Глава 13 - Желание дождя

- -

Кипящие потоки хлестали с крыш зданий.

Вода бурлила на загнутых краях крыш, ныряла в выложенные из камня или кирпичей квадратные водосточные трубы. Чуть позже она сильными толчками выплескивалась на мостовую из пастей драконов, енотов-оборотней, водяных демонов седзе и иных чудовищ, явившихся из кошмаров резчиков по камню.

Дождь.

Это был не первый ливень в этом году, но первый столь сильный. Близилось лето, а с ним - проливные дожди, ураганные ливни и влажная духота, которая накрывала город с приходом летних морских ветров.

Трудное время.

В такое время люди старались не заключать сделок, не вступать в брак, не заводить детей и не пить горячего чая. Благословенные холодные ветра, спускавшиеся с гор, спасали жителей Кинто, но казалось - всего один прохладный день на целый десяток жарких и удушающих влажностью. Это было не так. Наоборот, удачных для жизни дней было много больше, чем тяжелых излишне влажным воздухом.

Но как было трудно во время одного из них!

Однако до летних ливней было еще далеко. Этой ночью на город опустились тяжелые холодные тучи со стылой, почти замерзшей водой. Такое бывает несколько раз в год. Только весной и поздней осенью. Лишь тогда на Кинто падает лахорг, обжигающе-ледяной дождь.

Лахорг всегда приходит ночью.

В это время Кинто вымирает - мало кому пожелается бродить ночными улицами под ледяными струями воды. В такие ночи люди сидят дома, у разожженных каминов или горячих электрических обогревателей и смотрят телевизор, либо ведут с соседями неспешные многочасовые беседы по телефону.

Некоторые приглашают ближних соседей к себе в гости - вместе не страшно.

Говорят, что лахорг - время морских демонов седзе, что выходят из моря и быстрыми тенями скользят по вымершим улицам Кинто, заглядывая в дома и пугая людей огненно-рыжими волосами и неподвижными, словно темный морской лед, зелеными лицами. Мало кто верит в это, но многие зажигают огни во всех комнатах и закрывают на ночь окна плотными занавесями.

К чему рисковать?

Лахорг недолог. Он длится час или два, или три, - не больше. Не слишком долго, но неосторожному хватит и этого.

Лахорг опасен. Иногда, налетев без предупреждения, ледяной дождь собирает жатву - ею оказываются замерзшие насмерть неосторожные прохожие. В лахорг каждый дом открыт для любого, застигнутого дождем на улице. Стоит только постучать - и тебе откроют дверь, предложат горячую ванну и обжигающий чай.

Урожай лахорга обычно очень скуден. Три-четыре человека - не больше.

Но - есть.

Потому люди Кинто внимательно читают газеты и слушают сообщения о погоде по телевидению. Никто не хочет стать семенами риса, унесенными холодным ветром. Все спешат укрыться дома или у знакомых, иногда бросая машины в самых неудобных местах.

Изредка во время дождя на дорогах попадаются машины работников крупных торговых контор или отчаянных молодых парней. Первые слишком часто задерживаются на работе, а вторые - показывают друзьям свою храбрость и неверие в сказки о седзе.

Это их работа. Это их неблагоразумие.

Но не все могут позволить себе укрыться в теплом доме. Под леденящими струями по улицам Кинто медленно движутся патрульные машины полицейских.

Вспомним об одном из них.

…Холодные капли настойчиво стучали в ветровое стекло, упорно пробовали просочиться в щели, спрыгивали маленькими водопадами с крыши, разлетались из-под дворников жемчужной, в свете фар, пылью.

Вода была везде. Казалось, что машина плывет по дну моря.

Температура в салоне быстро падала, и Янни включил обогрев. Печка тихо зашелестела, гоня по "Секогаю" теплую волну. Впереди что-то засверкало в свете фар, и Янни снизил скорость. Оказалось, что это один из новомодных маленьких магазинов с зеркальными стенами. Последние годы они появились в городе чуть ли не на каждом углу, заполонив некоторые улицы, как цветы на кустах ишивики заполоняют сады весной.

