Рид МишельНеподдельная страсть

Мишель РИД

НЕПОДДЕЛЬНАЯ СТРАСТЬ

Анонс

Красавица Шаан брошена своим суженым в день свадьбы. Старший брат жениха предлагает ей выйти за него замуж, чтобы спасти честь и гордость оскорбленной девушки. Но вынужденный брак оборачивается неподдельной страстью двух молодых людей. В их любовной схватке нет победителя и побежденного. Они верят, что только вдвоем будут счастливы.

Глава 1

Угрожающая тишина воцарилась в комнате. Никто не двигался, никто не произносил ни слова - страшный ночной кошмар, который временами преследует каждую молодую женщину, внезапно стал реальностью.

Шаан, с лицом белым как мел, рухнула в ближайшее кресло. Руки девушки бессильно упали на колени, скрывшись в мягких складках нежного шелка. Холодные, онемевшие пальцы сжимали листок бумаги из отрывного блокнота, который только что вручил ей Рейф.

"Дорогая Шаан", - начиналось послание. Дорогая Шаан...

- Да как он мог? - Резкий, хриплый голос ее дяди разорвал страшное безмолвие, и в этом голосе звучали и недоумение, и болезненная горечь.

Никто не ответил ему. Шаан была не в состоянии, а Рейф, похоже, был не готов к этому.

Сыграв свою роль в этом грязном деле, он стоял у окна, подчеркнуто отстранившись от всего окружающего. А за окном, всего в нескольких милях, красовалась церковь, и гости, разодетые в лучшие свои наряды, нетерпеливо ожидали жениха и невесту, еще не зная, что тем не суждено предстать пред алтарем.

Сейчас они, вероятно, уже начали подозревать что-то неладное. Ведь ни Пирс, ни Рейф до сих пор не появились в церкви. Ее тетя, наверное, места себе не находит, дрожа от волнения, а Джемма, единственная свидетельница со стороны невесты, выглядит весьма глупо в своем красивом розовом платье, ожидая на пороге церкви невесту, которую так безжалостно отвергли.

- Боже милостивый! Неужели он не мог соблюсти хоть какие-то приличия? - в бешенстве прорычал дядя.

- Нет, - решился ответить Рейф, хотя голос его звучал так, словно это короткое слово застревало у него в горле.

Шаан сидела не шелохнувшись, а ее глаза - обычно темно-карие - казались сейчас черными бездонными озерами на побелевшем лице. Ничего не видя вокруг, она смотрела в глубь себя, не находя даже крошечного уголка, где не царили бы ужас, боль и унижение, готовые задушить ее, как только пройдет это спасительное всепоглощающее оцепенение.

"А что сейчас чувствует Рейф?" - неожиданно для себя подумала Шаан. Во всяком случае, он определенно побледнел, и этого не мог скрыть даже его золотистый загар. Серый костюм на нем выглядел торжественно, как и требовалось для свадебной церемонии. Похоже, он явно не догадывался, что Пирс собирался столь грубо расторгнуть помолвку.

Пирс...

Ее взгляд снова упал на листок бумаги, который она все еще судорожно сжимала бесчувственными пальцами.

- Я сожалею, что был вынужден сделать это...

Губы Шаан слегка дрогнули, но только губы - сама она сохраняла полную неподвижность. Что-то сдавило ей грудь, стеснило дыхание. Во рту пересохло, а сердце билось где-то в желудке, и его гулкие удары вызывали головокружение и тошноту...

- Господи... - внезапно встрепенулся дядя, - я же должен, наверное, пойти предупредить всех, кто собрался...

- В этом нет нужды, - угрюмо отозвался Рейф, ненавидя в душе ситуацию, которую навязал ему Пирс. - Я уже позаботился об этом. Решил.., что так будет лучше...

И тут же, словно в ответ на его слова, послышался шум мотора. Машина остановилась у ворот. Первые взволнованные гости возвращались из церкви.

"Слишком быстро, - мелькнуло в притупленном сознании Шаан. - Я не готова к этому. Я не могу смотреть в лицо..."

- Шаан!

Рейф успел поддержать ее, а она, вдруг обмякнув, клонилась вниз.

- Я не хочу никого видеть, - слабо прошептала Шаан, близкая к обмороку.

- Конечно, конечно. - Рейф присел перед ней на корточки, подставив плечи, чтобы ее безвольное тело могло опереться на них. Вуаль из тончайшего тюля, которая покрывала густые, цвета черного янтаря волосы девушки, щекотала ему лицо. Шаан, прижавшись лбом к груди Рейфа, чувствовала, как гулко бьется его сердце, и машинально отметила, что он дрожит.

- Это Шейла... - сообщил дядя Томас, выглянув в окно. - Это твоя тетя, Шаан, - успокаивающе пробормотал он. - Она...

В этот момент входная дверь хлопнула, и Шаан начала бить лихорадочная дрожь. Рейф тихо выругался и обхватил ее руками, стараясь закрыть от посторонних взглядов своим мощным телом. Дверь в гостиную распахнулась.

- Шаан! - раздался тонкий, истерически вибрирующий голос. - О, Боже, моя бедная девочка!

- Нет, - простонала Шаан, уткнувшись в плечо Рейфа. - Нет...

Она не хотела этого, не могла совладать с этим. С отчаянием тети, с горем дяди, со своей собственной болью!

Рейф, должно быть, почувствовал это, потому что поднялся, подхватив ее на руки. Ее мертвенно-холодный лоб прижимался к его теплой шее.

- Она в обмороке, - солгал он, одному Богу известно почему, но Шаан была благодарна ему за это. - Ее комната, миссис Лестер, покажите мне, где ее комната.

- О, Шаан! - Тетя Шейла, всегда такая тихая, спокойная, нежная - она крайне редко позволяла чему бы то ни было волновать спокойное течение своей жизни, - бросилась в кресло и разразилась безудержными рыданиями. Дядя Томас поспешил к ней, а Рейф пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное и бросился вон из комнаты, не дожидаясь, пока ему укажут дорогу.

Холл был полон людей. Шаан ощущала их устрашающее присутствие, хотя никого не видела, пряча лицо на груди Рейфа, а он, не обращая ни на кого внимания, помчался вверх по лестнице.

Она слышала вздохи ужаса и голос Джеммы, растерянный и тревожный. Вот она спросила что-то, Рейф коротко ответил, но Шаан не разобрала слов. Она парила в пустоте, где-то между реальным миром и миром иным, и непроницаемая серая завеса скрывала от нее страшную правду.

- Какая комната? - Голос Рейфа, резкий, напряженный, прорвал эту серую преграду.

Но как ни старалась Шаан сосредоточиться, ей это не удавалось. Она с трудом осознавала, где находится. В который раз выругавшись, Рейф принялся одну за другой широко распахивать двери, пока наконец они не оказались перед комнатой, в которой царил беспорядок, явно вызванный приготовлениями к свадьбе. Рейф усадил Шаан на кровать и плотно закрыл дверь.

И наступила тишина. То невыносимо тяжелое безмолвие, от которого стучало в висках и которое поглотило их в тот миг, когда Рейф вручил ей письмо.

Некоторое время Рейф молча смотрел на склоненную голову девушки и вдруг резким безжалостным движением сорвал с нее короткую тюлевую вуаль. Сорвал, не обращая внимания на множество шпилек, которые удерживали ее, и отшвырнул в сторону.

- Прости, - сдавленно пробормотал Рейф, - но я не мог... - Тяжело сглотнув, он отвернулся, пряча сжатые в кулаки руки в карманы пиджака.

В голову Шаан словно вонзились сотни крохотных булавок, но это не волновало ее. Наоборот, она была даже рада, что способна ощущать боль. Значит, она еще жива. Более того, Шаан понимала Рейфа. Она представила, какое жалкое зрелище представляет в полном свадебном убранстве, в то время как ее жених...

Невыносимая боль затопила все ее существо. Шаан вскочила, пошатнулась, швырнула оскорбительное послание, которое до сих пор не выпускала из рук, и стала неистово рвать крошечные жемчужные пуговки на кружевном лифе своего платья.

- Помоги же мне! - отчаянно взмолилась она, дрожа всем телом. Глаза ее ожили и теперь сверкали мучительной ненавистью.

Шелк трещал и рвался под ее безжалостными пальцами, но Шаан это не трогало. Внезапно ей показалось, что самое главное - избавиться от этого платья, сорвать с себя все, что хоть отдаленно напоминало бы ей о Пирсе и о несостоявшейся свадьбе.

- Помоги мне, ради Бога!

- Шаан, я не могу! - В голосе Рейфа звучала растерянность, но девушка только бросила на него разъяренный взгляд.

- Почему нет? - презрительно выкрикнула она. - Ты ведь сделал все возможное, чтобы вырвать этот день из моей жизни. Так почему же теперь ты не поможешь мне сорвать это проклятое платье?

Этот внезапный вызов вынудил Рейфа отступить на шаг, он чувствовал, как нервно подергивается у него уголок рта. Его обычно неумолимые серые глаза потемнели. Рейф открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Шаан вскинула голову, и в ее темных глазах он прочел такую боль, что просто не посмел возражать девушке. Его губы сжались, он изнемогал от презрения к самому себе.

Неистово и злобно Шаан рванула лиф, кружево с треском порвалось, а маленькие жемчужинки градом посыпались на пол, одна покатилась по мягкому розовато-лиловому ковру и остановилась у ног Рейфа.

Рейф уставился на нее, низко опустив голову, так что девушка не могла видеть выражения его мрачного лица. Шаан рванула струящийся шелк, словно стараясь побыстрее уничтожить платье, забыв, как дорого оно стоило; она терзала нежнейшую ткань, испытывая от этого почти сладострастное наслаждение, пока не замерла, дрожа от нервного озноба. Теперь на ней было только кружевное белье и шелковые чулки.

- Это хуже, чем изнасилование, - прошептала она, крепко обхватив себя руками.

- Боже, Шаан! Не надо... - пробормотал Рейф, шагнув было к ней и протягивая руки в горестном сочувствии.

Но вдруг остановился, видимо осознав, что не сможет сказать ничего, что смягчило бы боль и унижение, которые мучительно терзали сейчас ее сердце.

И Рейф двинулся к двери, напряженно расправив широкие плечи под серым пиджаком.

- Я.., пойду позову кого-нибудь...

- Нет! - Шаан резко повернулась к нему, и Рейф замер, не дойдя до двери. Нет, - хрипло повторила она. - Ты можешь уйти, если хочешь. Но я не желаю никого видеть даже близко от моей комнаты.

Одно дело, если свидетель ее унижения - Рейф. Тот самый Рейф, который разрушил ее жизнь. Но она не желает страдать от присутствия других людей. Ей сейчас не нужен никто. Ни ее лучшая подруга Джемма, ни любимая тетя.

Присутствие Рейфа было ей безразлично. Она даже не ощущала неловкости оттого, что стоит перед ним почти раздетая. Рейф открыто презирал ее с того самого момента, как Пирс представил Шаан как свою...

Нет!.. Воспоминания о Пирсе принесли с собой знакомую слабость, а тошнота так остро сжала желудок, что девушка постаралась несколько раз глубоко и размеренно вздохнуть, чтобы подавить мучительные спазмы. Пальцы Шаан судорожно стискивали хрупкие предплечья, и, казалось, беззащитная плоть вот-вот истечет кровью.

Внезапное смутное ощущение разбудило дремлющее воспоминание. Шаан разжала онемевшие пальцы левой руки.

Огромный бриллиант словно дразнил, словно издевался над ней своим великолепием. Она с ожесточением содрала кольцо с пальца и метнула пронзительный, полный горечи взгляд в сторону Рейфа.

- Вот! - Шаан швырнула кольцо к его ногам. - Можешь вернуть ему это, когда вы встретитесь. Мне оно не нужно, мне противно смотреть на него.

Она отвернулась, чтобы не видеть, как Рейф наклонился, поднимая кольцо, и стремительно направилась в свою маленькую ванную, закрыла дверь, бессильно прислонившись к ней. Всем своим существом она чувствовала безмерную, почти физическую тяжесть.

И вновь подступила тошнота, сопровождаемая мучительным головокружением. Внезапно Шаан резко выпрямилась и, пошатываясь словно пьяная, сделала несколько шагов.

Ей нужен душ! Необходимо смыть с себя отвращение, которое она испытывала к самой себе.

И только в тот момент, когда она сдернула с себя нежное кружево и заметила болтавшуюся на одном чулке бледно-голубую подвязку, Шаан горько усмехнулась бескровными губами, представив вдруг, как смехотворно и нелепо выглядела перед Рейфом.

Слезы впервые за этот день навернулись на глаза. Шаан злобно стерла их холодной ладонью и шагнула под душ. Дрожащие пальцы нащупали кран, и вот обжигающая масса воды хлынула на нее, хлестнула тугими струями. Закрыв глаза, Шаан подставила лицо горячему потоку. Она смоет с себя воспоминания сегодняшнего дня, пусть даже с риском свариться заживо.

Сколько она простояла так, Шаан не осознавала. Она запретила себе думать, запретила чувствовать. Смутно ей слышались стук в дверь ее спальни, голоса людей: пронзительный, истеричный - тетин, четкий и требовательный - Джеммы. Неясное бормотание Рейфа перемежалось с этими звуками. Что он говорил, сколько времени прошло, пока он убедил всех уйти, Шаан не знала и не хотела знать. Наконец наступила долгожданная тишина. Безмолвие, которое успокаивало ее взбудораженное сердце и помогало полностью раствориться в горячем шумящем потоке, который словно отгораживал ее от мрачной действительности.

У нее будет еще предостаточно времени, чтобы ощутить на себе все эти жалостливые взгляды и выслушать сочувственные банальности, которые вскоре обрушатся на нее. А эти минуты принадлежали только ей, и надо этим воспользоваться, чтобы хоть как-то свыкнуться с мыслью, что теперь она отвергнутая невеста.

Нервная судорога на мгновение свела лицо. Шаан горько усмехнулась. Теперь там, где билось сердце, она ощущала только трепет унижения. Как же она была глупа, поверив, будто Рейф Дэнверс допустит, чтобы она вышла замуж за его брата.

Она знала с момента их первой встречи, когда они с Пирсом стояли перед ним и Пирс с видом обладателя сжимал ее руку, что Рейф из кожи вон будет лезть, чтобы разлучить их.

Пирс...

О Боже, в отчаянии подумала Шаан, потому что его красивое улыбающееся лицо вдруг представилось ей так ясно, что ее сердце мучительно сжалось. Как он мог? Как он мог сделать это?

- Шаан... - Настойчивый стук в дверь ванной заставил ее вздрогнуть, она едва не поскользнулась на мокром кафеле. До нее донесся глубокий сильный голос Рейфа.

Значит, он выдержал натиск взволнованных родственников и друзей и даже не скрылся, как это сделал его брат, горестно подумала Шаан. Он был еще здесь, стоял за дверью ее ванной, готовый нести ответственность до самого конца, каким бы печальным он ни оказался.

Рейф. Старший брат. Преуспевший в жизни. Глава великой империи Дэнверсов. Мужчина, готовый принять все на свои сильные широкие плечи.

Именно этой его готовностью и воспользовался Пирс: бросил ее на Рейфа.

- Шаан...

На этот раз голос, казалось, слышался где-то совсем рядом, и она открыла глаза, тупо, всматриваясь сквозь клубы густого пара, которые окутывали ее всю, пока не увидела Рейфа. Он стоял в дверях с полотенцем в руках.

- Кто тебе позволил войти сюда? - спросила Шаан, ощущая такое оцепенение, что ее абсолютно не трогала собственная нагота. Вода по-прежнему струилась по телу.

Рейф, не отрываясь, смотрел ей в лицо, не бросив ни единого, даже беглого взгляда на ее обнаженное тело.

- Выходи, - проник сквозь облако пара его непривычно тихий голос. Рейф протянул ей полотенце. - Ты уже давно здесь.

Она рассмеялась; почему - Шаан не знала сама. Смех прозвучал жалко и беззащитно.

"Давно? - подумала она. - В конце концов, я ведь никуда не тороплюсь теперь?"

Она снова прикрыла глаза и подняла лицо навстречу обжигающим струям, словно нарочно игнорируя присутствие Рейфа.

- Оттого, что ты здесь прячешься, ничего не изменится, ты сама это знаешь, - тихо сказал он.

- Оставь меня, Рейф, - равнодушно бросила Шаан. - Ты достиг того, чего добивался; а сейчас оставь меня одну, и все.

- Боюсь, я не могу этого сделать. - Его рука выпустила край полотенца, потянулась к крану и выключила воду.

И снова тишина, которая растворилась в клубах пара, исходящего от горячего кафеля. Шаан проследила взглядом, как пар клубится вокруг ее тела, обволакивая длинные, стройные ноги, поглощая контуры бедер, лаская твердые холмики грудей.

- Он не хотел меня, - пробормотала она уныло. - Что бы ни говорил, никогда он не хотел меня по-настоящему.

На ее плечи мягко опустилось полотенце, и настойчивые руки Рейфа вывели ее из душевой кабины.

- Он хотел тебя, Шаан, - услышала девушка его сильный голос. - Но любил Мэдлин. И, по совести говоря, он не имел никакого права обещать что бы то ни было другой женщине.

"Да, Мэдлин, - опустошенно подумала Шаан. - Первая и единственная любовь Пирса..."

- А тебе нужно было обязательно вернуть ее в его жизнь, - прошептала она.

- Да, - вздохнул он, медленно вытирая ей спину. - Ты не поверишь в это, Шаан, но мне очень жаль. Правда жаль...

Почему-то это извинение настолько разбередило ее душевную рану, что Шаан отшатнулась от Рейфа и с силой ударила его по лицу, вложив в этот удар горькое презрение и страдание, которые терзали ее сердце.

Он принял удар, даже не попытавшись уклониться. Даже не убрал ладонь с ее плеча. Просто стоял и смотрел на Шаан своими холодными серыми глазами, плотно сжав губы.

Она хотела плакать, но не могла. Хотела кричать, ударить его еще и еще раз, чтобы дать выход боли и ярости, которые бурлили внутри нее, и тоже не могла. Как будто эта пощечина отняла у нее все оставшиеся силы. Так она и стояла в кольце рук Рейфа, молча глядя на него огромными черными глазами, недоумевая, что выражал его мрачный взгляд: удовлетворение или вину за все, что он сделал.

Рейф предупреждал ее - всего каких-нибудь шесть недель назад, - что он не намерен просто так оставаться в стороне и позволить ей выйти замуж за его брата. С того самого первого момента, когда их взгляды встретились в роскошном доме Рейфа, Шаан всегда чувствовала его презрение, будившее в ней такое острое ощущение незащищенности, которое она в себе и не подозревала.

До того дня она была просто Шаан Сакета, любимая дочь покойных Тарика и Мэри Сакета, гордившаяся своей смешанной кровью, потому что у нее не было причин думать иначе - до той поры, пока ледяной взгляд Рейфа не скользнул по ней.

Тогда, впервые в жизни, она испытала на себе, что значит истинное предубеждение. И редкое сочетание ее густых, прямых волос цвета черного янтаря, темно-карих огромных глаз и молочно-белой кожи - все то, что всегда заставляло людей восхищенно смотреть ей вслед, внезапно показалось Шаан чем-то таким, от чего она начала испытывать неуверенность в себе. В тот день ей пришлось собрать все свои душевные силы, чтобы пожать протянутую ладонь Рейфа, потому что инстинктивно Шаан ощущала, что у него нет ни малейшего желания не только прикасаться к ней, но и находиться с ней в одной комнате.

Но тем не менее он взял ее руку и задержал в своей, пристально глядя ей в глаза. У нее буквально кровь застыла в жилах от ощущения мрачной угрозы, которая исходила от него.

Рейф Дэнверс словно молча внушал ей, что она абсолютно не соответствует тому идеалу, который только и дает возможность стать одной из Дэнверсов.

Что ж, сегодня он победил, поэтому теперь мог позволить себе немного милосердия.

Шаан вырвалась из его рук и направилась в спальню, завернувшись в махровое полотенце и все-таки дрожа всем телом.

Словно по мановению волшебной палочки, из комнаты исчезло все, что могло напомнить о несостоявшейся свадьбе. На краю постели лежал лишь ее розовый халат, да чемоданы, так аккуратно упакованные прошлой ночью, до сих пор стояли около двери.

Шаан сбросила с себя полотенце и взяла с постели халат. Ее абсолютно не волновало, что Рейф следовал за ней по пятам и что она снова стояла перед ним обнаженная. Какая разница? Тем более, что ее тело не представляло для этого мужчины никакого интереса.

Все же Шаан украдкой взглянула на Рейфа, когда завязывала пояс вокруг своей тонкой талии. Он стоял около двери ванной, опустив глаза и напряженно выпрямившись.

- У тебя костюм намок, - сказала Шаан, скользнув взглядом по его стройной, крепкой фигуре. На серой ткани проступили темные влажные пятна в тех местах, к которым прислонялось мокрое тело девушки.

Рейф безразлично пожал плечами и подошел к ее туалетному столику.

- Возьми, - сказал он, протягивая до половины наполненный бренди бокал. Шаан горько усмехнулась.

- Лекарство? - ядовито спросила она, принимая бокал и с трудом присаживаясь на край постели. Первоначальный шок сменился странным оцепенением. Даже такое простое действие стоило ей болезненных усилий.

- Можешь называть это как угодно, - Рейф тоже взял бокал и подошел к ней, словно выказывая безмолвную солидарность. - Пожалуй, и мне нужно взбодриться. - Он сел на кровать рядом с ней. - Выпей. Уверяю, тебе это поможет.

Шаан некоторое время вертела бокал в пальцах, следя, как плавно переливается в нем темная янтарная жидкость, потом поднесла к бескровным губам. Рейф сделал то же самое и пододвинулся ближе. Их плечи и руки соприкоснулись.

Странно, но после того, как он шесть недель старательно избегал каких бы то ни было контактов с ней, не считая того единственного рукопожатия, Рейф ощущал сейчас некое подобие счастья оттого, что находился так близко к Шаан.

Она взглянула на него из-под густых темных ресниц, ощущая напряжение, которое словно застыло в его квадратном подбородке и четких линиях решительного профиля. Он был абсолютно не похож на Пирса. Два брата отличались друг от друга настолько, насколько вообще могут отличаться двое мужчин.

Рейф был темный шатен. Пирс - такой ярко выраженный блондин, что Шаан нисколько не удивилась, узнав, что они лишь наполовину братья.

К тому же это объясняло и десятилетнюю разницу в их возрасте. Пирс был красив, на его губах постоянно играла простодушная улыбка, которая гармонично сочеталась с его покладистым характером.

Или она сама себе это внушила? Размышляя, Шаан сделала еще глоток бренди. Внутри все заполыхало, и, хотя на вкус напиток показался ей ужасным, он, по крайней мере, согрел ее.

- Куда делись все вещи?

Рейф обвел комнату взглядом.

- Твоя тетя и подруга убрались здесь, пока ты была в ванной. Они.., хотели что-то сделать для тебя.

- И как это Джемма не вышвырнула тебя отсюда, - пробормотала Шаан.

- Или твоя тетя? - осведомился Рейф.

- Тетя? Нет. Она никогда в жизни не позволила бы себе поступить невежливо по отношению к кому бы то ни было в своем доме.

- В отличие от меня.

- В отличие от тебя, - согласилась девушка, даже не пытаясь объяснить себе, почему они сидят сейчас здесь вдвоем и ведут этот глупейший разговор. Именно он, а не кто-то иной, и она...

- Джемма пыталась прогнать меня, - признался Рейф, глотнув бренди. - Но я убедил ее, что ты легче справишься.., с этим, если рядом окажусь именно я, а не кто-нибудь другой.

- Потому что тебе нет до меня дела. - Шаан кивнула. Она тоже чувствовала, что ей в этот момент легче с Рейфом, а не с родственниками или друзьями, которые страдают из-за нее.

- Это не совсем так, Шаан. - Голос Рейфа прозвучал неожиданно хрипло. Знаю, ты не поверишь мне, но я с самого начала знал, что Пирс - не тот мужчина, который тебе нужен. Ну ладно, - уступил он, заметив насмешливый взгляд Шаан. - Если честно, то я рад, что Пирс все же прислушался к своим чувствам: еще немного - и было бы уже слишком поздно. Но я отнюдь не горжусь тем, что он сделал. И не собираюсь прощать ему то, как жестоко он с тобой сегодня обошелся. Никто, - резко продолжал он, - не имеет права причинять человеку такую боль, какую он причинил сегодня тебе... И если тебе станет от этого легче, то я могу сказать, что ни он, ни Мэдлин не испытывают особого удовлетворения от...

- Меня это не касается, - перебила его Шаан, резко вскакивая. - Я не хочу больше этого слышать.

Девушка подняла бокал и плеснула остатки огненной жидкости себе в горло. Потом некоторое время стояла, зажмурившись, не дыша, пока жидкое пламя растекалось по ее внутренностям. Стояла в болезненном ожидании того момента, когда мучительное оцепенение вновь овладеет ее телом.

Она не хотела ничего чувствовать, она была еще не готова к этому. Даже думать не хотела ни о себе, ни о Рейфе, а особенно - о Пирсе и Мэдлин.

- Ну ладно, Рейф. - Шаан поставила свой бокал и резко повернулась к мужчине. Ее глаза казались не правдоподобно огромными на бледном лице, но побелевшие губы понемногу обретали живой оттенок. - Похоже, для тебя все это тоже оказалось суровым испытанием, и я благодарна тебе за беспокойство... Со мной все будет в порядке. А теперь я хотела бы, чтобы ты ушел.

Ушел сейчас же, подумала она, пока не пришла настоящая боль, пока не обрушилась на нее своей ослепляющей тяжестью, пока...

Но Рейф мрачно покачал головой в ответ и даже не попытался подняться со своего места. Шаан вздрогнула от неожиданности, когда он взял ее за запястье и потянул вниз, заставив девушку снова опуститься на край кровати рядом с ним.

- Я не собираюсь пока уходить, - резко проговорил он. - Сначала хочу сделать тебе некое предложение. И хочу, чтобы ты выслушала меня, прежде чем захочешь что-то возразить. Я знаю, ты сейчас в таком состоянии, что, возможно, не способна принимать какие бы то ни было решения. Но я все же намерен навязать тебе одно, потому что уверен: если ты согласишься, нам, по крайней мере, удастся спасти хотя бы твою гордость.

Рейф помолчал, затем повернулся к ней, не спуская с нес неподвижный взгляд своих серых глаз.

- Ты выйдешь замуж за меня вместо моего брата, Шаан? - спросил он с устрашающей серьезностью.

Глава 2

На какое-то мгновение Шаан утратила дар речи. Ей показалось, что она вот-вот лишится рассудка.

- Ты с ума сошел? - удалось наконец ей выдавить из себя. - Ты же презирал меня с самой первой нашей встречи.

- Это не правда, Шаан!

Она попыталась встать, но ноги не слушались ее. Тело окаменело, как будто все, что она пережила за эти два последних часа, мертвым грузом навалилось на нее.

Рейф крепко сжал пальцы Шаан, молчаливо настаивая, чтобы девушка повернулась и посмотрела ему в лицо. Он весь напрягся, но являл собой абсолютную непреклонность. Шаан дрожала. Тряслась даже голова на нежной хрупкой шее, а ее дыхание стало прерывистым и трудным, будто мощные тиски сжимали легкие.

- Знаю, что я не Пирс, - мрачно изрек Рейф. - И вообще, он мне только наполовину брат и так же отличается от меня, как.., как Мэдлин от тебя. Но...

Мэдлин! Само имя, казалось, дразнило ее. А это миловидное нежное личико с большими голубыми капризными глазками, окруженное облаком мягких золотых волос! Мэдлин была похожа на красивую фарфоровую куклу. А Шаан... Она была...

- Она создана для Пирса! - внезапно прервал ее размышления Рейф, поразив девушку яростным напором своего голоса. - И так было с самого начала! Они нежно ухаживали друг за другом в детстве, а чуть позже поняли, что их взаимные чувства не что иное, как любовь. И если бы досадное недоразумение не омрачило их безоблачного блаженства и Мэдлин не уехала с матерью в Америку в прошлом году...

- Я же сказала, что не хочу ничего слышать об этом! - выкрикнула Шаан, отчаянно пытаясь совладать с черным облаком, которое вновь начало заволакивать ее сознание.

- Ну, хорошо! - Рейф глубоко и напряженно дышал. - Тогда вот что: через три дня твои дядя и тетя должны отплыть в трехмесячный круиз. Как ты думаешь, сейчас, после всего этого, они еще думают о поездке?

Шаан ошеломленно уставилась на него. Она совсем забыла о давнем плане ее дяди и тети совершить путешествие их мечты, после того как племянница, о которой они так нежно заботились последние девять лет, покинет, так сказать, отчий дом.

- Они не должны беспокоиться за меня, - нерешительно пробормотала Шаан. Я скажу им...

- Скажешь им что? - с вызовом спросил Рейф, когда обнаружил, что Шаан не находит слов, чтобы продолжать, а лишь беззвучно шевелит губами. - Что ты просидишь эти три месяца взаперти, упиваясь своим горем?

- Я не намерена горевать, - отрезала девушка.

- Прекрасно. - Рейф одобрительно кивнул. - Я рад, что у тебя достаточно силы духа, чтобы не делать этого. Но разве ты оставила бы их одних, если бы с ними вдруг стряслось нечто подобное? Уверен, что нет, - ответил он, не дожидаясь ответа девушки. - Но если ты даже убедишь их уехать, думаешь, они будут наслаждаться отдыхом, зная, что оставили тебя здесь одну?

- Я поживу пока у Джеммы...

- Джемма собирается замуж, - напомнил Рейф.

- Откуда ты знаешь? - ошеломленно выдохнула Шаан.

Рейф покачал головой, пропустив ее вопрос мимо ушей.

- Просто знаю, и все. Так вот, навязать себя Джемме сейчас - это все равно что испортить ей радость ожидания. Твоя неудавшаяся свадьба будет постоянно маячить перед ней, словно грозовая туча.

- По-твоему, я должна навязать себя тебе! - выкрикнула Шаан, глубоко уязвленная столь жестокой прямотой Рейфа.

- Почему бы и нет? - воскликнул он, испепеляя ее мрачным непреклонным взглядом. - По-моему, именно я больше всех подхожу для этой роли. Ты сама обвинила меня во всем, и я не отрицаю своей вины! Это я позвонил Мэдлин и предупредил о вашей с Пирсом помолвке. Это я посоветовал ей вернуться сюда, если она все еще любит моего брата. И в конце концов, это я внушил им обоим необходимость встретиться, чтобы Пирс понял, какую страшную ошибку он совершает, собираясь жениться на тебе!

- Господи Боже, как же я тебя ненавижу! - процедила сквозь зубы Шаан и упала на постель, уткнувшись лицом в покрывало. Невыносимая душевная боль так остро терзала все ее тело, что девушка не могла унять дрожь.

- Послушай же! - К ее удивлению, Рейф опустился рядом с ней, словно обладал правом находиться к ней так близко, несмотря на то, что еще вчера избегал даже смотреть в ее сторону! - Шаан... - Рейф теребил мокрую прядь ее волос слегка подрагивающими пальцами. - Я знаю... Мне тоже плохо из-за всего этого. Я чувствую свою вину, если можно так выразиться. И поэтому позволь мне помочь тебе достойно выйти из этого кошмара.

- Помочь как? Предлагая себя вместо брата? - Шаан истерически засмеялась. - Сколько тебе лет? - спросила вдруг она, переворачиваясь на спину и вглядываясь в лицо Рейфа.

Он поморщился.

- Тридцать четыре.

- А мне двадцать два, - сказала она. - Пирсу двадцать четыре.

- Ясно. - Рейф резко отшатнулся от нее. - Значит, я невыгодная сделка по сравнению с моим братцем! Но я же не прошу твоей любви взамен, просто.., просто разреши мне помочь тебе пережить первые месяцы, пока ты не оправишься от этой потери.

