"Волчья сыть" - читать интересную книгу автора (Шхиян Сергей)

Глава четырнадцатая

У господского дома творилось нечто невообразимое. Под окнами с криками бегали люди в господском платье. Дворовые, напротив, прятались за хозяйственными строениями, вероятно, боясь попасться под общий расклад. Василий Иванович, высунувшись из окна, что-то кричал, показывая рукой на что-то лежащее внизу.

Я пошел выяснить, что его так взволновало. Пока я приближался к дому, он ненадолго исчез из окна, потом опять появился. Вид у него был непривычно взволнованный. Мягкая улыбка и плавность жестов исчезли — теперь это был типичный самодур-помещик.

— Розарий! — отчаянно завопил он. — Запорю!

Я удивился, мне казалось, что весь сыр-бор происходит из-за пропавшего трупа волка — оказалось, что хозяина волнует разоренный под окнами его спальни розарий.

Теперь мне было видно, что кто-то совершенно варварски переломал все кусты роз на великолепной клумбе. Я подошел и осмотрел землю и газоны от места, где вчера лежал волк, до самой клумбы. Следы уже порядком затоптали, но заметить, что по земле напрямик от дома к ограде протащили что-то тяжелое, еще было можно. Я подумал, что в разорении цветника виноваты не дворовые люди, тем более, подвыпившие гости, а наш исчезнувший зверь.

— Алексей Григорьевич, посмотри, что сделали с цветами эти варвары! Мои любимые розы! — со слезой в голосе закричал Трегубов, увидев меня.

— Вы не знаете, куда делся волк? — крикнул я в ответ.

— Какой волк! Посмотри, что сталось с моими розами!

— Кузьма Платонович, — остановил я шустрого старичка, суетящегося под хозяйским взором, — вы не знаете, куда делся труп волка?

Приживал, кажется, уже окончательно утвердившийся в роли домоправителя, ответил высоким, плаксивым голосом:

— До того ли нам, Алексей Григорьевич, посмотрите, какое у нас горе! Злые люди все наши любимые цветочки поломали!

Отвечал мне Кузьма Платонович неестественно громко, видимо, для того, чтобы хозяин услышал и оценил его преданность и рвение.

— Вы не приказывали его куда-нибудь убрать? — спросил я, чтобы окончательно удостовериться, что к пропаже волка местные обитатели и дворня не имеют отношения.

— Не приказывал, батюшка, да что он тебе сдался? До того ли нам теперь! Горе-то какое!

Оставив его убиваться перед светлым, скорбным ликом хозяина, я поднялся в спальню Трегубова. Тот сидел в кресле перед окном, отставив в сторону сломанную ногу, картинно прикрыв ладонью глаза. По углам и стенкам спальни жались бледные родственники и друзья со скорбными минами.

— Это что же за варварство? — плачущим голосом спросил меня Василий Иванович. — Неужто можно посягать на такую изящную красоту!

— Можно, — сказал я. — Только я думаю, что дело много хуже, чем поломанные розы.

— Как так? — картинно удивился помещик. — Что же может быть хуже?

— Боюсь, что скоро посягнут не только на цветы, а и на нашу с вами жизнь.

— Что такое? Кто посягнет?! Кто посмеет?!

— Оборотень, — мрачно сказал я. — Проспали мы с тобой, дорогой друг Трегубов, оборотня.

— Как так? — разом забыв про погубленные цветочки, округлив глаза, воскликнул Василий Иванович. — Ванька же насмерть убитый!

— Был убитый, да куда-то сплыл. Погляди под окно. Волк пропал неведомо куда, а след от места, где он лежал, ведет точно к забору. Скорее всего, когда Вошин отсюда уползал, по пути разорил и твой розарий.

— Не может быть! — воскликнул Костюков и вскочил, забыв про сломанную ногу.

Впрочем, тотчас же упал назад в кресло.

— Нога! Ради Бога, помогите!

Домочадцы бросились к нему на помощь. Однако, он отмахнулся от них, встал на здоровую конечность, высунулся в окно проверить мои слова. Отсюда сверху след был виден еще более явственно, чем внизу. Около самого забора была заметна свежевскопанная земля.

