Глава 29 - Облачный край

- -

Ослепительно-белые поля облаков проплывали под крылом гидроплана.

Похожие то на большое вспаханное поле, то на удивительное чудовище, то на горные хребты или бьющихся в бесконечной битве асуров, они постепенно оставались позади. А на смену им плыли и плыли иные, уже подобные яростным морским волнам, гигантским раковинам-туонга или истрепанным ветром и временем льняным холстам.

Как красиво!

Где тот художник, что создает эти чудеса?

Но нет ответа.

Изредка в облаках проявлялись обрамленные неровными краями просветы, и тогда на миг в них мелькал то серый скалистый склон, то нежная зелень весеннего леса, то серебряный посверк горного озера.

Двигатели гидроплана уже не ревели, как час назад, когда он взбирался все выше и выше, подальше от возможных опасностей с земли. Теперь они расслабленно шелестели, небрежно отбрасывая назад тугие потоки воздуха.

Облака постепенно приближались.

Гидроплан резко снижался.

Озерная гладь была грубо взрезана килем самолета.

Чуть позже поплавки коснулись воды, и за "Морским окунем" потянулись три пенных следа. Двигатели ревели, тормозя самолет. Немолодой пилот, седой и опытный, опасался, что в утреннем тумане он сел не на край озера, а чуть ли не на его середину. Через минуту гидроплан остановился, покачиваясь на поднятых им же самим волнах. Впереди, в трех сотнях метрах, виднелся каменистый берег озера.

Опасения пилота были не напрасны.

Он вздохнул с облегчением и повернулся к пассажирам.

- Мы прибыли на место, господин Сагами.

Левый помощник главы Средней ветви кивнул.

Он выглядел вполне спокойно, но пилоту показалось, будто господин Сагами чувствует себя подобно находящемуся на краю высокого обрыва. И спускаться вниз страшно и стоять долго нельзя - позади приближается стая демонов.

Очень необычно. Для господина Сагами - втройне.

Сагами выглянул в иллюминатор.

- Вот туда, направо, к той желтой скале.

- Да, господин, - произнес пилот, запуская на малый ход двигатели гидроплана.

Через пару минут "Морской окунь" добрался до небольшой площадки, откуда всего десяток дней назад в Кинто отправили последний самолет с грузом древнего оружия. Десять дней - как мало! А кажется - вся жизнь позади.

Пилот мысленно поблагодарил небо за то, что это не он был на том, последнем, самолете. Тот гидроплан, пилотом которого был веселый молодой парень лет двадцати пяти, пропал по пути в Кинто. Как и два других самолета, которые были высланы на его поиски. После их пропажи Гомпати приказал возвращаться отряду Гин-Фана пешком.

Сейчас Гин-Фан и два его подчиненных сидели позади, рядом с грузом.

Один из поплавков гидросамолета проскрежетал по камню и пилот тут же сбросил обороты двигателя, а затем перевел их на малый реверс, отползая назад от берега.

Сагами повернулся к кай-ханза Гин-Фану и молча кивнул головой. Тот встал и открыл дверь самолета. В полуметре под ним плескалась вода. Он обернулся к двоим рин-ханза и приказал:

- Лодку!

Через десяток минут на воде рядом с "Морским окунем" лежала надувная трехместная лодка. Еще через четверть часа груз был переправлен на берег и лодка вернулась за Сагами.

Ник Сагами задержался в дверях самолета и подозвал к себе пилота.

- Закрой дверь и держи двигатели на легких оборотах. Если вдруг увидишь, что на берегу появились эти черные чудовища, отплывай на середину озера. Если мы не вернемся через три часа - улетай.

- Господин Гомпати меня за это строго накажет, господин Сагами, - вздохнул пилот.

- Это мой приказ.

Пилот поклонился.

- Да, мой господин.

Сагами шагнул в лодку и через пару минут был на берегу.

К нему тут же подошел кай-ханза. Гин-Фан казался обеспокоенным. Сагами поднял брови:

- Что?

- Мой господин, здесь полно следов демонов. Нам надо спешить. Они могли услышать звук мотора.

- Хорошо.

