"Одиночество мага (Том 2)" - читать интересную книгу автора (Перумов Ник)

ИНТЕРЛЮДИЯ 20

После кораблекрушения у скалистых берегов Изгиба Клара со спутниками, Анэто и Мегана обосновались в Филлегисе, небольшом рыбацком городке, можно даже сказать – деревушке на самом берегу Моря Призраков. По замыслу Меганы и Анэто, следовало дождаться прибытия подмоги из Ордоса и только после этого уже вплотную заняться поисками пропавшего в Салладоре Разрушителя.

И Мегана, и Анэто, посовещавшись, отправили сообщения в Волшебный Двор и Академию, рассудив, что шестеро опытных магов никак не будут лишними в их деле. После этого оставалось только ждать, потому что даже сильные чародеи не могли с такой же лёгкостью пользоваться эфирными путями, как Анэто и Мегана. Их ждали самое позднее к завтрашнему утру.

Наступила ночь. Переполошённый вдруг свалившимися на их головы высокими гостями рыбацкий Филлегис угомонился нескоро, но в конце концов и его огни погасли. Клара с остальными заняли единственный постоялый двор городка, откуда хозяин в один миг выставил всех до единого посетителей Анэто и Мегана вновь затеями бесконечный спор, какими способами лучше будет усыновить местонахождение Разрушителя и как сделать тк, чтобы в будущем отслеживать каждый его шаг. Мегана отстаивала «ментальные» методы, основанные на «плотном резонансе с сущностью Разрушителя», в то время как более практичный Анэто предлагал прибегнуть к помощи его «маготехники», в частности собрать полевой магоскоп и «подвергнуть Салладор тщательному исследованию», «после же обнаружения Разрушителя скопировать его образ и поставить на след Гончих».

Во время этой, без сомнения, занимательной дискуссии Клара угрюмо молчала. Её саму и её отряд ждал Запад. То, где она некогда почувствовала отражение тех самых козлоногих, с которыми насмерть билась в Межреальности под Мельином. А вместо этого они застряли тут, болтаясь по всем сторонам света в бесплодной погоне за ускользающим, точно утренний туман, Кэром. И беда в том, что ни одно из дел нельзя бросить. Нельзя покинуть мальчика на верную смерть, нельзя также и оставить без помощи несчастный мир, раз уж в этот мир вступил боевой маг по найму!

– Господа, – наконец проговорила она, после того как Мегана и Анэто наконец выдохлись и на время приумолкли. – Почему мы полностью исключаем возможность того, что Разрушитель в Салладоре может угодить в руки инквизиторов?

– А кто исключает? Мы не исключаем, – удивился Анэто. – Но я не думаю, что они смогут так быстро до него добраться. В любом случае мы должны их опередить. Иначе может случиться непоправимое. У святых братьев хватит… гм… убеждённости отправить его на костёр. В то время как борьба с Разрушителем требует тончайших, почти что хирургических заклинаний, ведь главное – уничтожить не его тело, а разорвать подпитывающие его нити, тянущиеся из Западной Тьмы…

– А что мы станем делать, случись такое? – резко спросила Клара.

– Почему госпожа Клара так уверена, что серые могут опередить нас?

– Потому что, госпожа Мегана, они, в отличие от нас, уже в Салладоре. Потому что их много и потому что они пойдут на любые жертвы, лишь бы заполучить, гм, Разрушителя. Я не утверждаю, что они наверняка преуспеют, я лишь считаю это весьма вероятным…

– У святых братьев нет никаких способностей к поисковой магии, – фыркнула Мегана. – Иначе им не было б никакой нужды держать весь этот штат шпионов и осведомителей. Они всегда обращались к нам за помощью, когда сами не могли выследить какого-нибудь известного ересиарха. Тут тот же самый случай. Они могут прочесать Салладор вдоль и поперёк, но не найти Разрушителя. Если, конечно, он сам им не сдастся!

– Ну а если предположить, что всё-таки попадёт? – настаивала Клара.

– Тогда нам придётся очень сильно рискнуть, – пожал плечами Анэто. – Разрушитель не может просто так умереть на костре, на этом сходятся все комментаторы и толкователи «Анналов». Придётся, как говорится, поставить всё на карту и рискнуть большой войной с серыми.

– Но неужели ни Белый Совет, ни Волшебный Двор не имеют своих собственных осведомителей в Аркине, среди инквизиторов? – Клара выразительно подняла бровь.

– Мне бы не хотелось рисковать нашим последним резервом, если только мы не будем точно знать, что Разрушитель попал в плен к серым, – насупился Анэто.

Клара молча пожала плечами, прекращая разговор. Похоже, с этими магами на самом деле больше нечего делать. Дам им последний шанс, а потом возьму дело в свои руки.

…Подкрепления и из Ордоса, и из Волшебного Двора прибыли вовремя. Шестеро немолодых уже чародеев, по виду – бывалых и опытных. Трое креатур Меганы носили оружие, соратники Анэто, в своём безопасном Ордосе, от подобного давно отвыкли. Кларе предстояло разыграть роль командира наёмного отряда, нанятого Меганой, потому что хозяйка Волшебного Двора, как и ректор Академии не горели желанием раньше времени выдавать даже самым приближённым своим сторонникам тайну множественности миров.

– Кирия, зачем нам это? – шёпотом спросила Клару Раина. – Зачем мы слушаем этих… этих шутов? Что они понимают?

