгоняем и второго «Садка» и сваливаем. Получится – еще приедем, не получится – и черт с ним, есть что на обмен предложить. Ладно, я к тебе. Следите за окнами!

Последняя фраза адресовалась уже к Шмелям и Татьяне, а я побежал обратно в боксы, где Палыч тем временем заводил следующую «буханку». Я подбежал к нему, спросил через окно:

– А с горючкой у машин что?

– Горючка есть, – ответил он. – И шланг с помпой есть, сможем с остальных слить, если не хватает.

– Понял, – кивнул я. – Но торопиться надо, тут совсем плохая тварь могла завестись, а то и не одна. Сожрать могут.

– А вы смотрите, чтобы не сожрали, – отрезал он. – На кой ляд иначе вы тут нужны со всеми своими стволами?

Я подумал секунду, затем кивнул. Черт с ним, продержимся, а если там и вправду морф, и совсем плохой, то в кунгах спрятаться можем и из окон палить по нему. Кстати, на будущее эту идею вообще забывать не стоит. Или вот люки в крыше «буханок» – тоже идея…

– Леха, ждать некогда, пошли боксы до конца посмотрим, – сказал я. – Если тут пусто, так лучше с улицы место прикроем.

– Давай, – кивнул он.

Сергеич примкнул к нам, и мы медленно пошли между машин, заглядывая в ямы, в кузова, в кабины, за верстаки и вообще куда можно. Одна яма, вторая… запах машинного масла, резины и мертвечины. И источник запаха пока не нашли. Откуда так прет? Опа, а это что?

Большой участок бетонного пола был залит запекшейся кровью. Так залит, словно здесь ее ведро вылили, да еще с какими-то комьями и сгустками, очень напоминающими мозги. А если ведро не выливали, то что такое могли сделать с тем, от кого столько пролилось? Пополам разорвать?

– Фига себе, – прошептал Леха, видимо, пришедший к подобной же мысли. – Кого это так?

– Плевать кого, – сказал из-за спины Сергеич. – Главное – кто? Изнутри кто-то взорвался?

Я снова пошел вперед, луч фонаря метался из стороны в сторону. Запах становился все сильнее и сильнее, я явно приближался к его источнику.

– Ну что там у вас? – крикнул сзади снова зашедший в боксы Палыч.

– Пока ничего! – ответил ему Леха. – Можно следующие ворота открывать.

– Ладно, – ответил он и вышел на улицу.

И в этот момент я услышал явный шум шагов на крыше. Прямо над головой. Частых шагов кого-то тяжелого. И сделал то, что следовало, – заорал: «Тревога! Опасность сверху, все, на хрен, от стен!» И бросился назад, к открытым воротам, в которые только что вышел Палыч. К счастью, он услышал мой крик и замер с поднятой ногой, так и не сделав следующего шага.

Понимая, что объяснять что-то поздно, я схватил его за воротник куртки и что было сил рванул назад, затаскивая обратно в бокс, заорав при этом: «Назад, я сказал!» Рывок оказался таким сильным, что воротник остался у меня в руке, а сам Палыч, взмахнув руками и описав вокруг меня короткую дугу, неловко свалился в смотровую яму, громко при этом выматерившись.

С улицы прогрохотали две автоматные очереди, бабахнул дробовик, послышалась матерщина Степаныча. Леха с Сергеичем бросились в нашу сторону, а я что было сил рванулся от ворот вглубь гаража, и сделал это вовремя – прямо перед тем местом, где я только что стоял, на грязный асфальт приземлилась невероятная тварь, какая-то… смесь обезьяны не пойми с чем, прижавшаяся к земле почти самым брюхом, выгнувшая назад суставы конечностей. Вытянутая и по-жабьи растянутая голова с зубастой пастью двигалась из стороны в сторону на гибкой шее. И при этом на твари были какие-то остатки одежды, доказывающие, что это еще недавно было человеком.

Рефлексы уже давно опережали мысли, и я вновь начал соображать после того, как мой указательный палец утопил спуск и «укорот» плюнул в тварь очередью, рванув плоть на ее боку без всякой пользы. Существо даже не обернулось, а смотрело на укрывшуюся за бортом «Патруля» Татьяну, тоже выпустившую в него очередь из автомата. Тварь прижалась к земле и покачнулась от сильного удара – дважды грохнул дробовик с улицы.