Лодку втащили на берег и так оставили. Кай-ханза, Сагами и двое боевиков отправились к скале. Именно туда они чуть раньше отнесли ящики. Когда они добрались до груза, Сагами слегка скривился - место было неудачным, слишком открытым для любого наблюдателя. Сагами же требовалось нечто совсем иное. Ящики отнесли подальше, к узкому проходу от горного озера на плато. Там нашлась небольшая пещера, в которой их и оставили.

Боевики и Гин-Фан вылезли из пещеры усталые и вспотевшие. Таскать увесистые деревянные короба по неудобным каменным тропкам и узкому, спускающемуся вниз проходу в пещеру - мало приятного. Особенно один из ящиков, тяжелый, словно камнями набитый. Трое ханза выстроились перед первым помощником Гомпати.

Сагами достал из кобуры сагит и жестко произнес:

- Вы двое, - он по очереди ткнул дулом сагита в обоих рин-ханза, - знаете, что сильно провинились передо мной не так давно.

Боевики мрачно кивнули.

- Но я оставлю вам жизнь. С этого момента вы подчиняетесь только мне и никому больше. Никому - вы поняли меня?

Боевики переглянулись. Один из них поклонился и спросил:

- Господин Сагами, позвольте узнать, господин кай-ханза принес вам свою верность?

- Да.

- Тогда примите мою верность, господин Сагами, - ханза опустился на колени. Гин-Фан едва заметно улыбнулся. Он не ошибся с этим человеком.

Сагами кивнул и перевел взгляд на второго боевика.

Тот едва заметно пожал плечами и сказал:

- Я из рыбаков. Деревня Унтохи.

- Да, ты прав, - медленно ответил Сагами.

Мгновение он размышлял. Затем перехватил левой рукой сагит, достал из-за пояса длинный нож и вонзил его в сердце боевику. Тот не сделал попытки защититься. Минуту они так и стояли - Сагами крепко держал рукоять и смотрел, как умирает боевик.

Глаза в глаза.

Наконец темная пелена покрыла взор рин-ханзы, и в этот миг Левая рука Гомпати выдернул нож, одновременно шагнув влево, чтобы выплеснувшаяся кровь не попала на него. Колени боевика подогнулись и он упал, скорчившись у ног Сагами.

- Что же, вопрос о верности решен, - спокойно сказал тот. - Отнесите его в расщелину и засыпьте камнями. А потом охраняйте вход в пещеру. Я буду там.

Осторожно, чтобы не запачкаться в крови, Гин-Фан и боевик подхватили убитого и потащили к виднеющейся неподалеку щели меж двух больших обломков скалы. Сагами вытер нож об глину, затем обтер грязь с клинка шелковым платком. Платок сжег.

Затем спустился в пещеру. Вход в нее был узковат, и свет едва пробивался внутрь. Сагами нашел самый длинный ящик и подтащил его ближе к выходу. Щелкнул замками и откинул крышку.

В ящике лежало тело Сержа Марахова.

Сагами несколько минут смотрел на него, затем вытащил из кармана одноразовый пластиковый шприц. Воткнув его в руку Марахова, он ввел тому примерно половину темно-синего содержимого шприца. Ему показалось, что рука таревца слегка дрогнула, когда он вонзал иглу.

Но этого не могло быть. Нет, это невероятно.

Сагами подтащил к выходу еще один ящик, в пять раз поменьше, но тоже довольно тяжелый. Усевшись на него, он прождал около четверти часа. Снаружи послышались шаги возвращающихся ханза. Они приблизились к пещере, затем разошлись в разные стороны от нее - охранять.

Сагами ввел в вену Марахову остаток содержимого шприца, затем сжег пластиковый цилиндрик, осторожно придерживая его за иглу. Горящая пластмасса отвратительно воняла, но Левый помощник главы Средней ветви терпеливо держал в руках его, пока пластик не сгорел почти полностью. Когда игла раскалилась, он зашвырнул остатки шприца далеко вглубь пещеры.

