"Сантьяго" - читать интересную книгу автора (Резник Майк)

Глава 25

— Как прошла ваша встреча с Бродягой? — спросил Сантьяго, оторвавшись от книги, когда Каин поднялся на веранду.

— Как и ожидалось.

Во взгляде Сантьяго сверкнула искорка любопытства.

— Он не скрывал своих намерений?

— Абсолютно.

— Между прочим, я послал одного из своих людей в дом Молчаливой Энни за вашими вещами. Надеюсь, вы не возражаете?

— Отнюдь. — Каин сел, оглядел ухоженные поля. — Я остаюсь.

— Рад это слышать.

— Вы это и так знали.

— Знал, — кивнул Сантьяго. — Но я рад, что теперь это известно и вам. Вы очень нам поможете, Себастьян.

— И быстрее, чем вы думаете. Бродяга утверждает, что Ангел появится здесь через два-три дня. — Он помолчал. — Возможно, самое время определиться с целью и напасть на нее.

— Где-нибудь в глубинах Пограничья? — улыбнулся Сантьяго.

— Чем дальше от Тихой гавани, тем лучше.

— Благодарю вас за предложение, Себастьян, но Тихая гавань — мой дом. И я не намерен покидать его при первых признаках опасности.

— Первых ли? Бродяга говорил мне, что не меньше полудюжины охотников за головами добирались до Тихой гавани.

— Он ошибся. Добралось всего четверо, и я не убегал от них. Так что не побегу и от Ангела. Кроме того, захотите ли вы служить лидеру, который бежит от врагов?

— Нет у меня желания и служить лидеру, обуреваемому жаждой смерти, — на полном серьезе ответил Каин.

— Поверьте мне, Себастьян, даже Ангелу не под силу убить Сантьяго. — Он оглядел горизонт, удовлетворенно вздохнул. — Посмотрите на закат. Красиво, не правда ли?

— Если вы так говорите.

— Говорю. — Сантьяго повернулся к Каину. — Как я понимаю, Бродяга остается на Тихой гавани?

Каин кивнул.

— Его закат не вдохновит. — Сантьяго улыбнулся. — И в остальном он совершенно предсказуем. Что он предложил вам за мое убийство? Треть моей коллекции в дополнение к вознаграждению?

— Половину.

Вновь смешок.

— Почему нет? Все равно он не собирался с вами делиться.

— Я знаю. — Каин помолчал. — Как вы вообще с ним связались?

— Подозреваю, точно так же, как и вы. Возникла потребность в том, что у него было.

— Что именно?

— Некие деловые контакты.

— И он попросился в вашу организацию? А эти контакты стали его вступительным взносом?

Сантьяго покачал головой:

— Я сам предложил ему присоединиться к нам.

— Почему? — недоуменно спросил Каин.

— Есть люди, которым вечно чего-то не хватает. Если уж приходится иметь с ними дело, надо принять все меры, чтобы они постоянно были на виду.

Каин иронически улыбнулся:

— Если при приеме на работу вы руководствуетесь этим критерием, почему я не вижу очереди в десять миллионов?

— Если бы было десять миллионов Бродяг, которые могли помочь мне в достижении моих целей, будьте уверены, я бы нанял их всех, — ответил Сантьяго. — Однако по собственному опыту знаю, что действительно компетентные преступники встречаются столь же редко, что и истинные герои. — Неожиданно он встал. — Что же я совсем забыл о приличиях? Уже вечер, а вы не обедали. Пройдемте в дом.

Поднялся и Каин, последовал за ним.

— Я не голоден. Достаточно понаблюдать, как отец Уильям расправляется с десятифунтовым гусем, чтобы надолго потерять аппетит. — Он скорчил гримасу. — Просто удивительно, что он оставил кости.

Сантьяго рассмеялся:

— Это чувство мне знакомо. Тогда позвольте предложить вам что-нибудь выпить. Отметим ваше вступление в наши ряды.

Каин согласно кивнул. Они прошли в гостиную, где застали Хасинто, который сидел на диване, читая одну из книг Сантьяго.

— Ты слышал новость? — спросил его Сантьяго. — Себастьян решил присоединиться к нам.

— Я знаю, — кивнул Хасинто. — Отец Уильям сказал мне об этом, когда привез его несколько минут тому назад.

Сантьяго направился к бару, оглядел ряды бутылок.

— Надо бы что-то особенное, — пробормотал он, обращаясь к самому себе. И тут же лицо его просияло. — Ага! То, что нужно. — Он наклонился, взял одну из бутылок. — Корбеллианское виски, — объявил он, показывая Каину этикетку. — Изготовлено из ячменя, который выращивается на склонах гор. Лучше не найти. — Он разлил виски в три стакана, два отдал Каину и Хасинто. — Что скажете? — спросил он после того, как Каин осторожно пригубил напиток.

