Глава 20

Как только портал открылся, Фарон нырнул в него, надеясь, что делает правильно, доверяя отпрыску Дома Меларн свою жизнь. Маг знал, что жрица могла выбрать этот момент, чтобы отомстить мензоберранзанцам за несчастье, которое они принесли ее семье, ее Дому и ей самой. У нее, безусловно, было право сделать это.

Однако проход не привел мага ни в испепеляющий огонь, ни на верную смерть в пропасти. Он оказался в превосходно убранном зале. К несчастью, перед ним, лицом к лицу, стояла огромная склизкая ящерица с невероятно острыми зубами. Заметив Фарона, она с охотой поспешила к нему, присматривая мага себе на обед.

Отреагировав мгновенно, дроу отскочил назад, убираясь с дорога рептилии, и силой воли вызвал несколько магических шаровых молний. Как только ящерица метнулась к Фарону, он направил в нее шар, который при этом заискрился. Животное вздрогнуло и отступило, но Фарон оказался беспощадным и послал в нее все оставшиеся молнии. После четвертого удара ящерица упала на землю. Она несколько раз вздрогнула и успокоилась.

- Клянусь Абиссом, что это такое? - спросил Рилд, вылетая из портала и держа наготове Дровокол. - Мы попали в нужное место?

- К счастью, да, - ответил Фарон, подпрыгнув. Строение затряслось, заставив его споткнуться.- К несчастью, Халисстра никогда не была здесь раньше и, должно быть, не знала о животных-охранниках внутри. Или К'арлайнд забыл нас предупредить.

- Ради Темной Матери! - позвала Данифай, заметив животное, как только выпрыгнула из прохода. Она мгновенно схватилась за моргенштерн.- Она мертва?

- Очень на это надеюсь, - ответил Вейлас, следуя за ней.

Разведчик держал в руках кривые клинки и смотрел на мертвую ящерицу. Помещение снова затряслось. Часть стены обвалилась, открывая проход наружу, в город. Все расставили ноги, пытаясь удержать равновесие.

Один за другим остальные члены команды миновали портал и присоединились к ним. Джеггред оказался одним из последних, кто выпрыгнул из магических врат.

- Весь город рушится, - сообщил дреглот. Появилась Халисстра, и портал закрылся за ней. - Падающие булыжники заставят всю пещеру дрожать под силой их ударов.

По мнению мага, демон не сообщил ничего нового.

Брат Халисстры творил какое-то неизвестное Фарону колдовство. От него исходила аура перевоплощающей магии. Кольцо Фарона ясно говорило ему об этом. К'арлайнд развернулся, словно вынюхивая что-то.

- Скрытый портал там, - сказал он, ведя группу в коридор. - Следуйте за мной.

Команда вслед за магом из Дома Меларн миновала несколько лестничных пролетов и очутилась в коридоре, который, по-видимому, не использовался долгое время. Несколько раз на протяжении их пути строение сотрясали толчки, которые сопровождались оглушительным грохотом, охватившим все Подземье.

- Если портал не работает… - начала Квентл.

- Он будет работать! - отрезал Фарон. - Мне нужно несколько секунд, чтобы изучить его, но он заработает.

- Лучше тебе надеяться, что именно так все и произойдет, маг, - пробормотала верховная жрица.

К'арлайнд довел их до конца прохода и остановился перед открытой дверью.

- Он там, - сказал он. - Однако портал магически запечатан и охраняется защитным глифом. Я не знаю, как пройти внутрь.

Фарон опустился на колени, чтобы изучить проход. Барьер между коридором и просторной комнатой был невидимым, но крепким. Дроу видел, что он излучает какую-то магию, и рассказал об этом остальным.

- Если бы у меня в распоряжении была необходимая магия, - пожаловался Мастер Магика, - я бы открыл проход за считаные секунды. Сейчас же я ничего не смогу сделать, пока не отдохну и не соберусь с мыслями.

- Ты можешь создать еще один магический портал? - поинтересовалась Квентл у Халисстры.

