"2-Герой-2" - читать интересную книгу автора (Антонов Сергей)

Наиболее внятной моделью мироощущения Дона Маллигана, установившегося у него в голове после прочтения первой телеграммы, и упрочившегося после прочтения второй, видимо, является крупное землетрясение, с громом, молниями и обвалом в тартарары целого материка из-под ног. Стоя посреди катастрофы, Дон решительно отказывался осознавать и сам факт, и его грядущие последствия: слишком громадные массы материи величественно перемещались со своих привычных, правильных мест на места неудобные… масштаб катастрофы был слишком велик, и Дон не испытывал, во всяком случае, ровно никакого удивления – чего-то такого он всегда, со времен неудачного вечера в портовом кабачке "У Третьего Поросенка", ждал, как ему сейчас казалось. Глупо начавшись, история Галактического Героя Быка Маллигана продолжалась глупо, глупо и закончится была обязана; сегодня, похоже, просто-напросто наступал ожидаемый конец. Бык понимал непременное условие игры, в которую его вовлек случай, вполне: Большой Звездный Разрушитель Маллиган – суть оперативный работник Аякс, не менее, но никак не более. А спецподразделение Аякс – суть Хелен Джей Ларкин, не более и не менее. Мы говорим Аякс, – а эхом – Ларкин, и наоборот. Смерть Хелен Джей, Большой Мамы – конец Аяксу, во всяком случае ТОМУ Аяксу, куда Маллиган пошел работать, избранный… Конец избранности и конец главы. И осталось только напрячься и сделать все возможное и, по возможности, невозможное, чтобы увлекательный роман про славного ирландского парня, находящегося во всегалактическом розыске по подозрению в убийстве первой степени, на этой главе не закончился бы вовсе. Вихрь стоял в голове Дона, как вы сами можете убедиться. Обвал материка – не фунт сладких спелых фиг.

Бык не был дураком. Он несколько туго соображал и раскачивался, но быстроумие, отсутствующее у него, в должной мере компенсировалось поразительным чутьем, а от чутья волшебным образом производилось умение вовремя выйти из-под стрелы крана, за пару секунд до падения груза, причем выйти, не спасаясь, а за спичками, так что впоследствии и свидетели, и сам Бык, относили спасение сие только на счет везения: так бог промыслил. Ни в коей мере не сознававший данной своей особенности Дон был – просто – везуч.

Однако, то, что случилось после получения им телеграммы от Ксавериуса, везением уже назвать сложно. Везение – это аварийный контейнер, оказывающийся как раз там и тогда, где и когда он жизненно необходим, или, например, случайно включенный коммуникатор. Это – да, везение. Но то, что произошло с Быком далее, это уже не везение. А мистика какая-то. Бык и слова-то такого не знал – "мистика".

А было вот как.

Телеграмма Ксавериуса регламентировала дальнейшие действия Быка ясными инструкциями и рекомендациями. Она, как и требовалось, вывела Маллигана из ступора, кстати, не имеющего оправданий для прошедшего курс психологических тренажей в Школе Аякс опера. Лишь после команды Ксавериуса стало все вокруг кристально ясно и четко. План действий сложился у Дона сам собою, и потрясал своей непротиворечивостью: уходим, Маллиган, забирая всех наших. Итак, Энди, невестушка, – в пределах досягаемости, две пересадки на лифте. Збышек, хоть и увечный, хоть и под охраной, но в пределах досягаемости тоже, и Бык не видел никаких причин и препятствий к изъятию вышеуказанных из мест их нахождения и переправке прямиком на "Калигулу", ангар 9. "Калигула" на ходу, даже бот загружен. "Вольный охотник" Маллиган имеет право вылета со "Стратокастера", да и с любого порта любого базирования в системе портов Западной Патрульно-Пограничной Службы с уведомительной регистрацией старта, право, данное ему лично Шефом Ларкин, и правом этим Дон намеревался воспользоваться немедленно. Команда была: "Готовность – вольно", и была команда "СТРАУС НА АСФАЛЬТЕ", и чрезвычайно ясная команда "Ждать связи". Где ее ждать, Дон знал. Аварийная база предоставлялась каждому новоиспеченному аяксу вместе с дипломом Школы. На всякий случай. Так, поперва необходимо грохнуть коммуникатор. Легко сказать… Что-то очень тяжелое необходимо… Или из пистолета стрельнуть? Бык неуверенно хихикнул. Ну его, сбегутся, вопросы… А нам секретность надобна. Слушай, быстрее же надо! Дон подбросил на ладони коммуникатор, оглядывая комнату в поисках инструмента-терминатора. Самым подходящим ему показался огнетушитель. Дон уже тянулся к нему, но вовремя вспомнил, что извлечение огнетушителя из креплений, неминуемо вызовет панику у противопожарного комплекса, если не панику, то вопросы уж – обязательно. Бык заматерился, вращаясь вокруг своей оси – ничего в голову не приходило. Ладно, сказал он. В космосе уничтожу. Из пистолета стрельну – на "Калигуле" некому будет мне мешать, там я сам кому хочешь помешаю. Бык вытащил из коммуникатора батарейку. Три минуты на сборы, ротмистр Маллиган! "СТРАУС НА АСФАЛЬТЕ" – старт!

