"Сверхскорость" - читать интересную книгу автора (Шеффилд Чарльз)

Глава 8

Где-то в полночь я вышел на крыльцо и прислонился к перилам, глядя на сонное озеро.

- Ступай спать, быстро, - сказала мне мать пару минут назад. - У тебя выдался тяжелый день. Тебе надо отдохнуть.

Конечно, она была права. Только я знал, что мне нет смысла ложиться. Во всяком случае с такой, идущей кругом головой. Вместо этого я вышел на улицу. Судя по всему, мать и доктор Эйлин были взбудоражены не меньше моего: когда я выходил, они продолжали разговор, словно меня не существовало.

База божьей скорости!

- Если ты признаешь существование кораблей Сверхскорости, - говорила доктор Эйлин, - то по чистой логике ты должна признать возможность существования где-то в системе Мэйвина и базы этих кораблей.

- Почему? - вмешался я.

- Потому что любая машина требует время от времени починки. Корабли Сверхскорости должны были иметь в каждой звездной системе место, где бы их могли обслуживать или ремонтировать.

- А почему они тогда прекратили прилетать к нам?

- Вот этого никто не знает. Некоторые ученые считают, что сам принцип Сверхскорости нес в себе семена своей гибели. Якобы то, что лежало в основе двигателей Сверхскорости, разрушало пространственно-временной континуум, так что их не стоило вообще изобретать и строить. Религиозные деятели говорят, будто Изоляция Мэйвина и Сорока Миров есть наказание за наши грехи на Эрине. И, разумеется, я тысячу раз слышала, будто Сверхскорости вообще не было, что это всего лишь легенда. - Она посмотрела на мать в упор. - Ты можешь ответить этим людям, что человечество родом не с Эрина, это очевидно, и спросить, каким образом мы сюда попали. Впрочем, это ничего не даст. Большинство таких людей и в эволюцию-то не верят. Они верят только в то, что видят собственными глазами - ну, например, в Джея, сидящего напротив.

Подозреваю, это был камешек в огород Дункана Уэста, хотя вслух его имя и не упоминалось. Так или иначе было ясно, во что она ставит таких людей. Я посмотрел на маленькую пластмассовую пластинку, лежавшую перед нами на столе. Мы все еще не знали, почему из-за нее готовы были убить человека. Но если она действительно попала сюда с Базы Сверхскорости, она представляла собой достаточную ценность для доктора Эйлин, да и для меня тоже. Эх, знать бы еще, в чем она, эта ценность...

- Вы думаете, Пэдди Эндертон был на этой Базе? - спросил я.

- Вряд ли. Были бы и другие доказательства.

- Так они есть!

Я рассказал про телекон и определитель направления, который он мне дал.

- Хорошо бы посмотреть завтра, - сказала доктор Эйлин, обрекая меня на еще один головокружительный подъем на водокачку. - Но я имела в виду более явные доказательства. Если бы он побывал там сам, он вернулся бы с такими доказательствами. И не делал бы из этого секрета. Но из того, что ты рассказал, следует одно: он знал, где находится эта База. И собирался лететь туда. Вот почему он так рвался в порт Малдун. И те, другие, знали, что он знает. Вот почему они были здесь вчера.

У меня был еще один существенный вопрос.

- Но если корабли Сверхскорости больше не прилетают к нам, почему так важна эта самая База?

- Джей, ты что, хочешь свести своими вопросами доктора с ума? - вмешалась мать. - Ступай спать!

Но доктор Эйлин уже отвечала:

- Потому что остается шанс того, что на этой базе хранится исправный корабль Сверхскорости. Резервный корабль. Как бы иначе экипажи Сверхскорости отправлялись в рейс, зная, что ничто их не страхует?

Если она сознательно выбирала слова, способные лишить меня сна, она вряд ли нашла бы лучшие. Всего пару месяцев назад моей самой заветной мечтой были полеты к Сорока Мирам. И вот доктор Эйлин предлагает нечто позволяющее летать к другим звездам!

