"Путь князя. Равноценный обмен" - читать интересную книгу автора (Злотников Роман Валерьевич)5– Юрий? – Голос Витязя был, как обычно, спокоен и доброжелателен. Со спины его фигура казалась такой же стройной и юношеской, как у Воина. Да и кожа, скажем, на кистях рук или шее, также была безупречно молодой и упругой. Но тот, кому бы довелось заглянуть ему в глаза, никогда бы не принял его за юношу. – Заходи. Молодой Воин чуть пригнулся и переступил порог каюты. – Добрый вечер, Учитель. – Тебе тоже. Как провел время? – Познакомился с местной молодежью. – И как они тебе? – Они... забавны. В детстве у меня были котята. Они очень любили играть друг с другом, а также с мячиком, мягкой игрушкой или бумажной бабочкой... Так вот, эти люди напоминают мне котят. Точно так же увлечены играми друг с другом и всякими эфемерными временными вещами. И даже когда, заигравшись, делают друг другу больно, это не заставляет их попытаться – Мне такое знакомо. Но не будь к ним слишком строг. Их жизнь устроена так, что добродетелью считается не способность Молодой Воин кивнул. – Я понимаю... Путь крестьянина. – Да. Но даже этим Путем способны идти лишь немногие. Возможно, оттого, что среди них мало Учителей. А те, кого они считают Образцом, – слишком примитивны, чтобы подвигнуть людей на поиски хоть какого-то Пути. – Учитель замолчал, испытующе глядя на Ученика. Воин задумался. Похоже, Учитель обрисовал перед ним новую проблему и собирался внимательно проследить, как тот будет продвигаться в поисках ее решения. Впрочем, так и происходит любое настоящее обучение... – А мы? – осторожно спросил Воин. – А разве мы способны научить хоть кого-нибудь, кто – Но... среди них встречаются те, кто... способен захотеть. – Знаю. Именно поэтому сегодня среди сорока трех миллиардов Воинов только тридцать шесть – потомки выходцев с Земли. Но, сам видишь, из полутора триллионов разумных существ, с которыми мы контактируем, таковых пока нашлось всего лишь семь миллиардов. Менее полупроцента. – Он проницательным взглядом окинул своего Ученика. – А ты встретил кого-то подобного? – Не знаю, – задумчиво качнул головой молодой Воин. – Возможно... Насколько я понял, у него интерес к нам возник не оттого, что обычно так манит «котят». Скажем, срок нашей жизни или наши сила и способности. Хотя он, возможно, думает иначе. Но мне кажется, ему просто уже... неуютно быть «котенком». Витязь задумчиво кивнул. – Возможно ты прав, и он вскоре сможет встать на Путь... Закончить он не успел – дверь распахнулась, и на пороге возник другой Витязь. – Карл, Юрий, нас ждет Князь. Князь Диего ожидал их на десантной палубе. Остальные Воины уже были там. При мечах. Так же, как и Юрий. Хотя все понимали, что на этот раз мечи для них скорее часть парадной формы одежды официальной делегации, чем оружие. Впрочем, как сложится... Когда появились Витязи и Юрий, Князь улыбнулся им и тихо произнес: – Мы идем вниз. Я рассчитываю, что мы проведем там несколько часов. Но, возможно, придется задержать подольше. После чего взмахнул вспыхнувшим в его ладони узким лучом Он вздернул подбородок, ожидая цунами аплодисментов, но... секунды истекали, а не было слышно даже жиденьких хлопков. Все одиннадцать членов Высшего совета обороны, сидящие за круглым столом Равных, а также обе бригады крупнейших сетевых новостных порталов, обеспечивающих прямую трансляцию заседания (ну, еще бы, ведь Вождь и Учитель заявил, что у Равных и Чистых «нет секретов от своего народа» и потому все заседания Высшего совета всегда проходили в прямом эфире... ну, почти все) замерли, ошарашенно пялясь на что-то за его спиной. Вождь и Учитель обернулся и... судорожным движением выхватил из кармана небольшой пульт, уперев палец в мерно мигающую красную клавишу на нем. – Ни с места. Ибо я Но высокий смуглый человек, стоящий чуть впереди шестерых, не обратил на его слова внимания. Его взгляд был направлен на... Вождь и Учитель оглянулся. Ну конечно... Он так и думал. Член Совета Бальтазар. Недаром, хотя Бальтазар был одним из первых учеников тогда еще молодого лидера немногочисленного кружка единомышленников, откуда впоследствии выросло движение Равных и Чистых, сам Вождь и Учитель ему не очень доверял. Уж слишком тот хитер и скользок. Хотя обойтись без него тоже не получалось. В узких кругах – Вот оно что... – тихо произнес