Подождал еще четверть часа. Затем подтащил свой ящик поближе к тому, в котором находился таревец, и наклонился над ним. Тот лежал неподвижно. Сагами усмехнулся и произнес:

- Господин Марахов, я точно знаю, что сейчас вы меня слышите. Можете двигать глазами, даже слегка шевелить руками. Говорить - пока еще нет. Ну, да, это и не нужно.

Левый помощник Син-ханзы прервался на миг, задумавшись. А что, собственно, ему нужно от этого странного таревца или не совсем таревца? Впрочем, все потом. Позже, если…

Он резко произнес:

- Господин Гомпати приказал мне убить вас.

Веки Марахова чуть дрогнули. Слышит. Удовлетворенно кивнув, Сагами продолжил:

- Да, убить. Точнее - отравить. Я, как видите, не совсем правильно выполнил волю моего господина. Я отравил, а сейчас дал противоядие. Через час действие яда пройдет почти совсем. Вам будет плохо, очень плохо, но жизнь останется с вами.

Он помолчал.

- Какая мне выгода в вашей жизни? Возможно - никакой. Но я сказал, что не враг вам. Гин-Фан передал мои слова. И я не могу просто так отказаться от этих слов. Сейчас мы рядом с теми горами, где был найден склад древних вещей. Вскоре я и мои люди улетим отсюда. Вы останетесь тут.

Сагами скривился.

- Я верю, что вы выживете. Я надеюсь на это. Если Небо подарит вам жизнь и вы попадете еще раз в Кинто - вспомните обо мне. Нам будет о чем поговорить. И можете не опасаться того, что произошло этой ночью.

Веки таревца дрогнули еще раз. Сагами наклонился ближе к нему и прошептал:

- Да, именно так. Это странно, но это так. Из всех живущих в мире только вы знаете мою тайну.

Встав с ящика, он произнес:

- Сейчас я ухожу. Постарайтесь остаться в живых в ближайшие полчаса, - потом это будет легче. Надеюсь, ваше счастье окажется больше, чем мелкая синяя раковина, - Сагами криво усмехнулся, - и мы еще встретимся. И помните - я не враг.

У самого выхода из пещеры Сагами, обернулся к лежащему в ящике Марахову, и негромко добавил:

- Мне тоже интересно прошлое. Очень интересно, господин Марахов. Подумайте об этом.

Сагами вышел из пещеры, махнул рукой Гин-Фану и боевику. Когда они почти выбрались к озеру, Сагами вдруг достал сагит и сделал несколько выстрелов по ближайшим каменным обломкам. Громкое эхо заметалось по скалам и озеру. Затем он забрал у рин-ханзы пистолет и расстрелял всю обойму. Вернув его боевику, Сагами ответил на непроизнесенный вопрос:

- На нас набросились демоны. Твой напарник убит.

Боевик кивнул. Сагами усмехнулся:

- А теперь бежим к озеру, как если бы за нами гнались демоны. Надеюсь, наш пилот не труслив и не улетит без нас.

Через четверть часа они сидели в кабине гидроплана. Самолет, ревя двигателями, резко набирал высоту.

Сагами поманил к себе кай-ханзу и, когда тот наклонился, тихо и жестко прошипел:

- И больше никаких ошибок с бывшими рыбаками, кай-ханза.

- Да, мой господин, я прослежу за этим, - извинился Гин-Фан, мысленно проклиная себя за такую непростительную оплошность.

Самолет качнул крылом и взял курс на Кинто, взбираясь все выше и выше, подальше от столь ненадежной и опасной земли.

Над ним, постепенно приближаясь, по небу ползли облака.

Где их родина?

Но нет ответа.

- -

Спина Сагами на секунду заслонила вход в пещеру и исчезла, лишь недолгое время слышались удаляющиеся шаги. Тихо шелестели на ветру листья кустов, что росли поблизости, цепляясь кривыми корнями за любую щель в скале. Ястреб, летящий в вышине, издал едва слышный крик.

От стен пещеры тянуло сыростью.

Серж открыл глаза и осторожно выбрался из ящика. Его упаковали довольно тщательно, со всех сторон обложив кусками мягкого пенистого пластика. Он невесело усмехнулся. Ценный груз.

