"Шанс на счастье" - читать интересную книгу автора (Сандерс Эллен)

7

— Привет, приятель. Куда ты пропал?

— Джим, так-то ты встречаешь старого друга? Это ведь я тебе позвонил и назначил встречу. И что в ответ? Упреки, брюзжание…

— Извини, — со смехом ответил Джим Рэндольф и похлопал Лукаса по плечу. — Чертовски рад снова видеть тебя. Тем более за кружкой пива.

— Да, давненько мы с тобой не сидели в баре, верно?

— Не хочу даже вспоминать насколько давно. Знаешь, молодые девушки до сих пор кокетничают со мной, словно я желторотый студент.

— Ага, а когда они узнают, что ты директор солидной финансовой корпорации, то начинают кокетничать с удвоенной энергией.

Друзья рассмеялись, однако от Джима не укрылась некая грусть, мелькнувшая во взгляде друга.

— Что-то случилось?

— И да, и нет, — уклончиво ответил Лукас.

— Выкладывай. — Джим поставил кружку с пивом на стол и принял позу внимательного слушателя, словно не хотел упустить ни единого слова.

Лукас почесал затылок.

— Ну-у-у, даже не знаю, с чего начать…

— Итак, как поживает Шейла?

— Шейла? Почему ты сразу спросил о ней? — Лукаса пробрала дрожь от, проницательности Джима.

А почему бы и нет? Она твоя кузина, которая не желала с тобой встречаться, хотя ты остановился в доме ее родителей? Кстати, сколько раз я ни звонил в дом Райтов, мне неизменно отвечали, что тебя нет. Где ты все-таки пропадал?

— Я переехал к Шейле.

— Что?!

Лукас кивнул. Изумленная физиономия приятеля забавляла его настолько, что он счел за лучшее тоже поставить кружку с пивом на стол, чтобы не расплескать напиток.

— Я предложил ей выйти за меня замуж, и она согласилась.

— Ты меня разыгрываешь, да? Нехорошо, приятель.

— Нет, я говорю абсолютно серьезно.

— Лукас, ты и женитьба… не могу поверить!

— Однако через три месяца ты станешь свидетелем моего «грехопадения». — Лукас рассмеялся, впрочем, уже через мгновение от его улыбки не осталось и следа.

— Какие-то проблемы? — спросил Джим, от которого не укрылась стремительная смена настроения приятеля.

Лукас вздохнул.

— Да.

— Я так и буду вытягивать из тебя по одному слову?!

Лукас промолчал.

— Что ж, — смирился Джим, — отвечай хотя бы на мои вопросы. Шейла знает о твоей помощи?

Лукас кивнул.

— Как она к этому отнеслась?

— Сначала пришла в бешенство, затем растерялась, а потом… согласилась выйти за меня замуж.

— Постой. Как так? Она ведь тебя терпеть не могла всю жизнь. Во всяком случае, ты мне так говорил.

— Одна поправка: Шейла всегда утверждала, что на дух меня не переносит.

— Ага, а ты всегда считал, что она влюблена в тебя по уши?

— Верно, — без тени юмора ответил Лукас.

— Я снова кое-чего не понял, — признался Джим. — Зачем вам нужна эта свадьба?

— Я люблю ее.

— Лукас, не смеши меня. Откуда такая страсть к женщине, которую ты не видел десять лет? Да, возможно, ты ею заинтересовался. Вероятно даже, что ты очарован, влюблен, но… Это ведь не значит, что нужно бежать под венец!

Лукас скептически усмехнулся.

— Да-а-а, дружище. Ты никогда не женишься.

— Я и не тороплюсь терять свободу. Мне и так неплохо живется.

— Я предложил Шейле что-то вроде коммерческой сделки. Объяснил свое желание жениться на ней тем, что это последний невыполненный пункт моей программы — минимум на первые тридцать лет. — Заметив недоумение Джима, Лукас прервал свое объяснение и спросил: — Ты молчишь? Неужели твои вопросы иссякли?

Джим помотал головой. Только отхлебнув из кружки, он наконец созрел для следующего вопроса.

— То есть… за те полгода, что остались до твоего дня рождения… Я правильно тебя понял?

— Абсолютно.

— И Шейла согласилась? Да что у вас течет в жилах, ребята?! Томатный сок? — Внезапно Джима осенила догадка. — Или она согласилась только из-за твоих денег?

— Во всяком случае, так она утверждает, — печально заметил Лукас.

— Однако ты, как всегда, знаешь ее мысли и чувства лучше самой Шейлы, — подтрунил над приятелем Джим.

— Да. Шейла любит меня, но…

— Какие еще проблемы?

