Глава 14

Он стоял на пригорке, вдыхая полной грудью через нос. Запах крови сильным туманом висел в его сознании, восстанавливая в мыслях картину произошедших здесь событий. Внезапно грудь его сдавил спазм и он, обхватив её руками, упал на колени.

Утробный кашель, раздирал горло и не давал набрать в лёгкие воздух. Внутри всё горело. Не удержав равновесия, задыхаясь от кашля, Клык, выкинул руки вперед, чтобы не врезаться лицом в землю. Внутренний рваный кашель приносил невыносимые мучения. Наёмник не понимал, что с ним происходит. Спазмы не давали нормально дышать, а кашель всё нарастал. Почувствовав во рту металлический привкус, Клык осознал, что выкашливает сгустки крови.

Внезапно всё тело свела судорога. Изо рта большими кровавыми пузырями пошла пена. Свернувшись в позе эмбриона, он оказался совсем беспомощным перед пронзившей его болью, и оглушительный крик разнёсся по окрестностям. Сколько это продолжалось, Клык не сознавал, но его волновало другое. Что с ним творится? Тело вдруг пробрала частая дрожь, переросшая в последствии в неудержимые судороги. И новый фонтан боли затмил рассудок наёмника.

Лицо его горело, и Клыку пришлось приложить невероятные усилия, чтобы сорвать с него защитную маску. Жар не проходил, а ладони всё быстрее и быстрее растирали лицо. Судороги потихоньку угасали, но боль и жар не отпускали, напротив они как будто сконцентрировались на лице, перейдя в невыносимый зуд.

Неожиданно нижняя челюсть начала с середины расслаиваться, раскрываясь лепестками, оголяя кость. Тем временем судороги стали возвращаться, но наёмник уже не мог бороться. Мутная пелена запорошила картинку перед глазами. Она всё темнела и темнела, пока не превратилось в саму черноту, и тогда наёмник потерял сознание, а начавшаяся в муках трансформация всё продолжалась. Тело мелко подрагивало. Открытая розочкой нижняя челюсть тихо вибрировала получившимися лепестками, всё больше открываясь.

Затем ткани вокруг челюсти начали отслаиваться от кости, выпуская её, из своих биологических объятий. Мягко выскользнув из суставов челюсть, движимая сформировавшимися из нижних мышц лица подобиями щупалец, медленно соскользнула на землю, буквально на секунду задержавшись в объятиях мышц, как бы в последний раз прощаясь со своим биологическим носителем.

Изменения тем временем протекало дальше. На месте отвергнутой организмом кости, быстро начали расти новые элементы. Начиная от скул, из 'щупалец' начали появляться маленькие острые зубы, за первым рядом зубов сразу же начинал расти второй. На четвёртом ряду рост зубов прекратился. Ткани щупалец плотно обволокли костную ткань зубов и начали закрываться. Лепестки как бы срастались, оставляя точно посередине алый шрам. Во время ужасной трансформации, язык наёмника тоже претерпел изменения. Раздвоившись по центру, он стал похож на змеиный, только внутри у него образовался тонкий канал. Рецепторные бугорки огрубели, становясь жёсткими, как щетина. Наконец, дьявольская метаморфоза завершилась, и судороги постепенно сошли на нет.

Тело Клыка расслабилось, и он остался лежать на спине. Кожа на лице приобрела слегка синеватый оттенок, и сосуды резко проступили алыми дорожками. Где-то на огромной высоте раздался нечеловеческий свист, и резко оборвался. Наёмник, тяжело вздымая грудь, лежал на земле. Пальцы рук изредка подрагивали.

Дикий крик разорвал ночную тишину. Вскочивший в полусидящее положение наёмник неистово орал, держась за голову. Несколько мгновений спустя, он поборол непонятное состояние и замолк. Мысли в голове вертелись с неимоверной скоростью.

- Что произошло? Где он? Что за чертовщина с ним твориться? Почему он кричал?