Магазины были довольно удобны, но вот их появление в Старом городе Янни не одобрял. Они совершенно не подходили по стилю к старым домам. Впрочем, сен-шангер был совершенно уверен - то же самое когда-то говорили и про эти самые старые дома.

Сен- шангер направлялся домой. Смена давно уже закончилась, но он остался поговорить с ребятами из третьей смены и проверить отчеты подчиненной ему дюжины полицейских. Теперь Янни возвращался домой, и, к своему нерадостному удивлению, попал в лахорг.

Янни последние дни чувствовал себя настолько усталым, что не особенно обращал внимание даже на сегодняшние разговоры о лахорге. Он собирался успеть домой до дождя, но тот решил иначе. Первые, самые тяжелые ледяные капли упали на город в начале периода Сапфировых облаков, что за три часа до полуночи. Вот и пришлось сен-шангеру после работы медленно ползти по скользкому асфальту и брусчатке в стылой коробке своего верного "Секогая".

Впереди показался большой перекресток, ярко освещенный мощными лампами - он был как раз на границе Старого и Нового города. Янни повеселел. Еще немного, он выедет на окружную дорогу, объедет часть кварталов Нового города - и дома.

Дорога осветилась бледно-синим сиянием молнии. Заметно позже грохотнул гром. Почти сразу требовательно звякнул телефон. Затем громче.

Похоже - Управление.

Не рискнув в такую погоду вести машину и говорить по телефону, Янни остановился у тротуара, включил аварийные огни и достал телефон из кармана. На экране появились светлые усы его сменщика - Кристиана Ларова. Чуть позже тот отодвинул телефон от себя и лицо стало видно целиком.

- Оссу! Ты еще не добрался до дома? - спросил Ларов.

- Оссу. Еще нет, я в Старом городе. Что случилось?

Ларов нахмурился.

- Нет? Ну и зря… Я бы на другого вызов перекинул. А так - придется тебе его принять.

- Да, жаль, что я не уехал домой раньше, - усмехнулся Янни.

- Прошу простить сен-шангер, - официальным тоном сказал Ларов. - Но вызов срочный.

- Что произошло?

- Ситуация опасная, увы. А то я бы вместо тебя кого еще послал. Но пока они доберутся… а на улице - лахорг! - извиняясь, Ларов пожал плечами.

- Кристиан, я уже готов ехать на вызов, скажи, куда и зачем.

- Так, полагаю, ты на краю Старого города? Вот адрес: квартал Сэнкан, четыреста семнадцатый дом, это на севере, найдешь. Если я правильно понимаю твой обычный маршрут - должно быть недалеко от тебя.

Янни согласно кивнул.

- Да.

- Так вот, восьмиэтажный дом. Там всего один подъезд. Из третьей квартиры звонила некая старая дама. Девочка, ее внучка, как я понял, по имени Нанику, зачем-то залезла на чердак, а потом на крышу дома. А ты сам понимаешь - лахорг. Четверть часа под дождем - и все…

- Что? Девочка в лахорг вылезла на крышу? Ты уверен, что эта старая дама… э-э-э… говорит серьезно?

- Уверен. Если бы не был уверен, не звонил бы тебе, - проворчал Ларов. - Там еще одна внучка рядом с дамой была, она подтвердила. А что на крышу полезла - так мало ли такого от неудачной любви происходит?

- Сейчас еду.

Янни прижал телефон щекой к левому плечу и завел машину. Экран телефона замигал и погас. Из трубки донесся обеспокоенный голос Кристиана:

- Ты там прекрати водить машину в такой дождь и с телефоном под ухом! Мне не хочется разоряться на табличку для твоего посмертного имени. Знаешь, сколько жрецы нынче просят?

- Знаю, не мешай. Ты можешь проследить, далеко я от этого дома?

- Хэра… сейчас. Так. Включи маяк.

Янни включил маяк, которым были оснащены даже личные машины офицеров полиции.

- Примерно в пяти кварталах к северо-востоку, - тут же откликнулся Ларов.

- Хорошо, я так и думал.

