"Одиночество мага (Том 2)" - читать интересную книгу автора (Перумов Ник)

ИНТЕРЛЮДИЯ 23

Мрачная, в отвратительнейшем настроении, Клара расхаживала по роскошно обставленной комнате – лучшей комнате лучшего отеля, сыскавшегося в салладорском порту. Боевая волшебница потеряла уйму времени, пытаясь разыскать в чужой земле следы Кэра Лаэды. Порт и прибрежные тракты оказались чисты. Какие-то намёки стали проявляться по мере того, как Клара и её отряд продвигались в глубь страны. Хотя «отряд» – это, несомненно, было сказано слишком громко. Три человека, не включая саму Клару, – вот и всё её войско. И войско, готовое вот-вот взроптать.

Тави, с лицом чернее тучи; делано-равнодушный Кицум, добывавший для отряда средства запрещёнными в Салладоре (и потому особенно притягательными) азартными играми; даже Раина, Дева Битв, верная и стойкая, как кремень, заколебалась.

Они хотели идти на запад. После того как Клара, Тави и Раина бились в невероятной битве с козлоногими, останавливая их вторжение в Мельин, они уже не согласны были на обычного врага. Кларе на какое-то время удалось увлечь их идеей похода на запад; но, поелику они вместо запада углублялись всё больше и больше на восток…

В Эргри они отыскали следы. Вместе с целой армией инквизиторов. В самом центре салладорской столицы какие-то руины были окружены плотным кольцом серых, не пропускавших никого, даже полномочных посланников его светлости эмира.

Кларин отряд подтянулся, сжался. Всем настолько надоели бесконечные блуждания по унылой безжизненной пустыне, от одного оазиса к другому, что, похоже, все прямо-таки горели желанием подраться.

Кларе тоже всё надоело до крайности. Тем более что она чувствовала там, в развалинах, след Кэра. Недавний и чёткий. Он пробыл здесь довольно долго, пока она моталась по иным градам и весям.

Боевой волшебнице пришлось пускать в ход магию – тут, в Салладоре, когда отряду потребовалось пройти в ворота. Тогда сработало простое отведение глаз страже, но на сей раз… было в этих инквизиторах, копошившихся в руинах, точно термиты, что-то неправильное. Не могли какие-то грязные фанатики из закрытого мира обладать такими силами! Клара не сомневалась, что простые заклинания тут не подействуют и без драки на самом деле не обойдётся.

Они приближались к первому кольцу оцепления. Солдаты-копейщики, изнывающие от жары в тяжёлых кирасах, вперемешку с облачёнными в серые рясы боевыми монахами. Клара быстро, молниеносно бросила заклинание – у всех, кто их видит, не должно возникнуть никакого сомнения, что эти четверо имеют полное право тут находиться и, более того, имеют право отдавать приказы. Ближайший к ним копейщик озадаченно протер глаза, помотал головой и… решительно направил остриё пики Кларе в живот.

– А ну, стой! Кто такие?! – рявкнул он. Солдат говорил на верхнеэбинском, языке Эгеста и Аркина. Уроженцем Салладора он явно не был.

– Отойди с дороги, доходяга, – не останавливаясь, презрительно бросила Клара. Рука её сжала эфес рубиновой шпаги. Кажется, пришла пора. Эти серые достаточно испытывали её терпение. Конечно, лучше всего добраться до главарей, какой смысл убивать несчастных рядовых, скорее всего ничего не понимающих в происходящем?

Пожалуй, впервые за свою долгую карьеру боевого мага Клара Хюммель позволила эмоциям возобладать над выдержкой. И, наверное, не миновать бы тут кровавого побоища, если бы не Раина и Тави, дружно повисшие на плечах разъярённой чародейки.

– Госпожа, госпожа, погодите, – прошептал Кларе в самое ухо Кицум. – Погодите, нам ведь только и надо, что «языка» взять, а уж это дело вы предоставьте мне, госпожа…

Тави и Раина насилу увели взбешённую волшебницу прочь. Солдаты и монахи провожали её глумливым гоготом, громко обсуждая её возможные постельные достоинства и недостатки.

Валькирия насилу удержала озверевшую Клару.

Кицум исполнил обещание. Ночью он ненадолго исчез, а когда вернулся, с ним вместе пришёл – да, да, именно пришёл! – инквизитор. Средних лет, ничем не примечательный, с гладко выбритой головой.

– Он цепью ночной распоряжался, командовал, стал быть, – пояснил Кицум свой выбор.