Но мать не сдавалась.

- Спать, Джей. Нам с Эйлин еще много о чем надо поговорить.

Я взял со стола Эндертонов прибор и вышел. Минуту спустя я стоял на крыльце, вглядываясь в далекие огни космопорта Малдун. После вчерашнего я думал о нем несколько по-другому. Туда рвался Эндертон. Люди, что били мою мать и убили Чума, были космолетчиками и, скорее всего, отправились в Малдун. И этот же Малдун был воротами из нашего мира в систему Сорока Миров, а теперь и к Базе Сверхскорости.

Эти люди ушли, так и не получив нужной им информации. Она была у меня в руках, но оставалась мне недоступной. Она ждала кого-то, кто подберет к ней ключ.

Включается голосовой командой, сказала доктор что-что Эйлин. Ну, а голос у меня есть.

Я вернулся в дом и поднялся к себе. Но спать не лег.

Потребовалось несколько минут, чтобы восстановить изображение, которое мне удалось получить днем: зеленую искорку, перемещавшуюся среди других огоньков.

Если есть слова, которые заставят эту штуку сделать что-то еще, какими они должны быть?

- База Сверхскорости!

Никакой реакции.

- Сверхскорость! Корабль Сверхскорости! Сорок Миров! Пэдди Эндертон! Гм... Информация! Данные! Координаты! Ввод! Вывод!..

Ничего. Либо прибор был таким же глупым, каким казался на первый взгляд, либо я не с того начал.

Я сел и злобно уставился на невинно выглядевшую пластинку. Глупый... Глупый... А что, если я, напротив, имею дело с прибором весьма хитроумным?

Тогда я должен не бросать ему одно слово, с которым он не знает, что делать, а задавать вопросы.

- Я хочу иметь доступ к не выведенным на дисплей данным!

Ответ был мгновенным. В воздухе под движущимися огоньками возникло что-то вроде открытой коробочки. Слева от нее светилась надпись: "Первый уровень информации". Сама коробочка была пуста.

- Но здесь ничего нет! - возмутился я. - Где сама информация?

Ничего не изменилось.

Я говорил и говорил, я приказывал, но так и не в силах был добиться какого-то изменения. И только выговорив все - по моему разумению - возможные команды, я сообразил, что команды голосом и зеленая точка должны быть как-то связаны между собой. В данный момент точка висела в пустоте. А что, если я требовал информацию ни о чем?

Я остановил движение, набрав "ноль". Затем осторожно совместил зеленую искорку с одним из ржаво-оранжевых огоньков.

Ну наконец-то!

"Открытая коробочка" больше не была пустой. В ней горело слово "Лискаролл". Под ним располагалось шесть девятизначных чисел. Пять из них почти не менялись - только последние знаки, и то очень медленно, - зато шестое быстро увеличивалось.

Я нашарил на столе свой листок бумаги и написал: "Лискаролл". Потом отдал новую команду:

- Выдай мне второй уровень информации!

Если на свете существует недостаток информации, то существует также и ее избыток. Через "коробочку" проплывали бесконечным потоком строка за строкой. Я читал, не понимая почти ничего: "...первичные данные получены путем спектрального анализа поверхности; состав в процентах к общей массе: водород - 0.44, гелий - 0.20, литий - 0.01, бериллий - 0.00, бор - 0.00, углерод - 0.06, азот - 0.05, кислород - 0.08, фтор - 0.01, неон - 0.00..."

Список продолжался бесконечно. Я не стал пытаться записать все это, но передернул зеленую точку к новому огоньку, на этот раз бледно-янтарного цвета.

- Первый уровень информации!

"Коробочка" опустела. И наполнилась снова.

"Корофин" - гласило первое слово. Под ним снова было шесть чисел, одно из которых быстро менялось.

Я усвоил урок и не стал запрашивать второй уровень информации. Методично передвигая зеленую точку, я записывал выскакивающие в "коробочке" слова.