Жрица печально покачала головой и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Еще одна ударная волна захлестнула помещение и находящихся внутри него дроу и дреглота.

- Ну, маг, что нам теперь делать? - спросила настоятельница Арак-Тинилита. - Мы не можем себе позволить сидеть здесь и дожидаться, пока ты восстановишь свою магическую силу.

- Совершенно верно, - согласился маг. - Дайте мне секунду.

- Миззрим, у нас нет секунды!

Пока Фарон раздумывал, как выбраться из затруднительного положения, строение затряслось еще сильнее. Все очутились на полу. За спинами членов команды обрушился огромный кусок потолка. Повсюду разлетелись осколки камней.

- Это становится утомительным, - выразила недовольство Квентл, вставая на ноги и хмурясь. - Я не собираюсь умереть, пойманная в клетку, как какое-то животное. Только не после того, что мне пришлось пережить.

Глухо заревев, Джеггред кинулся на дверь и начал царапать невидимый барьер когтями. Заряд электрической энергии прошел по его телу, но это не остановило демона, и он упорно бросался на барьер снова и снова. Его старания не увенчались успехом.

- Джеггред, прекрати! - сказала Квентл, наконец. - Этим не поможешь.

Издав горлом глубокий стон, дреглот отошел от прохода.

- Если мы не попадем внутрь, - убеждала Данифай Фарона, взвешивая каждое слово, - нас сотрет в порошок. Сделай же что-нибудь!

- Хорошо, хорошо, - успокоил ее маг, поднимая руку. - Проблема заключается в том, что мы не можем открыть дверь изнутри. Магия, которая держит нас здесь, не позволяет мне использовать даже самое простейшее заклинание. Если бы я мог оказаться на той стороне, то убрал бы барьер вручную. Но это легче сказать, чем сделать. Вот и все. Такой незамысловатый прием и невозможен…

Он печально посмотрел на остальных.

- Погоди-ка,- сказал Рилд, становясь рядом с магом. - Отойди назад.

Подняв Дровокол высоко над головой, Мастер Оружия с силой стукнул лезвием по барьеру. Заколдованное оружие прошло сквозь него, вызвав вспышку света, и Фарон увидел, что магическая аура барьера померкла. Лезвие разрушило чары.

- Благословенна Темная Мать, - сказал кто-то из членов отряда, и команда ринулась внутрь комнаты.

- Отлично, маг, выведи нас отсюда! - приказала Квентл с отчаянием в голосе. - И поторопись!

- Мы покинем Башню через секунду,- пообещал Фарон, предлагая К'арлайнду показать ему дорогу.

Меларнский маг привел группу в просторное помещение, похожее на библиотеку. Однако все полки были пусты. Несколько статуй возвышалось по сторонам комнаты. К'арлайнд направился к пятну на одной из дальних стен. Портал представлял собой арку, в данную минуту никуда не ведущую. Он был завален булыжниками, сквозь которые проникал тусклый свет двеомеров перемещения.

- Здесь, - указал К'арлайнд.

- Превосходно! - отозвался Фарон, с улыбкой осматривая участок стены. - Теперь мне потребуется всего секунда, чтобы…

Слова мага были оборваны дрожанием пола. Толчки все усиливались и усиливались, следуя один за другим. На этот раз они отличались от предыдущих сотрясений. Оглянувшись через плечо, Фарон застонал. Огромная статуя из железа медленно, но непреклонно приближалась к команде. При каждом шаге исполина пол содрогался под его весом.

- Ллос, защити нас! - воскликнул Рилд, пригнувшись. - Что это такое?

- Магическое создание, - пояснил Фарон. - Голем. Я ничего не могу с ним сделать.

Рилд прыгнул вперед и набросился на громадную статую. Лезвие его меча ударило по голему и отскочило.

- Осторожно, не вдыхай идущие от него пары! - закричал Фарон.

