"Этот бессмертный" - читать интересную книгу автора (Желязны Роджер)

Глава 13

Гассан помог мне погрузить труп на подводу и взялся за вожжи. Дос Сантос, который не одобрял кремации, решил остаться в деревне, сказав, что его раны еще болят. Диана осталась вместе с ним. После нашей последней беседы она больше не разговаривала со мной.

Когда пламя костра достигло вершины деревянной конструкции, на которую мы водрузили тело Фила, я увидел невдалеке от нашей подводы Язона и сидевшего рядом с ним Бортана. От неожиданности я отпрянул назад. Бортан подбежал ко мне и лизнул руку.

– Могучий охотник, мы потеряли друг друга, – сказал я.

Он кивнул своей огромной головой.

Пламя начало пожирать доски. Воздух наполнился ароматом благовоний и запахом горящей смолы.

Язон подошел ко мне.

– Отец, – сказал он, – Бортан довел меня до того места со светящимися скалами, но там уже никого не было.

Я кивнул:

– Друг-получеловек освободил нас. А перед тем вот этот человек, – я указал на Гассана, – убил Мертвяка. Так что твой сон был верным и неверным.

– Он и есть желтоглазый воин из моего сна.

– Знаю, но это уже в прошлом.

– А Черный Зверь?

– Ни слуху, ни духу.

– Хорошо.

Мы долго смотрели на всепожирающее пламя. Несколько раз уши Бортана тревожно поднимались, и расширялись ноздри. Джордж и Элен сидели, не шевелясь. Гассан невозмутимо смотрел на яркий огонь каким-то отрешенным взглядом.

– Что вы теперь будете делать, Гассан? – спросил я у него.

– Вернусь к горе Зингар, – ответил он. – И надолго.

– А потом?

Он пожал плечами.

– Не знаю, что еще написано мне на роду…

И вдруг устрашающий вой наполнил ночь, подобно стону безумного гиганта, и он сопровождался звуками ломающихся деревьев.

Бортан весь напрягся и зарычал. Ослы, которые были запряжены в повозку, беспокойно задергались. Один из них стал громко и резко кричать.

Язон выхватил палку из костра, и осел замолчал.

И тут прямо на поляну вырвалось нечто такое огромное и уродливое, что не могло бы даже присниться в самом кошмарном сне.

Пожиратель людей…

Могучий и отвратительный. Черный Фессальский Зверь.

Наконец-то можно было увидеть, что он представляет из себя на самом деле. Его привлек, видимо, запах горящей плоти. Он был огромен. Размером со слона, не меньше.

Каков был четвертый подвиг Геракла? Дикий зверь из Аркадии! Мне вдруг захотелось, чтобы рядом со мной возник Геракл.

Огромный кабан… Щетина острая, как кинжалы. Клыки длиной с человеческую руку. Крохотные свинячьи глазки, безумно бегающие из стороны в сторону.

Деревья валились там, где он бежал.

Когда Гассан выхватил из костра горящее полено, он взвизгнул. А когда араб ткнул его чудовищу прямо в рыло, вепрь отпрянул и зарычал.

Я выхватил палку, которую все еще держал в руках Язон, и побежал вперед. Никто не успел ничего сообразить, а я уже воткнул свое оружие в глаз кабана.

Он снова отклонился и пронзительно взревел, как сирена. Бортан бросился на него и вцепился зубами в ногу.

Я дважды ткнул вепря своим колом в горло, но раны эти оказались поверхностными. Тварь изогнулась, несколько раз метнулась из стороны в сторону, и в конце концов стряхнула с себя Бортана.

Гассан был рядом со мной, размахивая горящей веткой.

Вепрь бросился на него.

Откуда-то сбоку Джордж выпустил в зверя весь диск своего автомата.

Гассан швырнул факел, Бортан снова прыгнул, на этот раз со стороны ослепленного глаза. Все это заставило вепря снова метнуться в сторону.

Теперь он вдребезги разнес пустую подводу и убил двух ослов.

