Наследие Роберт А. Сальваторе

Пролог

Воин Динин осторожно прокладывал свой путь через темные улочки Мензоберранзана, города дроу. Изгнанник, у которого уже более двадцати лет не было семьи, и опытный воин, он хорошо знал опасности города и умел избегать их.

Прокравшись вдоль западной стены пещеры, тянувшейся на добрых две мили, он миновал заброшенное строение и не смог удержаться, чтобы не остановиться и не окинуть его взором. Пара огромных сталагмитов поддерживали полуразрушенный забор, окружавший это место, и две двери, одна на земле и одна за балконом на двадцатифутовой высоте стены, неуклюже обвисли на погнувшихся и обгоревших петлях. Сколько раз Динин взмывал на этот балкон с помощью левитации, входя в личные покои знати этого дома, Дома До'Урден?

Дом До'Урден. В городе дроу запрещалось даже произносить вслух это имя. Когда-то семья Динина была восьмой из почти шестидесяти семей Мензоберранзана; его мать заседала в правящем совете, а он, Динин, был Наставником Мели-Маджере, школы воинов, знаменитой Академии дроу.

Теперь, стоя перед этим зданием, Динину казалось, что это было тысячу лет назад. Его семьи больше не существовало, его дом лежал в руинах, и для того, чтобы выжить, Динин вынужден был вступить в Бреган Д'эрт, банду наемников, пользующуюся дурной репутацией.

«Когда-нибудь», – тихо произнес дроу. Он тряхнул своими стройными плечами и вспомнив, насколько уязвимым мог быть бездомный дроу, укутался в плащ пивафви. Бросив быстрый взгляд в центр пещеры, в направлении Нарбондель, он понял, что было уже достаточно поздно. В конце каждого дня, архимаг Мензоберранзана выходил к Нарбондели и наполнял столб магическим теплом, которое поднималось вверх и затем так же спускалось вниз. Для чувствительных глаз дроу, которые предпочитали смотреть в тепловом спектре, уровень тепла в колонне служил огромными пылающими часами.

Сейчас Нарбондель была почти холодной; еще один день подходил к своему концу.

Динин должен был миновать полгорода, чтобы добраться до секретной пещеры, расположенной в Клаурифте, огромном разломе, бравшем свое начало от северо-западной стены Мензоберранзана. Там, в одном из своих укрытий, его поджидал Джарлаксль, лидер Бреган Д'эрт.

Воин дроу прошел центр города у Нарбондели, и поочередно миновал около сотни сталагмитов, среди которых располагались отдельные дома дюжины семейств, чьи изумительные скульптуры и статуи гаргулий были украшены разноцветными магическими огнями. Стражники дроу, прогуливавшиеся под стенами домов или вдоль мостов, соединявших множество сталактитов, замирали и внимательно приглядывались к одинокому незнакомцу, держа наготове ручные арбалеты или отравленные копья, пока Динин не оставлял их далеко за собой.

Таков был Мензоберранзан: всегда настороженный, всегда недоверчивый.

Добравшись до края Клаурифта, Динин обвел взглядом окрестности и, воспользовавшись своей врожденной способностью к левитации, начал медленный спуск в разлом. Сотней футов ниже, его вновь встретили направленные на него ручные арбалеты, но как только стражник наемников узнал в Динине одного из своих, то сразу отвел оружие.

«Джарлаксль ожидает тебя», – просигналил один из стражей на бесшумном языке жестов, которым пользовались темные эльфы.

Динин даже не удосужился ответить ему. Он не был обязан отчитываться перед обычным воином. Он молниеносно промчался мимо стражника, прокладывая свой путь вниз по короткому туннелю, который вскоре перешел в настоящий лабиринт из коридоров и комнат. Миновав несколько поворотов, темный эльф остановился перед мерцающей дверью, тонкой и почти прозрачной. Он приложил свою руку к ее поверхности, чтобы теплочувствительные глаза с другой стороны смогли разглядеть его тепло, что было равнозначно тому, как если бы он постучался в дверь.

«Наконец-то», – спустя мгновение донесся до него голос Джарлаксля. «Входи, Динин, мой Кхаль'аббил. Ты заставил меня ждать слишком долго».

Динин помедлил мгновение, чтобы понять был ли какой-нибудь скрытый подтекст в словах наемника. Джарлаксль назвал его Кхаль'аббил, «мой верный друг», это было прозвище Динина с тех пор, как во время налета был уничтожен Дом До'Урден (налета, в котором Джарлаксльь сыграл не последнюю роль), и в тоне наемника не было явного сарказма. Похоже что здесь не было ничего не обычного. Но почему же тогда Джарлаксль отозвал его с важной разведывательной миссии в Доме Вэндри, Семнадцатого Дома Мензоберранзана? Динин был удивлен. Динину потребовалось почти целый год, чтобы втереться в доверие к страже Вэндри, и подобная отлучка за пределы дома, без сомнения, могла поставить под удар успех всей операции.