- И выключи ты этот телефон! Меня черный экран приводит в уныние. Я сразу думаю о том, что по нынешним временам тебя дешевле будет похоронить в золотом гробу, чем заказать у жре…

Янни сунул телефон в карман. Он вспомнил, что это за дом номер четыреста семнадцать. Когда-то Янни неплохо знал районы Старого города, что примыкали к Новому городу.

Разбивая потоки текущий по дороге воды, его "Секогай" устремился на восток. Струи дождя и мелкая водяная взвесь дробили и разбрызгивали лучи мощных фар. Перед машиной вставало сияющее полотно света, прошитое холодными нитями-струями. Янни щурился, пристально вглядываясь вперед; иногда он почти останавливал "Секогай" и смаргивал с глаз слезы.

Жаль, что в Старом городе так мало уличных фонарей.

Доехав до места, он долго кружил по кварталу, разыскивая нужный дом. Нумерацию в Старом городе вели от времени постройки дома, так что на соседних строениях могли висеть таблички с номерами, различающимися на десятки и сотни.

Как неудобно.

Только сен-шангер собрался позвонить Ларову и попросить помочь, как нужный дом показался в свете фар. Это был большой дом из серого гранита с фронтоном, выложенным красным и желтоватым гранитом. Этажи оказались высокими, прямо-таки огромными - метров по шесть.

Над подъездом под порывами ветра раскачивался на цепи яркий фонарь. Бледное пятно света мелькало вправо-влево, вслед за ним метались тени деревьев, росших у дома. Самой цепи и креплений видно не было, казалось, будто некий великан встал у подъезда и размахивает факелом.

Когда- то этот дом построила для себя богатая торговая семья, но потом подобный стиль вышел из моды, семья себе выстроила высокое здание из стали и стекла в Новом городе и перебралась туда. Заброшенное здание было позже куплено городом, перестроено и сдавалось жильцам в пожизненное владение.

Янни подъехал ближе к дому и остановился. Волна воды из-под колес плеснула на неровную брусчатку тротуара. Янни с тоской осмотрел мокнущий под дождем дом, деревья и дорожки, выругался и достал с заднего сиденья форменную сумку со всем необходимым офицеру полиции. Накинув на голову капюшон плаща, он быстро пробежал по дорожке от машины до подъезда.

В подъезде горел яркий свет, а дверь одной из квартир была приоткрыта. На двери - прибита медная табличка с цифрой три. Похожу, отсюда и поступил вызов. Сен-шангер поднялся по лестнице на площадку рядом с квартирой. Не успел он ступить на площадку, как дверь распахнулась и появилась высокая седая дама в розовом халате перевязанным широким белым поясом.

- Офицер! - произнесла дама. - Как хорошо!

Она взглянула на форменную куртку Янни и добавила:

- Сен-шангер отдела случайностей? Какая честь для меня…

- Э-э-э… - Янни был весьма удивлен.

Красный шнур пятого ранга хорошо виден на его куртке, но как дама узнала про отдел? Он подошел поближе к даме и поклонился:

- Для меня тоже честь познако…

- Сен-шангер, не будем терять времени. Моя деточка пропала, а на улице этот жуткий ледяной лахорг!

Янни кивнул.

- Вы должны спасти мою Нанику! - продолжила старая дама.

В этот момент из-за спины дамы выглянула девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Грустное выразительное лицо с тонкими чертами, изумительной красоты брови над живыми карими глазами. Сен-шангер мысленно присвистнул - настоящая красавица! Через год-два она станет одним движением бровей вселять обжигающее пламя в сердца не только сверстников.

Дама, не глядя, протянула руку и прижала внучку к себе. Янни с трудом отвел глаза от детского лица и спросил:

- Скажите, вы совершенно уверены, что она пошла именно на крышу?

- Да, офицер. Она последнее время себя странно вела, - качнула головой старая дама, - я ее часто находила именно там. И ведь спрашивала - зачем тебе туда ходить? Тебе нельзя тут быть! Но она так и не сказала.

- Хорошо, я обязательно ее найду. А вы подготовьте пока горячую ванную и вызовите дрэгхэ.

