"Инферно" - читать интересную книгу автора (Аллен Роджер Макбрайд)

11

– Оттли Биссал, – промолвил Дональд.

Смутный образ записи интегратора застыл в левой половине экрана. На правой половине красовалось четкое, ясное трехмерное изображение. Сомнений не оставалось, это был один и тот же человек.

– Как и предсказала доктор Ливинг, он оставил нам свою, так сказать, визитную карточку.

Дональд стоял у самого экрана, который располагался на краю стола, и обращался к Фреде, шерифу Крэшу и командору Деврею. Прошло уже почти пятнадцать часов с тех пор, как Крэш обнаружил тело Грега, и три часа, как Фреда нашла исковерканного ПОСа в подвальном складе.

Фреда едва держалась на ногах и знала, что остальным приходится так же туго. Крэшу удалось урвать пару часов сна, Деврею, наверное, тоже. Но ей в ближайшем будущем думать об отдыхе не приходилось. Один Дональд был бодр и неутомим.

– Роботы-криминалисты обнаружили отпечатки пальцев, – продолжал Дональд. – А также волосы и чешуйки кожи в одной из стенных ниш склада, где хранились роботы охраны. Понятно, что Биссал прятался какое-то время в нише, достаточно продолжительное, чтобы обронить несколько волосков и оставить отмершие чешуйки эпителия. Мы взяли их на пробу, и они сошлись с анализами, отмеченными в личной карточке Биссала. Отпечатки пальцев, снятые с дверной панели ниши, подтвердили наши подозрения.

– Хорошо, – сказал Жустен Деврей. – Парень, который прятался в нише, – это Оттли Биссал. Кто же он такой, этот Оттли Биссал?

– Над этим вопросом, – невозмутимо произнес Дональд, – мы работали, пока идентификационная группа не предоставила нам результаты исследований, всего полчаса назад. Мы сделали новый шаг вперед, поскольку едва ли не каждая правительственная служба имела досье на Биссала.

– Чудесно, – сказал Крэш. – Значит, все начнут интересоваться, почему мы ничего не предприняли насчет него раньше, пока он не убил Правителя. Продолжай, Дональд. Что там за досье?

– Оттли Биссал, – зачитал досье Дональд. – Холост, никогда не был женат, возраст – двадцать семь стандартных лет. Родился и вырос в одном из бедных районов города Аида. Образование незаконченное. По школьным отчетам, проявил способности ниже средних. Замечания от многочисленных наставников и учителей о том, что он был трудным ребенком и часто не посещал занятий. Покинув школу, он брался за разную странную работу, перемежавшуюся продолжительными периодами безработицы или незарегистрированной деятельности. Друзей и знакомых немного.

– Классический пример аутсайдера, – проворчал Деврей.

– Полагаю, он был не в ладах с законом? – спросил Крэш.

– Да, сэр. Множество арестов, несколько раз отпущен на поруки, но обвинения однотипные. Похоже, они делятся на две основные категории: уличное хулиганство и мелкое воровство. После первого ареста он был отпущен на поруки, это было шесть лет назад. Четыре года назад он отсидел три месяца в городской тюрьме Лимба за воровство. Как привлекавшемуся вторично к ответственности, ему предоставили место работы, на которой он обязан был прослужить полных пять лет. Из-за постоянной смены предыдущих мест работы и склонности к безработному существованию, до тех пор у него набиралось только три года рабочего стажа. Его офицер-наставник отметил его поведение как «неудовлетворительное».

– Я не очень понимаю этих подробностей насчет работы, – вмешалась Фреда. – Как может навязанная кем-то работа служить наказанием за проступок?

– Ну, если вы не поладили с законом, это имеет большое значение, – ответил Крэш. – По статистике, уровень безработицы среди жителей Инферно равняется девяноста процентам. Только десять процентов из всего населения планеты трудятся полный рабочий день, за который им причитается определенная плата. Совершенно необязательно работать, чтобы зарабатывать себе на жизнь, этим занимаются роботы. Но существуют люди, такие, как мы с вами, которым работа просто необходима по иным, психологическим, причинам. Работа дарит таким, как мы, удовлетворение или, возможно, смысл жизни. Добрая часть тех девяноста процентов, ну, скажем, половина из них, заняты не меньше нашего, но заняты тем, что никак не может подходить под определение «работа». Искусство, музыка, садоводство или сфера развлечений. Все остальные не утруждают себя абсолютно ничем и предоставляют решать все насущные проблемы роботам. Безвредные тунеядцы. Наверное, они занимают свой досуг тем, что бегают по магазинам, долго и со вкусом спят, смотрят развлекательные передачи или играют в какие-либо игры. Возможно, такая жизнь их не удовлетворяет. Возможно, они пресытились и погрузились в депрессию. Возможно, они радуются каждому новому дню своей жизни. Кто знает? Мне бы не хотелось быть одним из них, и я не особо о них задумывался, но в целом они не способны принести какой-либо значительный вред.

Шериф помолчал, потом продолжил:

– Но остаются еще отщепенцы. Те, которые не могут найти работу себе по вкусу, у которых нет никаких предпочтений и интересов, но нет и возможностей проводить дни в праздной лености. Нарушители спокойствия. В большинстве своем это мужчины, необразованные, при этом молодые и ничем не обремененные. Биссал принадлежит к вышеупомянутой категории, которая совершает… сколько, Дональд… девяносто пять?

– Совершенно верно, – откликнулся Дональд.

– Да, где-то так. Такие, как Биссал, совершают девяносто пять процентов всех преступлений, зарегистрированных на Инферно. По сравнению с поселенцами срок заключения в наших тюрьмах довольно мал для всех случаев, кроме самых серьезных преступлений, да и оставлять бездельника всю жизнь гнить в тюрьме – кому это надо? Потому наши законодатели припомнили старую поговорку о том, что праздность угодна дьяволу, и издали закон.

– Идея заключается в том, – сказал Деврей, – что если вас принудят заниматься каким-нибудь делом, то остается еще надежда, что это дело может вас заинтересовать, а нет – так хотя бы у вас будет меньше свободного времени, да и домой вы будете возвращаться настолько вымотанным, что вам не хватит ни сил, ни времени на какие-нибудь новые проделки. Это неплохо срабатывало. Люди внезапно обнаруживали, что заниматься каким-либо делом куда интереснее и приятнее, чем целый день плевать в потолок. – Деврей кивнул на рапорт, который держал в руках Дональд. – Хотя, похоже, Биссала это не изменило.

– И да и нет, к сожалению, – вставил Дональд.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Крэш. – Чем он занимался, когда был направлен на работу?

– Сперва он сменил несколько видов занятий, на которых никак себя не проявил – вопреки тому, что предполагает закон о трудоустройстве нарушителей. Вся его работа состояла в том, чтобы присматривать за роботами, которые и выполняли настоящую работу. Да и в этом случае он всеми способами манкировал своими обязанностями, не выходя на рабочее место. Затем он некоторое время занимался делом, которое не требовало большого мастерства и не было предназначено для роботов.

– Интересно, что же это за дело такое, которое не могут выполнять роботы, а только люди? – спросила Фреда. – Я ни на что не намекаю, Дональд, но, по-моему, инферниты переложили всю глупую, бессмысленную работу на плечи роботов. Я не могу себе представить такую задачу, с которой не могли бы справиться роботы и которую при этом добровольно согласится выполнять человек.