Инструкция, которая запускалась сигналом "СТРАУС НА АСФАЛЬТЕ" строго запрещала конкретному оперу пользоваться любыми средствами связи общественного пользования. Дон не стал и пытаться, хотя Энди очень хотелось позвонить и предупредить ее, но он только выключил видеофон, а сам стал укладываться. Особо он не спешил. Куда? – вокруг-то – все наши.

С момента первой телеграммы прошло семнадцать минут. Сейчас было 10.04.

В дверь постучали. Бык замер в позе "зю" над распахнутым чемоданом. Его вдруг продрал холодок. Стук не был условным. И он был Быку незнаком. Обычный шпакский стук, костяшками пальцев, смягченный перчаткой. Кто это у нас тут в перчатке…

Бык не додумал. Дверь квартиры он не запер, вернувшись от Збышека, а стучавшие не намеревались ждать, пока он откроет или, там, нет. Здоровенный пинок сбоку загнал левую створку в паз, в проеме возник немолодой тип, с мягкими движениями, в атмосферном шлеме и боевом чешуйчатом спецкостюме, с боеготовным скорчером, ствол которого немедленно и плавно выискал в пространстве гостиной Дона, и, остановив на нем внимание, больше явно не собирался отвлекаться… Тут же и правая створка ушла от тяжелого толчка локтем в паз, и теперь тип занял собой весь проем, а за его спиной, над наплечьями спецкостюма блеснули тускло две лицевые пластины… а всего гостей оказалось четверо.

Знаки различия и войсковой принадлежности бросались в глаза и легко читались.

К Дону пожаловали казаки. Инспекторская группа Генштаба, проживающая на крейсере "Конь Белый", ангар 11, по соседству с "Калигулой". Дон совершенно про них позабыл, хотя много раз встречал казаков в коридорах шипоносца. Они не шли на контакты, хотя многие наши приглашали их выпить-закусить.

Немолодого "мягкого" типа – хорунжего званием – вломившегося первым, подпирали два урядника, быстро и умело окруживших смирно стоящего в неудобной позе, без никаких движений, Дона. И, наконец, в гостиную, важно, чуть ли не строевым шагом, вдвинулся не казак, а армеец, полный штабс-капитан с кейсом под мышкой. Штабс-капитан оглядел сложившуюся диспозицию, удовлетворенно подвигал подбородком, устроил кейс перед собой на ладони, щелкнул замочком и, произведя осмотр содержимого, оказавшегося, видимо, в порядке, уставился на Дона.

– Здравствуйте, – сказал Дон, взяв себя в руки. – Чем обязан?

Дон источал, сколь мог, вежливость и лояльность. А недоразумение сейчас выяснится.

– Вы – Дональд К.Маллиган, гражданин Дублина-4, состоящий на службе ротмистром особого подразделения Аякс Патрульно-Пограничной Службы Западной Области Союза Миров Галактики! – обличающе сказал штабс-капитан.

Маллиган не стал отпираться.

– Ну, да, – сказал он кротко. – А в чем дело?

