"Окрыленные любовью" - читать интересную книгу автора (Сандерс Эллен)

4

Гейл слегка замедлила шаги перед входом в ресторан «Сент-Антуан», манившим призывными разноцветными огнями. Сделав глубокий вдох и трижды мысленно повторив про себя формулу: «Я самая лучшая и бесстрашная», — Гейл поднялась по ступенькам. Тут же, как по мановению волшебной палочки, швейцар распахнул перед ней дверь и настолько вежливо поприветствовал, словно перед ним стояла жена президента США, а не стройная миниатюрная женщина в маленьком черном платье на бретельках.

Кстати, элегантное и скромное на первый взгляд платье таило в себе такой заряд сексуальной энергии, что стоило Гейл появиться в нем в мужском обществе, как от кавалеров не было отбою. Случайно ли она надела именно это платье, отправившись на свидание с Аланом?

— Добрый вечер, мадам.

Добрый вечер, — слегка сконфузившись под внимательным взглядом метрдотеля, ответила Гейл. Судя по всему, фэйс — и дресс-контроль она успешно прошла. — Мистер Рейнолдс уже здесь?

— О да, мисс Сейзмор. Позвольте мне проводить вас до столика.

— Вы знаете мое имя? — Гейл, признаться, растерялась.

— Конечно. Мистер Рейнолдс предупредил о вашем приходе. Правда, мы думали, что вы задержитесь, как и все женщины. — Метрдотель едва заметно усмехнулся.

Гейл промолчала. Лгать, что она пунктуальна и точна как швейцарские часы, не хотелось. Она и сама удивилась, что в кои-то веки умудрилась прийти вовремя. Впрочем, ей так надоело сидеть дома, что она готова была примчаться на свидание на три часа раньше, забыв обо всех правилах приличия. Четыре стены — вот и все, что нужно для того, чтобы свести человека с ума. Гейл наконец поняла, в чем же состоит наказание преступников, заключенных в одиночные тюремные камеры.

— Где же мистер Рейнолдс? — Метрдотель остановился и в растерянности осмотрелся. — Готов поклясться, что он выбрал именно этот столик.

Гейл тоже оглядела зал. Действительно, ни одного свободного столика. Кругом дамы в вечерних нарядах и мужчины в дорогих костюмах. Давненько мне не доводилось бывать среди такой публики, мелькнуло в голове Гейл. Мне и кусок-то в горло не полезет. Вдруг я схвачу не ту вилку…

— Присаживайтесь, мисс Сейзмор. Мистер Рейнолдс, наверное, вышел ненадолго. Странно, что я его не заметил, — извиняющимся тоном сказал метрдотель, отодвигая для Гейл стул.

Она опустилась на мягкое сиденье и с заинтересованным видом стала изучать стены заведения. В любом случае, заняться чем-либо другим Гейл все равно не могла. Заказывать ужин без спутника? А вдруг Алан не придет? Ей не хватит месячного гонорара, чтобы расплатиться за чашечку здешнего кофе.

Прошло всего минут пять, а в голову Гейл начали закрадываться неприятные мысли. Как она ни старалась держать себя в руках, чувствовала, что начинает психовать и злиться. Причем не только на Алана, но и на себя. Чего она ожидала от человека, который рухнул ей на голову?

Внезапно погас свет. Прежде чем Гейл успела вскрикнуть или что-то предпринять, она поняла, что кто-то закрыл ей глаза руками. Долго гадать не пришлось.

— Привет, Гейл. Извини, что заставил тебя ждать. Срочные дела. Пришлось переговорить с подчиненными. Надеюсь, эти цветы хоть немного загладят мою вину.

Гейл перевела взгляд в сторону, откуда доносился благоухающий аромат свежесрезанных цветов.

— О, Алан, зачем ты притащил сюда целую корзину?! — не без восхищения воскликнула Гейл. — У тебя совершенно случайно нет собственной оранжереи?

Алан усмехнулся и присел за столик.

— К сожалению, нет. Впрочем, это нетрудно исправить. Ты уже изучила меню?

Гейл помотала головой.

— Только не говори, что сомневалась в моем приходе, — слегка обидевшись, сказал Алан.

— Не-е-ет, но я не знала, что здесь лучше всего готовят, — выкрутилась Гейл.

Она дала себе слово не портить сегодняшний вечер. Не обращать внимания на неудачные комплименты и не говорить ответных колкостей Алану.