«Суставы!» – осенило меня. До тварюги метров семь, выгнутые назад суставы двух ее конечностей выставлены передо мной, как мишени в тире. Не может быть, чтобы они ей были не нужны! И я, ничтоже сумняшеся, открыл пальбу частыми короткими очередями по конечностям, норовя удерживать на них светящуюся точку прицела. Справа от меня звонко затарахтел «Кипарис», треснул сухой очередью АКС Сергеича.

Даже по закону больших чисел это не могло пройти для морфа бесследно – шесть стволов с двух сторон, почти в упор. Брызнуло рваной плотью, тварь завалилась набок на подогнувшихся ногах, задергалась на земле с каким-то хлюпающим звуком, брызгая грязью и кровью. Я сменил магазин, перекинув «спарку», и снова открыл огонь, норовя попадать в повернувшийся к нам позвоночник и в то, что я счел затылком существа.

Хоть и неспособная нападать, тварь еще долго дергалась на земле, не в силах подохнуть, пока Леха не догадался выстрелить ей в какой-то бугор между уродливых лопаток, после чего движение прекратилось.

– Проверьте! – крикнул я Лехе, а сам сиганул в смотровую яму, где вяло шевелился завгар, – Палыч, ты как? Не ушибся?

– А ты как думаешь? – прокряхтел тот, с трудом поднимаясь. – Но вроде не сломал ничего.

Я выдернул из нарукавного кармана ИПП, надорвал оболочку, кинул пакет Палычу, сказав:

– Ты лоб рассадил, промокни.

И с этим вымахнул из ямы, потому что на улице снова начиналась какая-то суета и шум. Убитая тварюга так и валялась в грязи, но народ толпился возле машин, глядя на административный корпус и на что-то показывая руками.

– Что там? – спросил я у Лехи, подбегая.

– Еще один такой же, – ответил он, показав на убитого морфа. – В подъезде укрылся.

Леха уже расположился на капоте с «Тигром», приложившись к оптическому прицелу. Я тоже закинул «укорот» за спину, вытащил из кабины карабин, откинул сошки. Действительно, в кружке прицела было видно какое-то шевеление, но что именно там происходит, непонятно, слишком темно. Расстояние метров сто, не меньше, внутренний двор унитарного предприятия «Каналстрой» был просторным, и это было нам сейчас на руку.

Жаль, РПГ[24] у нас нет или чего-то в этом духе. Запульнуть бы прямо в подъезд огэшку из него, и все вопросы бы снялись. А так… Идти туда ближе дураков нет, а ждать здесь у моря погоды – тоже никакого желания. А черт с ним, ладно! Может, чего и достигну. Так подумав, я прицелился в шевелящееся светлое пятно и нажал на спуск. СКС толкнул меня в плечо, а нечто непонятное в подъезде заметно дернулось. А затем какое-то светлое пятно пронеслось вверх по ступенькам едва виднеющейся лестницы и свернуло в коридор первого этажа здания. И надо отдать должное, пронеслось с пугающей скоростью.

Но это что получилось? Тварь смылась от выстрела? Инстинкт самосохранения? А вторая прыгала сверху, зашла с тыла. А они вообще не вместе ли охотились? Это ведь надо уметь координировать действия. Впрочем, если эти морфы совершенно беспредельно развиваются физически, почему бы им при этом чуть-чуть не укрепить свои мозги? Не вижу ничего противоречащего всей теории.

– Леха, короче, некогда нам тут охоту устраивать. Держи здание на прицеле, – сказал я. – Сергеич, сопровождай Пал Палыча, заканчивайте с машинами. И осторожней всем!

– Сергей! – вдруг окликнул меня Палыч.

Я обернулся и увидел его стоящим на углу гаражного корпуса, показывающим рукой куда-то в сторону въездных ворот на территорию, которая мне отсюда видна не была. Однако испуганным он не выглядел, поэтому я паники поднимать не стал, а просто побежал к нему.

– Смотри, – сказал он.