Был только один способ все выяснить. Дроу затаил дыхание и шагнул через матовый барьер. Ощущение было такое, словно он вошел в тонкую стену из воды, однако его одежда при этом осталась абсолютно сухой. Он сделал несколько широких шагов в межпланарном слое между двумя планами бытия, миновал магическую дверь и вошел в маленькую комнату Джарлаксльа.

Комната была освещена приятным красноватым свечением, что позволило Динину перевести свои глаза из инфракрасного спектра в нормальный. Когда преобразование было закончено, он моргнул, и затем моргнул еще раз, как делал всегда, глядя на Джарлаксля.

Лидер наемников сидел за каменным столом на экзотическом мягком стуле, который опирался всего на одну ножку прикрепленную на шарнире так, что он мог откидываться назад на любой угол. Как и всегда, уютно устроившись, Джарлаксль отклонился на стуле, его тонкие руки были сцеплены позади лысой головы (что было достаточно необычно для дроу!).

Казалось лишь ради забавы, Джарлаксль положил одну ногу на стол, его высокий черный сапог ударил по камню с характерным глухим звуком, затем он поднял другую, ударив по камню с не меньшей силой, но на этот раз его сапог не издал даже и шороха.

Динин отметил, что сегодня наемник носил свою ярко-красную повязку на правом глазу.

Рядом со столом стоял маленький дрожащий гуманоид, который вместе со своими маленькими белыми рожками выступавшими из вершины его покатого лба, едва достигал Динину до пояса.

«Один из кобольдов Дома Облодра», – словно ненароком объяснил Джарлаксль. «Похоже, что это ничтожное создание вошло внутрь, но не может также легко найти свой путь назад».

Объяснения показались Динину логичными. Дом Облодра, Третий Дом Мензоберранзана, располагавшийся в небольшом особняке в конце Клаурифта, был известен тем, что содержал тысячи кобольдов, которых в мирное время они использовали для пыточных развлечений и в качестве рабов, а в случае войны в качестве живой силы.

«Хочешь уйти?» – спросил Джарлаксль у существа на упрощенном гортанном языке.

Глупый кобольд с жаром закивал головой.

Джарлаксль указал на матовую дверь и создание стрелой метнулось к ней. Однако у него не хватило силы, чтобы преодолеть барьер и оно отлетело назад, приземлившись почти у самых ног Динина. Прежде чем он осмелился подняться, кобольд презрительно засмеялся над лидером наемников.

Рука Джарлаксльа мелькнула несколько раз, слишком быстро, чтобы Динин смог сосчитать. Воин дроу инстинктивно напрягся, хотя и знал, что броски Джарлаксльа всегда достигали назначенной цели. Когда он посмотрел вниз на кобольда, то увидел пять кинжалов торчавших из его безжизненного тела, они образовывали идеальную звезду на маленькой чешуйчатой груди существа.

На смущенный взгляд Динина Джарлаксль лишь пожал плечами. «Я не мог позволить этому зверенышу вернуться назад к Облодре», – рассудил он, – «не после того, как он узнал, что наше логово находится так близко с их домом».

Динин разделил смех с Джарлаксльом. Он хотел было вытащить кинжалы, но Джарлаксль остановил его.

«Они вернуться сами», – объяснил наемник, оттягивая край своего рукава, чтобы обнажить магические ножны, обвивающие его запястье. «Присаживайся», – предложил он своему другу, указывая на обычный стул, стоявший у его стола. «Нам надо о многом поговорить».

«Почему ты отозвал меня?» – прямо спросил Динин, усаживаясь на стул. «Ведь Вэндри полностью прониклись ко мне доверием».

«Ах, мой Кхаль'абб», – ответил Джарлаксль. «Всегда идешь к своей цели. Это качество я ценю в тебе больше всего».

«Уль'хин?» – ответил Динин, что на языке дроу означало «ложь».

Вновь товарищи взорвались смехом, но Джарлаксль быстро остановился, снял со стола ноги и подался вперед, опустив свои руки, украшенные перстнями с драгоценными камнями – и кто знает сколько из этих сверкающих безделушек обладали магией, на стол перед собой. Его лицо внезапно помрачнело.

«Скоро должно начаться нападение на Вэндри?» – спросил Динин, думая что, наконец, ему удалось решить эту головоломку.

«Забудь о Вэндри», – ответил Джарлаксль. «Они нам сейчас не важны».

Динин подпер рукой свой острый подбородок. Не важны! – подумал он. Ему захотелось вскочить и задушить своего главаря. Он провел целый год… Динин прогнал свои мысли о Вэндри. Тяжелым взглядом он посмотрел на вечно невозмутимое лицо Джарлаксльа, и тут он все понял.

«Моя сестра», – сказал он, и Джарлаксль кивнул прежде, чем слова Динина покинули его уста. «Что она сделала?»