— Здесь все блюда бесподобны.

— Говоришь так, будто все перепробовал.

Алан пожал плечами.

— Ну, не уверен, что все. Но большую часть точно.

Гейл удивленно вскинула брови.

— Хозяин ресторана мой хороший друг, — пояснил Алан. — Никаких сверхъестественных сил не замешано, честное слово.

— Итак, что мы закажем помимо французского шампанского?

— Ой, Алан, мне кажется, что я выпила лишнее, — со смехом призналась Гейл после очередного тоста за знакомство.

Боже, как же она себя презирала! Набралась, как старшеклассница на выпускном вечере, не хватало еще натворить глупостей с Аланом. Еще чуть-чуть, и она впрямь набросится на него с поцелуями. Как она сразу не заметила, что он чертовски сексуален и притягателен? А его смеющиеся губы? Они ведь просто созданы для поцелуев!..

— Гейл? — прервал ее размышления Алан.

— Что? — отозвалась она и, кокетливо похлопав ресницами, заглянула ему в глаза.

— Перестань, пожалуйста, так на меня смотреть. Иначе я не смогу удержать себя в руках, и ты же первая поднимешь крик. Не забывай, что я всего лишь обычный мужчина.

Гейл заливисто рассмеялась и, отодвинув в сторону вазочку с десертом, облокотилась о стол. Теперь ее губы были всего в нескольких сантиметрах от губ Алана.

— Да? И что же ты сделаешь?

— Ох, Гейл, ты сама напросилась… — Алан впился губами в ее губы. Его язык дерзко ворвался в ее рот, принеся с собой привкус миндального пирожного и шампанского.

Через несколько мгновений они наконец оторвались друг от друга. Гейл смущенно опустила глаза.

— Неплохо получилось, — единственное, что она сказала.

В конце концов Алан не виноват: она сама вынудила его поцеловать ее. Кроме того, он предупредил и лишь затем… Боже, как же ей будет стыдно за себя завтра! Впрочем, и подумать об этом лучше завтра. Кто знает, вдруг сегодня их первая и последняя встреча наедине? Зачем портить романтику момента укорами совести и ненужными объяснениями, упреками и извинениями?

— Мне тоже понравилось, — согласился Алан.

— Больше, чем прыгать с парашютом? — неожиданно сменила тему Гейл.

— Это совершенно разные ощущения. Парашют — это выброс адреналина в кровь. Один прыжок позволяет мне расслабиться, снять стресс и забыть обо всех проблемах как минимум на месяц. Если бы я не увлекся прыжками с парашютом и не стал членом клуба «Флай энд фри», не знаю, был ли бы до сих пор жив. Жизнь бизнесмена полна стрессов. Признаться, порой мне начинает казаться, что я нахожусь в сумасшедшем доме, пациенты которого уже устали притворяться нормальными людьми.

— Дело только в адреналине?

Алан пожал плечами.

— Я не люблю играть такими понятиями, как свобода, полет… и прочее. Многие члены клуба — неисправимые романтики.

— А ты?

— Возможно, в определенной степени.

— А по-моему, ты форменный псих, — заметила Гейл и тут же пожалела о сказанном.

Где ее выдержка и благоразумие? Сейчас он назовет ее истеричкой и грубиянкой. Причем будет абсолютно прав. Однако Гейл ошиблась. Алан охарактеризовал ее иначе:

— Оказывается, ты трусиха.

— Что?

— Признайся, чего именно ты боишься? Полюбить? Лишиться покоя? Свободы? Или все гораздо прозаичнее: ты боишься высоты?

— Я… я вовсе не трусиха!

Гейл была и впрямь поражена. Неужели она производит впечатление испуганной слабой женщины? Она, всю сознательную жизнь боровшаяся с собственными страхами, чтобы доказать всем и вся, что блондинки вовсе не развратные дуры! Она уехала из родного дома, перебралась в огромный Сан-Франциско, где у нее не было ни одного знакомого и близкого человека. Сама добилась всего, чем обладала на данный момент.

Алан усмехнулся.

— Поспорим?

— Пари? — с сомнением уточнила Гейл, вмиг протрезвев.

— Да.

— Условия?

— Докажи, что не боишься.

— Чего или кого?

— Ничего и никого. Ни меня, ни парашюта.