- Нам не нужны врачи, я сумею сама вылечить мою девочку! - Гордо выпрямилась женщина, затем прошептала. - Я бы и сама пошла на верхний этаж и крышу… но на улице этот страшный лахорг… и седзе…

Она зябко повела плечами, и крепче прижала к себе девочку, отодвинувшись от порога чуть в глубину квартиры. Янни кивнул и поспешил по лестнице вверх. В этом доме не было лифтов. Шангер задержался на первом пролете лестницы, повернулся к старой женщине и девочке и спросил:

- Скажите… а Нанику не собирается от несчастной любви шагнуть с крыши?

Дама поджала губы и сердито покачала головой:

- Какие вы говорите гадости, офицер. При ребенке! Моя Нанику слишком мала для всех этих любовных глупостей!

Девочка чуть покраснела и отвернулась.

Может она что-то знает? Но сейчас не время выяснять.

Добравшись до последнего этажа, Янни с большим трудом отворил тяжелую скрипучую дверь на чердачное помещение. Через порог он переступал осторожно, но предосторожность была напрасна - потолок у чердака был высок, и на полу было почти чисто.

Сен- шангер достал из наплечной сумки фонарь. Освещая им путь, он внимательно осматривал чердак. По всему помещению торчали толстые каменные столбы -они поддерживали крышу. Что-то громко и неприятно хлопало. Флюгер на ветру? Нет, вряд ли.

- Нанику! - крикнул он. - Нанику!

Луч фонаря выхватывал лишь какие-то небольшие обломки дерева, несколько старых шкафов, прислоненных к стенам и пару поломанных диванов. В одном углу валялись запыленные деревянные кресла. Видимо, кто-то из жильцов хранил здесь старые вещи. К счастью, вещей было немного, и Янни сумел все быстро осмотреть.

Девочки не было. Неужели она вышла на крышу, под дождь?

Как печально.

- Нанику! Я офицер полиции Хокансякэ! Твоя бабушка меня попросила тебя найти и поговорить! - крикнул он еще раз.

Не получив ответа, он вновь осмотрел помещение.

В трех местах обнаружились выходы на крышу - деревянные лестницы и деревянные двери. Средняя из них была распахнута и хлопала на ветру. Хоть выход и был укрыт под небольшой каменной башенкой, но ветром из проема несло дождь. Рядом с лестницей под ногами противно хлюпала лужа.

Над городом сверкнула молния и громыхнул гром. Тени метнулись по углам.

Янни показалось, что он услышал чье-то движение. Он остановился и прислушался. Нет, ничего.

Открытая дверь на крышу притягивала его взгляд. Если девочка вышла наружу и пробыла под дождем хотя бы четверть часа… Вздохнув, он повесил фонарь себе на грудь и поднялся по скрипящим под ногами ступенькам.

Ледяной дождь обрадовался новой жертве.

Он плеснул Янни в лицо стылой водой и дернул плащ сильной рукой ветра. Янни едва удержался на ногах. Он крепко ухватился за башенку левой рукой, а правой водил фонарем вокруг себя. Крыша оказалась с небольшим наклоном в обе стороны от башенок. Луч фонаря метался по плитам крыши, теряясь среди струй воды в десятке шагов от сен-шангера.

- Нанику! Ты где! - крикнул он. - Нанику!

Ветер унес звук его голоса. Вряд ли девочка услышит.

Сен- шангер осторожно шагал по скрипящим под ногами плиткам черепицы. Сапоги скользили по мокрой керамике. Большие плиты размером с половину татами были крепко прибиты медными гвоздями. Дважды Янни поскальзывался на скользких от дождя плитах, и дважды ему удавалось удержать равновесие.

Каждый раз он обливался холодным потом.

Янни не верил, что тонкий металлический забор у края крыши его удержит, если он покатится в потоках воды несущейся по крыше. Когда он добрался до правой башенки, он был не только мокр от дождя, но и от страха. Уцепившись за надежный камень башенки, он несколько минут ждал под холодным ливнем, пока сердце не перестало колотиться. Затем вытащил из висящей на левом плече сумки длинный и крепкий шнур. Обмотав его вокруг башенки, и, затянув крепким узлом, обвязал шнур вокруг пояса.