– Я с тобой согласна, Раина. Но мне не отыскать Кэра, пользуясь магией Долины. От неё он защищён полностью и абсолютно. Если этим чародеям удастся зацепить его – их счастье. Если нет – будем действовать сами. Нашими методами, – последние слова прозвучали как неприкрытая угроза и серым, и магам – всем, кто встанет у Клары на пути.

Восемь эвиальских чародеев, надо отдать им должное, действовали умело и слаженно, словно всю жизнь работали как одна команда. Клара держалась в сторонке, как и положено было по роли, но, что называется, держала глаза и уши открытыми, равно как и Тави. Девушке давно надоело медлительное течение их похода, когда они никак не могли схватиться, наконец, с врагом врукопашную, и долго вообще не могли понять, где же он, их враг.

Вдвоём они стояли поодаль, у плетёной изгороди, вдоль которой тянулись густые заросли акаций. На юге Изгиба зима была мягкой и бесснежной, но Кларе отчего-то хотелось, чтобы сейчас вокруг завывали ураганы и мели метели. В сердце давно уже, с самого Пика Судеб, обосновалась лютая стужа, и растопить этот лёд, знала волшебница, способен лишь добрый бой, когда свист стрел и гром лопающихся вокруг молний заставят вновь вспомнить, что жизнь, несмотря ни на что, прекрасна.

– Ловко плетут, госпожа, – тихонько заметила Тави. Клара кивнула.

– Ты владела чем-то подобным в Мельине, Тави? Ученица Вольных молча покачала головой.

– Если б владела, госпожа, Алмазный Меч не угодил бы в руки к гномам. Мы избежали бы множества бед, кирия.

– Ничего, Тави, – повинуясь внезапному порыву, Клара вдруг приобняла девушку за плечи. – Мы вернёмся туда. Непременно вернёмся. Такая уж у нас с тобой теперь работа – спасать миры, которым непременно надо всё время влипать в неприятности!..

– Смотрите, госпожа, смотрите! – смущённо отстранилась Тави.

Она была права. Посмотреть было на что.

Восемь магов стояли в кругу, классическая форма «кольцо», известная, наверное, всем в Упорядоченном. В середине кольца горел костёр, над огнём, на бронзовой треноге, словно кусок мяса, калился большой хрустальный шар. Клара чувствовала, что каждый из магов сейчас собирает воедино всё связанное с Разрушителем. Все образы, страхи, смутные видения, навеянные ночной темнотой, прочитанное в книгах и так далее. Разрушитель – это не только тварь Тьмы. Это ещё и творение людского страха пополам с невежеством. Тьма ведь тоже – громадное зеркало, отражающее страх перед ней…

Кристаллический шар на огне был, наверное, сердцем того самого «магоскопа», построить который по-настоящему Анэто, само собой, не мог. Эвиальские маги искали Разрушителя, стараясь ощутить слабые колебания тонкого мира, колебания, проистекающие от ненависти и злобы, что, согласно «Анналам», обязаны были прямо-таки переполнять ставшего орудием Тьмы некроманта. Клара могла угадать принцип действия, но не расшифровать сами заклинания – в них наверняка девять десятых всякой накопленной веками бессмысленной мути, и лишь одна десятая – настоящих связок и стяжек, ведущих к источникам Силы в этом мире.

Сейчас она горько сожалела, что поддалась на уговоры эвиальских чародеев. Не следовало соблазняться удобствами лёгкого пути по морю, где так уязвимы корабли. Она должна была продолжать погоню и поиски в самом Салладоре. Что, не приходилось раньше бывать в пустынях? Прорвались бы, не впервой! А теперь их отделяют от салладорского берега несколько сотен лиг открытого моря, и не поможет даже заклятье левитации – Клара болезненно поморщилась, едва представив себе, какой болью придётся заплатить за свободный полёт. И ладно она одна – ещё

можно рискнуть, но её отряд? Бросить их тут представлялось Кларе решительно невозможным. В успех предприятия Анэто и Меганы она не слишком верила. Самым разумным представлялось немедленно отправиться к ближайшему крупному порту, нанять хороший корабль и отплыть в Салладор.

Ладно, подумала Клара. Дам им эту ночь. Если ничего не выйдет – а скорее всего ничего и не выйдет, – то на рассвете я вытрясу их них всё, что мне нужно. Клянусь Долиной!

Пляска пламенных языков тем временем продолжалась. Маги дружно, как по команде, совершали сложные пассы посохами, многоцветные огоньки вспыхивали в каменных оголовках, отблески играли на подступивших к самому морскому берегу зарослях. Это было красивое зрелище, жаль только, что совершенно бесплодное.

Неслышно подошла Раина, встала рядом, скрестив на груди идеально правильные руки. Валькирия томилась бездействием. Деве Битв претило долгое ожидание.

– Ничего у них не выйдет, кирия, – проговорила воительница. – Зря стараются. Слабаки. Не люблю слабаков. Клара молча кивнула.

– Завтра на рассвете уходим, Раина. Скажи Кицуму и Тави.

– Они будут рады, кирия.

Клара с досадой ударила себя кулаком в ладонь.