Я подбежал к нему, тыча своим колом снизу вверх возле его левой передней ноги. Кол переломился надвое. Бортан продолжал кусать зверя, яростно крутясь вокруг него и тем самым отвлекая его от нас. Мы с Гассаном непрерывно тыкали в него наиболее острыми палками. Гигантские копыта вепря рыли землю. Зверь искал нас своим единственным выпученным глазом, чтобы поднять на огромные клыки.

В конце концов чудовищу удалось так отшвырнуть от себя Бортана, что тот не сразу пришел в себя, и, пока тот не успел еще вскочить на ноги, вепрь набросился на него, низко наклонив голову.

Я отшвырнул палку и прыгнул к зверю как раз в тот момент, когда он приготовился нанести смертельный удар. Я схватился за оба бивня, но вепрь яростно мотал головой, и я взлетел в воздух. Еще сверху я увидел, что Бортану удалось подняться и отскочить в сторону.

Падение оглушило меня, но все же я расслышал дикий визг обезумевшего кабана. Гассан тоже что-то кричал, пытаясь перекрыть рычание Бортана и визг вепря.

…Яркая молния Зевса дважды расколола черное небо, после чего наступила тишина.

Я медленно поднялся на ноги.

Гассан стоял у погребального костра, держа в руках горящую ветку.

Бортан обнюхивал корчившуюся в смертельной агонии гору плоти.

А под кипарисом, рядом с трупом осла, стояла Кассандра, упершись спиной в ствол дерева, и держала в руках все еще дымящуюся винтовку для охоты на слонов. На ней были кожаные штаны и синий шерстяной свитер.

Она улыбалась.

– Кассандра!!!

Она выронила винтовку, побледнела и сама стала медленно опускаться на землю. Но прежде чем она коснулась земли, я успел подхватить ее на руки.

– О, я о многом спрошу тебя, дорогая, но сейчас молчи. Давай просто сядем с тобой под этим деревом и посидим у костра до конца…

Через месяц Дос Сантос был изгнан из Рэдпола. О нем и о Диане я больше ничего не слышал, кроме разве что слухов о том, что они поселились на Тэллере и теперь живут там.

Я надеялся, что это не правда, судя по событиям этих пяти дней. Я знаю о «Рыжем Парике» далеко не все и думаю, что большего не узнаю никогда. Но, если доверяешь кому-либо, я имею в виду, надеешься на него, и если он тебе не безразличен, все же будешь стараться быть неподалеку от этого человека, чтобы убедиться – прав он был или нет, несмотря на размолвку. Она, однако, могла поступить иначе, и я уверен, что теперь, в этот момент, она уже раскаивается.

Не думаю, что еще когда-нибудь увижу ее.

Вскоре после чистки в рядах Рэдпола Гассан покинул гору Зингар и некоторое время околачивался в Порт-о-Пренсе. Затем он приобрел большое судно и однажды утром ушел на нем в море, не попрощавшись и ничего не сказав о цели своей поездки. Полагали, что он где-то нашел себе новую работу. Через несколько дней после этого из Тринидада дошли слухи, что его выбросило на берег Бразилии, и он нашел смерть от рук кровожадных дикарей, обитавших в тех местах. Я попытался было проверить это, но у меня так ничего и не получилось.

Тем не менее, через два месяца Риккардо Буонавентура, председатель Союза по борьбе с разрядкой и прогрессом – одной из фракций, отколовшихся от Рэдпола (партия радикальной политики), умер от апоплексического удара прямо на заседании одной из секций своей партии. Ходили слухи, что будто бы его отравили. На следующий день после предполагаемого отравления председателя исчез один из его боевиков вместе с содержимым партийного сейфа. Говорят, что это был крупный желтоглазый мужчина с восточными чертами лица…

Язон продолжает пасти своих многочисленных овец среди холмов и несомненно развращает молодежь своими песнями.