От ворот в нашу сторону бежала целая толпа людей. Человек двадцать, не меньше. Одетые кто во что, с сумками и рюкзаками, женщины, мужчины, дети. У одного из мужчин была двустволка, и он бежал последним, постоянно оборачиваясь. Еще трое были вооружены кто чем – топором, каким-то ломиком, длинным молотком. А за ними ковыляли, как раз выходя из дверей проходной, сразу трое мертвяков, причем один из них был явно резвей остальных.

«Идиот, дверь не закрыл», – проклял я было себя, но потом сообразил, что поступи я так, и все эти люди сейчас отбивались бы от мертвяков с той стороны забора. А они наверняка засекли наши маневры здесь откуда-то из окон прилегающих домов и пошли на отчаянный шаг, решив прибиться к вооруженным людям. А если так, то передо мной как бы возникает долг вооруженного человека… И я побежал им навстречу, на бегу втискивая локоть враспор под ремень карабина.

Не надо торопиться, успею, главное – не запыхаться. И забежать так, чтобы люди с линии огня ушли. Глухо стукнул в асфальт пластиком наколенника, вскинул оружие. Красная точка прицельной марки скользнула на лоб бегущего первым мертвяка, я задержал дыхание… раскачиваются они все же, сволочи. Один выстрел, второй, четвертый… Только пятый свалил зомби, угодив в висок. Он упал набок, а я открыл пальбу по двум отставшим, один из которых был совсем медленным – одна его нога изгибалась под невероятным углом, словно по нему проехали машиной. А может, и проехали. С ними удалось справиться проще, выстрелов за семь.

– Дверь закрыть надо! – послышалось сзади.

Я обернулся, увидел стоящего рядом с ПМ в руках Палыча.

– Палыч, ты к машинам давай! – сказал я ему. – Разберемся мы здесь. Нельзя время терять.

– Добегут, и поведу, – сказал он, показывая на людей.

И верно, не мне же самому им дорогу еще показывать? У меня и так хлопот сейчас хватит.

Я вскочил на ноги и бросился навстречу бегущим. Палыч сразу отстал в силу возраста, но тоже старательно трусил сзади.

– Помочь? – послышался в наушнике голос Татьяны.

– Давай сюда вместе с «Патрулем»! – мелькнула у меня в голове идея. – Но только одна, остальным пасти мутанта!

– Да поняли мы! – послышался голос Шмеля. – Сейчас подъедет.

Впереди всех бежала молодая женщина с сумкой на плече, одетая в серый спортивный костюм и белые кроссовки. Сейчас ее брюки почти до колен были заляпаны грязью, в грязи же была и черная спортивная куртка – похоже, что она проехалась по земле, убегая. За ней спешила еще женщина, с малышом лет двух на руках, а следом – мальчишка лет двенадцати, тащивший за руку еще одного, лет восьми с виду.

– Дальше, дальше! – крикнул я им. – Вон дядька вас проводит.

Запыхавшаяся мамаша, бледная и напуганная, лишь кивнула и пробежала мимо. Бежавших же сзади мужиков я тормознул. Тот, который с ружьем, средних лет бородач инженерского вида, в очках и в старой студенческой штормовке, на ходу умудрился протянуть мне руку и представиться:

– Дмитрий Рогов.

– Сергей, – кивнул я и добавил: – За мной давай. И еще один! Ты!

Палец мой указал на молодого парня с окровавленным топором в руках, бежавшего последним и выглядевшего напуганным меньше всех.

– Служил?

– Ну! – кивнул он.

Я достал из кармана подобранный у охранника ПМ с запасным магазином, сунул ему, добавив: «Владей. Умеешь хоть?» Ответил он мне еще одним «Ну!» и довольно сноровисто проверил оружие на наличие патрона в патроннике.

– Как зовут?

– Паша.

– Паша, дуй за мной.

Дверь проходной снова начала приоткрываться, и в проеме появилась мертвая женщина, худая и длинная, со странно перекрученной шеей, отчего она была вынуждена смотреть вперед, странно скашивая глаза. Я вскинул карабин, выстрелил, она завалилась назад.

– Дверь держим! – крикнул я. – Навались давай!