Шаан подумала, что она вряд ли когда-нибудь оправится от этого.

- Тебе-то зачем это нужно? - Шаан проработала три последних года в компании "Дэнвере" и чуть не каждый день слышала, что уважаемый всеми босс и пальцем не шевельнет, если это не сулит ему выгоды!

- Затем же, что и тебе, - ответил Рейф. - Спасти честь семьи.

- Тебя это так волнует? - недоверчиво спросила Шаан.

Рейф поджал губы.

- Мой брат должен будет покинуть город. То, как он использовал тебя, Шаан, - позорное пятно на репутации семьи Дэнверс.

Использовал... Внезапная слабость овладела девушкой, в глазах у нее потемнело, она бессильно откинулась на подушки. Да, Пирс использовал ее; использовал, уверяя в своей вечной любви и неземной страсти.

Не только использовал - грубо надругался. Так вернее. Единственное, что утешало Шаан, это то, что Пирс все-таки не поддался ее трогательным тихим просьбам заняться с ней любовью, не дожидаясь свадьбы!

- Господи, меня тошнит!

Шаан вскочила с постели и, пошатываясь от головокружения, бросилась в ванную. Ее мучительно рвало, а Рейф стоял сзади, придерживая ее волосы, чтобы они не падали на лицо, поддерживая ее саму, пока она наконец не облокотилась, обессилев, на раковину.

"Вот она, - с горечью думала Шаан, - девственница в день своей свадьбы. Не хватает только жениха, чтобы оценить то, что она сохранила для него!"

Она ополоснула лицо ледяной водой...

Рейф ошибался, называя себя невыгодной сделкой по сравнению с братом. Он стоил десяти Пирсов, несмотря на красоту и шарм младшего. Она понимала это, пусть в ее груди все еще теплилась любовь к тому, кто так жестоко ранил ее.

Только из-за своего врожденного чувства ответственности Рейф предупредил бывшую возлюбленную Пирса о предстоящей свадьбе брата. Вот и сейчас он яростно добивался права достойно выйти из недостойной ситуации, в которую втянул семью его родственник.

- Я не выйду за тебя замуж, Рейф, - сказала Шаан, тяжело облокотившись о раковину. - Дело вовсе не в спасении твоей или моей чести. Я просто не собираюсь больше унижаться и позволять еще одному Дэнверсу использовать меня в своих интересах.

- Я не пытаюсь использовать тебя, - хрипло произнес Рейф.

- Ложь. - Шаан подняла голову и некоторое время мрачно разглядывала угрюмое лицо Рейфа в зеркале, а потом перевела взгляд на свое собственное...

Беспомощные слезы внезапно полились из ее глаз. Шаан закрыла лицо ладонями и зарыдала в приливе отчаянной жалости к самой себе.

Рейф положил руки девушке на плечи и решительно повернул ее в свою сторону.

- У меня ничего не осталось... - прошептала она. - Ничего...

- Все еще изменится, - ободряюще пробормотал он, неожиданно прижимая ее к себе. - Уедем со мной сейчас же, Шаан, - настойчиво убеждал Рейф. - Пока только ты, я и Пирс знаем, что написано в его письме. Только нам троим известна причина вашего разрыва. Даже твой дядя толком ничего не понял, кроме того, что Пирс решил не жениться на тебе. Мы можем сказать ему, - продолжал Рейф, - что Пирсу стало все известно о нас, что мы с тобой полюбили друг друга. Пирс не посмеет ничего отрицать. Он просто испытает облегчение оттого, что мы нашли способ, который поможет ему выйти сухим из воды. Сейчас все внизу уже и так удивляются, почему ты захотела, чтобы именно я оставался с тобой в этот момент. Пойдем, спустимся и скажем им, что мы хотим уехать и тихо пожениться где-нибудь. Давай дадим им за что-нибудь уцепиться. Шаан, дадим хоть какую-то надежду!

- Все уже упаковано, - прошептала она ему в плечо. - М-мне нечего надеть.

- Все это поправимо, - произнес с облегчением Рейф. Он воспринял слова Шаан как согласие.

Еще какое-то мгновение он сжимал ее в своих объятиях, потом повел девушку обратно в спальню, остановился перед чемоданами, составленными у двери.

- Какой открыть? - спросил он.

"Мое приданое", - тоскливо подумала Шаан. Одежда, которую она выбирала неделями, чтобы угодить вкусам Пирса.

Не глядя, девушка махнула рукой в сторону одного из чемоданов и резко отвернулась, содрогаясь от ужаса при мысли, что ей придется надевать что-то из этих вещей.

Рейф бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не сказал, только его лицо еще больше помрачнело, когда он поднял небольшой чемоданчик и поставил его на постель, собираясь открыть.

Шаан, стоя у Рейфа за спиной, заглянула внутрь чемодана. Там оказались разнообразные женские украшения, принадлежности дамского туалета и шелковое нижнее белье. Напряжение между ними вновь достигло самой высокой точки при виде этих интимных вещиц, отобранных Шаан для первой брачной ночи.

Она сжала зубы, выудила белые шелковые трусики и бюстгальтер, достала немнущийся жаккардовый нежно-зеленый костюмчик, который приготовила, чтобы надеть по приезде в Париж. Оттуда они с Пирсом собирались лететь на Сейшельские острова, чтобы провести там медовый месяц. Взяв одежду, Шаан направилась в ванную.

Дверь за ней закрылась, а Рейф еще долго стоял, задумчиво глядя в одну точку. Затем медленно повернулся к чемоданчику и вдруг, охваченный такой злобой, что девушка испугалась бы, будь она здесь, схватил его и с силой швырнул на пол. Ворох женского белья упал к его ногам.

Когда одетая Шаан, с волосами, собранными в простой пучок на затылке, вернулась в комнату, там царил прежний порядок.

Рейф стоял у окна. Его фигура казалась огромной, лицо - потемневшим и мрачным. Но все же он хмуро улыбнулся при ее появлении.

- Все в порядке? - спросил он, подходя к девушке.

Шаан кивнула, смутно чувствуя, что не должна делать этого.

Рейф был прав. Он оказался единственным человеком, с которым она могла разделить свое горе, потому что не кто иной, как он, стал причиной трагедии ее жизни.

- Предоставь объясняться мне, - сказал он, слегка подтолкнув девушку к двери спальни.

Шаан ничего не ответила. Она не смогла бы заговорить, если бы даже и попыталась, и только молча кивнула. Придется довериться ему. В конце концов, то, что он предлагал, было не лишено здравого смысла и обещало ей какой-то выход из кошмара сегодняшнего дня.

Они вошли в гостиную.

Ее тетя, такая сияющая, счастливая и радостно-взволнованная всего несколько часов назад, когда она отправлялась в церковь, сейчас казалась измученной и несчастной. Ее лицо опухло и покраснело от слез. На ней уже не было роскошного платья цвета гиацинтов и легкомысленной шляпки с широкими полями, над которой Шаан и ее дядя посмеивались, когда тетя принесла ее из магазина.

Она поднялась на ноги, когда вошли Шаан с Рейфом, мужу пришлось поддерживать ее. Они оба показались сейчас Шаан какими-то постаревшими и осунувшимися. Ужас, который внезапно обрушился на них, оказался слишком тяжелым испытанием.

Девять лет своей жизни они любили Шаан и заботились об осиротевшем в результате несчастного случая ребенке Тарика и Мэри Сакета. И хотя им обоим шел уже пятый десяток, эта бездетная пара искренне полюбила Шаан и с радостью делала для девочки все, что было в их силах.

Замужество Шаан освобождало их от обязательств перед девушкой. И поэтому, в то время как Шаан была занята приготовлениями к свадьбе, эти двое славных людей тоже восторженно предвкушали кругосветный круиз, радуясь, словно два подростка, которые наконец вырвались из-под родительской опеки.

Да, Рейф был прав, она не имеет права испортить им эту радость.

- Шаан... - Тетя бросилась к ней и прижала девушку к себе. В ее дрожащем голосе звучала такая неприкрытая боль, что Шаан почувствовала, как на ее глаза снова наворачиваются слезы.

- Со мной все в порядке, - уверяла она, прикрыв глаза, страдая от того, сколько горя принесла этим самым близким ей людям. - Простите меня, прошептала она, глядя на дядю поверх головы рыдающей женщины.

Рейф подошел сзади и обхватил Шаан за талию.

- Мистер Лестер...

- Хочется верить, что ваш брат, хотя бы в душе, стыдится того, что он натворил сегодня, - натянуто пробормотал дядя Ральф.

- Я уважаю ваши чувства, сэр, - вежливо начал Рейф, - но мой брат был волен изменить свое решение вплоть до последнего момента, так же, как и Шаан обладала правом на это, - сухо добавил он.

- О, мое бедное дитя, - всхлипнула тетя Шаан, и девушка, чувствуя, что силы женщины на исходе, помогла ей добраться до кресла. Шаан и сама еле стояла на ногах, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

Рейф отпустил ее и смотрел, как девушка усаживала плачущую тетку в кресло, а потом и сама опустилась с нею рядом, обнимая и пытаясь успокоить.

- Тем не менее, - продолжал дядя Ральф, - он должен отвечать за свои поступки. Кто дал ему право так поступить с моей племянницей? Разве можно придумать более жестокое предательство, чем ждать до последней секунды, когда уже настало время отправляться в церковь?

- В данном случае это простительно, - невозмутимо ответил Рейф. - Видите ли, мой брат отказался от брака с вашей племянницей, потому что узнал, что мы с Шаан любим друг Друга.

Шаан опустила голову на мягкий кожаный подголовник и устало закрыла глаза. Никогда в жизни она еще не чувствовала себя столь измученной и опустошенной.

Теперь, когда закончилось самое худшее, Рейф вел машину молча и сосредоточенно, замкнувшись в себе. О, как же умно и предусмотрительно он вел себя во время этой пытки. Он ни на секунду не оставил ее наедине с родственниками, даже не позволил дяде задать девушке хотя бы один вопрос по поводу его заявления.

И как ни странно, дядя, похоже, испытал уважение к Рейфу за то, что тот намеревался защищать ее теперь, считая отныне своей.

Рейф просто и четко объяснил им, что они с Шаан влюбились друг в друга с момента их первой встречи, но поначалу пытались задушить в себе свои чувства; что Шаан - дядя в этом не усомнился ни на минуту - отказалась прервать помолвку, потому что считала себя уже связанной обязательствами с Пирсом. Однако в конце концов Рейф в приступе отчаяния открыл брату всю правду и умолял его от их с Шаан имени отказаться от свадьбы.

Рейф еще сказал, что Пирс, конечно, не захотел жениться на женщине, которая влюблена, причем взаимно, в его собственного брата. Он выразил сожаление по поводу причиненных неприятностей родственникам Шаан и гостям, приглашенным на торжество. Рейф сказал, что понимает: все это результат его откровенного объяснения с Пирсом, но тем не менее он доволен, что удержал брата от опрометчивого шага.

В заключение Рейф сообщил, что теперь намерен увезти Шаан куда-нибудь и тихо на ней жениться, а потом на время покинуть страну. Он надеется, что за время их медового месяца уляжется шумиха вокруг этого дела.

И теперь вот они ехали - куда, Шаан не имела представления, да и знать не хотела. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Рейфу удалось убедить ее дядю и тетю: все, что случилось, произошло вовремя, и это только к лучшему. И еще она испытывала некое облегчение оттого, что все-таки не успела выйти замуж за Пирса, а то неизвестно, чем бы обернулся для нее такой брак.

Она покинула дом своих родственников, зная, что они осуществят свой долгожданный круиз в твердой уверенности, что их племянница, в которой они, как подозревала Шаан, едва не разочаровались, осталась в любящих и надежных руках.

Но, хотя Рейф, возможно, и спас ее от клейма отвергнутой невесты, он ошибался, думая, что его замысел восстановит ее уязвленное достоинство. Сейчас она сама выглядела предательницей. А что хуже - быть отвергнутой или отвергающей, - еще неизвестно.

Но самым отвратительным было то, что Шаан не покидало ощущение, что ее использовали, осквернили и бросили. И никакая ложь, как бы убедительно она ни звучала, не в состоянии была заглушить чувство, что она не заслужила такой несправедливости.

Машина наконец остановилась. Девушка открыла глаза. Перед ней был элегантный особняк семейства Дэнверсов, расположенный в самом престижном районе Лондона. Рейф молча вышел, обошел машину и открыл перед ней дверцу. Затем все так же молча повел ее в дом. Дом, в котором она никогда не чувствовала себя хоть сколько-нибудь желанной гостьей.

Стоило им войти в просторный холл, навстречу торопливо засеменила невысокая плотная женщина с кудрявыми волосами и встревоженным лицом.

- О, мистер Дэнверс, - взволнованно выдохнула она, пытаясь отдышаться. Наконец-то вы дома. Телефон не умолкает... - И словно в подтверждение ее слов, пространство огласилось настойчивыми трелями. - Все хотят поговорить с вами, а я даже не знаю, что им отвечать. Говорят, что мистер Пирс бросил свою...

В этот момент экономка заметила Шаан, которую прежде заслоняла мощная фигура Рейфа, и сначала густо покраснела, а потом лицо ее вдруг побелело как мел.

- О, милая, простите меня. Я... Рейф нетерпеливо перебил ее.

- Отключите этот чертов телефон, миссис Клоу! - скомандовал он и, обняв Шаан за плечи, повел ее вверх по лестнице. Они вошли в комнату, которая несомненно была комнатой хозяина дома, настолько ее атмосфера казалась пронизанной присутствием мужчины.

- Садись, - Рейф кивнул на темно-коричневое кожаное кресло около огромного камина, отделанного дубом. - Я скоро. Хочу только переодеться.

С этими словами он скрылся за другой дверью, оставив Шаан в оцепенении перед креслом. Разум ее понемногу затуманивался. Мучения истерзанной души отступали куда-то в самые потаенные уголки сознания.

Она попыталась сдвинуться с места, но не смогла, словно разучилась ходить. Окаменев в неподвижности, Шаан стояла, опустив голову, а плечи ее мучительно ныли от напряжения, в висках бешено пульсировала кровь, желудок сжимали судорожные спазмы, а глаза казались сухими и горячими.

Она услышала шум льющейся воды и поняла, что за той дверью находился душ. Шли минуты, а она все стояла посреди комнаты, безвольно уронив руки и ощущая странную тяжесть в каждом пальце. Уголки ее рта обреченно опустились вниз.

Вошел Рейф и резко остановился, заметив неподвижную Шаан. Свежий аромат мужского мыла мгновенно наполнил комнату. Он с беспокойством смотрел на девушку, и глаза его слегка сузились от напряжения.

- Шаан, - осторожно окликнул Рейф. Она не повернулась - не могла. Слышала его голос, но была не в состоянии ответить. Тяжесть теперь давила ей на грудь, тянула к земле, а голова, словно зажатая в тисках, казалось, вот-вот расколется от невыносимой боли.

Рейф подошел к ней, и Шаан еще отчетливее ощутила запах чистого тела. Она подумала, что вот сама она словно парализована, а ее органы чувств, похоже, продолжают работать. Она чувствовала запах мыла и даже ощутила прикосновение пальцев Рейфа, когда он приподнял ее подбородок и заглянул ей в лицо.

Шаан увидела встревоженные глаза на хмуром лице. Отметила, что его темные влажные волосы прилипли к голове, что он переоделся в бледно-голубую рубашку и обыкновенные джинсы, которые превосходно сидели на его стройных бедрах.

- Уж не в обморок ли ты собралась падать? - пробормотал он.

Да, подумала Шаан про себя, похоже на то. И закрыла глаза, безвольно качнувшись в сторону Рейфа. Он подхватил ее, что-то бормоча себе под нос, поднял на руки. Девушка смутно ощутила, что он несет ее куда-то. Второй раз за этот день ее тащит на себе человек, который разрушил всю ее жизнь. Рейф вошел в соседнюю комнату и опустил Шаан на огромную, прямо-таки королевскую, кровать, а сам скрылся в ванной.

Он вернулся со стаканом воды и полотенцем; воду поставил на столик у постели, а холодное полотенце положил на лоб девушки.

Прикосновение мужских рук казалось нежным и успокаивающим, а мокрая холодная ткань освежала; бедро Рейфа касалось ее бедра, и эта непреднамеренная близость почему-то подействовала на Шаан ободряюще.

- Ты напоминаешь мне куклу, - внезапно сказал он. - Хрупкую, но темпераментную заводную куклу, из которой вытащили ключик.

Шаан с трудом разомкнула веки и слабо улыбнулась ему.

Рейф улыбнулся в ответ. Это оказалось необыкновенным зрелищем, Шаан еще ни разу не видела, чтобы он улыбался. Улыбка преображала его лицо, смягчала резкость линий, изменяла общее выражение. Шаан не могла не признать, что это оказалось довольно волнующим. Почему - она не могла ответить даже себе, поэтому нахмурилась и снова прикрыла глаза.

- Вот, выпей это...

Шаан приподняла голову и увидела, что Рейф держит наготове стакан воды и две маленькие белые таблетки.

Какое-то мгновение девушка отрешенно смотрела на них, потом покачала головой.

- Нет, я не хочу принимать снотворное.

- Это не совсем снотворное, - уговаривал Рейф. - Это просто легкое успокаивающее лекарство, и его можно спокойно купить в аптеке без рецепта. Я тоже принимаю его, когда мне предстоит длительный перелет, например. Ты не уснешь, если сама этого не захочешь, но таблетки помогут тебе расслабиться. Ты сейчас очень взвинченна, Шаан, - мягко добавил он, касаясь ее волос.

Внезапно Шаан осознала, что костяшки пальцев у нее побелели, с такой силой она сжала кулаки. Ее руки, плечи, шея, ноги - все тело сковывала непреодолимая тяжесть, ее била дрожь, хотя Шаан и не отдавала себе в этом отчета.

- Поверь, сейчас тебе это необходимо. И прежде чем Шаан успела что-либо сообразить, Рейф приоткрыл ей рот и сунул в него пилюли. Она едва не захлебнулась, потому что он сразу влил в нее немного воды.

- Прости, - сказал он, заметив ее возмущенный взгляд. - Но сейчас тебя было просто необходимо слегка укротить. Это единственное спасение от мучительных размышлений.

Да, наверное, он прав. Мысли причиняли ей такую боль, что казалось, она уже не сможет ее вынести.

Шаан глубоко вздохнула и сомкнула веки, не желая больше видеть Рейфа, не желая вообще ничего видеть и слышать. Теперь она хотела, чтобы лекарство поскорее подействовало.

Она, словно те люди, которых сшибла машина, может, и способна была двигаться, но только потому, что еще не пришло полное осознание катастрофы...

С того самого момента, когда Рейф приехал утром, чтобы перевернуть всю ее жизнь, она, смертельно раненная, брела в никуда, еще не понимая всей глубины постигшего ее несчастья.

К тому времени, когда это понимание придет, она может оказаться в ловушке.

- Мы не должны этого делать, Рейф, - тревожно проговорила Шаан слабым голосом. - Это не правильно и...

- Мне кажется, мы решили предоставить все раздумья по этому поводу мне, тихо перебил ее Рейф. Он слегка сжал ее руку. - Доверься мне, Шаан. Обещаю, я не брошу тебя в беде.

Тихий вздох Шаан обозначил конец этой слабой попытки сопротивления его непреклонной воле. Она снова замолчала, уступая ему.

Рейф еще некоторое время посидел с ней. Шаан ощущала на себе его взгляд и думала: какой он видит ее? Жалкой, отвергнутой невестой своего брата или той Шаан, которая вся съеживалась при встрече с ним?

- Ты презираешь меня из-за Мэдлин? Или из-за моей смешанной крови? услышала вдруг Шаан свой голос, еще не совсем осознавая, что этот вопрос произнесен ею.

Зато ответ Рейфа заставил ее широко открыть глаза.

- Что? - резко выдохнул он. - Я тебя правильно понял? Ты обвиняешь меня в расовой нетерпимости?

Шаан не хотела обидеть его, но, похоже, именно это она и сделала.

- Ты избегал малейшего прикосновения ко мне, - напомнила девушка. Избегал даже смотреть в мою сторону, если только это было возможно. Что еще я могла подумать?

- Знаешь, ни один из твоих домыслов не имеет ничего общего с действительностью! - Рейф поднялся с постели, и Шаан внезапно почувствовала себя потерянной, не ощущая больше его близости. - Значит, ты считаешь меня настолько диким, что решила, будто я сторонник расовой дискриминации и поэтому не одобряю твоих отношений с Пирсом?

Рейф, казалось, был сильно уязвлен подобным предположением.

Шаан снова закрыла глаза. Ее охватила такая апатия, что она лишь печально улыбнулась возмущению Рейфа.

Но ведь он ее действительно презирал. И если виной тому было не ее происхождение, то тогда что же?

- Отдохни немного, - резко сказал Рейф. - Мы поговорим об этом позже.

"Да, позже", - мысленно согласилась она. Напряжение, которое сковывало ее мышцы, начало внезапно ослабевать. Они еще успеют поговорить...

Глава 3

- Я все решил.

Рейф вошел в кабинет своей решительной походкой. Казалось, он и выйти-то еще не успел, а уже входил обратно.

Впрочем, Рейф действительно не оставлял ее одну больше чем на несколько минут за последние сорок восемь часов. Даже в минуты краткой передышки, когда его властное присутствие не давило на нее, ее все равно не покидала внушенная Рейфом уверенность, что он вернется через несколько секунд. Вернется, чтобы убедить Шаан в том, что у нее не будет времени заниматься тягостным самокопанием, которое каждую минуту грозило нарушить ее хрупкое душевное равновесие.

- Мы поженимся утром, в тот день, когда твои дядя и тетя отплывают в круиз.

- Ox! - Девушка побледнела. Сердце ее болезненно сжалось, снова и снова предостерегая от такого решительного шага.

Рейф смотрел на нее, и взгляд его помрачнел, когда он заметил, что Шаан прикусила полную нижнюю губу.

- Джемма согласилась стать свидетельницей с твоей стороны, - твердо продолжал он. - Она хочет поговорить с тобой. Я сказал, что ты позвонишь ей. Рейф едва заметно усмехнулся. - Она беспокоится, что я держу тебя здесь против твоей воли, так что ты должна уверить ее, что она ошибается, ясно?

Вызов, Шаан почувствовала вызов в этих словах.

- Я...

- В твоих чемоданах есть что-нибудь белое? - перебил ее Рейф, не давая возможности ответить на первый конкретный вопрос, который он задал за последние двое суток.

- Я.., да.., н-нет.., я не знаю.., а зачем? - растерянно пробормотала Шаан.

- Чтобы выйти за меня замуж, - нетерпеливо вздохнул Рейф и сунул руки в карманы брюк, не отрывая взгляда от ее темных озадаченных глаз. - Ты порвала свой свадебный наряд в клочья, помнишь?

Шаан содрогнулась при этом упоминании. Помнила, как яростно сдирала с себя свое изумительное платье, а потом стояла, обнаженная, перед Рейфом. Он был свидетелем ее физической слабости. Он уговорил ее разрешить ему занять место своего брата...

Она позволила ему лгать ее родственникам, позволила заточить себя в этом доме, который сразу превратился в неприступную крепость. Огромные чугунные ворота были заперты для всех посетителей, а на группку репортеров, постоянно толпившихся за ними, никто не обращал ни малейшего внимания.

Никогда еще Шаан не сталкивалась со столь непреклонным человеком, который так решительно добивался задуманного. С того момента, как она уступила его уговорам, Рейф ни разу не дал ей шанса отказаться от своего согласия.

Стоило Шаан открыть глаза, и она видела перед собой Рейфа. Не важно, был это день или ночь. Он всегда находился поблизости и сразу начинал распоряжаться: вставай, садись, выпей это, съешь то, прими душ, ложись в постель, спи.

Без особых усилий Рейф фактически завладел ею. Он требовал, чтобы она соглашалась с каждым его пожеланием или приказанием. Если вдруг Шаан случалось впасть в задумчивость, Рейф моментально выводил ее из этого состояния. Его резкий гортанный голос неумолимо прерывал всякое воспоминание о Пирсе.

Пирс... Стоило Шаан подумать о нем, и острое отчаяние захлестывало ее, а слабый румянец бесследно исчезал с лица девушки.

- Шаан!

При этом окрике Шаан вздрогнула, заставляя себя снова посмотреть на Рейфа. Его глаза, устремленные на нее, сжигали в ее сознании все, заполняя его целиком присутствием Рейфа.

- Белое, - повторил он. - Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж в белом. Подумай. Есть что-нибудь подходящее среди твоих вещей?

Белое. Девушка вся похолодела, пытаясь вспомнить, из чего состояло ее заботливо приготовленное приданое. Вдруг она истерически рассмеялась. При этом лицо Рейфа стало мрачным и сердитым.

- Белая шелковая ночная рубашка и такое же неглиже! - Шаан вспомнила тот день, когда примеряла эти вещички в дорогом магазине нижнего белья в Уэст-Энде.

Вспомнила восхитительную дрожь предвкушения, которую испытала, рассматривая себя в огромном зеркале и воображая, как Пирс увидит ее - в белом цвете невинности и дразнящей пикантной полупрозрачности неглиже, соблазнительно намекающего на обнаженную женскую плоть под ним. Плоть, ожидающую его ласки. С полными, округлыми холмиками грудей и манящими темными сосками, плоским девичьим животом и тонкой талией...

- Вряд ли ты захочешь, чтобы я надела на себя это. - Шаан натянуто усмехнулась.

Рейф нахмурился, внезапно отвернувшись от нее.

- Позвони Джемме. Скажи, чтобы купила что-нибудь подходящее и привезла сюда... Потому что, видит Бог, - вздохнул он, - ни ты, ни я не осмелимся выйти за эти проклятые ворота, пока не покончим с этой чертовой историей.

Рейф устало провел ладонью по волосам и вышел из комнаты. Шаан некоторое время стояла, покусывая нижнюю губу, внезапно осознав, что для него все это является, пожалуй, не менее суровым испытанием, чем для нее.

И все-таки... Рейф не потерял любимого человека: он просто собирался жениться на нелюбимой женщине.

Шаан позвонила Джемме, как ей и было велено, но неохотно. Она еще была не готова с кем бы то ни было разговаривать, а с Джеммой - тем более. Ее подруга отнюдь не дурочка. Она прекрасно понимала, как слепо и безоглядно Шаан была влюблена в Пирса.

- Что происходит, Шаан? - воскликнула Джемма, как только узнала голос подруги. - Ради Бога, милая, что ты творишь? Нельзя заменить одного брата другим! Ты же окончательно сделаешь себя несчастной!

"Моя жизнь и так сплошное несчастье", - горестно подумала Шаан, пытаясь подавить навернувшиеся на глаза слезы.

- Но я делаю это по своей воле. Мы оба хотим этого, - тихо сказала она.

- Но ведь Рейф тебе никогда не нравился! - почти раздраженно воскликнула Джемма. - Ты ведь говорила, что даже побаиваешься его!

- Я боялась тех чувств, которые он внушал мне, - возразила Шаан, думая, что это не так уж далеко от правды: она всегда чувствовала в Рейфе угрозу своему счастью.

- Ты хочешь сказать, что постепенно влюблялась в него?

Любовь. Что такое любовь? - пронеслось в сознании Шаан. Теперь она не была уверена, что понимает значение этого слова.

- Да, - сказала девушка.

- И хочешь выйти за него замуж вместо Пирса?

- Да, - повторила Шаан. - Но почему ты сердишься? Ты ведь не уважала Пирса.

- Пирс неискренний человек, - пыталась объяснить Джемма. - Тот, кто с такой готовностью улыбается, обязательно что-нибудь скрывает. Но вот о чем я никогда не думала, так это о том, что в его жизни может быть другая женщина.

Эти слова причинили Шаан такую душевную боль, что она невольно поежилась.

- Зато как ловко мы перетасовали все карты, правда ведь? - горько пошутила она, воскрешая в памяти заголовок одной из еженедельных газет, который гласил: "Братья Дэнверс в результате сенсационной любовной борьбы меняются невестами!"

"Какая ложь ради одного лишь броского заголовка", - печально подумала Шаан. Рейф не любил ее, и Мэдлин никогда не была его невестой!

Зато сейчас Мэдлин уже молодая жена Пирса. В статье говорилось: Пирс Дэнверс женился на Мэдлин Стейнер всего через час после того, как должен был предстать перед алтарем с Шаан Сакета.

Выходит, Пирс всегда лелеял мысль о разрыве помолвки...

В статье еще что-то было написано, но тогда в кухню ворвался Рейф и отобрал у нее газету. Он в ярости накричал на экономку за то, что женщина принесла ее в дом, отчего та побелела как мел. Шаан же в это время содрогалась от отвращения при мысли о том, насколько лживым оказался Пирс.

- Ты сможешь купить мне что-нибудь подходящее для завтрашней церемонии? спросила Шаан подругу, мысленно снова возвращаясь к тому дню.

Рейф тогда, по своему обыкновению, прервал ее горестные раздумья. Он вывел ее из кухни и усадил за компьютер в своем кабинете. Положив перед ней какой-то документ листов в двадцать, он сказал:

- Ты ведь умеешь печатать? - Он усмехнулся, заметив недоуменный взгляд Шаан. - Вот и печатай. Мне понадобится это к ланчу.

- Конечно, смогу. - Голос Джеммы снова вернул ее к действительности. - Но ты все-таки еще подумай. Как бы тебе не угодить из огня да в полымя!

Конечно, она думала. Когда Рейф давал ей такую возможность. Вчера ей это не удалось. Он просто завалил ее работой.

Но раздумья тоже не помогали. Ничего не помогало. Шаан просто не волновало ее будущее. Поэтому она ответила Джемме:

- Я люблю его. Он именно то, что мне нужно. И не порть мне настроение, Джемма, - хотя смысл слов, которые она произносила, не имел для нее абсолютно никакого значения.

- Ну ладно. - Джемма тяжело вздохнула, но, смягчившись, добавила:

- Увидимся завтра.

Выбор Джеммы пал на безупречного покроя костюмчик от знаменитого модельера. С дерзко короткой и узкой юбкой и плотно облегающим стройную фигурку Шаан пиджаком. Пиджак доходил до середины бедер. Его золотые пуговицы прекрасно гармонировали с золотой крученой тесьмой на лацканах, воротнике и рукавах. Короткая белая юбка умопомрачительно удлиняла и без того длинные стройные ноги Шаан в белых шелковых чулках.

- Тебе не кажется, что это слишком уж коротко? - спросила она у Джеммы, одергивая юбку.

- Шутишь? Да Рейф просто с ума сойдет, когда тебя увидит. Ты выглядишь сногсшибательно, Шаан.

Но Шаан казалось, что из зеркала на нее смотрит совершенно незнакомая девушка. У нее были огромные карие, совершенно пустые глаза, а зачесанные наверх шелковистые волосы цвета черного янтаря короной окружали бледное лицо.

Единственно знакомой в ее отражении была золотая цепочка на хрупкой шее с медальоном, в котором хранились фотографии ее погибших родителей.

Холодными пальцами девушка коснулась медальона, и из глаз ее моментально хлынули слезы, а отражение в зеркале расплылось в бесформенное пятно.

- Эй, а почему слезы?

Шаан заморгала, стряхивая слезинки и пытаясь разглядеть лицо подруги.

- Я думала, что невесте позволительна некоторая сентиментальность, попробовала пошутить она.

- Я разве спорю? Они могут даже походить на бесплотные призрачные создания, бледные как саван. Но вот если бы ты улыбнулась, я, пожалуй, даже поверила бы, что ты действительно хочешь этого брака.

- Пожалуйста, - с трудом проговорила Шаан, отводя глаза, - не надо вникать во все подробности, Джемма. Я пока не готова к этому.

- Почему? Потому что в глубине души ты знаешь, что этот брак не выдержит и малейшей проверки на прочность?

Шаан ощутила, как затрепетало ее сердце. В последние дни, когда ею овладевали полное отчаяние и безысходность, только этот трепет и убеждал ее, что она все еще жива.

