"Пылающие души" - читать интересную книгу автора (Хэган Патриция)

Глава 24

Сквозь обледенелое оконное стекло едва просматривались безмолвные, темные улицы Вашингтона. Джулия зябко потирала руки, зная, что давно пора развести огонь в камине, однако не двигалась с места. За последние три дня случилось столько разных событий, что она окончательно растерялась. Несмотря на испортившуюся погоду, Гордон повез ее на Север, утверждая, что только по другую сторону линии фронта они будут в безопасности. Джулия то и дело спрашивала, как он намерен поступить с ней, но не получала ответа.

Он злился потому, что она нарушила слово, но как он не понимал, что она просто не могла бросить Майлса на произвол судьбы, увидев, что он превратился в полутруп? Откуда она могла знать, что стало с ним в тюрьме? Она и понятия не имела, что он так исхудал…

Она предложила Гордону фамильные реликвии, зарытые возле кладбища в Саванне, в обмен на новую встречу с Майлсом и свободу. А Гордон лишь рассмеялся ей в лицо. Затем она попыталась сговориться с двумя спутниками майора – Лютером, который казался ей ранимым и чутким человеком, несмотря на грубоватые манеры и простецкую внешность, и Вестоном, который пугал ее омерзительной бранью и раздевал взглядом. Но ни один из них не знал, куда увезли Майлса и что теперь будет с Джулией. Ей удалось выяснить, что ее привезли в Вашингтон и что Гордон намерен сделать ее шпионкой янки.

При этой мысли Джулия содрогнулась. Она согласилась на условия Гордона потому, что не видела иного выхода. Правда теперь, оглядываясь назад, она понимала, что поступила глупо. И Майлс, и она сама по-прежнему оставались пленниками.

Услышав лязг ключа в замке, она обернулась и приуныла при виде входящего в комнату Гордона. Она предпочла бы поболтать с Лютером, который приносил ей еду уже третий день. По крайней мере, он был любезен с ней.

Гордон слегка поклонился, с его лица не сходила самодовольная улыбка.

– Дорогая, сегодня вы обворожительны.

Джулия понимала, что он издевается над ней. Она не успела расчесать волосы, и они неопрятно свисали вдоль спины. Одежду ей заменял грубый шерстяной халат, добытый Лютером у одной из горничных отеля. Халат выглядел отвратительно, как и сама Джулия, но это ее не беспокоило. Отвернувшись к окну, она промолчала.

– Нам давно пора заняться вашим гардеробом, – продолжал Гордон, разводя огонь в камине. – В таком виде вам нельзя появляться в Ричмонде. Кто же обратит на вас внимание? Не забывайте: мы охотимся за старшими офицерами.

– Почему вы так уверены, что я соглашусь вернуться в Ричмонд и взяться за эту грязную работу? – холодно осведомилась Джулия, не сводя глаз с обледеневшего окна. – Я не переступлю порог этой комнаты, пока не узнаю, где Майлс. Вашей сообщницей я ни за что не стану. Вам прекрасно известно, что когда мы заключили сделку, у меня не было другого выхода. Вы воспользовались моей беспомощностью.

– Вот как? – Судя по тону, майор забавлялся. – Право, Джулия, временами вы ведете себя совсем как ребенок, а выглядите как на редкость красивая женщина. Соглашаясь на мое предложение, вы знали, на что идете, и должны понять: я заставлю вас сдержать слово. Так зачем причинять мне лишние хлопоты, проявляя никчемное упрямство?

– Нет, постойте! – яростно перебила она, оборачиваясь к майору. – Вы ни слова не упомянули о янки до тех пор, пока не вытащили Майлса из тюрьмы. И я понятия не имела, что мне предстоит работать на правительство северян! Похоже, сэр, вы забыли, что я южанка и горжусь этим и потому и пальцем не пошевельну, чтобы помочь северянам!

– Ну что же. – Майор убедился, что огонь в камине пылает вовсю, и встал. – Думаю, пришло время обсудить условия сделки.

