"Секретарша для демона" - читать интересную книгу автора (Шалюкова Олеся Сергеевна)

Глава 17

Мы замерли. Это было очень плохо, ведь это значило, что у нас не остается времени на подготовленную атаку. Придется — рисковать. Эти выводы мы читали в глазах друг друга.

— Помимо этого, — Цениирм вздохнул. — Этот процесс идет уже сейчас. Мы не можем найти, где именно она накапливает все необходимое для обряда. Известно только, что уже по всей стране прошли похищения молодых красивых дам. Так что, — он посмотрел на меня. — Вам надо сменить легенду. На какую угодно, но только вы, Оксана, не богатая леди с телохранителями.

Руслан откинулся на спинку стула.

— Это плохо, — бросил он. Потом повернулся к Цениирму. — Как ты нас нашел?

— Мы поддерживаем отношения со старым магом из Цитадели. Он предупредил нас. Сказав, что вы пойдете сюда. Даже назвал таверну.

— Пророчество? — спросил Артур.

— Нет, — хмыкнул арх. — Обычная цепь осведомителей. Вас видели на тракте. Проследили дорогу, передали ему. Он мне. Что вы собирались делать?

— Нам надо отдохнуть, — тихо сказал Мир. — Пару дней. Потом можно будет отправляться дальше.

— Интересно, сильно удивиться хозяин таверны, когда вместо прекрасной леди появится наемница? — заинтересованно спросил Артур, оглядывая меня.

— Нет, — ответил Цениирм. — Вы приехали поздно вечером. Вас видели только хозяин и мальчишка конюший. Они оба будут молчать.

Я задумалась.

— Нам надо добраться до ближайшего портного. Иллюзии — это конечно хорошо, но не помешает и нормальная одежда. Я пойду одна.

— Нет, — шеф тут же повернулся ко мне. — Одна ты никуда не пойдешь. Я пойду с тобой.

Я открыла было рот, чтобы начать спорить, но встретилась взглядом с архом и резко замолчала, вспомнив, что вообще-то от меня зависит не только моя жизнь, но и еще исход нашего дела. И пусть я не особо верила в пророчество, откровенно игнорировать его все-таки не стоило.

Цениирм остался с Миром и Русланом. Я и Артур вышли из таверны в ночь. Темные тучи надежно скрывали ночные светила. Темнота была неописуемая. Но сейчас она была нам на руку. К сожалению, о том, что на руку она нам не только одним — поняла я слишком поздно. Когда задрожали раздробленные щиты, и в затылок ударило что-то холодное.

Янта даже не вскрикнула.

Случайный прохожий увидел, как в сторону проселочной дороги мчится черная карета со странным вензелем, запряженная восьмеркой вороных лошадей, как падает на мощеную дорогу высокий крепкий мужчина, в чьей спине торчал дротик.

Забеспокоившись о судьбе друзей, на поиски вышел Мир. Он и нашел.

Артура. Яда на дротике должно было хватить, чтобы убить сильного человека-мага, но на демона дозы, к счастью не хватило. Эльф дотащил напарника до таверны, пытаясь не впасть в истерику.

Цениирм и Руслан уже знали.

— Она мертва, — глухо сказал Наследник.

— Почему? — эльф рывком вскочил на ноги.

Руслан вздохнул, открыл золотистый медальон, висевший на шее, оттуда высыпался черный пепел.

— Тут была прядь ее волос, — тихо пояснил он. — Я тайком взял их и заговорил. Ее больше нет.

— Кто? — спросил Артур, придя в себя, благодаря целительству эльфа. — Черная карета с вензелями — две змеи и корона.

— Личный вензель Наместницы, — грустно сказал Цениирм. — Я должен вас покинуть.

— Подожди! — Руслан повернулся от окна резким рывком. — Личный вензель? Значит…

— Она тоже станет тем камнем, на котором строится ритуал вызова, — добавил арх.