Элен снова беременна и ни с кем не разговаривает, кроме Джорджа. А тот хочет, пока еще не поздно, провести над зародышем какую-то фантастическую операцию, чтобы его очередной ребенок мог дышать как на суше, так и под водой, ибо ему хочется стать основателем новой расы людей, которые смогут освоить океанские глубины. Элен не очень-то воодушевлена этой идеей, и, как мне кажется, глубины океана еще долго будут оставаться девственными.

Некоторое время назад я отвез Джорджа в Капистрано, понаблюдать брачные игры крысс-пауков. Это действительно внушительное зрелище – их полет среди развалин, их охота на диких кабанов. Лорелл показывает фильм об этом, в цвете и объеме, на каждом званом ужине в Управлении, ибо теперь это что-то вроде исторического документа о крысс-пауках, которых становится все меньше, благодаря эпидемии, которая вспыхнула среди них после того, как Джордж серьезно занялся их истреблением. Они теперь стали дохнуть, как мухи. Только на прошлой неделе один из них шлепнулся прямо посреди улицы, когда я спешил к Мамаше Юлии за бутылкой рома и ящиком шоколада. Упавший мутант подыхал у меня на глазах. Он даже не успел сообразить, что с ним произошло. Он вполне счастливо летел себе, думая, как бы закусить, и вдруг внутри у него что-то щелкает, и он камнем падает вниз.

Я решил поддержать Управление, во всяком случае, в обозримом будущем.

В мои намерения входило также создать партию оппозиции Рэдполу – что-то вроде партии независимого Возрождения.

Добрые старые политические интриги… Мы не в состоянии отказаться от них даже среди развалин.

А Кассандра – моя принцесса, мой ангел, мой идеал – и я без лишая нравлюсь ей еще больше. Он исчез после нескольких часов, проведенных в Долине Спящих. Моя госпожа была как раз в той лодке, парус которой Гассан увидел на берегу моря. Это не был корабль, полный героев. Зато на нем был почти весь мой арсенал. Она успела выйти в море, как только раздались первые подземные толчки, а лодка, которую я собственноручно построил, выдержала цунами, последовавшее после того, как большая часть острова Косс рухнула в море.

После этого она направилась в Волос, потому что помнила, что в Макринице полно моих родственников. И какое счастье, что у нее было предчувствие, что там ее поджидает какая-то опасность, и поэтому она не поленилась попрактиковаться в употреблении тяжелого оружия.

Я приобрел большую виллу на противоположном от Порт-о-Пренса берегу Гаити. Она всего лишь в двадцати минутах полета на аэроглиссере от столицы. Там есть огромный пляж и дремучие джунгли вокруг него. Мне необходимо некоторое расстояние между собой и цивилизацией. На следующий день, когда на меня посыпались различные поверенные, они не поняли надписи: «Остерегайтесь собаки!» Сейчас эта надпись уже излишня.

И вот я, как и все мы, оказался в самой обыкновенной ситуации. Вся планета Земля была приобретена у правительства на Тэллере. Приобретена огромным и могущественным кланом Стиго. Подавляющее число эмигрантов желали, чтобы им было предоставлено гражданство Великой Федерации Веги.

Для них это было намного лучше, чем оставаться в подчинении у правительства и работать в Федерации на правах зарегистрированных инопланетян. К этому они стремились довольно долго, и передача Земли, как таковая, сводилась к тому, чтобы найти покупателя получше – из-за того, что наше правительство в изгнании лишилось единственной причины, оправдывавшей его существование в ту же минуту, как был решен вопрос гражданства. Его существование можно было оправдать лишь до тех пор, пока на планетах Федерации существовали земляне. Но теперь они стали полноправными гражданами Веги, и у правительства не осталось подданных, кроме горстки жителей самой Земли, практически его не признававших.

Итак, с молотка шла крупнейшая недвижимость, и единственным покупателем был – клан Стиго.

Однако мудрый Татрим понимал, что клану Стиго вовсе незачем владеть целой планетой. Покупка была оформлена на имя его внука, Коурта Миштиго, вскоре после чего новый владелец скончался. В его завещании, согласно последней воле усопшего, в качестве его наследника был назван… я!