Руки сами потянулись к лицу, ощупывая каждый сантиметр поверхности. Нос на месте, глаза видят, вроде бы ничего не изменилось, только во рту привкус крови и какие-то непонятные ощущения. Открыв рот, он медленно, боясь ощутить что-то страшное, потянулся указательным пальцем к губам. Проведя по ним, он не нашёл ничего нового, лишь небольшой бугорок посередине нижней губы насторожил его.

Пытаясь понять причину его появления, Клык, не убирая пальца, провёл языком по губе, и вдруг резко одёрнул руку, будто обжёгся но, пересилив себя, он снова, поднёс палец к губам и провёл по нему языком. Поборов, накативший было страх, Клык взял всю свою волю в кулак, и продолжил изучать изменения, произошедшие в организме. Проведя языком по пальцу, он ощутил каждую ложбинку и волосок на нём, как будто язык был напрямую подключен к мозгу, который далее проецировал картинку на глаза.

Палец же дал понятие о том, во что превратился его язык. Клык понял, что он раздвоился, только зачем это нужно он не представлял. Дальнейшая проверка, шокировала наёмника, но интерес поборол страх, речь шла о зубах. Четыре ряда, острых как бритва клыков, сперва ужаснула Клыка, но это лишь сперва. Поднявшись на ноги, он отряхнулся и, сосредоточившись, воспроизвёл события последних часов. Вот он подходит к полю, затем его обоняние чувствует запах свежей крови перемешанный с ароматом отгремевших оружий, далее он начинает кашлять, его организм пробивает ужасающая боль, и он не в силах её побороть теряет сознание.

Придя в себя, он осознаёт, что изменился. И что-то или кто-то его изменил? Этот вопрос сейчас больше других волновал разум наёмника. Даже выполнение задания отошло на второй план, и Клык принялся анализировать произошедшее с ним.

Первое, что надо понять, что именно с ним произошло и почему? Мозг наёмника начал с огромной скоростью перемалывать тебибайты информации, хранящиеся в его памяти, для поиска одного единственного воспоминания, объясняющего его метаморфозу. Во время раздумий, он не стоял без дела. Достав из походного рюкзака анализатор веществ, он засунул средний палец, в одно из имевшихся отверстий и нажал кнопку активации. Лёгкий укол заставил едва заметно дёрнуться мышцу на лице.

Вытащив палец, он провёл некоторые манипуляции с анализатором, и положил его на землю, ожидая результата проверки взятой у него крови. В общем круговороте мыслей, Клык всё чаще возвращался к моменту его прихода на поле. Здесь он почувствовал сильный запах крови и ещё какой-то странный запах, затем он начал кашлять.... Стоп. Запах крови и незнакомый запах!!!! Незнакомый запах... Вот оно!!! Этот неизвестный Клыку запах, мог быть катализатором для начала его превращения! Одновременно с этой важной мыслью, в рассудке наёмника всплыли воспоминания его поединка с ужасающим монстром, который разорвал его друзей.

Он чудом остался жив, награждённый чудовищем рваными ранами на лице. Сколько же с тех пор прошло времени? Лет тридцать не меньше? И мог ли он заразиться через нанесённые ему раны? Из раздумий его вывел мелодичный сигнал, издаваемый портативным анализатором, тот закончил анализ и поспешил дать знать об этом. Подняв с земли небольшую металлическую коробочку, наёмник нажал несколько клавиш на ней, спустя пару секунд, на дисплее устройство отобразилась информация:

' Анализ вещества проведён. Преобладание в материи человеческого ДНК составляет 79,1%. Также обнаружено ДНК неизвестного происхождения. Доля чужеродного ДНК составляет 21,9%.'