Усмешка не прошла даром. Огненный укол в висок и Серж скривился, сжав руками голову. Прошло минут пять, пока боль ушла из головы. Но нет, не ушла, а лишь притаилась на время, напоминая о себе легкими, но неприятными покалываниями.

Агент Кубикса осторожно опустился на ящик, на котором недавно сидел Сагами.

Похоже, использованный им яд - совсем не шутка. Перестроенный метаболизм Сержа не справился с ним. Все, что он смог сделать - ослабил его действие. Марахов здорово подозревал - без противоядия он провалялся бы еще сутки, прежде чем сумел пошевелить хотя бы пальцем.

А сутки - это долго. Смертельно долго.

Голова вроде успокоилась.

Серж решил осмотреть ящики. В двух оказались пара десятков сагитов без батарей. Пощелкав кнопками готовности, Серж выяснил, что все они мертвы. Дохлее, чем краб, чей пустой панцирь жарится на песчаном пляже.

В третьем ящике был мешок с сушеным мясом, сухари и большая фляга с водой. Да еще два увесистых слитка золота в виде узких толстых пластин. И - его сагит. Индикатор показывал едва ли четвертую часть заряда. Похоже, его испытывали в лабораториях Средней ветви и сочли не слишком мощным.

Марахов усмехнулся.

Что же. Четверть заряда - тоже неплохо.

В этот момент в пещеру долетели далекое шипение и грохот выстрелов из сагита. Этот звук ни с чем не спутаешь. Щщщщпппппах… бабах! - и взлетают в воздух осколки камня, стуча по окрестным скалам.

Потом послышался треск пистолетных или автоматных выстрелов.

Демоны?!

Серж быстро забросил за спину мешок, зацепил за пояс флягу, и с сагитом в руке осторожно выбрался из пещеры. Он медленно выглянул из-за ограждающей вход скалы. Выстрелы прекратились. Вокруг было тихо, только вдалеке что-то негромко гудело. Пока Серж ломал голову, чтобы это могло быть, звук вдруг резко стал громче. Через минуту на фоне неба мелькнул гидроплан, ревя моторами и уносясь в сторону Кинто.

Жаль. Пешком идти - мало приятного. Хотя, он же один раз дошел?

Вокруг было тихо.

Серж вернулся в пещеру. Если это демоны, то у него не слишком много времени. Надо срочно уходить. Но… есть еще одно дело. Он сбросил с плеча мешок с едой и присел к ящику с сагитами. Да, время их явно не пощадило. Даже "вечная" пленка не гарантирует полную сохранность за три тысячи лет. Что ж, он возьмет только то, что может пригодиться.

Оружие было неизвестной ему модели. К счастью, основные принципы конструкций сагитов не менялись вот уже несколько сотен лет. Серж нажал на пластину сбоку сагита и переломил его пополам. Резко отбросив в сторону дульную часть, он извлек из казенника цилиндр инициатора. Осторожно оборвал тянущиеся за ним провода и бросил инициатор в мешок. Затем взял следующий сагит.

Через десяток минут у него в мешке лежали два десятка инициаторов.

Он вновь, забросив мешок за спину и подхватив свой сагит, направился к выходу из пещеры.

Снаружи послышалось приглушенное рычание и топот.

Сердце ударило молотом и толкнуло волну вскипевшей крови. Резкий укол в висок и на несколько драгоценных секунд Серж застыл от боли. На глаза навернулись слезы. Затем волна боли схлынула и он быстро и осторожно отступил в глубь пещеры. Нашел узкую щель и медленно заполз в нее.

В пещере потемнело, затем мелькнул свет и вновь потемнело. Двое?

Послышались тяжелые шаги.

Серж осторожно поднял к груди сагит.

Он не дышал. Краем глаза он видел, что в пещере появилось две темные фигуры. Демоны. Похожи на тех, которые нападали на отряд Гин-Фана несколько дней назад. Ворча, они начали рыться в ящиках. Один из демонов радостно захохотал, обнаружив золотые слитки. Второй, явно недовольный, пинком разбросал разобранные Сержем сагиты.