— Почему ты нас покидаешь? — спросил эльф. — Теперь нам нужна помощь больше чем тогда.

— Вы погибнете, — твердо сказал арх. — Просто потому, что так предначертано. Я надеялся до последнего, что все будет не так, но как случилось.

— Ты знаешь текст пророчества? — почти прорычал Артур.

— Да, — кивнул арх, и, не таясь нараспев начал читать. — Когда на проклятые земли черным злом, ступит Наследник, демон, хранитель, золотоволосая чужестранка, в ночи загорится фейверк. Ежели та, в чьих руках жизнь Наследника, останется в живых, то затея, обреченная на провал, окажется выигрышем. Если же она погибнет, отдав свою жизнь за друзей, то будет шанс изменить все. Ежели она погибнет просто из-за того, что ни один из них не сможет ее защитить, то затея будет обречена на провал.

Руслан вздохнул, медленно повернулся к Артуру. Тот смотрел в окно, где начинался рассвет.

— Я освобождаю Вашу фирму от всех магических обязательств, — резкий рывок невидимой нити показал, что действительно клятва разорвана.

Демон повернулся к нему.

— Зачем? — спросил он.

— Я хочу, чтобы вы вернулись домой, — твердо потребовал наследник.

— Зачем? — повторил за шефом Мир.

— Не надо лишних жертв, — сказал Руслан. — Достаточно, что мы не сберегли Ее.

"А я бы еще поборолась", — словно пронесло в воздухе.

— Я ее должник, — твердо ответил эльф. — Я пойду. Хотя бы чтобы отомстить.

"Ну и дурак", — сообщил воздух.

— Я пойду. Я не уберег, — присоединился Артур. — Пусть мы разорвали клятву. Но аванс принят, а нить — ну ее…

Парни переглянулись, повернулись к арху.

— Иди, — посоветовал Руслан. — Тебе надо уйти до того, как тебя заметят.

— Вы решили сражаться? — изумился Цениирм.

— Да, — ответил Наследник.

— Тогда я почту за честь, если вы позволите мне идти с Вами.

— Да иди, — махнул рукой Руслан.

Вскоре комнаты были освобождены и трое всадников, и арх направились в сторону далекой столицы. Каждый из них переживал, что не сберег хрупкую девушку.

Вначале была боль. После нее пришло понимание, что раз больно, значит, все получилось. Постанывая, я поднялась на ноги. Оглядела себя.

— Да… — тихонько протянула я. Да на мне же живого места нет!

Ничего себе шоковая терапия — синее тело от синяков.

— Ты жива? — в голосе Янты слышалось та-акое удивление, что я невольно поежилась.

— Да живая, я, живая. Рано мне еще на тот свет, — буркнула я в ответ.

Дух тихо всхлипнула.

— Я была уверена, что ты умерла… Твое тело выкинули на улицу, сердце не билось, магически тоже все говорило о том, что тебя больше нет! Ты пролежала двое суток!

— Меня не было двое суток? — Я никак не могла отойти от шока.

Оглядываясь по сторонам, я искала что-нибудь, куда можно дойти, чтобы прийти в себя. Решив, что самым идеальным вариантом будет погреться в замке, я направилась туда.

Янта подавилась словами.

— Ты куда? — осторожно спросила она.

— В замок, — отмахнулась я.

— Ты нормальная? — еще осторожнее поинтересовалась она.

— Никогда не была, — тут же ответила я. Потом снизошла до объяснений. — Итак. Меня принесли в жертву камню сновидений. Амулет шурши содержал как бы сказать запечатанное заклинание зеркального облика. Его я и подсунула своим палачам. Это была я и не я. Как только я первый раз отразилась — то вернулась в свое тело. Даже если отражением оказался просто корявый блик в луже. Добрались мы сюда слишком быстро. Я почувствовала прыжок. Значит… надо узнать, во-первых, где мы, во-вторых, далеко ли от столицы, в-третьих, где там мои ребята и что делают. Ну и наконец, конкретно попортить нервы прекрасной Наместницы и узнать, что за страшную тайну она скрывает, раз в такой тайне обставлена церемония похищения жертвы.