Клара изумлённо воззрилась на пленного. Руки инквизитора не были связаны, ноги – тоже свободны, но в глазах застыл, заледенел такой ужас, что он без звука повиновался малейшему жесту Кицума. Мимоходом Клара поинтересовалась про себя, что же такое должен был учинить бывший шпион Серой Лиги, чтобы так напугать этого фанатика?

– Говори! – приказала Клара серому. – Что вы здесь делали, почему развалины окружены, всё по порядку.

Инквизитор затравленно оглянулся. В его пустых и плоских, как у рыбы, глазах временами вспыхивало нечто вреде слабого отсвета былой если не смелости, то, по крайней мере, наглости и уверенности в том, что его не могут не выручить – однако стоило взгляду серого упасть на ласково и безмятежно улыбавшегося Кицума, как весь гонор слетал с него мигом – и тогда он, захлёбываясь от ужаса, лепеча, запинаясь, принимался отвечать, поминутно делая попытки пасть на колени и обнять ноги Клары. Одна только мысль о том, что он вновь окажется наедине с Кицумом, похоже, начисто отбивала у пленника последние остатки воли к сопротивлению.

Кицум же ничего особенного не делал, просто стоял себе скромненько у стенки, скрестив руки на груди, и время от времени ласково поглядывал на приведённого языка мало что не с отцовской нежностью.

Без всяких пыток и принуждения Клара узнала всё, что только могла пожелать. Узнала, что в Эргри был окружён и после упорного боя захвачен некромансер, которого теперь преподобный отец-экзекутор Этлау, едва оправившись от ран, лично повёз на север, в Аркин, для предания справедливому суду и медленной, мучительной казни, дабы покончить с Разрушителем и тем самым спасти Эвиал от грозящего ему неминуемого нашествия Тьмы…

При этом известии Клару пробрал мороз. Кэр попал в лапы к серым?! Она повторяла вопрос снова и снова, в разных вариантах, стараясь поймать инквизитора на лжи – но нет, тот упорно стоял на своём. Некромансер пойман, и сейчас его везут в Аркин для суда и казни. Везут морем. Когда это случилось? Да уже немало времени прошло, наверняка в Святой Город приплыли.

«Корабль должен уйти на рассвете, – лихорадочно думала Клара, безостановочно меряя шагами пушистый салладорский ковёр, покрывавший пол её комнаты. – Сколько у нас времени? Немного, совсем немного. И как знать, не попаду ли я просто на пепелище, не увижу ли я один лишь обугленный труп? Ведь если Кэра захватили в плен, значит, в ход пошло нечто совершенно новое. Такое, с чем он не встречался и, быть может, не встречалась и я. Так просто с ним бы не справились. В конце концов, глядя на Кицума, я начинаю уважать Серую Лигу. Кэр бы отбился. Ушёл. Прорвался. Если его схватили и связали – значит, враг силён, и нечего делать скидки на то, что это всего лишь тупоумные зашоренные фанатики, исступлённо верующие в свои сказки.

Больше им было нечего делать в Эргри. Кицум походя добыл ещё одного «языка» – тот не сказал ничего нового. Они покинули столицу Салладора – спутники Клары откровенно радовались. Надо было делать то, что решили, а не проводить неделю за неделей в бесконечных и бесплодных скитаниях.

…Наступило утро. Без всяких приключений Клара и остальные погрузились на корабль и покинули Салладор. Они ничего не знали о том, что как раз в это время разыгрывалось в Аркине, на площади, где пытались творить правосудие по-инквизиторски. Плавание прошло спокойно. Неприятности начались, когда купеческий барк ошвартовался в аркинской гавани.

– Эк и крепко ж их, болезных, приложило, госпожа Клара, – усмехнулся Кицум, показывая на творящееся вдоль пирсов.

Клара взглянула и негромко присвистнула.

Аркин, похоже, находился на военном положении. Всё вокруг было занято солдатами. По-разному одетые и по-разному вооружённые, они толпились возле любой, даже самой мелкой лодчонки. Каждая телега, каждый тюк тщательно обыскивались. Клара решила – это признак того, что знатный пленник жив и серые опасаются его побега (она не знала того, что побег уже состоялся).

Здесь, в Аркине, тоже ощущалось присутствие странной магии, той самой, с которой Клара столкнулась в Салладоре, когда не смогла отвести глаза стоявшим в оцеплении солдатам. Что-то было не так в этом мире. Что-то очень сильно не так. Не могли местные маги вот так запросто блокировать её надёжное, десятилетиями отрабатываемое заклинание. Что-то было очень сильно не так. Новая сила вступила в Эвиал, и Кларе очень не нравилась эта мягкая, кошачья, вкрадчивая поступь Честное слово, она вновь предпочла бы козлоногих. С ними, во всяком случае, все было ясно с самого начала.