Павел с Дмитрием с разбегу врезались в дверную створку, но та уперлась в ноги убитой мертвячки, торчавшие на улицу. Тут мне опять понравилась реакция молодого Паши – ни секунды не сомневаясь, он нагнулся и одним рывком втащил тело во двор, после чего Дмитрию осталось только навалиться на дверь. А Паша пришел ему на помощь.

Я огляделся. Вдалеке стайка людей бежала за призывно размахивающим руками Палычем, а к нам уже несся кургузый высокий «Патруль», за рулем которого сидела Татьяна. Впрочем, не Татьяна, а человек в черной маске, не пойми кто.

– Тань, задом сюда подавай! – сказал я в микрофон.

– Я поняла, – послышалось в ответ.

«Патруль» резко, с глубоким креном, развернулся, взрыкнул дизелем и решительно покатил назад, затормозив уже в самый последний момент, когда удерживающие дергающуюся дверь Паша и Дмитрий готовы были кинуться наутек.

– Осторожней! – взмолился я.

– Нормально! – ответила Татьяна и действительно последнюю пару метров начала сдавать аккуратно.

– Отпускай! – крикнул я своим невольным помощникам, и те разом отскочили от двери.

Она начала приоткрываться, в образовавшейся щели показалось чье-то мертвое лицо, но в ту же секунду тяжелый джип навалился висящей сзади запаской и плотно ее запечатал. С треском затянулся ручник, а дизель замолк. Водительская дверь распахнулась, и оттуда выскочила Татьяна с автоматом.

– Что по морфу в здании? – спросил я.

– Не показывается, и мы туда не лезем, – ответила она. – Что с людьми будем делать?

– А ничего, – сказал я. – Пусть забирают оставшиеся машины и думают, что дальше делать. Мы свое дело сделали. Мужики, грузовики водить умеет кто?

– Да уж справимся, – бодро ответил бородатый Дмитрий.

– Вы вообще откуда?

– Да из дома напротив, все соседи, – махнул он рукой на серую пятиэтажку через дорогу. – Сначала сидели, запершись в одном подъезде. Ни машин на всех не хватало, ни чего прочего. А потом вас увидели, ну и решили, что, может быть, до какого-нибудь безопасного места добросите.

– Сами доедете, – ответил я. – Там машин еще полно. Только не знаю, куда вам советовать.

– А вы где жительствуете? – спросил он.

– За городом, на даче, – довольно расплывчато ответил я.

Признаться честно, даже мимолетная мысль о включении двух десятков людей в нашу компанию меня совсем не вдохновила. Особенно не готовых к такой жизни людей, без оружия, еды и машин. Нет, впрочем, машины они как раз сейчас получат, только это мало что меняет. Но чем-то им помочь надо, а вот чем?

Мне вспомнились группы военных на броне, охранявшие заправки по Ленинградскому шоссе. В любом случае есть смысл довести их туда, а там их те же вояки, наверное, смогут куда-то направить. В любом случае они уже не пропадут, в этих ЗИЛах с будками автомастерских даже жить можно, там и печки имеются.

Дмитрий тоже понял, что я не горю желанием предложить им присоединиться, поэтому спросил:

– А посоветовать можете что? Собираются где-нибудь беженцы?

– Не знаю, если честно, – покачал я головой. – Болтали всякое по радио, да я не уверен, что по делу. Доведем вас до Ленинградки, если хотите, а там у военных опорные пункты есть. У них и спросите. Как такой вариант? Все лучше, чем дома сидеть, когда мертвяки вокруг.

– Нормально, я думаю, – кивнул он.

Стоявший рядом Паша тоже кивнул.

– Тогда давайте бегом к гаражу, а мы тут дверь покараулим, – сказал им я. – А нам бы еще один водитель нужен от вас, до Ленинградки машину догнать. Считайте, в оплату услуг.

На последней фразе я улыбнулся, подразумевая, что это шутка, но на самом деле вовсе не шутил. Мы действительно были «коротки» на одного водителя, без него мы или без единого стрелка должны были идти, или отказаться от одной машины, чего тоже не хотелось бы. У меня из захваченного автопарка уже отличная схема всевозможных бартеров вырисовывалась, и рушить этот воздушный замок было просто жалко.