— Необычный вкус. — Еще глоток. — Думаю, мне нравится.

— Думаете, что нравится? — рассмеялся Сантьяго. — Себастьян, вы слишком долго прожили в Пограничье.

Каин осушил стакан, протянул Сантьяго, чтобы тот вновь наполнил его.

— Надо повторить, чтобы окончательно определиться.

— С удовольствием. — Сантьяго налил виски. — Но будьте осторожны. Бьет в голову.

Каин уговорил и второй стакан, а потом неожиданно для себя почувствовал, что слегка захмелел.

— Вы правы. Пожалуй, пора остановиться, пока виски не взяло верх.

— Вот это правильно, — кивнул Сантьяго. — Мне нравятся люди, которые знают свою норму.

— Может, в следующий раз вы предложите виски отцу Уильяму? — ехидно ввернул Хасинто.

— Учитывая, сколько он ест, отец Уильям наверняка не знает меры и в питье. — Сантьяго помолчал, потом пожал плечами. — Полагаю, охотники, как и революционеры, бывают разные. И по уму, и по росту, и по габаритам.

— Подозреваю, его габариты обеспечивают ему дополнительные преимущества, — предположил Хасинто.

— В чем же? — спросил Каин.

— Он выглядит слишком толстым и неуклюжим, чтобы быстро вытаскивать бластеры. Вот его противники и становятся слишком самоуверенными.

— Я в этом сомневаюсь, — возразил Каин. — Вам следует помнить о том, что в здешних краях любой человек, носящий оружие, ни разу не испытывал горечи поражения. А потому в нашем деле самоуверенность — непозволительная роскошь.

— Вероятно, поэтому вы все еще живы, тогда как многие из тех, кто придерживался противоположной точки зрения, мертвы, — заметил Сантьяго.

— Возможно, вы и правы.

— А у вас есть другое объяснение? — спросил Хасинто.

— В молодости я абсолютно не боялся смерти, тем самым получая преимущество над людьми, с которыми мне приходилось сражаться. Но по прошествии многих лет я осознал, что в смерти нет ничего хорошего, и стал предельно осторожен. То есть вновь получил преимущество, хотя и другого свойства.

— Которым вы и воспользовались, и не без успеха, — вставил Сантьяго. — Наверное, это отличает всех хороших охотников за головами.

— Плохих охотников просто нет, — ответил Каин. — Есть хорошие и есть мертвые.

— Как вы вообще стали охотником за головами? — спросил Хасинто.

— Когда я понял, что мне не под силу одним махом изменить к лучшему жизнь в галактике, я решил делать это постепенно, маленькими шажками.

— Вы жалели о принятом решении?

— Откровенно говоря, нет. Мы все оказываемся перед выбором и вынуждены принимать решение. Большинство получает то, что заслуживает. — Каин задумался, потом продолжил: — Когда-то давно я думал, что со временем где-нибудь обоснуюсь. И собирался найти женщину, с которой мог бы создать семью, когда у меня появится хоть немного свободного времени. — Он печально улыбнулся. — Я даже не начал искать. — Пожатие плеч. — Наверное, начал бы, если бы действительно этого хотел.

Сантьяго понимающе кивнул.

— А я также мечтал о детях. Я был единственным ребенком и провел детство в одиночестве. Так что мне всегда хотелось, чтобы в моем доме было много детей. — Он пожал плечами. — Зато теперь в нем полным-полно киллеров и контрабандистов. И я часто задаюсь вопросом, как такое могло произойти.

— Люди не приходят в Пограничье, чтобы завести семью, — напомнил Каин.

— Если только они не колонисты, — согласился Сантьяго. — И не торговцы. Не купцы. Не фермеры. — Вновь ироническая улыбка. — Короче, кто угодно, только не такие, как мы.

— Оно и к лучшему, — добавил Хасинто. — Никто из нас не надеется дожить до старости.

Сантьяго повернулся к Каину:

— В чем Хасинто не силен, так это в прогнозах. Я вот, например, собираюсь жить вечно. Впереди еще столько дел, что некогда думать о смерти.

— Тогда не подвергайте себя ненужному риску.

— Вы опять про Ангела?

Каин кивнул.

Сантьяго ответил тяжелым вздохом.

— Как я могу просить моих последователей рисковать жизнью, если сам буду стремиться к обратному? — серьезно спросил он.

— Главное — не делать глупостей, — отрезал Каин.

— Он не может убежать от Ангела, — заступился за босса Хасинто.

Каин тут же повернулся к нему:

— Я думал, это вы хотели усилить его охрану.