Джеггред зарычал и кинулся на голема, нанося ему удары. В ответ массивная конструкция подняла кулак и толкнула дреглота прямо в ребра, заставив его с криком боли перелететь через комнату. Джеггред оказался на четвереньках, тряся головой.

Рилд сделал еще одну попытку, обрушив меч на другую руку голема. Обнаружив незащищенное место, Мастер Оружия ринулся вперед, с силой ударив по металлической поверхности статуи. Искры полетели во все стороны, когда Дровокол прорубил глубокую борозду в боку голема. Рилд развернулся и присел, пытаясь оставаться впереди существа.

Очередной толчок сотряс комнату, и часть потолка за спиной голема рухнула. Книжные полки полетели вниз, словно щепки.

Толчок заставил Фарона упасть на одно колено. Он поднял глаза и увидел, что дальняя часть комнаты не просто обрушилась, а полностью развалилась и исчезла. Свисающая Башня трещала по швам, точно так же, как ранее Дом Меларн. Снаружи, за зазубренным краем комнаты, виднелось свечение горящего города, подернутого завесой дыма. У них действительно не оставалось времени.

- Забудь о сражении, - сказала Квентл, хватая мага за воротник пивафви и поворачивая к себе лицом. - Просто открой портал. Сейчас же!

Фарон кивнул и отвернулся. Джеггред прыгнул, поспешив на помощь Рилду. Вейлас, Халисстра и К'арлайнд тоже обступили исполина, каждый выжидал, пока голем обратит внимание на кого-нибудь другого, и, как только он отворачивался, наносил удары. Не обращая внимания на разворачивающуюся за его спиной драку, Фарон сосредоточился на изучении магического сияния, исходящего от портала.

- Поспеши! - торопила Квентл, заглядывая через плечо мага.

Фарон неторопливо окинул верховную жрицу взглядом.

- Не отвлекай меня, - сказал он решительно и продолжил осмотр.

Позади мага раздался глухой стон, и Рилд, словно мешок, ударился о стену. Мастер Оружия помотал головой, очевидно желая прогнать с глаз пелену, и встал на ноги.

- Быстрее, - зашипел воин. - Не знаю, как долго мы сможем удерживать эту штуку.

Фарон закатил глаза и снова принялся за дело. Толчок потряс Башню до самого основания, и маг упал на бок.

- Я почти закончил, - сообщил Мастер Магика, когда половина стены рядом с порталом взорвалась, осыпав его градом осколков и пылью.

Обломки камней обрушились на мага, заставив его неуклюже растянуться на полу, чуть не задохнувшись. Он чувствовал, что пол дрожит не только из-за толчков, но и из-за того, что все строение съехало на сторону. Маг знал, что вскоре оно развалится и их шансы выбраться из города исчезнут вместе с ним.

Магу удалось сесть и оглядеться. От комнаты мало что осталось. Железный голем, пошатываясь, стоял на самом краю. Затем он сделал шаг навстречу своему ближайшему противнику, заставив камни под его ногами застонать. Вся команда распласталась на полу, почти погребенная под осколками и пылью. Сразу за Вейласом пол обрывался, открывая пропасть в город. Камни снова затрещали и сдвинулись, когда голем шагнул к разведчику. Вейлас покатился к провалу.

- Джеггред! - завопил Фарон.- Держи Вейласа!

Как только маг закончил говорить, Вейлас, который, казалось, совершенно оцепенел, проделал оставшуюся часть пути и перевалился через край, исчезнув из виду.

Дреглот, придавленный огромным обломком, вырвался наружу, издав такой глухой крик ярости, что у Фарона застыла в жилах кровь. Прокладывая себе путь через обломки, разъяренный демон прыжком преодолел оставшееся расстояние до края и нырнул за разведчиком.

Голем обрушил на Джеггреда свой меч, но удар оказался слишком медленным. Когда дреглот исчез из виду, статуя переключила свое внимание на следующую жертву. Ближе всего оказался К'арлайнд Меларн, который лежал неподвижно, лицом вниз. Недалеко от него, на обломках книжного шкафа, распростерлась Данифай. Рана у нее на лбу сочилась кровью. Голем сделал шаг, и Фарон чуть не упал, когда каменный пол устрашающе затрещал.