– Понимаю, понимаю, что ты хочешь сказать, Дева Битв. Мол, теряем мы тут время, так? А договор не выполнен, а Тьма на западе благоденствует и того и гляди хлынет сюда, на восток? Всё верно. Но Мечи – у мальчишки. У Кэра. И, кроме как у него, нам взять их неоткуда. Он сам маг Долины, хоть и недоучившийся. У него хватает ума не показывать свою истинную сущность. Он прячется. Я не знаю, чего он ждёт, в какой степени на самом деле стал слугой Тьмы и Зла… боюсь, Раина, что в немалой. Иногда… – голос Клары упал почти до шёпота, – иногда я начинаю опасаться, что нам с ним придётся сойтись в поединке.

– Да что вы, кирия! – Раина пожала великолепными плечами. – Куда мальчишке с вами тягаться? Да ещё когда мы все вместе поднавалимся? Ни Тави, ни клоун у нас не промах. Даже и не поверишь, что в каком-то там Мельине рождены. Тави я б так сразу место в Долине дала.

– Я бы тоже, – согласилась Клара. – Но, ты понимаешь… после этой истории с Игнациусом… Раина дёрнула плечом.

– Он был хорошим нанимателем, – холодно сказала Йалькирия. – Но я всегда помню свой долг. По отношению к тем, с кем сражалась плечом к плечу.

– Да, – невольно улыбнулась Клара. – Есть что вспомнить, Раина…

– И сейчас справимся, кирия, – с непререкаемой уверенностью заявила Дева Битв.

– Не сомневаюсь, – кивнула Клара. – Как только поймём, что, как и куда… Раина усмехнулась.

– Кирия, да простятся мне эти слова. Я не маг, я солдат. Такой рождена, такой и останусь. Но если позволено мне будет дать один совет…

– Раина, брось ты этот тон, пожалуйста. Я тебе не капрал, а ты – не новобранец. Ты бы ещё «разрешите обратиться!» добавляла!

– Спасибо, кирия. Так вот, мне кажется, что господина Кэра нам преследовать не стоит.

Брови у Клары сами собой полезли вверх.

– Почему? Раина, слово боевого мага…

– Больше его жизни, – резко закончила валькирия. – То же самое скажу и про себя. Но… перед нами мир, который в беде. Вы ж сами сказали, кирия, – такая, видно, у нас работа: спасать миры. Никуда господин Кэр от нас не денется. А вот Тьма прорвать преграду может. Сильвия, девчонка – выдрать бы её хорошенько! – порушила крипту, и теперь получается, что мы за это ответственны. Мечи, мне кажется, подождут. Не такое важное это дело. Слово словом, честь честью – а мир ждать не может. – Валькирия приблизила лицо к лицу Клары. – Уйдём на запад, кирия. Уйдём. Как и хотели, после того как с инквизиторами с Мекампе разговоры разводили. Уйдём – Кэр подождёт. А то может так получиться, что Мечи мы добудем, а мир спасать окажется уже поздно. Что тогда? Как друг другу в глаза посмотрим? А я чувствую – час близится. Не знаю, когда он точно пробьёт… но не так он уже и далёк. Не так и далёк.

Клара угрюмо отвернулась. Если так заговорила верная Раина – что ж чувствуют другие? Разброд и недовольство в отряде – последнее дело.

– Раина, суть не в том, что Кэр – племянник моей лучшей и единственной подруги, которой я обещала его найти. Если окажется, что он на самом деле перешёл на сторону Тьмы, и разве ты забыла, кого я там почувствовала? Наших козлоногих друзей, с которыми за Мельин рубились! Так вот, если выяснится, что это правда, не исключено, что наша миссия начнётся с того, что мы… уберём из этого мира Разрушителя. И не забывай, слишком много сил гоняется за этими двумя Мечами. Что же в них за мощь, если сам Павший нанял нас для поисков! И не считаешь ли ты, что эти Мечи нам тоже окажутся небесполезны в тот день, когда придёт наша очередь схлестнуться с Тьмой?

– Гм… – проворчала валькирия. – Думаю, кирия, ваша шпага рубиновая и так неплоха.

– Неплоха-то неплоха, а под горой и она не справилась, – призналась волшебница. – Так что хорошо было б перед походом на Запад запастись чем-нибудь поосновательнее.

– Долго, боюсь, гоняться за Мечами придётся…

– Твоя правда, – вздохнула Клара. – Вот оттого и спать не могу, и кусок в рот не идёт. Кто его знает, как лучше поступить? Не ведаю. Мне только одно известно, железный закон моей Гильдии – сомневайся и взвешивай до того, как примешь решение, а не после.

– Золотые слова, – согласилась валькирия. – Что ж, кирия Клара, вы – наш предводитель. Предводителю можно советовать, когда он даёт на это разрешение, но когда он принял решение, надо повиноваться беспрекословно. Только так выигрываются битвы и кампании. Что бы вы ни решили, кирия, я соглашусь с вами и сделаю всё, что в моих сил ах…

– Я знаю, Раина, спасибо тебе. – Клара дружески коснулась плеча воительницы. – Ты права, как всегда. До рассвета я ещё буду думать и колебаться… но с зарёй я приму решение. И буду следовать ему неукоснительно.

Раина молча улыбнулась. И бесшумно отступила.

…Как и предполагала Клара, вся долгая волшба эвиальских магов окончилась ничем. Ну или, если сказать по чести, почти ничем. Они сумели нащупать Кэра – которого они, само собой, предпочитали называть Разрушителем. Однако всё, что они смогли сказать, – что он в Салладоре. При этом известии Клара едва удержалась от язвительных комментариев и насмешек, не достойных боевого мага.