– Вы арестованы! – заявил штабс-капитан, закрыл кейс и встал по стойке "смирно". Зачем он его открывал? – подумал Дон. Потом до него дошло. Ареста он, все-таки, вот так, сразу, не ожидал. Дон рассердился – пока пассивно. Опять двадцать пять за песню рыба! – подумал он. – Как бы поступил Збышек?

– А вы уверены, что это я ее изнасиловал? – спросил Дон нагло.

Штабс-капитан, естественно, растерялся.

– Кого? – спросил он, а урядники переглянулись.

– Ну эту, из-за которой вы приперлись, – объяснил Дон, показывая руками. – Меня там и не было совсем. Кроме того, мне нужен адвокат.

– Прекратите, Маллиган! – заявил штабс-капитан, леденея. – Вы задержаны для выяснения особых обстоятельств! Ни о каком изнасиловании я ничего не знаю, но, если выяснится что вы и в нем повинны, то все будет присовокуплено! Впрочем, не удивительно, что вы ее изнасиловали. С гнильцой ты парень, а, Маллиган?

– Наручники надеть, – безразлично сказал хорунжий.

– Разговорчики! – рявкнул штабс-капитан. – Руки, Маллиган! – потребовал он. – Вперед!

– Ордер! – потребовал Дон в ответ. – И представьтесь. Я требую. Я вас не знаю, вдруг вы диверсанты?

– Прекратите паясничать! – рявкнул штабс-капитан.

– Господин штабс-капитан, предъявите ордер, – безразлично сказал хорунжий.

– Молчать! – рявкнул штабс-капитан. – Устава не знаете!

– Знаю, – сказал хорунжий безразлично. – Не первый день замужем. Все должно быть по форме. А то он отстреливаться начнет, и будет прав.

– А если он его разорвет? – рявкнул штабс-капитан.

– Кого?! – спросили Дон и старшина, посмотрев друг на друга. Как можно разорвать ордер? Он что, на бумаге? Дон, который два дня назад заказывал бумажное приглашение на помолвку специально для Збышека и выложивший за два листика полторы тысячи золотых, почувствовал большую гордость. За меня много дадут, подумал он.

– Ордер! – рявкнул штабс-капитан. – Ордер разорвет!

– Хорунжий, что тут происходит? – спросил Дон. – Вы, ребята, вообще, кто?

– Ты, пафень, фтой фпокойно, – предупредил урядник, тот что стоял правее, заботливо. – А то фтрельну. Не фефелифь.

– Вот ордер! – рявкнул штабс-капитан, заглядывая в кейс. И покраснел. Все-таки у него в кейсе не все было в порядке.

– Да-да, – сказал Дон поощрительно. – Очень любопытно. Ну-ну.

Он совершенно не понимал, зачем ему выигрывать время, но чувствовал что надо и непременно, тем более, что оно и так выигрывалось, само по себе. В мире происходили изменения, удивляться и недоумевать бессмысленно. Обвал кончился, и для Дона вот уже двадцать минут все было просто: есть приказ, от прямого начальства (несколько опосредовано переданный, но на то и особые инструкции). "СТРАУС НА АСФАЛЬТЕ". Кто это тут меня арестовывает на задании?

– Нет ордера! – рявкнул штабс-капитан, красный как рак, неотрывно глядя в кейс. – Но он был! И вы задержаны, ротмистр! Извольте подчиниться!

Заявление штабс-капитана поразило всех. Урядники опустили оружие, а хорунжий открыл рот. И тоже покраснел. Все смотрели на штабс-капитана.

– Ну вот что, – сказал Дон. – Валите-ка вы отсюда, дорогие мои. С вашими подначками и глупостями. Молодого нашли? Счас захиляю вас по счету в верзоху, чушики абсотные, так что подзвыездит и аптеки не хватит! В-взъерепенились!

Хорунжий пришел в себя.