– Можете обсуждать все, что вам угодно, но я уже приняла решение. Я хочу, чтобы меня отвезли к брату. – Джулия вновь уставилась в окно.

Майор заговорил таким тоном, точно не слышал ее последних слов:

– Завтра же вы получите гардероб, подходящий для прелестной талантливой юной леди, развлекающей солдат-мятежников пением. Когда все приготовления будут закончены, вы вместе с Лютером и Вестоном отправитесь в турне. Лютер – одаренный гитарист, – продолжал он, подходя к Джулии почти вплотную, но не касаясь ее. – Он будет аккомпанировать вашему пению. А Вестон сыграет роль возницы и будет передавать мне сведения, которые вам удастся выведать у ваших приятелей-мужчин. – Приятелей? – переспросила Джулия и гневно обернулась к майору. – Вы думаете, я соглашусь стать… вашей шлюхой?

Майор засмеялся, закатывая глаза:

– Ну, зачем вы так, Джулия? Разве я прошу вас быть шлюхой? Я же объяснил, как вы будете подпаивать мужчин, которых вам удастся заманить в постель. Вам вовсе не придется заниматься с ними любовью. Поболтав с вами, они будут крепко засыпать, а на следующее утро вы скажете, что провели восхитительную ночь. Этого достаточно любому мужчине. На меня работают несколько прекрасных дам, – добавил он, – и поверьте, они вполне довольны своим положением.

– До ваших «прекрасных дам» мне нет никакого дела, – отрезала Джулия, – потому что я не намерена пополнить список ваших сообщниц. Как только представится удобный случай, я отомщу вам за все…

Неожиданно майор схватил ее за плечи и бросил на кровать. Растерявшись, Джулия в ужасе уставилась на него.

– Нет, вы будете подчиняться моим приказам и держать язык за зубами, потому что иначе ваш братец отправится в могилу! Мы заключили сделку. Я выполнил то, что требовалось от меня – теперь ваша очередь. И больше я не намерен терпеть оскорбления, ясно?

Джулия не ответила, и майор схватил ее за воротник халата, приподнял над кроватью и зловеще прошептал:

– Я задал вам вопрос, черт побери! Когда вы научитесь подчиняться приказам? Вы поняли меня?

Еле слышно Джулия прошипела сквозь стиснутые зубы:

– Да, я все поняла, ублюдок!

С улыбкой на губах он отпустил Джулию, выпрямился и прищурился, глядя на нее.

– По-моему, – заговорил он, расстегивая рубашку, – пришло время преподать вам урок, дорогая. Я намерен научить вас единственной премудрости, доступной женщинам, притом так, чтобы вы ее никогда не забыли. Мне нравится, когда женщины умоляют меня…

– Да вы спятили! – Вскочив, Джулия кинулась к двери и заколотила в нее кулаками.

Майор мгновенно нагнал ее, схватил за халат и велел замолчать.

– Иначе вам придется несладко. Не заставляйте меня причинять вам боль…

Дверь распахнулась так внезапно, что ударила Джулию по лбу, опрокинув на пол. Сквозь пелену боли она увидела вбежавшего в комнату Лютера с револьвером в руке.

– Что стряслось, черт возьми? – Заметив лежащую на полу Джулию, он склонился над ней. – Что с вами? – встревожено спросил он и, не дожидаясь ответа, в ярости обернулся к Гордону: – Что вы с ней сделали?

– Не твое дело! – рявкнул Гордон.

– Черта с два!

– Вы, похоже, забыли о том, что вы мой подчиненный…

– А вы забыли, что мне на это наплевать. Я согласился помогать ей в работе, но никак не думал, что вы будете обращаться с ней как со шлюхой.

Гордон вскипел:

– Лютер, я не собираюсь спрашивать у тебя совета!

– Тогда поищите другого гитариста, потому что я беру свои слова обратно. – Лицо Лютера побагровело.

Гордон перевел дыхание и постарался взять себя в руки.

– Ладно, – с трудом выговорил он. – Твоя взяла. Но рано или поздно я получу все, что пожелаю.