Анэто казался изрядно смущённым, а Мегана, напротив, изо всех сил делала вид, что именно так всё и должно быть. Шестеро других чародеев вообще держались поодаль, не вступая ни в какие разговоры.

– Ну и что теперь, господа? – елико возможно спокойно поинтересовалась Клара. – Возвращаемся в Сал-ладор и продолжим поиски там?

– Он может быть где угодно, – признался Анэто. – Салладор велик. И шарить по его пустыням…

– Нам следует повторить опыт в Ордосе, – решительно заявила Мегана. – Там действительно гораздо больше шансов на успех. Там твой магоскоп, АН…

– Вот именно, – кивнул ректор. – Так что давайте в путь, госпожа Клара. Через семь дней будем на месте или даже быстрее.

– А какой здесь ближайший порт? – как бы невзначай осведомилась Клара.

– А Ордос ближайший и есть, – тотчас отозвалась Мегана. – Гаваней много, но большие корабли сюда не заходят – рыбацкие края, госпожа Клара. К северу есть бухта… но это уже в имперских пределах, да и дорога туда кружная…

Клара поймала прищуренный взгляд Раины.

– Хорошо, – сказала она. – В Ордос так в Ордос.

Дорога в Ордос оказалась не в пример легче и приятнее, чем, к примеру, их путь через Эгест. Магов здесь уважали и боялись. Путников всюду ждали лишь раболепно склонённые спины. Их несли лучшие кони, почтовые станции поспешно распахивали ворота конюшен. И не через семь, а уже через три дня быстрой конной скачки отряд проехал под гулким сводом главных ордосских ворот.

Город Кларе понравился. Чистенький и аккуратный, но главное – лишённый той печати безысходности, что лежала на виденных ею эгестских и мекапских селениях. Тут не чувствовалась тяжёлая длань Инквизиции. Пока не чувствовалась.

Все так же собирались под сводами аудиторий «добрые студиозусы», все так же читались лекции и проводились практические занятия. Внешне ничто не изменилось, да и измениться не могло в этой школе; только на факультете малефицистики вновь не было ни одного студента.

…Дуотта Клара заметила случайно. Высокая фигура в коричневом плаще, опиравшаяся на чёрный посох, молча прошествовала мимо процесии. Скрытая просторным капюшоном голова коротко кивнула, приветствуя милорда ректора и хозяйку Волшебного Двора. Мегана прошипела сквозь зубы что-то нелестное.

– Кто это? – осторожно спросила Клара, не желая оскорбить или задеть хозяев неловким вопросом.

– Вот-вот, АН, кто это? – издевательски-сладеньким голоском пропела Мегана. – Сколько раз я советовала тебе…

– Госпожа Клара, – Анэто проигнорировал шпильку Меганы, – вы имели случай лицезреть декана факультета малефицистики. Дуотт Даэнур. Как легко заметить, не человек.

– Это у него учился… Разрушитель? Анэто кивнул.

– Имеет ли смысл привлечь его к нашим поискам? – на всякий случай поинтересовалась Клара.

– Попытаемся обойтись, – негодующе фыркнула Мегана. – Я не верю этому типу ни на полпальца. Моя б воля…

– Мег, дорогая, – в голосе Анэто зазвучал металл, – пока что я ещё ректор сей Академии. Когда этот пост Белый Совет передаст тебе… да и то – на твоём месте я бы уважал Договор.

– Тьма есть Тьма, АН, и ты отлично это знаешь, – огрызнулась Мегана. – Нет и не может быть…

Видя, что грозит начаться очередной диспут о природе добра и зла, равно как и о дефинициях понятий «Свет» и «Тьма», Клара поспешила сменить тему. Собственно говоря, ей нужен был только корабль. Маги могут продолжать свои поиски до полного одурения. Достаточно она теряла времени. При первой возможности они возвращаются в Салладор.

Мрачная и величественная фигура дуотта скрылась из виду, однако слова Анэто Клара запомнила. Кто знает, кто знает… во всяком случае, так просто отбрасывать это нельзя.

Анэто и Мегана предоставили позаботиться о важных гостях слугам, сославшись на необходимость «подготовить магоскоп». Клара взглянула на свой пригорюнившийся отряд и вдруг махнула рукой – «все за мной».

Как его назвал Анэто? Дуотт? Учитель Кэра… тот, кто толкнул его на этот тёмный путь; а что, если он может на самом деле помочь его отыскать? Что, если сманить его в Салладор, пообещав… ну, к примеру, пообещав вывести из Эвиала, показать всю великую совокупность удивительных и неповторимых миров, что зовётся Упорядоченным? Какой настоящий чародей устоит против такого соблазна?

Дуотт скрылся в низком, непритязательного вида здании, более похожем на казарму или барак, чем на факультет уважающей себя Академии Высокого Волшебства. Конечно, по правилам не стоило идти к явно опальному декану вот так открыто, но Кларе уже до невозможности надоели все эти игры. Она должна была сделать дело; и без того времени потеряно уже слишком много.

Внутри было темно, тихо и пыльно. Кицум как-то нехорошо нахмурился, встряхнул плечами, разминая мышцы – словно готовился к драке. Тави прошипела что-то ругательное и взялась за рукоятки сабель.