— Не многовато ли планов? — ехидно спросила моя наперсница.

— Нет, — твердо ответила я, сворачивая в сторону от замка, по неприметной тропинке, в сторону недалекого озерца.

— Ты куда?

— Менять внешность… — туманно ответила я.

Через полчаса в дверь замка постучалось Нечто. После пары минут разглядываний, дворецкий наконец-то распознал в чудовищном недоразумении, стоявшем на пороге, молоденькую девушку, вполне миловидную, если ее отмыть.

— Вы кто? — спросил седой мужчина.

— Я ищу работу, — тихо ответила девушка, старательно опуская глаза вниз.

— Милое дитя, — вздохнув, посоветовал дворецкий. — Не губите свою жизнь. Бегите отсюда!

— Мне некуда идти, — чуть не плача сказала незнакомка.

— Ганс, что застрял? — властный голос с середины лестницы заставил дворецкого согнуться в почтительном поклоне, а незадачливую посетительницу рухнуть на колени.

— Миледи, — тихо прошептала я, пряча глаза, в которых плескалась ненависть. Надо же какая удача, сама Наместница пожаловала в замок, в тот момент, когда меня принесла нелегкая! Нет, все-таки есть судьба… хотя бы потому, что я поняла, где мы находимся!

— Подними глаза, дитя, — отозвалась женщина.

Я обратила на нее взгляд, полный немого обожания, восхищения и почтения. Презрение в глазах Наместницы сменилось изумлением. Кажется, на нее давно так не смотрели.

— Что ты забыла здесь?

— Я ищу работу, пресветлая Миледи.

— Ко мне пойдешь? — поинтересовалась она, скучающе изучая мою персону.

— Об этом я не смею и мечтать! — воскликнула я, и тут же опустила глаза.

— Ганс, отмыть девочку. Одеть в приличную одежду. Показать мои покои. Ее рядом. Мне не хватает личной горничной.

Наместница развернулась на каблуках и умчалась наверх. Дворецкий только после этого разогнулся, посмотрел на меня.

— Попала ты, девочка. Крепко.

Меня это не испугало. Кажется, дворецкий не подозревал, что попала не я, а весь замок. Но пока мне предстояло вымыться, переодеться.

Когда после огромной ванны, я увидела принесенную мне одежду, мне резко поплохело. Пышное платье, в котором с непривычки можно запутаться. Стоя посреди комнаты, я с ужасом смотрела на него и представляла, что мне сейчас в него надо будет влезть. Хлопнула дверь.

Я повернулась и попыталась вновь упасть на колени. Жесткая рука.

Наместницы поддержала меня за подбородок, не позволяя этого сделать.

— Что, девочка, уже сожалеешь о своем выборе?

— Пресветлая Миледи, — натурально взмолилась я, — а нельзя ли одежду поприличнее?

Наместница, щеголявшая в штанах, свободной рубашке и жилете, отороченным мехом, только усмехнулась.

— Отогрелась и стала побойчее на язык. Ты мне нравишься, — заметила она. — Пойдем, я дам тебе свою одежду. Мы с тобой, как ни странно, одного размера.

Идя за ней по коридору, я ничуть не обольщалась. Причинами столько доброго расположения Наместницы были ни что иное, как радость ребенка, получившего новую игрушку. Пара месяцев, а может недель. И я точно ей надоела бы. Но этого времени не было у меня, впрочем у нее тоже. Хоть она этого и не знала.

Восхищенно-обалдевающие взгляды, заставляли молоденькую блондинку отчаянно краснеть. Я могла не бояться, что меня узнают те, кто кинул на алтарь. За дорогу я успела так поменять свою внешность, что на алтарь уложили уже не золотоволосую чужестранку, а просто изнеженную богатую даму. Синяки я залечила за пару часов, силы блокировала.