– Ротмистр, – сказал он твердо Маллигану. – Я должен арестовать вас и доставить на борт крейсера "Конь Белый". С ордером произошло недоразумение, но это не отменяет приказ, данный штабс-капитану Мон-Зуду и мне, – хорунжий Трепет, ВС СМГ, честь имею. Нарушение установленной уставом формы задержания я расцениваю как недопустимое и постыдное, но в данном случае – не могущее стать препятствием аресту. Тотчас я свяжусь с войсковым есаулом Полугаем, командиром инспекторской группы и моим непосредственным начальником, и выясню ситуацию. Не двигаться, ротмистр. Прошу вас, ротмистр, извольте подчиниться.

– Вы что! – воскликнул звонко штабс-капитан Мон-Зуд. – Вы что тут раскомандовались, господин хорунжий?! В карцер захотелось?

– Отойдите, господин хороший штаб-капитан Мон-Зуд, – неласково произнес хорунжий Трепет. – Задену.

Маллиган испытывал к хорунжему огромную симпатию, но позволить себя арестовать никак не мог. Служба, прости, служивый! Трепет опустил скорчер и поднял к шлему руку. Ничего особенного, соображал Дон. "поворот" направо, подсечка влево, и прямо – взять на грудь штабса-капитанса. Трепет не стреляет, поскольку от своих тесно. Штабс-капитанс мужчина пухлый, но вполне подъемный – мы его посадим на Трепета аккуратно, а там и посвободнее будет…

– А ВОТ И Я! – закричал кто-то, возникая в дверях, за спиной Трепета. Гостиная наполнилась разноцветными солнечными зайчиками.

Замешательство конвоя, возникшее от возгласа, Дон мог бы использовать очень эффективно. Но он сам замешался едва ли не круче остальных: ибо в дверях, горя и блистая, с фирменно заломленной под козырек клетчатой кепки с крупным зеленым огоньком вместо помпончика бровью, с бакенбардами, с эполетами, с драгоценной глиняной пивной кружкой в руке, стоял собственной персоной граф Буцурлийский, барон Рабский, личный друг королевы Американской Сары IV, личный враг принца Кентерберийского, пожизненный Академик всех Академий, владелец Дома Звезд "ЛИКСТАР" Антуан Z.Светосранов, собственно, лично, непоколебимо, и великолепно.

– А это кто!? – негодующе вскричал Светосранов. – А-а! Злобные конкуренты?! Вон отсюда, нечисть! Никто! Никто не смеет стоять у меня на пути! Именем муз, Афины и Паллады, вам говорю – изыдите, недобросовестные!

– Кто это? – от неожиданности штабс-капитан задал вопрос Дону. Дона хватило только на помотать головой. Очень мило, думал он лихорадочно. Очень вовремя. Порази меня Мировой Разум, приперлись со своими арестами и приказами!

– Ах, вы меня не знаете! – закричал Светосранов, багровея. – Ну так вы меня сейчас узнаете!

– Всем оставаться на своих местах, – произнес Трепет, но очень неуверенно. Вряд ли что-то могло поразить его больше, чем явление Светосранова. Трепет, в отличие от Мон-Зуда, прекрасно знал, кто такой и что такое Антуан Светосранов. Трепет любил музыку. А конкурс-игру "Ищите женщину" – очень любил.

Светосранов отпил из своей кружки и, растолкав казаков, подошел к Дону.

– Маллиган, дорогуша, – сказал он неприятным голосом. – Вы имеете мое предложение?

– Ага, – сказал Бык. Больше всего ему сейчас хотелось попросить казаков и штабс-капитана, чтобы они зашли попозже.

– Тогда почему я вижу при вас каких-то подозрительнейших субъектов, явно намеревающихся препятствовать нашему с вами деловому – и может быть даже приватному, – общению? А!?

– Да они, это… – ответил Бык. Сознание к нему медленно возвращалось. Светосранов, тем временем, развернулся лицом к Мон-Зуду и сказал:

– Сейчас здесь будет мой адвокат. И вам не поздоровится.

– Кто это? – заорал Мон-Зуд. – Взять обоих!

Урядник слева шагнул вперед. В грудь ему уперлась кружка.

– Я не для того спешил сюда на перекладных, в антисанитарных и недостойных меня условиях, чтобы кто-то, невесть кто, ко мне прикасался бы! – прошипел Светосранов. – Нарушение права гражданина Галактики на территорию дорого вам всем обойдется, неизвестные враги! Маллиган, дорогуша, вы что, нашалили? Не надо слов! Мы все исправим. Кто тут главный?

