"Сантьяго" - читать интересную книгу автора (Резник Майк)

Глава 16

Потом люди не раз спрашивали Черного Орфея об этом четверостишье, поскольку оно разительно отличалось от первого, посвященного Вере Маккензи. Поначалу эти вопросы ставили его в тупик, все-таки он этих строк не писал, но потом он смог сложить два и два, догадался, кто их сочинил и почему, и решил не отрицать свое авторство, возможно, для того, чтобы еще больше запутать академиков, которые будут делать карьеру на толковании его стихов.

Как только Ангел дал понять, что с деньгами у него напряженка, Вера решила убедить знаменитого охотника за головами, что она знает, где их раздобыть. Написала четыре строчки, сунула кому следует сотню-другую кредиток, и четверостишье пошло гулять по Пограничью, разумеется, попавшись на глаза и Ангелу.

Правда, желаемого эффекта добиться Вере не удалось. Ознакомившись с четверостишьем, Ангел прокомментировал его лишь один раз, сказав, что Черный Орфей, должно быть, нашел еще одну Королеву-Девственницу. Более он о четверостишье никогда не упоминал. Когда оно достигло ушей Бродяги, тот пришел к выводу, что Вера может громоздить до неба не только пачки денег. Что же касается Каина, то он услышал четверостишье, уже приземлившись на Тихую гавань. Он скорчил гримаску и заявил Шусслеру, что деньги можно увидеть не только во владениях Веры, которые к тому же существуют только в ее воспаленном воображении. Так что из всех людей и инопланетян, с которыми Вера повстречалась во Внутреннем Пограничье, только Сидящий Бык, вождь Великой нации сиу, решил, что четверостишье действительно написано Черным Орфеем, и полностью согласился с утверждением барда, что Королева-Девственница понятия не имеет, что есть застенчивость.

Короче, добилась Вера лишь одного: лишнего упоминания о своей персоне в бессмертной саге барда Пограничья.

Два дня полета к Солнечному берегу прошли без особых событий. Ангел засыпал ее вопросами о Каине, о его характере, прошлом, планах на будущее. Вера говорила правду, если могла, и врала, если чего-то не знала.

Хотя Ангел изначально допускал, что Вера знает о Каине далеко не все, вырисовывающийся образ пугал и тревожил Ангела. Он понимал людей, которые убивали ради денег, из ненависти, даже чтобы потешить свое эго, но Каин никоим образом не подпадал ни под одну из этих категорий. А то, что не укладывалось в рамки его понимания, вызывало беспокойство. Ангел подсознательно чувствовал, что не сможет просчитать ходы Каина.

Со своей стороны, Вера пыталась как можно больше вызнать об Ангеле, особенно о его прошлом и причинах, побудивших стать сначала наемным убийцей, а потом охотником за головами. Ангел не отказывался отвечать на ее вопросы — просто их игнорировал. Когда же она пыталась добиться своего, он молча смотрел на нее своими бесцветными глазами, и у Веры отпадало всякое желание развивать тему.

Наконец они достигли Солнечного берега. Вера удивилась, обнаружив, что эта планета — пересечение многих торговых путей. Для большинства планет Пограничья посадка включала два этапа: торможение и приземление. На этот раз процедура немногим отличалась от планет Демократии.

Прежде всего из системы громкой связи послышался голос, попросивший их представиться.

— «Южный крест», вылетевший двести восемьдесят один стандартный галактический день тому назад со Спика Шесть. Капитан Уильям Дженнингс, человек, — ответил Ангел.

— Регистрационный номер?

Ангел продиктовал одиннадцатизначный номер.

— Цель визита?

— Туризм.

— Оснащение вашего корабля обеспечит посадку на планету или вам необходимо воспользоваться услугами орбитального ангара?

— Я могу приземлиться в любом космопорте класса семь и выше.

— Пожалуйста, оставайтесь на орбите, пока мы не получим подтверждения представленных вами сведений. — И голос пропал.

— Кто такой Уильям Дженнингс? — спросила Вера.