— Кузьма Платонович, — закричал Трегубов, — где волк?

Внизу общая суета вокруг разоренной клумбы тотчас прекратилась, и все, кто там был, уставились на место, где вчера лежал труп зверя.

Платон Кузьмич только беспомощно развел руками.

— Мне один верный человек сказал, что оборотня нельзя убить простой пулей, — добавил я горечи к растерянности вчерашнего героя.

Василий Иванович растерянно на меня оглянулся.

— Так ты думаешь, он смог ожить?

— Не знаю, но если действительно ожил, нам с тобой мало не покажется! Мы самые главные его враги.

— Думаешь, он будет мстить? — как мне показалось, с надеждой на отрицательный ответ спросил помещик. — А может быть, это его кто-нибудь из мужиков утащил!

— Ага, на чучело, — скептически сказал я.

— Нужно поискать с собаками, — подсказал один из бедных родственников, находившихся в спальне хозяина. — У нас есть свора на волков.

Мысль была конструктивная. Тотчас Трегубов отдал соответствующее распоряжение. Все тотчас забегали, и минут через пять прибежали псари со сворой очень крупных собак. Собак такой породы я никогда не встречал. У них были удлиненные туловища, круглые морды, густо обросшей длинной шерстью, небольшие, с висящими кончиками, уши, почти совершенно прикрытые шерстью. Псы рвались с поводков и рычали, отпугивая зевак.

— Что это за порода? — спросил я хозяина.

— Наши, русские овчарки, — рассеяно ответил он, — погоди, вот сейчас возьмут след и отыщут этого… волка! — с надеждой в голосе пообещал Василий Иванович.

Я промолчал, наблюдая, как псари притравливают собак.

Увы, факир был пьян и фокус не удался. Овчарки брать след зверя не желали. Они бестолково толклись в палисаднике, не понимая, чего от них хотят.

— Не чуют! — прошептал кто-то за моей спиной. — Волк-то, видать, зачарованный!

— Барин, у забора подкоп! — закричал кто-то со двора.

— Нужно собирать охоту, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Трегубов, — а у меня нога сломана!

— Пойду, посоветуюсь с умными людьми, может быть, что-нибудь придумаем, — пообещал я, рассчитывая на помощь Костюкова. Похоже, он единственный знал, что следовало делать.

— Устроим облаву, куда он денется! — продолжал рассуждать вслух хозяин. — Нешто один зверь со всеми нами совладает!

Напоминать, что облавы они уже организовывали, и чем это кончилось, я не стал. Костюков и Иван с нетерпеливо ждали моего прихода и тут же набросились с вопросами. Я им рассказал все, что удалось узнать. Иван, судя по выражению лица, в оборотнях, как и я, не разбирался — смотрел с надеждой на Костюкова. Тот лежал с закрытыми глазами, бессильно откинувшись на подушку.

— Помещик хочет организовать облаву, не знаю только, будет ли от этого прок, — сказал я, не дождавшись от него комментариев случившемуся.

— Пусть попробуют, — наконец, сказал волхв. — До полнолуния оборотень будет бессилен. К тому же он о трех ногах.

— Лапа тоже исчезла, — вспомнил я. — Может, и она приживется?

— Ты своей саблей ее отрубил?

— Да, я же говорил.

— Тогда не приживется. Против этой сабли он бессилен. Если бы ты его проткнул, было бы наверняка.

— Кто же мог знать! Я впервые встречаюсь с оборотнями. Раньше думал, что это сказки. А чем, кроме сабли, с ним можно справиться?

— Заговоренной стрелой, — ответил волхв. — Только взять ее неоткуда. Был бы я в силах!

— А серебряной пулей его убить можно? — спросил я, вспомнив, что где-то слышал нечто подобное.

— Серебро магический металл, — ответил, подумав, Костюков. — А если освятить в церкви, то, может быть, и получится. Только где взять такую пулю? Да и не простое дело оборотня убить. Тут нужно соблюдать многие условия: знать заговор, быть одному, одной пулей и попасть с первого раза.

— Думаю, сделать пули не очень сложно. Кузница в селе есть, возьму серебряные монеты, расплавлю и отолью, — сказал я.