И только Раина осталась каменно-спокойна, хотя выражение на лице валькирии Кларе очень, очень не понравилось.

Дуотт, несомненно, почувствовал гостей. Дверь в дальнем конце коридора распахнулась словно сама собой. Открылась мрачноватая комната, все стены заняты фолиантами самого что ни на есть зловещего вида. Даэнур стоял за конторкой, когтистые нечеловеческие пальцы ловко держали перо. Странные, неприятные глаза в упор смотрели на незнакомцев.

– Чем могу служить, почтенные? – тем не менее первым заговорил дуотт.

– Я разыскиваю вашего ученика. Его звали Неясыть, – с места в карьер рванула Клара, не тратя времени на обходные манёвры и прочие хитрости. – Мне обязательно надо его найти. Чем раньше, тем лучше. Я не служу никому, кроме самой себя. Я не связана ни с Инквизицией, ни с Белым Советом, ни с Волшебным Двором, хотя и путешествовала в обществе Меганы и Анэто.

Змеиные глаза внимательно изучали Клару. Магия в ход не пускалась; наконец дуотт нарочито шумно вздохнул и отложил свиток, в который вносил какие-то пометки.

– Всем нужен Неясыть, – проговорил он, не сводя глаз с Клары. – Все сбились с ног, пытаясь его отыскать. И светлые, и Святая, как говорится, Матерь наша. А теперь и ещё одна команда. И все, как на подбор, говорят странное. А зачем вам мой ученик, позвольте узнать, миледи? И откуда вы его знаете? Что-то я вас среди Белых не встречал, милостивая государыня. И говорите вы странно.

– Есть много чудес на этом свете, – уклонилась Клара, не слишком скромно производя себя саму в «чудеса».

– Не сомневаюсь. – Безгубый рот скривился в подобии саркастической ухмылки. – Но как насчет моего вопроса, миледи? Вы ведь так и не ответили.

Клара заколебалась. Нет сомнений, в поединке она возьмёт верх над любым из магов этого мира, нет сомнений, она заставит этого типа (прямо скажем, малоприятного) выложить всё, что он знает. Вопрос, как всегда, в цене.

– Я ищу его, потому что ему угрожает опасность, – наконец проговорила она. Краем глаза она заметила разочарованную гримасу Тави. – Потому что за ним сейчас гонятся и инквизиторы, и маги этого, как его – Белого Совета вкупе с Волшебным Двором. Я хочу выключить его совсем из этой безумной игры. Совсем, понимаешь? Увести его… далеко отсюда.

– Далеко отсюда… – эхом откликнулся Даэнур, сплетая тонкие длинные пальцы. – Я так и подозревал. Он не наш, он не из этого мира… правда, я никогда не верил и в то, что он – тварь, создание Тьмы, Разрушитель во плоти… Потому что ты – точно не от Неё.

– Я – точно не от Неё, – кивнула Клара. – И ты прав, почтенный, я не из этого мира. Как и тот, кого ты привык звать Неясытью.

– Я догадывался, – медленно кивнул Даэнур. – Я догадывался, что мы не можем быть одиноки, что за этими сводами небес есть ещё что-то, отличное от хаоса и разрушения. Я рад, что не ошибся.

Глаза дуотта мягко светились золотым. Кларе хотелось думать, что это от радости.

– Теперь ты знаешь, – сказала она. – Да, за сводом ваших небес есть очень, очень многое, обитаемые миры, множество самых разных. Там тоже есть маги. Неясыть был одним из них. Я пришла за ним. Вот тебе самый прямой и честный ответ, который я только могу дать. Помоги нам найти его, и мы навсегда исчезнем из пределов Эвиала, и тень Разрушителя перестанет тревожить вас.

– Меня лично она не тревожит, – заметил Даэнур. —

Что же касается помощи… да, последнее время было очень много разговоров о Разрушителе. Святые отцы посходили с ума, они бредят его уничтожением, это у них превратилось в настоящую манию, идею фикс. Но… – он вдруг вышел из-за конторки. Тонкий когтистый палец нацелился в грудь Кларе. – Но вы забыли об одной вещи. Неясыть сейчас – единственный действующий некромант этого мира. Он и только он способен сейчас упокаивать погосты, где земля отторгает погребённых в ней мертвецов, когда из развороченных могил выходят злобные зомби и скелеты, с тем чтобы разрывать и убивать живых. Кто может остановить их, кроме него?.. Никто.

– Один некромант не в силах одномоментно сражаться на всех погостах твоего мира, дуотт, – возразила Клара.

– Верно. Но там, где он прошёл, хаос и смерть ещё не сразу проложат себе дорогу, – гордо вскинул голову Даэ-нур. – Я хорошо учил его.

– Не сомневаюсь, – кивнула Клара. – Неясыть стал отличным некромантом. – Делиться с дуоттом своими подозрениями насчёт Кэра она сочла, само собой, излишним. – Но всё равно – он принадлежит совершенно другому миру, вернее – мирам, другому кругу дел и забот, у него другие враги и иные друзья. Ему нечего делать здесь. Помоги мне забрать его отсюда, и тогда я сама с радостью встану рядом с тобой – упокаивать погосты!