– Пока я рядом, этого не будет. – Лютер сжимал кулаки, еле удерживаясь, чтобы не разбить Гордону нос. Он всегда недолюбливал своего командира, считая его бездушным ублюдком.

– Это зависит не от тебя, Лютер. – Гордон осклабился. – Я могу отказаться от твоей помощи.

– Вы этого не сделаете, потому что я вам нужен.

– В таком случае нам когда-нибудь придется выяснить отношения, – отчеканил Гордон, застегнул рубашку и вышел, хлопнув дверью.

Лютер склонился над Джулией с обеспокоенным выражением лица.

– С вами все в порядке? – мягко спросил он.

Джулия слабо кивнула, до сих пор не оправившись от испуга:

– Спасибо, Лютер. Если бы не вы… – Она вздрогнула при мысли о том, что могло случиться.

– Я ждал поблизости, чувствуя, что он что-то задумал. – Лютер вытащил из внутреннего кармана плоскую бутылку. – Вот, выпейте. Это вам не повредит.

Джулия приложила бутылку к губам, глотнула и закашлялась. Содержимое бутылки обожгло ей горло. Лютер присел у камина.

– Если вы выпьете еще немного, это поможет вам заснуть. А я побуду здесь, чтобы вы спокойно выспались. Не бойтесь, я не прикоснусь к вам. Джулия с трудом добрела до кровати и села. Лютер казался ей грубоватым, но привлекательным мужчиной. Рыжеватый цвет волос подчеркивал яркую синеву глаз, несколько морщин на лице старили его. Видимо, жизнь изрядно потрепала этого человека. Странно, что он не утратил способность сочувствовать.

– Я тоже солдат, Джулия, – негромко заговорил он. – Правда, не совсем такой, как все, потому что служу в разведке, как и Фокс. Я – его подчиненный, я обязан выполнять его приказы. Под видом мятежника я попал в тюрьму Либби, что и требовалось Фоксу.

– Но вы осмелились спорить с ним, – напомнила Джулия. Лютер усмехнулся и неожиданно стал похож на мальчишку.

– Да, время от времени такое случается, и Фокс ненавидит меня за дерзость. В один прекрасный день наш спор непременно кончится дракой. Что ж, я к этому готов. Фокс – опасный противник.

– Он мстительный и злой человек, и он держит в заложниках моего брата, – всхлипнула Джулия.

Лютер развел руками:

– Тут уж ничего не поделаешь, детка. Такова война. Меня это тоже не радует, правда… – Он помедлил, перевел дыхание и добавил: – Похоже, вы переволновались. Выпейте еще немного, чтобы заснуть. Утром вам станет легче.

Джулия покачала головой, но, подумав, сделала еще глоток. Ей хотелось не спать, а продолжать разговор.

– Фокс сказал, что прикажет убить Майлса, если я не подчинюсь ему.

– Вероятно, так он и сделает. Соглашайтесь работать на него. А я попытаюсь помочь вам.

Джулия еще раз глотнула из бутылки, и вскоре ее язык начал заплетаться, а веки отяжелели. Лютер ловко подхватил выпавшую из ее рук бутылку.

– Не бойтесь меня, Джулия, – ласково произнес он, укладывая ее и укрывая одеялом до подбородка. – Я посижу здесь и прослежу, чтобы вас никто не потревожил, по крайней мере, сегодня ночью.

Джулия благодарно коснулась его руки, и Лютер пожал ее хрупкие пальцы.

– Спасибо, Лютер… – с улыбкой прошептала она.

– Спасибо вам за дружбу.

Лютер долго сидел в кресле у камина, глядя на спящую Джулию. Прежде он никогда не стремился быть внимательным к женщине. Конечно, он не был святым, однако к любовницам не питал никаких чувств. Джулия же вызывала в нем жалость. Лютер с трудом сдерживал желание лечь рядом с ней и утешить ее страстными ласками. Но та же жалость останавливала его. Что же с ним случилось? Может, все дело в том, что Джулия не похожа на остальных женщин? Любая женщина на ее месте охотно согласилась бы работать на Фокса. Некоторые из шпионок не упускали случая переспать с мужчинами, у которых выманивали нужные сведения, и, похоже, им это нравилось.