Надо будет обойти всю крышу. Идти далеко, до самой левой башни.

Он мысленно пожал плечами. Безнадежно. Вряд ли он найдет девочку. Видимо Нанику стала одной из тех, кто гибнет в лахорге.

На сильном ветру хлопала дверь средней каменной башенки. Она долго противно скрипела, затем раздавался влажный удар-шлепок по каменной коробке. Очень неприятно. Хлопающая дверь здорово действовала Янни на нервы.

Он оторвался от надежного камня и отправился в обратный путь, останавливаясь каждые пять шагов и светя фонарем в обе стороны от себя. Он почти дошел до левой башенки, когда…

Вот!

Что- то лежало слева от него на крыше!

Янни в радости ускорил шаг и направился к темнеющему на плитах свертку. Неужели девочка?!

Нога попала на особенно скользкую плитку и Янни упал. Он катился к краю крыши, беспорядочно размахивая руками. В ужасе он что-то кричал, но не осознавал что именно. Пятьдесят метров до земли - недолгий полет, в конце которого его ждет жесткие камни тротуара или острые скользкие сучья деревьев.

Сен- шангер проломил телом давно проржавевший металл ограждения и упал в жадную глотку ждущей его пропасти.

Рывок!

Веревка сдавила его грудь. Стало трудно дышать, да еще он ударился о стену дома. Он висел над пропастью на расстоянии вытянутой руки от загибающегося вверх края крыши.

С трудом Янни подтянулся на веревке. Обламывая ногти, он уцепился за приподнятый край крыши. Пальцы скользили по мокрой керамике. Он закинул на крышу ногу и постарался ею зацепиться за металлическое ограждение.

Еще немного - и он спасен!

В этот миг под его пальцами раскрошилась старая керамическая плита и он вновь сорвался с крыши. От рывка и удара о мокрый гранит стены у него потемнело в глазах. Сен-шангер прохрипел ругательство. Из пролома на него вылился целый водопад ледяной воды. Она залила Янни глаза и мгновенно пробралась под плащ.

Руки замерзли и едва двигались. Янни из последних сил подтянулся на веревке, схватился правой рукой за ограждение, затем забросил на крышу ногу. Ветер трепал плащ, пытаясь накинуть его на голову, замотать и лишить сен-шангера зрения.

Мерцающий свет молнии осветил крышу.

Лежащий на краю пропасти сен-шангер с ужасом увидел, что в дверном проеме башенки стоит человек с узкой маской на лице. Стоит и равнодушно смотрит на него. Человек был закутан в темный, вроде бы зеленый, плащ с плохо различимой эмблемой на груди.

Грохотнул гром, и все вновь осветилось молнией. Человек исчез. В проеме башни никого не было, лишь дверь медленно закрывалась за исчезнувшим. Кто бы он ни был, но он не стал помогать Янни.

Сен- шангер, шипя сквозь зубы, отполз от края крыши. Он наматывал веревку на правую руку, чтобы если его опять потащит вниз, не упасть с крыши. Двигаться приходилось ползком, на животе, наискосок возвращаясь к дальней башенке.

Чуть позже Янни рискнул взобраться на середину крыши. Там он несколько минут лежал под ледяным дождем, затем пополз к той темной куче, что лежала у левой башни.

Как ни странно - фонарь уцелел и через минуту вполне исправно освещал сверток одеял, забытых на крыше и привязанных к торчащему из крыши толстому позеленевшему гвоздю. На всякий случай Янни ощупал сверток.

Безумная мысль. Мокрая толстая шерсть - никакого человека.

Девочки на крыше не было.

Сейчас это для Янни показалось просто безрассудным - кто выйдет на крышу дома во время лахорга? А если вышел - то кто останется? Только тот, кто хочет умереть. Может тело девочки надо искать на земле рядом с домом?

Кто выйдет… Но ведь вышел! Янни вспомнил человека с маской на лице и странным светлым знаком на плаще. Янни навсегда запомнил этот знак. Ледяная вода и ослепляющий свет молнии помогли ему в этом.

