"Огонь и меч" - читать интересную книгу автора (Браун Саймон)

ГЛАВА 26

Армия четтов подошла к Суаку Странников. Жители высыпали посмотреть – ведь им никогда прежде не доводилось видеть ничего подобного, даже во времена отца Кориганы. Изумленные, они не приветствовали армию громкими криками, а молча глядели на то, чего никогда не помышляли увидеть. НА СОБСТВЕННУЮ АРМИЮ. Многие впервые стали думать о себе как о четтах, а не только членах какого-то клана. Горизонты расширялись на глазах, и самые дальновидные сообразили, что и амбиции четтов тоже могут расширить свои пределы.

Не менее неожиданным зрелищем, чем сама армия, был и ее предводитель – невысокий, белый как мрамор, в шрамах. Он походил на ожившего древнего идола и выглядел столь же неприступным. Жители суака не настолько хорошо его знали, чтобы приветствовать криками «ура», но и лишь только увидев, чувствовали, что знают его достаточно хорошо, чтобы бояться. Они уже узнали в лицо Коригану – свою собственную королеву, – а в последующие несколько часов узнали и о других спутниках Линана: прославленном Камале Аларне, горбуне Эйджере Пармере, могущественной магичке с востока, сопровождаемой свитой из четтских магов, и Гудоне – предводителе Красноруких, который походил на некоего шкипера баржи, всего несколько дней назад захваченного в плен Джесом Прадо. Казалось, прямо у них на глазах нити легенд оживали, сплетаясь в ткань.

Армия и ее предводители молча проехали по главной улице суака и в конечном итоге остановились перед единственным человеком, вставшим у них на пути. Жители суака с удивлением увидели, что это не кто иной, как Кайякан, самый сдержанный и скромный купец во всем городе. Он встал перед этим жутким бледным Линаном и поклонился, но не слишком низко. Жители смотрели, как Линан спешился, подошел к Кайякану и обнял его. К Линану присоединился Гудон, а затем и Коригана.

Люди Суака Странников терялись в догадках, не уверенные, как все это понимать, но точно знали – происходило нечто такое, о чем следует помнить до конца дней своих.

Дженроза сидела, опустившись на корточки. Подытоживающая сидела напротив нее. Землю между собой они разровняли ладонями. На земле появились слова, затем налетел маленький смерч и слова исчезли, но их место заняли новые.

– Я прочла «Чариона», – сказала Подытоживающая.

– И «бойня», – добавила Дженроза.

– «Город на реке».

– «Отступление армии».

Подытоживающая снова разровняла землю между ними.

– Но чьей армии? – задалась она вопросом вслух.

Слова появились вновь, были стерты и сменились новыми словами.

– «Все пропало, все пропало, все пропало», – прочла Дженроза.

– «Висящий меч», – произнесла Подытоживающая.

– «Всем следовать на север».

– «Всем следовать на север».

Магички подождали, но никаких слов больше не появилось. Дженроза тяжело вздохнула и наклонилась, держась за голову.

– Снова боль? – спросила Подытоживающая.

– Небольшая. С каждым разом становится все легче. Скажи, мы прочли о том, что произошло или что произойдет?

Подытоживающая смущенно посмотрела на нее.

– Сожалею, я и сама хотела бы знать, но такой магией никто не занимался со времен Правдоречицы.

– Я не Правдоречица, – настаивала Дженроза.

– Ты не перестаешь отрицать это, но я каждый день вижу, как ты делаешь такое, что могла делать только Правдоречица.

Дженроза нетвердо поднялась на ноги. Подытоживающая озабоченно посмотрела на нее.

– Чего ты боишься?

– Почему я способна сделать столь много столь быстро? Ведь до прибытия в Верхний Суак… до встречи с тобой… я не умела делать ничего, кроме самых простых фокусов.

– Потому что у тебя не было никого, способного направить тебя, никого, кто мог бы показать тебе путь, дать созреть твоему природному таланту.

– Но теургия…

– Сковала тебя по рукам и ногам своими церемониями, процедурами и сложными заклинаниями. Путь магии всегда прост и всегда опасен. Судя по твоим рассказам, теургия хотела убедить тебя, что магия всегда сложна и трудна, и обучаться ей примерно так же опасно, как печь хлеб.

– Послушать тебя, так кажется, будто теургии были созданы для того, чтобы контролировать магию, а не применять ее.

– Возможно, так оно и было, – серьезно ответила Подытоживающая. – По крайней мере, первоначально. А теперь ты хочешь сделать больше?

Дженроза покачала головой.

– Нет. Только не сегодня.