Но Джулия никогда не согласится на такое – в этом Лютер был уверен. Несмотря на свою хрупкость и видимую беспомощность, она не сдавалась. Лютер знал, что она будет бороться до последнего вздоха.

Джулия пошевелилась во сне, застонала и прошептала имя, которое Лютер не расслышал. Он подался вперед, прислушался, но в этот миг в дверь громко постучали, послышался зычный голос Вестона. Лютер не ответил. Он смотрел на Джулию, слыша, как колотится сердце, и, проклиная себя за внезапно вспыхнувшие чувства, которые победили его решимость оставаться бесстрастным.

– Открой дверь, или я вышибу ее!

Лютер вскинул голову, медленно поднялся на ноги и подошел к двери. Как только он отпер замок, в комнату ввалился Вестон. Заметив, что Джулия спит, он довольно хмыкнул.

– Ты уже закончил? Теперь моя очередь.

Лютер быстро загородил собой Джулию и предупредил:

– Ты ее и пальцем не тронешь.

– Что это с тобой? – Вестон удивленно приподнял брови. – Мы же всегда пробовали на вкус самых хорошеньких. Что ты с нейсделал? Отчего она заснула? – Он издал сальный смешок. – Выбилась из сил?

– Повторяю: ты к ней не прикоснешься. Вестон присвистнул:

– Ты шутишь? В чем дело, черт возьми?

– Я дал ей немного виски, чтобы она успокоилась и уснула. Вестон задумчиво покусал губу и шагнул вперед:

– Я тоже не прочь…

Лютер стремительно выхватил нож, который всегда держал наготове. В сумраке блеснуло лезвие, отразив отблеск огня вкамине, но гораздо ярче сверкали глаза Лютера.

– Убирайся отсюда! Вестон долго смотрел на нож.

– Фокс обо всем узнает.

– Вот и хорошо. Я уже выгнал его вон.

– Он убьет тебя.

– Вряд ли. Я нужен ему, – уверенно заявил Лютер. – А за Джулией я присмотрю. Я избавлю ее от лишних горестей – это самое меньшее, что я способен сделать. Она не такая, как другие, потому не достанется ни тебе, ни Фоксу.

Некоторое время Вестон недоуменно таращился на него, а затем захохотал:

– Чтоб мне провалиться! Неужто я ослышался? Ты, самый отпетый бабник, какого я только встречал, не подпускаешь меня к какой-то девчонке, словно она твоя собственность?

Лютер мог бы ответить, что и вправду мечтает о Джулии, но знал, что этого недостаточно. Вызов был брошен. Тягаться с Фоксом будет нелегко, однако время для этого еще не пришло.

– Лучше уходи подобру-поздорову, – бесстрастно произнес он.

– Само собой, – фыркнул Вестон, пятясь к двери. – Не хватало еще ссориться из-за какой-то юбки!

Когда Вестон ушел, Лютер убрал нож и сел на прежнее место. Вскоре Джулия начала ворочаться с боку на бок, всхлипывая так, словно ей привиделся страшный сон. Лютер мог бы протянуть руку, коснуться ее лица, отвести со лба шелковистые черные волосы и прошептать слова утешения. Он мог бы заверить ее, что ей ничто не грозит, пока он рядом. Но Лютер медлил, и вскоре Джулия вновь затихла.

Он просидел возле кровати до рассвета, до тех пор, пока сквозь густые тучи не пробился дневной свет. Лютер ни разу не задремал, опасаясь, что Джулию снова начнут мучить кошмары. Фокс не вернулся, и втайне Лютер был рад этому. Еще одна ссора могла бы разбудить Джулию, а она нуждалась в отдыхе. Ей предстоял нелегкий путь.

– Вы еще здесь?

Повернувшись, он увидел, что Джулия проснулась и удивленно смотрит на него.