И даже с палубы корабля Клара чувствовала Кэра. Он был здесь. Во всяком случае, совсем недавно След казался совершенно свежим.

Клара боялась поверить своей удаче.

Её отряд в полном составе торчал у борта, ожидая, когда будут переброшены сходни. Клара нетерпеливо похлопывала ножнами шпаги по голенищу высокого сапога, когда к ней рысью подбежал шкипер.

– Высокородная госпожа… проверка… никого без проверки в Аркин не пущають… сами взгляните, будьте ласковы…

Клара повернула голову: действительно, на пирсе уже собрался отряд в полтора десятка солдат и пяток монахов, очевидно, намереваясь подняться на борт.

Кицум нехорошо прищурился. Тави потащила из ножен саблю. Даже невозмутимая валькирия положила руку на эфес.

– Погодите, друзья, – подняла руку Клара. – Попробуем для начала без крови.

Она сосредоточилась. Да, ей противостояла немалая сила. Этот Святой Город был на самом деле источником мощи для всех истинно верующих в Спасителя. Кларе довелось повидать немало подобий Аркина, но только это место, пожалуй, могло с полным основанием носить своё прозвание.

Что ж, придётся чуточку потерпеть. Чем сильнее заклинание, тем болезненнее откат. Странный мир, очень Странный… кто ж его так заколдовал?

Меня нет, сказала она солдатам. Всё, что вы видите перед собой, – разряженная имперская маркиза со свитой. Охранница, горничная-компаньонка и старый мажордом. Вы можете рассчитывать на щедрые гроши, если будете вежливы и подобострастны. Подобострастны и вежливы. И вам даже не придёт в голову требовать у благородной госпожи подорожную или вообще задавать Какие-то глупые вопросы…

Она вложила в это заклинание немало силы, сжалась, Скривилась отрезкой боли – отдача заклинания ударила, словно крепостной таран. Топавшие по сходням солдаты замешкались – кто-то протирал глаза, будто их чем-то запорошило, кто-то вообще закрутился на месте с таким видом, будто забыл своё собственное имя. Монахи растерянно переглядывались, морща лбы и шевеля губами. Однако мало-помалу порядок восстановился. Отряд вступил на палубу, и старший, десятник в тяжёлой кирасе со значком Святой Инквизиции на плече – красный кулак в сером круге, – подступив к шкиперу. Началась обычная перебранка: «Судовой журнал давай! Откуда приплыл, что на борту, кого везёшь, где отметка об уплате пошлины?! * Шкипер отвечал заученно-плаксивым голосом, постоянно взывая к милосердию „доблестных стражей“ и беспрестанно напоминая бесчисленное голодное потомство его команды, оставить каковое без куска хлеба, судя по всему, могло продолжение проверки.

Избоченившись, Клара стояла у борта. Сейчас она видела себя словно со стороны – роскошное бархатное «дорожное» платье, кольца и перстни поверх шелковых чёрных перчаток, муфта из драгоценного меха белых гепардов, аккуратные сапожки на только-только входящем в моду высоком тонком каблучке… и, разумеется, никакого меча.

Солдаты быстро рассыпались по всем уголкам парусника, монахи же, напротив, сбились в кучку около сходен. Клара заметила, что они все вооружены – шипастыми моргенштернами или чеканами. Монахи угрюмо косились в сторону Клары и её отряда, и, надо сказать, взгляды эти Кларе очень не нравились.

Заклятие опять не работает? Нет, тогда бы они кинулись на неё, как волки на отару…

Она уловила отзвук чужого заклятья. Не направленного на неё, скорее – просто переданного магическим путём сообщения Раскрыта? Её собственная защита опять не сработала.

Раина чуть сдвинулась, теперь почти полностью прикрывая Клару

– Дозвольте мне, милостивая госпожа, – одними губами произнёс Кларе в ухо. Кицум. – Дозвольте.

– Погоди… – начала было Клара, но Кицум уже мелкой, семенящей походкой, держа на виду пустые руки, затрусил прямо к монахам. Те, как по команде, разом повернулись к нему. Кицум низко, раболепно поклонился, закряхтел – якобы от болей в пояснице. В старом шпионе погиб неплохой актёр.

Монахи уставились на него. К Кларе Кицум стоял спиной и говорил гак тихо, что ничего разобрать было нельзя.

Что произошло в следующий миг, понять было невозможно. Монахи как-то разом, все вдруг, завопили дурными голосами, словно увидев перед собой голодного зомби. Никто из них даже не подумал о сопротивлении. Швыряя оружие, они все вместе рванули к сходням. Кицум лениво и мягко взмахнул рукой, и самый нерасторопный из монахов закувыркался на палубе с охваченной удавкою шеей. Остальные четверо инквизиторов даже не подумали остановиться, чтобы попытаться выручить товарища.