— Знаешь, она оказалась совсем не тем человеком, за которого я ее принимал. Совместное проживание открыло мне глаза на многие вещи. Метафорически выражаясь, проза жизни загнала поэзию жизни в угол.

— Вот поэтому я и не собираюсь обзаводиться семьей. Начнутся стирки, уборки, придирки… Милый, вымой посуду, вынеси мусорное ведро, сходи в магазин и так далее и тому подобное.

— О, да ты, я смотрю, теоретик семейной жизни.

— Хрестоматийный случай, когда теория убивает всякое желание сталкиваться с практикой.

— У нас все совершенно иначе. Никакого общего быта. У нас вообще нет ничего общего.

Джим не сдержал улыбки.

— Что, не сошлись характерами? Или сексуальными темпераментами?

— Понимаешь, Шейла такая странная… Она словно нарочно делает все, чтобы я разочаровался в ней и сбежал куда подальше. Она — копилка всех женских капризов и недостатков.

Своевольна, неряшлива, сварлива, груба, неласкова, придирчива, ревнива и вдобавок ко всему помешана на косметике и диетах.

— Тогда почему ты до сих пор с ней? Неужели она так хороша в постели?

— Не знаю, — неохотно ответил Лукас.

— Только не говори, что вы собрались дожидаться первой брачной ночи! Приятель, не забывай, что мы живем в двадцать первом веке. Целомудрие сейчас не в моде.

— Шейла не хочет спешить. Правда, вчера вечером… вернее, ночью, я готов был поклясться, что это наконец случится. Я не ошибся: Шейла хотела меня так же сильно и страстно, как и я ее. Не понимаю, почему она ведет себя так… невыносимо.

— Боишься, что не выдержишь и сбежишь, бросив невесту у алтаря? Если ты действительно не уверен в своей любви и выдержке, то расставь все точки над «i» сейчас, пока не стало слишком поздно. В противном случае тебе придется порвать всякие отношения с родственниками. Насколько я помню, тетя и дядя — единственные близкие люди, оставшиеся у тебя после смерти родителей. Не стоит рисковать их хорошим отношением.

Лукас помрачнел.

— Я люблю Шейлу. Даже такой, какой она предстала при более тесном контакте.

— Она хоть знает о твоей любви?

Лукас отрицательно помотал головой.

— Нет, она считает, что к алтарю меня ведет чистый расчет и прагматизм.

— Может быть, именно в этом и загвоздка?

— В каком смысле?

— Возможно, Шейле требуются любовные признания от тебя, а не деньги? Женщины любят ушами. Стоит наговорить им комплиментов, как они тут же готовы пожертвовать ради тебя всем.

— Думаешь, отношение Шейлы изменится, если она узнает, что я люблю ее?

— Не сомневаюсь. Другой вопрос, в какую сторону. Вдруг она по любимой женской привычке выкинет какой-нибудь фортель? Например, заявит, что любовь — не для нее, или еще что-нибудь в этом роде. Однако самое вероятное, что она просто-напросто тебе не поверит. Решит, что, не добившись ее расположения одним способом, ты решил прибегнуть к запасному варианту.

— Что же, черт побери, мне делать?! Встать перед ней на колени и поклясться в вечной любви?

— А она тут же растопчет твои гордость и самоуважение, заявив, что презирает слабых мужчин, готовых валяться в ногах у женщин, вымаливая крохи любви.

— Неужели нет ни единой возможности завоевать ее сердце? Вернее, добиться от нее признания, потому что я убежден, что Шейла любит меня уже много лет.

— Ох, приятель, сочувствую. Переубедить в чем-либо женщину — все равно что сдвинуть с места поезд.

— Я попытаюсь. Шейла выслушает меня. Хочет она того или нет.

— Выпьем за удачу.

— И за успех.

Лукас с опаской посмотрел на надрывающийся телефон, не решаясь поднять трубку. Звонили, без сомнения, Шейле, которая вот уже полчаса плескалась в ванне.

— Шейла, звонит телефон, — сказал Лукас, подойдя к закрытой двери.

Она ничего не ответила.

— Ты слышишь меня, милая? Звонит телефон. Мне ответить?

Звук лившейся воды усилился. Лукас вздохнул. Как же правильнее поступить? Вернее, как будет правильнее с точки зрения Шейлы. Вдруг она обвинит его в том, что он не ответил, а звонили по жизненно важному делу? Правда, возможен и противоположный вариант: Шейла начнет его укорять в том, что он сует нос не в свое дело.

Чего я, в конце концов, ломаю голову?! Шейла так или иначе будет недовольна, поэтому лучше, если она будет ругать меня за то, что я что-то сделал, решил Лукас и поднял трубку.