«Нам не удастся предотвратить это»,- думал маг, ища способ спасти дроу, находящихся без сознания.

Краем глаза Фарон заметил, что Рилд встал на ноги.

- Помоги им! - крикнул он другу, указывая на Данифай и К'арлайнда.

Лоб Мастера Оружия пересекала глубокая рана, но его красные глаза были невредимы, и, заметив очертания голема, движущегося к пленнице и Меларну, он кивнул.

Комната еще немного накренилась, и Фарон проехал по полу несколько футов. Темнота огромной пещеры, в которой располагался город, разверзлась перед ним. Не обращая на это зрелище внимания, маг следил за Рилдом.

Воин приближался к голему, который уже подошел к Данифай и высоко поднял меч, готовясь нанести сокрушительный удар. Рилд прыгнул вперед, преодолевая расстояние с предельной быстротой, на которую был способен, а наклонная плоскость пола помогла ему в этом. Очутившись в нескольких шагах от исполина, он подпрыгнул в воздух и ударил обеими ногами голема, словно вбивая ему в солнечное сплетение сваи. Сила удара отбросила Рилда обратно на пол. Казалось, что голем даже не шевельнулся.

Но тут Фарон заметил, что существо качнулось. Оно отступило на шаг назад, стараясь восстановить устойчивость, и, если бы пол оставался ровным, ему бы это удалось. Однако вес голема в совокупности с наклоном пола заставил статую потерять равновесие. Другой шаг, грозящий статуе падением, приблизил ее к обрыву. Комната снова зашаталась, и наклон пола увеличился. Сделав последний шаг, голем окончательно потерял равновесие и начал падать грудью вперед. Он опустился на одно колено и зацепился за К'арлайнда, который тряхнул головой и пришел в себя.

Камни пола больше не могли удерживать вес голема и развалились прямо под ним. Но даже в этот момент статуе удалось поймать мага и крепко зажать его. К'арлайнд закричал от боли. Рилд сделал два шага вперед, чтобы спасти мага, но К'арлайнд вместе с големом медленно и неуклюже перевалились через край, исчезнув из виду.

С противоположной стороны комнаты раздался вопль Халисстры:

- Нет!

Она кинулась к краю, но Мастер Оружия схватил ее и удержал, качая головой.

Пав духом, Фарон повернулся к порталу. Он уже решил, что разгадал его механизм, и приготовился активировать проход, как вдруг остановился. Что-то было не так.

Комната задвигалась, и магу пришлось левитировать, чтобы оставаться в прежнем положении. Позади себя он слышал, как испуганно закричала одна из женщин, но не стал оборачиваться. Пристально всматриваясь в магическое свечение портала, он заметил какие-то призрачные изображения. Маг не видел их раньше, но теперь он знал, что надо искать, и изображения показались ему более отчетливыми.

- Фарон! - закричала Квентл, когда вся команда собралась вокруг мага. - Если можешь заставить эту штуку работать, не медли! Город сейчас разрушится!

Мысленно согласившись с тем, что он собирался сейчас делать, Фарон прошептал заклинание. Он не ожидал, что оно понадобится ему сегодня, но был рад, что знает его. Маг выудил мазь из одного из многочисленных карманов своего пивафви и легкими похлопываниями нанес ее на веки. Внезапно он стал ясно видеть все, что находилось под аркой. Перед его взором предстали руны, нанесенные на камни вокруг портала. Фарон сотворил второе заклинание, чтобы разобрать символы, и отыскал то, что было необходимо. Письмена включали слово, активирующее портал.

- У меня получилось! - закричал маг. - Будьте готовы!

Фарон отступил назад, произнес слово, и портал раскрылся, мерцая темно-фиолетовым светом. Пространство внутри арки приобрело видимость глубины. Камень посреди арки распался и превратился в сияющий занавес света.