– Тогда завтра мы встретимся опять.

– Да, – без энтузиазма отозвалась Дженроза.

Подытоживающая встала.

– Я ведь сказала тебе, что путь этот опасен. Предупреждала, что для следования им необходима смелость.

– Ты мне не солгала, – признала Дженроза. – А как насчет тех слов на песке? Следует ли нам кому-нибудь сообщить о них?

Подытоживающая обдумала этот вопрос, а затем сказала:

– Наверное, тебе следует сообщить Линану. Возможно, он найдет в них смысл.

– Висящий меч? – переспросил Камаль и пожал плечами. – Понятия не имею.

– Большая часть остального в некотором роде имеет смысл, – сказал Эйджер. – Ключом служит имя Чарионы.

– Согласен, – промолвил Линан. – Город у реки – это Даавис, осаждаемый или осаждавшийся Салоканом. А где битва, там всегда и бойня. И если армии движутся на север, значит, Салокан проиграл и отступает. Это он плачется «все пропало».

– Ты считаешь, что осада с Даависа снята? – спросила Коригана. – И армия Хаксуса отступает на север, вероятно, преследуемая победителем. Чарионой?

– Не знаю. – Линан пожал плечами. – Думаю, ключом к разгадке этого может служить висящий меч.

– Вот оно! – внезапно воскликнула Дженроза. Остальные посмотрели на нее.

– Вот оно что? – спросил Эйджер.

– Висящий меч может послужить КЛЮЧОМ к разгадке этого, – взволнованно сказала она. – Ключ Меча!

– Ну конечно, висящий меч! – горячо поддержал ее Линан. – Он висит на шее Аривы.

– Значит, сняв осаду с Даависа, Арива преследует разбитого Салокана, отступающего на север в Хаксус, – подытожил Гудон.

Все переглянулись.

– Думаю, именно так, – сказал Линан, но увидел, что Дженроза, похоже, сомневается. – Что не так?

– Все получилось таким ЗАКОНЧЕННЫМ, – проговорила она. – Я никогда не слыхала, чтобы магия работала с такой легкостью.

– Но что же еще могут означать эти слова? – спросил Камаль. – Подобное толкование имеет смысл, учитывая имеющиеся у нас сведения о происходящем на востоке.

– Не знаю, но сама по себе магия не может сказать всего.

– Я могу снова отправиться на восток. Всегда хорошо поглядеть самому, – сказал Гудон, хотя и без особого энтузиазма. Нанесенные Прадо раны все еще заживали, и долгая скачка через ущелье Алгонка и дальше, в Хьюм, никак не поможет исцелению.

– Нет, спасибо тебе, друг мой, – отказался Линан. Он поочередно взглянул на каждого, сделал глубокий вдох и решил: – Пора мне отправиться посмотреть самому.

– Но не самому по себе, ни в коем случае, – заявил Камаль. – С тобой отправлюсь по меньшей мере я.

– Я и не думал отправляться сам по себе, – усмехнулся Линан. – На самом деле я думал взять с собой всю армию.

В лагерь своего клана Эйджер вернулся уже поздно ночью. Он собирался зайти к себе в шатер, когда заметил, что в шатре Мофэст все еще горит светильник. Подойдя к нему, он развязал полог и открыл его.

– Мофэст? – окликнул он с порога.

– Ты можешь зайти, и ты это знаешь, – ответила она. – Ты мой вождь.

Эйджер вошел. Мофэст лежала на кошме, все еще одетая, сцепив руки за головой.

– Почему ты еще не спишь? – спросил он. – Что-то случилось?

– Я никогда раньше не участвовала в сражении, – сказала она.

– Глядя на твои шрамы, я думал…

– Я дралась со многими четтами, – пояснила она. – Но то было совсем иное. Куда более частное.

Эйджер почесал в затылке.

– А со мной как раз наоборот. Я участвовал в очень немногих схватках, которые не были частью какого-то более крупного сражения. В действительности ни в одной, пока не встретил Линана.

– Значит, твой принц изменил мир для нас обоих.

– Тебя это расстраивает?

Мофэст сосредоточенно нахмурилась.

– Думаю, я боюсь.

– А разве раньше ты никогда не боялась? – спросил он, вполне готовый поверить, что именно так все и обстояло.

– Конечно, боялась, но за себя. А когда ты убил Катана, я стала бояться за свой клан. Теперь же я боюсь за всех нас.

– В опасности многое, но думаю, так было бы независимо от того, связали бы четты свою судьбу с Линаном или нет.

Мофэст ничего не ответила, и Эйджер начал чувствовать себя неуютно.