Клык похолодел. Неужели его догадки подтвердились? Неужели он превращается в какую-то мерзкую тварь? Нет! Он должен быть уверен в этом на сто процентов! И проверить это существует лишь один способ. Подняв с земли походный рюкзак, он закину его за плечи. Анализатор он убирать не стал и, взяв его в руки, наёмник направился в сторону леса. Спустя некоторое время впереди показалось какое-то строение, при ближайшем рассмотрении Клык обнаружил изуродованный жилой блок. Такие блоки уже встречались ему в жизни, он слегка удивился состоянию строения, но всерьёз его заинтересовало следующее: вокруг блока повсюду виднелись пятна крови, тут и там валялись обожженные клоки чьей-то шерсти.

Водя глазами по сторонам, Клык заметил брошенный кем-то портативный компьютер. Не придав ему большого значения, наёмник продолжил исследование местности. Обходя жилой блок вокруг, он подмечал разные мелочи, некоторые, которые он считал важными, запоминал. Закончив обход, он остановился перед входом в помещение. Из темноты не доносилось не звука. Порыв ветра пролетев, сквозь развороченное отверстие в крыше вылетел наружу через дверь, принеся за собой запахи стоявшие в помещении.

Среди них обоняние Клыка определило оттенки запаха, остающегося после использования электромагнитного и плазменного оружия, стоявший плотным занавесом запах крови, и даже лёгкий запах недоеденной пищи. Но основным запахом, который заинтересовал Клыка, стал запах мёртвого тела. Достав из нагрудного кармана осветительный шар, захваченный со склада Грида, наемник, резко сжав его рукой, бросил в помещение.

Активированный прибор повис в центре комнаты, осветив её мягким голубым светом. При свете зависшего неподвижно аппарата, Клык внимательно оглядел пространство комнаты. В ней царил беспорядок. Создавалось впечатление, будто находящиеся здесь люди в спешке собрались и покинули свои позиции. На полу валялись использованные контейнеры от ИРП, в некоторых ещё лежали остатки пищи. Под развороченными окнами валялись осколки разбитого бронестекла, с остатками крови и шерсти на них. Несколько кроватей было перевёрнуто, а на одной из уцелевших лежало мёртвое тело. Судя по шеврону на кителе и амуниции, покойный был мародёром. Голова у него отсутствовала. Клык подошёл к телу, взял его двумя руками и резко перевернул.

Помимо того, что у убитого отсутствовала рука, с боку на поясе у него явно виднелись следы от укуса. Обыскав тело, наёмник не нашёл ничего интересного. Внезапно к горлу подкатил комок, и Клык ощутил накативший на него жар. Тело вновь начало мелко трястись. -

- Неужели опять? - пронеслась в голове у наёмника мысль.

Но дрожь также неожиданно прекратилась, как и началась. Жар постепенно отступил. Только комок стоявший в горле у Клыка не хотел сдавать позиции. Через усилие он поборол тошноту, которую тут же сменил вкус крови. Откуда он взялся наёмник не понимал. Осмотрев в комнате всё, он в последний раз бросил взгляд на мертвеца и повернулся к двери, но какая-то могучая сила парализовала всё его тело. На каменных ногах, Клык вновь повернулся к покойнику. Вкус крови во рту заметно усилился. Разум наёмника помутнел, и картинка в голове приобрела красный оттенок.

Шипящие звуки и чавканье вывели Клыка из ступора. Мотнув головой, он отогнал от себя наваждение, и увидел, что стоит на коленях, рядом с кроватью, на которой лежит мёртвый мародёр. У мертвеца, вместо второй руки свисает с борта кровати обглоданная до кости конечность. Подняв руки к глазам, Клык посмотрел на них. Ногти, пальцы, ладони, рукава комбеза всё было в крови. От ужаса Клык быстро встал, и попятился к выходу. Затем, резко развернувшись, он выбежал на улицу.

Ночной ветер нагнал с пустошей чёрные ливневые тучи. Вздернув руки к небу, наёмник закричал. Он кричал, что было сил. Начавшийся мелкий дождь вскоре перешёл в мощный ливень. Крупные капли, падавшие с неба, смывали кровь с распростёртых рук. Он не верил, что смог сделать такое. Клык упал на колени и зарыдал. Первый раз в жизни. Слёзы ручьём текли по его щекам, смешиваясь с каплями падающего с неба дождя.