– Ваше удивление вполне закономерно. Тем не менее существуют занятия, не требующие ни профессионализма, ни особых знаний, которые роботы выполнять не могут, потому что она противоречит Первому Закону. Например, работа охранника. Охраннику иногда приходится стрелять из бластера. К тому же от охранника, которого любой вор может пристрелить не задумываясь, мало толка. Некоторые виды работ требуют роботов с такой узконаправленной специализацией, что совершенно бессмысленно проектировать и создавать подобных роботов. Например, работа в море – ныряльщики или рыбаки, которые рискуют упасть за борт. Роботы обычно тонут. Конечно, возможно создать роботов, защищенных от соленой воды и других неизбежных неудобств морской стихии, но намного дешевле и легче нанять людей, обеспечив их всем необходимым оборудованием. Есть и иные виды работ, которые небезопасны для роботов, но не представляют никакого риска для человека.

– Спасибо, Дональд, мы все уяснили, – сказал Крэш. – Так на какой же работе Биссал наконец остановился?

– Мобильная охрана, – с явным презрением в голосе ответил Дональд. – Вооруженная охрана судов.

– О черт! – произнес Крэш. – Чудесно. Просто замечательно. Самая подходящая работа для лица с преступными наклонностями!

– Постойте, – запротестовала Фреда. – Я снова ничего не понимаю. Что в этом такого плохого?

Крэш поднял правую руку и сблизил большой и указательный пальцы, оставив между ними не больше сантиметра.

– Вот на столько это близко к контрабандистам и нелегальным перевозкам, – сказал он. – Указ Грега об изъятии роботов привел к дефициту рабочей силы и возникновению незаконных промыслов, а отсюда и необходимости повышенной платы за незаконный труд, так что получается замкнутый круг. Контрабандой занимаются из-за денег.

Деврей повернулся к Дональду.

– Биссал занимался мобильной охраной. Я понимаю, что у нас маловато информации, но не мог ли он быть втянут в «железный» бизнес?

– Это весьма вероятно, – ответил Дональд. – Действительно, он работал только на те фирмы, которые подозреваются в торговле «железяками».

– Еще одно, – добавила Фреда. – Простите, но я слабо представляю, о чем идет речь. Какое имеет отношение к нашему делу «железный» бизнес?

– Вас просто тогда не было рядом, – пояснил Деврей. – Один из моих рейнджеров задержал «железячника» на восточном побережье Большого Залива. «Железячник» назвал имя офицера, связанного с преступниками. Хатвиц. Тот рейнджер, который был недавно убит.

– И что?

– А то, что в нашем деле замешаны «железячники», – сказал Крэш. – И не забывайте, что Грег рассматривал предложение избавиться от Новых роботов. А значит, весь «железный» бизнес должен был пойти коту под хвост. И кое-кто из воротил этого дела имел более чем серьезный мотив убить Грега прежде, чем он подпишет такой указ.

– Подождите! – попросила Фреда. – Я полагаю, что скорее всего человек, который убил Грега, убил и Хатвица. Иначе получится, что в ту ночь по Резиденции бродили два убийцы.

– Простите, мадам! – вмешался Дональд. – Одно маленькое замечание. Я думаю, что эти два убийства связаны, невзирая на то, совершил их один человек или несколько. Может, Хатвица убил другой участник заговора. Вероятность именно заговора очень велика.

– Пусть так, – сказала Фреда. – Вы считаете, что «железячники» сговорились убить Грега прежде, чем он успеет пресечь их бизнес. Но если Хатвиц был с ними заодно, почему тогда они решили его убрать?

– Черт его знает! – пожал плечами Крэш. – Может, он был готов их сдать. Может, он затребовал слишком высокую плату за молчание, и они решили таким образом сэкономить свои денежки. Может, убийство Хатвица не входило в их планы, а Биссал проявил инициативу и решил за что-то посчитаться заодно и с ним. Если вы думаете, что один контрабандист не может убить другого только потому, что они работают вместе, выбросьте это из головы! Не будем множить загадки без необходимости и примем теорию, что преступник был один. По-моему, совершенно очевидно, что убийцей был именно Биссал.

– В досье на Биссал а есть кое-что еще, – сказал Дональд. – Я уже подошел к этому пункту. Его последний арест. Около девяти месяцев назад он был задержан на побережье южнее Аида на судне, которое незаконно перевозило Новых роботов. На поруки его не отпустили, и он провел целый месяц в тюрьме, пока его адвокаты не добились освобождения – в судебных документах стояло «из-за отсутствия доказательств». Хотя ордер на арест Биссала был выдан по весьма весомому обвинению.

Крэш хмыкнул:

– Значит, либо его адвокаты были достаточно хороши для такого отребья, либо кто-то кому-то сунул взятку. Или и то и другое вместе. Если только они не раздумали тратиться на то, чтобы поручиться за него. Получается, кто-то о нем позаботился, но совсем не потому, что имел доброе сердце.

– Да, сэр. Но здесь есть еще один интересный пунктик. Офицера гвардии, который производил арест, звали Эмох Хатвиц.

– Хатвиц? – вырвалось у Жустена. – Вот вам и мотив.

– Мотив? – не поняла Фреда. – Минуточку. Я не улавливаю связи. Мотив для чего?

– Для убийства Хатвица, – сказал Жустен. – Ясно как день. Хатвицу платили, чтобы он не слишком присматривался к деяниям «железячников», но то ли их засек кто-то еще, а он должен был держать марку, то ли он решил заложить именно Биссала. И Биссал знал, кто упек его в тюрьму на целый месяц.

– Я вот что вспомнил, сэр, – вставил Дональд. – Вы не отдали приказа арестовать Биссала.

Деврей казался удивленным.

– Ты имеешь в виду, что за все время, пока мы тут сидим, никто его и не пытался искать?

– Пока еще нет, – ответил Крэш. – Дональд никогда не отдает приказа начать охоту за человеком без моего распоряжения. Подобные дела требуют особого подхода.

– Так в чем же проблема? – воскликнул Деврей. – Разве не пора начать поиски Биссала?

– Может, пора, а может, и нет, – сказал Крэш. – Биссал может находиться на острове, а может уже за его пределами. Если он остался на Чистилище, он наверняка хорошо спрятался. Либо он сидит и не кажет носа из своего убежища, либо он вернулся к привычному образу жизни, делая вид, что ничего не случилось, и надеясь, что мы его не вычислим. Тогда он никуда от нас не денется. У нас есть время, чтобы все обдумать и не спешить с этим делом. Хотя и немного.

– А если он уехал с Чистилища?

– Если робот-патологоанатом правильно установил время смерти Грега, то мы успели перекрыть все движение с острова и отозвать весь транспорт через два часа после убийства. Пункт контроля сообщил, что все – все! – находящиеся на воде и в воздухе, вернулись обратно на остров. Вас интересует космопорт? Все в порядке. За час до смерти Грега и до сих пор не было никаких взлетов, космопорт закрыт. Нам нужно беспокоиться только о морских и воздушных передвижениях.

– Но вы упомянули, что он мог быть связан с «железячниками», – сказала Фреда. – Все знают, что они способны проскользнуть незаметно для охраны.

– Контрабандистам нужно какое-нибудь зарегистрированное судно или аэрокар, чтобы работать под прикрытием, – ответил Крэш. – Когда море и воздух совершенно пусты, они никак не смогут проскочить незамеченными. Биссал мог удрать только в том случае, если он успел вылететь задолго до приказа вернуть весь транспорт, если он летел достаточно быстро или сумел укрыться от ока Службы контроля, когда приказ уже был выдан. А это могло случиться, если только у него был в распоряжении самый скоростной аэрокар на всей планете и Служба контроля не смогла засечь быстро удаляющуюся от острова машину.

– Итак, вы считаете, что он до сих пор на острове? – спросил Деврей.

– Скорее всего это так, – ответил Крэш. – И я бы сказал, что искать его надо не столько быстро, сколько осторожно. Возможно, выследить его и схватить займет у нас не так уж и много времени. А может, он приведет нас к еще одному участнику заговора.

– Гм-м-м… – задумался Деврей. – Все может быть.