И сейчас идя за Наместницей, абсолютно раздетой, я была уверена, что она искренне наслаждается ситуацией.

В своих покоях она действительно одарила меня одеждой. Одеваться при ней было немного странно, непривычно, слишком оценивающим был ее взгляд, но я заставила себя даже не дергаться, а быстро одеваться.

Короткие сапожки, просторные черные брюки, черная обтягивающая водолазка, теплый джемпер.

— Что прикажете, пресветлая Миледи? — опустив глаза, я стояла перед ней.

— Сядь, — приказала Наместница.

Я послушно опустилась там же, где стояла, на пол. Женщина кивнула.

Кажется, я правильно поняла, как к ней подобраться…

— Я чувствую от тебя силу. Что это?

— Дар предвидения, Миледи, — ответила я.

— Ты видишь будущее?

— Читаю по картам.

— Они у тебя есть?

— Нет, Пресветлая Миледи, в моей родной деревне, до того, как меня выгнали, у меня отобрали их.

— Что у тебя за колода?

— Таро, — смущенно ответила я.

Наместница передернула плечами. Потом позвонила в колокольчик.

Молоденькая девочка, намного младше меня, вбежала мгновенно.

— Что прикажете, Пресветлая Миледи? — робко спросила она.

— Мои карты, — приказала Наместница. Через пару минут в комнате были ее карты. Я зачарованно изучала старинную колоду, карты пели. Я приняла их, как величайшую ценность. Наместница кивнула, судя по всему, она решила устроить мне очередную проверку.

— Гадай, — потребовала женщина.

Я начала раскладывать карты, и так увлеклась, что забыла о том, где я. С того момента, как я обрела свой дар, именно таро стали моим самым безобидным увлечением. Я слышала карты, как ни странно, это прозвучит.

— Толкуй, — голос Наместницы долетел словно издалека.

— Ваши планы обретут доселе неизвестную глубину. Вы получите то, на что не надеялись. Ваши враги обречены на поражение, ибо утеряли то, без чего им не видать победы. Ваши действия передвинутся на ближнее время, из-за неизвестных вам пока обстоятельств, — я вынырнула из транса. — А главное, карты предвещают вам победу.

Женщина усмехнулась.

— Мне нравится. — Она замолчала. Резко повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то. — Что за вопрос ты хочешь задать, но не решаешься.

— Я никогда не работала личной горничной, Пресветлая Миледи.

Дозволено ли мне узнать, что я должна делать, чтобы не вызвать Вашего раздражения?

Наместница расхохоталась.

— Во-первых, обращаться ко мне по имени. Пресветлая Миледи для официальных приемов. Я уеду на пару дней, мне нужны составляющие для одного дела. Заодно, закончится начатое дело. Ты за это время научишься ездить на лошади. Стрелять. Вести себя в обществе. Ты будешь ждать меня здесь.

— Миледи, дозволено ли мне будет сказать?

— Да? — наместница повернулась ко мне, уже намереваясь уходить.

— Я умею все, что вы перечислили.

— Даже так? — Шанкра кивнула. — Ну что же, тем лучше. — Она не стала спрашивать о причинах, таких знаний, и вряд ли бы догадалась, что это я тихонько повлияла на такое решение. — Походи по замку.

Отдохни. Поправься. Мой портной сошьет тебе гардероб.

Наместница не успела выйти, когда дверь распахнулась, и вбежал сумасшедший алхимик, мне уже знакомый.

— Миледи, — он привычно рухнул на колени. — Все готово!

На лице Шанкры расцвела улыбка.

— Даже так, — она повернулась ко мне. Кивнула. — Приказания тебе в силе. Алхимик, готовьтесь. Начнем подготовку к обряду через пару дней.

Как только я вернусь с финальными ингредиентами для зелья.

— Миледи, а жертва?