— Я… пока мы не пройдем таможню.

— А почему прямо не сказать, кто вы такой? Охота за головами — законный бизнес.

— Чтобы не вспугивать добычу и не волновать конкурентов.

— Тогда зачем вообще представляться Ангелом? — недоумевала Вера.

— После того как я покидаю планету, мне безразлично, кто знает о том, что я на ней побывал.

Вновь ожила система громкой связи.

— Внимание, «Южный крест». Нас интересует, сколько разумных существ на борту вашего корабля.

— Одно, не считая меня, — ответил Ангел.

— Пожалуйста, идентифицируйте его.

— Вера Маккензи, пассажир, человек, поднялась на борт на Новом Эквадоре два стандартных дня тому назад.

— С какой целью вы посещали Новый Эквадор?

— Туризм.

— Как долго вы намерены пробыть на Солнечном берегу?

— Понятия не имею, — ответил Ангел.

— Хотелось бы получить более конкретный ответ. — В голосе послышались недовольные нотки.

— Я намереваюсь пробыть на Солнечном берегу десять дней.

— Экономика Солнечного берега базируется на соверенах Плантагенета. Вам потребуется обмен валюты?

— Мне требуется лишь разрешение на посадку.

— Пожалуйста, оставайтесь на орбите. — И связь вновь оборвалась.

— У меня такое ощущение, что я опять в Демократии, — прокомментировала Вера.

— Да уж, жуткие зануды, — согласился Ангел. — Когда у меня будет собственная планета, я не потерплю всей этой бюрократической возни.

— Собственная планета? — повторила Вера.

Ангел кивнул.

Вера рассмеялась:

— Неужели вы думаете, что благодарная Демократия подарит вам целую планету за убийство Сантьяго?

— Нет.

— Тогда о чем же речь?

Он повернулся к ней, и Вера подумала, что все закончится очередным взглядом. Вместо этого он приказал компьютеру воспроизвести голограмму Спирального рукава.

— Видите ее? — Он указал на желтую звезду.

Вера кивнула.

— Звезда класса G-4, одиннадцать планет, четвертая называется Далекий Лондон. Население выросло почти до трехсот тысяч. — Ангел помолчал. — Форма правления на Далеком Лондоне — наследственная монархия. Последний представитель правящей династии умер несколько лет тому назад, оставив значительные долги. Правительство приглашает нового монарха.

— Который должен оплатить долги почившего? — без труда догадалась Вера.

— Разумеется.

— И сколько вам нужно денег?

— Вознаграждение, которое мне уплатят за Сантьяго, как раз покроет долг.

— А потом вы удалитесь от дел и будете мирно править крестьянами?

— Я всегда хотел править собственной планетой.

— Что ж, хоть на одной планете посадка будет проходить без этих идиотских задержек. Вы, наверное, захотите улучшить жизнь своих подданных и другими нововведениями?

— Пока не знаю. Но одно могу гарантировать уже сейчас.

— Что же?

— На улицах моего города можно будет ходить безо всякой опаски.

— Да уж, мне бы не хотелось попасть в нарушители закона на вашей планете, — согласилась Вера. — А как воспримет эту идею население?

— Учитывая, какие у них были правители, с энтузиазмом.

— А если нет?

— Тогда им придется приспосабливаться, — отрезал Ангел.

В динамиках системы громкой связи затрещало.

— «Южный Крест», посадка разрешена. Вводим координаты посадочной площадки в ваш компьютер. — Две секунды высокочастотного жужжания, и корабль пошел на снижение.

— Надеюсь, ваш паспорт в порядке. — Ангел повернулся к пассажирке. — Я думаю, местная таможня мнит о себе никак не меньше диспетчерской службы.

— Разумеется, — ответила Вера.

Однако после приземления ей минут десять пришлось объясняться с таможенными службами, поскольку после Пегаса никаких отметок в ее паспорте не ставилось. Наконец Веру пропустили. Ангел ее ждать не стал, так что Вере пришлось искать его по всему космопорту. Петляя между лотками торговцев, людей и инопланетян, торгующих чем угодно, от неперевариваемых человеческим желудком сладостей до деревянных масок, она обнаружила Ангела у табачного ларька. Ангел покупал сигары у трехногого розового обитателя Хесполита III.