Таким образом, я унаследовал целую планету, название которой – Земля!

Что ж, я этого не добивался, умышленно, во всяком случае, хотя все, что я ни делал за свою жизнь, вне зависимости от моей воли, предопределяло именно этот исход.

Все началось с того, что Татрим начал изучать всю информацию о землянах, заключенную в четырех огромных компьютерах, все записи актов гражданского состояния. Он искал туземного администратора, в управление которого можно было бы передать Землю, с последующим образованием представительского правительства, которому этот администратор, с течением времени, должен был передать свои права на владение планетой, предоставленные ему кланом Стиго. Ему нужен был кто-нибудь, кто долгое время жил на Земле, обладал организаторскими способностями, и у которого не было бы желания навечно закрепить за своими потомками полученную собственность.

Среди других имен машины назвали сначала мое имя, затем другое, причем это второе – как «возможно, еще не умершего». Затем было просмотрено мое личное дело, затем дело, соответствующее второму имени.

Вскоре машина выдала еще несколько имен, и все они были моими именами.

Машина начала сортировать несоответствия и те признаки, которые совпадали и, по мере накопления данных, начала делать выводы. Ответ был ошеломляющий! Шесть, а то и более, людей, считавшихся разными, слились в одном…

В Конраде Номикосе.

Поэтому Татрим и решил, что меня нужно хорошенько обследовать, как весьма удивительный феномен.

Миссия эта была возложена на Коурта. Он должен был окончательно решить, являюсь ли я добрым, честным, благородным, благонадежным, безупречным, преданным, достойным доверия, бескорыстным, благонравным, лишенным всяческого честолюбия, и т.д…

Результат этого обследования гласил:

«Да, он обладает всеми этими качествами!»

Я, безусловно, одурачил его.

Хотя, возможно, он был прав в отношении отсутствия честолюбия. Я чертовски ленив, и мне совсем не улыбается тащить на плечах груз всех земных страданий изо дня в день, без сна и отдыха.

Но, тем не менее, я обязательно добьюсь для себя определенных привилегий в обеспечении своих личных удобств. И, по всей вероятности, установлю, что отпуск мой будет длиться не менее шести месяцев.

Один из поверенных, конечно, не первый (тот долго еще отлеживался в больнице), доставил мне послание Коурта Миштиго.

Вот оно:

«Дорогой… Не-знаю-каким-именем-вас-называть!

Очень неудобно таким образом начинать письмо, поэтому, согласно вашим пожеланиям, я буду называть вас Конрадом.

Так вот, Конрад, теперь вы поняли истинную сущность моего визита. Я чувствую, что я совершил правильный выбор, назвав вас в качестве наследника собственности, называемой – Земля! Нельзя отрицать вашу глубочайшую к ней привязанность.

Как Карагиозис, вы вдохновляли людей на то, чтобы они проливали свою кровь, защищая Землю. Вы восстановили ее исторические памятники, сохранили произведения искусства (одно из обязательных условий моего завещания, между прочим, состоит в том, что я настаиваю на восстановлении пирамиды Хеопса), а ваша изобретательность, также как и ваша несгибаемость физическая и духовная – в высшей степени уникальна и удивительна.

Вы также оказались наиболее близким к бессмертию изо всех возможных кандидатов (многое я бы отдал за то, чтобы выяснить ваш настоящий возраст), и это, вместе с вашей высокой потенциальной выживаемостью, делает вас по сути единственным кандидатом. Если же даже ваша мутация начнет вам изменять, то всегда есть возможность восстановить ее и прибегнуть к курсу Спринга-Сэнсора, чтобы продолжить гигантскую чреду дней вашей жизни.