– Я могу за руль, – вскинулся Паша. – Умею, если что не очень большое.

– Да? – спросил я. – Ну давай тогда… Ты где служил?

– Да не служил я, мне девятнадцать всего, – улыбнулся он. – Студент я из Кемерова, здесь в гостях был.

– А почему сказал, что служил?

– А когда время было объяснять, что стрелять умею? – удивился он, показав на пистолет. – У меня батя военный, он научил. Я и из карабина запросто, если надо. Охотился.

При этом он кивнул на мой СКС, на что я заявил:

– Пока не надо.

А разумный парень, сообразил, как пойти по скорейшему пути. Не до долгих разговоров тогда было. Интересно, он тут с кем?

– Ладно, беги давай, я скажу, чтобы тебя за «буханку» посадили, – сказал я ему. – Справишься?

– Запросто, – кивнул он и рванул чуть не с низкого старта в сторону гаража, почти сразу догнав бородача с ружьем, бегущего трусцой.

Интересно, интересно… Я повернулся к Татьяне, с опаской поглядывающей на дверь проходной, в которую явно кто-то толкался, и сказал:

– Расслабься, им «Патруля» все равно не сдвинуть. Силенок не хватит, даже у морфа.

Затем я связался с остальными по радио, дал цеу насчет Паши, а заодно попросил вообще к нему присмотреться. Если парнишка тут сам по себе, то о нем стоит подумать. Нам и лишний боец бы не помешал, да и девушек у нас больше, чем лиц мужского пола, тоже потенциально конфликтной ситуацией может быть.

– По морфу в здании что? – спросил я под конец.

– Не показывается, – ответил Леха. – Шарится по второму этажу, пару раз замечали, но сюда не лезет. В крайней яме в гараже аж четыре трупа обглоданных, и у всех черепа проломлены или прокушены. Выводы делаешь?

Выводы делаю, и еще какие неприятные. Вот и думай после этого, что они безмозглые. Сообразила ведь тварь наверняка, что не проскакать ей это пространство, что хана ей, неравны силы. И спряталась. И еще очень похоже, что морфы своим жертвам специально головы прошибают, чтобы потом в зомби не превращались и не лишали их «сырья» для перестройки.

– Долго еще? – спросил я.

– Да нет, горючку из бочек сольют, какая тут нашлась, да и все. Ну и имущество собирают, инструмент всякий и прочее. Думаю, минут за тридцать управимся и двинем.

– Понял.

Ладно, пускай заканчивают. Закинул карабин в машину, подошел к Татьяне, все еще настороженно смотрящей на дергающуюся дверь, обнял сзади за плечи. Она вроде как немного расслабилась, привалилась ко мне.

– «Патруль» поведешь, – сказал я. – Я к тебе за стрелка сяду, передовым дозором пойдем.

– Слушай, а мы не жадничаем? – спросила она. – Куда нам столько машин? Нам уже дворов не хватит их там расставлять.

– Менять будем, куда ж еще? – удивился я вопросу. – Доценко четко сказал, что на «уазики» поменяет горючку и патроны. А у нас теперь как минимум пара машин под обмен есть. Это если менять сами согласимся. Да и пересаживаться надо бы с наших «японцев». Поездить, сколько получится, и пересаживаться. Нет за ними будущего. Сломаются, и как чинить будем?

– А Шмель же набрал частей вроде…

– Ну не весь же ассортимент, – пожал я плечами. – Так, взял, что было. Всерьез этого не хватит. Нам бы по-хорошему еще резиной запасной где-то разжиться, вот чего нам точно не хватает. Пока по запаске на машину, а я сомневаюсь, что автомагазины еще будут торговать. У военных, кстати, подобная резина есть. Тоже повод подумать.

– Жалко твою «тойоту»… – с сожалением протянула Татьяна. – Хорошая такая, и воспоминания опять же…

– Мне тоже жалко, – согласился я. – Да и по общему комфорту с «Форанера» на «козла» не самый кайф. Только делать-то нечего, жизнь вон как поворачивается. Фиговой и некрасивой стороной.