Ничего больше не обнаружив, они направились в сторону Марахова. Тот постарался успокоить дыхание. Сейчас, еще секунда - и он должен стрелять. В голову, только в голову!

Снаружи в пещеру ввалился еще один демон и злобно рявкнул.

Двое, которые стояли в десятке шагов от Сержа, обернулись и что-то проворчали в ответ. Один из них звякнул золотыми слитками. Тот, что стоял у входа, быстро подошел к ним и забрал золотые слитки. Рассмотрев их и поцарапав когтем, он заворчал уже не так зло. Ткнув неудачливого демона в грудь, он уже прорычал что-то почти спокойно.

Затем повернулся и направился к выходу из пещеры.

Двое демонов, недовольно ворча и порыкивая друг на друга, собрали части сагитов в ящики. Через пару минут они выбрались из пещеры, захватив с собой эти ящики.

Почти час Серж лежал в своей щели неподвижно. Затем решил выбираться из пещеры. Дождался в кустах на склоне горы сумерек и отправился в бывший лагерь отряда цан-ханзы. Впрочем, как он слышал, Гин-Фан уже кай-ханза.

С повышением, дорогой друг, мысленно усмехнулся Серж.

Ночь.

Светлые, крупные звезды на черном монолите неба. Давящая тяжесть неба - будто сотни злобных глаз смотрят со всех сторон.

Серж передернул плечами.

Будь проклят этот чертов Ширай Гомпати!

Волна ярости накатила и ушла. Марахов обнаружил, что стоит на полусогнутых ногах, оскалив зубы и с сагитом в руках. Медленно распрямившись, он сунул сагит за пояс. Минута - и он совершенно спокоен.

Отсутствие сканера, или, хотя бы, ночного прицела, здорово мешало. К счастью, луна была еще не слишком объедена небесным грызуном. Не очень светло - но идти можно, не рискуя каждую минуту сломать ноги.

Тяжелее всего Марахову пришлось, когда он перебирался через горный ручей. Нахлебавшийся ледяной воды и продрогший насквозь, он выбрался на камни намного ниже по течению, чем планировал. Метров сто пришлось возвращаться назад. Как обычно бывает, эти сто метров растянулись едва ли не на половину часа - столь неудачный оказался путь. Дважды Серж едва не сорвался со скалы, каждый раз повисая на кончиках пальцев.

Ветер неприятно холодил мокрое тело. Пришлось снять всю одежду и хорошенько ее выжать. Хорошая картина - мужчина далеко за тридцать, голый, с сагитом в зубах, выжимает штаны. Не забывая поглядывать в сторону ближайших кустов.

К счастью, луна смеяться не умеет.

Потому Серж спокойно выжал одежду и оделся. Не выпуская сагит из зубов.

Через три часа он был в лагере. Точнее, в том, что от него осталось.

Почти час Серж буквально ползал по лагерю, на ощупь пытаясь найти что-нибудь полезное. Десяток дней назад он схоронил рядом с лагерем пару заплечных мешков, битком набитых всякими полезными мелочами. Один из них он нашел - полностью распотрошенный, второй же исчез, как и не было его.

Похоже, демоны не просто разгромили лагерь, но и обыскали каждый куст, каждую груду камней вокруг него.

В мешки, кроме прочего, Серж упрятывал и парочку нагрудных фонарей. Теперь же, без них, соваться в тоннель, ведущий внутрь горы - совершенно бесполезно. Серж на несколько минут задумался. В лагере он нашел банку с машинным маслом и у него есть инициаторы из сагитов. Тряпок и обрывков тентов вокруг полно… Факелы. Если нет фонарей, придется делать их.

Серж нагнулся и подобрал с камней длинный и толстый сук. Не слишком удачно, но что делать?

Небо чуть посветлело. Через час-два посветлеет настолько, что можно будет без опаски подниматься по склону к входу в тоннель.

Он присел и потянулся к еще одному куску дерева.

Это его спасло.

Марахов почувствовал резкое движение за спиной, и покатился по камням, обдирая руки. Вскочив, он увидел надвигающееся на него чудовище. Демон прыгнул, и оказался в шаге от Сержа. Тот метнулся в сторону, лихорадочно выдергивая сагит из-за пояса.