Ресницы Шаан скорбно дрогнули, и это не ускользнуло от взгляда Джеммы. Шумно вздохнув, она резким движением повернула Шаан к себе и слегка встряхнула за плечи.

- Ради Бога! - яростно воскликнула Джемма. - Да что за чертовщина здесь творится?

Неожиданно дверь спальни распахнулась, и Рейф решительной походкой вошел в комнату, словно почувствовав, что самообладание потихоньку покидает его невесту. Он остановился, переводя взгляд с Джеммы на Шаан.

Шаан бросило сначала в жар, потом в холод, и она подняла на Рейфа все еще затуманенные слезами глаза. Рейф был в обычном темном деловом костюме и в белой рубашке с шелковым галстуком под цвет пиджака. Ничего особенного. Но что-то все-таки меняло его облик... Наверное, красная роза, прикрепленная к лацкану пиджака. Она словно утверждала его права на обладание ею, и при этой мысли Шаан почувствовала, что задыхается.

- Дорогая, ты выглядишь великолепно, - отрывисто произнес Рейф. - Мы можем идти?

Шаан, словно в трансе, молча кивнула и послушно последовала за ним, чувствуя за спиной молчаливый беспомощный протест Джеммы.

В течение последних сумасшедших дней Рейф сделался настолько необходим для девушки, что сейчас она уже не могла отрицать его место в своей жизни. Он оказался тем самым обломком скалы, за который она отчаянно уцепилась, чтобы спастись от того урагана, который чуть было не уничтожил ее.

Словно осознавая это, Рейф взял руку Шаан и положил на сгиб локтя своей, поддерживая ладонью ее холодные пальцы.

"Ты теперь в безопасности", - говорил этот жест. Шаан подняла на мужчину слегка опухшие от слез глаза и улыбнулась: хотя и слабая, но все же это была улыбка.

Шаан уже не слышала тихого вздоха Джеммы, когда та заметила улыбку подруги, не видела победного взгляда, который Рейф бросил на Джемму. Она снова погрузилась в темное "ничто", отдавая свою жизнь во власть Рейфа...

Гражданская церемония кончилась довольно быстро - к облегчению Шаан, которая чувствовала, что долго не продержится. Дядя и тетя обняли ее, поцеловали и пожелали счастья, но от глаз девушки не укрылось выражение страдания в их взглядах, которое с недавних пор поселилось там.

Джемма улучила момент, когда Рейф разговаривал с мужчиной, которого представил как:

"Сол, второй человек в моем войске", и, взяв Шаан за плечи, заставила посмотреть себе в глаза.

- Послушай, - настойчиво сказала она. - Если вдруг по какой-то причине я тебе понадоблюсь, просто позвони мне, и я тут же приеду. Поняла?

Шаан кивнула. Ее глаза казались невероятно огромными на бледном лице.

- Спасибо. - Она наклонилась и быстро поцеловала Джемму в щеку. Пожалуйста, не волнуйся за меня, Джем. Рейф позаботится обо мне.

- Ты уверена? - Джемма бросила скептический взгляд в сторону Рейфа. - На его месте я бы постаралась не забывать об этом, иначе семейству Дэнверсов придется иметь дело со мной.

Шаан слабо улыбнулась наивности этой угрозы. Джемма не в состоянии причинить клану Дэнверсов никакого вреда. Но значение слов подруги было ясно ей как Божий день: Джемма озадачена, но отнюдь не верит в искренность поступка Шаан.

Никакого приема по случаю свадьбы не устраивалось. Рейф сразу же после регистрации повел новобрачную к ожидавшему лимузину. Он сказал, что они опаздывают на самолет, но Шаан думала по-другому. Девушка решила, что Рейф увозит ее столь поспешно, потому что опасается, как бы она не сказала чего-нибудь лишнего.

К тому же назойливые репортеры преследовали их буквально по пятам. Вспышки фотоаппаратов не прекращались с того момента, как они вышли за ворота дома. И когда шофер лимузина наконец вырулил с обочины, Шаан уже потеряла присутствие духа, настолько изнурительной оказалась для нее роль счастливой невесты.

- Все в порядке? - спросил Рейф, прикрывая ладонью холодные пальцы девушки.

Шаан кивнула и со вздохом откинулась на спинку мягкого кожаного сиденья.

- Неужели наши фотографии появятся опять во всех газетах? - с отчаянием спросила она.

- Все зависит от того, случится ли за этот день какая-нибудь сенсация, ответил Рейф. - Если ничего не происходит, газеты, чтобы привлечь читателя, начинают смаковать пикантные подробности различных скандальных историй вроде нашей. - Рейф наклонился и нажал невидимую кнопку в дверце машины. Сразу же плавно опустилось стекло, отделявшее их от шофера. - Убедись, что мы оторвались от них, прежде чем свернуть в аэропорт, - скомандовал он водителю. - Мы уже достаточно засветились на публике.

Шофер кивнул и посмотрел в зеркало заднего вида. Потом резко свернул в боковой переулок, повернул еще раз направо, затем, на светофоре, налево. Любой, кто знал Лондон, решил бы, что он везет пассажиров в дом Рейфа. Но вскоре, еще раз глянув в зеркало, он изменил курс и направился в сторону аэропорта Хитроу.

- У нас еще осталось время, чтобы переодеться, - сказал Рейф, когда они вошли в зал ожидания. С этими словами он протянул Шаан дорожную сумку и проводил ее до женского туалета.

Шаан послушно кивнула и вошла. Вернулась она минут через десять, одетая в кремовую бумажную блузку и темно-желтые брючки. "Наверное, все это приготовила миссис Клоу", - подумала девушка.

Рейф ждал ее, прохаживаясь неподалеку от дамской комнаты. Он не переоделся, но его облик сильно изменился. Исчезла роза с лацкана пиджака, а лицо приобрело жесткое, непримиримое выражение, которого утром она не замечала.

Он взглянул на девушку, и в глазах его мелькнуло что-то непривычно интимное, от чего Шаан нервно поежилась, ощущая странное смущение.

Но вот Рейф наклонился, чтобы взять у нее из рук сумку, и странное выражение исчезло.

- Мы уже опаздываем, - сказал он и увлек девушку за собой сквозь суетливую толпу пассажиров. Он шел быстро, широкими шагами, Шаан приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

Вскоре они поднялись на борт самолета. Их места оказались в первом классе "Боинга-747". Сбитая с толку такой спешкой, Шаан не заметила, как лайнер поднялся в воздух.

И только в этот момент она сообразила, что понятия не имеет, куда они направляются.

- К-куда мы летим? - спросила она.

- А я все думал, когда же ты наконец поинтересуешься. - Улыбка Рейфа показалась девушке натянутой. - Далеко, - ответил он. - Если точнее, в Гонконг.

Гонконг? Шаан удивленно заморгала.

- И как долго туда лететь?

- Пятнадцать часов, если повезет, семнадцать, если возникнут помехи. Рейф подозвал стюардессу и заказал прохладительные напитки. Потом вынул что-то из кармана пиджака. - Вот, выпей это.

Шаан протянула было руку за таблетками.

- Но...

- Никаких "но", - отрезал Рейф. - Это страшно долгий перелет. Будет лучше, если ты проспишь его большую часть.

Улыбчивая стюардесса с восточными глазами принесла заказанные напитки. Рейф протянул Шаан бокал.

- Проглоти таблетки, - невозмутимо скомандовал он.

Шаан молча подчинилась.

- Да, думаю, сейчас самое время сообщить тебе, что эти две таблетки для тебя последние. Девушка недоуменно уставилась на него.

- Пора тебе начинать жить самостоятельно, Шаан, - тихо пояснил ее спутник. - Успокаивающие лекарства лишь притупляют боль, но не исцеляют больного.

- Я и не собиралась пить эти пилюли, ты сам мне навязал их, - напомнила ему девушка.

- Неважно, теперь с этим покончено, - пообещал Рейф. - Расскажи мне о своих родителях, - внезапно попросил он. - Твой отец ведь был ливанским врачом?

"Откуда ему это известно?" - недоумевала Шаан, утвердительно кивая.

- Но практиковал он в Лондоне. Там и познакомился с матерью. Она работала медсестрой в том же госпитале. Они погибли, - тихо сказала Шаан, и ее рука невольно потянулась к медальону, любовно касаясь его пальцами. - Они подорвались на бомбе в Бейруте, куда отправились работать как члены Международной ассоциации содействия военнопленным.

- Сколько тебе тогда было лет?

- Тринадцать, - грустно улыбнулась девушка. - Во время командировок родителей я жила у дяди и тети, у них и осталась... Они всегда были очень добры ко мне, - добавила она и вздохнула.

- Но ты до сих пор тоскуешь по родителям, - тихо закончил Рейф.

- Да.

- Ну-ну, не надо, - прошептал он, заметив, что ее темные глаза заволакиваются влагой.

Потом Рейф сделал совершенно неожиданный жест. Он мягко взял из ее пальцев медальон, поднес к ее губам и, когда она машинально поцеловала его, тихо сказал:

- А теперь спи.

С того момента она уже ничего не помнила.

Лайнер резко сбросил высоту, и Шаан открыла глаза, почувствовав тяжесть в желудке. Потом некоторое время она вглядывалась в пространство перед собой, еще не осознав полностью, где находится. Прошло еще несколько мгновений, и она все вспомнила. И прежние отчаяние и безысходность захлестнули ее.

В салоне был полумрак, только приглушенный гул мощных двигателей нарушал окружающую тишину. Кто-то откинул ее сиденье, накрыл легким пледом и заботливо подложил подушку, пока она спала.

Девушка повернула голову и увидела прямо перед собой лицо спящего Рейфа. От этой неожиданной близости у нее перехватило дыхание. Шаан почему-то не ожидала увидеть его спящим. В течение последних дней Рейф, казалось, непрерывно бодрствовал и постоянно был настороже, поэтому сейчас она испытала некоторое замешательство.

Сиденье Рейфа тоже было откинуто. Он лежал без пиджака, без галстука, закатав рукава рубашки, так что стали видны жесткие темные волоски на его загорелых предплечьях. Мускулистые руки лежали на его плоском животе, и на безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо, которое Шаан надела ему, подчинившись его настояниям.

Шаан взглянула на собственное обручальное кольцо. Вот она и замужем. За незнакомцем.

Слабая улыбка мелькнула на губах девушки, и она посмотрела на мужчину. Интересно, что он на самом деле думает об этом сумасшедшем браке, в который они вступили сегодня утром?

Лицо Рейфа было невозмутимо, как всегда. Даже во сне этот человек никому не открывал свои мысли. Хотя сейчас, когда его серые глаза были прикрыты длинными ресницами, которые бросали тени на высокие скулы, лицо выглядело несравненно мягче. Впрочем, стоит ему проснуться, и вернется тот агрессивно-решительный взгляд, к которому девушка почти привыкла за последнее время. Даже губы Рейфа во сне казались нежными, и Шаан ощутила неожиданный прилив чувственности.

Она никогда еще не думала о Рейфе как о мужчине. И ее сердце сразу отозвалось мягким сильным толчком.

Нет. Шаан попыталась отогнать от себя эти мысли. Возможно, Рейф и стал необходимым ей за эти дни, но она не позволит себе так реагировать на его присутствие.

Ее чувства подверглись достаточному испытанию.

Пирс. Шаан вздохнула грустно и отрешенно.

- Ты уже не спишь?

Шаан приоткрыла веки и встретила взгляд серых глаз Рейфа.

Неужели ему всегда становится известно, когда она думает о Пирсе? Это начинало казаться почти сверхъестественным, но Рейфу всякий раз удавалось ворваться в ее сознание, прежде чем она успевала воссоздать в воображении красивое улыбающееся лицо Пирса.

- Да. Нам еще долго лететь?

Рейф прищурился и посмотрел на часы.

- Часов восемь. Не так уж плохо. Он поднял руку и осторожно убрал прядь волос с ее щеки. Она испугалась - не его прикосновения, а своей реакции на него: снова то же легкое щекочущее ощущение в груди. Шаан поспешила отшатнуться... И тут же испытала болезненное раскаяние. Она бы обидела его меньше, если бы выразила свое недовольство словами. А сейчас то мягкое выражение, которое появилось было на лице Рейфа, мгновенно исчезло. Он отвернулся, поднял спинку своего кресла и включил маленькую лампочку над головой.

- Прости, - выдавила из себя Шаан. - Я...

- Думаю, ты не откажешься выпить чего-нибудь прохладительного, - прервал Рейф ее извинения и нажал на кнопку вызова стюардессы.

Шаан сжала губы. Что ж, возможно, она это заслужила. Рейф ведь только и делал, что поддерживал ее все последние дни. Ничего удивительного, что он не ожидал такой реакции на обычное прикосновение.

Остаток путешествия оказался сущей пыткой. Шаан больше не удалось заснуть, поэтому пришлось молча сидеть рядом с Рейфом, в то время как он с головой ушел в деловые бумаги. Он даже не составил ей компанию, когда принесли легкую закуску, и просто не обращал на нее внимания до конца полета.

Поэтому Шаан чуть не вздрогнула от неожиданности, когда Рейф вдруг потянулся к окну, обдав ее теплом своего тела, и приподнял жалюзи.

- Если хочешь увидеть потрясающую картину, посмотри сюда, - сказал он и вернулся на прежнее место.

Ресницы Шаан дрогнули, она ощутила слабое покалывание во всем теле от невинного прикосновения Рейфа. Смущенная этим, она поспешила убедить себя, что просто не ожидала...

- Шаан! - окликнул ее Рейф.

Шаан прерывисто вздохнула, посмотрела направо - и так и ахнула.

Сияющее солнце заливало потоком золотых лучей знаменитую Гавань Победы. И везде, насколько мог видеть человеческий глаз, громоздились строения. Высокие сооружения всех мыслимых форм и размеров стояли почти вплотную друг к другу, создавая своей ошеломляющей близостью непривычно величественное зрелище, от которого захватывало дух.

- Добро пожаловать в Гонконг, - раздался тихий голос Рейфа. - Непризнанная жемчужина Южно-Китайского моря. Все, что только может пожелать человек, продается здесь. Этот крошечный участок земли, пожалуй, влиятельнее и мощнее, чем готовы признать правительства многих стран.

"В это несложно поверить", - подумала Шаан, благоговейно вглядываясь в очертания зданий, рисовавшихся на фоне неба.

- На этом небольшом пространстве живут и работают больше шести миллионов человек, - продолжал Рейф. - И знаешь, я езжу сюда почти всю мою взрослую жизнь, но ни разу не видел на улице ни одного клочка бумажки, не замечал никаких следов разрушений. Гонконг гордится собой и своими достижениями, и люди заботятся о своем городе. Кстати, транспорт здесь такой, что Лондону остается только краснеть от стыда, - сказал Рейф секунду спустя. - Это и старомодные трамвайчики, которые практически бесплатно доставляют ежедневно толпы людей к планширам, и паром "Звездный", соединяющий Гонконг с полуостровом Коулун, и метро, сверкающее чистотой, с прекрасной системой кондиционирования. В общем, ты всегда можешь добраться куда захочешь, потратив минимум времени. Но я вовсе не это имел в виду, предложив тебе взглянуть вниз, - сказал Рейф, когда лайнер внезапно резко накренился, а потом так же неожиданно принял прежнее положение. - Я говорил...

Рука Шаан дрогнула, она вдруг инстинктивно почувствовала необходимость за что-то подержаться и схватила Рейфа за руку.

- Боже, Рейф... М-мы же не больше чем в пяти метрах от этих крыш...

- Впечатляет, правда? - усмехнулся тот, наслаждаясь ошеломленным выражением ее лица. - Считается, что это место - самое опасное для посадки в мире. Но, как свидетельствует статистика, аварий здесь еще не было.

Шаан вдруг осознала, что яростно впивается ногтями в руку Рейфа. Девушка попыталась овладеть собой и разжала пальцы.

- Извини, - пробормотала она. - Я просто не...

В ответ Рейф взял руку девушки и снова положил ее на свою.

- Я думал, ты уже поняла, Шаан. Ты можешь впиваться ногтями в меня так яростно, как только пожелаешь. Именно для этого я здесь. И именно этого я хочу.

Шаан прерывисто вдохнула, заметив, какими глазами он смотрел на нее. Нет, Рейф не хотел ее, просто не мог хотеть. Пусть они и женаты, но их брак ведь не обыкновенный брак, а просто способ сохранить достоинство их обоих... Ей была невыносима мысль, что все может быть как-то иначе. По крайней мере, сейчас...

Глава 4

Влажность снаружи оказалась такой, что Шаан почудилось, будто ее накрыли горячими мокрыми одеялами.

Она остановилась, пытаясь вдохнуть густую влагу, но Рейф тут же подхватил ее под локоть.

- Вперед. Нас ждет лимузин; пойдем, пока мы не растаяли.

Машина плавно тронулась с места, и Шаан откинулась на мягкую кожаную подушку. Она чувствовала себя совершенно измочаленной, а Рейф был все так же бодр, как и утром, когда выводил ее из своего дома. Или это было вчера утром? Шаан не помнила.

- Сколько сейчас времени? - спросила она.

- Почти полдень, - ответил Рейф. - Местного времени, - добавил он, заметив растерянное лицо девушки. - У нас сейчас четыре часа утра.

Тогда не удивительно, что она едва держится на ногах! Шаан с трудом удалось держать глаза открытыми, отяжелевшие веки так и норовили закрыться.

Лимузин искусно лавировал в беспорядочном потоке машин и вскоре нырнул в тоннель, который проходил под водой и вел уже к самому Гонконгу. Потом они ехали по улицам, на которых современные небоскребы из стекла и металла чередовались с полуразрушенными колониальными постройками. Но это странное смешение стилей придавало городу особое очарование, постепенно пробуждая в Шаан интерес к нему.

Наконец лимузин припарковался у входа в шикарный отель. Одетые в форму портье моментально подбежали, чтобы распахнуть дверцы машины.

- Добро пожаловать, мистер Дэнверс, миссис Дэнверс! - Молодой китаец вежливо поклонился им. Шаан была потрясена его осведомленностью о вновь прибывших, но Рейфа это нисколько не удивило.

- Моя жена очень устала, Ли, - сказал он портье, обращаясь к нему как к давнему знакомому. - Мы в моем обычном люксе?

- Да, сэр. - Ли прищелкнул пальцами, и тут же еще двое служащих подбежали, чтобы взять вещи из багажника лимузина. - Прошу вас! Мы быстро покончим со всеми формальностями, - пригласил Ли и небрежной походкой двинулся впереди них.

Шаан испытала некий душевный трепет от подобной встречи. Она, конечно, знала, что Рейф возглавлял мощную корпорацию, но думала, что такой прием полагается лишь важным государственным деятелям!

Оформление заняло считанные секунды, и спустя мгновение Ли уже нажимал кнопку просторного лифта.

Шаан настолько устала, что даже не противилась тому, что Рейф обнимал ее за плечи; в конце концов, сейчас ей было просто необходимо опереться на кого-нибудь, чтобы не упасть от переутомления.

- Потерпи чуть-чуть, - тихонько проговорил Рейф. - Скоро ты сможешь принять освежающий душ, а уж потом мы отправимся куда-нибудь на ланч.

- Ланч? Я мечтаю только о том, чтобы лечь в постель, - сказала Шаан, подавляя зевоту.

- Боюсь, тебе придется на время забыть об этом, - спокойно ответил Рейф. Самый лучший способ привыкнуть к разнице во времени - это бороться с ней. Потерпи до вечера, и утром почувствуешь себя гораздо лучше. Уж поверь мне, добавил он, заметив протестующий взгляд девушки.

Шаан с трудом приподняла голову.

- Когда-нибудь тебе придется слегка умерить свою самоуверенность, Рейф, заявила она полусонным голосом.

- Неужели? - улыбнулся он. - Прекрасно. С нетерпением буду ждать этого момента.

Шаан посмотрела Рейфу в лицо, но он замолчал, потухла и его улыбка - рядом с ней опять стоял мужчина с непроницаемым выражением лица.

"Этот человек - сплошная загадка, - подумала она. - Таинственный незнакомец".

В их номере, шикарном люксе, на полу лежал розовый ковер и стояла светлая резная мебель. Шаан едва успела окинуть взглядом роскошную обстановку просторной гостиной. Рейф взял ее за руку и повел к другой двери.

Они вошли в спальню, обставленную в тех же пастельных тонах, с огромной двуспальной кроватью, покрытой бледно-розовым покрывалом с вышивкой ручной работы.

- Ванная там, - Рейф кивнул темноволосой головой. - Прими душ, а я пока разберу багаж.

Двадцать минут спустя девушка вышла из ванной в белоснежном махровом халате. В спальне все вещи уже были разобраны, а на дверце шкафа висела одежда для нее. Рейф оставался верен своей властной манере.

Он выбрал для нее спортивного покроя платье цвета спелой пшеницы, из натуральной льняной ткани, с коричневыми кожаными пуговичками и того же цвета кожаным поясом. Шаан никогда прежде не видела этого платья, впрочем, как и коричневого пиджака, который висел рядом на вешалке.

Коричневые кожаные туфли на полу, кремовое нижнее белье, разложенное на кровати, - все это она видела впервые.

Озадаченно нахмурившись, Шаан распахнула дверцы шкафа. Там не оказалось ни одной ее вещи.

Какого черта? Впервые ей захотелось взбунтоваться.

С того момента, как она покинула дом дяди и тети, Шаан ни разу не видела своих чемоданов, и лишь кое-что из ее одежды висело в шкафу в доме Рейфа.

- Ну как, чувствуешь себя лучше? На пороге спальни возник Рейф.

Шаан засунула руки поглубже в карманы халата и медленно повернулась к нему лицом.

- Откуда все это здесь? - спросила она. Рейф ответил не сразу.

- А что? Тебе не нравятся эти вещи?

- Дело не в этом. Это не моя одежда.

- Да, - сказал Рейф. - Здесь все новое. Я передал сюда по факсу твои размеры, одежда должна тебе подойти...

- По факсу? Кому передал? А где же мои вещи?

- В Англии. - Рейф пожал плечами и посмотрел на часы. - Мне нужно кое с кем связаться, прежде чем мы...

- Рейф! - Шаан не дала ему выйти из спальни. - Ты.., ты выбросил всю мою одежду? - Ее голос звучал и возмущенно, и удивленно.

- А ты хочешь снова увидеть эти вещи? - холодно поинтересовался он, и Шаан почувствовала, как внутри у нее все сжалось от небрежного тона Рейфа.

- Я.., нет, - призналась она, ощущая, как краска сходит постепенно с ее лица. - Но...

- Здесь не может быть никаких "но", - отрезал Рейф. - Ты же не могла смотреть на эти тряпки, впрочем, я тоже. Поэтому я просто избавился от них, о'кей? Но даже если тебе это не нравится, уже поздно. Ты теперь моя жена, Шаан, - решительно добавил он. - Моя, а не Пирса. Поэтому те вещи, что ты купила, чтобы нравиться ему, мне вряд ли придутся по вкусу.

- Но столько денег, Рейф! - воскликнула Шаан, пораженная подобной расточительностью.

- Чьих денег, Пирса? - Девушка смущенно опустила глаза при виде презрительной ухмылки Рейфа.

Да, ее приданое действительно оплатил Пирс. Она была простой секретаршей, которой приходилось экономить каждое пенни. А Пирс сказал ей, когда они говорили о предстоящем медовом месяце, что вскоре он будет нести за нее ответственность. Так почему же он не может уже теперь оплатить те вещи, в которых хотел бы видеть свою молодую жену?

- Послушай, не забивай себе голову подобными мыслями, - натянуто выговорил Рейф. - Все, что Пирс потратил на тебя, исходило фактически от меня, так что расточительность, о которой ты говоришь, - проблема моя, а не твоя. Оденься, скомандовал он, и в его голосе прозвучало неприкрытое раздражение. - Вечером нам предстоит быть на деловом обеде, а сейчас нужно заехать в несколько офисов и изучить кое-какие документы, которые понадобятся мне для разговора вечером.

- Нам? Но зачем я нужна... - тревожно начала Шаан.

Тяжелый вздох Рейфа заставил ее замолчать. Он стремительно подошел к девушке, взял ее за плечи и слегка встряхнул.

- Послушай! В глазах всех людей мы с тобой муж и жена. А как моя жена ты обязана присутствовать на приеме, который устраиваю я. Неужели я требую от тебя слишком многого?

- Я.., нет, конечно, - с трудом проговорила Шаан.

- Хорошо. - Рейф кивнул. - Так ты прокатишься со мной по офисам или останешься здесь оплакивать утрату своего приданого?

- Я поеду, - безучастно ответила Шаан. - Раз так надо, - добавила она, повинуясь внезапной вспышке протеста. - Меня не так уж трогает то, что ты выбросил мои вещи. Но я запрещаю тебе всякие намеки на мою меркантильность. Я любила Пирса! И собиралась выйти замуж по любви, а не по расчету!

- Ты говоришь в прошедшем времени, - холодно заметил Рейф. - Неужто истинная любовь так быстро канула в прошлое, Шаан?

Девушка опустила голову. Жестокий намек Рейфа мгновенно усмирил ее.

- Ну ладно, - нетерпеливо сказал Рейф, направляясь к ванной. - Буду счастлив, если ты соберешься поскорее. Я сейчас приму душ, переоденусь, и мы...

- Я ч-что-то не понимаю... - У Шаан даже голова закружилась от ужасного подозрения, которое родилось в ее душе. - Я... Мы что, будем спать в одной комнате? - Девушка нервно облизнула кончиком языка пересохшие губы.

- Конечно, - невозмутимо ответил Рейф, не обращая внимания на то, как побледнела Шаан при этих словах. - Это номер с одной спальней.

Девушка в ужасе уставилась на него. Номер с одной спальней... И с одной кроватью!

- Нет, - прошептала она, чувствуя тревожные покалывания во всем теле. Это нечестно. Я.., я делала все, что ты хотел, Рейф. Но я не буду спать в одной постели с тобой.

- А почему нет? - надменно спросил он. - Не вижу никакого греха в том, что муж и жена делят одно ложе.

- Но не в нашем положении. - Шаан отчаянно пыталась не впасть в истерику. Спать с Рейфом? Неужели он не понимает, насколько это для нее оскорбительно? Мы с тобой заключили сделку. Сделку для сохранения своего человеческого достоинства, и ничего больше!

- Совершенно верно, - произнес Рейф спокойно. Голос его прозвучал даже мягко, не в пример тревожной нервозности в голосе Шаан. - Это самый лучший номер с одной кроватью в отеле. И я всегда останавливаюсь в нем, когда приезжаю сюда. Шаан, меня хорошо здесь знают. Как ты думаешь, что подумают, если я потребую номер с двумя спальнями, как раз тогда, когда все уверены, что мы новобрачные?

Шаан сглотнула, пытаясь проникнуться доводами Рейфа. Он снова оберегал чувство собственного достоинства, и девушка поняла, что, как бы ни протестовало все ее существо, ей нечего возразить Рейфу...

В соседней комнате зазвонил телефон.

- Будь умницей, оденься, - на ходу сказал Рейф. - Я закажу ланч в номер, мы и так уже опаздываем. Десять минут, Шаан, - безапелляционно закончил он.

"Не удивительно, что Рейф так преуспел в бизнесе, - подумала Шаан, когда он вышел из спальни. - Этот человек победит в любом споре, разнесет доводы противника вдребезги, не прилагая даже особых усилий!"

И об этом следует помнить, мрачно заключила Шаан, опускаясь на кровать и снова ощущая беспомощное оцепенение во всем теле...

Работая в корпорации "Дэнверс", Шаан не могла не знать все о человеке, который платил ей жалованье. И хотя боссы с верхних этажей офисного небоскреба редко снисходили до посещения своих служащих, которые трудились внизу, один раз Шаан все же повстречалась с Рейфом, еще до того, как познакомилась с Пирсом.

В тот день Шаан случайно оказалась в толпе, которая внезапно хлынула из административного офиса на ее этаж. В руках у нее была кипа документации. Один здоровяк с агрессивным выражением лица так сильно толкнул ее плечом, что бумаги отлетели в одну сторону, а Шаан - в противоположную. Даже не посмотрев в ее сторону, здоровяк прошествовал дальше по коридору.

И именно Рейф обернулся на шум у себя за спиной. Он подошел к ней, извинился, поинтересовался, все ли с ней в порядке.

От неожиданного столкновения Шаан было не по себе, но, когда она узнала в остановившемся рядом с ней мужчине "большого босса", девушка вконец смутилась и, бормоча что-то бессвязное, наклонилась, чтобы собрать документы.

Шаан ждала, что он сейчас же уйдет, ей хотелось потереть ушибленное плечо, но Рейф присел на корточки рядом с ней и помог собрать бумаги.

Это случилось в тот момент, когда она невнятно бормотала слова благодарности, а Рейф кивнул ей, - их взгляды на мгновение встретились, и девушке показалось, что земля уходит у нее из-под ног, настолько пронзительным был взгляд серых глаз Рейфа... Потом он еще раз кивнул и ушел туда, где в конце коридора его нетерпеливо ждали остальные.

Шаан была уверена, что этим все и закончится. Каково же было удивление девушки, когда к ее столу вскоре подошел тот здоровяк, что толкнул ее в коридоре, и неловко откашлялся, чтобы привлечь ее внимание.

- Думаю, вы простите меня за то, что я вас нечаянно толкнул, - сказал он таким тоном, словно делал ей одолжение.

Шаан приняла его извинения и еще долго недоумевала, кто его послал сюда и как он вообще нашел ее среди безликой секретарской массы.

Несколько недель спустя Шаан делала обработку каких-то срочных данных для Пирса. Они познакомились и обнаружили, что их влечет друг к другу. Хотя Пирс считал, что он обратил на нее внимание еще раньше, как раз в день того происшествия. Он же весело рассказал Шаан, что случилось позднее.

- Это было что-то! - веселился Пирс. - Рейф остановился на лестнице и высказал бедняге Джеку Меллору все, что он о нем думает. Дескать, он не понимает, что делает в его фирме человек, который не слышал никогда о хороших манерах. Сначала Джек тупо смотрел на Рейфа, не понимая, что такого он натворил. Рейф в весьма унизительной для него форме все ему объяснил и приказал бедному парню разыскать тебя и извиниться, а потом доложить об этом ему лично.

Пирс тогда, кажется, с сожалением покачал головой.

- Думаю, Джек никогда не простит Рейфу, что тот выставил его перед нами полнейшим идиотом из-за такого пустяка. Ведь он так орал, что мы решили, будто ты, по крайней мере, кости переломала. Но ведь у тебя не было ни царапины? спросил Пирс.

Только сейчас, лежа на кровати, которую ей предстояло делить сегодня с Рейфом, Шаан поняла, что сам Пирс, бесспорно, тоже принадлежал к тем, кто сметает всех на своем пути. Ведь он был тогда среди этой толпы. И тоже прошел мимо. Только Рейф не счел это происшествие пустяком.

Пирс. Самый красивый и самый улыбчивый из мужчин клана Дэнверсов. Пирс, совсем не страшный, простой в общении, не то что Рейф...

И еще - теперь она понимала это - более эгоистичный и поверхностный, чем...

- Шаан! - Резкий голос, донесшийся из соседней комнаты, заставил девушку испуганно открыть глаза.

- Иду! - слабо отозвалась она, вскакивая с кровати и слегка пошатываясь от внезапной усталости, которая навалилась на нее при этом движении.

Шаан оглянулась на постель, представила две темноволосых головы на одной белоснежной подушке и вздрогнула, отгоняя от себя тревожные мысли.

- Нет, - прошептала она. - Нет. Никогда. Рейф не хочет меня. Я знаю, что не хочет.

И, успокаивая себя таким образом, она оделась, полная решимости сохранять спокойствие и хладнокровие.

Пусть даже это потребует от нее нечеловеческих усилий.

Рейф нетерпеливо указал официанту, где следует оставить передвижной столик с завтраком.