— Ты что, кузнечное дело понимаешь? — удивился волхв.

— В таких объемах, — начал я и поправился, чтобы меня поняли, — немного умею. Пулю отлить дело нехитрое.

— Коли так, попробуй. Эх, если бы я на ноги встал, я бы с ним за все посчитался! Однако, боюсь, что до полнолуния в силу войти не успею!

Я не стал спрашивать, почему же тогда он попал в плен к Вошину и просидел несколько месяцев в его темнице. Увы, видимо, не только мы, люди, но и волхвы имеют слабость преувеличивать свои возможности.

— Значит, сначала пусть местные жители организуют облаву, а не получится, я пойду на охоту…

— Почему только ты, я тоже, — сказал Иван. — Не убил с первого раза, убью со второго.

— Вы можете посоветовать, как правильно организовать облаву? — спросил я Костюкова.

— Оборотень сейчас прячется, до полнолуния…

— Про полнолуние вы уже говорили, — перебил я.

— Пускай во всей округе проверят все ямы, старые медвежьи берлоги, глубокие овраги. Может быть, и повезет. Хотя вряд ли…

— Понятно. Хорошо, я тогда пойду решать вопрос с пулями.

— Я с тобой, — вызвался Иван, — вдвоем веселее.

Оставив волхва набираться сил, мы отправились к Трегубову. Василий Иванович лежал постели с привязанным к ноге грузом и жаловался окружившим его ложе гостям на свою тяжелую жизнь. Здесь же была и Аля, как мне показалось, полная сочувствия к бедному страдальцу. Кроме нее, сочувствовали страждущему еще четыре дворянские девицы, умильно глядевшие на холостого богача и одинаково манерно обмахивающиеся душистыми кружевными платочками.

— Ну, что ты решил с облавой? — спросил я, прервав горько-сладкие стенания помещика. — Нужно срочно собирать народ и прочесать все окрестности. Особенно берлоги, ямы и овраги.

— Куда же я с больной ногой, — горестно сказал он, — коли здоров был бы, тогда всенепременно, а так! Плохой из меня нынче охотник.

— Тебе и незачем участвовать, лежи, лечись. У тебя есть толковые егеря?

— Как не быть.

— Распорядись, чтобы их позвали, и прикажи, чтобы они слушались меня.

— Ах, все это пустое! Пусть Платон Кузьмич распорядится.

— И еще мне нужны два хороших ружья.

— Это все Платон Кузьмич. Знал бы ты, Алексей Григорьевич, как трудно быть возвышенным, чувствительным человеком!

— Откуда же нам такие тонкие чувства испытывать! — заверил я бедного страдальца.

Больше мне здесь делать было нечего, тем более, что Алевтина, подслушав, о чем я думаю, глядя на бледного красавца и его обожательниц, обижено надула губы и отвернулась.

Мы с Иваном, прихватив с собой нового управляющего, отправились в оружейную комнату. Арсеналу Трегубова оказался впечатляющим. Большинство ружей и пистолетов можно было, не сомневаясь, отправлять в музей прикладного искусства.

Однако, мне нужны были не музейные образцы с инкрустацией, позолотой, тончайшей гравировкой и прочими красивостями, а нормальные охотничьи ружья, из которых можно было метко стрелять. Такие тоже нашлись. Я выбрал два английских кремневых ружья, тоже, кстати, завораживающих взгляд классическим совершенством линий.

— Вот это ружьецо! — восхищенно цокал языком Иван, когда мы шли в село разыскивать кузницу. — Знатное ружьецо! Это чья работа?

— Аглицкая.

— Слышал про такую страну. У них королем Егорий?

— В смысле, Георгий? Кажется. У них этих Георгиев много было.

— А из чего ты пули лить думаешь?

— Как из чего? Из рублей, конечно. Или у тебя есть другие предложения?

— Из рублей жалко. Я в господском доме видел ложки подходящие. Может, из них сподручнее?

— Господские ложки много дороже стоят, чем монеты, к тому же неизвестно какой они пробы, а рубли делаются из чистого серебра.

— Проба-то что, почему бы и не попробовать, — по-своему перевел Иван слово «проба», — только дорогим это оборотень окажется, коли на него столько денег уйдет.