— Инопланетяне тут кишмя кишат, — заметила Вера. — Вот уж не ожидала увидеть их на Солнечном берегу в таком количестве.

— Вы их и не увидите. Им запрещено покидать зону свободной торговли вокруг космопорта.

— Между прочим, позвольте поблагодарить вас за помощь в прохождении паспортного контроля, — уколола она Ангела.

— Мои документы в порядке.

— Могли бы и подождать.

— Ждут партнера. Но не попутчика.

Он заплатил за сигары, положил их в карман, следуя указателям, направился в зону проката автомобилей. Вера последовала за ним.

На подходе к авто Ангел остановился, повернулся к Вере:

— Вы со мной не поедете. Найдите средство передвижения и снимите номер в отеле «Добро пожаловать».

— Почему мы не можем поехать в город вместе? Так же удобнее.

— Потому что за вами следят.

— Кто?

— Вы меня слышали.

— Я никого не заметила, — запротестовала Вера.

— А я заметил.

— Тогда откуда вы знаете, что следят за мной, а не за вами?

— Потому что этот человек остался дожидаться вас, когда я прошел паспортный контроль.

— И как он выглядит?

— Ловкий парень. Я лишь пару раз сумел мельком взглянуть на него.

— Почему вы решили, что этот человек следит за мной, если лишь пару раз мельком взглянули на него?

— Я знаю, что следит, — спокойно ответил Ангел.

— И вы собираетесь сесть в авто и уехать? — возмутилась Вера.

— Он же следит не за мной.

— Надеюсь, на Далеком Лондоне не ждут короля-рыцаря.

— Не ждут, — согласился Ангел, двинувшись к одному из авто.

— Подождите! — крикнула Вера. — А что мне делать с этим парнем?

— Это ваше дело. Но я бы постарался выяснить, кто он такой и что ему нужно, до того, как привел бы его к своему отелю.

— Это и ваш отель, — фыркнула Вера. — Если вы не поможете мне избавиться от него, он будет знать, где вы остановились. А такая информация может стоить денег.

— Это не мой отель, — возразил Ангел.

— Не ваш? Так где же вы остановитесь?

— А вот об этом попутчице знать не обязательно.

— Так как же я вас найду?

— Найду вас я. Встретимся в вестибюле «Добро пожаловать» на заходе солнца.

— Если к тому времени я еще останусь в живых, — с горечью бросила Вера.

— Если к тому времени вы останетесь в живых, — подтвердил Ангел.

Он бросил единственный чемодан на заднее сиденье, сел за руль, расплатился по идентификационной карточке и отбыл.

Вера прождала десять минут, бросая по сторонам тревожные взгляды, затем арендовала другой авто и выехала под яркие лучи солнца. На полпути к городу она вспомнила, что оставила саквояж с туалетными принадлежностями в космопорте, но решила не возвращаться.

Поначалу она хотела доехать до ближайшего города, название которого, естественно, не отличалось от названия планеты, и походить по улицам, разглядывая витрины, пока не удастся засечь преследователя. Но ей хватило тридцати секунд, чтобы передумать. Того, кто дал название этой планете, отличало мрачное чувство юмора: подавляющую часть поверхности Солнечного берега занимала пустыня, так что на фут водной глади приходилось пятьсот миль пляжа. Жара оглушила Веру, едва она покинула кондиционированный салон авто, и она предположила, что здешняя погода не балует разнообразием, предлагая или просто жару, или жару с пыльной бурей.

Вера едва не умерла, прошагав полквартала до маленького, элегантного ресторана. Войдя, попросила дать ей столик напротив двери и не спускала с нее глаз, притворяясь, что изучает меню.