Аромат горячего кофе взбодрил Шаан. Она села в кресло и придвинула к себе столик, старательно избегая пронзительного изучающего взгляда Рейфа.

Снова зазвонил телефон. Пока Рейф разговаривал, Шаан заметила, что стол из кедрового дерева у окна завален бумагами. Значит, пока она отсиживалась в спальне, он работал вовсю!

- Кофе? - спросила Шаан, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее, хотя ее нервы были натянуты до предела. - Или ты сначала примешь душ?

Рейф взглянул на часы и поморщился.

- Кофе, - наконец сказал он. - Черный, без сахара. - Было видно, что он старается немного расслабиться.

Но не успел он сделать и глотка, как телефон затрезвонил снова.

- Никаких звонков в течение получаса, - резко бросил он в трубку и с тяжелым вздохом повернулся к столу.

Шаан незаметно изучала его. Рейф поймал на себе ее взгляд и едва заметно улыбнулся.

Почему-то от этой улыбки в душе Шаан что-то дрогнуло.., и она отважилась негромко спросить:

- Ты всегда работаешь в таком ритме?

- Это одно из преимуществ жизни бизнесмена, - мрачно пошутил он.

- Работа, и никаких развлечений? Взгляд Рейфа оживился.

- Не всегда, - заметил он, наблюдая, как покраснела Шаан, догадавшись о смысле его замечания.

Пирс рассказывал ей о женщинах Рейфа. Красивые, утонченные, независимые особы. Женщины, которые не вешаются на шею и понимают, что занимают в жизни Рейфа лишь второе место после его работы.

- Целая коллекция, - шутил Пирс. - Выстроились в длинную цепочку по всему миру и счастливы принять Рейфа, как только он появится в их городе.

"Жена в каждом порту... Так это, кажется, называется?" - подумала про себя девушка.

- Ешь. - Рейф приподнял куполообразную крышечку, и Шаан увидела нежнейший омлет. Но есть не хотелось. Шаан напряженно сглотнула, чувствуя, что ее лишила аппетита внезапная догадка, что и в этом переполненном городе у Рейфа где-то есть женщина.

А почему это должно ее беспокоить? - спросила она себя. Его личная жизнь ее не волнует!

- Ешь, - повторил Рейф.

Шаан принялась за еду, с трудом глотая крохотные кусочки.

Слава Богу, зазвонил телефон и избавил Шаан от внимания Рейфа.

- Договорились, - сказал он кому-то и, положив трубку, направился в спальню. - Я приму душ. Минут через десять буду. Если кто-нибудь позвонит, скажи, что я перезвоню.

- Но я не говорю по-китайски! Рейф усмехнулся:

- Глупая! Это же Гонконг. Здесь вряд ли встретишь взрослого человека, который говорил бы по-английски хуже, чем мы с тобой!

- О, - только и смогла выдохнуть Шаан, чувствуя себя полной невеждой.

- Десять минут, - напомнил Рейф и, рассмеявшись, исчез в дверях спальни.

Когда он вернулся, Шаан стояла у окна.

- Никаких звонков? - спросил Рейф. Девушка повернулась. Он стоял перед ней в красивом синевато-сером костюме и бледно-голубой рубашке с темно-синим галстуком. Волосы его еще были влажными, а загорелый подбородок гладко выбрит. Не глядя на нее, Рейф старался поправить рукава рубашки, чтобы они тонкими ровными полосками выглядывали из-под рукавов пиджака.

Шаан не смогла сдержать тихого изумленного вздоха. Рейф действительно казался необычайно привлекательным.

- Нет, - с придыханием выговорила она. Рейф взглянул на нее, видимо ощутив ее душевное волнение.

- Что-то случилось?

- Я.., ничего. - Девушка поспешно отвела взгляд. - Пиджак тоже надеть?

- На улице, возможно, в нем будет жарковато, - ответил Рейф, немного помолчав. Видимо, ее "ничего" не убедило его. - Но, несмотря на жару, люди здесь весьма консервативны. В офисе без пиджака ты будешь выглядеть как туристка, а не жена преуспевающего бизнесмена. Впрочем, система кондиционирования здесь налажена превосходно.

Он вдруг заглянул ей прямо в глаза и тихо сказал:

- Шаан.., если ты волнуешься из-за того, что нам придется спать вместе, то успокойся.

- Я не волнуюсь! - запротестовала девушка, отводя взгляд.

- Нет? - поддразнил Рейф. - Но я же вижу, что тебя это беспокоит. - Он приподнял ее подбородок, заставляя Шаан смотреть на него.

- Это.., это просто не правильно, - робко объяснила Шаан. - Ну, все это принудительная близость к человеку, который мне совсем не...

- Нравится? - настойчиво закончил Рейф.

- Я такого никогда не говорила! - возмутилась девушка. Но взгляд Рейфа говорил о том, что он не верит ей, и Шаан вздохнула. Рядом с ним она только еще больше запутывалась в своих чувствах. - Тебя трудно...

"Не замечать", - хотела сказать Шаан, но вовремя осеклась. Рейф все равно не понял бы. Но именно так можно было определить то, что чувствовала девушка. Она отчаянно хотела не замечать, что Рейф живой и сексуально очень привлекательный мужчина. Но не могла, потому что каждая секунда в его обществе была наполнена ощущением его близости...

И Шаан чувствовала, что способна влюбиться в него без памяти, хотя совсем не хотела этого.

Нет! Разум Шаан отчаянно противился подобным мыслям, она внутренне напряглась.

- Может быть, мы пойдем?

- Конечно. Почему бы и нет? - сердито ответил Рейф и отошел от Шаан. А она осталась стоять с ощущением, что опять его обидела.

Глава 5

Этот день превратился для Шаан в настоящую муку, потому что Рейф, похоже, твердо решил не терять ни секунды.

Он отказался от лимузина с шофером, и они спустились в метро.

Путешествие в подземке произвело огромное впечатление на Шаан, привыкшую к старому и замусоренному лондонскому метро. Но поездка была бы гораздо приятнее, если бы не безумная усталость. К тому же последнее объяснение в гостиничном номере сделало их отношения с Рейфом еще более натянутыми.

Они вышли на станции под названием "Центр", и Шаан опять показалось, что на улице она уткнулась лицом в мокрое одеяло.

- Еще немного, и все будет о'кей, - пообещал Рейф. И действительно, скоро они уже входили в стеклянные раздвижные двери огромного здания, которое немного походило на космический корабль из романов Жюля Верна. Здесь располагался гонконгский офис Рейфа. У Шаан дух захватило, когда скоростной лифт мгновенно взлетел на тридцать этажей. Когда дверцы кабины открылись, Шаан увидела потрясающе красивую восточную женщину.

Она приветливо улыбалась, устремив взгляд своих раскосых глаз прямо на Рейфа. Слегка поклонившись, женщина произнесла несколько слов по-китайски. Рейф ответил на том же языке. Женщина с любопытством посмотрела на Шаан.

- Шаан, познакомьтесь, это Су Линг, менеджер нашего дальневосточного филиала, - мягко произнес Рейф. - Су Линг, моя жена Шаан.

Женщина, похоже, абсолютно не удивилась известию о браке Рейфа. Видимо, известие о свадьбе опередило их самих.

- Рада познакомиться с вами, миссис Дэнвере, - произнесла Су Линг мягким чувственным голосом. - Примите мои искренние поздравления.

- Спасибо, - неловко выдавила Шаан, ощущая себя при этом злостной обманщицей. Слава Богу, всю дорогу до элегантного кабинета с огромным окном во всю стену Рейф обсуждал с женщиной какие-то деловые вопросы. Великолепный офис был обставлен ультрамодной мебелью и снабжен самой современной техникой. Господствовали приглушенные серые тона.

- Неплохо бы выпить кофе, - сказал Рейф, и Су Линг, снова поклонившись, вышла. - Мы здесь быстро закончим, - успокоил Шаан Рейф, усаживая ее в мягкое серое кожаное кресло.

И сразу же все его внимание сосредоточилось на аккуратной стопке документов, которые лежали на широком рабочем столе.

"А его нельзя назвать красивым, - подумала девушка, украдкой наблюдая за Рейфом. - В классическом понимании этого слова", - поправила она себя. Вот Пирс был действительно красавцем, с его классическим профилем и благородными пропорциями. Привлекательность Рейфа была, наоборот, именно в не правильности его черт.

Нос, например, у него был длинный и тонкий, с небольшой горбинкой посередине. Возможно, когда-то Рейф ломал его. Во всяком случае, сбоку от этой горбинки виднелся крошечный шрамик. Шаан почему-то стало любопытно, как именно он заполучил его. Может быть, было время, когда Рейф полагался не только на свои умственные способности и был не прочь в некоторых случаях воспользоваться и физической силой...

А вот представить себе дерущегося Пирса Шаан не могла, как ни напрягала свою фантазию. Он был таким худым, что ни в какой одежде не были видны его мышцы. А дорогие, прекрасно сшитые костюмы Рейфа не могли скрыть великолепно развитую мускулатуру их владельца.

Оба брата были примерно одного роста, но у Рейфа были широкие сильные плечи и мощный торс, который переходил в узкие стройные бедра.

Плавные и гладкие линии тела Пирса были явно лишены той мужской мощи, которую буквально излучало тело Рейфа. Даже волосы у братьев были абсолютно разными. Шелковистые, легкие прямые светлые волосы превосходно дополняли образ Пирса. А Рейфу очень шла его темная густая и слегка волнистая грива.

Пирс всегда улыбался, находя что-нибудь смешное в любой ситуации. А вот Рейфа Шаан, пожалуй, не видела смеющимся.

Между прочим, вдруг пришло ей на ум, Пирс имел неприятное обыкновение потешаться над чужими неудачами - как в тот раз, когда он высмеял Джека Меллора, которого Рейф заставил извиняться перед Шаан.

Пирс на десять лет моложе Рейфа. Возможно, несправедливо сравнивать его со старшим, более искушенным в жизни братом. Тем не менее...

- Ты хорошо стенографируешь? Можешь сделать кое-какие записи под мою диктовку?

Шаан моргнула, очнувшись от своих раздумий, и встретилась глазами с Рейфом, который, похоже, смотрел на нее уже некоторое время.

- Я... Думаю, да... - неуверенно ответила девушка, поднимаясь на ноги.

- Хорошо. Спасибо. - Рейф открыл ящик стола и извлек оттуда блокнот и пару острых карандашей. - Садись вот сюда, и сразу приступим, - он указал на стул справа от себя.

Рейф начал диктовать четко и внятно, выделяя все особо важное. Стенографировать было нетрудно, и вскоре Шаан перестала нервничать.

Это был отчет о некоем плане продаж, и Шаан поразилась той хладнокровной и трезвой проницательности, с которой он формулировал вопросы и критические замечания, настолько бескомпромиссные, что девушка пожалела тех служащих, которым они будут адресованы.

Бесшумно распахнулась дверь офиса, и появилась Су Линг с подносом в руках. В ее глазах мелькнуло удивление, когда она увидела, чем занимаются Рейф и его молодая жена, но он только жестом показал, куда следует поставить кофе, кивнул в знак благодарности и бесцеремонно указал женщине на дверь.

Едва Су Линг вышла, Рейф продолжил работу. Вновь посыпался град вопросов, замечаний, поправок. Шаан так углубилась в стенографирование, что вздрогнула от неожиданности, когда Рейф обратился к ней:

- Как ты думаешь, ты все успела записать?

- Да! - Девушка робко улыбнулась. В ее голосе чувствовалось удовлетворение оттого, что она справилась с работой. - Хотя давно не стенографировала, мне приятно, что я не потеряла былую сноровку, - смущенно призналась она.

Последний раз она занималась этим для Пирса. Но он диктовал так небрежно, что у девушки не осталось ощущения, что ее навыки достаточно хороши. Рейф же...

- Шаан!

Она заморгала, отгоняя от себя очередную волну воспоминаний. Рейф пристально смотрел на нее, и Шаан в который раз удивилась, как точно он всегда угадывает тот момент, когда она начинает думать о Пирсе, и сразу уводит ее мысли от этих воспоминаний...

- А ты смогла бы набрать все это на компьютере и распечатать?

- Конечно, - ответила Шаан. Она чувствовала себя намного спокойнее, когда Рейф обращался с ней как босс со своим секретарем и не пытался лезть ей в душу своими вопросами и замечаниями.

- Замечательно. - Рейф открыл ящик стола и достал портативный компьютер. Умеешь таким пользоваться?

Шаан кивнула. Он поставил компьютер на стол.

- Я налью нам кофе, а ты пока приготовь все для работы.

Рейф встал, и Шаан невольно отметила эффектную игру мышц всего его крепкого тела. Внезапно во рту у нее пересохло, а пальцы стали странно тяжелыми и неуклюжими.

"Это все из-за разницы во времени, Рейф тут ни при чем", - успокаивала она себя. Но тем не менее, когда Рейф отошел от стола, девушка обнаружила, что сдерживала дыхание эти несколько мгновений, и с облегчением вздохнула. Ей не нравилось, совсем не нравилось, что с каждой минутой Рейф все больше и больше воспринимался ею просто как живой и привлекательный мужчина.

Рейф поставил перед ней чашечку с кофе и вновь погрузился в бумажную работу.

Странная ситуация, думала Шаан, отрываясь от компьютера, чтобы глотнуть кофе. Кто они? По сути - незнакомые друг другу люди, чуть ли не враги. Но им пришлось вступить в брак, и все вокруг считают, что они приехали сюда провести медовый месяц. И при этом Рейф заставляет ее работать.

- Что ты улыбаешься? - нарушил тишину глубокий голос Рейфа.

Интересно, хоть что-нибудь ускользает от его внимания? Шаан недовольно подняла глаза. Отложив свои бумаги, Рейф сидел, откинувшись на спинку стула, и разглядывал ее.

- Интересно, что подумают о тебе твои сотрудники, увидев, что ты используешь меня как секретаршу, - ответила девушка.

- А мне интереснее знать, что ты обо мне думаешь, - тихо ответил Рейф.

Шаан опустила глаза, ощущая, как ее лицо заливает краска смущения.

- Я думаю, что ты тиран, - с наигранной беспечностью ответила она, радуясь, что ей удалось сохранить нейтральный тон.

И все-таки румянец еще долго не сходил с ее лица. И каждый раз, стоило ей оторваться от работы и посмотреть на Рейфа, она видела, что он молча наблюдает за ней.

Это волновало и смущало ее. От его взгляда внутри у девушки что-то тревожно сжималось, словно тугая спираль, готовая в любой момент резко развернуться...

Разница во времени - Шаан готова была списать на этот временной сдвиг любую странность в своих ощущениях. "Я просто схожу с ума от недосыпания, твердо повторяла себе девушка. - Только это, и больше ничего".

Час спустя они наконец вышли из лифта в суперсовременный холл первого этажа.

- Куда теперь? - спросила Шаан, в душе надеясь, что Рейф повезет ее в отель, чтобы отдохнуть.

Но все надежды оказались напрасны.

- Мы пойдем в магазин. Надо пополнить твой гардероб.

- Рейф! - простонала девушка. - Пожалуйста, не надо! - Она чувствовала, что буквально падает от усталости. - Ты уже и так приобрел без моего ведома кучу одежды. Мне больше не нужно!

- Здесь полно магазинов через дорогу, - сказал Рейф, словно не расслышал ее слов. - Там ты сможешь купить наряды любого Дома моды, от Шанель до Джо Блоггса.

Часа через два Рейф привел Шаан в уютное кафе в одном из магазинов и заставил ее выпить крепкого черного кофе-эспрессо, чтобы взбодриться.

- Кажется, я начинаю ненавидеть тебя, - пробормотала Шаан, поймав на себе насмешливый взгляд Рейфа. - Зачем мне все это? - Она обвела взглядом груду фирменных пакетов, громоздившихся вокруг.

- Надо же как-то помочь тебе не засыпать на ходу, - пояснил Рейф, по-видимому совершенно не заботясь, сколько денег он потратил, чтобы помочь ей прогнать сон. - Прошло уже двенадцать часов с того момента, как мы проснулись в самолете, - мягко добавил он.

- А мне это время показалось вечностью.

- Ладно, пей свой кофе, - усмехнулся Рейф.

- Перестань командовать мною, - огрызнулась девушка. - Я тебе не щенок.

Рейф прищурился и молча изучал ее некоторое время.

- Ты все еще работаешь на меня? - спросил он наконец.

- "Работаешь" в смысле "не уволилась ли я из твоей компании"? Он кивнул.

- Да. Через три недели я должна быть на рабочем месте.

- Тогда прекрати спорить со своим боссом, - заявил Рейф.

- Я в отпуске, - напомнила ему девушка. И тут Рейф неожиданно перегнулся через стол и схватил ее за руку.

- У тебя сейчас медовый месяц, - поправил он, делая на последних словах дразнящее ударение. Девушка побледнела, и Рейф прекрасно понял, что она снова подумала о Пирсе. Он отпустил ее руку. - И не дергайся каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, - добавил он резко и укоризненно.

- Я.., прости, - пробормотала Шаан, чувствуя, как покидает ее недавно обретенное спокойствие.

Рейф недовольно вздохнул, но странно, Шаан показалось, что на этот раз он недоволен скорее собой, чем ею.

- Ладно, пошли, - бросил он, поднимаясь. Возвращение в отель не принесло Шаан облегчения. Ей отчаянно требовалось побыть одной, но Рейф не давал ей покоя.

Он заставил девушку развесить новую одежду, затем усадил в гостиной, чтобы вместе выпить кофе. Потом они вдвоем смотрели новости CNN по телевизору. И каждый раз, стоило Шаан устало сомкнуть веки, он будоражил ее очередным вопросом.

Наконец Рейф отпустил ее в ванную. Пора было собираться на обед.

Обед! С совершенно незнакомыми людьми! Мало ей было потрясений в этот мучительный день, Рейф еще хотел, чтобы она присутствовала на встрече с его коллегами!

- Черт тебя побери, Рейф Дэнверс, - раздраженно бормотала Шаан, отчаянно пытаясь закрепить волосы на затылке. Проклятые шпильки никак не хотели держаться. Все ее существо протестовало против этого занятия. В конце концов девушке потребовалось в два раза больше шпилек, чем обычно, чтобы справиться со своей гривой.

Шаан надела короткое черное шелковое платье для коктейлей. Оно плотно облегало ее стройную фигурку, от нежно выступающих грудей до бедер, где переходило в слегка расширенную тюлевую юбку, шелестящая гладь которой оставляла открытой большую часть длинных стройных ног в черных чулках.

Рейф сам выбрал для нее этот наряд. Он заставил Шаан примерить его в магазине и долго смотрел на нее.

- Надень это сегодня вечером, - произнес он тогда глубоким голосом, и Шаан почувствовала, как отчаянно затрепетало все у нее внутри, потому что тон его голоса показался ей столь же необычным, как и его взгляд.

, Сейчас Шаан стояла перед огромным зеркалом в спальне, рассматривая свое отражение. Она была так напряжена, что даже вздрогнула, когда раздался стук в дверь номера, и тревожно прислушалась к шагам Рейфа, подошедшего к двери.

Глядя на свое лицо в зеркале, девушка печально подумала, что опущенные уголки губ выдают ее внутреннюю тревогу и беззащитность.

И не слишком ли облегает лиф платья грудь? А юбка такая короткая, что при ходьбе ноги окажутся совсем открытыми...

- Прекрасно, - раздался сильный голос Рейфа у нее за спиной. Шаан не заметила, как он вошел в спальню.

Ощутив, как внезапно сердце ее забилось сильнее, Шаан попыталась подавить это неожиданное волнение и поспешно отвела взгляд от отражения Рейфа в зеркале.

- Слишком короткое и облегающее, - произнесла она.

- Вздор, - отрезал Рейф. - Платье безупречно. - И затем добавил так проникновенно, что все ее существо затрепетало:

- Ты выглядишь восхитительно. И будешь еще сногсшибательнее, когда мы добавим вот это...

Рейф двинулся к ней, и Шаан почувствовала, что ей вдруг стало нечем дышать. Ее переполняло ощущение близости мужчины, его крепкой мускулистой фигуры, которую не скрывали ни черный костюм, ни белоснежная рубашка. От него исходил незнакомый ей пряный и волнующе чувственный аромат...

О Боже.

- Вот. - Рейф протягивал ей маленькую коробочку.

Обручальное кольцо! Его блеск ослепил ее, когда Рейф одним пальцем откинул крышечку. Даже своим неискушенным взглядом Шаан оценила крупный овальный рубин в золотом ободке, окруженный сверкающими бриллиантиками.

Это уже слишком.

Подобный подарок означал любовь, нежность, страсть. Такое кольцо должно быть символом обладания в самом интимном смысле , этого слова... Нет!

- Дай твою руку, Шаан...

- Пожалуйста, Рейф, - прошептала девушка, - не заставляй меня носить его.

- Почему? - Он удивленно нахмурился. - Ты моя жена. Поэтому естественно, что ты носишь мое кольцо.

- Да, - подтвердила Шаан. - Но... Но ведь оно ничего не значит? мучительно вымолвила она, бросив на мужчину умоляющий взгляд, словно пытаясь внушить ему то, о чем она сейчас думала. - Я просто не могу носить что-то особенное, когда на самом деле оно ничего не значит!

Некоторое время Рейф молча смотрел на нее. Потом, когда девушка уже изнемогала от нервного напряжения, он безжалостно произнес:

- Ты же носила кольцо моего брата, и оно тоже ничего не значило.

Шаан закрыла глаза, едва не покачнувшись, так беспощаден был этот удар, так точен.

- Но, принимая его, я не знала, что оно ничего не означает, - с трудом прошептала девушка.

- В нашем случае все не так, - отрезал Рейф. - Поэтому дай сюда руку.

Господи, он был не чувствительнее, чем скала!

- Шаан!

Проклятье. Девушка робко протянула руку и безмолвно уставилась на кольцо, которое Рейф быстрым движением надел на безымянный палец ее левой руки. Темный камень, казалось, дразнил ее своим мерцанием. Он бесцеремонно улегся рядом с простым тоненьким колечком, которое Рейф надел ей на палец во время бракосочетания.

- Пошли, - бросил Рейф, не оборачиваясь, и двинулся к выходу из спальни.

Это был какой-то кошмар. Весь последующий вечер казался Шаан воплощением страшного сна. Сначала бесконечная, изнурительная череда теплых поздравлений и ответных благодарственных улыбок, потом - еще хуже - откровенно любопытные взгляды, из которых явствовало, что все присутствующие прекрасно знали, что Рейф женился на невесте своего младшего брата.

В довершение всего с того самого момента, когда они ступили на порог роскошного фойе одного из самых дорогих ресторанов Гонконга, Шаан чувствовала, что принадлежит совсем к другому кругу, чем все остальные гости.

Всего на встрече было четыре пары, включая Рейфа и Шаан. Все - англичане, эмигрировавшие в Гонконг. И все они принадлежали к тому же классу, что и Рейф. Неспособная участвовать в утонченной беседе умных и искушенных в жизни людей, Шаан чувствовала себя неуютно.

Мужчины оказались блестящими собеседниками. Аура власти и успеха, которая окружала их, распространялась и на их спутниц. Это были красивые, безупречно стильно и дорого одетые особы, тонко улыбавшиеся и мгновенно реагировавшие на остроумные замечания своих кавалеров.

Не удивительно, что Рейф приложил столько усилий, чтобы Шаан была одета соответствующим образом. Но все равно, по сравнению с этими женщинами, она ощущала себя совсем юной и неуклюжей, хотя, как она заметила, присутствовавшие вовсе не пытались заставить ее чувствовать себя подобным образом. Наоборот, дамы даже старались помочь девушке понять, что она одна из них. Их улыбки, когда они обращались к ней, были столь же теплыми и искренними, как и вопросы, которые они задавали, пытаясь вовлечь Шаан в свои изысканные разговоры.

Но она только робела и мучительно напрягалась, чтобы произнести хоть несколько слов. Присутствие Рейфа не смягчало ее неловкости. Ведь он тоже был для нее незнакомцем, как и эти люди.

Но когда все стояли вместе и угощались коктейлями, Рейф обвил рукой ее изящную талию, и Шаан на какое-то время ощутила, как спадает внутреннее напряжение благодаря чувству защищенности и поддержки, которое исходило от прикосновения его руки.

Подбадривали девушку и теплые улыбки, что время от времени посылал ей Рейф. А когда разлили шампанское и все поднялись, чтобы поздравить их, Рейф встал напротив Шаан и не отрывал от нее выразительный взгляд своих серых глаз, отчего в душе девушки возникло странное смятение. Рейф подождал, пока она сделает глоток из своего бокала, а потом наклонился и поцеловал ее.

Ощущение его теплых, чувственных губ вызвало у Шаан дрожь изумления. Она понимала, что Рейф всего лишь играет роль счастливого новобрачного, но вдруг со страхом осознала, что этот недолгий поцелуй был ей приятен. Поцелуй человека, чьи губы ей совершенно незнакомы...

"Разница во времени и смятение чувств как ее следствие", - в который уже раз пронеслось в ее мозгу, и Шаан опустила глаза, чтобы никто не увидел, что с ней творится. Конечно, только разницей во времени можно объяснить эту слабость в ногах и неведомое прежде внутреннее напряжение.

Но тут девушка вспомнила, что и раньше испытывала нечто подобное - в тот день, когда ее представили Рейфу как невесту его брата. Тогда ей показалось, что она испытала мощный удар тока, так мучителен был страх, который буквально рвал ее на части...

А Пирс... Пирс тогда торжествующе улыбался, обнимая ее. И вдруг сейчас Шаан поняла, что эта радость не имела ничего общего с ней лично. Просто Пирс был счастлив, что выиграл в той тайной борьбе со старшим братом, в которой была замешана Мэдлин...

- Шаан!

Девушка подняла глаза, в которых на этот раз были горечь и презрение к бывшему жениху. Рейф все понял и тотчас, обняв ее за талию, настойчиво притянул к себе. Его глаза сверкнули, и он закрыл ей рот своими губами при абсолютном безмолвии "зрителей".

- Забудь его, - злобно выдохнул он, коснувшись губами уха Шаан. - Пирс больше не твой, нечего мечтать о нем!

Мучительно покраснев и испытывая крайнее смущение от такого напора, Шаан прошептала:

- Но я не...

- Думаю, нам нужно побыстрее накормить и отпустить этих двоих, - шутливо заметил кто-то из гостей.

Рейфу удалось выпутаться из неловкой ситуации. Он быстро скрыл свой гнев под маской грустной улыбки.

- В конце концов, мы поженились только сегодня. Хотя одному Богу известно, - вздохнув, добавил он, - какой длинный получился этот день!

Обед длился бесконечно. Изысканные блюда сменялись одно другим. А Шаан все не удавалось почувствовать себя своей среди этих людей.

- Пойдем потанцуем, - сказал наконец Рейф.

Шаан с облегчением ощутила прикосновение его руки к своему локтю, когда он выводил ее из-за стола. Она была готова делать что угодно, лишь бы отдалиться от гостей Рейфа, общаться с которыми оказалось просто пыткой для нее.

Звучала медленная приятная мелодия, когда они ступили на танцевальную площадку.

Рейф обнял Шаан за талию и, взяв свободной рукой ладонь девушки, прижал к своей груди. Его теплое дыхание коснулось волос Шаан, когда он повел ее в медленном танце.

- Теперь можешь расслабиться, - сказал он, и Шаан поняла, что ее напряжение не ускользнуло от его внимательного взгляда.

- Прости, - пробормотала она. - Я знаю, что не произвела на твоих друзей должного впечатления.

- Ты здесь не для этого, - ответил Рейф. - Ты здесь потому, что в данный момент я хочу, чтобы ты была со мной. А что касается друзей, - мягко добавил он, - ты их очаровала, так что перестань напрашиваться на комплименты.

- Я не напрашиваюсь! - запротестовала Шаан, с грустью замечая поддразнивающий огонек в его глазах. - Просто я думаю, что они считают тебя сумасшедшим, потому что ты женился на женщине, столь очевидно не принадлежащей к вашему кругу.

- А ты думаешь, меня волнует, что они считают? - спросил Рейф.

И Шаан мысленно согласилась: этого человека действительно не интересует мнение других, - иначе разве он женился бы на брошенной невесте своего братца?

- Похоже, вы все друг друга очень хорошо знаете, - заметила девушка.

- Я долго жил здесь, - ответил Рейф и улыбнулся, заметив удивленный взгляд Шаан. - И вернулся в Лондон, чтобы управлять компанией после смерти моего отца. Но я и теперь довольно часто наведываюсь сюда. И мы привыкли обязательно встречаться, когда я бываю в Гонконге.

Девушка нахмурилась.

- Но ты же говорил, что это деловой обед. - Она заметила, что никаких разговоров о бизнесе за столом не велось.

- Все очень просто. Они и мои друзья, и коллеги по бизнесу. Так и должно быть, - неохотно проговорил он. - Бизнес и дружба обязаны сливаться воедино. Поэтому я не мог позволить себе обидеть их, отказавшись от приглашения на обед в честь нашей свадьбы.

Шаан вдруг снова почувствовала себя виноватой.

- Прости, если тебе этот обед дался нелегко, - мягко добавил Рейф.

- Нет, - поспешно солгала Шаан. - Все твои коллеги - прекрасные люди. Просто я так.., устала, - неубедительно закончила девушка.

- Потерпи еще несколько минут, - прошептал Рейф, крепче прижимая ее к себе, - и мы сможем улизнуть отсюда, никого не обидев.

Эти слова слегка успокоили Шаан, и она безмятежно отдалась плавному ритму танца.

Она привыкла танцевать с Пирсом, но Рейф был сильнее, крепче, чем он. Когда она танцевала с Пирсом, худым и гибким, она ощущала себя с ним на равных. А близость Рейфа внушала ей сознание собственной хрупкости и женственности.

"Рейф", - внезапно подумала она, не замечая, что произнесла его имя вслух.

Но он услышал. И, словно в ответ, наклонился к ней и коснулся губами ее рта. В этот момент Шаан заглянула в его глаза и прочла в них такую страсть, которую мужчина, если бы и хотел, все равно не смог бы утаить.

От прикосновения его теплых губ у Шаан перехватило дыхание. Она молчала, изумляясь снова и снова тому, как приятны ей поцелуи Рейфа.

Его губы нежно скользили по ее губам, и Шаан вдруг поняла, что самозабвенно отвечает на его поцелуи.

Ответное желание овладело ею. И где? В переполненном ресторане, посреди танцевальной площадки! Шаан выгнула спину, инстинктивно прижимаясь крепче к мужчине, запуская пальцы в шелковистую гриву его волос на затылке и ощущая трепетное биение сердца.

Поцелуй длился недолго, всего какое-то мгновение, но, когда Рейф выпрямился, отрываясь от губ девушки, Шаан не сразу пришла в себя, а в ее глазах отразилось искреннее смятение.

- Вот теперь ты выглядишь именно так, как должна выглядеть девушка в свою первую брачную ночь, - шепнул ей Рейф... И сразу пропало все очарование. Так вот зачем он это сделал? Чтобы убедить своих приятелей в истинности их отношений?

- Мы можем сейчас уйти? - потухшим голосом спросила девушка.

- Думаю, именно этого от нас сейчас все и ожидают, - ответил Рейф.

Ну, конечно, потому что он добился того, чего хотел, обреченно подумала Шаан.

Глава 6

Шаан ощутила истинное блаженство, оказавшись на пороге номера. Наконец-то все кончилось. Никаких больше развлечений на сегодня. Можно просто упасть в постель и уснуть блаженным сном.

Девушка настолько устала, что ее уже не волновал тот факт, что Рейф будет спать рядом. Хотя, пожалуй, ей лучше уснуть раньше.

Пока их не было, кто-то разобрал постель, и теперь на ней лежали кремовая шелковая ночная рубашка с одной стороны и черная шелковая мужская пижама - с другой.