— Ничего, — успокоил я рачительного хозяина, — мы потом с Трегубова деньги стребуем.

— Ну, только если так!

За разговорами мы вошли в село. Жили трегубовские крепостные в скудости. По пути нам не встретилось ни одной новой избы. Видимо, Вошин, при попустительстве помещика, был экономным человеком — обдирал крестьян как липку. Пора была страдная, и народа не было.

Только около церкви нам встретился крестьянин на чем-то, отдаленно напоминавшем телегу, и показал, где найти кузнецу. Мы прошли в конец села к изрядному глинобитному зданию с прокопченными стенами.

— Есть кто живой? — крикнул я в «мрачные недра» кузницы.

Оттуда, не спеша, вышел крупный мужик в кожаном фартуке.

— Чего нужно? — спросил он без обычной крестьянской робости, исподлобья рассматривая нас с Иваном.

— Кузнец нужен.

— Я кузнец, — вежливо ответил он.

— Можно войти? — спросил я, приятно удивляясь такому непривычному независимому поведению.

— Входите, коли не шутите, — разрешил мастеровой, сторонясь от входа.

Мы вошли внутрь. Посередине помещения располагался большая печь с горном. Рядом с ней стояли верстак и невообразимой величины колода с наковальней. По стенам висело множество непонятного на первый взгляд инструмента. Из-за меха высунул чумазый любопытный нос подросток лет тринадцати. Кузнец прошел следом за нами и наблюдал, какое впечатление производит его мастерская.

— На охоту собрались или пришли ружья чинить? — спросил он, встретившись со мной взглядом.

— Кое-что сделать нужно, — ответил я. — Горн долго раздувать?

— Ты, прохожий человек, сперва скажи, что тебе надобно.

— Пули отлить.

— У меня для пуль припаса нет, вот если лошадь подковать, то это можно.

— У меня свой припас. Серебро сможешь расплавить?

— Никак на охоту за нечистым собрались? — безо всякого удивления спросил кузнец.

— Именно.

— Дело хорошее, пособлю. Много пуль нужно?

— Две, мне и товарищу. Для этих ружей.

— Оставляй припас, сделаю в лучшем виде.

— А как ты догадался, что мы на нечисть собрались охотиться? — спросил кузнеца Иван.

— Чай не на краю света живем. Про господские дела вся округа знает. К тому же на селе бобылка пропала, тоже-то, видно, оборотня дело. Народ в страхе обретается. Меня с собой возьмете? — неожиданно спросил он. — У меня с извергом Иваном Ивановичем давняя дружба, не плохо было бы посчитаться.

— Не получится, — ответил я. — На него можно только по одиночке охотиться. Иначе ничего не выйдет.

— Ну, коли так — ладно. А то было бы у меня ружье…

— Если хочешь поохотиться, я добуду тебе оружие, — пообещал я.

— И барин разрешит?

— Куда он денется.

— Раз так, то пули я вам сработаю самые наилучшие, с крестом. Как раз на нечисть.

— Вот и хорошо, наша помощь тебе не нужна?

— А ты, что, барин, в кузнечном деле понимаешь? Как помогать собрался?

— Как, как — руками.

— За руки благодарствуйте, у нас и свои имеются, — насмешливо сказал кузнец. — Нам лучше, ежели головой.

— Чем богаты, тем и рады, — отшутился я. — Вот тебе серебряные монеты. Хватит на три пули: две нам и одну тебе?

Кузнец взвесил на руке горстку серебряных рублей. Одобрительно качнул головой:

— Хватит, с излишеством. Ружья оставьте для подгонки пуль. За моим ружьем, коли ты не шутил, сынишка сходит. К вечеру, ежели Бог позволит, будут готовы.

Мы оставили оружие и в сопровождении «чернокожего» подмастерья вернулись назад в усадьбу. Кузьма Платонович, когда я попросил его дать мальчику ружье для отца, в ужасе замахал руками.