Меня так и подмывает назвать вас самым старым из всех известных мне плутов, но это будет невежливо по отношению к вам, ибо, насколько мне известно, вы хоть и законченный обманщик, но все же не плут, ибо не из корысти вы подделали все эти записи в личном деле. Вы довели компьютеры до безумия своими подделками. Сейчас в их программах нет, не считая метрических свидетельств, ни одного бита документов, удостоверяющих ваш возраст.

Я верю, что поступаю правильно, передавая Землю в руки калликанзарида. Согласно легенде, это может быть роковой ошибкой. Тем не менее, я рискну утверждать, что даже эту легенду вы присвоили себе, причем, скорее всего, просто из озорства. Вы разрушаете только то, что намереваетесь восстановить. Вероятно, вы и есть тот великий бог Пан, который только притворяется, что умирает. Какими бы огромными ни были необходимые вам средства, ваши потребности будут удовлетворены. Уже в этом году на Землю будет выслано большое количество самых разнообразных новейших механизмов и каталоги для заявок на любое другое оборудование, которое может вам понадобиться.

Ступайте и плодитесь, становитесь вновь хозяевами своего дома. Не стесняйтесь просить помощи – она будет предоставлена.

У меня не осталось времени написать о вас книгу. Очень жаль. А вот автограф я, как и обещал, вам высылаю…

Коурт Миштиго.»

Вот в чем суть: бог Пан!

Надеюсь, что все-таки не бог.

Земля – жуткое место для обитания – дикое и жестокое. Руины должны быть расчищены, квартал за кварталом, только после этого можно приниматься за строительство. Это означает работу, много работы. Это означает, что мне понадобятся услуги Управления, а также самого Рэдпола, для того, чтобы начать работу. Сейчас я никак не могу решить, сохранить ли экскурсии по нашим руинам. Думаю, что лучше пусть они продолжаются, потому что когда-нибудь у нас будет что показать туристам – показать новое и замечательное.

Человеку свойственно, удовлетворяя свое любопытство, останавливаться на дороге и смотреть сквозь дырки в любом заборе: какое строительство за ним ведется. Теперь у нас есть деньги, что создает совершенно новую ситуацию. Возможно, даже движение за Возвращение снова возродится. Однако, если бывшие земляне все захотят остаться веганцами, то и пусть! Мы против них ничего не имеем, и можем обойтись и без них. Отток населения с Земли, его уход на другие планеты прекратится, как только у ее обитателей появится новое дело, как только они поймут, что у них появилось будущее.

Мы добьемся своего. Я устал уже быть кладбищенским сторожем.

Кассандра влюблена в нашу виллу на этом волшебном месте. Я тоже. Она уже больше не возражает против моего неопределенного возраста. И это очень хорошо. Как раз сегодня утром, когда мы лежали на пляже, любуясь, как восходящее солнце разгоняет с небосвода звезды, я повернулся к ней и напомнил, что нам предстоит тяжелая и большая работа, полная мелких хлопот и неприятностей.

– Нет, это не так, – ответила она.

– Не преуменьшай того, что нас ждет. Ты слишком оптимистична, Кассандра.

– Нет! Я говорила тебе раньше, что тебе будут угрожать различные опасности, и так оно и было, но тогда ты мне не верил. Теперь же я чувствую, что все будет хорошо.

– Согласен, в прошлом твои предсказания сбывались. Но все равно у меня такое ощущение, что ты недооцениваешь те трудности, которые нам предстоят.

Она вскочила и топнула ногой.

– Ты никогда мне не верил!

– Конечно, верил. Только вот на этот раз ты ошибаешься!

Она ушла прочь от меня, моя сумасшедшая русалка, и нырнула в черные воды. Через некоторое время она вернулась.

– Хорошо, – сказала она, улыбаясь и стряхивая струйки воды с волос. Может быть, ты и прав.

Я поймал ее за ногу и потянул к себе.

– Прекрати!

– Я верю тебе, Кассандра! На самом деле! Слышишь? Я в самом деле верю тебе! Ты всегда…

– А ты всегда был противным, хитрым калликанзаридом.

Я думаю, что здесь самое подходящее место, чтобы закончить свой рассказ…