– Да, я боялся, что вам не дадут выспаться, – объяснил он. – Приходил Вестон, а я его прогнал. Вы спали неспокойно. Жаль, что я ничем не мог вам помочь.

– Но зачем? – Она села, не замечая, что халат разошелся, обнажив изумительную грудь. Это зрелище заставило Лютера затаить дыхание. Джулия оглядела себя, ахнула и запахнула халат. В ее глазах мелькнуло подозрение. – Зачем вы остались здесь? Что вам от меня нужно? Он пожал плечами.

– Понимаю, вы мне не доверяете. Но я не в силах объяснить, что со мной происходит. По-моему, вы нуждаетесь в защите. А я постараюсь облегчить вашу участь. – Он неловко улыбнулся, надеясь, что это успокоит Джулию.

Она вскинула подбородок. Несмотря на явные попытки Лютера подружиться с ней, несмотря на то, что вчера он спас ее от Гордона Фокса, Лютер по-прежнему оставался врагом. Джулия холодно возразила:

– Я сумею постоять за себя.

– Ошибаетесь. – Лютер помрачнел. – Как известно, Фокс намерен отправить вас в отряд мятежников, а это небезопасно. Вам понадобится защитник. Я готов стать им.

– Если вы и вправду хотите быть моим другом, помогите мне найти брата и сбежать отсюда. Я ни за что не соглашусь быть шпионкой Гордона.

– Вот тут я бессилен, – вздохнул Лютер и попытался втолковать: – Джулия, я солдат. Я связан долгом. Вместе с вами я отправлюсь в лагерь мятежников и буду подыгрывать вам на гитаре. Я стану вашим телохранителем. Бог свидетель, вам нужна защита. Но не просите помочь вам бежать. Я участвую в войне потому, что верю в правоту северян. Убить мятежника мне так же легко, как раздавить жабу. Однако я приложу все усилия, чтобы вы остались невредимой. Вот и все, что я могу обещать, – закончил он со вздохом.

Воцарилось напряженное молчание. Наконец Лютер выпалил слова, которые жгли его изнутри:

– Джулия, я должен добавить еще кое-что. Вы покорили меня. Вчера ночью я горел таким желанием, что бросился бы к вам опрометью, стоило вам подать знак. Но я прикоснусь к вам лишь тогда, когда вы этого захотите. Клянусь! Позвольте мне просто быть вашим другом.

Дрожа не только от холода, Джулия плотно закуталась в одеяло и перевела взгляд на камин.

– Сейчас я разведу огонь, – поспешно пообещал Лютер, заметив, что ее бьет дрожь. – И принесу вам завтрак. Наверное, на кухне найдутся кукурузные лепешки с беконом. Сдается мне, у вас на костях не осталось ни унции мяса.

Сегодня майор поведет вас по лавкам, покупать одежду, и вам понадобятся силы.

– Пообещайте одно, Лютер, – перебила Джулия, перестав дрожать в порыве решимости и уверенности, которые были необходимы ей, чтобы выжить. – Пообещайте сделать все возможное, чтобы мой брат остался в живых. Взамен я ничего не могу дать вам, но вы говорите, что готовы стать моим другом… Я хочу поверить вам, и если вы откровенны со мной, вы дадите это обещание.

Лютер прикусил губу, задумался и тяжело вздохнул. Джулия просила о многом, а он пока не решался признаться ей, что в тайном убежище близ Ричмонда о Майлсе вряд ли будут заботиться. Вероятно, спутники уже пристрелили его или бросили умирать, а сами разбежались. Если бы вчера Джулия вела себя спокойнее, Фокс постарался бы защитить ее брата, но в ярости он забыл обо всем. И потом, ходили слухи, что весной предстоят кровопролитные сражения – значит, Фокс вынужден как можно скорее заставить Джулию работать.

Окинув Джулию продолжительным испытующим взглядом, Лютер кивнул. Лучше солгать, решил он, чем причинить ей боль.

– Я сделаю все, что в моих силах, Джулия.