– Разве миледи смыслит хоть что-нибудь в некромантии? – пожал плечами дуотт. – Многие сильные маги пали, пытаясь остановить зомби огнём, молниями, сталью или тому подобным. Но, так или иначе, не вдаваясь в подробности – я не могу так просто отдать единственного действующего некроманта нашего мира. Даже если б на самом деле мог его отыскать. Это моё последнее и окончательное решение, миледи. Но увы – он слишком далеко. Я почувствовал бы его, окажись он, к примеру, в Эбине или даже в Аркине. Но по ту сторону моря – нет. Тут я вам не помощник.

Клара сощурилась. Дуотт отказывал? Или он не понимает, что может за этим последовать?

– Если миледи думает, не прибегнуть ли ей к угрозам, то считаю своим долгом предупредить – я, конечно, боюсь боли и телесной гибели, как всякое живое существо, но помогать вам всё равно не стану. Повторяю, я не в силах отыскать Неясыть. Не в состоянии до тех пор, пока он не очутится достаточно близко.

– В таком случае почему бы тебе не последовать с нами в Салладор? – в упор спросила она. – Неясыть – там. Анэто и Мегана смогли нащупать его… но крайне неточно. Всё, что известно, – он там. Отправимся с нами!..

– Разве миледи пропустила мои слова мимо своих очаровательных ушек? – угрюмо-саркастически осведомился Даэнур. – Я считаю, что мир Эвиала нуждается в некроманте Неясыти, и потому помогать вам выдернуть его отсюда не стану. От души надеюсь также, что вы тоже окажетесь заперты здесь навсегда – потому что тогда, быть может, вы поймёте, что к чему. И встанете на нашу сторону.

Клара не удостоила дуотта ответом. Просто молча повернулась спиной и пошла прочь.

– Всего вам хорошего, миледи, – вежливо попрощался Даэнур.

– Кирия, почему? – возопила Раина, едва они вновь оказались на улице. – Ведь стоило только…

– Ни к чему, Раина, – остановила Клара валькирию. – Хлопот больше, чем выгоды. Мне пришлось бы постоянно держать его на прицеле… или не мне, Тави, к примеру, – и никто не поручился бы, что он не лжёт нам. К сожалению, его можно было только убедить, но не заставить.

– Тогда не пора ли нам в порт? – вкрадчиво осведомился Кицум. – Потому как, сдаётся мне, делать тут больше нечего.

– Да, ты прав, – согласилась Клара. – Будем считать, мы нанесли этот визит для полной очистки совести. Теперь нас тут ничто не держит. В порт, друзья, в порт! Наймём корабль и через считанные дни будем уже в Сал-ладоре. Там, я уверена, мне вновь удастся встать на след.

…Ордосский порт дышал в лицо Кларе весёлым и со-мёным ветром, гонцом и глашатаем дальних морей. Как всегда, просторная гавань кишмя кишела кораблями всех видов и типов. Пузатые «купцы», низкие и длинные боевые галеры, каравеллы с высоко взнесёнными кормами, могучие галеоны, грозно ощерившиеся остриями баллистных стрел. Хватало и мелких бригов, бригантин, пиннас и прочего, названий которых Клара попросту не знала. Пирсы кипели толпой. Десятки парусников разом стояли под погрузкой или выгрузкой, освобождая трюмы от заморских товаров или, напротив, набивая свои утробы кипами тугих тюков. Пахло горячей смолой, рыбой, лыми водорослями, пахло готовящейся едой из бесчисленных портовых харчевен, где мореход даже и из далёкого Синь-И непременно нашёл бы стол себе по вкусу. Клара и её спутники привлекали внимание – на них оглядывались, но не более того. Ордос не знал того воровского разгула, что обычен был, к примеру, для городов Эбина Семиградья, не говоря уж о Мекампе.

Немного пройдясь вдоль причалов, Клара, что назвается, положила глаз на ладную бригантину, чистую и опрятную. Вокруг корабля распространялся тонкий, пробивавшийся сквозь портовые запахи аромат странных трав. Корабль, похоже, уже загрузился – во всяком случае, в воде бригантина сидела достаточно глубоко. По лубе бродили несколько моряков – с видом людей, готовых в путь и лишь поджидающих отчего-то задержав шихся товарищей.

– Эй, почтенные! – окликнула их Клара, приближу ясь к сходням. – Капитан на борту?

– На борту, милсударыня, на борту! – откликнулись eй

– Хорошо! У меня дело к нему. Проведёте?

– Отчего не провести, – коренастый бородач подошёл к борту. – Ступайте сюда, милсударыня. Провожу.

Капитана – высокого, сухопарого, совершенно седого, настоящего морского волка – Клара нашла в маленькой каюте за какими-то покрытыми мелкой цифирьюсвитками. Похоже, шкипер сводил дебет с кредитом.

– Что угодно, милсударыня? – пророкотал корабельщик, выпрямляясь во весь немалый рост и чуть не упираясь в потолок макушкой. – Продать чего желаете? Али купить? Ежели купить, то не обессудьте – три дня, как последний тюк продал.

– Нет, сударь. Я ничего не продаю и не покупаю.

– Тогда, наверное, в охрану наняться хотите? Тоже виноват, но местов нету. Я своей охраной доволен.

– Вообще-то я могу всю вашу охрану хоть сейчас за борт отправить, – невозмутимо заметила Клара, – но дело моё куда проще. Мне и трём моим спутникам надо в Салладор, и как можно скорее. Я не пожалею золота. На-ювите вашу цену, капитан.