– Кидайте остальных за борт, госпожа Клара, – повернулся к волшебнице Кицум. Ничего необычного в его лице чародейка не увидела. – Выбрасывайте, а я пока с этого допрос сниму. Он у меня всё скажет, язык себе откусит, так торопиться станет…

Раина и Тави тотчас выхватили клинки, словно только и ждали этого. Клара не успела и глазом моргнуть, а по всей палубе зазвенела сталь. Раина с великолепным презрением отшибла в сторону широкий и толстый осадный нож десятника и от души врезала тому оголовком меча. Солдата подняло в воздух и швырнуло через борт. Раздался громкий всплеск.

Тави кинулась наперерез трём мечникам, со свистом крутя над головой свои сабли. Солдаты даже присели от неожиданности. Не прошло и трёх секунд, как ученица Вольных обезоружила их, а потом пустила в ход магию – поднимая их в воздух и сбрасывая в забортную воду.

Двум воительницам потребовалось меньше минуты, чтобы очистить корабль. Кто не догадался сигануть за борт сам, оглушили. Кицум тем временем уволок пленного монаха вниз, в каюту, и оттуда почти сразу же донёсся такой ужасный вопль, что даже у Клары по спине пошли мурашки. С несчастным монахом, похоже, творили нечто совершенно нечеловеческое.

– Вот и всё, госпожа, – чётко отрапортовала валькирия. – Да будет позволено мне дать совет…

– Я и так всё знаю, Раина. Какого ворона вы полезли в драку?! Зачем Кицум всё это устроил?! Мне нужен чёткий след Кэра, а не…

– Милостивая госпожа, – раздался негромкий голос Кицума. – Госпожа Клара, думаю, вам это надо послушать самой.

Привязанный к лавке монах бился и рвался в путах. Лицо его почернело, на губах вскипела обильная пена. Глаза лезли из орбит. И он всё время неостановимо орал. Клара не поняла, в чём тут дело – на первый взгляд пленника никто не пытал, не резал, не давил. И тем не менее он орал так, что было ясно – такое при всём желании не изобразишь и не сыграешь.

– Спросите его о некромансере, госпожа, – подсказал Кицум.

И Клара узнала, что да, ужасный Разрушитель был-таки привезён во Святой Град. И был подвергнут суду скорому, но справедливому. И судившие приговорили – отнять жизнь его богопротивную, Тьме служащую, путём сожигания на площади Правосудия. И был некромансер оный приведён туда, и привязан цепями крепкими, и свершилось бы благое дело, кабы не подлый заговор. Был оный некромансер освобождён четырьмя созданиями богомерзкими, одно из коих точно тварь Тьмы, поелику являла собой древо ожившее, деревянными мечами рубившее и коловшее. И так освободился Разрушитель, и слугами своими был из града выведен, и морским путём, как говорят бежал куда-то, и ныне по всем градам земель знаемых и незнаемых вся сила совокупная, Свету служащая, его усердно ищет и должна, несомненно, вот-вот найти…

– Вот так-то, милостивая госпожа, – вздохнул Кицум. – Нечего нам тут делать. Если только не решим размяться, душеньку потешить. Надо уходить, и скорее.

Клара молча кивнула, невольно косясь на вновь принявшегося вопить монаха.

– Вышвырни его прочь, Кицум. Не могу больше слышать Орёт, как резаная свинья… нет-нет, кончать его не надо. Ни к чему лишняя кровь…

– Никогда святош не любил, – проворчал Кицум, пряча длинный изогнутый кинжал. – Но раз госпожа приказывает…

– Приказываю, приказываю, – поспешно проговорила Клара. – Займись шкипером, Кицум, а мне надо найти след…

…Неведомо, какие средства убеждения применил шпион Серой Лиги к капитану судна, но, когда Клара выбралась на палубу, весь экипаж, пав на колени, принялся слёзно умолять не отринуть от длани своей и не запрещать им служить ей и дальше, а именно – позволить отвезти её туда, куда ей, госпоже, будет благоугодно приказать.

Слегка опешив, Клара кивнула.

Искать след Кэра ей пришлось недолго. Послав к воронам всю и всяческую осторожность, не обращая внимания на боль, чародейка быстро выяснила, что Кэр действительно прошёл здесь. Вернее, проплыл, направляясь куда-то на юг. Без долгих колебаний были поставлены все паруса, и корабль заскользил по морской глади, направляясь на юг.

…Однако чем же так сумел напугать монахов этот Кицум?..