— Это Тимофею-то кузнецу ружье! Окстись, батюшка, да креста на тебе нет! Это ж у нас первый бунтарь! Сколько его учили, правили! Покойник Иван Иванович на кнутовой правеж его ставил. Думали, помрет, ан выжил и полютовел пуще прежнего! Да знаешь ли ты, что он чуть к Емельке Пугачеву не убег! Да если б он не таким мастером был, его бы давно в острог посадили! Ишь, чего удумал — Тимофею ружье! Да он похуже оборотня будет!

Старик так разволновался, как будто кузнец уже стоял у него за спиной с оружием.

— Как же он мог попасть к Пугачеву, он во время бунта был еще ребенком! — попытался я урезонить нервного управляющего.

— Тимофей — он все может! Хотя и ребенком был, люди зря не скажут!

— Ну, коли так, тогда конечно, — пошел я на попятный. — Тогда делать нечего!

— Именно, батюшка! — обрадовался приживал.

— Тогда в помощь нужно брать человека благонравного, надежного!

— Истину, истину, голубь ты наш, вещаешь! Только благонравного и надежного!

— Пойду, попрошу Василия Ивановича, чтобы отправил его со мной на охоту на зверя, — совершенно серьезно сказал я. — И как это мне сразу в голову не пришло!

— Иди, батюшка, иди! А про Тимофея-кузнеца и думать забудь! Отпроси, кого выбрал, Василий Иванович тебе не откажет! Ты кого с собой взять-то хочешь?

— Как это кого? Вас, конечно, Кузьма Платонович, кто же здесь еще благонравнее и надежнее.

— Шутишь, голубь? Над стариком смеешься?

— Какой же вы старик! Вы мужчина в самом соку! Да и кто, кроме вас, жизнь за Василия Ивановича не пожалеет?

— Я и стрелять-то не умею! — внезапно сник управляющий.

— Это ничего, главное, что вы человек надежный!

— Выходит, больше некого? Вон сколько кругом молодых, да здоровых!

— А вдруг они тоже бунтовщики? Спасибо, что про кузнеца предупредили!

— А что кузнец? Тимофей — он с виду только такой страшный. А если приглядеться, то мужик как мужик, не хуже некоторых.

— Так думаете, лучше его вместо вас взять? Не опасно ли?

— Господь с тобой, батюшка! Что же в нем опасного-то? Тихий, смирный, одним словом, голубь, а не мужик. Мухи не обидит! — взволнованно зачастил управляющий.

Мне было смешно видеть, с какой скоростью у Кузьмы Платоновича меняются взгляды на противоположные, и я не удержался еще от одной мелкой пакости:

— Ну, если он такой тихий да смирный, как же его на оборотня-то брать? Ведь оробеет!

Загнанный в угол ловчила затравленно посмотрел на меня, но и тут не сдался:

— Это он с господами тихий, ласковый, а так, если повоевать или что, то чисто орел!

Глядя на умильно-заискивающее лицо старого лиса, я испытал легкое отвращение и шутить над ним мне расхотелось.

— Хорошо, отправьте с мальчиком ружье кузнецу, мой денщик укажет, какое.

— Но, ежели в разумении, — опять завел волынку Кузьма Платонович, — посмотреть по-другому…

— Тогда на оборотня пойдете вы, — оборвал я. — И пришлите ко мне егерей.

Приживал скривился, но спорить больше не решился. Ушел исполнять приказ. Я вышел из дома, и ко мне тотчас подошли мужики, сняли шапки и поклонились. Кое-кого я уже видел утром с собаками. Я объяснил им задачу так, как сам понял со слов Костюкова.

— Облаву большую делать? — спросил один из них, видимо, старший с решительным, волевым лицом.

— Сами смотрите, я в таких делах не разбираюсь. Думаю, что сгонять много крестьян не стоит — соберите тех, кто посообразительнее. Если найдете волка и удастся его добыть, вбейте в него осиновый кол. Иначе он опять оживет.

Мужики, как один, перекрестились и надели шапки:

— Когда, барин, начинать? — спросил старший.

— Как можно скорее. До полнолуния у оборотня силы будет мало. До этого осталось три дня. Если к этому времени волка не найдете, возвращайтесь в село, иначе он вас там всех перегрызет.

— А коли не найдем, что будем делать?