Янни вновь добрался до середины крыши и осмотрел оставшееся пространство. Никого нет.

Как удивительно.

Он так и оставил веревку на крыше. Ползти по мокрой крыше к дальней башенке, чтобы отвязать ее - не было никаких сил. Спустившись на чердак, он осторожно закрыл за собой крышу. В свете фонаря все вокруг казалось мрачнее и неприятнее. Права рука едва удерживала фонарь. Кривые тени ползали по стенам от дрожащего фонаря, лужа хлюпала под сапогами с особенно противным звуком.

Человека, которого он видел несколько минут назад, нигде не было.

Янни осторожно прошел по всему помещению, резко оглядываясь и освещая вокруг лучом фонаря. Он дрожал от холода. Или не только от него? Чего бояться сен-шангеру, офицеру полиции с пятилетним стажем? Но во время лахорга происходят странные вещи. Говорят, что под струями леденящего дождя демоны седзе не только выходят из моря, но и…

Ему послышался тихий звук, как если бы кто-то подвинул деревянный предмет. Янни выключил фонарь и крадущимися шагами пошел на источник звука. У него была отличная зрительная память и ориентация. Пройдя почти беззвучно десяток шагов, он вновь услышал этот звук.

Как он помнил, именно в той стороне были навалены деревянные кресла. Девочка могла там спрятаться! Но зачем ей прятаться от него? Янни прокрался еще ближе и сощурил глаза. Затем включил фонарик. Из-под груды стульев на него испуганно глядели глаза.

Кошачьи глаза.

Сен- шангер присел на корточки и тихо засмеялся. Вот кто его пугал странными звуками! Яркие зеленые глаза удивленно мигнули, и к офицеру из-под стульев выбрался черно-белый котенок. Янни, уже совсем тихо смеясь, подхватил его, расстегнул плащ и сунул к себе за пазуху. Где-то там еще было сухое место, куда не добралась холодная вода.

Котенок? Что же, теперь будет кому жить в его доме. Раз уж Митику не хочет становиться хозяйкой дома Янни, - пусть хоть котенок принесет в него немного тепла.

Янни сунул руку под плащ и погладил котенка.

- Я назову тебя… я назову тебя Черный тигр! Нет, это длинно. Просто - Тигр!

Сен- шангер криво усмехнулся. Ему еще остается пройти вокруг дома и осмотреть -нет ли тела девочки. Хотя… если тут ходит этот странный человек… Янни вспомнил о лежащем во внутреннем кармане телефоне. Шангер добрался до выхода из чердачного помещения и спустился по лестнице туда, где висящий на стене светильник - простой стеклянный шар - освещал теплым светом лестницу.

Экран телефона оказался разбит, но слышно было хорошо.

- Кристиан. Это я, Янни.

- Где ты? - в голосе товарища было напряжение. - Почему не звонишь? Приехал на место?

Янни беззвучно рассмеялся. Он старался смеяться совершенно тихо, но Ларов что-то уловил:

- Ты там веселишься что ли? Зачем? Забыл мне позвонить - что я должен думать? И включи экран!

- Прости, Кристиан, - Янни вспомнил, что действительно, забыл позвонить Ларову, когда приехал к дому. Это была его, и только его ошибка. - Я уже приехал к дому и давно ищу эту девочку.

- Нашел?

- Нет. Ни на крыше, ни на чердаке… Сейчас спущусь вниз и поищу вокруг дома. - Янни кашлянул. Холодная вода давала себя знать.

- Экран включи, - уже спокойно сказал Ларов. - Не могу я так разговаривать.

- Я телефон разбил. Неудачно упал.

- Тебя только отпусти одного… Хорошо, я выслал к этому дому двух ребят из моей дюжины, они будут минут через пять-десять. Ты молчал и я решил, что они не окажутся лишними.

Янни кивнул, затем вспомнил о разбитом экране и сказал:

- Понял.

- Что-нибудь еще?

Сен- шангер задумался.