Тили, Тимахо, Мойнелти, Клэрин, Улла, Драмкерин...

Ни одно слово не повторялось дважды. Каждому соответствовало шесть девятизначных чисел. Я уселся за стол с намерением исписать весь лист. Начну с верхней точки дисплея и точка за точкой буду опускать зеленое пятнышко-курсор.

Вскоре я устал и продолжал свое занятие чисто механически - скорее всего, чтобы избежать необходимости думать головой. РОККОРИ, АРДСКУЛЛ, ТИМОЛИН, БЕЛЛИБЭЙ, КАЛЛДАФФ, ЭРМОЙ, ТАЙРЕЛЛА, МОЙРА...

И затем, почти не осознавая, что делаю, я обнаружил, что записываю слова: "ПэддинаУдача".

Я замер и перечитал надпись. Это могло быть название, ничем не отличавшееся от остальных. Это подтверждали и обычные шесть девятизначных чисел.

Или это означало: Пэдди Эндертон. "Пэддина Удача" могла быть его собственной характеристикой того, что показалось сейчас в "коробочке".

Была уже глубокая ночь, но это ничего не значило. Я ринулся в комнату матери, захватив с собой включенный дисплей. Я думал, что разбужу ее, но в спальне ее не оказалось.

Она была внизу. Трое наших охранников спали без задних ног в гостиной. Тоже мне защитнички! Мать и доктор Эйлин сидели друг напротив друга за кухонным столом. Между ними красовались открытая бутылка и два стакана.

Никогда еще я не видел, чтобы мать пила вино, если в доме нет ее гостей-космолетчиков. Я вдруг понял, что не одному мне не спится. Последние два дня для меня выдались, конечно, утомительными. Но матери наверняка пришлось поволноваться побольше моего. Ее допрашивали, били, ей угрожали худшим. Ей пришлось в одиночку сидеть у трупа Пэдди Эндертона, хоронить бедного Чума.

- Ты чего проснулся? - спросила она.

- Я и не ложился. Не спится. Я положил пластинку и исписанный листок на стол и ткнул пальцем в надпись на табло.

- Эта зеленая точка означает что-то под названием "Пэддина Удача". Как по-твоему, это имеет отношение к Пэдди Эндертону?

Мать внимательно разглядывала сияющий нимб точек-искорок, но Эйлин Ксавье, похоже, больше интересовали табло-"коробочка" и мои записи.

- Откуда ты взял эти названия?

- Это слова, которыми этот калькулятор, кажется, обозначает точки. У каждой свое название.

- Только названия? Ничего больше?

- Там много всего. Я только не знаю, что все это означает, поэтому не стал записывать.

Доктор Эйлин отложила листок. Глаза ее сияли от возбуждения.

- Покажи-ка!

Я передвинул зеленый курсор к ярко-красной точке, которую уже проходил, и скомандовал:

- Первый уровень информации!

"Ардскулл", - гласила надпись. Под ней, как и прежде, были шесть непонятных чисел.

Точнее, непонятных для меня. Доктор Эйлин перевела дыхание.

- Джей, у тебя получилось! Гордись своим сыном, Молли!

- Я им и горжусь, - ответила мать. - По большей части. Мне бы еще понять, что именно у него получилось.

- Эти красные точки, - махнула рукой доктор Эйлин, - обозначают миры. Слова, что Джей выписал на листке - это названия самых крупных астероидов в Лабиринте. Я думаю, этот дисплей - изображение Лабиринта. А "Пэддина Удача", бьюсь об заклад - это место, где Пэдди Эндертон надеялся найти Базу Сверхскорости.

- Но здесь же не сказано, как туда попасть, - возразила мать. - Это всего-навсего картинка, пусть и объемная.

- Так и было бы, когда бы не вот это, - и доктор Эйлин показала на цифры под надписью "Ардскулл". Я не космолетчик, и слабо разбираюсь в планетах и их спутниках. Но шести чисел достаточно, чтобы обозначить местонахождение любого космического объекта. Готова поспорить, что пять чисел, те, что почти не меняются, означают характеристики орбиты. А шестая - положение объекта на этой орбите. Этого вполне достаточно, чтобы найти его.