— Алло.

— Алло… — растерянно произнесла женщина на другом конце провода. — Я, наверное, ошиблась номером. Могу я поговорить с Шейлой Райт?

— Она сейчас в ванной. А кто ее спрашивает?

— Это… это ее подруга Дайана.

— О, Дайана! — облегченно выдохнул Лукас. — Как себя чувствует ваша кошечка?

— Извините?

— Она уже выздоровела? Перестала чихать?

— Я… я не понимаю…

— Лукас, с кем это ты там разговариваешь? — словно заранее осудив его, спросила Шейла, появляясь в комнате.

— Это Дайана. — Лукас протянул трубку Шейле. — Похоже, она не ожидала застать в твоей квартире мужчину, — с усмешкой сообщил он.

— Привет, дорогая. Да… да, хорошо. Давай поговорим при встрече. Договорились. Целую.

Шейла положила трубку и медленно развернулась к Лукасу.

— Как это понимать? — грозно спросила она.

Лукас в недоумении уставился на разгневанную женщину. Боже, до чего же ее легко вывести из себя! Настоящий вулкан!

— О чем ты?

— Кто тебе разрешал отвечать на звонки мне? Да еще и флиртовать с моими подругами?!

Обвинения Шейлы были настолько нелепыми, что Лукас не сдержал улыбку. Напрасно. Его веселье лишь подлило масла в огонь.

— Шейла, ты принимала душ. Телефон истошно звонил полчаса. Я пытался до тебя докричаться, но ты не отвечала.

— Теперь ты оправдываешься? Придумай что-нибудь более правдоподобное. Как же! Он пытался докричаться. Словно я купалась в горячих гейзерах на другом конце земли, а не в двух шагах от тебя. Скажи прямо, что хотел узнать, кто мне звонит.

— Это не так! Я думал… вдруг это был важный для тебя звонок.

— Вот именно, Лукас. Это был важный для меня звонок. Не для тебя.

— Милая…

— О чем же вы так мило беседовали с Дайаной? Надеюсь, ты не расспрашивал ее обо мне?

— Я поинтересовался здоровьем ее кошечки.

Шейла чуть не прыснула. Дайана, наверное,

решила, что разговаривает с психом. При ее-то «любви» к пушистым домашним питомцам…

— Ясно. И только?

— Да, я больше не успел ничего спросить, потому что появилась ты…

— А, так, значит, я вам помешала?! Нарушила идиллию?

— Шейла, не городи чепуху! — не выдержал Лукас. В конце концов, все ее обвинения и укоры абсурдны и надуманны! — Это невыносимо!

Вот именно, дорогой. Невыносимо. Так почему же ты до сих пор здесь и пытаешься вынести? — подумала Шейла. Давай-ка собирай свои вещички — и айда в Новый Орлеан.

— О чем ты задумалась на этот раз? — спросил Лукас, с интересом наблюдавший за метаморфозами, происходившими с ее лицом.

— Прости, дорогой. Мне нужно идти на встречу с Дайаной.

Шейла с гордо поднятой головой прошествовала в спальню. Через несколько секунд зашумел фен. Лукас со вздохом опустился на диван. Сколько будет продолжаться этот сумасшедший дом? Неужели они с Шейлой так и не смогут найти общий язык?

— Скорее выкладывай, кто тот мужчина, который сегодня ответил мне по телефону!

— Во-первых, Дайана, здравствуй.

— Приветствия оставим на потом. Начнем с главного.

— Его зовут Лукас Фернандос. Он мой кузен. Тот самый, который считает, что мы поженимся через три месяца. Помнишь, я тебе рассказывала об этом типе?

— У него очень приятный голос. Мягкий, но в то же время строгий, внушающий доверие и располагающий к дальнейшему общению. Я бы сказала даже, что он завораживающий.

— Дайана, может быть, вас познакомить? Хотя, честно говоря, я не пожелала бы такого мужа даже своему самому злейшему и непримиримому врагу.

— Кстати, у него все в порядке… с головой?

Шейла рассмеялась.

— Наверное, ты спросила об этом, потому что Лукас поинтересовался здоровьем твоей кошки?

Дайана кивнула.

— Извини, подружка. Просто как-то раз мне нужно было удрать из дому, и… я сказала, что мы с тобой несем к ветеринару твою киску.

Дайна улыбнулась.

— Боже упаси! Ненавижу кошек.

— Я знаю. Однако твой вопрос насчет здравомыслия Лукаса не лишен некоторых оснований.

— В каком смысле?