– В Салладор? Вот как? – удивился шкипер. – В Салладор… а позвольте узнать, милсударыня, с кем я дело имею? Потому как ежели вы от закона ордосского бежите, али в ссоре вы с Белым Советом высокопочтенным али с Волшебным Двором многочтимым, то я пас, милсударыня. Я с Академией ордосской в мире и вообще с господами магами. Потому давайте так – я у капитана над портом справлюсь и тогда уже ответ дам. Договорились? Если дело ваше чистое, я с вас по справедливости возьму. Мы вообще-то далеко ходим, за Кинт Ближний, за Огненный Архипелаг, но можем и до Салладора крюк сделать. Так что давайте вместе к капитану над портом отправимся. Он нам сразу ответ и даст. – Мореход поднялся.

– Вот уж не думала, что такому опытному шкиперу нужны какие-то разрешения, – фыркнула Клара.

– А как же, милсударыня! С магами нам, простым смертным, надлежит в мире и дружбе жить. Ну, так как, пойдём? Кстати, к другим капитанам ежели захотите пойти – то же самое услышите, милсударыня. Конечно, в темлях беззаконных, в том же Кинте Дальнем, к примеру, иль на Волчьих островах не стал бы я никого спрашивать, коль звонкой монетой заплатите. А тут… извиняйте, милсударыня.

Клара поднялась.

– Ну так идём же… к этому вашему капитану, – она не скрывала раздражения. – И во сколько, хотелось бы знать, это мне встанет?

– Милсударыня, так вы никак решили, что в конторе взятку давать придётся? – расхохотался шкипер. – Оно и видно – из дальних вы краёв, как у нас говорят – небось с Краба Утонувшего. Капитан над портом тут такой, что его и целой каравеллой золота не проймёшь. Даже если оно все в двойных салладорских диргемах. А если б и было пронять – так на то маги специальные есть, Белым Советом поставленные.

– А что, эти маги – не люди? – поинтересовалась Клара.

– Люди-то они люди, милсударыня, только поперёк своего Белого Совета идти никто из них не решится. Да и то сказать – что они с тем золотом делать станут? Всем же ведомо, сколько они из казны получают. Дворца не построишь. Сразу донесут.

Клара холодно кивнула. Конечно, богатый арсенал заклятий боевого мага позволял ей просто-напросто выкинуть с этой посудины всех до единого матросов и шкиперов, включая корабельного кота и корабельных крыс. Кто знает, может, какая-нибудь Эвис так бы и поступила, притом ничуть на поколебавшись бы. Но… разве ж так можно? Попробуем всё-таки по-хорошему.

Разумеется, имелся и ещё один способ – зачаровать капитана, подсунув ему иллюзию. Ей всё равно не по дороге ни с Белым Советом, ни – тем более – с Волшебным Двором. Но – опять же – подставлять несчастного морехода?Стареешь, Клариче, едко подумала она про себя. Раньше ведь колебаться бы не стала. Твоё дело превыше всего. Слово боевого мага больше его жизни. А тут боишься, колеблешься…

Да, возразила она самой себе, но это моё слово, и выше оно только моей жизни. Жизни и покой других в это уравнение входить не должны.

И Клара, вздохнув, отправилась к вышесказанному капитану над портом.

Портовая контора оказалась просторным сводчатым залом, где по меньшей мере сотня писцов ругались и спорили с купцами и корабельщиками, исчисляя причитающуюся к уплате подать. Шум и гвалт стояли жуткие, степенные негоцианты орали, словно уличные мальчишки, и так же, как уличные мальчишки, они не стеснялись в выражениях.

В дальнем конце зала из старых просмолённых бочек было возведено нечто вроде помоста, где, покуривая трубку, невозмутимо восседал капитан над портом – при полном параде, то есть с трёхцветной лентой ордосского магистрата через плечо и придворной игрушечной шпагой с золочёным эфесом. Вооружённая алебардами стража отгоняла от помоста особо рьяных искателей справедливости.

Тем не менее капитан над портом своё дело знал. Приведшего Клару шкипера он заметил сразу – и дал стражникам знак пропустить. Солдаты расступились, нагло глазея при этом на боевую волшебницу. Клара дёрнула щекой. Невежды и наглецы, но что с них взять, с убогих?..

Оказалось, что капитан над портом отлично знает шкипера бригантины.

– Привет, привет, Максуд! Что это за красавицу ты сюда ко мне привёл? А, милсударыня? Уж не хотите ли ко мне в портовую стражу поступить? Вид бравый, Максуд, с радостью возьму…

Клара прикусила губу. Оно и понятно – она одета не по-великосветски, для боя, а не вечернего раута. Простая кожаная куртка и не стесняющие движений короткие штаны – здесь, в Ордосе, зима тёплая. Ясное дело, её приняли за наёмницу. Что ж, чем меньше внимания, тем лучше.

– Не, не так, Панкрам, ваше степенство, – ответил шкипер. – Вот, милсударыня просит, дабы её с тремя спутниками я б в Салладор отвёз. Я пришёл испросить, не состоит ли она в каких листах запретительных? Я закон чту, вы ведь знаете.