– Ты сожалеешь о том, что просила меня стать вашим вождем?

– Нет! – она живо отвергла такое предположение. – Об этом – никогда! Ты не представляешь, как много это значило для клана Океана. Мы гордимся тем, что ты наш вождь.

– Даже несмотря на то, что я так тесно связан с Линаном?

– Такова судьба – но понимание этого не мешает мне бояться. Я больше не вижу, какое нас ждет будущее. Некогда его было легко представить. Мы бы защищали свой клан, вступали в браки и растили детей, живя и умирая в Океанах Травы. А теперь мне думается, что я умру не в Океанах Травы, и это меня печалит.

– Ты и твой народ можете вернуться на свою территорию. Я не стану сердиться…

– Я и мой народ? – сердито переспросила она. И села, глядя на него в упор. – Ты ведь хочешь сказать, НАШ народ, не так ли?

– Ну да…

– Ты все еще не понимаешь, не так ли? Мы приняли решение продолжать свое существование в качестве клана под твоим началом. Его нельзя взять назад, и мы никогда не будем сожалеть о нем.

Эйджер почувствовал себя униженным ее словами и устыдился этого.

– Извини, Мофэст. Я горжусь тем, что я ваш вождь, горжусь этим больше, чем можно выразить словами. Но пребывание вождем клана Океана означает, что я должен также думать о наибольшем благе для клана, а отправиться со мной на восток, возможно, будет для него далеко не благом. Я думаю, что большинству из вас следует воссоединиться со своим стадом на территории клана, оставив только контингент, зачисленный в армию. С армией едут и другие вожди, но не более чем с несколькими сотнями своих воинов.

– Все снова возвращается к Линану, Эйджер. Ты не просто вождь – ты один из спутников Белого Волка. Мы это понимаем, и покинуть тебя для нас так же невозможно, как для тебя – покинуть Линана. Не говори больше об этом.

Эйджер отвел взгляд.

– Это все, что тебя пугает? – спросил он.

Он услышал, как она задержала дыхание, и поймал себя на том, что надеется – и одновременно страшится, – что она скажет те слова, которые ему хотелось услышать.

– Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, – сказала она.

«Все же дошло до этого, – подумал он. – А я и не знаю, что сказать».

Мофэст взяла его за руку и увлекла на кошму. Он сел рядом с ней. Она мягко повернула лицо Эйджера к себе и поцеловала его.

Дженроза стояла одна посреди широкой зеленой равнины. Это были не Океаны Травы, растительность была для этого слишком зеленой. Она находилась на востоке. Повсюду вокруг виднелись признаки недавно отгремевшей великой битвы: похожие на голые деревца копья, воткнутые в землю, брошенные шлемы, щиты и оружие, полосы и лужи крови, запах разлагающихся тел и дерьма, жужжанье мух и карканье воронов. Но кругом не было ни одного человека, ни живого, ни мертвого. До наступления вечера оставалось каких-нибудь несколько мгновений, и равнины заливал золотистый свет.

На земле неподалеку от нее что-то блеснуло. В траве лежала, свернувшись, словно змея, золотая цепь. Дженроза подобрала ее и увидела, что на цепочке висит амулет. Ключ Меча. Она почувствовала чье-то присутствие и, резко развернувшись на месте, увидела Линана. Он стоял неподвижно, прямой как тополь. Его одежда состояла из кожаных верховых бриджей и распахнутой кожаной безрукавки. Взгляд был устремлен на горизонт. А на шее у него висел Ключ Единения.

Она подошла, остановилась прямо перед ним, но он смотрел сквозь нее.

– Линан?

Никаких признаков того, что он заметил ее. Он не ведал о ее присутствии. Цепочка, которую она держала, внезапно сделалась очень тяжелой, и Дженроза поняла, что именно с ней надо сделать. Она осторожно надела цепь на шею Линана, а затем отступила на шаг.

Тело Линана замерцало и стало делаться нечетким. Глаза его сменили свой цвет, волосы стали длиннее, одежда преобразилась в кору, ветки и листья. А затем он исчез. На его месте стояла Силона. Неизменными остались только два Ключа.

Дженроза пыталась бежать, но словно вросла в землю. Глаза Силоны закрылись, а затем открылись. Она посмотрела Дженрозе прямо в глаза и узнала ее.

– Ты, – выдохнула вампирша и протянула к ней руку.

Дженроза снова попыталась бежать, но что-то удерживало ее на месте. Пальцы Силоны вцепились в волосы Дженрозы, а рот открылся. Из него то и дело высовывался и прятался обратно длинный зеленый полый язык.

Дженроза пронзительно закричала.