– Хорунжий Трепет, – сказал обескураженный урядник. – Вот он стоит.

Что примечательно: Мон-Зуд не протестовал.

– Сколько? – прямо спросил у Трепета Светосранов. – Тысяча? Две? Три? Три с половиной?

– Никак нет, – странно сказал Трепет.

– Но вы обязаны торговаться! – воскликнул Светосранов. – Маллиган, дорогуша, скажите ему! Пусть он торгуется!

– Ротмистр Маллиган арестован, – сказал Трепет. – Ничем помочь не можно. Мон шер Антуан… э… так сказать…

– Но почему? – требовательно вскричал Светосранов, воздевая руки. Пиво выплеснулось вокруг. И Дон начал действовать. Идиотизм не мог осенять собой ситуацию вечно. На борту военного судна действуют военные законы. И даже Светосранову с ними не поспорить.

Бык пнул урядника слева носком ботинка под колено. Наколенник удар, конечно, обезвредил, но урядник потерял равновесие, что позволило Быку безнаказанно сместиться назад и вправо, оказавшись сбоку облитого пивом шепелявого урядника. Могучий толчок плечом бросил урядника на машущего кейсом вокруг себя штабс-капитана, образовавшаяся фигура прикрыла Дона от опасного скорчером Трепета. Первый урядник получил еще один удар – в лоб, причем Бык ушиб кулак о край его шлема и зарычал. Трепет приблизился к нему на расстояние удара ногой в нагрудную пластину спецкостюма, каковой удар свалил его с ног. Обретенные две секунды свободного времени Бык потратил на извлечение из пояса иглокола и на стрельбу. Все четверо получили по доброй дозе "нервника" в лицо, слава богу, никому не попал в глаз, хотя стрелял полуприцельно, второпях. Темп ситуации вернулся в обычный, и тут же нестерпимо заорал Светосранов. Бык бережно зажал ему рот ладонью и приложил ствол иглокола к своим губам.

– Мон Шер Великолепный! – произнес он, задыхаясь. – Тихо! Нынче, сами видите, какой конкурент пошел. Меня хотели похитить, прослышав о переговорах с вами. Похитить и заставить бесплатно работать, вы представляете? Не будете кричать, Мон Шер Великолепный, если я вас отпущу?

Светосранов помычал. Бык отпустил его. Светосранов с ужасом огляделся вокруг.

– Какие наглецы! – потрясенно сказал он. – Оружием заставить! Очень недобросовестные конкуренты. Я немедленно обращаюсь в суд.

– Постойте, Мон Шер Великолепный, – сказал Дон. – Объясните мне, как вы сюда попали и почему вы один? Скорее, иначе явятся остальные!

Светосранов посмотрел на Маллигана и вдруг исчез.

Маллиган закричал от ужаса.

На месте Светосранова, странного человека, но все-таки человека, стояло нечто оккультное. Ужасное. С хвостом, торчащим из старинного, многажды штопанного скафандра, с искривленным фланцевым соединением на плечах… гофрированные трубки, свисающие до колен… хвост… когти, торчащие сквозь перчатки… клыки… щетина на маленькой голове… рога в щетине… длинные ухи… Черт! Черт! Маллиган читал в детстве. Вот тебе и ксенофил Маллиган. Он вдруг понял, что сидит с ногами на столе, словно трусливый кот, спасающийся от мышки. Иглокол куда-то пропал.

– Не ори! – потребовал черт, взмывая над полом и приближаясь. – Не ори, придурок! Я не кусаюсь! Я свой!

– Таких своих! – выдохнул Дон. – Видали мы таких своих! А где Светосранов?

– Да не было его тут, – сказал черт. – Это я был. Помог тебе. Обличье принял! Соображаешь? Слушай, глотни коньяку что ли, а? Свой я.

Дон хлопал глазами. Черт снизился, поднял с пола выпавший из руки Дона иглокол и, рукоятью вперед, подал его Дону.

– Смотри, не стрельни, – предупредил черт.