– Знаю, знаю, – ухмыльнулся Панкрам. – Лишний тючок травки своей беспошлинно протащить не поколеблешься, но на большее кишка у тебя тонка, Максуд…А насчёт милсударыни этой мы сейчас всё тебе разъясним, как есть разъясним…

Капитан над портом сделал вид, что роется в перга-ментах, надо сказать, сделал весьма искусно. Шкипера Максуда он, несомненно, обманул, но – не Клару. Панкрам схватился за спрятанный под свитками небольшой амулет. Волна магии коснулась Клары, и тотчас же она ощутила мгновенно пришедший ответ. Это случилось так быстро, что вмешаться она уже не успела. Кляня себя последними словами за недогадливость (ну как не смогла вовремя сообразить, что в Ордосе, в городе Академии Высокого Волшебства, портовый досмотр наверняка завязан на чародейство!), Клара гордо скрестила руки на груди, приняв позу холодного достоинства.

Результат не замедлил сказаться. Физиономия Панкрама, ещё минуту назад не выражавшая ничего, кроме полного удовлетворения собой и жизнью, приобрела цвет только что выбеленного полотна. Глаза капитана над портом сузились, скрюченные пальцы впились в эфес никчёмной, не пригодной для боя шпажонки.

– Максуд, – Панкрам изо всех сил постарался, чтобы голос его не дрожал. – Выдь отсюда. Быстро. Уноси отсюда свою задницу. Жми на свою лоханку и отваливай. Ежели задержишься хоть на миг, оторву все тебе по самые плечи. Понял, нет, тварью зелёной укушенный?!

Максуд, как видно, отличался большой понятливостью. Он не стал ни задавать вопросов, ни ещё как-либо мешкать. Он просто повернулся и опрометью ринулся прочь, сшибив по пути пару-тройку замешкавшихся негоциантов. Клара не успела и глазом моргнуть, а её уже со всех сторон обступила портовая стража. Острия алебард смотрели ей в грудь и спину.

– Что всё это значит, господин Панкрам? – ледяным тоном осведомилась Клара. Она уже догадалась, что это значит, но устраивать здесь драку и проливать кровь этих несчастных дураков, ничегошеньки не понимавших в происходящем и не имевших ни единого шанса против боевого мага Долины, она тоже не хотела.

– А это значит, милсударыня, – сквозь зубы процедил капитан над портом, – что особым решением высокодостойного Белого Совета, совместно с многопочтенным Волшебным Двором принятого, вам неможно покидать порт града Ордоса. Ни один корабль вас на борт не возьмёт, милсударыня… Клара. Так что… возвертайтесь обратно, милсударыня. Неможно вам. Никак не можно.

Клара стиснула зубы. Что стоит ей одним-единственным заклятьем обратить всё вокруг себя в танцевальный зал для огненных смерчей? Что стоит напоить воздух мгновенно убивающим ядом, заставить землю разверзнуться, вызвав полчища кровожадных чудовищ? Маг Долины, тем более – боевой маг, способен на это и ещё на многое другое.

И несколько сотен человек умрут только потому, что имели несчастье оказаться даже не на пути её, Клары, а около него.

Губы чародейки искривились в неприятной усмешке. Она, несомненно, выйдет отсюда. Но – так, чтобы её запомнили б надолго.

Медленным, со стороны кажущимся ленивым движением Клара подняла руку в боевой кожаной перчатке. Резко сжала кулак – и древки алебард в руках стражников разлетелись мелкой щепой. Тяжёлые лезвия и наконечники со звоном попадали на пол. Клара резко выбросила вверх средний и указательный пальцы – амулет капитана над портом вспыхнул ярким синим пламенем, так что бедный Панкрам с испугом отскочил, смахивая на пол загоревшуюся кипу свитков.

– Никто не станет диктовать мне, что я могу делать, а что нет, – голосом, холодным, словно плавучее ледяное поле, произнесла чародейка. – Ваше счастье, что я не хочу никого убивать. Прочь с дороги, я вам говорю! И дайте мне судно, пока я не пустила по всему порту красного петуха!

Панкрам, дрожа, медленно отступал. Остолбеневшие солдаты сломя голову бросились наутёк. К ним не замедлили присоединиться клерки, купцы и прочая толпившаяся в зале публика.

– Корабль! – рявкнула Клара. – Немедленно! Или… Панкрам быстро-быстро закивал.

– Бригантина Максуда вполне подойдёт, – заявила чародейка. – Ну, капитан Панкрам, идём. Пока я не переменила своего решения.

Панкрам не решился ни бежать, ни сопротивляться. Он покорно сопроводил Клару на пирс, но корабля Максуда там уже не было. Точнее, был, но от берега его уже отделяло никак не меньше двух сотен футов воды. Похоже, шкиперу пришлось рубить якорные канаты, чтобы отойти от берега с такой быстротой. Матросы суетились на вантах, ставя паруса: бригантину оттаскивали четыре гребных буксира.

– Стой! – завопил Панкрам, отчаянно размахивая руками.

– Мне сгодится и другая, – невозмутимо заметила волшебница.

…Не прошло и десяти минут, а отряд Клары уже стоял на палубе вполне приличной каравеллы, направлявшейся с попутным грузом именно в Салладор. Капитан уже успел выправить все бумаги и ничего не знал о случившемся в портовой конторе.

Вскоре очертания Ордоса скрылись за кормой. Парусник вышел в открытое море и, поймав попутный ветер, повернул на восток.