- Кристиан, я сейчас обойду вокруг дома - вдруг она упала с крыши? Но есть одна странная вещь - я на крыше видел человека. Мужчину в маске. Он был, затем пропал. Может, он как-то связан с исчезновением девушки?

- Так. - Ларов подумал. - Тогда тебе не нужно ходить вокруг дома одному. Дождись ребят.

- Договорились, я тоже не хочу лезть сейчас под дождь - промок, как рыба на морском дне, - и Янни закашлялся. - Я еще перезвоню.

Он выключил телефон и медленно спустился на первый этаж. Что же он скажет старой даме и девочке?

Увидев его, дама ужаснулась.

- Сен-шангер… как вы нехорошо выглядите… - только и смогла вымолвить она. - А где моя девочка?

- Я не нашел ее на чердаке, сейчас обойду вокруг дома - может она где-то стоит под дождем?

Старая женщина молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Затем произнесла дрожащим голосом:

- Она не любит выходить на улицу…

- Но я не нашел на чердаке никаких следов ее присутствия. Может быть, она ушла в другой дом, или к подругам?

Покачав головой, старая дама сказала:

- Я не знаю… я не знаю… Может быть… - она подумала и, взглянув на Янни, добавила. - Я сейчас поставлю горячий чай! И вы все расскажете!

Она исчезла в глубине квартиры. Девочка же осталась стоять на пороге, не зная, то ли пригласить гостя в дом, то ли оставить его на пороге. Он такой мокрый и грязный! Что же делать?

Янни усмехнулся. В таком виде он сам себя бы не пустил на порог своего дома.

- Как тебя зовут?

- Санделку.

- Санделку, у меня не лучшие новости. Я не нашел Нанику на крыше. Я собираюсь обойти вокруг дома. Но если я не найду ее и там, то… - тут он замялся.

На глазах девочки появились слезы.

- А вы хорошо искали?

Янни устало кивнул головой.

- Но не все так плохо, может она ушла в другой дом?

В этот миг из-за пазухи у Янни высунулось черно-белое ухо. Еще миг - и показался розовый нос, осторожно принюхивающийся к доносящимся из квартиры запахам.

Девочка круглыми от возмущения глазами посмотрела на Янни.

- Зачем вы обманываете, господин офицер?

- Я обманываю? - растерялся сен-шангер.

- Да, вы же нашли нашу Нанику!

Девочка протянула руки: котенок быстро выбрался из-за пазухи сен-шангера и прыгнул Санделку на руки, оставив Янни на память царапину на руке.

Тот пребывал в странном состоянии, между просветлением и безумием.

- Котенок?

- Да, - Санделку крепко прижала к себе мяукающее сокровище.

- Котенок, - тупо повторил сен-шангер и сполз по стене. На камне остался мокрый след.

- Что с вами, господин офицер, - забеспокоилась девочка. - Вам нехорошо?

- Котенок…

- Да, а вам бабушка разве не сказала? Ой, как мне стыдно!

Сидящий на корточках господин офицер захохотал.

Котенок!

Как великолепно!

Он смеялся долго и весело. Когда через десять минут в подъезд вошли двое полицейских, Янни еще хихикал и хлопал в ладоши, сидя перед полузакрытой дверью. В узкой щели меж дверью и косяком иногда мелькали возмущенное лицо старой леди, карий глаз девочки или пушистый хвост котенка.

Янни достал телефон, и, не глядя на полицейских, набрал номер. Услышав голос Кристиана, он, продолжая нервно смеяться, сказал:

- Кристиан, можешь не беспокоиться за девочку.

- С ней все хорошо, она нашлась?

- Да! И ты знаешь, мой Тигр оказался кошкой!

Уронив голову на колени, он вновь засмеялся. Смеялся, не обращая внимания ни на седую даму, появившуюся на пороге квартиры, ни на доносящийся из телефона голос недоумевающего Ларова, ни на коллег-полицейских, ни на разлет бровей рдеющей девочки, что через год-два начнет вселять жгучее пламя любви в сердца не только сверстников.

Полицейские и старая дама смущенно отвернулись от него. Нельзя смотреть, когда человек в таком состоянии.

Янни смеялся.

Котенок.

Как смешно!