— У него и в самом деле не все дома. Представь, каково мне жить под одной крышей с безумцем. — Шейла усмехнулась. — Правда, он считает, что это я ненормальная. Впрочем, любой на его месте считал бы так же.

— Я ничего не понимаю, — созналась Дайана.

— Тогда слушай. Мой кузен Лукас и я…

Шейла начала рассказывать историю с событий, происходивших более десяти лет назад, и закончила повествование эпизодом с телефонным звонком.

— Шейла, вот уж не думала, что ты такая стерва! — воскликнула Дайана, когда подруга поставила жирную точку.

— Я? А как назвать Лукаса?

— Конечно, его поведение тоже нельзя назвать образцово-показательным… Ты никогда не предполагала, что он действительно любит тебя?

— Лукас любит только себя! Возможно, какие-то чувства он испытывает еще к деньгам.

Дайана с сомнением покачала головой и задумчиво сказала:

— Мне почему-то кажется, что в этой истории вы словно двое ребятишек, играющие в прятки с завязанными глазами. Пытаетесь найти друг друга, нащупать… но при этом отказываетесь замечать очевидное. Вы ведь любите друг друга!

— Чепуха! Не знаю уж, как насчет Лукаса, но что касается меня — ответ один. Я его терпеть не могу. За что мне только такое наказание? Никакого покою в жизни.

— Вот в чем дело, милая. Ты думаешь, что счастье в покое? Нет, отдохнем мы только на небесах. Жизнь же полна тревог, страданий, переживаний, зачастую радостных. Рядом с Лукасом ты чувствуешь себя словно на раскаленных углях, верно?

Дайана, если ты дипломированный психолог, то это вовсе не означает, что ты можешь использовать все эти трюки с игрой в великого психоаналитика и знатока человеческих душ. Это может подействовать на неуравновешенных подростков, но не на меня. Я твердо знаю, чего хочу.

— Я в этом сильно сомневаюсь. Ты обманываешь себя, пытаешься убедить, что хочешь избавиться от Лукаса. На самом же деле ты надеешься, что он в конце концов признается тебе в любви и попросит выйти за него замуж.

— Ты невнимательно меня слушала, подружка. Лукас уже предложил мне выйти за него.

— Это не считается. Ну почему вы ведете себя, как слепые щенки? Ты любишь его практически всю сознательную жизнь, но молчишь о своих чувствах. Лукас поступает так же. Верно говорят, два сапога — пара.

— Дайана, с чего ты взяла, что Лукас меня любит?

— Я рада, что ты хотя бы не отрицаешь факта своей любви, — подловила Дайана подругу.

Шейла прикусила от досады губу. Да уж, с психологами шутки плохи.

— Подумай сама, — продолжила Дайана ровным голосом, словно собиралась прочитать подруге лекцию о взаимоотношении полов, — если бы ты была безразлична Лукасу, стал бы он терпеть твои выходки? Кстати, откуда такая изощренная изобретательность?

Шейла пожала плечами.

— Не знаю. Лукас удивил меня своим терпением и выносливостью. Я бы на его месте сбежала еще в первый вечер.

— Однако он не сбежал. Ни в первый, ни во второй… Он сносил все твои заскоки. На такое способен только влюбленный мужчина, поверь мне.

— Нет, Лукас вовсе не влюблен в меня, — упрямо ответила Шейла. — Это смешно.

— Лично я ничего смешного в вашей ситуации не нахожу. Вы лишаете друг друга счастья. Шейла, признайся ему в любви.

— Вот еще! Чтобы он вообразил, что одержал победу?

— Шейла, пойми: вы не на поле сражения. Вам незачем воевать. Признание — вовсе не капитуляция или добровольная сдача в плен. Тебе не грозит концлагерь или казнь. Напротив, тебя ожидают райские кущи.

— А вдруг Лукас станет смеяться надо мной?

— Тогда ты пошлешь его ко всем чертям, — твердо заявила Дайана.

— А деньги?

— Милая, зачем сейчас переживать из-за того, что еще не произошло? Убеждена, что на твое признание Лукас ответит своим.

— Нет, я не могу так рисковать. Пусть все идет так, как идет. Думаю, я в полушаге от финиша и победы. Кроме того, я придумала еще кое-что. Такого не вынесет ни один уважающий себя мужчина. А уж самовлюбленный и своенравный упрямец Лукас и подавно не стерпит!

Дайана покачала головой.

— Ох, Шейла, Шейла… Ты меня удивляешь. Никогда не думала, что такая добрая, заботливая и умная женщина станет вести себя подобным образом.

— Представь себе теперь удивление Лукаса. Поначалу он вообще был в шоке.

— Еще бы!