Стараясь не думать о пижаме, Шаан схватила рубашку и поспешила скрыться в ванной. Пять минут спустя, смыв с себя косметику и гладко причесав густые темные пряди волос, девушка нырнула под простыню и, едва ее голова коснулась подушки, погрузилась в глубокий темный омут сна...

Она проснулась среди ночи от ощущения какой-то тяжести. Некоторое время Шаан вглядывалась в темноту и даже вздрогнула, когда наконец сообразила, что прямо перед ней лицо человека и его рука лежит на ее бедре...

Рейф.

Рейф спал рядом с ней, и его густые ресницы отбрасывали нежную тень на его слегка выдающиеся скулы. В ночном полумраке Шаан разглядела его обнаженное плечо и темные волосы на широкой груди. Простыня, которой он укрывался, сдвинулась вниз, к его узкой талии.

Шаан чувствовала на лице его дыхание, ощущала тепло его тела, не переставая думать о мужской руке на своем бедре. Даже сейчас, в сумраке ночи, девушка различала золотистую смуглость его кожи и хорошо развитые мышцы...

На нем не было пижамы. С ужасом Шаан поняла, что он осмелился лечь с ней в одну постель голым!

Но, может быть, это только сверху? Не мог же он оказаться настолько бесчувственным, чтобы обнажить и нижнюю часть тела?

Вряд ли она осмелится это проверить.

Однако взгляд девушки упрямо опускался все ниже. И облизывая сухие губы кончиком языка, Шаан со стыдом призналась себе, что ей хочется увидеть ту часть тела Рейфа, которая была закрыта простыней...

Никогда раньше она не испытывала желания узнать, как выглядит раздетый Пирс. И во время их нередко страстных встреч она ни разу не сделала попытки прикоснуться к его обнаженной плоти, ощутить ее тепло. А сейчас она отчаянно мечтала проделать это с Рейфом - и не могла справиться с собой.

Но они с Пирсом никогда не лежали в одной постели. Он никогда не позволял их отношениям заходить так далеко, всегда вовремя и с улыбкой охлаждал их обоюдный пыл. И всегда объяснял это такими правильными словами, как "любовь", "уважение" и "наши чувства слишком особенны, чтобы спешить".

Но сейчас, оглядываясь назад, Шаан почему-то подумала, что Пирс просто не слишком хотел ее как женщину...

Волна отвращения захлестнула ее сердце, потому что...

- Шаан?

Как обычно, Рейф был на страже. Он пристально посмотрел ей в глаза, на которые уже навернулись слезы обиды, горечи и презрения.

- Забудь его, - резко сказал Рейф. - Он недостоин твоих страданий.

- Он не хотел меня, - слабо прошептала девушка, вряд ли сознавая, что раскрывает перед Рейфом самые глубокие сердечные тайны...

Рейф глубоко вздохнул, обхватил Шаан за талию и притянул ее поближе к своему теплому, сильному телу, к которому ей так хотелось прижаться. Его рот нашел губы девушки и начал нежно и неторопливо исследовать своим языком. И на этот раз Шаан не отпрянула от него. Она просто позволила себе погрузиться в то новое, что предлагал ей Рейф.

Спустя некоторое время удовольствие от его прикосновений окончательно заслонило тяжелые воспоминания. Шаан вытянула руку и коснулась пальцами теплой, упругой кожи Рейфа. Во власти чувственного соблазна, она даже осмелилась провести ладонью по его мускулистой груди, покрытой темными жесткими волосами, и.., с ее губ сорвался вздох наслаждения.

Рейф приподнялся и заглянул в ее глаза, которые ночью казались абсолютно черными.

- Я хочу тебя, Шаан, - пробормотал он. - Хочу безумно... - Он нежно перевернул девушку на спину, жадно глядя на нее сверху своими потемневшими глазами. - Обещаю, что изгоню Пирса из твоей памяти... Если только ты тоже хочешь меня?

Рейф говорил правду, в этом нельзя было ошибиться. И под влиянием его нескрываемой страсти чувственный огонь желания разлился по всему ее телу.

- Да, - услышала девушка свой собственный тихий то ли вздох, то ли шепот. Ей хотелось снова ощутить его губы, почувствовать эту всепоглощающую волну наслаждения, забыться в ней. - Да, я тоже хочу те...

Рейф не дал ей договорить. Его рот снова слился с губами девушки, и она ощутила, как блаженство поглощает ее всю целиком.

Он хотел ее. Что могло быть более возбуждающим, чем осознание, что она желанна для него!

Это был Рейф. Ее муж. Единственный теперь мужчина, которому она могла отдаться...

"О Господи, сделай так, чтобы мне было это приятно, - молилась про себя девушка, в то время, как Рейф целовал ее все более страстно. - Сделай, чтобы и ему было хорошо со мной".

Ладонь Рейфа скользнула по ее плоскому животу вниз, потом - по шелковистой коже бедра, нащупала край ночной рубашки и сдернула ее.

Его руки ласкали ее, его рот приблизился к упругой груди девушки и жадно захватил губами темный набухший сосок. Шаан потерялась в беспорядочной сумятице чувств.

А Рейф исследовал ее плоть ртом, языком, искусными пальцами, и в ответ глубоко внутри ее тела все росло и росло незнакомое раньше желание, оно почти причиняло боль, оно требовало от нее каких-то действий, хотя она и не знала, каких именно. Из груди Шаан вырвался тихий вздох, а может, стон, и ее руки потянулись к мужчине.

Рейф ощутил ее желание и еще крепче обнял девушку, удерживая ее губы своим жадным ртом.

- Рейф, - прошептала Шаан испуганно, поражаясь, с какой скоростью ее уносило в омут неизведанных страстей.

- Да, - выдохнул мужчина, словно в ответ на тот вопрос, который она неосознанно задавала ему. - Я знаю, Шаан. Знаю...

"Нет, ты не знаешь", - смутно пронеслось в ее сознании, когда губы мужчины вновь овладели ее ртом, а его ласки стали еще смелее и увереннее. Потом Рейф навис над ней, удерживая всю тяжесть тела на локтях своих сильных рук, и оказался между бедрами девушки. Шаан провела ладонями по его мощной груди, которая прижималась теперь к ее телу, ощущая, что больше не в силах превозмочь трепет желания, готовая унестись в мир неизведанного блаженства...

На мгновение Шаан испугалась, ощутив его напрягшуюся от желания плоть меж своих бедер. И хотя Рейф вошел в нее нежно и осторожно, Шаан впилась ногтями в его плечи, а ее тело напряглось в ожидании "этого решающего толчка".

Рейф почувствовал ее напряжение. Он замер и посмотрел ей в глаза.

- Шаан?

- Нет! - Девушка покачала головой и зажмурилась, словно умоляя его остановиться.

- Шаан!

Она открыла глаза при звуке этого резкого голоса и, когда ее взгляд встретился с его помрачневшим взором, издала тихий стон испуганного отчаяния.

Теперь он понял, прочел в ее глазах, что Пирс не хотел ее даже настолько, чтобы лишить девственности.

Шаан увидела, как губы мужчины дрогнули в нежной улыбке, и на глаза у нее навернулись слезы.

- Пожалуйста, Рейф, - прошептала она. Внезапно в его глазах мелькнула печаль.

- Ты дурочка, - пробормотал он, - красивая глупышка...

И он снова наклонился, чтобы поцеловать ее, на этот раз очень нежно. А потом Рейф одним-единственным плавным толчком взял то, что она позволила ему взять, разрушая при этом не только печать ее целомудрия, но и ее прежнюю веру в то, что нужно обязательно любить человека, чтобы делить с ним столь сладостные минуты...

Вскоре она ощутила горячее всеобъемлющее единение их тел, губ и даже мыслей. И в какой-то миг, в порыве ответной страсти захватывая рот мужчины своими губами, Шаан поняла, насколько важно для нее быть уверенной, что она желанна именно так, как сейчас желанна для Рейфа...

Рейф двигался в ней все быстрее и быстрее, и Шаан забыла обо всем на свете, кроме мужчины, что доставлял сейчас ее телу неведомое прежде наслаждение. Оно становилось все острее и острее, пока внезапно не завершилось порывом экстаза, который вознес ее на вершину земного блаженства...

И в этот момент где-то в подсознании Шаан мелькнула мысль, что отказ Пирса от женитьбы на ней стал его несчастьем, а не ее.

Она выжила. Более того, она открыла в себе чувственную, страстную женщину.

Ее трепещущее от наслаждения лоно ощутило пульсирующий взрыв горячего удовлетворения Рейфа. Он прижался к ней, и они растворились в блаженстве обоюдного экстаза...

Затем наступила тишина, а вместе с ней возвращение к реальности.

Рейф высвободился из объятий девушки. Шаан не открывала глаз, чувствуя, что внутри нее уже закипают слезы и что она не сможет посмотреть в лицо Рейфу. Понимала, что, хотя он первый начал эту игру, именно она завершила ее. А ее неубедительные "мольбы о пощаде" прозвучали слишком поздно, когда мужчина уже был не в состоянии сдержать свою страсть.

От этих мыслей Шаан начал сотрясать неистовый озноб. Рейф накрыл ее простыней, но Шаан трясло все сильнее.

- Постарайся ни о чем не думать, - тихо проговорил Рейф, ложась рядом и прижимая ее к себе. - Просто лежи и позволь мне обнимать тебя.

Не думать. Она и не осмеливалась думать, потому что была слишком потрясена...

Потрясена и ошеломлена разверзшимися неожиданно глубинами собственной чувственности.

Так она и уснула, не в силах осознать до конца все, что обрушилось на нее так внезапно.

Шаан проснулась и увидела, что сквозь закрытые занавески пробиваются солнечные лучи, отчего вся комната словно охвачена розовым сиянием. "Розовое утро..." - подумала она, и в этот момент до ее слуха донесся знакомый голос. Он показался ей резким и раздраженным.

- Нет, просто сделай это, и все! - нетерпеливо говорил кому-то Рейф.

Еще полусонная, Шаан, инстинктивно подчиняясь этому повелительному голосу, села на постели. Заметив, что она совершенно голая, девушка вспомнила, почему на ней нет одежды. Сдернув с кровати простыню, она поспешно завернулась в нее.

В памяти всплыла унизительная картина ее "грехопадения". Ведь она сама предложила себя Рейфу! О Господи! Шаан дрожащими руками прикрыла глаза, испытывая безумный стыд, и в этот момент до нее вновь донесся голос Рейфа.

- Ну и черт с ними, с проблемами! - Он, похоже, разговаривал с кем-то по телефону. - Мы все решим, когда я вернусь.., не знаю... Я буду готов, когда она наконец будет готова вернуться...

Шаан внутренне напряглась, понимая, что последние слова Рейфа были сказаны о ней.

- А что Пирс? - раздраженно продолжал Рейф. - Разве его что-нибудь волнует, кроме собственной персоны?.. Конечно, он видел это... Так же, как и все. - По голосу Рейфа было похоже, что он злобно усмехался. - Ты-то что об этом думаешь?.. Да он просто хотел отомстить мне за Мэдлин... Что? Да, я все еще люблю ее. - Рейф вздохнул. - Любовь нельзя просто так вычеркнуть из сердца...

Мэдлин? Шаан ощутила резкое жжение в глазах. Жестокая правда обрушилась на нее, словно гром среди ясного неба.

Рейф любит Мэдлин!

Шаан встала, придерживая на себе простыню, и, шатаясь, подошла к двери спальни. Там она и остановилась, бессильно прислонившись к дверному косяку.

Рейф стоял спиной к ней. На нем был махровый халат. Он выслушал то, что ему говорили, потом снова заговорил сам:

- Пусть теперь тешится тем, что добился своего. А с остальным я могу поступать так, как мне заблагорассудится...

Остальное. Это про нее. О Господи... Шаан не смогла сдержать вздох, который был похож, скорее, на стон отчаяния и безысходности.

Услышав его, Рейф обернулся, злобно сверкая глазами, и вдруг понял, кого видит перед собой. Его взгляд застыл, приобрел почти испуганное выражение.

Шаан молчала, не в силах выговорить ни слова. Голос застрял где-то в горле, она даже дышать свободно не могла, не то что произнести что-либо.

Рейф швырнул трубку на рычаг, не сказав больше ничего своему собеседнику на том конце провода. Потом коротко, злобно и бессильно взмахнул рукой.

- Не воображай, что ты поняла смысл разговора, - хрипло пробормотал он. Потому что это невозможно.

Она поняла достаточно. Даже больше чем достаточно.

- Ты влюблен в Мэдлин, - услышала она свой сдавленный шепот.

Рейф, по-видимому, растерялся. Щеки его пылали, глаза потемнели...

Девушка стояла, сгорая от унижения, а ее мозг работал четко и безжалостно. Словно в конце кинодетектива - прояснилось абсолютно все.

Рейф вызвал Мэдлин в Англию не для того, чтобы вновь соединить ее с братом. Он сделал это для себя, уверенный, что Пирс не посмеет нарушить обещание, данное другой женщине.

И этот брак между ними - лишь способ сохранить честь семьи, а главное, удовлетворить его оскорбленную гордость.

- Значит, ты тоже "остальное", - сказала вдруг Шаан и внезапно рассмеялась. Рейф молчал. - О Господи, - выдохнула она, прислоняясь к стене, потому что страшный, так внезапно открывшийся ей обман, вызвал у нее головокружительную слабость. - Какая грязь... Какая мерзость...

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - почти робко выговорил Рейф.

- Неужели? - Темные глаза Шаан сверкнули в его сторону. Перед ней стоял совершенно другой Рейф. Нет, он не изменился. Просто она смотрела на него другими глазами.

"Да, - с горечью думала девушка. - Вот он, настоящий Рейф Дэнверс. Глава империи Дэнверсов. Старший, более сильный из двух братьев. Человек, которого было невозможно заподозрить в малейшей слабости. Абсолютная противоположность Пирсу, младшему брату, которого всегда волновало только его личное благополучие. Пирсу, который всегда улыбался, в отличие от старшего брата".

До сих пор Шаан видела в Рейфе человека, которого не волнуют чужие мнения о нем, человека, который стоял выше всех остальных, благодаря той внутренней силе, которую излучало все его существо.

И вот оказалось, что Рейф так же уязвим, как все люди!

Мэдлин! Первая любовь его младшего брата. Миниатюрное, нежное создание с облаком пушистых волос пшеничного цвета и васильковыми глазищами. Она словно олицетворяла собой тот тип женщины, что безотказно пробуждает в мужчине стремление любить и защищать.

И именно такой тип женщины, оказывается, привлекал обоих братьев, несмотря на всю их непохожесть.

Тип женщины, абсолютно противоположный ей самой.

Шаан содрогнулась от ненависти к себе и презрения к Рейфу.

Интересно, знала ли Мэдлин о чувствах Рей-фа? Пирс знал! Из невольно подслушанного разговора девушка поняла, что все знали об этом, кроме нее! Да, на этот раз Пирсу удалось очень больно задеть гордость Рейфа.

Теперь понятно, почему он так спешил жениться на ней. Рейфу было просто необходимо восстановить свое самоуважение.

"Тогда почему он занимался со мной любовью? - в отчаянии подумала Шаан, теребя пальцами края простыни. - Неужели он просто использовал меня?"

Шаан закрыла глаза, слегка пошатнувшись.

- Я больше не хочу участвовать в этом, - слабо прошептала она, отворачиваясь и направляясь обратно в спальню.

- В чем участвовать? - Теперь Рейф стоял в дверях, и казалось, к нему постепенно возвращается обычная невозмутимость.

Но теперь Шаан все понимала. Братья Дэнвере громоздили одну ложь на другую. Они оба лжецы. И вечно улыбающийся Пирс с его признаниями в вечной любви, и Рейф со своими уверениями в том, что на него всегда можно положиться.

Лжецы! Отвратительные лжецы!

- Я не хочу больше быть игрушкой ни для кого из Дэнверсов, - воскликнула девушка.

- Никто не ждет этого от тебя, - тихо возразил Рейф.

- Нет? - Она вздернула подбородок и бросила на него взгляд, полный бесконечной боли.

Его первоначальное потрясение постепенно проходило, но все же Рейф вел себя осторожно - очень осторожно. Она чувствовала это по тому, как он смотрел на нее. Он, похоже, не знал, как себя вести.

- Ты любишь Мэдлин? - прямо спросила Шаан.

- Не думаю, что это что-нибудь меняет в данной ситуации, - ответил Рейф после продолжительного молчания.

- Имеет, и ты сам это знаешь, - возразила Шаан. - Потому что, если ты любишь ее, значит, ты не лучше твоего брата.

- Потому что я женился на тебе вместо него?

Девушка презрительно усмехнулась.

- Не пытайся превращать это в еще больший фарс, чем есть на самом деле. Ты хотел не жениться на мне, а спасти свое самолюбие.

- И твое тоже.

- Мое - твое, - безразлично пожала плечами Шаан. - В любом случае ты использовал меня, чтобы компенсировать свою неудачу.

- А ты разве не использовала меня таким же образом?

- По крайней мере, мои обстоятельства были тебе известны! - гневно выкрикнула Шаан. - Но ведь ты-то и не собирался когда-либо посвятить меня в свои, разве не так?

- Я не считал, что это имеет отношение к нам.

- Зато я считаю!

- Почему?

- Мэдлин, - только и смогла прошептать Шаан. Все крутилось вокруг Мэдлин. Пирс любил Мэдлин. Рейф любил Мэдлин. Никто из них не любил Шаан, но оба они использовали ее в своих целях!

- Ревнуешь? - вкрадчиво спросил Рейф.

- Да! - крикнула Шаан, и из глаз ее брызнули слезы. - А разве это не унизительно - знать, что мужчина, с которым я занималась любовью, думал в этот момент о другой женщине?

Почему-то Рейфа разозлили слова Шаан. Он резко повернулся к ней и схватил ее за плечи.

- Знаешь что, давай сразу проясним один момент, - процедил он. - Никто никогда не преследует меня в постели, Шаан. И если у тебя есть хоть капля гордости, то и ты не позволишь мыслям о другой женщине преследовать тебя!

- Никогда! - согласилась Шаан. - Ни за что!

Рейф прищурился.

- Что ты хочешь сказать?

- Убери руки, Рейф. - Девушка попыталась оттолкнуть его.

Но он не отпускал ее.

- Объясни, что ты имеешь в виду. Подбородок девушки вздернулся, и в ее глазах сверкнул гордый вызов.

- Так как этого больше между нами не произойдет, не вижу смысла в разговоре о тенях прошлого! - Она снова попыталась освободиться, но и на сей раз его хватка только усилилась.

- Почему? Потому что ты подслушала то, что не понравилось тебе?

- Потому что этого вообще не должно было случиться между нами! огрызнулась Шаан, продолжая вырываться.

- Но это случилось, Шаан... Мы занимались любовью...

- Мы занимались сексом! - едко возразила она.

- Ну хорошо, пусть сексом, - согласился Рейф. - Но это был головокружительный секс!

Восхитительный и незабываемый! Но я не это хочу сказать, Шаан. Скажи мне, когда ты.., отдавалась мне, ты представляла себе на моем месте другого мужчину? Я имею в виду моего брата!

- Нет! - с возмущением выкрикнула Шаан, наконец вырвавшись из рук Рейфа.

При этом она наступила на край простыни, и та поползла вниз, обнажая ее нежные плечи и грудь с темными напряженными после страстной ночи сосками...

- О! - жалобно выдохнула она в отчаянии, хватая простыню и пытаясь прикрыть свою наготу.

Но пальцы Рейфа опередили ее. Они овладели обнаженным холмиком, поглаживая, обхватили его, безжалостно дразня его чувствительную вершинку подушечкой большого пальца.

И злость Шаан вдруг исчезла, уступив место совсем другому, более опасному чувству. Оно постепенно овладевало ею, пока она стояла, глядя на загорелые пальцы мужчины, которые искусно возбуждали ее плоть... Прилив страсти оказался настолько неожиданным и сильным, что у девушки не было сил противостоять его манящему натиску...

- Не надо, - проговорила она чуть слышно.

Но Рейф только покачал головой.

- Твое тело хочет меня, Шаан, - хрипло прошептал он. - Сколько бы ни протестовал твой разум.

- Ты не понимаешь? - воскликнула Шаан, чувствуя, как слезы застилают ей глаза. - Я чувствую, что предаю сама себя!

- Потому что ты не любишь меня?

- И ты меня тоже.

Вместо ответа пальцы Рейфа продолжали терзать ее сосок, и Шаан глубоко вздохнула, не смея признаться сама себе, какое испытывает удовольствие при этом.

- Послушай, мы оба уже пробовали любить... И это принесло нам только боль и страдания.

Она умоляюще смотрела на мужчину, когда он подошел ближе.

- Рейф, - только и успела выдохнуть Шаан. Его рот слился с ее губами.

- Нет, - пробормотал он. - Ты хочешь этого не меньше, чем я. Что плохого в том, что мы поможем друг другу пережить не лучшие времена в нашей жизни?

- Ты вчера ночью думал о ней? - услышала Шаан свой хриплый шепот.

- Нет. Клянусь, вчера ночью я ни разу не подумал о Мэдлин. Я хотел только тебя!

- Но...

- Нет, - повторил он. - Хватит рефлексий, - добавил Рейф и снова зажал поцелуем рот девушки.

Еще минута, и он осторожно опускал ее на постель, а сам, стоя на коленях над ней, срывал с себя халат.

"Как он возбужден!" - пронеслось в голове Шаан, когда она увидела над собой обнаженное мужское тело.

Но она сама была возбуждена не меньше, и влага меж бедер предательски свидетельствовала, как сильно ее собственное желание...

Не в состоянии больше сопротивляться призывам плоти, Шаан положила ладонь на поросшую жесткими волосками грудь мужчины.., и подняла на него свои бездонные глаза. Глаза, в которых читалось молчаливое согласие.

Рейф зарычал в исступлении страсти, и в следующий момент их тела слились в неистовом порыве. Сколько времени они упивались друг другом, не знал никто из них...

- Шаан, - невнятно пробормотал Рейф, когда, наконец обессилев, они лежали на беспорядочно скомканных простынях, - этим занимаются все, Шаан. Разве это не лучше, чем тосковать по тому, что потеряно безвозвратно?

"Он говорит о Пирсе, - подумала девушка. - Означают ли его слова, что он тоже не намерен цепляться за прошлое?"

- Сколько времени? - спросила Шаан. - Я страшно хочу пить.

Она была побеждена, и оба понимали это. Губы мужчины коснулись ее губ, молчаливо соглашаясь с ее желанием.

- Пойдем. - Рейф улыбнулся, потянув Шаан с постели вслед за собой. Пойдем, закажем что-нибудь на завтрак.

Глава 7

Три дня спустя Шаан сидела за столом в гостиной и, покусывая ломтик хрустящего поджаренного хлеба, ждала, пока Рейф примет душ и оденется. Сама она недавно вышла из ванной, и сейчас ее волосы были гладко зачесаны и завязаны хвостом. На ней был легкий белый сарафан без рукавов.

Завтрак, так называл это Рейф. "Питание для поддержания сил", - подумала она, усмехаясь. Занятия любовью пробуждают аппетит... Шаан почувствовала, как запылали ее щеки при мысли о том, насколько она изменилась за эти несколько дней.

Скорее, изменил ее Рейф. Три дня и три ночи они почти не выходили из номера. Рейф оказался поистине ненасытным в постели, и, если бы кто-нибудь сказал Шаан, что она, робкая, сдержанная двадцатидвухлетняя девушка, в считанные дни полностью подчинится желаниям своего тела, она бы просто послала этого человека куда подальше!

- Посмотри, какой ты стала! - пробормотала Шаан, поднимаясь со своего места и ощущая внутри себя уже знакомое нетерпение.

"Ты все еще ощущаешь его внутри себя", - стыдливо призналась она, направляясь к окну, чтобы окинуть взглядом мерцающую массу воды на горизонте.

Это ощущение было прекрасно. Теплое и пьянящее. Ее грудь до сих пор чувствовала наслаждение, которое пробуждали его ласки, а выступающие соски словно умоляли прикоснуться к ним губами и языком...

Если бы он подошел к ней сейчас и предложил снова заняться любовью... О, Шаан представляла, как лихорадочно она скидывала бы с себя одежду!

"А как же Пирс? - вдруг подумала девушка. - Куда делись твои чувства к нему?"

Этих чувств больше не существовало: Шаан с ужасом поняла, что с трудом может представить его лицо...

Что все это означает? Неужели она так непостоянна в своих чувствах?

А может, это просто ее уязвимость, ее разбитое сердце и растоптанное самолюбие? Это они заставили ее ухватиться за первую возможность вернуть себе хотя бы подобие самоуважения.

Шаан решила не искать ответа на этот вопрос, потому что не была уверена, что он ей понравится.

Она даже не могла определить те чувства, которые владели ею. Но если бы ей все же пришлось это сделать, она назвала бы их одним словом - Рейф.

Стоило девушке подумать о нем, как она тут же ощутила его присутствие. Руки мужчины скользнули вдоль ее стройной талии и легли на плоский живот.

- Что ты там увидела? - промурлыкал он.

- Китайскую лодку. - Девушка показала на залив, где небольшое суденышко плавно покачивалось на волнах. - Я только сейчас, кажется, почувствовала, что Китай где-то совсем рядом.

- Китайская джонка, - поправил ее Рейф, улыбаясь. - А Гонконг сейчас принадлежит Китаю, если ты, конечно, слушала программы новостей последние пять лет. Все эти годы Англия с Китаем спорили за право владения им.

- Ты, как всегда, заставляешь меня чувствовать себя абсолютной дурочкой. Ну, конечно, - улыбнулась Шаан, поворачиваясь к нему, - я ведь всего лишь жалкая секретарша, а ты... - Девушка вдруг удивленно охнула, обнаружив, как отличается Рейф сейчас от того мужчины, который недавно ушел из этой комнаты в ванную.

Он принял душ, побрился, и теперь от него исходил великолепный пряный аромат. Его волосы, все еще влажные, были гладко зачесаны назад. Он сменил халат на легкие светлые льняные брюки и белую рубашку без воротника. Увидев его таким простым и в то же время безукоризненно стильным, Шаан с ужасом осознала, что вожделение вновь охватывает ее.

- Ты выглядишь.., великолепно, - робко пробормотала она.

- Ты тоже, - отозвался Рейф. - Аппетитно, я бы сказал. Но я думаю, что мы оба пока сыты этим особенным блюдом, по крайней мере на некоторое время, добавил он, недвусмысленно улыбаясь.

Шаан вспыхнула, когда до нее дошел смысл его слов. Рейф наклонился и поцеловал ее, но этот поцелуй показался Шаан совершенно необычным. Теплым, продолжительным и до боли нежным...

Наконец мужчина оторвался от ее рта, хотя и с видимой неохотой.

- Ты.., особенная женщина, - хрипло пробормотал он. - Ты знаешь это?

"Ты тоже особенный", - хотела ответить Шаан, но не осмелилась. Вместо этого она приподнялась на цыпочки, слегка коснулась губами его рта и тут же отвернулась, густо покраснев.

Почти весь день прошел в таком же настроении, спокойном, даже романтическом. Рейф показывал Шаан Гонконг. Казалось, ему нравится, как простому туристу, присоединяться к восторгам Шаан, когда перед ними возникали новые виды, звуки, запахи.

Потом они сели на паром "Звездный", чтобы перебраться на полуостров Коулун. Паром показался Шаан таким ветхим, словно он был готов пойти ко дну в любую минуту. Но когда он довольно быстро заскользил по водной глади, ее опасения понемногу начали рассеиваться.

Они пообедали в маленьком китайском ресторанчике в каких-то мрачных пустынных закоулках. Внешне ресторан выглядел весьма подозрительно, но там подавали необыкновенно вкусные блюда китайской кухни. Потом Рейф решил показать ей круглосуточный рынок на Темпл-стрит.

- Держись ко мне поближе, - предупредил он, когда они завернули за угол, чтобы окунуться в непроглядное море людей и ларьков. - И следи за карманами.

- А у меня их и нет, - смеясь, заметила девушка.

Они с самого утра не возвращались в гостиницу, поэтому на ней был все тот же белый сарафанчик. А в крошечной белой кожаной сумочке, свисавшей на тоненьком ремешке с ее плеча, не было ничего, кроме носового платочка и губной помады. Это разочаровало бы любого воришку... Но все же Шаан покрепче сжала ладонь Рейфа.

Они бродили вдоль длинных рядов прилавков и ларьков, поражавших многообразием мужской и женской одежды с эмблемами самых знаменитых домов моды. На самом деле все эти вещи представляли собой лишь доморощенные копии творений великих модельеров. Костюмы из натурального шелка можно было переделать и подогнать по фигуре тут же. Старенькая швейная машинка стояла у прилавка. Ряды электро- и фототоваров чередовались с кустарными изделиями. Ларьки, где продавались украшения, на неискушенный взгляд Шаан выглядели изысканно и привлекательно. Вскоре девушка почувствовала, как ее очаровывает этот калейдоскоп форм, цветов и звуков...

Ей казалось, что здесь можно купить абсолютно все, от самого дорогого в мире парфюма и элитных часов до изящной бижутерии...

Шаан задержалась у одного прилавка, что-то разглядывая.

- Рейф, ты не мог бы одолжить мне немного наличных? - воскликнула она. - У меня только туристические чеки, а я хочу купить себе здесь кое-что.

- Что, часы? - лениво-снисходительно спросил Рейф.

Шаан кивнула.

- Свои я оставила в Лондоне, в твоем доме. Рейф уставился на нее с недоумением.

- Ты шутишь? Неужели ты собираешься купить одну из этих дешевых подделок?

- Я не шучу! Я хочу купить часы. Они недорого стоят, - быстро добавила она, заметив, как Рейф пренебрежительно покачал головой.

- Если тебе нужны часы, Шаан, мы отправимся в нормальный магазин и найдем для тебя соответствующую модель, - сказал он, бросив насмешливый взгляд на прилавок.

Шаан глянула на него своими огромными глазищами и нетерпеливо воскликнула:

- Не будь таким занудой, Рейф. Я тебе верну завтра деньги.

И с этими словами повернулась к торговцу, не обратив никакого внимания на то, как подействовала на Рейфа ее колкость. А он стоял с окаменевшим лицом, пока до него доходило, что он на самом деле зануда.

Шаан тем временем уже вовсю торговалась с продавцом. Она видела, что все здесь поступали именно так: сбивали цену до минимума. Рейф тоже подошел к прилавку и с насмешливой улыбкой наслаждался тем, как его молодая жена перебрасывается шутками с торговцем.

Глаза девушки радостно блестели, когда она, наконец вспомнила о его присутствии и повернулась к Рейфу.

- Мы сторговались, - поспешно заявила она.

- Сколько? - вяло поинтересовался Рейф. Он стоял, скрестив руки на груди, и глаза его излучали неприкрытую иронию.

- Два с половиной доллара, - провозгласила Шаан с торжеством. Рейф усмехнулся.

- Великолепная сделка, - похвалил он и медленно полез в карман. Затем, словно это было оскорблением его мужского достоинства - допустить, чтобы Шаан передала деньги, Рейф протянул торговцу два с половиной доллара.

Продавец сунул ему в руку покупку, и Рейф с трудом смог сохранить спокойное выражение.

Нет-нет, это действительно были часы, только игрушечные, с широким ядовито-розовым ремешком, черным циферблатом и ручками Микки Мауса вместо стрелок.

Она выбрала не просто дешевую подделку под женские часики, ей захотелось купить.., дурацкую детскую игрушку!

- Ну и ну, - только и мог пробормотать Рейф.

- Что ты, они такие милые, - ворковала девушка, вытягивая вперед руку, чтобы он застегнул ремешок на ее запястье. - Они правильно показывают время? спросила она, когда Рейф кончил возиться с ремешком.

Он сверился со своим солидным золотым "Ролексом" и поморщился.

- Твои часы точны до секунды, - язвительно проговорил он.