Дон не собирался стрелять. Он разучился.

– Надо представиться… – пробормотал черт сам себе. – Эй, Маллиган! Ты же про меня слышал сколько раз. Я клауцерман "Стратокастера". Я – номер первый на шипоносце. Соображаешь?

– Ты же придумка, – растеряно сказал Дон. – Легенда. Традиция. Мама!

– Хороша легенда, – пренебрежительно сказал черт. – Помешала тебе легенда? Традиция помешала тебе? Вели бы тебя сейчас, под белы рученьки, с моего корабля да на чужой. А?

– Погоди, – сказал Дон. – Тебя зовут Крыуш, верно?

– Верно. Крыуш. Клауцерман.

– Домовой?

– Не домовой. Корабельный дух. Образуюсь от разбития бутылки шампанского о борт нарекаемого сим корабля. В данном случае – дух "Стратокастера".

– Так тебя же нету!

– Н-да, – сказал Крыуш, клауцерман. – Пойду-ка я, пожалуй.

– Постой! Так ты есть? А где же Светосранов?

– Да не было тут Светосранова! – закричал Крыуш. – Я его только по телевизору видел! Тебя выручать надо было, вот я им и обернулся! Я оборачиваться умею, понял?

– Ага, – сказал Бык. – Мне что-то плохо.

– Э, нет, – решительно сказал Крыуш. – Даром я старался? У тебя приказ есть? Получил приказ?

– Ага… есть… получил.

– Вот и выполняй. Тебе надо с шипоносца убираться. Тебя хотят взять в плен. Я тебе помогу. Собирайся и пошли. С охранным комплексом я договорился, он нас не заметит.

– Ага… Хорошо. Но мне надо еще…

– Бычок, – проникновенно сказал Крыуш. – Уже некогда. Ни девку свою, ни Какалова, взять с собой ты не успеешь. Ты даже к "Калигуле" своему пройти не сможешь. Пошли. Я тебя выведу.

– Но я без Энди никуда…

– Да ничего с ней не сделается, с твоей Энди! – сказал клауцерман. – А Какалова уже не выручить: блокировали его. Я же не волшебник. Тебя – выведу, как Мама приказала.

– Ты с ней знаком?

– Хе! Это она со мной знакома, Мама Хелен.

– Ее убили.

– Убили… – сказал Крыуш. – Ну и что? Приказ у тебя от нее? От нее. Вопросы есть? Нет. Хватит, Маллиган, пошли! Тут сейчас заваруха начнется. Вставай, опер! – завизжал Крыуш и Бык вскочил на столе.

Затем – он смутно помнит – как они вылетели в коридор, но свернули ни к межкорпусным шахтам, а налево, в тупик. Крыуш что-то сделал со стеной, декоративная обивка сползла, откинулась панель, за ней Бык увидел аккуратную путаницу кабелей, врезанный в муфту тестер… "Лезь за мной!" – приказал Крыуш и нырнул за панель. Пространства в кабель-шахте было в обрез, зад Быка все время застревал, но путешествие длилось не очень долго – насколько Бык мог судить, они вышли из шахты в соседнем корпусе, административном, где-то в районе батареи спасательных капсул. Куда он меня, в капсулу, подумал покорный всему Бык. На капсуле далеко не улетишь… Крыуш вдруг стал рослым парнем в клетчатом комбинезоне и в фермерской кепке. "Не ори, Маллиган!" – строго сказал он Быку. Они продолжили путь, сворачивая все время куда-то не туда, пролезая под невиданными конструкциями, Бык наглотался пыли, чихал, зажимая лицо ладонью, клауцерман недовольно на него оборачивался. Вдруг они остановились в тихом тупике с бетонными стенами, со знаком "НАЗАД БЕГОМ!" на стене. "Подожди здесь", – сказал Крыуш, оборотился собой и нырнул в пол. Бык подошел к этому месту, стал на колени и осмотрел пол. Пол был сплошной. Быку захотелось заплакать. Его тронули за наплечник. "Не ори, дурак! – сказал Крыуш, когда Бык обернулся. – Я с охранным комплексом сейчас переговорил. Сложно уйти. Но он кое-что мне посоветовал. Загерметизируйся. И режь пол – вот тут." Бык послушно опустил забрало шлема – когда он взял из шкафа шлем? – и вытащил скорчер из кобуры. Перевел его в режим "секач", наставил ствол вниз и малыми оборотами в четыре движения вспорол пол. "Неплохо, – одобрил Крыуш. – Вперед. Там лаз. До поворота. За поворотом технический шлюз. Забирайся в трубу, включай рабочий цикл, выбирайся на борт. По поручням – к шасси Главного корпуса. Поднимайся наверх. Шлюз номер девятнадцать, ты должен прямо к нему попасть. За шлюзом я тебя жду. Не люблю вакуум. Вперед!"