– Вопрос в другом, – продолжал Крэш. – Если мы развернем полномасштабную операцию по поимке Биссала, мы не сможем обойтись без помощи Службы безопасности. Сам я против их участия в этом деле. Синта вроде бы согласилась принять наши правила игры, но я не очень на это рассчитываю. Пока не похоже, чтобы они были замешаны в убийстве Грега, но мы не можем ставить результат расследования под угрозу срыва.

– Но что такого может произойти, если агенты СБП найдут Биссала раньше нас? – спросил Деврей.

– И на его досье появится гриф «убит при попытке к бегству», – покачал головой Крэш и потер уставшие глаза. – Знаю, знаю. И плевать, что почти весь остров находится под юрисдикцией СБП и ни у моих, ни у ваших людей нет никакого права выписывать ордер на арест. И нет никакого способа сделать все наилучшим образом – а только более или менее худшим.

– Да хоть и наихудшим, но делать-то надо! – сказал Деврей. Он на минуту задумался. – А если так: пошлем их парами в простом гражданском платье, и пусть ищут. Каждая команда – один рейнджер и один из ваших полицейских. И никаких обид, никаких претензий, каждый будет присматривать за сотоварищем, даже если они и не вполне друг другу доверяют. Я предвижу ваши возражения, но считаю, что нам нужно действовать как можно быстрее.

В комнате на несколько минут воцарилась тишина, пока Крэш напряженно размышлял. Он поднялся со своего кресла, облокотился о стол и кивнул каким-то своим мыслям.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Дональд, отдай приказ отправляться на поиски на условиях, предложенных командором Девреем. Пусть соберут команды из рейнджеров и моих полицейских, переодетых в штатское.

– Да, сэр. Если позволите, я сконцентрируюсь на своей внутренней связи, чтобы передать ваше распоряжение.

Фреда увидела, как глаза Дональда потускнели. Неожиданно робот выпрямился и застыл, не двигаясь, переведя все процессы на внутренний режим. Дональд отключил свои двигательные функции, пока занимался тем, что налаживал связь. Всем стало немного неловко, даже Фреде, хотя именно она создала Дональда. «Мы забыли, насколько мы от них отличаемся, – подумала Фреда. – Роботы с виду похожи на нас, они ходят, как мы, разговаривают, как мы. Но в остальном они страшно далеки от нас. И совсем другие».

Примерно через полминуты глаза Дональда засветились снова и он пришел в себя.

– Начальный приказ передан, сэр, и я должен напомнить вам и командору Деврею, что вам следует проследить за последними приготовлениями лично. Поисковые команды скоро будут распределены, и много времени это у вас не отнимет.

– Хорошо, Дональд, – сказал Крэш. – Кстати, что мы им скажем, когда они соберутся? Наверное, стоит изложить нашу гипотезу касательно этого дела?

– А гипотеза не очень-то и сильна, – сказал Деврей. – Мы теперь знаем, кто убийца и как он это сделал. Но мы не знаем, почему и на кого он работал, что может оказаться одним ответом на оба вопроса.

– Отлично, расскажите тогда сперва мне, – сказал Крэш, падая на свое место. – Я так устал, что у меня все в голове перепуталось.

– Ну, с чего начнем? Сейчас подумаем. – Деврей минуту помолчал, собираясь с мыслями. – Так вот, прошлой ночью неизвестные заговорщики привели в действие свой план и убили Правителя. Мы пока не знаем, кто был организатором и какие цели он преследовал, желая смерти Правителя. Тем не менее кто бы ни были эти заговорщики, они имели в своем распоряжении специальные технические средства и подготовились очень хорошо. Задолго до приема у Правителя они сумели исследовать устройство роботов охраны и найти способ, как вывести их из игры. Роботы были отключены с помощью переделанных ограничителей. Ну, доктор Ливинг, наверное, вы сможете осветить этот вопрос много лучше, чем я.

– Все ПОСы действительно были отключены с помощью ограничителей, – сказала Фреда. – Все, кроме одного. Я только что закончила исследовать останки этого пятидесятого робота, который был найден в подвальном помещении. Строго говоря, это был отнюдь не робот, назовем его просто автоматом. У него даже не было позитронного мозга. Он представлял собой механизм с ограниченной двигательной функцией, запрограммированный только для того, чтобы следовать за шеренгой остальных роботов, когда их направляли в подвал. Это все, на что он был способен.

– Зачем, спрашивается? – поинтересовался Крэш.

– Вы когда-либо слышали рассказ про Троянского коня? – спросила Фреда. – Это древняя легенда о деревянном изваянии, которое преподнесли врагам в качестве дара, но в котором затаились воины. Ночью они вышли из нутра деревянного коня и убили всех своих противников. Именно для этого и предназначался наш автомат, разве что в нем был не убийца, а снаряжение для него, спрятанное у робота в голове и туловище. Аппарат, который включит ограничители, чтобы остановить всех ПОСов, бластер, из которого убийца застрелил Грега и всех роботов, и галапроектор, чтобы создать иллюзию, что Грег отвечает по видеофону, – все это было внутри «троянского» робота.

– Это надо же, спрятать орудие убийства в роботе охраны! У кого-то довольно мрачное чувство юмора, – заметил Крэш. – Ладно, кто-то сумел разобрать нескольких роботов охраны и выяснить, как они устроены. Мы уже начали искать этих роботов и тех, кто над ними поработал. Но не думаю, что мы чего-нибудь добьемся. «Железячники» хорошо умеют заметать следы. Но сейчас нас ждут поисковые команды. Пойдемте.

Деврей не спешил подниматься. Он продолжал излагать свои мысли:

– Мне кажется, заговорщики покопались в этих роботах не в последний момент – они готовили их либо именно для данного приема в Резиденции, либо для какой-нибудь ближайшей возможности совершить задуманное. Я подозреваю, что все было рассчитано именно для приема. О нем давно уже трубили на всех перекрестках, и у них было время все обдумать и предпринять необходимые шаги.

– У меня возник один вопрос, который до сих пор не дает мне покоя, – сказала Фреда. – Зачем было выбирать такой странный способ нападения? Наверняка можно было убить Грега более простым путем…

– Едва ли, – сказал Крэш. – У нас в Аиде Правитель находится… находился в большей безопасности. Там его постоянно окружают Трехзаконные роботы. Кроме того, я не уверен, что цель заговора состояла в том, чтобы просто убить Грега.

– А в чем же тогда она состояла? – спросила Фреда.

– Убить его именно здесь, на Чистилище! Это непременно повлечет за собой возмущение и беспорядки. В Резиденции, куда он приехал отстаивать свою власть над островом и над планетой и свой авторитет. Я думаю, они покушались на большее, чем его жизнь. Они хотели убить его дело, ослабить его, изничтожить, сокрушить до основания. А то, что для этого они использовали ограничители, вынутые из Новых роботов, едва ли обрадует и успокоит жителей планеты. Появится еще один повод не доверять Новым роботам и опасаться их.

– Ах, боюсь, что здесь вы ошибаетесь, – заметила Фреда. – Они приложили все силы, чтобы скрыть тот факт, что в дело были пущены именно ограничители. Хотя им это и не удалось. Потому все роботы и были застрелены в грудь.

– Но почему тогда они не перестреляли всех ПОСов? – спросил Деврей.

– Я думаю, что смогу ответить на этот вопрос, – сказала Фреда. – Но несколько попозже.

И повернулась к Деврею.

– Хорошо, давайте продолжим, – согласился командор. – Во время приема явились Блар и Дим – двое предполагаемых Железноголовых, которым было дано указание начать потасовку, а за ними пришли еще трое – возможно, подставные агенты СБП, которые должны были их увести. Как они прошли, я не знаю.

– «Возможно» подставные? – переспросил Крэш.