Пять минут спустя у витрины появилась знакомая бородатая физиономия под шапкой непричесанных рыжих волос, а мгновение спустя в ресторан вошел Тервиллигер-Полпенни и прямиком направился к ее столику.

— Черт побери! — вырвалось у Веры, раздражение смешивалось в ней с облегчением. — Так это ты следил за мной?

— Я, — выдохнул он. — Нам надо поговорить.

— Мне сказать тебе нечего.

— Есть, и гораздо больше, чем вы думаете. — Тервиллигер, как и минуту тому назад Вера, не отрывал глаз от двери. Подозвал официанта. — Есть тут другой зал?

— Другой зал, сэр?

— Которого не видно с улицы.

— Мы не открываем его до обеда.

Тервиллигер положил перед официантом сотенную:

— Откройте его сейчас. И закройте, как только мы усядемся.

Официант без тени смущения взял деньги и провел их к двери в зал поменьше, с шестью столиками.

— Принесите нам два пива, а сдачу оставьте себе, — распорядился Тервиллигер, когда он и Вера сели за столик.

Официант поклонился и отбыл.

— Что ты тут делаешь? — пожелала знать Вера, как только они остались наедине.

— Жду вас. Если б вы не появились через два дня, полетел бы на Холлмарк.

— А чего ты следил за мной словно какой-то преступник?

— На то были резоны.

— Ты про Ангела? Ему наплевать, с кем я говорю.

— Ангел меня не волнует.

— А кто волнует?

— Человек-Гора Бейтс.

— Он все еще гонится за тобой?

— Бейтс не из тех, кто может забыть прошлое, — вздохнул Тервиллигер. — Так и будет гоняться за мной по всему Пограничью.

— Точно так же, как ты гоняешься за мной. Ты был и на Новом Эквадоре?

Маленький картежник покачал головой.

— Я шел по вашему следу до Квестадоса Четыре. А потом почувствовал на своей спине горячее дыхание Бейтса и решил забежать вперед. — У него перехватило дыхание, так что прошло несколько секунд, прежде чем он продолжил. — Бродяга сказал мне, что Ангел скорее всего проследует через Золотой берег или Холлмарк, в зависимости от того, что он узнает на Лямбда Карос, и я прибыл сюда. По названию-то можно подумать, что это туристическая планета. — Тервиллигер скорчил гримаску. — Парня, который так ее назвал, следует четвертовать. Повешение для него слишком легкая смерть.

— А с чего тебе меня разыскивать?

— Меня послал Каин.

— Шпионить за мной?

— Шпионить… Какое мерзкое слово! — Тервиллигер достал из кармана колоду карт, начал их нервно тасовать. — Знаете, шпионы обычно прячутся. Вы бы никогда не узнали о моем присутствии.

— Я бы просто прислушивалась, ожидая, когда же захрустит переламывающийся позвоночник, — наступила она на больную мозоль Тервиллигера.

Того передернуло.

— Могли бы мне и не напоминать.

— Ладно, — кивнула Вера. — Ты не шпионил. Просто наслаждался чудесным климатом Солнечного берега. Иначе чего тебе тут делать?

— Оценивать ситуацию.

— И к каким ты пришел выводам?

— Очевидным. Вы поставили на другую лошадь. И теперь работаете с Ангелом.

— И ты собираешься вернуться к Каину и рассказать ему об этом?

— У меня нет выбора.

— Выбор у тебя есть. Ты можешь ничего ему не говорить.

— И рискнуть десятью процентами вознаграждения? — Тервиллигер покачал головой. — Никогда.

Вошел официант, поставил перед каждым кувшин с пивом и высокий стакан.

— Благодарю. — Вера тут же наполнила свой.

— Желаете заказать что-нибудь из еды? — спросил официант.

— Больше нам ничего не нужно, — отрезал картежник.

— Позвольте напомнить вам, что это ресторан, а не таверна.

Тервиллигер достал из кармана еще одну сотенную, протянул официанту:

— Напомни об этом через час.

Официант убрал деньги, подхватил поднос и ретировался за дверь. Они вновь остались одни. Вера осушила стакан, посмотрела на картежника:

— Как далеко продвинулся Каин?