Крыуш оказался кругом прав. За поворотом лаза действительно оказался шлюз, напоминающий торпедную шахту, полностью на ручном управлении, скорее всего установленный монтажниками временно еще на верфи и позабытый нарочно, чтоб не возиться. Бык вполз в него ногами вперед, задраил люк за собой и включил декомпрессор, старинный, с тумблерами. Декомпрессия прошла просто – открылся внешний люк, и только недурная реакция позволила Быку ухватиться за опоясывающий срез шлюза релинг, когда его выдуло наружу. Приключение несколько отрезвило Дона, он ухватился за облезлый красный поручень покрепче и огляделся.

Шлюз находился ближе к корме "Стратокастера", в тени, под решетками испарительных камер. Тень несколько рассеивали люминесцентные указатели, намалеванные прямо на обшивке чуть ли не кистью от руки, и высоко над Доном горящий прожектор, – Дон не знал, зачем он там, в вышине, горит, но это освещение позволило Дону сориентироваться и нашарить первый из поручней, о которых говорил Крыуш. Дон принялся карабкаться на руках, моментально запыхался – пустолазание никогда не входило в число его любимых занятий, первый пилот Маллиган вообще ненавидел невесомость. Целых полчаса он поднимался над плоскостью гравитационного объема административного корпуса, думая только… ни о чем Маллиган не думал. Из плотной темноты на Быка вылезло основание шасси, на котором сидел толстенный реакторный корпус "Стратокастера", называемый Главным, и шасси это, величиной с восьмиэтажный дом, к счастью, было оборудовано микроподъемниками. Двигаясь к ближайшему из них, Бык наткнулся на кибера-тестера, принайтовленного к специальному замку на обшивке, и ему пришлось исполнять сложный акробатический этюд, обходя его, совершенно гладкого, выключенного, со втянутыми манипуляторами, заиндевелого.

Наконец Бык достиг основания шасси и поразмыслил, приостановившись, стоит ли использовать подъемник. Не заметут ли. Однако – восемь этажей… Бык плюнул, пристегнул к поясу карабин, прикрепленный короткой цепью к платформе подъемника, покрепче ухватился за "рога" и надавил ногой на подмагниченную, чтобы ботинок не соскальзывал, педаль хода. Путешествие длилось десять минут, два раза Быка выносило из тени и схлопывался автоматический светофильтр на шлеме, три раза он в тень возвращался. Полюбоваться панорамой планеты Аякс он так и не смог: "Стратокастер" заслонял ее огромным собой со всех сторон… Магниты остановили платформу, Бык покинул подъемник и сразу же нашел указатель "Ш-19" и протянутый к шлюзу светящийся фал. В шлюз Бык вошел еще через пять минут. Шлюз стоял на автоматике: едва Бык встал на приемный круг, как люк у него за спиной задвинулся, громко зачавкал декомпрессор, на мониторе прямо перед глазами Дона загорелась табличка "Гравитация", красная лампа над внутренним люком переменила цвет на зеленый. Люк открылся также автоматически, неровно разорвался пополам. За ним стоял Крыуш и улыбался.

– Ну, вот и ты, бычок, – сказал он. – Давно пора. Вперед.

Ни говоря ни единого слова, Бык последовал за ним. Во время пустолазного путешествия он уже перестал верить в существование клауцермана. Но делать было нечего. И он поверил снова, с самого начала.