– Если бы мы знали это наверняка, тогда Синта сейчас сидела бы с нами, разве не так? – сказал Деврей.

– Принято. Дальше.

– Прежде чем я продолжу, отметьте, что в здании уже находились шестеро заговорщиков. Блар, Дим, трое истинных или подставных агентов СБП и Оттли Биссал. Служба безопасности должна была следить за входом, но она уже пропустила по меньшей мере шестерых человек, которых не было в списках приглашенных, испорченных роботов охраны и Бог знает кого еще. Либо заговорщики включили фальшивые имена в список гостей, либо агенты СБП проявили невиданную халатность, либо они тоже участвовали в заговоре. Притом не забывайте, что кто-то из СБП отдал приказ отозвать всех охранников, стоявших на посту, когда гости начали прибывать в Резиденцию, и это был ложный приказ, направленный на то, чтобы убрать этих людей с дороги. Мои рейнджеры понятия не имели, что был отдан такой приказ, и ни один из них не знает, кто передал его агентам СБП.

– Биссал прошел в дом без каких-либо помех, – добавила Фреда. – Агентов СБП там уже не было, они все снялись и улетели к себе на базу.

– Проклятие! Вы правы, – сказал Крэш. – Похоже на то, что Служба безопасности имеет некоторое отношение к убийству, но, черт меня побери, Деврей, вы не меньше меня понимаете, как легко проворонить заговор, когда так много разных служб правопорядка вместо того, чтобы сотрудничать, грызутся друг с другом. Ваши люди, мои полицейские, СБП, местные власти, черт знает что еще, частные предприниматели и просто рядовые граждане. И все готовы глотки друг другу перервать. Непонимание и само нежелание кого бы то ни было понять – нормальное состояние между поселенцами и колонистами. Наши заговорщики прекрасно выбрали момент для удара! Стоило просто надавить на кое-кого в финансовых кругах. А может, намекнуть на ушко нескольким агентам СБП, что твой дядя ждет не дождется, когда сможет перемолвиться парочкой слов с Правителем. А может, это действительно заговор в рядах СБП, с самой Синтой Меллоу во главе.

– А мотив? – спросила Фреда.

– Не знаю. Спросите Жустена. Может, их замучила ностальгия и им пришло в голову, что, если малость пошалить, у поселенцев появится повод собрать манатки и смыться по домам.

Жустен Деврей покивал головой.

– Знаете, они ведь могут оказаться правы.

– Не могут! – вскипел Крэш. Вся его усталость куда-то улетучилась, он чеканил слова звенящим голосом. – Мы не можем этого допустить. Поселенцы нам нужны! Даже не думай об этом. Тебе должно быть это понятно, как никому другому. Наша планета гибнет, и сами мы не сможем спасти ее. Жизнь планеты находится в руках поселенцев. Если мы прогоним их – Инферно обречена. Давайте не будем забывать об этом, договорились?

– К чему вы клоните?

– Я имею в виду, что мы не только расследуем это убийство, мы должны удержаться на грани, чтобы не допустить межпланетного конфликта. Если окажется, например, что Грег погиб именно по вине СБП, с этим нужно будет разбираться очень и очень осторожно.

– То есть мы позволим им уйти от ответственности?

– Не знаю. Скажите, если перед вами встанет выбор: подписать ордер на арест или спасти планету от гибели – что вы сделаете?

На минуту в комнате воцарилось молчание. Фреда заговорила первой, стремясь сгладить возникшее напряжение.

– Послушайте, – сказала она, – давайте не будем забегать так далеко вперед. Может, до такого дело и не дойдет. Нам бы пока разобраться с тем, что у нас есть на руках. Что там дальше, Жустен?

– Подставные агенты СБП, Блар и Дим – все они пробрались в Резиденцию в течение десяти минут, когда охраны на месте уже не было. Через два часа после начала приема Блар и Дим совершают нападение на Тоню Велтон. Отсюда может следовать вывод, что она также замешана в этом заговоре. Она сыграла свою роль в отвлекающем маневре. Случайно или добровольно – это другой вопрос. Кто знает, может, именно она была организатором всего покушения на Правителя?

– А какой мотив мог быть у нее? – поинтересовалась Фреда.

– Возможно, она хотела, чтобы место Правителя занял Шелабас Квеллам, – предположил Крэш. – Может, ей надоел такой самостоятельный и деятельный Правитель, как Грег. Квеллам был бы как воск у нее в руках. Стоя за спиной такого Правителя, она могла бы со временем подгрести под себя всю планету.

– Но Шелабас встал бы на место Грега, если бы его отправили в отставку или низложили, – удивилась Фреда. – А так Правителем станет тот, кого Грег назначил.

– Вся проблема в том, что Квеллам и есть Назначенный, – сказал Крэш.

– Но так ли это в действительности? – спросила Фреда. – И если предположить, что это неправда, то ведь у Тони есть очень хорошие осведомители, которые могли сообщить ей об этом. Она видела, что Грег находится на грани отставки, а Квеллама она не хотела бы на его место. Или, может, ее осведомители шепнули ей, кто намечен новым Назначенным Правителем, а Тоне этот человек нравился настолько, чтобы ей захотелось сделать его Правителем прямо сейчас. Может статься, она узнала, что Грег собирается выбрать Назначенным Правителем того, кого она терпеть не могла, и потому приняла меры, чтобы тот никогда не занял главенствующий пост на планете. С другой стороны, она могла организовать все это для того, чтобы был повод увести всех своих людей с этой Богом забытой планетки. А если она собиралась покинуть Инферно и оставить всех здесь умирать, какая разница, если Правитель умрет немного раньше остальных жителей?

– Вы действительно подозреваете, что за этим убийством стояла именно она? – спросил Деврей. – Вы оба хорошо ее знаете. И из ваших слов следует, что эта дама способна на все. Я могу поверить, что она не подарочек, но неужели она так жестока?

– Я считаю, что Тоня Велтон способна сделать многое, если решит, что это необходимо, – ответил Крэш. – Многое. Но нет, я не верю, что это подстроила она. У нее была масса возможностей покинуть Инферно, и все же она осталась. А если бы она хотела подгрести планету под себя, она бы не пускалась в интриги и заговоры. Она попросту бы развернула все пушки и затопила бы планету огнем. С другой стороны, это может произойти в любой момент, и в таком случае мы практически ничего предпринять не сможем.

– Вы уже все обсудили по данному пункту, не так ли? – нетерпеливо спросила Фреда. – Хорошо, итак, отвлекающая драка. А в это время Биссал ожидает назначенной минуты, чтобы пройти…

– Простите, доктор Ливинг, но я должен прервать вас, – сказал Дональд. – Мы упустили еще двоих, замешанных в этом деле. Не считая Тирло Верика, они – единственные подозреваемые, которые находятся у нас в руках на данный момент.

– У нас в руках? – переспросил Крэш. – Что еще за подозреваемые?

– Да, сэр, у нас. Калибан и Просперо. Около часа назад они связались лично со мной. Я только что проводил их под стражу, а потом пришел сюда, на совещание. Они выдвинули условие, с которым я вынужден был согласиться: я не стану докладывать об этом вам одному, пока рядом не окажется командор Деврей и еще один свидетель, хотя смысла подобного условия я не понимаю.

– Калибан и Просперо? – удивилась Фреда. – Почему же ты не сказал нам об этом сразу, в самом начале совещания?

– Шериф Крэш приказал мне зачитать досье на Оттли Биссала, – ответил Дональд.

Но это неуверенное оправдание не обмануло Фреду. Такой сложный и опытный робот, как Дональд, не стал бы тупо следовать полученному приказу, имея на руках важные сведения. Просто Дональд питал слабость к театральности. Неудивительно, если учесть, что его работа состояла в распутывании тайн и загадок. Рассудив – и вполне справедливо, – что первоначальное обсуждение других вопросов ничему не помешает, он подождал удобного момента и оглушил их своим поразительным известием.