- Ну, наконец-то! - Держа руку с часами перед собой, Шаан забавлялась, разглядывая свое приобретение. - Наконец-то я буду знать, сколько времени!

Рейф нахмурился.

- Ты именно поэтому захотела купить их?

- Ну да, - кивнула девушка. - И потому, что они мне понравились, добавила она, прикусив нижнюю губу белоснежными зубками и невинно глядя в глаза мужчине, потому что ей было прекрасно известно, о чем он сейчас думал, и ей нравилось поддразнивать его.

На какое-то мгновение он попался на удочку, но только на мгновение.

- Ты издеваешься надо мной, - вздохнул Рейф.

- Ну да, - снова промурлыкала девушка. И внезапно игривое настроение Шаан превратилось в нечто иное. В этом самом суетливом и запруженном людьми уголке вселенной их глаза встретились - и все исчезло. Они были совершенно одни, сжатые в горячих тисках всепоглощающего обоюдного желания.

Потом кто-то случайно толкнул Шаан сзади, и она оказалась почти прижатой к Рейфу. Он инстинктивно обнял ее, обороняя от толпы. Их тела соприкоснулись. Словно электрический разряд прошел сквозь их плоть. Шаан задрожала. Рейф тяжело и прерывисто дышал.

- Пойдем, - хрипло выдавил он.

Она, не споря, позволила ему вести себя к ближайшей станции метро.

Всю обратную дорогу они ехали молча, и девушка остро ощущала напряжение, возникшее между ними. Лицо Рейфа было мрачно и словно одеревенело.

В отеле они сели в лифт вместе с несколькими другими парами, поэтому у них не было возможности сказать друг другу хоть что-то, чтобы разрядить это напряжение.

Он хотел ее, хотел безумно. Внезапно Шаан словно почувствовала его глубоко в себе, горячего и трепещущего...

Девушка ощутила дрожь, исходящую от мощного тела мужчины, и отвернулась, нервно облизав губы кончиком языка. Ее сердце бешено колотилось в груди от смешанного чувства сладостного предвкушения и страха перед неистовостью его желания, которое ощущалось даже в горячем тяжелом дыхании Рейфа.

Когда лифт остановился, Рейф взял руку Шаан и стремительно провел ее вдоль длинного коридора к их номеру. Он не выпускал ее руки, пока они не вошли в спальню. Там он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, закрыв глаза и испустив глубочайший вздох облегчения.

Потом Рейф внезапно открыл глаза, и Шаан в замешательстве отступила назад.

- Рейф! - выдохнула она, когда мужчина двинулся в ее сторону, еще сама не понимая, какие чувства вызывает у нее эта звериная страсть: восхищение или ужас.

Но Рейфу сейчас было не до того, чтобы замечать ее колебания, он приблизился к ней и начал нетерпеливо расстегивать пуговички ее сарафана.

Несмотря на что-то похожее на страх, тело Шаан страстно жаждало его тела. Она тоже дышала судорожно, прерывисто, груди ее набухли и отяжелели в болезненном ожидании желанных ласк.

Наконец полы сарафана распахнулись, и глаза Рейфа жадно скользнули по ее телу, прикрытому теперь лишь тончайшими полосочками белого шелка на груди и бедрах. Рейф расстегнул переднюю застежку бюстгальтера, наклонил голову и быстро втянул в рот один из трепещущих сосков. Шаан выгнула спину с беспомощным стоном наслаждения, мужчина подхватил ее, приподнял и понес к кровати. То, что произошло потом, оставило Шаан лежать распростертой на постели.

Рядом тяжело дышал Рейф. Его рубашка была расстегнута, и грудь все еще вздымалась после недавнего мощного взрыва удовлетворения.

Они даже не разделись. Шаан лежала как мертвая, она не пошевелилась с того самого момента, как Рейф отодвинулся от нее, а пульсирующий трепет меж ее раздвинутых бедер напоминал о той жестокости, с которой Рейф довел их обоих до экстаза. Шаан смутно понимала, что минуту назад ее буквально изнасиловал мужчина, потерявший всякий контроль над собой. Мужчина, который, похоже, сейчас и сам с трудом верил в то, что только что совершил.

- Рейф... - Шаан коснулась его плеча, робко пытаясь разубедить его.

Он тут же сел, словно ее прикосновение обожгло его, и Шаан поспешно отдернула руку.

- Прости, - хрипло сказал он после продолжительного напряженного молчания. - Я не имел права вести себя, как... Прости, - коротко закончил он. Потом Рейф встал, вошел в ванную и захлопнул за собой дверь.

"Даже не посмотрел в мою сторону!" - с болью отметила Шаан.

Нет, он вовсе не оскорбил ее той поспешностью, с которой его страсть вырвалась наружу, потому что то же самое произошло и с ней.

Быстрый секс принес ей немыслимое удовлетворение. Ее мало трогало, что их одежда оставалась на них.

Шаан и в голову не пришло бы усомниться в чем-либо, если бы не поведение Рейфа и его слова.

Он как будто признавал, что умышленно унизил ее, словно наказывая за что-то своей страстью. Наказывая ее.., но за что?

Мэдлин.

Девушке показалось, что ненавистное имя острым ножом полоснуло по ее обнаженной плоти, и она резко запахнула полы сарафана, перекатываясь на бок и сжимаясь в комок.

- Исчезни! - яростно прошептала она отвратительному призраку другой женщины.

Внезапно до нее донеслись какие-то звуки из ванной, и Шаан вскочила с постели, отбросила сарафан в сторону и накинула халат. Ее пальцы лихорадочно тряслись, когда она завязывала пояс, а от клокочущего внутри нее гнева она бессильно скрежетала зубами...

"Я изгнала призрак Пирса, - горько думала девушка. - Но Рейф не сделал этого с призраком Мэдлин!"

Дверь ванной отворилась, и Шаан бросилась к ней, высоко подняв голову и сверкая глазами в приступе слепой ярости.

- Никогда.., не смей.., так поступать со мной! - выкрикнула она в побледневшее лицо Рейфа и, обойдя его, шагнула в ванную, громко хлопнув за собой дверью.

Шаан тяжело дышала, ее кулаки сжимались и разжимались в бессильной злобе перед этим монстром, который назывался ревностью.

Ведь именно он говорил, что Пирс и Мэдлин не должны стоять между ними.

Он разбудил ее чувственность.

Шаан нацепила шапочку для душа и встала под горячие струи воды.

Именно он...

- Ox! - Она внезапно разрыдалась, не в силах сдержать поток рвавшихся наружу слез...

Даже когда ее бросил Пирс, она не плакала. А сейчас слезы лились и лились из ее глаз, смешиваясь с потоком воды.

И снова Рейф оказался рядом, как и в тот раз. Выключил воду. Вывел ее из душевой кабины и прижал к груди. Потом ее тело окутал теплый махровый халат...

Он молчал, и Шаан еще долго стояла, прислонившись к нему, давая выход слезам боли и отчаяния.

Так же молча, когда поток слез наконец иссяк, он поднял ее на руки и отнес в постель.

Шаан уснула в его объятиях. И оттого, что Рейф не снял своего халата, ей было как-то особенно спокойно. Они так и лежали в уютном комке белой теплой махровой материи, как птицы в гнезде.

Утром Шаан проснулась и обнаружила, что Рейфа нет в номере. Он оставил записку, в которой сообщал, что у него дела. И ни слова больше, как будто и не было ее вчерашних слез.

Сегодня девушка чувствовала себя просто наивной дурой. Ведь Рейфу тридцать четыре года! Наверняка он привык видеть в своей постели достаточно опытных женщин, которые умели удовлетворять мужчин, подобных ему.

Вряд ли ему могли понравиться истерические нападки на него, вызванные лишь тем, что он позволил себе грубоватый секс. И нельзя отрицать, что и ей он принес наслаждение.

Если бы только не призрак Мэдлин...

Девушка вздохнула, ненавидя себя за то, как вела себя вчера, ненавидя Рейфа за то, что он исчез сегодня утром, безжалостно оставив ее гадать, в каком настроении он проснулся сегодня.

Но, в конце концов, если он может не посвящать ее в свои планы, тогда и она может себе это позволить!

"Вернусь в час, и мы отправимся обедать", - значилось в его короткой записке.

Раз так, то ее в час дня в номере не будет! Хотя куда она отправится, Шаан не имела ни малейшего представления.

В данный момент у нее было только острое желание исчезнуть из этих проклятых апартаментов. С этой мыслью Шаан лихорадочно рылась в своей сумке в поисках паспорта и туристических чеков.

Она надела простую белую бумажную блузу и белые брючки со светло-вишневым кожаным пояском и спустилась на лифте в холл. На плече у нее висела сумочка с паспортом, чеками и солнцезащитными очками.

Она без труда обменяла чек на гонконгские доллары в бюро обмена при отеле. В небольшой очереди она познакомилась с приятной пожилой парой американцев, которые тоже меняли деньги.

Муж с женой собирались на экскурсию по острову в компании других американских туристов. Повинуясь внезапному импульсу, Шаан спросила, не найдется ли в их автобусе лишнего места...

Полчаса спустя она уже сидела в автобусе вместе с Сэди, так звали пожилую американку, ее мужем Джошем и еще двадцатью дружелюбными американцами, которые, не в пример Рейфу, бурно проявляли свой восторг, предвкушая впечатления предстоящего дня.

Экскурсия началась с головокружительного подъема по канатной дороге на пик Победы. Шаан пожалела, что у нее нет с собой видеокамеры, настолько захватывающим оказалось зрелище, открывшееся перед ними. После недолгой остановки в районе Абердинской гавани с ее многочисленными лодками-ресторанчиками все отправились в путешествие вдоль побережья, которое завершилось в местечке под названием Стэнли. Шаан изумленно озиралась вокруг. Ей казалось, что после густонаселенного Гонконга она попала в тропический рай. Горные склоны были изумительно красивы, а воздух - менее влажным.

В Стэнли тоже был большой рынок. Шаан купила здесь светло-вишневый шелковый шарфик в тон поясу, а потом еще несколько шарфиков другой расцветки для тети и Джеммы. В подарок дяде она выбрала маленькую статуэтку из слоновой кости, изображающую Будду. Такую же она купила для Рейфа.

Этот внезапный порыв Шаан объяснила себе как признание своей вины. Взглянув на часы, она с ужасом убедилась, что уже больше часа. Рейф, наверное, давно пришел. Интересно, как он воспринял ее отсутствие?..

Вся компания пообедала в Стэнли, и к тому времени, когда они сели в автобус, было уже больше трех часов. На обратном пути туристы задержались на вершине Пика Победы, чтобы полюбоваться заходом солнца.

- За свою жизнь я довольно много путешествовала, - тихо проговорила Сэди, стоя позади Шаан, - но такого изумительного заката я никогда не видела.

Действительно, трудно было оторваться от этого изумительного, даже мистического зрелища. Шаан невольно пожалела о том, что в этот момент с ней рядом нет Рейфа...

Уставшая, но умиротворенная, Шаан попрощалась в холле со своими новыми друзьями и вошла в лифт отеля. Волноваться она начала, только открывая дверь номера.

Рейф стоял у окна спиной к ней, сунув руки в карманы брюк и всем своим видом излучая напряжение.

Он повернулся в тот момент, когда Шаан закрыла за собой дверь.

- Где ты была, черт тебя побери? - с яростью спросил он.

- Ты же знаешь. Я оставила сообщение для тебя в приемной отеля.

- Нужно мне твое сообщение! - огрызнулся Рейф. - Ты представляешь, насколько унизительно не иметь представления о том, где находится моя молодая жена, когда я привел в номер людей, чтобы познакомить с тобой? Твое сообщение поступило через пять минут после нашего прихода! - выкрикнул он. - К тому моменту я уже места себе не находил!

"От злости, а не от волнения", - мрачно добавила про себя Шаан. Но вслух она сказала:

- Послушай... Прости меня. Я не виновата, что мое сообщение задержалось. Если тебе станет от этого легче, я извинюсь перед твоими друзьями за то, что вы не застали меня.

- Извинишься, конечно! - резко бросил Рейф. - И сделаешь это через час, потому что мы ужинаем с ними!

Глава 8

Ужин! Опять ужин с незнакомыми людьми! И с Рейфом, когда он в таком настроении.

- Проклятье! - выдохнула Шаан, в который раз пытаясь уложить волосы в аккуратный пучок. В конце концов девушка бессильно опустила руки и печально уставилась на свое отражение в зеркале.

На ней было платье, одно из тех, что купил Рейф в Гонконге, из натурального темно-оранжевого шелка. Ткань чувственно облегала каждый изгиб ее стройной фигуры. Платье было отделано черным кантом и украшено вышивкой из золотых нитей. Распущенные черные волосы придавали ей таинственный экзотический вид.

Совершенно неожиданно для себя Шаан поняла, что в зеркале она видит женщину, которая буквально каждой клеточкой излучает соблазн...

Она не может пойти в таком виде. Пальцы девушки потянулись к высокому вороту платья, чтобы расстегнуть его.

Что же с ней произошло? Шаан замерла, глядя на свое отражение. Куда делся тот кроткий робкий мышонок, которым она была до недавнего времени? Почему из всех нарядов, висевших в шкафу, она выбрала самое вызывающее платье?

"Я не знаю, - ответила она сама себе. - Даже не знаю, кто я или что теперь собой представляю!"

- Шаан! - Как всегда, при звуке этого резкого, нетерпеливого голоса, который, казалось, пронзал ее насквозь, она вздрогнула.

Снова Рейф командовал ею. Девушка вздохнула.

Дрогнувшие пальцы выпустили воротник платья, и вместо того, чтобы стянуть с себя этот наряд, Шаан медленно двинулась в комнату, бросив напоследок беспомощный взгляд на свое отражение и молясь в душе, чтобы Рейф не разглядел в ней то, что заметила она сама.

Рейф разглядел. Наверняка разглядел, потому что его холодные серые глаза злобно сверкнули.

Вслух же он лишь осведомился:

- Теперь мы можем идти? - Но таким саркастическим тоном, что Шаан безумно захотелось ударить его.

"Какого черта? - раздраженно думала девушка. - Ведь Рейф сам настаивал, чтобы я померила в магазине это проклятое платье! И не кто иной, как он, создал этого нового монстра по имени Шаан Дэнверс, который совсем не походит на прежнюю Шаан! Вот пусть теперь и терпит!"

Все это пронеслось в сознании Шаан, пока она шла за Рейфом к выходу, испытывая нервную дрожь во всем теле.

Рейф молча распахнул дверь и пропустил девушку вперед.

Она прошла мимо него с высоко поднятой головой. В ее черных глазах сверкал явный вызов. К тому времени, как Рейф запер номер, она уже подошла к лифту.

- Где ты была весь день? - спросил вдруг он.

- Иди к черту, - процедила Шаан. - У нас была возможность объясниться, ты ее упустил. Другой не будет.

- Скажи, по крайней мере, с кем ты была!

- Нет.

Двери лифта распахнулись. Шаан вошла в кабину и отвернулась, уставившись в стену, не обращая внимания на Рейфа.

Лифт тронулся. Они были одни в кабине, и напряжение между ними все росло и росло, заполняя целиком маленькое пространство кабины.

- В твоем сообщении говорилось только, что ты отправилась на экскурсию с какими-то новыми друзьями, - проворчал Рейф.

"В твоей записке было сказано и того меньше", - подумала девушка.

- Что за новые друзья? Тишина.

- Где ты с ними познакомилась? Шаан молчала. Но ее сердце сжалось, потому что она чувствовала переполнявшие его злость и разочарование.

- Это был мужчина?

- Да! - взорвалась Шаан. - Это был мужчина! Американец с чудесными манерами, внимательный до безрассудства! И он все время улыбался! А это намного приятнее, чем постоянные саркастические ухмылки и злобные взгляды!

Внезапно Рейф протянул руку, нажал на кнопку остановки лифта и резко повернулся лицом к Шаан.

- А теперь послушай, - прошипел он, опуская тяжелые ладони на плечи девушки. - Ты сейчас сердита. Я тоже. Нам нужно поговорить, но мы не можем этого сделать сейчас... И поверь, мне очень важно, чтобы у людей создалось впечатление о нас как о счастливой паре, понимаешь?

- Да. - Шаан отказывалась смотреть ему в лицо. Ее взгляд метался по стенкам кабины, пытаясь на чем-нибудь остановиться.

Внутри девушки все трепетало от непреодолимого желания освободиться от чего-то, может быть даже, от всего. Ее истерика прошлой ночью казалась теперь лишь каплей в море по сравнению с тем, что она ощущала сейчас. Ярость из-за того, насколько грубо и бесцеремонно обошелся с ней Пирс. Искреннее негодование на то, как ловко Рейф занял место своего брата, изобразив из себя рыцаря, спасающего девушку с разбитым сердцем! А потом.., потом секс. "Головокружительный секс", - назвал его Рейф. "Восхитительный и незабываемый!" Значит, она не сможет забыть об этом сексе?

Или о Мэдлин... Это милое голубоглазое и светловолосое создание превратило ее жизнь в настоящий кошмар.

- Шаан...

- Прекрати это! - огрызнулась она, на какое-то мгновение встретившись с ним глазами, но тут же поспешно отводя взгляд.

- Прекратить что?

- Прекрати произносить мое имя тоном бонны, которая собирается сделать выговор ребенку! - Шаан с трудом сдерживалась, чтобы тут же, немедленно не излить на него весь свой гнев и возмущение.

Рейф нахмурился.

- Разве я говорю так?

- Постоянно.

- И тебе это не нравится?

- Нет.

- Тогда прошу прощения, - натянуто произнес он.

- Я уж думала, что никогда не дождусь этого, - проворчала Шаан, понимая, что сейчас действительно ведет себя словно ребенок, которому нужно сделать строгий выговор.

Рейф, наверное, подумал то же самое, потому что вдруг тяжело вздохнул, словно пытаясь овладеть собой.

- Думаю, нам лучше поехать, - мрачно проговорил он, - пока наш разговор не перерос в настоящую схватку.

- Как, снова? - дерзко заметила девушка. - Мне кажется, что не далее, как вчера ночью, у нас уже была одна схватка.

Лицо Рейфа моментально напряглось. Колкость Шаан достигла цели, но ей тут же стало стыдно своих слов.

Потом он двинулся к ней.

Схватив девушку за талию, Рейф прижал ее к стенке лифта, раньше чем она успела что-нибудь сделать. Глаза Шаан широко раскрылись, и в их глубине читалась неприкрытая тревога. Тревога неизвестности...

- Послушай.., я сожалею о том, что случилось прошлой ночью, - наконец произнес Рейф. - Я не хотел обидеть тебя. И если ты этого не заметила, то знай: я и сам переживаю все, что произошло.

- Я... - Шаан вдруг ощутила раскаяние. - Я не понимаю, почему.., из-за чего ты был тогда так сердит, - объяснила она, с трудом выговаривая слова.

Рейф коснулся пальцами ее щеки, и в этом жесте была поразительная, неподдельная нежность.

- Но ты здесь ни при чем. Я была зол на себя за то, что потерял над собой контроль.

- Я думала, что ты просто хотел видеть на моем месте Мэдлин.

Рейф закрыл глаза. Губы его сжались, а мощная грудь начала тяжело вздыматься.

- О, дьявол! - выдохнул он и посмотрел на девушку. - Шаан... При чем тут Мэдлин?..

- Нет! - Девушка поспешно закрыла рот Рейфа своими пальчиками. Пожалуйста, не надо, - прошептала она, и в ее глазах блеснули слезы. - Я не вынесу, если... Думаю, нам лучше забыть обо всем случившемся и поехать на ужин...

Некоторое время Рейф смотрел на Шаан. Он заметил и слезы, которые навернулись ей на глаза, и дрожащие губы... А потом накрыл ладонью ее пальцы, до сих пор прикрывавшие его рот.

И вдруг хрипло пробормотал:

- Ты красивая глупышка. - И наклонился, чтобы поцеловать ее.

"Он мне говорил уже это однажды", - смутно пронеслось в сознании Шаан, когда она разомкнула свои губы, уступая его губам...

- Забудь о Мэдлин, - прошептал он, оторвавшись наконец от нее. - Я уже забыл.

"Так же, как и я вдруг осознала, что забыла Пирса?" - думала девушка, ощущая, как лучик надежды пробился в ее душу.

Надежды на что? Она не знала. И не хотела искать ответа на этот вопрос, потому что.., вдруг снова почувствовала его глубоко внутри себя и отчаянно захотела, чтобы это чувство воплотилось в реальность...

- Нам действительно очень важно встретиться с этими людьми? - услышала Шаан свой хриплый шепот. - Я могу сослаться на головную боль, а ты сможешь положить меня в постель и укрыть одеялом так, как только ты это умеешь...

Рейф тихонько усмехнулся, и его руки скользнули вниз по ее бедрам, чувственно прижимавшимся к нему.

- Подумать только... А я-то считал тебя такой робкой и стеснительной.

- Ты разочарован? - спросила Шаан.

- Нет, очарован, - ответил он и жадно захватил ртом ее губы.

- Значит, мы можем вернуться наверх? - с надеждой спросила девушка и, словно обнаружив в своем распоряжении новое оружие, начала осыпать лицо Рейфа нежными поцелуями, перемежая их хрипловатым "пожалуйста". Ее руки скользнули под пиджак Рейфа, соблазнительно поглаживая его спину, а бедра медленно двигались, поддразнивая его уже напрягшееся естество... - Пожалуйста!.. Пожалуйста, Рейф!.. Прошу тебя...

Ее поцелуи становились всю более настойчивыми и страстными. Когда Шаан поняла, что Рейф не собирается останавливать ее, она возликовала, осознав, что может заставить его сердце гулко биться от страсти, а его кожу гореть от дерзких прикосновений ее нежных пальчиков.

Но настоящий восторг она испытала, когда Рейф, хрипло простонав, протянул руку и нажал кнопку лифта, чтобы он унес их обратно в номер. Это был подлинный триумф женщины, которая поняла, что способна заставить мужчину хотеть ее больше всего на свете. Заставить его забыть о бизнесе, о деловых встречах, забыть обо всем...

- Ты маленькая колдунья... - прерывисто прошептал Рейф, вздыхая с видимым облегчением, когда наконец дверь номера захлопнулась за ними.

Но Шаан не слышала его. Ее пальцы уже расстегивали пуговицы на его рубашке. Она медленными движениями ласкала и слегка царапала покрытую жесткими волосами грудь, ощущая, как напрягаются мощные мускулы от ее прикосновения, чувствуя, как кипит в нем желание.

Шаан высвободила рубашку из брюк Рейфа и с самоуверенностью, поразившей ее саму, провела ладонями по его бедрам вниз, затем снова вверх и наконец слегка коснулась его возбужденного мужского естества, медленно поглаживая его.

По телу мужчины пробежала дрожь, и он, оторвавшись от губ девушки, застонал от наслаждения. И тогда впервые Шаан по-настоящему почувствовала власть своей женственности...

Потому что она видела, насколько самозабвенно этот мужчина отдается ее прикосновениям. Это придало ей еще большую решимость, и Шаан, не спуская горящих от возбуждения глаз с его лица и соблазнительно покусывая кончик языка белоснежными зубками, потянулась к молнии на его брюках, расстегнула ее.., и прикоснулась к нему.

Впервые она сама соблазняла Рейфа своими дерзкими и самоуверенными прикосновениями.

- Не останавливайся, - хрипло попросил мужчина, когда ее пальцы вдруг замерли.

Но...

Шаан подняла глаза на Рейфа, словно умоляя его взять теперь инициативу на себя. Новообретенная отвага вдруг начала покидать ее.

Но Рейф лишь покачал головой.

- На этот раз это ты соблазнила меня, Шаан, - раздался его низкий голос. Ты начала, тебе и заканчивать.

Он имел в виду то, что произошло прошлой ночью и что не понравилось им обоим. Теперь он уступал контроль над ситуацией ей.

Но Шаан неожиданно поняла, что не хочет этого. Ей нравилось, когда он ошеломлял ее, брал верх над ней, пожирал ее... Ей нравилось обманывать себя, думая, будто Рейф не оставлял ей выбора в этом диком, чувственном сумасшествии, которое стало основой их трудных взаимоотношений.

Непостоянная. Это слово вновь пронеслось в ее сознании. Непостоянная в своих чувствах, непостоянная в своей преданности.

Непостоянная.

Рейф шевельнулся, нежно запуская пальцы в гриву ее черных волос, и Шаан содрогнулась, трепетно вздохнула, ощущая, как набухают ее груди под шелковой тканью...

"Непостоянная или нет, неважно", - безнадежно подумала Шаан, просунув руки под рубашку Рейфа и жадно ловя его рот губами. Потому что она хотела этого прямо сейчас, - хотела так остро, что все остальное меркло перед этим желанием.

Хотела испытать восхитительный, пьянящий восторг, который охватывал ее, когда руки мужчины ласкали самые интимные уголки ее тела. Ей нравилось ощущать, как трепещут его мышцы от ее прикосновений. И Шаан снова и снова захватывала губы Рейфа своим жадным и влажным ртом.

- А как же твои друзья? - Спросила она в какой-то момент между порывами все распаляющейся страсти.

- Я позвоню им, - прошептал Рейф, - позже.., намного позже, - добавил он, подхватывая девушку на руки и унося в спальню.

Он был не из тех мужчин, что могли предоставить всю инициативу женщине. И то, что произошло между ними потом, можно было назвать медленным, болезненно-нежным обоюдным любовным насыщением, которое не имело ничего общего с любовной схваткой прошлой ночью.

Рейф словно стремился доказать Шаан, каким мягким, нежным и одновременно необузданно страстным он может быть. Он покрывал поцелуями все ее тело, пока Шаан полностью не потеряла способность воспринимать реальность. И только тогда он плавно скользнул в нее.

И остановился.

- Ты безумно красивая, - прошептал он, пожирая девушку глазами. - Я обожаю тебя.

"Может быть, обожание чем-то сродни любви?" - смутно мелькнуло в голове Шаан.

- Я тебя тоже, - прошептала она. Мгновение спустя он уже двигался в ней медленными, глубокими, ритмичными толчками, наполнявшими девушку магическим сознанием их абсолютного единения.

Это было восхитительно. И когда пришло облегчение, оно было больше похоже на нежный прилив, чем на дикий взрыв. И этот прилив унес Шаан в теплое, блаженное море ощущений, которые захватывали ее все сильнее, доводя до экстаза...

- Ты все-таки расскажешь мне, где была сегодня?

Рейф лежал на боку рядом с Шаан, и его пальцы медленно поглаживали ее разгоряченную щеку. Этот мягкий, нежный жест словно напоминал о том, что они вместе только что испытали.

- Нет, если ты снова будешь орать на меня, - предупредила Шаан, - потому что мне слишком хорошо сейчас.

- Обещаю, что кричать не буду, - лениво пробормотал мужчина.

- Его зовут Джош, - сказала Шаан. - Он американец. - Пальцы Рейфа замерли на ее щеке. - Его жену зовут Сэди, и им обоим пошел уже седьмой десяток. Я спросила их, можно ли присоединиться к группе туристов, отправляющихся на экскурсию по острову. Меня взяли, и я прекрасно провела время. К тому же мне удалось позабавиться, торгуясь с продавцами на рынке в Стэнли.

Рейф помолчал несколько секунд.

- Господи, ты знаешь, как наказать мужчину, - наконец выговорил он. - А я ведь думал, что ты разгуливаешь по Гонконгу в компании какого-нибудь плейбоя!

- Ты обещал не кричать, - напомнила Шаан.

- Прости, - согласился он, и его пальцы снова заскользили по ее щеке, медленно перебирая пряди волос. И в этом момент Шаан заметила что-то новое во взгляде Рейфа. Может, это была просто нежность, может, готовность быть более терпимым.

Внезапно Шаан вскочила с постели и, как была, обнаженная пробежала через всю спальню и схватила пакет с сегодняшними покупками, который так и стоял сиротливо в углу.

- Я купила тебе подарок.

- Надеюсь, не новые часы, - протянул Рейф, снисходительно улыбаясь.

- Нет, сейчас увидишь... - пробормотала она, накидывая себе на шею новый шарфик, и для начала показала, что купила для Джеммы и своей тети. Достала фигурку Будды, купленную в подарок дяде, а уж потом - точно такую же, только чуть побольше, которую приобрела для Рейфа.

- Она приносит счастье... - объяснила Шаан. - Если ее дарят от чистого сердца. Поэтому... - Почувствовав внезапно неловкость, Шаан протянула Рейфу статуэтку. - Будь счастлив, Рейф, - тихо прошептала она.

Он замер, рассматривая фигурку на своей ладони.

Шаан тоже замерла в ожидании его реакции. Напряженная тишина вселила в нее неуверенность.

Но вот Рейф поднял глаза. И она увидела то, отчего ее сердце едва не выпрыгнуло из груди от радости. Он был тронут, действительно тронут и неподдельно взволнован! Схватив свободной рукой оба конца шарфика, Рейф притянул девушку к себе.

- Спасибо, - тихо проговорил он своим глубоким голосом и поцеловал ее. И этот поцелуй оказался особенным, потому что в нем не было и намека на страстное желание. Только...

- Шаан... - Рейф отстранился от нее с непривычно серьезным видом. - Хочу, чтобы ты знала: я не веду с тобой никаких игр. Я действительно хочу, чтобы наш брак сохранился. Хочу, чтобы между нами все было достойно.

- А это возможно? - Принимая во внимание то, как началась их связь, Шаан не осмеливалась рассчитывать на ее удачное продолжение.

- Ты имеешь в виду то, что мы начали на пустом месте? Знаешь, иногда это даже лучше.., начинать строить с нуля. Но я сейчас не об этом. Я хочу спросить тебя... Ты хочешь попытаться?

- Право выбора за мной?

- Да, - ответил Рейф по-прежнему серьезно.

Шаан опустила глаза, обдумывая то, что он ей предлагал. Итак, он предлагал ей постоянство.

- Ты действительно хочешь этого?

- Да. - Голос мужчины прозвучал взволнованно и искренне.

- Пирс и Мэдлин...

- Нет. - Рейф предостерегающе потянул за кончики шарфика. - Они больше не в счет. Это все между нами двоими и тем, что, как мы выяснили, помогает нам поддерживать нашу связь.

"Секс". Им помогает секс. Однажды она уже пыталась любить без секса, и из этого ничего не вышло... Может, Рейф прав, и у них есть шанс построить брак на пустом месте, опираясь на их взаимное сексуальное влечение.

- Ты верный мужчина? - тихо спросила девушка.

- Да, - ответил Рейф.

- Никаких женщин на стороне?

- Слухи о моих связях крайне преувеличены, - поморщился он. - Но обещаю, никаких женщин. Только ты, я и наш шанс на нечто особенное.

Нечто особенное. Это прозвучало заманчиво. Нечто особенное Шаан, между прочим, уже начала испытывать к этому сложному человеку, безжалостному внешне, но такому чувствительному на самом деле...

- Так что скажешь? - нарушил Рейф затянувшееся молчание.

- О'кей, давай попробуем, - услышала Шаан свой голос.

Глаза Рейфа заблестели, он опрокинул Шаан на спину, жадно ловя ртом ее губы, сплетя свои пальцы с ее пальцами...

И только спустя некоторое время девушка ощутила что-то твердое между их ладонями и вспомнила о статуэтке Будды, которую подарила Рейфу...

"На счастье..." - пронеслось в ее сознании.

Фигурка так и осталась зажатой в их разгоряченных ладонях, когда новый шквал страсти обрушился на них и когда, обессиленные и удовлетворенные, они заснули в объятиях друг друга.

Странно, но Шаан испытывала от этого некую умиротворенность и, впадая в сладкую дремоту, изо всех сил надеялась, что обещанное счастье обернется реальностью...

Они старались спасти брак, старались оба. Старались во время оставшихся двух недель пребывания в Гонконге и на протяжении последующих недель по прилете в Лондон.

И у них получалось - особенно благодаря тому, что они большую часть времени проводили вдвоем, не допуская вмешательства посторонних в свои отношения. И, конечно, использовали то главное, что связывало их.