- Там есть и другая информация. Я вернул зеленую точку к огоньку "Пэддиной Удачи". После того, как на дисплее появились название и координаты, я ясно произнес:

- Первый уровень информации!

Табло неожиданно опустело.

- Странно, - удивился я. - Во всех других случаях получалось. Почему не получилось сейчас?

- Потому что Пэддина Удача отличается от всех естественных астероидов Лабиринта. - Доктор Эйлин встала и заходила вокруг стола. - Боже мой, Молли, ты хоть понимаешь, что все это значит? Неудивительно, что эти мужики ночью готовы были разнести дом и тебя на клочки - только бы найти эту вещицу. Необходимо рассказать всем, что мы обнаружили. А потом нанять корабль и отправиться туда!

- Минуточку. - Мать протянула руку, остановив доктора Эйлин на полуслове. - Ты делаешь то, в чем все время обвиняешь меня. Ты делаешь поспешные выводы. С чего ты взяла, что эта Пэддина Удача - то же самое, что База Сверхскорости?

- Вещь, которую держит в руках Джей, не может быть сделана в Сорока Мирах.

- Возможно. Но ты же утверждала, что сам Пэдди Эндертон на базе не был. Если так, откуда у него тогда этот калькулятор?

- Не знаю. Ты цепляешься за мелочи. Есть один единственный способ выяснить все - посмотреть самому.

- Хорошо. Но последнее, что ты можешь сделать, - это дать знать о всем этом кому угодно. - Мать оглянулась и понизила голос, хотя, чтобы разбудить храпящих мужиков в соседней комнате потребовалось бы что-то куда более громкое. - Объяви о том, где ты была и что нашла, послетого, как вернешься обратно. Чем меньше народу будет знать это, тем меньше мы рискуем. Мордовороты, что были здесь сегодня ночью, были бы счастливы узнать планы твоего путешествия.

Доктор Эйлин опустилась на свой стул.

- Ну, кому-то об этом все равно придется сказать. Тебе придется помочь мне найти корабль и нескольких заслуживающих доверия звездолетчиков.

- Ладно. Корабль мы найдем. Но я не могу включиться в это дело напрямую, Эйлин.

- Почему это?

- Из-за тех, что были здесь ночью. Я узнаю их - а они меня. И если они меня увидят, ты с таким же успехом можешь расклеивать объявления о своем путешествии и о его цели.

- Тогда я сама найду корабль.

- Это ненамного лучше. Для этого нужен мужчина, Эйлин. Иначе это будет выглядеть подозрительно. Кто и когда слышал о женщине, отправляющейся в космос?

- Это совсем другое дело, и ты это знаешь.

Мать, конечно, могла это знать. Я - нет. Но в тот момент я как-то не придал значения этим словам.

- Меня-то они не видели! - заявил я. - Меня они не знают. Я - мужчина. Давайте я найду корабль.

Мать покачала головой:

- Ты молодчина, Джей. И все же ты слишком молод.

И это после всего того, что я сделал! Я схватил калькулятор Издан Эндертона и прижал его к груди.

- Слишком юн, чтобы зафрахтовать корабль, - произнесла доктор Эйлин. - Да, пожалуй. Но разве он так уж юн, чтобы лететь? Посмотри на его лицо, Молли. Он как никто другой заслужил это.

Мать посмотрела на меня. А я - на нее. Наверное, это были самые долгие секунды в моей жизни. И наконец она кивнула.

- Хорошо, - медленно произнесла она. - Ты заслужил это, Джей. Честно заслужил. Ты можешь лететь с доктором Эйлин - если она полетит.

- Я полечу, - твердо заявила доктор Эйлин.

- Хорошо, - повторила мать и тут же добавила непроизвольно:

- А теперь спать, Джей. Ты только посмотри на часы!