Она проснулась, сидя в постели, и Камаль сидел рядом с ней, обнимая ее за плечи.

– Божья погибель! – воскликнул Камаль. – Что случилось?

Дженроза хватала воздух раскрытым ртом.

– Это была она. Силона.

Лицо Камаля побледнело.

– Где? Она в лагере?

– Нет-нет, – покачала головой она. – В моем сне.

Она задрожала и сама обвила руками Камаля, пытаясь унять дрожь.

Камаль крепко обнял ее.

– Все в порядке. – Он попытался утешить Дженрозу. – Я здесь. Тебе никто не сможет причинить вреда.

И через некоторое время спросил:

– Ты можешь рассказать мне о своем сне?

Запинаясь, она описала сон, все еще свежий в памяти.

– Неудивительно, что ты проснулась, исходя криком, – заключил Камаль.

– А что, если это был не сон? – Ее терзали сомнения. – Что, если я видела нечто, происходящее в будущем?

– У тебя нет никаких оснований в это верить.

Дженроза закрыла глаза; образ Силоны по-прежнему стоял перед ее внутренним взором, протягивая к ней руки.

– Ах, Камаль, как я хотела бы, чтоб это было правдой, – сказала она и расплакалась.

Линан и Коригана сидели на корточках в шатре и рассматривали расстеленную между ними карту. Ее самый западный край отмечало ущелье Алгонка, а самый восточный – Разделяющее море. Между ними располагались провинции Хьюм и Чандра.

– Если мы правильно истолковали слова, магически прочтенные Дженрозой и Подытоживающей, – говорил Линан, – то Салокан будет двигаться прямо к своей границе. Быстрота его продвижения должна определяться тем, насколько близко к нему находятся преследующая его Арива и ее армия.

– Вся беда в том, что мы не знаем, о чем нам сообщают маги – о чем-то произошедшем или о чем-то, что произойдет, – подосадовала Коригана.

– Именно поэтому мы и должны как можно скорее пересечь ущелье. Если мы отправим разведчиков на день-другой раньше, они должны достаточно легко обнаружить признаки отступления, если таковое происходит. И тогда мы будем знать, где именно надо нанести следующий удар.

– Значит, ты ищешь еще одной битвы?

Линан кивнул.

– С кем? С Аривой или с Салоканом?

– Думаю, мы оба это знаем. Войска Аривы будут разбросаны – впереди, на севере, идут разведчики, затем авангард и основная масса пехоты. Кавалерия далеко по краям на северо-западном и северо-восточном флангах – для гарантии, что Салокан не вернется и не зайдет ей в тыл. Она не будет ожидать угрозы напрямую с восточного фланга. Если мы разобьем ее центр, а потом по частям уничтожим остальные подразделения, то сможем разом решить весь вопрос.

– Какой вопрос? – спросила Коригана.

Дыхание застряло у Линана в горле. Прежде он не произносил этого, но в душе знал, что существовал только ОДИН вопрос, гарантирующий ему и его друзьям возможность спокойно вернуться в Кендру.

– Вопрос о том, кто будет править королевством, – медленно произнес он.

И как только Линан сказал это, у него возникло удивительное ощущение огромной, снятой с плеч тяжести.

– Ты сообщил об этом решении Камалю? – спросила она.

– Нет.

– Рано или поздно тебе придется это сделать.

– Знаю – и лучше рано. До битвы. Он имеет право знать, за что сражается.

– Если это поможет тебе – по-моему, он и так уже знает. Просто не может признаться в этом самому себе.

– Он всегда служил трону Гренды-Лир.

– Служа тебе, он по-прежнему служит ему.

Линан поднял голову, встретившись взглядом с Кориганой.

– Спасибо, – поблагодарил он.

Они встали, все еще глядя друг на друга.

– Мне лучше идти, – сказала Коригана.

– Да.

Они одновременно потянулись к пологу шатра, и руки их соприкоснулись. На какой-то миг оба застыли, но затем Линан открыл полог, и контакт прервался. Коригана вышла, не сказав больше ни единого слова.

Кайякан взял кувшин с вином, наполнил два кубка, поднял свой и сделал большой глоток.

– Не могу поверить, что это тот же самый мальчишка.

Гудон рыгнул, кулаком стукнул себя по животу и снова рыгнул.

– Откуда, говоришь, ты привез эту мочу?

– Я не говорил. Из каких-то новых виноградников в восточном Хьюме.

– Там слишком тепло для выращивания хорошего вина, – объявил Гудон.

– Это не помешало тебе помочь мне уговорить два кувшина этого добра.