Фарон повернулся к товарищам и позвал их:

- Готово! Шагайте внутрь!

Квентл стояла ближе всех, но не решалась войти в портал.

- Куда он ведет? - спросила она.

- Не знаю,- признался Фарон.- Руны, нанесенные по периметру, говорили что-то о городе, но я не разобрал названия. Мы узнаем об этом на той стороне.

Квентл покачала головой:

- Нет, пусть кто-нибудь другой пойдет первым.

Рилд, Халисстра и Данифай были вместе. Мастер Оружия поддерживал Данифай, чтобы она не упала. Они парили в воздухе.

Рилд подвел Данифай к проему и сказал:

- Я сразу за тобой!

Мастер Мили-Магтира слегка подтолкнул пленницу локтем. Данифай бросила последний рассерженный взгляд через плечо и склонилась к порталу. В ту же секунду она исчезла. Рилд прыгнул за ней лишь долей секунды позже. Халисстра последовала за воином.

Фарон поглядел на Квентл.

- Ну? - произнес он вопросительно.

- Ты первый, - ответила она, все еще с беспокойством глядя на портал.

- Это невозможно, - объяснил Фарон. - Я должен идти последним. Я открыл портал, и поэтому он захлопнется за мною.

- А как же Джеггред?

- Я буду ждать их как можно дольше, - успокоил ее маг, когда стены вокруг них затрещали.

Остатки Башни еще больше накренились, и Квентл вытаращила глаза.

- Времени нет. Прыгай же! - торопил Фарон, подталкивая жрицу к проему.

Вне себя от ярости, верховная жрица развернулась и схватилась за хлыст у бедра. Пять змей извивались как сумасшедшие, кидаясь на мага, несмотря на то, что они были подвешены. Строение пошатнулось и продолжило наклоняться. Квентл не могла больше тянуть время. Она споткнулась, уткнувшись лицом в мага. Змеи на ее хлысте набросились на пивафви Фарона, но тщетно.

Маг поймал верховную жрицу и поставил на ноги.

- Пожалуйста, - попросил он ее. - У нас нет на это времени.

Квентл слегка смягчилась и посмотрела на мага со слабой ухмылкой.

- Если бы я не знала тебя, то подумала бы, что ты стал добрее, маг.

С этими словами она спиной вперед прыгнула в портал и исчезла.

Фарон удивленно покачал головой и развернулся посмотреть, не видно ли Джеггреда с Вейласом. Пол круто, почти отвесно накренился, и маг заскользил по его поверхности к краю комнаты, чтобы взглянуть вниз. Под собой Фарон увидел, что Джеггред поднимается вместе с Вейласом со всей скоростью, на которую только был способен. Осколки камней и части конструкций строения падали в пустоту, и Фарон отколол от края свободно висящий кусок рушившегося пола. Он непроизвольно поежился, когда глыба полетела вниз, но она миновала дроу и дреглота, не задев их.

Наконец, двигаясь мучительно медленно, Джеггред со своей ношей добрался до того, что осталось от Свисающей Башни. Трое оставшихся членов команды стали пробираться к порталу, который по-прежнему ярко светился.

- Остальные ждут на той стороне, - пояснил маг, показывая на проем. - Мне придется идти последним. Торопитесь!

Не колеблясь ни секунды, Джеггред прыгнул в портал и испарился. Вейлас вскарабкался за демоном, когда раздался последний, похожий на треск костей грохот, и остатки комнаты начали распадаться. Фарон хорошенько пнул разведчика и нырнул следом.

Портал захлопнулся, и свет погас. Секундой позже все, что осталось от Свисающей Башни, включая стену, где находился портал, разлетелось на тысячи кусочков и упало вниз, на улицы-паутины.

Алиисза сжалась, когда увидела ярость в глазах Каанира Вока. Он был недоволен тем, что она пренебрегла его указаниями и не держала его в курсе происходящего в городе дроу. Даже то, что она рассказала ему о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться, находясь в окружении темных эльфов, мало способствовало улучшению его настроения.