Секс, если называть вещи своими именами. Секс утром, секс вечером, секс в любой момент, когда один лишь взгляд или случайное прикосновение разжигали в них огонь страсти.

Секс, секс, только секс. Шаан хотела чего-то большего, но ей и в голову не приходило поискать смысл в их браке.

Потому что она спрятала глубоко-глубоко в подсознание свои прежние убеждения, которые напоминали ей, что секс не может быть единственной опорой человеческих отношений. Она не хотела признаться себе, что выбрала физическую любовь, забыв, что существуют более прочные узы душевной близости. И все-таки в ее сердце жила надежда, что настанет миг, когда кто-то или что-то поможет сорвать пелену с ее глаз...

Глава 9

- Ну и?.. - спрашивала Джемма. - Ты его любишь или нет?

Подруги сидели в их излюбленном местечке в Лондоне - небольшом и уютном кафе-баре. Шаан была одета в очень дорогой "простой" брючный костюм пшеничного цвета. Она молча смотрела в пустоту, обдумывая, как лучше ответить на этот вопрос.

Странно, но ей сейчас было очень неуютно. Она не могла объяснить, что произошло с прежней Шаан Сакета, настолько разительно та отличалась от сегодняшней Шаан Дэнверс.

Прошла всего неделя, как они вернулись в Лондон, но за две недели, проведенные в Гонконге, Рейф сумел вылепить из нее ту Шаан, которая годилась на роль жены такого преуспевающего бизнесмена, каким он был. Изменились ее внешний вид, манеры, ее взгляды на жизнь, даже то, как она сама воспринимала себя. Изменились до неузнаваемости. Теперь перед Джеммой сидела соблазнительная красивая женщина с чувственным взглядом, власть которого наверняка ощущали все мужчины, собравшиеся в этот час в баре.

Шаан, казалось, излучала удовлетворенность. Любой мужчина, увидев теперешнюю Шаан, подумал бы, что эта женщина знает, как сделать мужчину фантастически счастливым.

Да, она стала особенной, и она принадлежала особенному мужчине, так что ее прекрасные глаза едва ли замечали присутствие в баре других мужчин...

- Тебе так сложно ответить? - спросила Джемма, когда молчание затянулось.

- Да. Наверное, сложно, - пробормотала Шаан со столь загадочной улыбкой, что Джемма едва не охнула от изумления.

- Ты же говорила, что любишь его, - напомнила она. - Перед вашим бракосочетанием.

- Джемма, ты ведь тогда все равно не поверила мне... Мы с Рейфом.., понимаем друг друга, - просто ответила Шаан. - И мы счастливы. "В своем собственном мире, пока туда еще никто не проник", - добавила она уже про себя. - Но в чем дело, Джемма? Почему ты все время спрашиваешь об этом? Ты не веришь, что я могу быть счастлива?

- Как я могу поверить, если ты мне так ничего и не рассказала? раздраженно вздохнула ее лучшая подруга.

"Я рассказала тебе больше, чем кому бы то ни было", - подумала Шаан.

- Джемма, я просто не хочу искушать провидение, обсуждая подробности нашей с Рейфом жизни... Лучше расскажи, как идет подготовка к твоей свадьбе.

"Она не хочет говорить о себе", - подумала Джемма, но все же решилась сказать подруге то, что намеревалась сказать.

- Осторожно, Шаан, как бы тебе не утонуть в своих счастливых иллюзиях. Но, получив в ответ лишь очередную невинно-загадочную улыбку, Джемма все же заговорила о собственной свадьбе, которая должна была состояться через два месяца.

Возможно, Шаан и следовало прислушаться к совету подруги, но тогда она подумала, что не стоит забивать себе голову мрачными мыслями, если в данный момент ты счастлива.

И они с Рейфом продолжали наслаждаться тем, что, казалось, нашли друг в друге. И все шло прекрасно в течение еще нескольких недель.

Шаан не вернулась на работу. Она решила, что Рейфу будет неловко оттого, что его жена служит секретаршей на нижнем этаже его королевства.

Кроме того, она прекрасно понимала, что те люди, с которыми она раньше работала, почувствуют себя неуютно рядом с ней теперь, когда она стала женой их босса.

Ей и самой не хотелось возвращаться в фирму, где наверняка распространились слухи о странных подробностях их брака. Поэтому Шаан недолго раздумывала, а Рейф явно одобрил ее решение.

Сидеть дома, дожидаясь, когда вечером Рейф вернется из офиса, Шаан тоже не хотелось, поэтому она зарегистрировалась в агентстве по найму временных секретарей. Когда она привыкла к постоянной смене места работы, ей это даже понравилось: за короткое время знакомства удавалось избегать тесных контактов, любопытных взглядов и вопросов.

Работа пробуждала в Шаан интерес к жизни, давала ей чувство независимости.., и хоть какую-то тему для разговоров с Рейфом по вечерам.

Постель и секс - вот все, что связывало ее и Рейфа. Если бы Шаан решилась наконец трезво взглянуть на свою жизнь, она была бы вынуждена это признать. Но она не спешила это делать, тем более что время пока проходило для нее в счастливом блаженстве... И если предупреждение Джеммы о том, что медовый месяц не может длиться вечно, порой и вспоминалось Шаан, она спешила выбросить его из головы.

Но злой рок, жестокий и коварный, в один прекрасный день разом сорвал пелену с ее ослепленных призрачным счастьем глаз. И произошло это в самом центре Лондона, где посреди оживленной толпы девушка даже не могла открыто выразить свое потрясение.

В этот момент Рейф должен был находиться далеко от Лондона. Он сказал Шаан, что уезжает на три дня в Штаты по делам фирмы. Впервые со дня свадьбы они оказались в разлуке, и Шаан страшно скучала, проводя бессонные ночи в одиночестве.

Но он звонил ей. Каждый вечер он звонил, чтобы пожелать Шаан спокойной ночи. Голос его казался теплым и нежным, когда он признавался, как сильно ему не хватает ее. Вообще отношение Рейфа к Шаан стало как-то мягче за последние недели, их страсть слегка умерилась и теперь граничила с чем-то похожим на.., любовь.

И вот эту иллюзию судьба-злодейка решила разбить вдребезги.

К счастью, Шаан была вместе с Джеммой, которая не оставила подругу, когда перед той раскрылась вся глубина ее заблуждения.

Была среда, и подруги по традиции направлялись в их любимый бар. Рейф должен был вернуться к вечеру, поэтому Шаан заранее мечтала о его возвращении и о том, как она встретит его.

Миссис Клоу взяла выходной, поэтому Шаан собиралась сама приготовить на ужин что-нибудь особенное. И еще она купила новое платье - два тончайших лоскутка шоколадно-коричневого шелка, настолько нежного и льнущего к телу, что нижнее белье оказалось бы лишним...

Одним словом, Шаан намеревалась соблазнить Рейфа, как только он переступит порог дома. И пока она шла по шумной лондонской улице, в ее глазах светилось предвкушение. Она едва слушала то, что рассказывала ей Джемма о приготовлениях к свадебному торжеству, которые сейчас занимали все ее мысли.

Потом Шаан увидела, как они выходят из отеля на другой стороне улицы, и внутри у нее все помертвело.

Рейф и Мэдлин!..

Они остановились на ступенях около выхода из отеля. Он повернулся к ней лицом как раз в тот момент, когда и она посмотрела на него. Крошечное создание, которому пришлось запрокинуть свою золотистую головку, чтобы заглянуть ему в глаза.

Она теребила лацканы его пиджака, шепча, видимо, что-то очень важное, а он, прикрыв ее ладошки своими большими руками, отвечал ей.

Она покачала золотистой головкой, сказала еще что-то, и тогда он со вздохом, который, казалось, исходил из самых глубин его души, быстро произнес какие-то слова.., и наклонился, чтобы поцеловать ее.

- Нет, - прошептала Шаан, пытаясь стереть их из своего сознания, словно кошмарное видение.

Да, настаивал злой рок. Вот они. Пришло время все узнать. Посмотри же на них. Посмотри.

Посмотри и сорви, наконец, с глаз пелену обмана. Обмана Рейфа.

Рейф - тот, за кого она вышла замуж, которому отдавалась ночь за ночью и которому начала доверять.

Мужчина, в которого она слепо, безрассудно - до безумия - влюбилась. А он до сих пор любил Мэдлин. Да, он никогда не переставал любить ее!

Возможно, Шаан пошатнулась, хотя сама она этого не заметила. Но Джемма тем не менее встревожилась.

- Шаан? - окликнула она. - Какого черта?.. - Потом она хрипло выдохнула; О, Боже... Неужели там Рейф с какой-то женщиной?..

Шаан уже не слышала ее вопроса, потому что вдруг бросилась бежать - ничего не видя, ничего не слыша, только бы подальше от этого места.

- Шаан!

Она не обратила внимания на громкий окрик Джеммы, не слышала ворчания людей, на которых натыкалась. Она просто бежала, огибая углы, пересекая оживленные улицы, бежала, ничего не видя перед собой, пытаясь убежать от Рейфа, от себя самой.

- Шаан! - Рука Джеммы вцепилась в ее запястье и резко дернула, не дав подруге ринуться через дорогу прямо под колеса машин. - Ради Бога! выговорила она, вся дрожа от злости. - Что ты пытаешься сделать - убить себя?

- Я должна.., скрыться.., убежать, - задыхаясь, выкрикнула Шаан. Ее начала бить неистовая дрожь.

- Ты должна успокоиться, - сурово заметила Джемма. Она крепко сжимала руку подруги, озираясь по сторонам. - Пойдем, мы буквально в двух шагах от нашего бара. Пойдем, закажем тебе что-нибудь покрепче, и ты объяснишь мне, что, черт возьми, здесь происходит...

Джемма перевела Шаан через дорогу, и они вошли в бар.

- А сейчас, - сказала Джемма, как только усадила подругу за столик в самом углу зала и поставила перед ней порцию бренди, - скажи мне, кто была эта женщина? Ты ее знаешь?

- Это была Мэдлин, - прошептала Шаан дрожащим голосом.

- Та самая Мэдлин, на которой женился Пирс? - нахмурившись, спросила Джемма. - Но в таком случае что тебя так потрясло? Она же невестка Рейфа.

- Он любит ее. Всегда любил. - "И всегда будет любить", - добавила про себя Шаан и закрыла глаза, потому что ее опять начала колотить дрожь.

Джемма, заметив это, поднесла бокал к губам подруги.

- Пей, - скомандовала она. - Тебе это сейчас необходимо. Пей.

Шаан в отчаянии глотнула раз, потом другой, ощущая, как огненная влага разливается по телу, и вскоре почувствовала, что понемногу начинает приходить в себя. Неистовая дрожь ослабела, щеки порозовели.

- А теперь попытайся объяснить мне, что означают твои слова, - настаивала Джемма, заметив, что подруге стало полегче.

Объяснить. Длинные ресницы Шаан взметнулись, темно-карие глаза, которые казались поистине бездонными после перенесенного шока, бессмысленно смотрели в пространство. Будь здесь Рейф, он моментально догадался бы, в каком она состоянии...

Но Рейф сейчас был с Мэдлин.

- Рейф влюблен в М-Мэдлин, - упавшим голосом пробормотала Шаан. - Я д-думаю, они раньше встречались какое-то время, - добавила она. - Пока М-Мэдлин не запуталась в том, кого же из двух братьев она любит, и не сбежала о-от них обоих в Америку, к своей матери.

- Интересно, ты сама это выдумала? Если нет, откуда тебе это известно?

- Рейф сам сказал мне. - Глаза Шаан, если это вообще было возможно, почернели еще больше. - Я.., нечаянно подслушала разговор Рейфа по телефону... - Шаан с трудом сглотнула застрявший в горле комок. - Я потребовала объяснений. И он рассказал мне...

Джемма ошеломленно смотрела на подругу. Впрочем, она всегда подозревала, что существовала какая-то тайная причина, по которой Рейф Дэнверс решил жениться на покинутой невесте своего брата.

Жениться потому, что был влюблен в жену своего младшего брата?

- И ты осталась с ним, когда узнала это? - пробормотала Джемма, чувствуя, как поднимается в ней волна злобы. - Осталась после этого?

- Я тогда потеряла Пирса, - услышала она слабый голос Шаан. - А Рейф потерял М-Мэдлин. - Она не могла спокойно произнести имя этой женщины и всегда начинала заикаться на нем. - И он сказал, почему бы нам не помочь друг другу пережить...

- Бог ты мой, как мило, - гневно перебила ее Джемма. - Лживая дрянь! - Ее глаза метали молнии. - Неужели он не подумал о том, какие страдания может это принести тебе после того, что заставил пережить тебя Пирс?

- Мы оба пережили подобное, - поправила ее Шаан, - и о-он относился ко мне очень хорошо, - добавила она, словно защищаясь. Она сама не понимала, почему защищает Рейфа после того, что увидела сегодня. - Я не верю, что он сделал бы что-нибудь, чтобы умышленно п-причинить мне боль.

- Тогда почему же ты сейчас сидишь здесь, изнывая от боли, которую не в состоянии унять? - язвительно заметила Джемма.

- Не знаю... - прошептала Шаан и низко опустила свою темноволосую голову, избегая смотреть подруге в глаза.

- Не знаешь? - повторила Джемма. - Зато я знаю. И я хотела бы вытрясти из этого коварного ублюдка его лживую душонку, будь он проклят!

- Он не виноват в том, что не может перестать любить ее, Джемма, пробормотала Шаан.

- Неужели? - не унималась Джемма. - Выходит, если Пирс сейчас войдет сюда, ты почувствуешь себя вправе броситься в его объятия, да?

Шаан покачала опущенной головой.

- Нет, к нему нет, - прошептала она. Но если бы Рейф оказался рядом...

- О, нет, - выдохнула Джемма, до которой, кажется, только сейчас все дошло. - Ты дура, Шаан, - выкрикнула она. - Чертова дура...

"Дура и потому, что признала свою слабость, - уныло подумала Шаан. Непостоянная, слепая, доверчивая дура".

- Вот. - Перед Шаан снова возник бокал с бренди. - Выпей еще.

Ее опять всю трясло, и Шаан заметила это по тому, как сильно стучали зубы о края бокала, когда она пыталась сделать глоток.

- И что ты собираешься теперь делать? - тихо спросила Джемма.

"Я не знаю, я ничего не знаю", - подумала Шаан и закрыла глаза. Но вскоре пожалела об этом, потому что перед ней тут же предстал образ Рейфа. Его взгляд, когда он наклонился, чтобы поцеловать Мэдлин.

Это было больно. Боль, злость, абсолютная беспомощность и полнейшее разочарование - все это разрывало сердце Шаан, потому что взгляд Рейфа в тот момент был взглядом человека, который понял, что на его любовь не отвечают.

Шаан узнала этот взгляд, потому что сама испытывала сейчас то же чувство, и ей было больно, нестерпимо больно...

Но с какой стати она сидит здесь, обвиняя его в предательстве, если она и раньше знала, кого любит Рейф? Ведь он не виноват, что она дошла до такого безумия: позволила себе влюбиться в него.

Ведь он не ждал и не просил ее любви!

"Но это он настаивал на том, чтобы Пирс и Мэдлин - они оба - исчезли из нашей памяти", - мрачно напомнила себе Шаан. И то, что он встречался с Мэдлин, было предательством по отношению к Шаан.

- Ты уйдешь от него?

Уйти?

При этой мысли Шаан мгновенно охватила паника. Страшная, непреодолимая, она наполнила ее душу ужасом и сковала тело ледяным холодом.

"О Господи, помоги мне!" - молилась Шаан, осознав всю глубину своей потери.

- Я не могу сейчас думать, - прошептала она, поднося дрожащие пальцы к глазам. - Мне нужно какое-то время.., какое-то место, чтобы...

- Все, что тебе нужно, Шаан... - нетерпеливо перебила ее Джемма, - так это открыть наконец глаза! Неужели тебе мало, что тебя постоянно ослеплял Пирс? Зачем тебе нужно было повторять все это с его неблагодарным братцем?

Шаан подняла голову.

- Ч-что ты имеешь в виду? Джемма взглянула на нее, и в ее глазах Шаан прочла горькое презрение.

- Пирс разыгрывал представление из отношений с тобой фактически с самого первого дня, - произнесла наконец Джемма. - Все это замечали... Видели, что его чарующие улыбочки и обольстительные манеры всего лишь часть игры. Но ты, ты попалась на эту удочку, потому что ты доверчивая дура. За это и поплатилась! Но так ничему и не научилась! И стала заниматься абсолютно тем же самым с его братом! - раздраженно заявила Джемма. - Поэтому пожалей себя, Шаан, - закончила она, - и освободись от проклятых братьев Дэнверс навсегда, пока они не разорвали тебя на части!

"Слишком поздно, - подумала Шаан. - Они уже разорвали меня на части".

- Как ты думаешь, что они делали в этой гостинице, раз выходили оттуда вместе? - внезапно спросила Джемма.

О Господи! Шаан вскочила со своего места, не в силах смириться с очевидным ответом на этот вопрос.

- Мне н-нужно уйти, - дрожащим голосом пробормотала она.

- Нет, Шаан! - Джемма быстро схватила ее за руку, не давая сдвинуться с места, а в ее глазах светилась неприкрытая боль от сознания того, что она так жестоко ранила сердце подруги. - Прости, что я сказала об этом. Пожалуйста! умоляла она. - Сядь, и мы еще подумаем, что тебе теперь делать! Ты сейчас не в том состоянии, чтобы идти куда-то!

Не в том состоянии.

Шаан так и не пришла в "то" состояние, когда час спустя входила в дом Рейфа.

Нужно было возвращаться на работу, но она не могла. Да и какой был бы в этом смысл, если она едва могла думать, едва могла передвигать ноги, едва могла делать что-то осмысленное. Ей казалось, что все внутри нее заледенело.

Но и в этом доме она не могла находиться одна. Шаан поняла это, как только переступила порог. За последние несколько счастливых недель она уже начала считать его своим домом; сейчас же он казался ей чужим и враждебным.

И пока она стояла среди его отполированной деревянной роскоши, в ее сознании возник образ настоящего дома, а не созданного слепой иллюзией.

Единственного дома, в котором она смогла бы сейчас дышать...

Когда вечером, около восьми часов, раздался звонок в дверь, Шаан, хоть и ждала его, все-таки с трудом заставила себя подняться с кресла, в котором сидела, бездумно уставившись на мерцающий экран телевизора.

Ощущая болезненную сухость во рту, спокойная, но очень бледная, Шаан заставила себя выйти из гостиной и прошла через холл к двери. Она увидела высокую темную фигуру. Ощутила его раздражение, которое буквально проникло через преграду, когда он в очередной раз нетерпеливо нажал на кнопку звонка. Шаан зачем-то провела дрожащими пальцами по бокам своих поношенных джинсов.

Она не надевала их с тех пор, как покинула этот дом - дом ее дяди и тети около двух месяцев назад. Не надевала и простенького вязаного свитерка, длиной до талии, который был на ней сейчас. Эти вещи принадлежали к тем, что она оставила здесь, да так и не забрала.

Другая ее одежда осталась висеть в шкафу в доме Рейфа. Она не взяла оттуда ничего. Ей просто невыносима была сама мысль о том, чтобы войти в их спальню и взять свои вещи.

Она только зашла в кабинет Рейфа и написала ему записку, которую вложила в конверт вместе с обручальным кольцом. Не с тем, что Рейф надел на ее палец в момент бракосочетания - Шаан считала, что как жена Рейфа она обязана носить его, - а с другим... Ключи и конверт она оставила на столике в холле, чтобы Рейф увидел их сразу, как войдет в дом.

Записка получилась очень короткой. Шаан хотела сохранить хоть какие-то остатки гордости и самоуважения, поэтому не могла написать, что уходит лишь из-за того, что обнаружила предательство Рейфа.

"Я больше не могу жить в этой лжи" - вот все, что значилось в ее немногословном послании.

И вот он пришел сюда, как она и ожидала, чтобы обрушить на нее свои "почему", на которые Шаан, решившая утаить правду, не знала, что ответить.

"Ты дура, Шаан, - говорила она сама себе, пока ее трясущиеся пальцы пытались справиться с замком и медленно распахивали дверь. - Тупая, доверчивая дура".

Потом ее сердце дрогнуло, что случалось с ней всякий раз, стоило ей взглянуть на этого мужчину.

Рейф стоял перед ней в той же самой одежде, в которой она видела его с Мэдлин. Тот же серо-стальной костюм, который прикасался к другой женщине, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Та же белая рубашка, тот же синий галстук в полосочку, только узел ослаблен на напряженной загорелой шее. Да три верхние пуговицы рубашки расстегнуты...

Его лицо казалось мрачной маской. Шаан не хотела думать о том моменте, когда оно приобрело такой вид. Серые глаза ничего не выражали, пока он какое-то мгновение смотрел ей в лицо, словно пытаясь найти в нем признаки того, что все случившееся - лишь неудачная шутка.

Но он не обнаружил таких признаков и, похоже, принял это.

- Можно мне войти? - тихо спросил он.

Шаан опустила ресницы, боясь, что глаза выдадут ее, и отступила на шаг назад, молча разрешая ему войти.

Он остановился прямо перед ней, отчего сердце Шаан едва не перестало биться. Ее побелевшие пальцы отчаянно сжимали дверную ручку. Какое-то время они так и стояли молча, ощущая лишь невероятное напряжение, возникшее между ними. А магнетическая сила его присутствия терроризировала сознание Шаан, пробуждая мысль о том, что она не должна была этого делать.

Потом он протянул руку, и Шаан вся напряглась. Ей показалось, будто он хочет прикоснуться к ней. А она знала, что не сможет вынести этого прикосновения, что все ее взбудораженные чувства сразу выйдут из-под контроля и она не сможет сдержаться...

Но он только осторожно снял ее онемевшую руку с дверной ручки и тихо закрыл дверь. Потом двинулся в направлении гостиной, а она осталась на месте, дрожащая от волнения, пытаясь выкроить несколько секунд, чтобы обрести прежнее "спокойствие" и найти в себе силы приблизиться к нему.

Глава 10

Рейф стоял посреди комнаты. Пиджак его был расстегнут, а руки уперлись в бока, и этот жест говорил яснее ясного, насколько Рейф раздражен.

- А теперь постарайся объяснить мне, что вообще все это значит, - сказал он. - И постарайся сделать это пояснее, Шаан, - предупредил он. - Потому что я устал и не выспался из-за разницы во времени, и вообще, я не в настроении из-за твоей выходки.

Она это прекрасно видела. Рейф был просто взбешен.

- Я оставила тебе.., записку, - сказала она, отводя глаза. Невыносимо больно было видеть перед собой его большое, сильное тело, решительное красивое лицо... Ведь это был тот мужчина, которого она в каком-то безумии позволила себе считать принадлежащим ей.., только ей одной.

И это было самой ужасной ее ошибкой, понимала сейчас Шаан. Она разрешила себе забыть, с чего начались их отношения, и самозабвенно погрузилась в мир радужных иллюзий.

- Насчет жизни во лжи? Так ты, кажется, определила наш брак? Жизнь во лжи? - раздался у нее над ухом резкий голос Рейфа.

- Да. - Ответ оказался таким простым, таким честным. Ей даже не пришлось ничего объяснять.

Но Шаан стояла перед ним, не чувствуя под собой ног. Стояла, любя и ненавидя. Мечтая о том, чтобы никогда не было этой встречи - Рейфа и Мэдлин.

Потому что и сейчас перед ее глазами стоял образ Рейфа, который держал Мэдлин за руки. И Шаан отчаянно пыталась уничтожить проклятое видение.

Неверной походкой она пересекла комнату и выключила телевизор. Но тут же пожалела об этом. В комнате мгновенно воцарилась гнетущая тишина.

- Значит, ты бросила меня просто так, безо всякого повода. - Голос Рейфа нарушил мучительное безмолвие. - И без всяких объяснений. Просто проснулась утром, решила, что мы погрязли во лжи, и потихоньку исчезла?

Его злость, его презрение и его ложь вонзались в сердце Шаан, словно три ножа, и она ответила чисто инстинктивно:

- А что ты хотел от меня? Чтобы я продолжала притворяться, пока тебе все не надоест?

Слова Шаан поразили Рейфа. Видимо, сама того не ведая, она задела его за живое. Он тяжело и протяжно вздохнул.

Потом посмотрел ей в лицо - таким острым внимательным взглядом, что Шаан пожалела о том, что не придержала язык. Потому что знала: он заметит и бледность ее напряженного лица, и расширенные от страдания и душевной боли черные зрачки, и наверняка это напомнит ему тот день, когда он стал свидетелем ее несчастья. Впрочем, и своего тоже.

Потом Рейф прищурился.

- Нет, здесь замешано что-то еще. Я сделал что-то не так? Я чем-то обидел тебя настолько, что ты решила уйти от меня?

Сердце Шаан сжалось.

- Разве мало того, что мы провели последние два месяца вместе, притворяясь друг перед другом?

- Мало, - мрачно отрезал Рейф и двинулся в ее сторону. И такая неприкрытая злоба была во всем его облике, что Шаан еле сдержалась, чтобы не отпрянуть назад. - Потому что то, что мы делали с тобой каждую ночь в постели, не было ложью, Шаан, и ты это знаешь!

- Брак не может держаться на одном голом сексе, ты тоже это знаешь.

- Да, - кивнул Рейф. - Можно делить друг с другом хорошее и плохое, можно разговаривать. - Он поднял руку и коснулся ее бледной щеки. - Разговаривать, чтобы попытаться разрешить возникшие проблемы.

- Я свою проблему уже разрешила, - резко ответила Шаан. - Ушла от тебя.

- Почему?

- Я уже сказала тебе почему! - Шаан со злостью стряхнула его ладонь со своей щеки, боясь совершить страшную глупость... Спрятать свои изголодавшиеся губы в этой ладони... Рейф снова положил руку на прежнее место.

- А теперь попробуй еще раз объяснить, - предложил он. - И, пожалуйста, так, чтобы я увидел смысл в твоем поступке, чтобы поверил тебе. Потому что если ты думаешь, что я поверю, будто тебе неприятны мои прикосновения, то ты либо сама дура, либо меня считаешь идиотом!

И, словно в доказательство своих слов, он свободной рукой обхватил талию Шаан и притянул ее к себе. Это было ужасно. Шаан сразу задохнулась, потому что сладкая и горячая волна захлестнула ее, пронизала все тело.

- Это было не правильно, Рейф! - воскликнула она в отчаянии. - Я с самого начала говорила тебе, что все, что мы делали, - не правильно.

Глаза Рейфа сверкали.

- Четыре ночи назад ты лежала в моих объятиях, твои ноги обвивали меня, твои глаза пожирали меня, и мы с тобой делили самые восхитительные минуты в нашей жизни. А теперь ты осмеливаешься говорить мне, что все это было ошибкой?

О, Боже. Шаан закрыла глаза, стараясь проглотить колючий комок, который встал у нее в горле, стоило ей представить Рейфа в постели с Мэдлин... Это было невыносимо!

- Я никогда не говорила, что мне не нравится наш секс!

- Тогда что ты хочешь сказать мне сейчас? Что этого секса тебе недостаточно?

- Его никогда не было достаточно!

Только для него! Иначе он бы не стал тайно встречаться с Мэдлин!

Шаан попыталась отстраниться от него, но Рейф снова отказался отпустить ее.

- О'кей, - пробормотал он. - Тогда скажи мне, чего ты от меня хочешь, и я сделаю все, что в моих силах!

Его голос звучал настолько напряженно и настойчиво, что Шаан на какое-то мгновение подумала, что он переживает больше, чем ей показалось сначала.

Но потом она снова вспомнила его прощание с Мэдлин.

- Ты не сможешь дать мне то, что я хочу, - тихо прошептала она.

И сразу же снова повисла мрачная тишина. Тишина, пока он обдумывал ее жестокие слова, а она.., вся трепетала от любви к нему.

- О, Боже, - внезапная мысль, видимо, пришла ему в голову. - Ведь это Пирс, не так ли?

- Что? - Шаан недоуменно нахмурилась. - Я не...

- Замолчи! - отрезал он и резко отшатнулся от нее. Потом запустил руку в волосы и замер, разглядывая пол под ногами. Его широкие плечи, все его тело оцепенели в таком напряжении, что Шаан застыла, не решаясь вздохнуть.

Вдруг Рейф тихо и злобно усмехнулся.

- Я должен был сразу догадаться, - сказал он скорее сам себе, чем Шаан. Мерзавец прибывает в Лондон в понедельник, а уже в среду ты вдруг решаешь бросить меня!

- Но я даже не видела Пирса! - Шаан не сообразила, что Рейф сам подсказал ей способ завершить наконец это уродливое выяснение отношений.

Но Рейф все равно не поверил ей.

- Лгунья! - выкрикнул он. - Ты, черт возьми, виделась с ним, не смей отрицать!

"Интересно, не из-за своей ли тайной связи с Мэдлин он пришел к такому выводу"? - подумала Шаан. Она бы посмеялась над этим нелепым предположением если бы могла сейчас смеяться.

Но она не могла. Единственное, что она сейчас могла, - это разрыдаться.

Рейф коротко усмехнулся, словно тоже усмотрел горькую иронию в этой чудовищной неразберихе.

- И что же он сделал? - со злостью поинтересовался он. - Примчался к тебе при первой же возможности, зная, что меня нет в стране и ему нечего бояться? И с порога обнажил перед тобой свою душу, моля о прощении?

"Что ж, неплохо, - подумала Шаан. - Неплохо, если учесть, что он сам недавно на моих глазах умолял о чем-то Мэдлин!" И она вздернула голову и сжала губы, давая ему понять, что не собирается отвечать.

Это еще больше раздражило Рейфа.

- Ничтожный слизняк! - прошипел он. - Сколько времени ему потребовалось, чтобы влезть опять в твою душу? Пару минут? Или час, может быть, чтобы ты успела насладиться его игрой в несчастного раскаявшегося влюбленного?

- Ты начинаешь вести себя так, словно ревнуешь, Рейф, - перебила его Шаан.

Эти слова произвели на мужчину совершенно неожиданное впечатление.

Его глаза мгновенно потемнели до черноты, краска бросилась в лицо, словно только что открылся самый страшный его секрет. Шаан так испугалась, что отступила назад, пытаясь избежать его прикосновения.

Но Рейф крепко обвил рукой ее шею, прижал к себе, а его рот прижался к ее губам, бесцеремонно и безжалостно.

Все чувства, которые Шаан когда-либо к нему испытывала, мгновенно испарились, пока он терзал ее губы с дикой яростью, стараясь смешать с грязью все, что было между ними.

Когда он наконец ее отпустил, она с трудом сдерживала рыдания.

- Забери свои вещи из моего дома, - потребовал Рейф, отворачиваясь от нее. - Я хочу, чтобы, когда я завтра вернусь домой, там не осталось ни единого намека на твое присутствие! Поняла?

О да, она прекрасно его поняла. Шаан смотрела сквозь слезы, как Рейф решительно направился к двери.

- Да, и вот еще что, - вдруг обернулся он уже на пороге. - Ты можешь предупредить Пирса, что если он причинит Мэдлин боль из-за всего этого, то я разорву его на части.

Шаан слабо усмехнулась распухшими, истерзанными губами. Вот оно, самое главное! Бедняжка Мэдлин! Вот кого ни в коем случае нельзя расстроить.

- Ты гадкий лицемер, - выкрикнула она вслед Рейфу.

Он остановился. Повернулся и снова уставился на нее белыми от ярости глазами.

- И что это означает? - грубо поинтересовался он.

- Я видела тебя с Мэдлин! - бросила ему в лицо Шаан.

- Что? - Рейф нахмурился. - Когда?

- Сегодня. - Неужели он не впервые встречался с Мэдлин? - У входа в отель. - И, содрогаясь от внезапного презрения, она продолжала:

- И как только ты смеешь рассуждать о морали, когда речь идет обо мне и Пирсе, если сам хорош?