Скоро Бык сообразил, куда Крыуш ведет его. Они спускались по спиралью уходящей вниз бортовой лестнице, широкой, скупо освещенной: Главный корпус шипоносца был почти безлюден во время орбитального виса, поскольку вис корректировался со вспомогательных двигателей, расположенных на торцах боковых корпусов. На девятом ярусе – гравитация в Главном распространялась вертикально по оси вращения, от основания двигателя вверх – Крыуш остановился и поманил Дона в дверь пост-камеры № 76, из нее по подвесной галерее они и попали в осевой тоннель, по внутренней поверхности которого ходили скоростные лифты "нос – корма".

– Набирай код, – сказал Крыуш. – ТСК-СТП.

Дон нащелкал на циферблате указанное и кабина северного лифта резво пошла вниз.

– Позвонить бы мне, – просительно сказал Дон.

– И думать не моги. Мы уже почти приехали. Я там уже договорился.

– Так мы в кемпинг?

– Соображаешь, – сказал Крыуш одобрительно. – Возьми с полки пирожок. Там их два, один с углем, а второй не трогай.

Кабина остановилась. На пандусе, ведущим прямиком к терминалу "ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ – ЭНЕРГОЦЕНТР" было пусто.

– А где охрана? – спросил Бык.

– Ты иди себе, и помалкивай, – сказал Крыуш. – Они все внутри. Неспокойно сейчас на "Стратокастере". Мы не через терминал пойдем. Пропустить-то тебя пропустят, но на регистраторах ты останешься. А тебе лучше раствориться, как будто тебя и не было.

– Ага, – покорно сказал Маллиган.

– Тогда нам вниз.

Они перелезли через ограждение галереи и спрыгнули на техническую сетку. Под ногами Дона разверзлась пропасть. Он переступил с ноги на ногу. Сетка держала надежно.

– Вон, за трубы держись, если боишься, – посоветовал Крыуш. – И то: высоковато…

Странными путями они достигли бронированной переборки двумястами метрами ниже сетки: спускались по креплениям труб, продирались через заросшие мусором и паутиной бункеры, протискивались сквозь фильтрующие "плотины" в вентиляционных тоннелях… Этот отрезок пути начисто не запомнился Дону, таких мест на современном военном звездолете нет вообще, считал он. В бронированной переборке нашелся тайный лаз: сквозной пакетник, опломбированный, но незапертый.

– Подожди, – сказал Крыуш. Он тоже запыхался, даром что клауцерман. – Фух! Намучился я с тобой. Слушай. Пройдешь процессорную площадь – прямо напротив отсюда – контрольный пост. Он автоматический. Пост номер два. На нем нарисовано по-арабски. В его колонне, внизу, дверь. Код три девятки. По лесенке поднимешься непосредственно в пост. Там уже сам сориентируешься: до кемпинга идет электричка, сразу за дверью поста, вызовешь кабину прямо с перрона. Код выхода из двигательного отсека – ТТС-ТСТ. С водилами сам там договаривайся. И спеши: долго провозились, как бы казачки кемпинг не прикрыли. Что я тебе советую: в гардеробной контрольного поста переоденься, оружие оставь, не дай бог нарвешься на кого с датчиком… Ну все. Удачи, бычок.

Дон молчал. Крыуш дернул досадливо головой.

– На старт, Школяр! Ну вот, так-то лучше. Все запомнил? Вперед, Дональд. И не тушуйся там. Удачи!

Дон осторожно пожал лапу клауцермана и вдруг спросил:

– Слушай, друг! А можно я потом про тебя кому-нибудь расскажу?

Крыуш засмеялся. Словно кошку звал: кс-кс-кс-кс!

– Да ради бога. Но не советую. Сгноят в медотсеке. Я же – миф. Мираж, дым, фикция! Дон, я очень редко появляюсь, только когда очень нужно. Вряд ли мы с тобой еще встретимся. Ну ладно, иди. Да! Стой. У меня для тебя подарок. Возьми, – и Крыуш протянул Быку включенную папку. Бык принял ее и увидел, что это ордер на его арест.

– Спасибо, – сказал Дон и осекся. Рука была пуста. Крыуш исчез. И ордер исчез.

Больше они на самом деле никогда не встретились.