— Уже есть. Арциола была столь любезна, что пришла сама. Может быть, придет и ее супруг. Кто знает, что грядет мне будущее, — милостиво позволив алхимику поцеловать кончик перчатки, женщина ушла.

Я осталась одна. Алхимик мгновенно последовал за ней. По коридору я вернулась в свою комнату и из окна видела, как кавалькада на черных лошадях помчалась прочь от замка. Дела со словами у Шанкры не расходились. Ласково погладив колоду карт, я положила их на край столика, привычно, как будто уже не раз это делала, затянув шнурки на мешочке.

— Что думаешь обо всем об этом? — спросила я Янту.

— Ты не представляешь, чего мне стоило сделать вид, что меня здесь нет, — отозвалась обиженно она.

— Прости, — покаялась я. — Но комбинация обещает быть очень интересной.

— Что ты будешь делать?

— Что мне приказано, — пожала я плечами. — А ночью прогуляюсь по замку.

Тихий смешок сказал все, что думает о моих приключениях моя подружка.

Четверка мужчин покидала Стриланж на рассвете, совсем немного времени потребовалось арху, чтобы связаться со своими и передать, чтобы по-прежнему готовились, так как он сам идет дальше с Наследником и его свитой. Маги архов это решение одобрили. Артур пришел в себя рекордно быстро. Правда, некоторое время после отъезда его немного шатало. Все-таки, такая доза яда для слабого человеческого тела — оказалась неприятной весьма и весьма.

Кони неслись вскачь, на удивление всем, арх от них не отставал, а иногда даже вырывался вперед. На одном из привалов, к чести путешественников надо сказать, очень коротком, чтобы дать напиться и наесться лошадям, да перекусить самим, все собрались в кружок.

— Что ты собираешься делать? — спросил Мир, любовно полируя свой лук, кинув мимолетный взгляд на Руслана.

— То, что и собирался. Вызову Наместницу на Ритуальную дуэль.

— А основание? — спросил Артур.

— По ее приказу похитили мою невесту, — ответил Наследник.

— Не прокатит.

— Почему же? На девушке стояло мое охранное клеймо. Оно — осыпанным пеплом вернулось ко мне пару часов назад. Это достаточное основание.

— Драка из-за девушки? — Цениирм встряхнулся. — Все-таки златовласка даже уйдя, умудрилась сделать для тебя все, что смогла.

— Нет, — покачал головой Руслан. — Лучше она бы была жива.

Следующая пара дней промчалась как на крыльях. Менялись места, столица стремительно приближалась. В деревушках путешественники узнавали последние новости и сходились во мнении, что что-то затевается.

А утром, на третьи сутки, которые они встречали в небольшой деревушке, расположенной в сутках пути от огромного замка, арх встряхнулся, поднялся, максимально вытянувшись и вглядываясь в даль, а потом опустился обратно.

— Наследник, я прошу Вас о помощи.

Руслан повернулся к нему, искренне недоумевая, в чем дело. За эту сумасшедшую дорогу они перешли на ты.

— Что случилось?

— За мной погоня. Видимо, Наместница не оставила своих планов. Я не хочу послужить материалом для вызова демона, — Цениирм тряхнул головой.

— Кто преследует? — спросил Артур, тут же задумавшись о том, что можно сделать.

— Кровавые ищейки, — вздохнул арх. — У меня есть амулет, заговоренный на них. Меня уже преследовали, после нашей встречи. Я только чудом успел убежать. Спрятался в магическом убежище. Ищейкам перебил нюх запах магии, и они вернулись к хозяйке ни с чем.

— Впереди замок, — Мир повернулся к Цениирму. — Чье это строение?

— Родовой замок Наместницы, — ответил вместо него Руслан. — Он окружен столькими щитами, что полыхает даже здесь.

— Вряд ли тебя будут искать там, — серьезно сказал эльф, глядя на нового друга. — Мы должны успеть туда.

— Загоним лошадей. Но успеем, — твердо решил Руслан. — По коням.