- Так ты говоришь, что весь город разрушен?! - прогремел камбьон, меря шагами помещение. - Низвергнут шайкой несчастных серых дворфов?!

- Не только серыми дворфами, дорогой, но и самими дроу. Они перессорились между собой и потеряли самообладание. Это их и погубило.

- Как такое могло произойти? Не то чтобы я испытывал сожаление из-за поражения зазнавшихся темных эльфов, но они не похожи на тех, кто позволил бы случиться подобному курьезу с их великим городом. Силы Подземья, несомненно, выведены из строя.

- Я знаю,- сказала алю, придвигаясь ближе к любовнику,- но этому есть причина.

- Ты знаешь, что это такое?

- Да, милый, но не мог бы ты прекратить расхаживать туда-сюда, это выводит меня из себя. Сядь, и я расскажу тебе.

Каанир вздохнул, но повернулся и плюхнулся на свой трон.

- Хорошо, - согласился он, хлопнув по коленям.- Поведай мне все.

Алиисза плавно скользнула к Кааниру и уселась к нему на колени. Она поняла, что ей не хватало его намного больше, чем она думала. Она склонилась к Воку и начала водить носом по его уху.

- Мм, я скучал по тебе. - Его слова прозвучали как эхо ее собственных мыслей. - Но прежде чем мы перейдем к «добро пожаловать домой», расскажи мне, что ты обнаружила.

Алиисза хихикнула и пальцами погладила его руку.

- Они потеряли связь со своим божеством,- прошептала она, мягко выдыхая слова ему в ухо.

- Что?! - прогремел камбьон, выпрямившись и чуть не сбросив демоницу на землю. - Ты не шутишь?

Алю раздраженно сложила руки на груди.

- Конечно, я не шучу, - отрезала она. - Ллос пропала, и они пытаются выяснить почему. Однако они всего лишь… Как ты их назвал? Ах да, зазнавшиеся темные эльфы. Они слишком зазнались и, имея каждый свое твердое мнение, затеяли войну, чтобы истребить друг друга.

- Понятно. Принимая во внимание то, что Ллос испарилась, ты, наверное, захочешь получить компенсацию за некоторые неприятности, причиненные тебе в прошлом, не так ли? Самое время заняться этим, - предложил Каанир, рассеянно глядя вдаль.

- Итак, ты желаешь отомстить? - спросила Алиисза, водя носом по шее любовника.

- Может быть, - ответил Вок. - Посмотрим. Думаю, теперь это будет не Чед Насад, хм?

- Мм, - промурлыкала Алиисза, выгнувшись, когда пальцы Каанира заскользили по ее телу. - Полагаю, ты прав.

Все мысли о разрушенном Городе Мерцающих Сетей покинули ее на довольно долгий срок.

Высоко над разрушенным Городом Мерцающих Сетей единственный темный эльф сидел на камне, рядом с огромной пещерой, и наблюдал. Все кругом было затянуто тяжелой, плотной и затрудняющей дыхание дымовой завесой, но его это не беспокоило. Он всматривался в разрушения и улыбался.

Его нельзя было назвать привлекательным. Ни дроу, да и никто иной, бросив на темного эльфа взгляд, не счел бы его красивым. Однако его это тоже не беспокоило. То, чего он добивался, было более существенно, чем красота.

«Они будут довольны», - подумал Заммзит, любуясь медленно затухающим огнем. Все уровни города разрушились и обвалились, канув в мрачную глубину пещеры. Первый шаг был удачен. Осталось еще много работы, но это хорошее начало.

Выведя себя из задумчивого состояния, дроу поднялся и потянулся.

«Надо идти»,- подумал он с некоторым сожалением.

Дроу гордился проделанной работой, и ему было жаль, что нельзя полюбоваться этим зрелищем еще немного. Но остальные будут ждать.

Вздохнув, он в последний раз окинул развалины Чед Насада стремительным взглядом, затем шагнул под мрачный покров тени и исчез.