Светлый Князь (а кем же еще, скажите на милость, он мог быть), – Бальтазар. Давно мы не встречались... – А-а, – вскричал Вождь и Учитель, – вы слышали? Они знакомы! Мы пригрели змею на... Но Бальтазар не дал ему закончить. – Заткнись Гракк, – коротко бросил он, – и сядь. Ты загораживаешь обзор. К тому же можешь положить свой пульт. Он бесполезен. Неужели в твоей тупой голове столь мало мозгов, что ты надеешься в присутствии Светлого Князя подать сигнал на подрыв? Если бы дело было только в твоем пульте, ты бы уже давно его лишился. – Но... что... как ты смеешь?! – растерянно пробормотал Вождь и Учитель. НИКОГДА (ну, или, скажем, уже давно) никто не смел разговаривать с ним подобным тоном. И уж тем более Бальтазар, который всегда был подчеркнуто уважителен (а злые языки утверждали, что даже подобострастен). – Я СКАЗАЛ: ЗАТКНИСЬ!!! Этот рев просто не мог исходить не только из глотки Бальтазара, но и вообще не мог быть исторгнут человеческой гортанью. Это был вопль зверя. Нет, – ЗВЕРЯ!!! Он буквально швырнул Вождя и Учителя на кресло, и заставил его изо всех сил втянуть голову в плечи и вцепиться в подлокотники мелко дрожащими пальцами. Но он был не одинок. Почти все присутствующие испытали нечто подобное... – Значит, это ты... – все так же тихо, будто страшный рев не оказал на него никакого воздействия, произнес Светлый Князь. – Да, Диего, – уже обычным негромким голосом произнес Бальтазар, – это я. И тебе меня не остановить. Ты знаешь... Светлый Князь кивнул. На несколько мгновений в роскошном зале Совета повисла напряженная тишина. А затем Светлый Князь спросил: – Но зачем? Бальтазар, которого, похоже, весь этот разговор отчего-то привел в благодушное расположение духа, откинулся на спинку своего кресла. – Зачем? Ты меня удивляешь... а-а-а, – он перевел взгляд на шестерых, стоящих за его спиной, – даже сейчас ты пытаешься учить... – Бальтазар усмехнулся. – Что ж, это может быть забавно... Так вот, молодые люди, – обратился он уже не к самому князю, а к его спутникам. – Вы со своим Государем – Псы Господни. И помогаете ему пасти овец. Оберегаете их от всяческих опасностей, с которыми они, ах, бедные, не могут справиться... А я – ВОЛК! И моя задача – улучшать породу. Прореживать, так сказать, стадо. И... преподносить уроки тем, кто еще не попался мне на зуб. Так вот, по моему мнению, сегодня человечество слишком... запаршивело. Погрязло в суете, довольстве. Разучилось отличать добро от зла... да просто забыло как оно, это самое настоящее, незамутненное зло выглядит! И... значит, созрело для нового урока. На некоторое время в зале вновь установилась абсолютная тишина, но тем, кто – Значит... эти мегазаряды взорвутся в любом случае? – тихо произнес один из Воинов. Все, сидящие за столом Совета, с ужасом уставились на Бальтазара. Тот искривил губы в досадливой усмешке. – Да, мой мальчик... Хотя, если бы твой Князь не вмешался, все произошло бы гораздо громче. Мы бы расколошматили сначала эту эскадру, затем парочку следующих. И лишь когда сообщения с Шани Эмур заняли бы первые строчки рейтингов всех новостных сетей, и достаточно много семей оказались – Нет! – Голос Светлого Князя был сух и тверд. И спокоен. Бальтазар изобразил недоумение. – Вот как? Уж не ты ли, Князь, мне помешаешь? – Я, – так же твердо и спокойно ответил тот. – Диего, – мягко начал Бальтазар, – даже будь здесь Ратибор... да даже все вы, это все равно имело бы слишком слабые шансы на успех. А ты... Внезапно Бальтазар осекся. Глаза у него расширились, и он неверяще покачал головой. – Диего... нет. Ты не должен! Что значат эти жалкие четыре миллиарда жизней по сравнению с твоей? Диего улыбнулся. – Ты столь долго живешь в этом мире, а так ничего и не понял... Я уже давно готов к встрече с Ним. А они – нет. Я не могу... не дать им шанса. Бальтазар несколько мгновений молча смотрел на стоящего перед ним Светлого Князя, на висках которого все присутствующие внезапно заметили тоненькие струйки пота. Спустя мгновение Светлый Князь пошатнулся, и Витязи, мгновенно прянувшие вперед, поддержали его под локти. Бальтазар стиснул зубы так, что на скулах выступили желваки. Он медленно поднялся. – Что ж... пусть так... все равно урок состоялся. Пусть не такой, как я планировал, но... состоялся. Не знаю, многие ли его поймут, но... ничего уже не