Крепкие когти рванули куртку. Обжигающая боль в левом плече - и Серж прижат к волосатому торсу чудовища. Мышцы размером с голову ребенка бугрились на руках демона.

Демон довольно разинул пасть, оскалив крепкие белые клыки, размером с палец человека. Его глаза мерцали в темноте, словно у кошки. Но не бывает у кошек алых глаз.

Рассмотрев Сержа, демон расхохотался и что-то рявкнул в сторону. Звал товарищей?

Резко присев, Марахов сумел на миг освободиться, но в следующее мгновение демон ухватил его за бока и приподнял, придвинув лицо Сержа почти к своей морде. Довольно ухмыляясь, демон прорычал ему нечто непонятное. Руки Сержа были свободны, но он никак не мог дотянуться до сагита. Поборов омерзение, агент Кубикса ударил большими пальцами в глаза демону. Тот резко взвизгнул от боли и выпустил Марахова. Прижав ладони к глазам, демон визжал и ревел. Затем вслепую махнул вокруг себя руками с выпущенными на полную длину когтями.

Но Серж был уже далеко.

Он выскочил на площадку, где потерял мешок. Подхватив мешок, он забросил его за спину и метнулся вниз по склону. Через мгновение он развернулся и побежал вверх.

Снизу быстро поднимался еще один демон. В несколько прыжков он догнал Марахова и ударил его в спину. Серж прокатился по камням и крепко приложился головой об один из них. Секунду-две он лежал неподвижно. В голове как слоны потанцевали. Ни единой целой мысли, ни одного понятного желания.

Кроме одного - выжить!

Он резко вскочил, подхватив кусок гранита размером с два кулака. Крутанувшись на левой ноге, Серж метнул камень в морду чудовища. Промахнулся. Схватил и метнул еще один.

Получив увесистым обломком гранита в плечо, демон отшатнулся, с удивлением заворчал и шагнул к Марахову. Добыча еще жива? Это ненадолго.

Серж сбросил на землю мешок и тяжелую флягу. Резко рванувшись навстречу оторопевшему демону, он запрыгнул на высокий камень, оттуда - на каменную стену и полез вверх, к гребню скалы. Край гребня виднелся метрах в пятнадцати выше.

По камню проскрежетали когти чудовища, едва не задев ногу агента Кубикса.

Взобравшись на вершину скалы, Марахов оказался на почти ровной площадке, усыпанной каменными обломками. Удобная позиция для метания камней. Тут, конечно, не крутанешься на пятке, да и целиться непонятно куда. Он видел лишь ворочавшуюся под скалой тьму. Размахнувшись, Серж метнул вниз камень. Мимо. Второй камень попал и вызвал взрыв яростного рева. Еще два камня пролетели мимо. Но несколько следующих камней задели демона весьма чувствительно.

Один из них рассек демону бровь. Чудовище взревело и медленно полезло на скалу, скрежеща когтями по камню.

Серж в отчаянии осмотрелся. Он стоял на небольшой площадке, уступом врезающейся в высокую каменную стену. Стена нависала над ней, не позволяя взобраться вверх. До ближайшей скалы было метров тридцать. Если бы было светло, он, может быть, и решился бы прыгнуть. Но не сейчас, нет!

Обшарив руками площадку, Серж нашел тяжеленный обломок гранита. Тот почти намертво врос в нанесенную сюда ветром глину. Серж трудом выворотил камень и подтащил его к краю площадки. Когда за неровный каменный край уцепилась покрытая жесткой шерстью рука, он поднял камень, и, охнув от напряжения, уронил его точно над головой чудовища.

Рука мгновенно исчезла.

Через секунду снизу раздался приглушенный удар и мерзкий хруст. Камень прокатился пару десятков метров по склону и застрял в расщелине. Серж посмотрел вниз и увидел демона, лежащего на камнях.

Он прождал несколько минут, но демон не пошевелился. Серж нашел еще несколько крупных камней и сбросил их на темную тушу. Никакого движения.

Демон был мертв.

- Минус один, - хрипло пробормотал Серж и устало опустился на гранит.