Тервиллигер пожал плечами:

— Откуда мне знать? Последний раз мы виделись на Альтаире Три.

— Ангел говорил, что он получил какую-то информацию от наркомана с Рузвельта Три.

— Для меня это новость.

— Если ты не знаешь, где он, то как собираешься связаться с ним?

— Через Шусслера.

— Шусслер? Это еще кто?

— Шусслер скорее что, чем кто, — ответил Тервиллигер.

— Тот киборг-звездолет, о котором я слышала?

Тервиллигер кивнул.

— Он принадлежал Альтаир-с-Альтаира, не так ли?

— Да.

— Значит, у него есть доступ к любой информации, хранящейся в банках памяти ее компьютера?

— Не знаю. Наверное, есть.

— Сие означает, что Каин получил еще один источник информации. Возможно, он ближе к Сантьяго, чем мы думаем. А почему его покинул Бродяга?

— Впервые об этом слышу.

— У тебя, похоже, ничего интересного не узнать.

— Мне поставили задачу собирать информацию, а не делиться ею, — ответил картежник.

Последовала пауза.

— Может, он его вышвырнул, — промурлыкала Вера.

— Кто кого вышвырнул?

— Каин. Решил, что Бродяга ему больше не нужен. Может, он пришел к выводу, что киборг выведет его на Сантьяго.

Официант вновь вошел в зал.

— Я же просил оставить нас вдвоем! — вскинулся Тервиллигер.

— Я знаю, сэр, но если вы мистер Тервиллигер, я должен вам кое-что передать.

Тервиллигер побледнел как полотно:

— Тебя просили передать лично?

— Нет, сэр. Сообщение пришло из космопорта.

— Убирайся!

— Но сообщение, сэр!

— Я не хочу ничего слышать! — рявкнул Тервиллигер.

Официант пристально посмотрел на него, пожал плечами и вышел.

— Черт! — вырвалось у картежника.

— Что все это значит? — пожелала знать Вера.

— Человек-Гора Бейтс, — ответил Тервиллигер. — Он приземлился на Солнечном берегу. Наверное, просил кого-то приглядывать за мной, иначе он не мог узнать, что я здесь.

— У твоего приятеля Бейтса с мозгами негусто. — Вера вновь наполнила стакан. — Охотник обычно не объявляет дичи о своем присутствии.

— Вы его не видели, — обреченно вздохнул Тервиллигер. — Скрыть его присутствие невозможно.

— Но зачем предупреждать заранее?

— Он специально дает мне знать, что он здесь. Такое уж у него чувство юмора. Он думает, что я насмерть перепугаюсь. — Тервиллигер попытался улыбнуться. — Он прав.

— И что ты собираешься теперь делать?

Нервный смешок.

— Опрокину пару стаканчиков, а потом побегу со всех ног.

— Обратно к Каину?

— Он — мой ангел-хранитель. — Он замолчал. — Если только…

— Если что?

— До Каина несколько тысяч световых лет, а у вас есть свой ангел. Я забуду о моем донесении, если вы уговорите его защитить меня.

— На какой срок?

— Пока я не улечу с этой планеты.

— При одном условии.

— Каком? — подозрительно спросил Тервиллигер.

— До отлета ты свяжешься с Каином и передашь ему, что я всеми силами задерживаю и отвлекаю Ангела. То есть храню верность Каину.

— На случай, что он придет первым? — спросил картежник.

— Надо учитывать и эту возможность.

— Ну не знаю. — В голосе Тервиллигера звучало сомнение. — Если он выведет меня на чистую воду, я не получу мои десять процентов.

— Бейтс преграждает тебе путь к кораблю. Зачем деньги покойнику?

Тервиллигер посмотрел на колоду карт, кивнул:

— Заметано. Но вы сможете уговорить Ангела защитить меня?

Вера одарила его источающей уверенность улыбкой.

— Он сделает все, что я ему скажу, — заверила она Тервиллигера.