— Я и сейчас этого хочу. Однако нельзя допустить, чтобы стало известно, что Сантьяго можно напугать. Иначе те, с кем мы имеем дело, окружат себя телохранителями, займут киллеров и откажутся выполнять заключенные с нами соглашения. Среди наших партнеров честных людей практически нет, мистер Каин. Их удерживает только страх перед Сантьяго, ничего больше.

— Тогда, может, и хорошо, что у вас нет детей. — По лицу Каина пробежала ироническая улыбка. — Титул самого страшного человека галактики — не самое лучшее наследство.

— Разумеется, гораздо приятнее самому вести в бой свои войска, — согласился Сантьяго. — К сожалению, мы ведем другую войну, и мои войска — те же преступники, которые понятия не имеют, что участвуют в финансировании революции.

— Как часто вы выходите на них напрямую? — спросил Каин.

— Очень редко. Все идет гораздо быстрее, когда они думают, что я — никому не доступный — полубог. Даже в наше просвещенное время в человеческой душе немалое место занимает первобытный мистицизм. Так что глупо не использовать его. — Сантьяго помолчал. — Сказанное не означает, что я не принимаю персонального участия в наших операциях. Половину времени я провожу вне Тихой гавани. Но в лицо меня знают лишь несколько человек, так что я без труда могу сохранять инкогнито.

— И никто никогда вас не подозревал?

— Скажем так, ни у кого не хватало смелости высказать свои подозрения мне в глаза. — Сантьяго удовлетворенно улыбнулся. — Но иногда я даю им знать о себе, обычно после того как я почту их своим присутствием, хотя и без их ведома. Тем самым я еще больше убеждаю их, что от меня ничего нельзя скрыть. — Он помолчал. — На эти встречи и уходит большая часть моих командировок.

— А на что тратится остающееся время?

— На другие дела. Я ищу потенциальных рекрутов, выискиваю слабые места в защитных рубежах Демократии, определяю, каким планетам мы можем помочь с максимальной эффективностью, учитывая имеющиеся в нашем распоряжении силы и средства.

— Причем они об этом даже не догадываются, — пояснил Хасинто. — Если мы дадим им знать об этом, Демократия сразу поймет, кто такой Сантьяго.

— Все равно что разыгрываете шахматную партию, — нашел удачное сравнение Каин. — Удар и контрудар.

— Не знаю, что и сказать, — покачал головой Сантьяго. — Я никогда не играл в шахматы.

— Никогда? — резко переспросил Каин.

— Никогда, — повторил Сантьяго. — Вы произнесли это слово таким тоном, будто я совершил какой-то грех.

— Извините. Просто я удивился.

— Я не обиделся, — заверил его Сантьяго. — Так вы по-прежнему не хотите пообедать?

— Может, попозже.

— Тогда позвольте наполнить ваш стакан.

Каин покачал головой:

— Спасибо, не надо. Я бы хотел задать вам один вопрос.

— Задавайте.

— Вы сидели в тюрьме на Калами Три?

— Я думаю, если вы просмотрите архивы, то не найдете обо мне никакой информации.

— Я спрашиваю не об этом.

Внезапно Сантьяго заулыбался:

— Я все понял! Стерн говорил вам, что я играл с ним в шахматы!

— А вы играли?

— Я уже сказал вам, что не играю в шахматы.

— Так с чего он утверждал обратное?

— Возможно, чтобы добавить достоверности истории, за которую он получил много денег.

— Но в тюрьме на Калами Три вы сидели?

— Очень короткое время. О Стерне я помню немногое. Он все рассказывал о людях, которых обманул и убил, и строил грандиозные планы насчет захвата звездной системы, в которой он станет абсолютным правителем. Вроде бы мы играли в карты, пока кто-то из охранников не забрал у нас колоду. — Сантьяго улыбнулся. — По-моему, за ним остался карточный долг. — Он посмотрел на Каина. — У вас есть еще вопросы?

— Всего два.

— Спрашивайте.

— Во-первых, раз я к вам присоединился, нет смысла держать меня на Тихой гавани после того, как мы разберемся с Ангелом. Куда вы намереваетесь меня послать?

— Честно говоря, еще не решил, — ответил Сантьяго. — С одной стороны, надо бы получить наши деньги с наследников Кчанги. Чем быстрее мы их получим, тем раньше сможем купить продовольствие и отправить его на Бортаи.

— Бортаи? — переспросил Каин.

— Старательская планета в двухстах световых лет от Белладонны. Продовольствия у них осталось на три недели.

— Разве они не могут закупить его сами?

Сантьяго покачал головой:

— Демократия заморозила их активы.

— Почему?