Джарлаксль выпрямился, посмотрел в сторону и пронзительно свистнул. В ответ, каменная стена отошла, обнажая нишу, и Виерна До'Урден, единственная выжившая сестра Динина, ступила в комнату. Она казалась более величественной и прекрасной чем тогда, когда Динин видел ее последний раз, при падении их дома.

Глаза Динина расширились от удивления, когда он узнал одеяния Виерны; Она была облачена в свое платье! Платье высшей жрицы Лолт, платье украшенное пауками и оружием, символами Дома До'Урден! Динин не знал, что Виерна сохранила его.

«Ты рискуешь…», – хотел он предупредить, но взбешенное выражение Виерны, ее красные глаза, мерцающие словно два огонька на эбеновом лице, остановили его прежде, чем он успел закончить фразу.

«Я вновь обрела благосклонность Лолт», – объявила Виерна.

Динин посмотрел на Джарлаксльа, который лишь пожал плечами и тихо переместил наглазную повязку на левую сторону.

«Паучья Королева показала мне путь», – продолжила Виерна, ее обычно мелодичный голос сорвался от явного возбуждения.

Динин подумал, что женщина была на грани безумия. Виерна всегда была абсолютно спокойна и снисходительна, даже после внезапной кончины Дома До'Урден. Однако за последние годы ее поступки становились все более странными, и она проводила много часов в одиночестве, вознося отчаянные молитвы своему беспощадному божеству.

«Ты расскажешь нам о пути, который указала тебе Лолт?» – спросил Джарлаксль, после небольшой паузы.

«Дриззт», – скривив свои изящные губы, Виерна гневно выкрикнула имя их порочного брата.

Динин мудро поспешил прикрыть рот рукой, чтобы удержаться от ответа. Виерна, несмотря на нелепость своего поведения, все еще оставалась верховной жрицей, и злить ее явно не следовало. «Дриззт?» – невозмутимо спросил у нее Джарлаксль. «Твой брат?»

«Он мне не брат!» – вскрикнула Виерна, бросившись к столу, словно намеревалась ударить Джарлаксльа. Динин не упустил незаметного движения лидера наемников, небольшой сдвиг, который привел его руку с потайными кинжалами в состояние готовности.

«Предатель Дома До'Урден!» – раздраженно прокричала Виерна. «Предатель всех дроу!» Внезапно ее рот расплылся в злой и коварной улыбке. «Принеся Дриззта в жертву, я вновь обрету благосклонность Лолт, вновь…» – внезапно Виерна замолчала, очевидно, не желая раскрывать свои планы.

«Ты мыслишь как Матрона Мэлис», – осмелился произнести Динин. «Она тоже пыталась охотиться за нашим братцем-предателем».

«Ты помнишь Матрону Мэлис?» – поддразнил Джарлаксль, используя это имя, чтобы охладить не в меру разошедшуюся Вирну. Мэлис, мать Виерны и Матрона Дома До'Урден, не смогла захватить Дриззта, и, в конце концов, ее саму постигла та участь, которую она готовила ему. Виерна успокоилась, затем ее разобрал припадок беспричинного смеха, который продолжался много минут. «Теперь ты понимаешь зачем я вызвал тебя?» – сказал Джарлаксль Динину, не обращая внимания на жрицу.

«Ты хочешь, чтобы я убил ее прежде, чем она успеет создать нам проблемы?» – столь же спокойно ответил Динин.

Смех прекратился; взгляд Виерны остановился на ее дерзком брате. «Вишья!» – выкрикнула она, и волна магической энергии отбросила Динина со стула и впечатала в ближайшую стену.

«На колени!» – приказала Виерна, и как только Динин обрел равновесие, то сразу припал на колени, не сводя пораженного взгляда с Джарлаксльа.

Наемник также не смог скрыть своего удивления. Эти слова были обычным заклинанием, безусловно они не могли так легко сработать на таком опытном воине как Динин. «Я пользуюсь благосклонностью Лолт», – спокойно объявила им Виерна. «А если вы против меня, значит, вы лишены этого, и благодаря тому, что Лолт благословит мои заклинания и проклятия против вас – вам не будет спасения».

«Мы слышали, что в последний раз Дриззта видели на поверхности», – сказал Джарлаксль Виерне, чтобы избежать ее нарастающего гнева. «По данным разведки он все еще там».

Виерна кивнула, таинственно улыбаясь все это время, ее белоснежные зубы создавали резкий контраст с ее блестящей эбонитовой кожей. «Он там», – согласилась она, – «но Лолт показала мне путь к нему, путь к славе».

Вновь Джарлаксль и Динин обменялись смущенными взглядами. По всем их предположениям – утверждения Виерны и сама Виерна – звучали безумно.

Но Динин против своей воли и против всякого здравого смысла остался стоять на коленях.