— Алан, ты спятил? Хочешь, чтобы я подобно тебе и твоим сумасшедшим дружкам сиганула вниз головой с самолета?

— Оставим твои щедрые эпитеты без внимания. Итак, ты согласна?

— Я пока в своем уме.

— Трусиха.

— Я не трусиха! — Гейл забыла обо всех данных себе обещаниях. Похоже, хладнокровие и сдержанность она все же оставила, дома или забыла в такси.

— Докажи, — спокойно парировал Алан.

— Хорошо. Мое условие: ты оставишь меня в покое раз и навсегда.

Алан пристально посмотрел на нее, после чего кивнул в знак согласия.

— Если ты действительно пожелаешь, чтобы я исчез из твоей жизни… — Он сделал глоток из хрустального фужера и добавил: — Если испугаешься, то выполнишь мое желание.

— Что?! — громко воскликнула Гейл.

Видимо, слишком громко, потому что несколько женщин и мужчин, занимавших соседние столики, как по команде повернули головы в ее сторону.

Алан расплылся в улыбке.

— Ну же, Гейл, какие у тебя дурные мысли. Стыдно. Я не имел в виду ничего противозаконного или выходящего за рамки приличий. Максимум еще один ужин в ресторане или прогулка на яхте. Неужели я похож на сексуального маньяка?

— Да, — солгала Гейл, чтобы хоть как-то стереть с его лица улыбку, сводившую ее с ума.

— Сделаю вид, что не слышал этого.

— Как знаешь. — Гейл насупилась.

— Обиделась? — осторожно спросил Алан.

— Я согласна, — неожиданно для себя согласилась Гейл.

Отличный способ побороть в себе очередную фобию. На спор всегда легче справиться с трудной задачей. Тем более такому азартному человеку, как она. Как говорится, в жизни нужно попробовать все. Если с ней что-нибудь случится, она потребует с Алана такого возмещения нанесенного ей физического и морального ущерба, что ему мало не покажется. Почему бы ей, например, не пожить недельку в «Фэрмонте» за счет отеля?

— Когда? — спросила Гейл.

— Хотя бы в ближайшие выходные.

— Через три дня. В воскресенье встречаемся в клубе. Только учти, Алан: я прыгну в паре с инструктором. Не желаю тратить на столь пустое занятие, как тренировки, несколько дней.

— Мне нравится твоя решимость. Жаль, что она показная. Внутри у тебя наверняка все дрожит от страха. Впрочем, мне до безумия нравится эта дрожь. Даже немного завидую тебе. Жаль, что первый прыжок бывает лишь однажды, — мечтательно сказал Алан.

— По рукам? — Гейл протянула ему руку.

— По рукам.

Крепкое, почти мужское рукопожатие закрепило сделку. Что ж, если единственный способ избавиться от Алана и сохранить тем самым свой покой, завоеванный немалыми трудами и жертвами, — прыгнуть с парашютом, значит, придется прыгнуть.

— Я восхищаюсь тобой, Гейл, — признался Алан, когда такси остановилось возле подъезда ее дома.

— Да? — наигранно беспечно спросила Гейл. — Я порой и сама восхищаюсь собой.

— Давно не встречал такой сильной женщины. Мне страшно повезло, что ты свободна.

— И не надейся, Алан. С понедельника тебе придется забыть о моем существовании. Кроме того, я вовсе не сво…

Гейл осеклась на полуслове. Зачем Алану знать о Дэниеле? Его это вовсе не касается. Алана вообще не касается ничего, что связано с ней и ее личной жизнью.

— Посмотрим.

— До встречи.

— Жду с нетерпением воскресенья. У меня три дня, чтобы придумать, какое мое желание ты исполнишь после своего проигрыша.

Гейл громко рассмеялась.

— Алан, мечтать не вредно. Приятных тебе эротических фантазий, конечно. Однако дальше них у тебя дело не продвинется. Не на ту напал.

— Ты хотела сказать «упал»? — с улыбкой уточнил Алан.

Гейл едва сдержала улыбку. Чего у Алана не отнять, так это мастерства вплетать в свою речь каламбуры. Помимо, конечно, умения целоваться и магнетизировать одним-единственным взглядом.

— Спокойной ночи, Гейл. — Алан закрыл дверцу.

— Ты хотел сказать «беспокойной», — пробубнила себе под нос Гейл, когда такси уже отъехало. — Ночи, полной несбыточных фантазий, надежд и… одиночества.