И снова Шаан пожалела, что не придержала свой язычок. Потому что на разгневанном лице Рейфа вдруг появилось абсолютно новое выражение.

Рассердившись сама на себя, Шаан резко повернулась к нему спиной.

- Ты, по-моему, собирался уходить, - нарушила она вновь возникшую оглушительную тишину.

Но Рейф, кажется, раздумал уходить.

- Так вот все из-за чего? - проговорил он, наконец полностью осмыслив слова Шаан. - Значит, вот в чем дело: не в тебе с Пирсом, а во мне с Мэдлин, черт возьми!

Мэдлин! Господи! Шаан содрогнулась всем телом при упоминании ненавистного имени.

- Может, ты уйдешь, наконец, и оставишь меня одну?

- Я не уйду, пока не вытрясу из тебя всю правду! - Рейф внезапно оказался снова у нее за спиной, и ее плоть снова затрепетала, сердце болезненно сжалось, горячие слезы душили ее, потому что больше всего на свете ей сейчас хотелось повернуться и броситься к нему на грудь!

Броситься в его объятия, забыться, затеряться в них. Найти блаженное облегчение во вновь обретенной.., иллюзии.

За нее это сделал Рейф. Он повернул Шаан лицом к себе, крепко обнял своими сильными руками и держал так, пока она не начала отчаянно вырываться.

- Отпусти меня! - выкрикнула она.

- Нет, - твердо отрезал Рейф, еще крепче сжимая свои объятия. - Я хочу услышать правду! - настаивал он. - Скажи мне, ты хотя бы раз виделась с Пирсом с того дня, как мы поженились?

Шаан хотела солгать, крикнуть "да!", потому что она знала, что это причинит ему боль, потому что, какими бы ни были отношения Рейфа и Мэдлин, Шаан понимала, что заставит Рейфа трепетать от ярости, если сейчас солжет ему.

Но она больше не могла лгать.

- Я же сказала тебе, что ни разу не видела его! - произнесла Шаан, усмехнувшись. Ее действительно смешила та поспешность, с какой Рейф сделал выводы об ее отношениях с Пирсом.

Но Рейф даже не заметил ее насмешки.

- Но зато ты видела меня сегодня с Мэдлин. И только из-за одного этого ты решила бросить меня, даже не пожелав объясниться! Так, что ли?

- Я же предупреждала тебя, Рейф, что не собираюсь мириться с призраком Мэдлин, витающим над моей головой.

- А ты думаешь, я могу жить, когда призрак Пирса витает надо мной?

- У тебя не было причины заподозрить! - с горечью воскликнула Шаан. Потому что я ни разу даже не упомянула о Пирсе! Я ни разу не помышляла о тайных свиданиях с ним!

- Я встречался с Мэдлин не тайно. Шаан лишь пожала плечами, насколько ей это позволили крепкие руки Рейфа, все еще сжимавшие ее.

- Это не имеет значения. Ты встречался с ней, я это видела собственными глазами, и теперь я не могу жить с тобой. Все очень просто. - Она снова попыталась вырваться.

- Ни черта подобного, все просто, как.., это...

"Это" - был рот Рейфа, в очередной раз завладевший ее губами. "Это" - было сознание необходимости близости этого мужчины. Сквозь гнев, боль и презрение к самой себе "это" уносило Шаан в водоворот страсти, которую она не могла сдержать, как бы сильно это ни ранило ее гордость.

- Мэдлин ты целуешь так же безжалостно? - съязвила Шаан, когда Рейф оторвался от ее губ.

Она хотела досадить ему, но все, чего добилась, была лишь странная дразнящая усмешка, которая слегка тронула его разгоряченные губы. Рейф медленно оглядел ее.

- Мэдлин, - наконец насмешливо проговорил он, - не распознает истинной страсти, даже если та обрушится на нее. - С этими словами Рейф захватил ртом ее нижнюю губу, чувственно посасывая ее, и Шаан не смогла сдержать стон ненавистного ей наслаждения. - Тогда как ты, моя дорогая, просто жить не можешь без этой страсти.

И словно в доказательство этой унизительной правды, Рейф остановил свои губы буквально в миллиметре от ее рта... И Шаан не вынесла, она первая жадно преодолела расстояние между ними.

Рейф победил ее, и Шаан сознавала это. Ее руки беспомощно поднялись и обхватили его шею; ее пальцы жадно вцепились в его шелковистые темные волосы, словно умоляя продолжать поцелуй. И.., каждая клеточка ее стройного тела начала пульсировать в предвкушении...

Ему даже потребовалось некоторое усилие, чтобы прервать поцелуй и слегка отстранить ее от себя.

- Я ненавижу, я просто презираю тебя, - прошептала Шаан в болезненном унижении, дрожа с головы до ног.

- Ненависть.., странное чувство, - протянул Рейф, глядя на Шаан смеющимися глазами, в которых сверкало торжество победителя. - Оно обладает мерзким свойством подавлять абсолютно все, даже любовь. Ну, ладно... Теперь одевайся, - сказал он безапелляционно, поворачиваясь спиной к Шаан. - Мы едем домой.

- Нет! - отчаянно запротестовала Шаан в ужасе. - Я не вернусь к тебе, Рейф!

Не станет она больше жить в тени Мэдлин!

- Нет, ты поедешь со мной! - настаивал Рейф.

- Но зачем? - прокричала она. - Зачем, если ты на самом деле не хочешь этого?

- Ты не знаешь, чего я хочу! - произнес Рейф с насмешливым презрением.

Шаан поняла, что он прав. Она не знала, чего он хочет, кроме ее тела. Потому что, сколько бы Рейф ни "издевался" над ней, он не мог скрыть своего желания.

- Но на этот раз черт с ним, с прошлым! Ты узнаешь, чего я действительно хочу, - мрачно добавил Рейф. - У тебя десять минут, чтобы одеться и закрыть этот дом. Потом мы едем домой, даже если мне придется тащить тебя туда насильно, - закончил он, и в его голосе прозвучала плохо скрытая угроза.

Шаан поверила, что при необходимости он действительно выполнит ее. Выражение его лица не оставляло сомнений.

- Десять минут, - повторил он, потому что Шаан так и не сдвинулась с места, продолжая неподвижно стоять, погруженная в размышления, чем еще удивит ее дома Рейф - кроме секса, конечно.

"А может быть, ему действительно нужен лишь секс", - размышляла Шаан, неохотно выходя из комнаты, чтобы выполнить распоряжения Рейфа. Может, это единственное, что ему вообще нужно от женщины. Включая и Мэдлин. При этом она ощутила слабое удовольствие от сознания победы над другой женщиной. Потому что неважно, чем трогала Мэдлин сердце Рейфа, но она не привлекала его сексуально; он дал это ясно понять, подшучивая над ее холодностью.

- Я готова, - сказала Шаан, снова появляясь на пороге гостиной. Она заметила, как Рейф убирает в карман свой мобильный телефон.

Шаан нахмурилась, недоумевая, с кем он мог сейчас разговаривать. Но замкнутое выражение его лица ясно давало понять, что Рейф не собирается что-либо обсуждать.

Потом он подошел к ней, обнял одной рукой за талию и повел к выходу, выключая по дороге свет.

- В следующий раз мы придем сюда для того, чтобы нанести визит твоим дяде и тете, когда они вернутся, - многозначительно произнес Рейф.

Шаан ничего не ответила. Что она могла сказать, когда его рука прижималась к ее спине?

Она принадлежала ему. "Его секс-рабыня", - мрачно подумала Шаан. И если вдруг Рейф захочет взять ее прямо сейчас, здесь, в этом крошечном коридорчике, то она позволит ему.., и это знали они оба.

И все-таки Шаан прошептала на пороге:

- Я тебя ненавижу.

- Знаю, - улыбнулся Рейф. - Черт, но разве я не прав? Естественно ненавидеть того, кем не можешь насытиться!

Ей показалось, или в его словах действительно прозвучало некое сочувствие? Неужели сексуально Рейф принадлежит ей так же, как она ему?

По дороге никто из них ни разу не посмел нарушить угрюмое молчание. Шаан не понимала почему, но Рейф казался крайне напряженным, и это напряжение все возрастало по мере приближения к его дому в Кенсингтоне и увеличивало ужас Шаан перед неизвестностью...

Рейф припарковал машину рядом с другой машиной, которая уже стояла на подъезде к дому.

Молча, с хмурым выражением лица, он распахнул перед девушкой дверцу. Потом открыл дверь дома и, не выпуская ее руки из своей, повел Шаан через красивый холл в гостиную, на пороге которой он на мгновение остановился, словно собираясь с духом.

И вдруг резко распахнул дверь и молча вошел, потянув Шаан за собой.

Только войдя в комнату и заметив находящегося в ней мужчину, Шаан поняла, почему Рейф задержался на пороге.

Пирс!

В гостиной был Пирс. Он казался напряженным и смущенным, словно собрался от кого-то защищаться. Стоял и молча переводил настороженный взгляд голубых глаз с Шаан на Рейфа.

Шаан спиной чувствовала напряжение, исходившее от Рейфа.

У нее вдруг перехватило дыхание, и она оцепенела, поняв наконец, что задумал Рейф.

Очная ставка покинутой и покинувшего.

И вдруг в повисшей тишине Шаан услышала собственный голос.

- Ясно, ясно, - протянула она нарочито медленно. - Оба братца Дэнверс. Весьма мило. Не хватает только Мэдлин. И можно снова меняться невестами!

Пирс вспыхнул.

- Не надо, Шаан, - пробормотал он, ощущая, по-видимому, крайнюю неловкость.

"Не надо?" - в ярости подумала Шаан. А чего он еще от нее ожидает: что она закатит истерику?

- Мне здесь делать нечего, - сказала она и повернулась к двери, собираясь уйти.

Но на ее пути возникла непоколебимая фигура Рейфа.

- Ты останешься, - сказал он, схватив ее за плечи и не давая двинуться с места. - Ты сказала, что не можешь больше жить во лжи. Посмотрим, станет ли тебе лучше, когда ты узнаешь всю правду.

Правду?

- Неужели ты думаешь, что я поверю хотя бы одному слову Пирса? воскликнула Шаан.

- Он скажет правду, если, конечно, его хоть чуть-чуть волнует его положение в семье, - мрачно сказал Рейф, на этот раз обращаясь, скорее, к Пирсу. - Он знает, зачем он здесь, и знает, что сейчас поставлено на карту. Так что ты останешься, - повторил Рейф, - и выслушаешь его. Потом он уйдет, и мы побеседуем.

Решительно проговорив все это, Рейф убрал руки с ее плеч, повернулся и быстро вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

И снова тишина, глухая и пугающая, опустилась на Шаан и Пирса, которые избегали даже смотреть друг на друга.

Пирс все же заговорил первым.

- Думаю, невысказанный смысл тирады Рейфа заключался в том, что меня вынесут отсюда ногами вперед, если я осмелюсь расстроить тебя, - сухо произнес он.

Но Шаан, казалось, была не в настроении выслушивать остроумные реплики Пирса. Об этом свидетельствовало ледяное выражение ее лица, когда она повернулась к Пирсу.

Он заметил это и состроил печальную гримасу.

- Что, Шаан, ты больше не находишь меня смешным?

- Нет. Я вообще не хотела встречаться с тобой, - сухо произнесла девушка.

- Я вообще-то так и думал. - Пирс снова ухмыльнулся. - Но старший братец настаивал, вернее, утверждал, что мне есть что сказать тебе.

- В любом случае я не испытываю ни малейшего желания тебя слушать, сдавленно произнесла Шаан. - Знаешь, Пирс, я даже облегчу тебе задачу, сказав, что ты сделал мне невероятное одолжение, не явившись на венчание.

- Потому что вместо меня ты заполучила Рейфа?

Шаан вскинула голову.

- Я обожаю его, - сказала она. - И между прочим, проведя с ним неделю, я напрочь забыла, как ты выглядишь.

Пирс заморгал при этих словах.

- Ну, что в этом нового? - вздохнул он. С его лица исчезла насмешливая ухмылка. - Рейф всю жизнь отодвигал меня на задний план, поэтому я не удивляюсь, что ты разлюбила меня, чтобы полюбить его. Более того, - мрачно добавил Пирс, - я всегда ожидал этого.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурилась Шаан, не слишком вникая в смысл его слов.

- Только то, что сказал. - Пирс пожал плечами и подошел к окну. На улице было темно, вряд ли там что-либо было видно, но все же он стоял, глядя в одну точку. - Всю мою жизнь я постоянно соревновался с Рейфом, - уныло произнес Пирс. - Когда я был помладше - за расположение моего отца, но это было совершенно напрасно, - мрачно усмехнулся он. - Потому что абсолютно все видели, что я никогда не стану в его глазах таким же хорошим, как Рейф, старший, упрямый и невероятно умный сын... То же самое было в школе, продолжал Пирс, засунув руки в карманы брюк. Шаан опустилась в кресло, с интересом слушая рассказ Пирса. - Я посещал те же классы, где учился мой старший брат. О нем восхищенно вспоминали в школе, а я.., как ни старался, все равно не смог достичь подобного отношения учителей. То же самое и на работе: тяжеловес Рейф Дэнверс против "пушинки" Пирса...

Шаан стало даже немного жалко Пирса, потому что сейчас он, похоже, был прав. Она, даже если бы хотела, не смогла бы доказать обратное. Пирс уже давно был признан всеми более слабым из двух братьев, хотя и более легким в общении, потому что он не внушал своим видом того благоговейного трепета, который вызывал Рейф.

- Единственным человеком, - продолжал Пирс, - который действительно интересовался мной больше, чем Рейфом, оказалась Мэдлин.

Она была моя. Всегда была моей, с того самого момента, как мы познакомились на молодежной вечеринке. Нам тогда было около пятнадцати лет. Так вот, когда Мэдлин смотрела на меня, она видела только меня, а не кого-то другого. Меня! - повторил Пирс. - Но в конце концов даже Мэдлин предала меня ради Рейфа...

Сердце Шаан сжалось от болезненного сочувствия. Неважно, что заставил ее недавно испытать Пирс. Сейчас она понимала, что значило для него предательство любимой, ведь и ее точно так же предали.

- Но Рейф тогда не обратил внимания на ее чувство...

Шаан в недоумении уставилась на светлый затылок Пирса. Не может же он не знать, что Рейф влюблен в Мэдлин. Влюблен давно.

Но, похоже, Пирс все-таки не знал этого.

- Рейф просто не мог сделать мне такую пакость, хотя я понял это лишь благодаря постоянному раздражению Мэдлин в течение этих последних месяцев... Я привык во всех своих жизненных неудачах обвинять только Рейфа, понимаешь? Но мне и в голову не приходило, что на самом деле он единственный всегда искренне любил меня. Всегда заботился обо мне, берег мои чувства и никогда не смог бы предать меня...

"О, как бы я хотела, чтобы все это оказалось правдой, - подумала Шаан. Как бы я этого хотела..."

- Но когда я встретил тебя, я еще не понимал, насколько Рейф был честен со мной всю жизнь, - продолжал Пирс. - Тогда я решил, что смогу использовать тебя, чтобы причинить Рейфу такую же боль, какую всегда причинял мне он... Да, тогда я думал именно так. И сейчас я очень жалею об этом, Шаан. - Наконец Пирс повернулся к ней лицом. - Я и не подумал, насколько моя месть может навредить тебе. А потом оказалось уже поздно что-либо менять.

Шаан нахмурилась, еще не совсем понимая, что хотел сказать Пирс.

- А с чего вдруг ты решил, что я смогу помочь тебе каким-то образом уязвить Рейфа?

Пирс тоже нахмурился, словно ему было трудно продолжать разговор.

- Мы все видели это, Шаан, - воскликнул вдруг он, будто эти слова объясняли что-то важное. - Видели все, кто оказался в коридоре в тот день, когда Джек Меллор толкнул тебя. Мы все замерли на месте, ошеломленно наблюдая, как великий босс влюбился с первого взгляда в скромную секретаршу!

Пирс хрипло усмехнулся. Шаан медленно встала. Она начала понимать, в чем состоял план Пирса.

- Ты хочешь сказать?.. - Она с трудом проглотила комок в горле, потому что неожиданно нахлынувшая волна гнева не давала ей дышать, не то что говорить. Ты хочешь сказать, что заставил меня влюбиться в себя только затем, чтобы лишить Рейфа того, чего он хотел?

Пирс промолчал. Но и так все - абсолютно все - вдруг прояснилось.

Пирс цинично использовал ее, сыграл на ее чувствах, хладнокровно тянул безжалостный фарс до самого дня свадьбы и только в последний момент решил остановить свою грязную игру. И все это лишь для того, чтобы причинить боль Рейфу!

- Но Рейф никогда не любил меня! Слышишь, ты, злобный придурок! - в гневе прокричала Шаан. - Ты заставил меня испытать такое унижение просто так, не из-за чего!

- Он в тебя влюбился, уж я-то знаю, - протянул Пирс и нагло ухмыльнулся. Этот слух стал хитом года в административных офисах! Рейф Дэнверс теряет свое обычное неприступное хладнокровие, орет как ненормальный на Джека Меллора, посылает его к тебе извиняться! И все для чего? Чтобы незаметно для других узнать, кто ты и где работаешь! - Пирс невесело рассмеялся при воспоминании о тех днях. - И если бы Рейфу не нужно было улетать в Гонконг в тот же день, он бы устроил осаду твоей конторы. Я не вру, Шаан. Ты сильно взволновала его сердце.

Неужели все это правда?

От одного только предположения у Шаан подкосились ноги. Она безвольно опустилась в кресло. Неужели?..

- А как же Мэдлин? - прошептала она.

- Мэдлин? - Пирс заметно напрягся, и веселость с его лица моментально исчезла. - Что я могу сказать? Она просто по-женски увлеклась им. И Рейф, кстати, много раз пытался мне доказать это, но я никогда не хотел его слушать. Мне было просто очень больно, что она бросила меня именно ради Рейфа, а не какого-то другого мужчины. И думаю, что Рейф весьма резко высказал Мэдлин, насколько необоснованны ее притязания на его сердце. Но, - продолжал со вздохом Пирс, - я тогда не захотел иметь с ней ничего общего, и она сбежала к своей матери в Чикаго. Мы не виделись с Мэдлин ни разу до тех пор, пока Рейф не вызвал ее сюда, сообразив, что я собираюсь сделать с тобой.

"Но это абсолютно не доказывает, что Рейф сам не влюблен в Мэдлин, внушала себе Шаан. - Просто он оказался слишком порядочным, чтобы украсть у брата женщину, в которую тот был влюблен с ранней юности".

- Скажи мне, Пирс, - тихо спросила Шаан, - ты бы действительно женился на мне, если бы Мэдлин не вернулась?

Пирс вдруг ссутулился и опустил голову вниз, избегая смотреть ей в глаза.

- Я не приехал в церковь вовсе не из-за Мэдлин, - сказал он. - Я сделал это потому, что Рейф пришел ко мне и умолял не делать этого с тобой.

- Господи, что ты несешь, Пирс? - со злостью выкрикнула Шаан. - Ты же назначил свадьбу с Мэдлин на тот же самый день, когда должен был жениться на мне!

Пирс наконец поднял голову. Его щеки пылали от стыда.

- Я собирался оставить Мэдлин одну у алтаря, а не тебя, Шаан...

Шаан, потрясенная, охнула. Пирс же ухмыльнулся, выражая на этот раз неподдельное презрение к самому себе.

- И я бы сделал это, - сказал он. - Если бы Рейф не пришел ко мне утром в таком отчаянии, что я... - Пирс остановился, чтобы проглотить комок в горле, и продолжал, напряженно вздохнув:

- Ты права, Шаан. Я полное ничтожество. Я знаю это, ты знаешь это и, Господи... Мэдлин и Рейф тоже знают это!

Снова наступила тишина. Пирс заговорил не сразу. Теперь в его голосе звучало неприкрытое отвращение к себе.

- Рейф открыл мне всю свою душу тогда утром, - хрипло пробормотал он. - И я почувствовал себя так гадко, как никогда в жизни, потому что вынудил его, всегда такого сдержанного, сделать это...

Значит, Рейф действительно пришел к Пирсу тем утром и умолял его не жениться на ней? Шаан не могла прийти в себя от изумления.

- Так что ты лучше люби его, Шаан, - почти с угрозой пробормотал Пирс. Потому что мужчина, который смог положить свою гордость к ногам любимой женщины, заслуживает самой преданной любви.

"У него и так уже есть моя любовь, - подумала Шаан, ощущая, как теплая волна радости согревает ее. - Я люблю его!"

Глава 11

Шаан потребовалось некоторое время, чтобы найти Рейфа, потому что его не оказалось ни в одной из комнат на первом этаже. Тогда она поднялась на второй этаж, где находились их личные апартаменты. Там она нашла его. Он сидел в одном из больших кресел у камина, положив босые ноги на кофейный столик.

"Он недавно принял душ", - подумала Шаан, заметив, что темные шелковистые волосы Рейфа еще влажны. И на нем не было ничего, кроме махрового халата. Бокал с его любимым виски стоял на ковре около кресла - нетронутый, - потому что... Рейф уснул прямо в кресле.

Разница во времени, вспомнила Шаан и почувствовала, как ее сердце захлестывает жалость, настолько утомленным выглядел Рейф даже во сне.

Осторожно, чтобы не разбудить его, она вошла на цыпочках в комнату, закрыла за собой дверь и встала рядом с Рейфом, любуясь им.., пока он не видел этого...

"Он любит меня, - подумала Шаан, и на душе у нее сразу потеплело. - Любит так сильно, что даже умолял собственного брата не жениться на мне. Он так любит меня, что женился на мне, брошенной невесте, и изо всех сил старался удержать меня рядом. Окружил меня роскошью и одарил своей пламенной чувственностью... Боролся за меня, не думая о том, как отнесутся к этому люди его круга. Он второй раз поступился своей гордостью, попросив Пирса рассказать мне всю правду".

Правду.

Шаан обняла себя обеими руками, словно пытаясь удержать эту драгоценную правду.

Внезапно она вспомнила тот день, когда точно так же обнаружила Рейфа сидящим в этом кресле. Только в тот раз он не спал, а просто отдыхал с бокалом своего любимого виски.

Шаан улыбнулась, вспоминая, как вбежала сюда из спальни в одной его расстегнутой рубашке, бесстыдно открывавшей всю ее наготу, с волосами, беспорядочно спутавшимися, потому что он только что самозабвенно занимался с ней любовью... Тогда на его красивом лице отражалось истинное мужское удовлетворение.

"Ты выглядишь так, словно тебя только что изнасиловали", - пробормотала она тогда, поддразнивая его.

"В этом доме поселилась шаловливая ведьмочка, - ответил он ей. - Она помешана на сексе. И мне теперь нужно приободриться". - С этими словами он поднес бокал с виски к губам.

"Я и есть та самая ведьма", - ответила она ему. И, выхватив у него бокал, вскочила ему на колени и прижалась губами к его губам...

Как давно все это было? Две, три недели назад? Но она и сейчас ощущала тепло его рук, которые тогда обхватили ее бедра и притянули к себе, чтобы она могла впустить его... Она словно до сих пор чувствовала его глубоко внутри себя, пульсирующего и отдающегося ей без остатка...

Без остатка.

Эти воспоминания разбудили в ней безудержное желание воссоздать те особенные минуты... И Шаан тихонько, чтобы не разбудить Рейфа, пересекла комнату и исчезла в их спальне.

Рейф уже наполовину проснулся к тому времени, как Шаан появилась в комнате. Ее роскошная грива волос была распущена по плечам, как любил он. А на ее благоухающем после ванны теле не было ничего, кроме пушистого белоснежного халатика.

Глаза Рейфа были закрыты, но его рука сжимала бокал с виски.

- Привет, - робко пробормотала Шаан. Он лениво приоткрыл глаза. Шаан смотрела прямо в его красивое, но мрачное и непримиримое лицо, - Теперь ты знаешь всю правду? - равнодушно спросил он.

- Да. - Шаан слегка улыбнулась.

- Ну и как она тебе? - Рейф глотнул из своего бокала.

- Она восхитительна, - признала Шаан. Потом, не дав Рейфу времени опомниться, Шаан, как и в тот раз, выхватила у него бокал и уселась к нему на колени. Поставив бокал на пол, она заглянула ему в глаза.

- Могу я поцеловать тебя? - спросила она. - Или ты все еще злишься на меня и не хочешь этого?

Рейф ничего не ответил, его лицо осталось столь же непримиримым, и он.., снова закрыл глаза.

Шаан пришлось не без досады признать, что Рейф не собирался помочь ей.

- Может, мне уйти? - предложила она. Снова молчание. Даже длинные ресницы не дрогнули. Вот дьявол!

- Вся беда в том, - заговорила Шаан трагическим голосом, - что ты действительно намного старше меня...

- Я знаю, - согласился он. Шаан вздохнула.

- У тебя на двенадцать лет больше опыта в подобных сценах. Так нечестно.

Рейф открыл глаза и уставился на нее.

- Ты хочешь, чтобы я подождал двенадцать лет, пока ты наберешься опыта? сухо спросил он.

- Какой в этом смысл? Ты все равно будешь всегда старше меня на двенадцать лет... Веки Рейфа снова опустились.

- Если тебе от этого станет легче, то я чувствую себя старше не на двенадцать лет, а на все пятьдесят.

- О, бедный мой старичок! - простонала Шаан. Потом обхватила ладонями лицо Рейфа и поцеловала его.

Рейф попытался оттолкнуть ее от себя, но Шаан решила не сдаваться. Она продолжала осыпать его лицо нежными поцелуями, часто касаясь губ... До тех пор, пока напряжение Рейфа не начало спадать и его руки не перестали отталкивать ее... И вот его губы разомкнулись и начали отвечать на ее поцелуи.

- Зачем все это? - проворчал он, когда Шаан наконец отстранилась от него.

- Затем, что, старик ты или нет, я все равно люблю тебя, - ответила она и заметила, как сразу же изогнулись в циничной ухмылке его губы.

- Где Пирс? - спросил Рейф, будто слово "любовь" в его сознании автоматически связывалось с Пирсом.

- Ушел. Ушел к своей скучной маленькой женушке, которая и целоваться-то толком не умеет. Брови Рейфа удивленно взлетели вверх.

- Это он тебе сказал?

- Нет, - покачала головой Шаан. - Это ты сказал. Хотя почему, собственно, я должна тебе верить, если ты непревзойденный лжец?

- Ага. Значит, он все рассказал тебе?

- Он чувствует себя виноватым, потому что фактически заставил тебя умолять его не жениться на мне, - ответила Шаан.

- Умолять? - запротестовал Рейф. - Я угрожал ему, что убью его, если он не прекратит свои грязные игры! Это он принял за мольбы!

Шаан лишь пожала плечами.

- Что ж, это он так решил... - Ее глаза внезапно сверкнули озорным блеском. - Хотя мне больше нравится, что ты умолял Пирса позволить тебе занять его место...

- Я бы на твоем месте следил за своими словами, Шаан, - тихо предупредил Рейф. - Потому что я все еще очень сердит на тебя.

- Но я принесла подарок для тебя, - прошептала Шаан. - Принесла, с предложением о перемирии...

Шаан умоляюще смотрела на Рейфа. Ее белоснежные зубки впились в нижнюю губу в ожидании ответа.

Рейф глубоко вздохнул.

- Ну что ж, - пробормотал он, - надо подумать... А что у тебя за подарок?

Руки Шаан потянулись к пояску ее халата. Но ладонь Рейфа моментально накрыла ее пальчики.

- Что ты делаешь? - нахмурился он.

- Разворачиваю свой подарок, - нежно пробормотала Шаан. - Это я. Если ты, конечно, все еще хочешь меня после моего сегодняшнего глупого поступка...

Рейф тяжело вздохнул, закрыл глаза, потом снова открыл их.

- Иди сюда. - Он потянулся к Шаан и прижал ее к себе. - Неужели ты действительно настолько слепа, что не смогла распознать мужчину, который влюбился в тебя всей своей душой и сердцем?

- Наверное, я слепа... - грустно признала Шаан. - Но и я безумно влюблена в тебя, Рейф. И это длится уже так долго, что я почти не помню мою жизнь до того момента, как в ней появился ты.

- Прекрасно, - сказал Рейф, ловя ртом ее губы. - И даже не вспоминай, сурово предупредил он. - Потому что я очень собственнически отношусь к каждому моменту твоей жизни!

- Ты думаешь, я не испытываю того же по отношению к тебе? - воскликнула Шаан. - Так что если я еще хоть раз увижу, что ты целуешь в щечку Мэдлин, то я уйду от тебя, и на сей раз безвозвратно!

- Мэдлин всегда была надоедливой, от нее очень трудно отвязаться, поморщился Рейф. - Так было и пару лет назад, когда она вдруг начала вешаться мне на шею, так было и сегодня, когда она встретила меня в аэропорту; и все время, пока я вез ее до отеля "Конноу", она упрашивала меня простить Пирса за то, как он поступил с тобой!

- А почему отель? - нахмурилась Шаан. - Ведь у Пирса есть квартира в Лондоне.

- Они остановились в отеле, потому что Пирс продал свою квартиру. - Пальцы Рейфа нежно разгладили морщинки на лбу Шаан. - Они уезжают в Чикаго, объяснил он. - Приемный отец Пирса предложил ему стать партнером в своем деле. И, по правде говоря, я думаю, что Пирсу только полезно выйти из моей тени.

- Ты все еще не простил его? - внезапно поняла Шаан.

Рейф пожал широкими плечами.

- Ты же знаешь, что при всем своем шарме он не очень хороший человек...

- Знаю, - вздохнула Шаан. - Но, похоже, он и сам начал что-то понимать, а это немного утешает...

- Единственное утешение, в котором я сейчас нуждаюсь, - прошептал Рейф, это вера в то, что я действительно тот человек, который нужен тебе.

- Не надо, Рейф, - пробормотала Шаан, заметив боль неуверенности в его глазах. - Мне жалко, что ты испытал подобное из-за меня с Пирсом. Но я ни на мгновение не хотела бы повернуть время вспять. С того момента, как вышла за тебя замуж, я была одержима тобой. Наверное, я начала влюбляться в тебя сразу, сама не сознавая этого...

- А я понимал, что с тобой мне понадобится время. Хотя иногда сомневался, что оно мне поможет...

- Ты говорил тогда по телефону в Гонконге, - вспомнила Шаан. - О том, что нам необходимо время.

- Я еще сказал, что все еще люблю тебя, но ты почему-то решила, будто я имею в виду Мэдлин.

- Прости, - прошептала Шаан.

- Не надо, - поморщился Рейф. - Мне тогда даже стало легче от твоего непонимания. Потому что это означало, что я смогу сохранить хоть какие-то остатки собственной гордости.

- А после этого ты чуть ли не насиловал меня в течение двух недель, сказала Шаан с мягким укором.

- Ну, кто кого насиловал - это вопрос спорный, - поддразнил ее Рейф.

- Стоп, стоп, стоп, - запротестовала Шаан. - Поосторожнее с обвинениями, у меня есть свидетель! - И Шаан вытянула руку с часиками в виде Микки Мауса, которые до сих пор показывали точное время.

- Но и у меня есть свидетель! - Рейф запустил руку в карман халата и вынул фигурку Будды. - Ты сказала: "Будь счастлив, Рейф" - помнишь? Так вот, я счастлив, Шаан. Очень счастлив...

А потом он поцеловал ее. И это был долгий и нежный поцелуй, такой глубокий и чувственный, что Шаан почудилось, будто она полностью растворяется в нем.

- Пойдем, - прошептала она, соскочила с коленей Рейфа и потянула его за руку.

- Куда? - спросил он, словно действительно не понимал.

- Разворачивать твой подарок, - шепнула она, увлекая его за собой в их спальню.

Их спальня. Их дом. Их жизнь. Их любовь. Нет больше иллюзий. Только правда. Шаан любит Рейфа, а Рейф любит Шаан. Вот и все.

Просто до изумления...