– Два? – переспросил удивленный Гудон. – Уже?

– Мы готовы приняться за третий.

Слова Кайякана словно послужили сигналом: вновь появился один из его слуг с полным кувшином и забрал пустой.

– Как я говорил, не могу поверить, что это тот же самый мальчик.

– Мы теперь говорим о Линане?

– Конечно.

– Я спрашиваю просто потому, что в последние несколько часов мы обсуждали разгром наемников, погоду, политику Гренды-Лир, родословную какого-то купца, обидевшего тебя десять лет назад, погоду, новую племенную кобылу, которую ты купил зимой, и снова клятую погоду. Я уже сбился, пытаясь запомнить, о чем мы там говорили и на чем остановились.

– Мы остановились на Линане. Мальчике. Муже. Чем бы он там ни был. – Сквозь полузакрытые глаза Кайякан пристально посмотрел на Гудона. – И коль о том зашла речь, что он такое?

– Одним богам известно.

– Это не ответ.

– Он – вернувшийся Белый Волк… – Кайякан отмахнулся от этих слов. – Он наследник трона Гренды-Лир, он воин и полководец, он вождь, он создающееся пророчество, – Гудон поставил свой кубок и тяжело произнес. – И он мальчик. Всего лишь мальчик.

– Он тебе нравится, не так ли?

– Он мне очень нравится. По правде сказать, он мне как сын и брат одновременно. Я спасал ему жизнь. И он спас мою. Он заставляет меня гордиться. И ужасает меня.

– Ты говорил об этом еще кому-нибудь? – спросил Кайякан.

– А, ну и хитрец же ты, – погрозил ему пальцем Гудон. – Подпоил меня скверным вином, а потом допрашиваешь. Чего ты хочешь?

– Я хочу знать, не ведет ли Линан наш народ к гибели.

– Думаю, он спасет нас от гибели.

– Что ты имеешь в виду?

– В Верхнем Суаке он спас корону Кориганы. Может, даже спас ей голову. Он объединил под своим стягом большинство кланов и, возможно, еще объединит и все остальные. Если он завоюет трон, наша независимость будет гарантирована, и нашей изоляции придет конец.

– Он не сможет сделать и то, и другое. Наша изоляция и есть наша независимость.

– Это остроумно, Кайякан, но неверно. Независимость проистекает не от того, что нас оставляют в покое, а от нашего равенства со всеми другими народами, составляющими королевство Гренда-Лир.

– А если он проиграет? Как тогда будет относится к нам Арива, сидя на троне в далекой Кендре?

– Я слишком пьян, чтобы на это ответить.

– А завтра ты будешь слишком трезв, чтобы на это отвечать.

– О, вот это точно остроумно, – захихикал Гудон.

Кайякан наклонился вперед, пока его лицо не оказалось всего в пяди от лица Гудона.

– Я серьезно.

– Значит, ты выпил недостаточно этого вина.

– Я серьезно, – повторил Кайякан.

Гудон глубоко вздохнул.

– Ладно, я отвечу на твой вопрос. Если Линан проиграет в борьбе за трон, Арива не нападет на нас. Но она позаботится, чтобы наша изоляция стала постоянной и неизменной. Мы будем заточены в Океанах Травы.

– Это кажется похожим на награду, а не на наказание.

Гудон, нахмурясь, посмотрел на него.

– Кайякан, это самая большая глупость, какую ты когда-либо сказал.

Армия четтов оставалась в Суаке Странников больше недели. За это время большая часть травы вокруг суака была съедена лошадьми, но поскольку было понятно, что этой весной не придет никаких караванов, потеря была невелика.

Линан, Коригана и Гудон проводили дни, собирая припасы и оружие, необходимые для перехода через ущелье Алгонка и вступления в восточные провинции; Линан хотел избежать необходимости кормить свою армию за счет местных жителей и вызывать отчуждение среди тех самых людей, которых хотел сделать своими подданными. Камаль и Эйджер возобновили обучение армии и придумали стяги для каждого отряда-знамени – стяги с символами, не имеющими ничего общего ни с каким существующим кланом. Дженроза проводила все время с Подытоживающей, пытаясь овладеть своими способностями, надеясь, что у них есть какой-то предел и что она, в конце концов, всего лишь еще одна магичка; девушка больше не видела во сне Силону, но не могла забыть того сна, в котором она явилась ей.

К концу недели в Океанах Травы уже повеяли теплые ветры грядущего лета. Для Линана это послужило знаком, и он приказал армии выступать.

Знамена, гордо неся над собой свои новые стяги, покинули Суак Странников так же тихо, как и явились туда.