Или, если принять менее антропоморфное объяснение, Дональд разбирался в человеческой психологии и знал, что люди обратят большее внимание – и примут к сведению – его подозрения насчет этих двоих роботов, если выждать подходящий момент для сообщения.

Сама Фреда не могла решить, какое объяснение было более правильным. Может, это неведомо даже самому Дональду. Людям, например, часто бывает неизвестно, почему они делают то, а не иное. А роботам?

– Где сейчас Калибан и Просперо? – спросила Фреда.

– Под усиленной охраной, в подвале, похожем на тот, где прятался Биссал, – ответил Дональд. – Но с вашего позволения, я бы выделил несколько моментов, которые доказывают их виновность.

– Хорошо, – согласился Крэш.

– Во-первых, они участвовали в инсценированной драке. Если самого участия вполне было достаточно, чтобы заподозрить Тоню Велтон, значит, этого достаточно, чтобы заподозрить и Калибана с Просперо.

– Это здравая мысль, – заметил Крэш. – Похоже, никто не обратил внимания на их действия во время потасовки, но почему они поступили так, как велят Три Закона? Может быть, чтобы выглядеть хорошими ребятами. А может, и нет.

– Вы забегаете вперед моего следующего пункта, сэр. Новые Законы позволяют Просперо принять участие в убийстве.

– Дональд! – возмутилась Фреда.

Он повернулся и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Я сожалею, доктор Ливинг, что сказал это в вашем присутствии, ведь эти Законы изобрел не кто иной, как вы, но тем не менее это так. Новый Первый Закон гласит, что робот не должен причинять человеку вред, но ни слова не говорит о том, что он не должен допустить, чтобы человеку был причинен вред. Робот, знающий о предстоящем убийстве, совсем не обязан делиться своим знанием с кем бы то ни было. Робот, ставший свидетелем убийства, может спокойно стоять в стороне и не вмешиваться. Новый Второй Закон гласит, что робот должен «сотрудничать» с людьми, но не повиноваться их командам. Какими людьми? Предположим, есть две группы людей, одни хотят плохого, а другие – хорошего. С кем из них захочет сотрудничать робот? Новый Третий Закон не отличается от старого, но из-за ослабления первых Двух Законов он становится гораздо сильнее. Так называемые Новые роботы будут стремиться сохранить свою жизнь любым путем, что немыслимо для нормального робота, для которого важнее спасти жизнь человека, находящегося под его защитой. Что касается Нового Четвертого Закона, который позволяет роботу делать все, что он захочет, то тут налицо явное противоречие. Что это значит? Я понимаю, что словесное выражение Законов роботехники не настолько точно, как формулы, которые закладываются в мозг робота, но даже математический код, который содержит Четвертый Закон, сформулирован не слишком четко.

– Так и задумывалось, – сказала Фреда. – Он и должен был нести в себе большой заряд неопределенности. Я понимаю, что он вкладывает в роботов большую свободу воли, но я рассчитывала, что эта свобода будет реализовываться в рамках первых Новых Трех Законов.

– Но даже в таком случае, – продолжал Дональд, – Четвертый Новый Закон привнес новое понятие в роботехнику – межзаконный конфликт! Первичные Три Закона всегда конфликтовали между собой, но это совсем другое. Робот вынужден делать выбор между противоречивыми требованиями: допустим, человек отдал роботу приказ сделать что-то очень важное, но сопряженное хотя бы с минимальным риском повредить человеку. Робот, который столкнется с таким противоречием и решит его, в следующий раз будет действовать более решительно и собранно. Конфликт придает роботу устойчивость, не считая ситуаций, когда совершенно любое действие повлекло бы за собой опасность. Но!

Дональд сделал эффектную паузу и продолжил свою речь:

– Но Четвертый Новый Закон противоречит себе самому, и никакой пользы от этого я не вижу. Этот Закон отчасти позволяет роботам следовать своим желаниям, но ведь у роботов нет никаких желаний! – все сильнее воодушевлялся Дональд. – У нас, роботов, нет и не может быть ни аппетита, ни амбиций, ни сексуальных потребностей. Мы не знаем, что такое эмоции, не считая стремления защищать человека и подчиняться ему. У нас нет иного смысла в жизни, чем служить и повиноваться людям, и ничего другого нам не надо. Получается, что Четвертый Новый Закон велит роботу искать для себя иные цели существования. Четвертый Закон поощряет робота удовлетворять искусственные, вымышленные желания. В принципе Четвертый Закон не заставляет робота исполнять свои желания все время, а значит, Новый робот будет заниматься своими новоиспеченными желаниями лишь часть времени, то есть во время досуга. Настоящий робот, робот с Тремя Законами, оставленный на собственный произвол – когда он выполнил все приказы человека, – не будет делать абсолютно ничего, нимало не тяготясь этим фактом. Он просто будет ожидать приказаний или начнет действовать, если человеку будет угрожать опасность. А Новый робот, оставленный без дела, окажется во власти противоречивых желаний и стремлений, он станет желать того, что ему в принципе не нужно, и искать удовлетворения своих искусственных потребностей все свободное время.

– Это очень поучительно, Дональд, – вмешался Крэш. – Новые роботы мне нравятся не больше твоего, но к чему ты клонишь? Какое это имеет отношение к нашему расследованию?

– Очень большое, сэр. Новые роботы хотят выжить, и им известно, что это может оказаться трудновыполнимым делом. В частности, Просперо знал, что Грег рассматривал их истребление как одну из возможных акций. Они могли решиться ударить первыми в целях самозащиты. Новые Законы позволяют им сотрудничать с людьми и наблюдать за убийством, не вмешиваясь в события, хотя, конечно, сами они убивать не способны. Но у Калибана вообще нет никаких Законов. И он спокойно мог это сделать. В любом случае ничего не мешало ему нажать на спусковой крючок.

– Ты впадаешь в крайности, Дональд, – промолвила Фреда, несколько пораженная убедительностью его аргументов.

– Сейчас мы все стоим на краю, доктор Ливинг.

– Есть ли у тебя какие-нибудь доказательства, кроме головоломных теоретических построений? Какие конкретные факты позволяют тебе обвинять Калибана и Просперо?

– Они признались, – выпалил Дональд.

– Что-что?! – вскрикнула Фреда.

Дональд поднял руку в успокаивающем жесте:

– Они признались в шантаже, а не в убийстве. Тем не менее это вполне распространенная среди закоренелых преступников тактика: признаваться в меньшем злодеянии, чтобы избежать подозрений в большем.

– Шантаж? – удивился Крэш. – И чем же, черт возьми, они собирались шантажировать Грега?

– Всем, – ответил Дональд. – Общеизвестно, что некоторое время Просперо поддерживал отношения с «железячниками», помогая вывезти с Чистилища как можно больше Новых роботов. Именно тогда он разузнал массу сведений о самых разных людях, среди них даже знаменитых, которые занимались «железным» бизнесом, и не поленился собрать всю ценную информацию о высокопоставленных гражданах планеты. Просперо признался мне, что он пригрозил Правителю, что, если тот подпишет указ об истреблении Новых роботов, он обнародует всю эту кучу грязи. Такой грандиозный скандал по меньшей мере шокирует общественность. В целом он шантажировал главу правительства, а не Грега как отдельно взятого человека. Делай, как говорю я, или я уничтожу твое общество. То, что Просперо избрал именно такую тактику, говорит в пользу Правителя.

– Каким же образом? – заинтересовался Крэш.

– Ясное дело, Просперо стал бы угрожать разоблачением преступных махинаций самого Грега, если бы сумел хоть что-нибудь раскопать про него. Так как он не нашел подобных нелицеприятных сведений, он был вынужден взяться за более сложную задачу – наскрести скандальные факты из жизни общественных деятелей, огласки которых Правитель допустить не мог.