— Не знаю, — честно сказал я, — в таких делах не разбираюсь.

Мужики посуровели лицами и гуськом ушли в направлении села.

— Когда начнем? — спросил Иван, возвращаясь после похода в арсенал.

— Давай завтра с раннего утра. Ночью в незнакомом лесу много не находишься.

— Я думаю, пешком нам вообще ходить не след. Возьмем верховых коней.

Мысль мне понравилась. Иван же подумал и добавил:

— Оборотень на нас с тобой пуще всех сердце держит. Коли увидит, с собой не совладает, набросится! С коня с ним совладать будет способнее.

— Ты только лошадей сам выбери. Мне — какую поспокойнее. Я, знаешь ли, верхом не очень умею ездить.

Иван рассмеялся редким скрипучим смехом.

— Ну, вот хоть чего-то ты не умеешь! А то и швец, и жнец, и на дуде игрец! Неужто на лошади не ездил?

— Где бы я ездил? У нас уже давно железный конь пришел на смену крестьянской лошадке.

— Как это железный? — поразился солдат. — Ты это всерьез?!

— Всерьез. Доживешь — увидишь.

— Ишь, страсти-то какие! Боязно, поди, на железном-то коне ездить?

— Мне на простом страшнее.

Иван ушел, задумчиво качая головой, а я остаток дня посвятил медицинским занятиям: перевязал Трегубова и полечил «бесконтактным» способом волхва. После моего, так называемого, сеанса, он выглядел значительно бодрее, да и сам сказал, что почувствовал прилив сил. Меня же лечение утомило, и я отправился к себе отдыхать.

Але было не до меня, она наслаждалась «светской жизнью» и плотно общалась с приезжими дамами и барышнями.

Утренняя обида на мое «черствое» отношение к «бедному страдальцу» и насмешливое к новым подругам у нее уже прошла. Она походя чмокнула меня в щеку, пожелала спокойного отдыха и ускакала в малую гостиную, где, видимо, погружалась в приятнейшую атмосферу местных женских сплетен.

Меня такое небрежное отношение к любимому мужу немного задело, хотя умом я понимал, что чем больше Аля занята, тем меньше будет волноваться, когда я завтра утром отправлюсь на охоту. Чтобы не дать ей влезть в мои мысли (а они были не самые оптимистичные, я еще помнил леденящий душу волчий взгляд, его гигантские прыжки и растерзанные тела жертв), я надел экранированную шапочку.

Кроме отдыха мне хотелось, пока есть время, обдумать план предстоящей охоты. Это был мой первый опыт такого рода, и пока ничего умного в голову не лезло. Как охотятся на волков, я знал, в основном, по фильму «Особенности национальной охоты», так что подготовлен был скорее в смысле пития, чем противоборству с хищниками. Еще я знал по книгам и научно-популярным фильмам, что волки необыкновенно умны, осторожны и, когда нужно, отважны.

Что могут делать люди в их обличий, оставалось только догадываться. И об этом мне меньше всего хотелось думать. Потому я смиренно смежил веки и спокойно проспал до самого ужина. Разбудило меня только приглашение к столу.

Я наскоро умылся, оделся, напялил на себя парик и вышел в большую гостиную, где собрался весь здешний бомонд.

За столом сидело человек сорок. Как и вчера, здесь царили простые нравы и хорошие аппетиты. Внимательное отношение ко мне хозяина сразу же обратило ко мне сердца гостей, и меня обласкали едва ли не все, кому хотелось понравиться Трегубову. Сам он сидел тут же во главе стола в своем вольтеровском кресле и нежился в лучах местной славы.

Давешняя тревога по поводу исчезновения покойного Ивана Ивановича и огорчение от поломанных роз уже прошли, и он был весел и гостеприимен.

Вина лились рекой, и все гости жаждали принять участие в объявленной на завтра облаве на зверя. Пока же строились неосуществимые, на мой взгляд, планы. Зато дамы с обожанием смотрели на былинных героев. Только моя Аля была необычно печальна, хотя я так и не снял свою ермолку, спрятанную под париком, и о чем я думаю, не знала.