Состояние полной пустоты охватило его разум и, подняв голову вверх, он снова попытался закричать, но из горла вместо крика вырвался шипящий свист. Нижняя челюсть наёмника снова раскрылась в стороны, оголяя четыре ряда мелких зубов, и змеиный язык медленно колыхался, в унисон с шипением, исходившим из глубины глотки. Губы и шея наёмника были в крови. В крови мёртвого мародёра. Клык сделал над собой усилие, и с трудом взяв под контроль волю и разум, медленно поднялся на ноги. Он должен был узнать, кто он на самом деле теперь!

Вернувшись в помещение жилого блока, он, стараясь не глядеть на изуродованное тело мертвеца начал искать оставленный где-то в комнате портативный анализатор веществ. Найдя его под соседней кроватью, наёмник поспешил покинуть помещение блока. Выйдя на улицу, он вновь попал под проливной кислотный дождь. Снова обойдя строение по кругу, он подобрал на земле, несколько клоков шерсти. Поместив в ПАВ свою кровь, он взял один из клочков шерсти, и так же поместил его в анализатор. Набрав на устройстве команду, он активировал его. Теперь ПАВ должен был сравнить анализ его ДНК на совместимость с ДНК обладателя меха. Очередной мелодичный сигнал оповестил о конце обработки информации.

Взяв ПАВ в руки, Клык прочёл на дисплее:

' Анализ вторично сканируемого элемента показал: Преобладание в нём человеческого ДНК 58,3%. Доля чужеродного ДНК составляет 41,7%.

Первичный анализ второго элемента показал: материя содержит чужеродные ДНК. Преобладание неизвестного ДНК составляет 99,8%.

Анализ, проведённый на совместимость двух элементов, показал: Первый элемент содержит инородные ДНК, идентичные ДНК второго элемента. Совпадение неизвестных материй 100%.'

Чувство необъятной опустошенности зародилось где-то внутри сознания. Из маленькой точки, оно всё увеличивалось, пока не поглотило весь рассудок полностью. Огромный, чёрный смерч бушевал в сознании наёмника. Процентное соотношение, изменявшееся в анализе первого элемента в пользу чужеродного организма, уже не волновали наёмника. Он всё понял!

Его организм изменяется, и изменение это происходит слишком уж быстро. Значит, спавшее в его генах чудовище ждало толчка к завоеванию организма. И спустя три десятилетия, он произошёл, и причиной ему стал неизвестный Клыку запах, который он почувствовал на поле прошедшего боя.

Он как пусковой механизм, с замедленным действием стартанул, едва принял незримую команду. Каков же конечный результат мутаций? Неразумная тварь, которая охотится в ночи на одиноких ходоков - либо разумный организм, наделённый чудовищной силой и реакцией? Но наделенный также злостью и жаждой крови?

Принимая во внимание свои догадки, Клык решил: если он осознает, что в нём просыпается тупой монстр, то просто пустит себе пулю в лоб. А если судьба уготовила ему тело монстра с сознанием человека, он это примет как должное. Наёмник ещё немного поколебался и принял решение. Время покажет.

Он вернулся к тому месту, где началась его метаморфоза, поднял с земли рюкзак и, отойдя чуть в сторону, положил его наземь, а сам сел рядом. Скрестив ноги, он закрыл глаза, и соединил вместе ладони на уровне груди. Отбросив беспокоившие его мысли, он постарался сосредоточиться на задании. Хотя понимал, что вскоре его это перестанет беспокоить. Но пока он оставался человеком, он решил действовать и жить как человек. Может быть, после окончания мутации он будет жить по-другому, а может и умрёт, Но сейчас он человек, и обязан довести дело до конца, как он поступал всё время. Настроившись на дальнейшие действия, он глубоко вздохнул, и.....