– Значит, Просперо приходил шантажировать Грега. А Калибан?

– Мой допрос двух подозреваемых был достаточно кратким, но мне показалось, что именно Просперо собирался угрожать Правителю, в то время как Калибан не подозревал об этом. Я должен признать, что Калибан выглядел очень расстроенным, что его втянули в эту авантюру.

– Но ты полагаешь, что вся эта история с шантажом не более чем фикция, – сказала Фреда, – прикрытие, чтобы отвлечь нас от подозрений, что это они убили Правителя, или, на худой конец, участвовали в заговоре?

– Я полагаю, мы не должны сбрасывать со счетов эту версию, – ответил Дональд. – И, наконец, последнее, на чем я хотел остановить ваше внимание. Они оба, и Калибан, и Просперо, способны на ложь. Трехзаконные роботы, конечно, лгать не могут. Калибан и Просперо могли понадеяться, что мы примем их слова на веру, как приняли бы слова любого робота. С нашей стороны это было бы неразумно.

– Но подождите! – запротестовал Деврей. – Что такого могли сделать Калибан и Просперо, что уже не было сделано за них? Мы установили, что Биссал прятался в подвале вместе с поврежденными ПОСами. Именно он нажимал на спусковой крючок. При чем тут роботы-шантажисты?

– Я должен признать, что вероятнее всего, что именно Биссал и был убийцей, – сказал Дональд. – Иначе зачем он прятался в подвале? Но у нас нет явных доказательств. Все, что мы знаем наверняка, – это то, что во время приема он прятался в подвальном помещении.

– Дональд, ты придираешься! Ты специально выискиваешь возможности, чтобы обвинить Калибана и Просперо, – заявила Фреда. – Ты считаешь, что Биссал спустился в подвал и сидел там только потому, что страдал от излишней застенчивости? Если Калибан и Просперо были убийцами, зачем им понадобился Биссал? Ты не желаешь искать заговорщиков, которые наняли Биссала, поскольку у тебя уже есть те, кого можно обвинить в убийстве!

– Тем не менее Фреда, Дональд в чем-то прав, – сказал Крэш. – У наших двоих роботов были мотивы, причины и возможности, притом они уже сознались в менее серьезном преступлении. Этого вполне достаточно, чтобы продолжать заниматься их делом. Но давайте продолжим. Деврей?

– В любом случае, – начал Деврей, – заговорщики инсценировали потасовку. Я считаю, что мы не должны подозревать Велтон и роботов только из-за того, что они приняли участие в драке, но тем не менее эта неразбериха позволила Биссалу пробраться незамеченным в подвал Резиденции. Вскоре после этого – собственно, как результат – роботы были включены. Вспомните, вначале никому не хотелось видеть роботов на приеме. Это могло подпортить репутацию. ПОСов решили включить лишь тогда, когда в этом возникла необходимость. Я думаю, что в планы заговорщиков входило заставить нас воспользоваться услугами ПОСов. Они были единственными, кто нес охрану. Если бы в течение вечера ничего подозрительного не произошло, их так и оставили бы в подвале, а Грег бы обошелся резервными ПОСами для ночного дежурства. А поскольку в доме и так находилось пятьдесят роботов охраны, никому и в голову не пришло активировать шестерых резервных ПОСов, сидящих в аэрокаре.

– Эти резервные роботы, которые приехали с Грегом из Аида, не были испорчены, – заметила Фреда. – Они все это время спокойно просидели выключенными в грузовом аэрокаре. Если бы не нападение на Тоню Велтон, Грег скорее всего воспользовался бы своими роботами, а не теми, что лежали в подвале. И тогда, конечно, Биссал никогда бы не добрался до Правителя, у него на пути встали бы нормально функционирующие ПОСы.

– Я тут подумал, – сказал Крэш. – Если инсценированное нападение имело целью заставить нас включить испорченных роботов, тогда становится понятно, почему оно было так хорошо спланировано. Оно должно было внушить нам манию преследования, чтобы мы бросились к самой большой и сильной когорте роботов.

– Похоже на то, – произнес Деврей. – Я тоже размышлял на эту тему. Если бы они устроили драку лишь в качестве отвлекающего маневра, они бы не потратили на это столько сил и людей.

– Удачное объяснение, – согласилась Фреда. – Но мне хотелось бы обратить ваше внимание на психологический подтекст всего плана. В этом есть что-то театральное, вам не кажется? Он такой сложный, в нем столько пышных жестов…

– За этим кто-то стоит, – сказал Крэш. – Организатор. Мы должны искать именно его, а не «шестерок» типа Оттли Биссала. Биссал был простым исполнителем. Но Биссал может привести нас к тому, кого мы ищем. А пока мы можем с уверенностью сказать одно: организатор – не Биссал.

– Я все думаю о театральности, – сказал Деврей. – Такой человек ни за что не согласился бы пропустить представление.

– Что вы имеете в виду? – полюбопытствовала Фреда.

– Я имею в виду, что организатор этого заговора питает слабость к драматическим эффектам, о чем только что было сказано, и если у него такое раздутое эго, что он решил покуситься на жизнь, ни много ни мало, самого Правителя, тогда этот человек должен был находиться там же. – На мгновение Деврей призадумался, потом кивнул, соглашаясь с собственными выводами. – Наш заговорщик наверняка захотел бы присутствовать на представлении, которое сам же и устроил, полюбоваться делом рук своих. В этом не было ничего подозрительного или опасного. У него – или у нее – должно быть так много помощников и исполнителей, что те, кто принимал участие в действии, не знали шефа в лицо. Но шеф был там, наслаждаясь спектаклем. Театр одного зрителя!

– Скорее всего так и было, – промолвил Крэш. – Для организатора всего заговора было не очень разумно находиться ближе чем за сто километров от места преступления, но тех, кто убил главу всей планеты, нельзя назвать разумными. Хорошо, вернемся к инсценированной драке.

– Драка привлекла внимание всех гостей, – продолжил Деврей, – и обеспечила достаточно суматохи, чтобы рейнджеры, стоявшие на постах, бросились в Большой зал, тем самым открыв путь Биссалу к подвалу с роботами. В то же время, если рейнджеры были подкуплены, драка послужила веским оправданием того, что они покинули свои посты. Это мои подчиненные, но в первую очередь они такие же люди, как и все, со своими слабостями. Возможно, Хатвиц был не единственным, замешанным в грязные дела. Но все, что я могу сказать в оправдание моих людей, – это то, что они не привыкли к работе охранников. Их никогда не готовили для такого дела. Этим всегда занимались роботы. И только потому, что роботы не должны были показываться на виду в течение всего вечера, Грег поручил это задание людям.

– И если бы вокруг него оставались не только роботы охраны, он дожил бы до утра, – добавил Крэш. – Поэтому заговорщики избрали для осуществления своего плана именно эту ночь. На обычной колонистской вечеринке всегда полным-полно роботов, они готовят закуски, подают напитки и тому подобное и остаются в доме после того, как вечер закончится. Это самые разнообразные роботы, сконструированные на самых разных заводах. Невозможно отключить их всех сразу, кто-то обязательно останется. А вчерашний прием обслуживался исключительно людьми. Роли дворецких и официантов выполняли рейнджеры Правителя, а после окончания приема солдаты и офицеры отправились по домам. Синте Меллоу показалось странным, что после приема Грег оставался один во всей огромной Резиденции, но странным было не это. Странным было то, что рядом с ним не осталось ни одного домашнего робота.