— Потому что месяц назад они продали пару сотен тонн железного концентрата, думаю, что столько они добывают за день-другой, инопланетным цивилизациям, которые пока отказываются войти в экономическую систему Демократии. Вот Демократия и дает знать Бортаи, что делать этого больше не следует. — Лицо Сантьяго закаменело. — А в итоге более полутора сотен детей могут умереть от голода.

— Когда мне уезжать?

— Если вы таки полетите туда, то через неделю. Предоставим компаньонам Кчанги возможность честно рассчитаться с нами.

— Но времени практически не останется. Как только я получу деньги, вам придется сразу же покупать продовольствие и отправлять его на Бортаи.

— Я знаю. Но выждать стоит на случай, что в организации Кчанги найдется человек, с которым мы и дальше сможем вести дела. А если нет, мы покажем им, что ждет тех, кто пытается обмануть Сантьяго.

— А если они вернут деньги?

— Что ты можешь предложить, Хасинто? — спросил Сантьяго.

— Зета Пиум, — неуверенно ответил Хасинто.

Сантьяго покачал головой:

— Слишком рискованно.

— А чем интересна Зета Пиум?

Сантьяго долго смотрел на охотника за головами, но потом ответил:

— Флот строит крупную базу на четвертой планете звездной системы Зета Пиум. Мы получили о ней любопытную информацию. Снабжение всего сектора Квантермайн будет организовано через компьютерный комплекс на Зета Пиум Четыре и расположенные там же склады.

— И?..

— Если уничтожить компьютерный комплекс, потребуется не один месяц, чтобы привести в порядок всю документацию, — объяснил Хасинто. — Оружие не будет поступать по назначению, матросы и офицеры останутся без жалованья, никто не сможет купить даже пластмассовой чашки для кофе, пока бухгалтеры не смогут определить, сколько денег у кого на счетах. — Он помолчал. — А винить в этом будут кого угодно, только не Сантьяго. Он же преступник — не революционер.

— Все знают, кто несет ответственность за рейд на Эпсилон Эридани, — возразил Каин.

— Но там речь шла об ограблении. Налетчики лишили флот груза золота. А уничтожение компьютерного комплекса на Зете Пиум Четыре вроде бы не принесет никакой прибыли. А потому не будет ассоциироваться с Сантьяго.

— Как охраняется компьютерный комплекс?

— Надежно. Поэтому я и не хочу нападать на него, хотя Хасинто и не терпится.

— Но подумайте о тех жизнях, которые мы спасем, на два месяца дезорганизовав снабжение флота! — воскликнул Хасинто.

Сантьяго повернулся к нему:

— В аргументах должны преобладать факты, а не эмоции. Вероятность успеха очень мала.

— Но…

— Мы не можем участвовать в каждой битве, — прервал его Сантьяго. — Наша задача — проводить значимые акции, а не умирать в надежде, что мы не останемся неотомщенными. Вопрос закрыт. — Он посмотрел на Каина. — Какой ваш второй вопрос, Себастьян?

— Не столь существенный.

— Это хорошо. Один существенный вопрос до обеда — уже много. Так что вы хотите узнать?

— Меня заинтересовал ваш шрам.

Сантьяго вытянул правую руку, всмотрелся в S-образный шрам на тыльной стороне ладони.

— Конечно, хотелось бы рассказать героическую историю его появления, но правда более чем прозаична: мальчиком я ловил рыбу и поймал на крючок свою правую руку.

— Мне казалось, что шрам остался от удара ножом.

Сантьяго хохотнул:

— К сожалению, нет. Так не пора ли нам сесть за стол?

— Я еще не задал второй вопрос.

Сантьяго недоуменно взглянул на охотника за головами:

— Простите! Так что хотели бы о нем знать?

— Почему вы оставили его? Это единственная примета, по которой вас могут узнать вне Тихой гавани. Почему вы не избавились от него, когда делали пластическую операцию?

Сантьяго еще раз взглянул на руку, рассмеялся:

— Понятия не имею. Скорее всего просто забыл сказать о нем хирургу. Так привык, что перестал замечать.

— Надеюсь, вы надеваете перчатки, когда путешествуете инкогнито.

— Перчатки я надеваю всегда. Я родился в Демократии. Отпечатки моих пальцев где-то да есть. По этой же причине я ношу контактные линзы, искажающие ретинограмму. — Он поднялся. — Идем обедать?

Они прошли в столовую и остаток вечера провели за обсуждением текущих и долгосрочных планов. В постель Каин взял с собой другую книгу — сборник стихов Танбликста, но не смог продраться даже через первую страницу. На следующий день они продолжили дискуссию, и энтузиазм Каина рос с каждым часом.

А под вечер, аккурат перед заходом солнца, у порога дома Сантьяго появилась Вера Маккензи, и революционные планы пришлось отложить на потом.