— Как бы я хотел участвовать в завтрашней облаве! — громко, заглушая общий гул голосов, сказал Трегубов. — Ах, если бы не моя нога!

— А ты, Василий Иванович, прикажи соорудить себе портшез, — ехидно предложил я. — Вот и поучаствуешь.

— Это как так? — заинтересовался Трегубов, понявший буквальный перевод французского слова, как «носить» и «стул», но не въехавший в его значение.

— Пусть тебя носят на кресле носильщики.

— Ах, что бы я без тебя делал, Алексей Григорьевич! — умилился подвыпивший барин. — Как ты хорошо придумал! Кузьма Григорьевич, голубчик, распорядись, пусть плотники к креслу приделают две оглобли. Вот уж покажем мы теперь Ивану Ивановичу!

После принятия такого судьбоносного решения Трегубов откинулся в кресле и победоносно оглядел гостей. Что я могу сказать дальше? Общий восторг такой смелости и решительности был ему наградой!

Началась новая череда тостов, в которой я не принял участия. Предстоящая экспедиция удерживала меня от участия в общем загуле. Сидеть трезвым в подвыпившей компании было скучно, и, когда веселые гости перестали обращать друг на друга внимание, я сделал знак жене и незаметно ушел к себе.

— Ты что-то задумал? — спросила Алевтина, вслед за мной влетая в наши апартаменты.

— С чего ты решила? — с максимально возможной фальшивой искренностью, удивленно спросил я. — Ничего я не задумал, у меня все в порядке.

— Зачем тогда ты спрятался от меня под экраном?!

— Каким таким экраном? — уже натурально удивился я тому, что она знает это слово, ловко разоблачила меня и до сих пор не показывала вида, что в курсе моей хитрости.

— Алеша, не нужно меня пугать, — попросила Аля, с тревогой заглядывая в глаза. — Ты собираешься завтра идти на охоту?

— Да, — ответил я, снимая с головы ненужные более защитные доспехи. — Другого выхода нет.

— Может быть, нам будет лучше просто отсюда уехать?

— Я думал об этом, — сознался я, — только представляешь, что здесь тогда будет твориться. Твой Трегубов может только хвастаться, а народ по настоящему запуган.

— Почему он «мой», — рассердилась Аля. — Ты что, меня ревнуешь?

Матерь божья! Когда это моя девочка успела нахвататься таких слов и понятий!

— Честно говоря, есть немного, — сознался я. — Вы так опекаете этого смазливого тунеядца…

— Глупости, ты просто становишься мнительным.

— Каким я становлюсь? Аля, откуда ты знаешь эти слова?

Она лукаво посмотрела на меня своими необыкновенными глазами и по-деревенски прыснула в кулачок:

— Глупенький, неужели не понимаешь? От тебя же и знаю! Это ты все время думаешь, что становишься мнительным.

— И ты понимаешь, что значит это слово?

— Это когда боишься чего-то неблагоприятного для себя, — тщательно выговаривая слова, сказала она и засмеялась.

— Алька, прекрати меня подслушивать! — деланно рассердился я.

— А ты ревновать! — парировала она и попыталась увернуться от моих загребущих рук. Правда, сделала это так неловко, что спустя несколько секунд уже билась в объятиях.

— Глупенький, — прошептала она, когда смогла освободить губы для дыхания, — неужели ты думаешь, что мне нужен кто-нибудь, кроме тебя!

На этом окончилась наша, так и не начавшаяся, ссора. Потом была такая вспышка страсти, что отползли мы друг от друга в разные углы огромной кровати уже тогда, когда посерели от близкого рассвета окна. Мы так устали, что не успели пожелать друг другу спокойной ночи — заснули на полуслове.

Потом Аля начала рассказывать что-то интересное. Я же никак не мог понять, что она говорит, она рассердилась и сипло сказала мне в ухо голосом Ивана:

— Ваше благородие, Алексей Григорьевич, вставай! Царство божье проспишь! — после чего решительно тряхнула меня за плечо.

Я с трудом разлепил глаза и спросил:

— Что, уже пора?

— Кони оседланы, ждут у крыльца, — доложил солдат.

— Тише, не разбуди жену, — попросил я, с сожалением покидая мягкое пуховое блаженство.