изменишь. Светлый Князь облизал губы и с трудом произнес: – Вождь, прикажите войскам и отрядам добровольцев не оказывать сопротивления. Гракк, о котором, казалось, все забыли, дернулся, но, увидев, что взоры присутствующих обращены к нему, приосанился и, вновь приподняв пульт, заговорил: – Этого не будет! Мы никогда не сдадимся! Мы погибнем в очищающем огне, но... – Заткнись, придурок, – устало произнес Бальтазар, – и делай, что тебе велят. Нет. НЕТ у тебя больше никакого очищающего огня. И вообще никакого оружия у тебя нет. Единственное, что грозит твоим «несгибаемым борцам», – это порка. В крайнем случае, несколько сотрясений и переломов... а это, согласись, жалко и глупо. – Но... как? – растерянно проблеял Вождь и Учитель. – Вот так. Светлый Князь Диего разменял свою жизнь на... почти нереальную вероятность того, что здесь и сегодня никто не умрет. – Бальтазар зло рассмеялся. – Это был почти единственный способ меня остановить, но я не думал, что кому-то придет в голову совершить столь... неравноценный обмен. – Он оборвал смех. – Ну ладно. Мне здесь больше делать нечего. С этими словами Бальтазар встал и, окинув взглядом присутствующих, твердым и быстрым шагом покинул зал. – Нам тоже... пора, – уже почти шепотом произнес Светлый Князь. Он выпрямился и, тяжело оторвав правую руку от поддерживающей руки Витязя, вытянул ее вперед. Вспыхнул ослепительный свет... И в следующее мгновение они вновь оказались на десантной палубе тяжелого крейсера. А за спиной затухал дребезжащий голос Вождя и Учителя, требовавшего непременно догнать, схватить... дабы судить высшим и справедливейшим народным трибуналом... Десантная палуба, при отбытии бывшая совершенно пустой, сейчас оказалась заполнена народом. Что, впрочем, было совершенно объяснимо. Жизнь крейсера шла своим чередом, а они не собирались возвращаться столь быстро. Так что когда они возникли на палубе, все, кто находился на ней в этот миг, замерли, изумленные столь необычным для них зрелищем. Витязи осторожно положили Светлого Князя на палубу. Карл, как старший из Витязей, дотронулся рукой до его лба. Несколько мгновений будто прислушивался к чему-то, затем его плечи поникли и он тяжело распрямился. – Он... ушел. На десантной палубе повисла мертвая тишина. Витязей, стоящих рядом с телом Светлого Князя, окутывала такая глубокая скорбь, что остальным казалось кощунственным даже шевельнуться. Но вдруг в центре палубы полыхнула ослепительная вспышка. Из нее появилась высокая фигура. Затем еще одна вспышка, еще, еще... наконец, вспышки слились в мерцающий сполох, заливший ярчайшим светом всю десантную палубу. А люди все прибывали и прибывали... – Юрий... кто это? Воин обернулся. Рядом с ним стоял энсин Ирайр и растерянно смотрел на людей, выходящих из вспышек. – Это... Князья, – тихо произнес Воин. – Вон тот – Давид, этот, черноволосый, – Ли Чанг, а тот, что опустился на колено рядом с... – он сглотнул и с трудом, но все-таки сумел произнести, – телом Диего – сам Ратибор. Самый... сильный из них. Остальных я не знаю. – А... что случилось? Кто... убил князя Диего? – Никто. Он... разменял свою жизнь на... то, что здесь и сегодня никто не умрет, – повторил Воин слова загадочного Бальтазара, и продолжил: – Поэтому, я думаю, скоро зазвучит сигнал боевой тревоги. А затем начнется десантная операция. Хотя она будет уже простой формальностью. Проблемы Шани Эмур больше нет. Некоторое время прибывшие и члены команды крейсера молча стояли, глядя на то, как князь Ратибор закрывает глаза князю Диего. Затем князь Ратибор выпрямился и вскинул руку вверх. И его жест был повторен всеми, кто прибыл издалека, чтобы проводить в последний путь погибшего собрата. Десантную палубу залил ярчайший свет, но никто из тех, кто оказался на палубе в момент возвращения князя Диего и его людей, не зажмурил глаза и не закрыл их руками. Наоборот, все они вытянулись в самой звенящей строевой стойке, которую только сумели принять, и вскинули руки к обрезу головных уборов, отдавая последнюю дань великому Воину, отдавшему жизнь за святое дело. – Прощай, Диего, – тихо, но так, что этот тихий голос отчего-то оказался слышен не только во всех уголках десантной палубы, но и во всех, даже самых дальних закоулках огромного корабля, произнес Ратибор. – Ты... выиграл эту битву. Сегодня многие наследуют тебе... |
||
|