В эту минуту дверь распахнулась, и в комнату без стука вошел Гордон Фокс. Его глаза были прищурены, губы крепко сжаты.

– Что здесь происходит? – осведомился он.

– Джулии не спалось, – сухо объяснил Лютер. – И я решил побыть с ней.

– Как заботливая наседка? – Гордон язвительно усмехнулся, щелкнул пальцами и приказал Джулии одеваться. – Лютер принесет вам завтрак. Сегодня мы обойдем ближайшие лавки и оденем вас как полагается. Через несколько дней мы покинем город.

В углу комнаты стояла ширма. Зайдя за нее, Джулия переоделась в платье, в котором бежала из Ричмонда. Горничная в отеле выстирала его, и теперь платье выглядело вполне прилично.

– Мы не вернемся в Ричмонд, – тем временем объяснял Гордон Лютеру. – Это слишком рискованно. Пожалуй, ценными сведениями можно разжиться и в окрестностях Уилмингтона. В конце концов, это последний оплот Юга. Там собираются лучшие лоцманы и капитаны кораблей. Пусть Джулия продемонстрирует свои таланты в одном из салунов на пристани. А затем мы объедем ближайшие лагеря. До отъезда я успею переговорить с начальством, – продолжал он, – и разработать четкий план действий. Приближается решающий этап войны. Президент Линкольн призывает приложить все усилия, чтобы поскорее закончить ее. Он назначил главнокомандующим генерала Улисса Симпсона Гранта, и Грант не делает тайны из своих планов. Предстоит наступление! Он обещает взять армию конфедератов в кольцо, одновременно атакуя ее со всех сторон. Юг быстро ослабевает. В этом не может быть сомнений. Грант уверен, что южан« не выдержат непрерывной череды сражений, которую он задумал.

– Сколько людей погибнет! – задумчиво пробормотал Лютер, и Джулия удивилась, услышав прозвеневшую в его голосе печаль.

– Радуйся, что тебя среди них не будет, – послышался резкий ответ Гордона. – Твоя задача – бренчать на гитаре, а не шагать в атаку с ружьем в руках. Будь благодарен судьбе за то, что служишь в разведке.

Похоже, Лютер согласился с ним, но добавил:

– Что толку в нашей работе? Люди все равно погибают. Это продолжается уже три года, и конца не предвидится.

– Когда-нибудь война все равно закончится, и не без нашей помощи. Войны – это не просто перестрелки и атаки, Лютер. Залог победы – разум и стратегия, а задача шпионов – выяснить, каким будет следующий шаг противника и где его уязвимое место.

Джулия услышала скрип двери.

– Но об этом тебе давно известно, так что не будем терять время. Джулия наверняка проголодалась… – Голос Гордона затих вдалеке, оба мужчины вышли из комнаты, прикрыв дверь.

Джулия была рада остаться наедине со своими мыслями. Она не знала, что ждет ее впереди. Ее руки озябли, губы дрожали. Нет, плакать она не собиралась. Она должна быть сильной – сильнее чем когда-либо.

Ей вспомнилось прошлое. Теплые солнечные дни на уединенном острове, с Дереком… объятия сильных рук… жаркие поцелуи… обезоруживающая страсть и блаженство… Дрожь пробежала по ее телу при воспоминании о том, как Дерек уносил ее на волнах страсти, заставляя извиваться, стонать и молить о большем – до тех пор, пока она не замирала в изнеможении.

Дерек… Когда-то она ненавидела его. Потом полюбила.

А сейчас она не знала, какие чувства испытывает к нему, и была уверена лишь в одном: если бы она осталась в Ричмонде, Дерек вернулся бы к ней. И тогда она вновь могла бы прижаться к крепкой груди, очутившись в кольце знакомых рук…

Еще никогда Джулии Маршалл не было так одиноко и тоскливо, как здесь, в Вашингтоне, в пасмурный мартовский день тысяча восемьсот шестьдесят третьего года. У нее щемило сердце при мысли, что больше оно никогда не забьется в экстазе от ощущения близости единственного мужчины в мире – Дерека Арнхардта.