– Как бы там ни было, – сказал Деврей, – Биссал воспользовался заварушкой, чтобы проскочить в подвал и затаиться. Вы, шериф Крэш, начали расследовать причины драки, и как только вы вмешались в происходящее, появились трое фальшивых – фальшивых ли? – агентов СБП и увели Блара и Дима. Больше мы их не видели. Прием продолжался, ничего подозрительного больше не происходило, но все были как на иголках. Вскоре после этого был отдан приказ включить находящихся в подвале ПОСов. Я спрашивал тех из моих ребят, кто этим занимался, и они рассказали, что все пятьдесят роботов были на месте, отключенные, с раскрытыми главными панелями. Все, что от них требовалось, – это нажать кнопку на панели и закрыть ее. Одного из роботов включить не удалось, но рейнджеры не стали с ним долго возиться, рассудив, что сорока девяти охранников будет вполне достаточно. Кроме того, они торопились вернуться на свои места – да это и понятно после всего, что случилось.

– Если только эти рейнджеры не были подкуплены, – заметил Крэш. – Это кажется невероятным, но мы имеем дело с самым настоящим заговором. Рано или поздно все побывавшие на приеме начнут подозревать друг друга. То же самое касается и нас с вами. Давайте не забывать об этом.

– Я уже проверил тех ребят, которые включали роботов охраны, – ответил Деврей. – Как бы там ни было, на тот момент у заговорщиков был полный подвал испорченных роботов, один так называемый «троянский» робот и Биссал, который прятался в стенной нише. Он мог тут же выйти и распаковать свое оборудование, но если у него голова была на плечах, он оставался в укрытии, ожидая своего часа. Конечно, не самое приятное времяпровождение. Должно быть, нервы у него были на пределе, пока он сидел, скорчившись в полной темноте. Я полагаю, что это объясняет, почему он и допустил столько ошибок. Судя по тому, что мы видели на экране интегратора, он нервничал уже тогда, когда входил в дом.

Деврей вздохнул, потом продолжал:

– Вечер подошел к концу. Гости разъехались. Рейнджеры, которые работали официантами, поспешили убрать все и отправиться по домам. Им не понравилось выполнять роль слуг. Это унизительно – делать работу, предназначенную для роботов, не для того они поступали на службу. В это время наверху Грег принимал оставшихся посетителей, которые захотели с ним повидаться. Одним из последних был Тирло Верик, и я считаю, что мы должны еще раз его допросить. Не думаю, что нам удастся выжать из него что-то еще, но пока он – наш главный подозреваемый. Дональд может возразить, что у нас уже есть Просперо и Калибан, но если бы я был убийцей, я бы скорее предпочел войти в альянс с человеком, а не с двумя роботами.

– Он пока еще здесь, – сказал Крэш. – В принципе у него хватит злости, чтобы перегрызть глотку любому ПОСу, но, по-моему, он ни при чем.

– Ладно, – сказал Деврей. – По словам Верика, он распрощался с Правителем у двери кабинета. Когда он выходил, туда направились двое роботов, которые по описанию похожи на Калибана и Просперо. Верик вышел из кабинета и пошел спать. Он клянется, что ночью ничего не слышал и умудрился продрыхнуть всю катавасию. Его не нашли, когда обыскивали весь дом, комнату за комнатой.

– Это уже мои люди недоглядели, – признал Крэш. – И все эти подозрительные моменты льют воду на мельницу заговорщиков. Мы начинаем сомневаться в собственных помощниках. Хотя я не могу себе представить, какая польза для них могла быть в том, что мои полицейские прозевали Верика.

– Калибан и Просперо встретились с Правителем, – вел дальше Деврей. – Дональд утверждает, что они угрожали ему шантажом. Возможно, они и имели какое-то отношение к убийству. Они могли вынуть ограничители из роботов, находившихся на первом этаже. Это мог сделать и Биссал, пока они стреляли в Правителя. Но давайте пока оставим этот вопрос. Сейчас нам необходимо восстановить ход событий. Если нам понадобится что-то уточнить, вернемся к этому позже. Дональд, они сказали, чем они занялись, когда покинули кабинет Правителя?

– Они говорят, что вышли из Резиденции, не заметив ничего необычного, и пошли обратно в Лимб.

– Под проливным дождем? – спросил Крэш.

– У них не было аэрокара, – пояснил Дональд. – Я подозреваю, что это была довольно опасная прогулка, да и видимость была отвратительной, но оба робота покрыты водонепроницаемой краской. И им не составило особого труда добраться до города пешком.

– А что ПОСы? – поинтересовалась Фреда. – Они еще работали, когда Калибан и Просперо уходили?

– Я предлагаю не задавать им такого вопроса, чтобы случайно не снабдить информацией, которая им пока неизвестна. Если я спрошу, работали ли роботы охраны, когда они уходили, они сообразят, что нам точно не известно, когда произошли те или иные события, и это позволит им выстроить более правдоподобные истории. Как бы там ни было, ни один из них ничего не упомянул о ПОСах. Если они говорили правду, то, значит, ничего подозрительного не заметили, когда уходили из дома. Если они лгут, они могут заверить нас, что в то время все было тихо, чтобы запутать следствие.

– Только этого нам еще и не хватало, – проворчал Крэш. – Все и так достаточно запутано, куда уж дальше? Ладно, роботы показали, что, когда они покидали здание, все было спокойно.

– Ночью, в определенное время, – сказал Деврей, – Биссал вышел из своего укрытия и начал собирать оборудование, спрятанное, как сказала доктор Ливинг, в «троянском» роботе. Кстати, может, вы сами расскажете об этом поподробнее?

– Ну, «троянский» робот был страшно искорежен, и времени на исследования у меня было слишком мало, но в целом картина ясна, – ответила Фреда. – Туловище робота скрывало несколько отделений. Когда я начала их рассматривать, одно из них и формой и размерами соответствовало галапроектору, запрограммированному передавать по видеосети изображение и голос Грега. Потом там было нечто вроде передатчика, правда, почти расплавленного. Я полагаю, что это был прибор, который включал ограничители, вставленные в роботов. Еще там находились более-менее узнаваемые остатки других предметов – фонарик, пара перчаток и тому подобное. И детали бластера в чем-то таком, что походило на защитную упаковку. Но все это было так разбито, что едва можно было узнать.

– Значит, вон куда он спрятал оружие! – проговорил Крэш.

– После того как Биссал достал свое снаряжение, – продолжал Деврей, – он подал сигнал на ограничители, и все роботы охраны немедленно отключились. Биссал поднялся по лестнице и направился прямиком в спальню Грега. Дверь была не заперта – у этой двери попросту не было никакого замка! Какой смысл, если по обе стороны двери стоят два робота-охранника?

– Но кабинет Грега запирался, – возразила Фреда.

– Да, но не из соображений безопасности, – ответил Крэш. – А для удобства. Из кабинета было два выхода – в одну, «внешнюю» дверь он выпускал предыдущих посетителей, а через другую приглашал следующих, если хотел, чтобы они не встречались друг с другом.

– В это самое время Грег сидел в постели и читал, – сказал Деврей. – Вероятно, он не заметил, что ПОСы, находившиеся в спальне, отключились – даже если они были включены, все они стаяли по своим стенным нишам и ничего не делали. Биссал вошел, подкрался поближе к кровати и выстрелил. Судя по положению тела, Грег не предпринял ни малейшей попытки вскочить. Возможно, он задремал над книгой и проснулся только в то мгновение, когда Биссал нажал на спусковой крючок. А может, он решил не делать резких движений, а то и никаких движений вообще, чтобы убийца не выпалил в него со страху. Или просто замер, или попытался урезонить Биссала. А может… может, все было и не так. Может, он не пытался сбежать или что-то сделать потому, что он знал Биссала и ждал, что тот придет в это время.

– Что?! – воскликнул Крэш.

– Согласен, это звучит глупо. Но мы не должны сбрасывать подобную возможность со счетов.

– За каким чертом он мог ждать Биссала?