Они выехали из деревни сразу же. Ищейки шли по пятам. Маги вливали в лошадей новые силы и мчались дальше. Очень скоро Зов ищеек оказался слишком близко. А замок по-прежнему оставался далеко.

— Нам не уйти, — прошипел арх. Ему скачка давалась тяжелее всего.

И хотя с ним делились силой, все равно, он очень устал.

Руслан последний раз огляделся назад. Ищейки были уже близко.

Можно было разглядеть их, как они прижимаясь к земле, мчатся по следу, видимому только им одним.

— Что же, — тихо сказал он, — часом раньше, часом позже.

И в следующий миг они провалились в телепорт. А через пару секунд, когда темнота прошла, и ошалевшие лошади помчались дальше, путешественники убедились, что ищеек не видно и не слышно, а впереди показался Замок Наместницы. И пусть было слишком опасным идти туда, другого выбора не было. Надо было передохнуть. Наследник чуть не свалился с лошади. Даже открыть телепорт для немага — нереальное действие, а уж потом и закрыть его… Это было деяние достойное героя.

Руслана подхватил Мир.

А когда замок был уже близко, пропала последняя, призрачная надежда на спасение. Четверка ищеек выпрыгнула с одной стороны, еще одна четверка с другой. Эти твари могли пронзать пространство, проходя по Междумирью. Огромные создания, ростом с бычка, они сильно походили на собак, отличаясь от них размерами и багряно-алым оттенком длинной ухоженной шерсти. Чтобы вырастить кровавую ищейку, требовалось провести такие страшные ритуалы, что многие просто не рисковали это делать. Наместнице законы были не писаны, она устанавливали их сама.

Через пару часов спеленатых путешественников привели в замок, спустили в подвалы. В центре огромного каменного зала, разглядывая алтарь, стояла Наместница. Она оглянулась на тех, кого ввели, и улыбнулась.

— Ты была права, — сообщила она девушке в таком же черно-сером плаще, как и у нее. — Тебя ждет достойная награда.

Потом подошла к ним ближе. Ее каблучки простучали по каменным плитам.

— Так-так. Я даже не надеялась уже, что мои ищейки тебя приволокут, Цениирм. Сколько крови ты мне попортил, не передать. А теперь вместо одной перекрестной жертвы, у меня две. Я даже дам тебе возможность повидаться с женой.

С другой стороны зала вволокли женщину, безвольно обвисшую в цепях, избитую, но не сломленную. Вглядевшись в нее, арх поник.

Наместница расхохоталась.

— Не хотел верить до последнего момента? — Шанкра улыбнулась. — Зря мой недруг. Зря. Вот твоя жена. А ты мне еще сделал замечательный подарок, достойный награды. Привел с собой высшего криспа — изменника, огненного демона и хранителя душ. Замечательный корм для моего нового демона. Ему понравится.

Наместница повернулась к страже.

— Увести их. Всех. В одно подземелье. Можете даже в секцию.

Стражей, — на ее губах заиграла отвратительная улыбка, она облизнула полную нижнюю губу раздвоенным языком. — Думаю, им там понравится.

Стражи увели всех путников. В огромном зале остались только двое.

Наместница повернулась ко мне.

— Так. Кстати говоря, зовут тебя то как? — она была немного рассеяна.

— Кассия, Миледи, — ответила я, недолго думая.

— Хорошо, Касси. Теперь у меня осталось немного времени, чтобы приготовить зелья, необходимые для ритуала. Пара дней, и будет полнолуние. Тогда все и сделаем. Идем. Нас ждет охота.

Я вышла за ней, так и не разглядев, как из-за высоких портьер выскользнула фигурка тоненькой девушки в белом шелковом платье.

— Пара дней, — мучительно страдая, прошептала она. — И все…

Потом, собравшись с духом, фрейлина из свиты Наместницы, поспешила обойти замок и выйти к охоте, чтобы встретить свою госпожу, как полагается.