"Багровое небо" - читать интересную книгу автора (Розенберг Джоэл)

Глава 20 Валин

Бранден дель Бранден лично проверил подпруги под седлом Йена и лишь слабо улыбнулся, когда Йен сам взялся за них.

— Я не хотел вас обидеть, — сказал Йен и дернул за тканую полоску плотного переплетения. Подождал, пока лошадь выдохнет, и снова потянул.

— Не находите ли, что сейчас неподходящий момент обижаться на вас, Йен Серебряный Камень, даже если бы вы расстегнули пуговицы на ширинке и помочились мне на сапоги?

— Ну да, не без того. Но проверять не будем, ладно?

— Как скажете, — ответил Бранден дель Бранлен, широко улыбнувшись.

Йен повесил ножны с «Покорителем великанов» слева на переднюю луку, затем поставил ногу в стремя и поднялся в седло. Л-лошади… Не то чтобы Йен их не любил. Однако восторга они у него тоже не вызывали.

Бранден дель Бранден привязал конец повода вьючной лошади справа к передней луке седла Йена, затем обменялся с Йеном коротким рукопожатием.

Высоко над ними, на укреплениях, окружающих двор, одетые в голубую форму солдаты, казалось, уже не испытывали горячего желания пускать стрелы и метать копья, как было днем раньше. И прекрасно.

— Вы точно не хотите, чтобы я отправил с вами хотя бы половину моего отряда?

Йен покачал головой:

— Боюсь, группа всадников, направляющихся к Харбардовой Переправе, произведет неверное впечатление.

— Можно отправить посыльных к тамошним маркграфам, передать наши клятвенные заверения, что мы не намерены причинить никому вреда, а всего лишь заботимся о благе будущего маркграфа Восточных Внутренних Земель…

Йен покачал головой. Бранден дель Бранден нахмурился и вскинул руки, отказываясь от дальнейших попыток убедить его.

— Я вижу, вам это не по душе.

— Полагаю, что риск чересчур велик.

И опасности подстерегают с разных сторон. У Йена имелись веские основания путешествовать без солдат Доминиона якобы в качестве его телохранителей. Если повезет, всю обратную дорогу ему придется опасаться за свою жизнь: а вдруг какой-нибудь шибко умный солдат захочет предать Отпрыска или решит защитить Доминионы, вырвав камень из ненадежных рук предполагаемого Обетованного Воителя?

— Как пожелаете. — Бранден дель Бранден все же был политик и понимал, когда следует остановиться.

— И потом, — продолжал Йен, — здесь остается Осия, по своей собственной воле — чтобы помочь целительнице из Вистарии с травами. Когда он надумает уехать, ему…

— Да-да-да, ему надо будет выделить охрану и предоставить возможность ехать туда, куда он пожелает. Отпрыск уже дал вам слово, Йен Серебряный Камень, и его клаффварер тоже, так что мое обещание вам без надобности. Однако я все же обещаю позаботиться об Осии.

Йен кивнул и дал шенкеля своей толстобокой вороной кобыле. Та послушно пошла медленным шагом, стуча копытами по камню; маленький вьючный пони двинулся вслед за нею, не дожидаясь, пока натянется плетеная веревка.

И почему это путь по извилистому туннелю наружу кажется длиннее, чем путь внутрь?

Йен покачал головой. Может, воображение разыгралось, или лошадь и в самом деле идет под уклон медленнее, чем в гору, или тут какая-то хитрость… Так или иначе, прошла целая вечность, прежде чем впереди замаячил выход из туннеля…

…и снаружи виднелось море тумана, в котором терялась узкая длинная дорога.

Ну что ж, одна дорога ведет наверх, одна дорога ведет и вниз. Йен прищелкнул языком, и лошадь пошла быстрее.

Вокруг все еще стеной стоял туман, хотя пределы видимости увеличились до двадцати ярдов, когда до Йена донесся давно ожидаемый хриплый шепот:

— Йен Серебряный Камень…

Юноша натянул поводья, останавливая лошадь, несколько секунд подождал, и из тумана вынырнула темная фигура.

Случалось Йену видеть Валина и в худшем состоянии… Его некогда круглые мясистые щеки запали, тонкая муслиновая туника отсырела, Вестри лучше, чем людям, удается питаться за счет земли, но туман — дело другое.

— Приветствую тебя.

Йен легко соскочил на землю и снял с серого пони одеяло и кожаный мешок с припасами. Переложить часть груза на Йенову кобылу — и Валин сможет ехать верхом на вьючном коньке.

Обитатели Городов знали больше, чем Йен, но и они не во всем разбирались. Сбежав из Старой Крепости, Валин перестал существовать для них — и даже Отпрыск беспокоился только о том, как бы цверг не просочился обратно.

Но раз Валина не знали в Старой Крепости — а дело явно обстояло именно так, — значит, он скорее всего не знаком с окрестными местами. Что бы стал делать цверг в этой ситуации? Вслепую ломиться сквозь туман, надеясь, что, хотя он блуждает по тропам Старой Крепости без позволения и благословения ее обитателей, туман все же расступится и выведет его наружу?

Или Валин просто поджидает выезжающий из Крепости отряд, чтобы пристроиться к нему в хвост?

Йен накинул одеяло на плечи цверга и принялся отвязывать тюки.

— Поешь пока и погрейся. Думаю, нам есть о чем поговорить, — сказал Йен.

И даже много о чем.

— Да, Йен Серебряный Камень, — отозвался Валин. — Как пожелаете.