– Не знаю. Возможно, Биссал должен был передать ему какое-то известие. А может, сексуальные предпочтения Грега были несколько иными, чем мы предполагаем. Предположить-то можно все, что угодно. Я не думаю, что какая-либо из этих версий имеет под собой реальную основу, но мы должны проверить каждую из них.

– Хорошо, вы правы. В любом случае Биссал застрелил Грега.

– Если только это не сделал Верик или наши роботы, – заметила Фреда. – Но с другой стороны, при чем тогда Биссал? Или у тебя, Дональд, есть ответ и на этот вопрос?

– Я признаю, что присутствие Биссала – это самое слабое звено в моих построениях, – сказал Дональд. – Уверяю вас, я продолжаю искать объяснения.

– Бьюсь об заклад, что ты их так и не найдешь, – парировала Фреда. – Итак, мы подошли вплотную к убийству, пожалуй, к самому простому и однозначному событию той ночи. Биссал – аутсайдер, никто из ниоткуда – вскинул бластер и проделал дыру в сердце Правителя планеты.

– В этом есть что-то отвратительное, – произнес Деврей. – Все эти сложности, планы и заговоры сводились к одному-единственному выстрелу.

Фреда кивнула.

– Командор Деврей, могу я продолжить рассказ о событиях, произошедших после убийства? Я пришла к некоторым заключениям, о которых пока не успела сообщить.

– Конечно, – согласился Деврей.

– Благодарю вас, – сказала Фреда. – Вполне резонно предположить, что Биссал тут же застрелил трех ПОСов, стоявших в спальне Грега. Можно сравнить уровень мощности бластера, с каждым выстрелом сила огня становилась все ниже и ниже. Это мы знали. Но мне удалось установить, что Биссал растратил весь заряд бластера раньше, чем он предполагал. У него хватило бы энергии, чтобы убить Грега и еще с сотню ПОСов. Но заряд истощается, пока вы давите на гашетку, а Биссал не отпускал гашетку очень долго.

– Все, что от него требовалось, это сжечь внутренности роботов и уничтожить ограничители – чтобы мы не догадались о том, что в заговоре участвовали «железячники», – продолжала Фреда. – Но почти половина роботов была застрелена в грудь, собственно, как и Грег. Если бы Биссал направлял на каждого робота заряд не на полную секунду, а на хотя бы четверть секунды, он все равно убил бы их и сжег все ограничители, и у него осталась бы энергия, чтобы уничтожить всех роботов, которых он пропустил. К тому же, «троянский» робот, оставшийся в подвале, разрушен не полностью. Один из роботов-криминалистов сказал, что такие повреждения мог нанести почти разряженный бластер.

Фреда помолчала.

– Я считаю, что Биссал собирался застрелить всех ПОСов, потом положить бластер в «троянского» робота, настроить его на самоуничтожение и удрать. Если бы он обращался с бластером экономно, у него осталась бы энергия, чтобы пристрелить всех роботов по два раза и стереть «троянского» робота в пыль, так что мы вовеки не догадались бы, что в нем могли что-то прятать.

– Что-то слишком много усилий понадобилось, чтобы скрыть тот факт, что заговорщики использовали ограничители, – сказал Деврей. – Особенно если учесть, что рано или поздно мы задумались бы, почему это все роботы застрелены именно в грудь. А там рукой подать до мысли о применении ограничителей.

– Может, и так, – согласилась Фреда. – Но намного труднее было бы догадаться, что роботы застрелены в грудь неспроста, если бы Биссал стрелял еще и в голову или в другие части тела или застрелил некоторых из них со спины. Если бы он так и сделал, мы нашли бы сорок девять мертвых роботов, одного – полностью расплавленного и убитого Грега. Наверное, мы долго ломали бы голову, кто мог быть этот суперубийца, сумевший пробиться сквозь такое охранение. Мы не сумели бы предположить наверняка, что они использовали ограничители, а уж как это им удалось – вообще осталось бы загадкой. К тому же замести следы было достаточно легко, если учитывать все обстоятельства.

– Да, действительно, – признал Крэш. – Представьте себе, ведь все детали этого дела были направлены на то, чтобы дезориентировать нас или общественность. Что они предполагали? Один из рейнджеров найден мертвым, его задушил тот, кто прокрался к нему со стороны дома. Подставные агенты СБП. Блар и Дим, которые представились Железноголовыми, и Симкор Беддл, который опротестовал это. Интересно, лгал он или нет? Мы должны были обнаружить роботов охраны, застреленных из бластера, и долго теряться в догадках, как это могло случиться. Все это, несомненно, ввергло бы людей в панику. Даже несмотря на то что план заговорщиков выполнен не полностью, он должен привести людей в ужас.

– Психологический ход? – спросил Деврей.

Крэш пожал плечами:

– Возможно, они хотели наэлектризовать общественность так, чтобы затруднить проведение расследования.

– Не забывайте, что мы не можем получить ни видео-, ни аудиозаписей от разрушенных роботов. Может, убийцы хотели попросту замести следы. Каковы бы ни были мотивы, они предполагали, что мы найдем пятьдесят мертвых роботов.

– Они ошиблись не только в этом, – заметил Крэш. – Я обнаружил Грега вскоре после того, как он был убит. Если бы события развивались так, как они предполагали, то тело Грега должно было быть найдено только через восемь-десять часов, но уж никак не через полтора.

– А вы нашли тело в результате того, что был найден мертвый Хатвиц, – промолвил Деврей. – Если бы он не погиб, вы бы не оказались рядом с Резиденцией, не исполнились бы подозрительности и не стали бы звонить Правителю во второй раз, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.

– Правда, – согласился Крэш. – И это еще один повод подозревать, что Биссал плохо выполнил свою задачу. Ему не было поручено убивать Хатвица – если, конечно, Хатвица убил именно Биссал. Возможно, эти две смерти не связаны между собой, но сам я думаю иначе. Я считаю, что убийство Хатвица не входило в замыслы заговорщиков, но Биссал пошел на это по каким-то своим причинам. Вы можете возразить, что те, кто разработал этот план, могли бы найти более подходящую кандидатуру, чем Оттли Биссал…

– Мне кажется, я мог бы объяснить, почему они избрали именно Биссала, – начал Деврей. – Но…

Внезапно Дональд выпрямился и замер как столб.

– Прошу прощения, сэр, но я получил сообщение от некоего Ольвера Телмхока.

– От кого? – переспросил Крэш.

– Ольвера Телмхока. Больше сказать ничего не могу, этот сигнал по гиперсвязи имеет индекс «очень срочно». Кодировка позволяет заключить, что отправитель стремится сохранить свое сообщение в полной тайне по причинам безопасности. Его аэрокар сейчас приземляется у Резиденции. Он желает немедленно встретиться с вами.

Крэш вздохнул.

– Еще один болван! Ладно, если уж ему так приспичило, я пойду и поговорю.

Фреда посмотрела, как Крэш нехотя вылезает из-за стола, и спросила:

– Вы, похоже, не слишком-то взволнованы индексом «очень срочно».

– Сегодня мы уже получили с полдесятка таких вызовов. Самый полезный оказался от майора из Дастбаул-сити, который выражал свои соболезнования, а следующий был вообще на грани фантастики – от одного придурка из Аида, который сообщал, что видел на улице живого Грега, переодетого в женское платье.

Фреда невольно улыбнулась.

– Ах, если бы так и было! А вам не хотелось бы вдруг проснуться и обнаружить, что все, что произошло, оказалось дурным сном? И что самая важная проблема – это странный костюм Правителя?

Крэш кивнул.

– Это было бы великолепно, – сказал он. – Я уже устал от кошмаров, которые происходят наяву. Пойдем, Дональд. Нужно выслушать последнее сногсшибательное заявление.