Руки и ноги дрожали - давно он так быстро не лазал по скалам. Да и недавнее отравление чувствовалось - в голове шумело, словно он сейчас был на высоте шести-семи километров над уровнем моря.

Где- то далеко внизу ревел тот, первый демон, ослепленный Сержем. Больше никого и ничего не было слышно.

Мимо Марахова на фоне неба скользнул неясный силуэт. То ли ночной орел, то ли филин.

Марахов, наконец, вытащил из-за пояса сагит. С оружием все было нормально. Индикатор моргнул и показал ту же четверть заряда, что и раньше. Серж прислушался. Рев раненого демона приблизился. Но кроме него - ничего. Возможно, эти два демона были тут случайно. Или не случайно, но их было всего двое. Если он убьет демона из сагита - на пару километров вокруг будет слышен шипящий звук и видна вспышка.

Придется убивать как это делали в древние времена - руками и камнями.

Он передернул плечами. Если демон даже слегка его зацепит… Марахов осторожно снял куртку. Оторвал от рубашки правый рукав и перевязал левое плечо. Рана жгла все сильнее. В горячке он не чувствовал ее, но сейчас - как раскаленное железо приложили.

Агент Кубикса осторожно спустился со скальной площадки. Обошел мертвого демона у подножья скалы и направился навстречу второму. Тот хрипло повизгивал и ревел, пробираясь через кусты.

Убить его не составило большого труда.

Через десяток минут Серж смотрел на темную массу, смутно видимую у подножия осыпи. Его слегка тошнило. Все же он не боевик, и никогда им не станет. Нет, никогда ему не стать таким, как элитные убийцы Кубикса Плоской Линии. Тот же Стам Твердин, к примеру.

- Минус два. Итого - ноль. Плохой из меня бухгалтер, - нервно рассмеялся Серж и резко умолк. -…как и боевик.

В очередной раз вытерев руки о влажную рубашку, он отправился туда, где бросил мешок с едой и флягу. Если бы в этот миг перед ним появилась темная фигура еще одного демона, Серж расстрелял его из сагита. И демон с ней, со скрытностью!

Демон… да.

Второй рукопашной битвы с ними сегодня он бы не выдержал. Это не несчастных полосатых волков пинать.

…Больше часа Марахов поднимался по знакомой тропинке, извивающейся по каменной осыпи к площадке у тоннеля. Светлело. Горы уже не надо было угадывать по звездам, которые они закрывали. Их пики были резко прочерчены на густой синеве неба.

Серж собрал раскиданные ветки, некогда приготовленные ханза для костра и затащил их в провал. Затем подумал, и нырнул глубже, в сам тоннель. Достав из мешка один из инициаторов, он невесело подкинул его на ладони. Если не получится, то он может здорово обжечь ладонь. А если ему особенно не повезет с инициатором, то демоны или ханзаку найдут у входа в тоннель лишь мелкие куски мяса. Все, что осталось от неудачливого агента Кубикса. Инициаторы были весьма опасны в умелых руках. А неумелых - особенно.

Но не стучать же камнем о камень, добывая искру?

Бледно- синие тени легли на горы когда Серж сумел-таки зажечь крохотный костерок. Огонь он развел внутри тоннеля, и теперь сидел, грея руки над пляшущими языками пламени.

У него есть немного времени. Где-то там, на распотрошенных складах оставалось несколько запасных фонарей, которые бросили ханза. Надо найти себе несколько рабочих сагитов и попробовать вскрыть тайные хранилища. Те, которые он нашел еще две недели назад, и не решился показать ханза.

Он решил, что обязательно спустится в древний склад, где лежали завернутые в вечную пленку люди. Он хотел знать, почему они здесь.

Хорошо бы на неделю здесь остаться, но нельзя - слишком опасно. Он мог позволить себе задержаться здесь на сутки, не больше.

- -

Утром следующего дня Серж стоял на краю осыпи у входа в бывшую базу клана Лентер. На плече болтался довольно тощий мешок с едой, на боку висела наполовину пустая фляга. Карманы были набиты батареями для сагита. Один из сагитов висел за спиной, а второй он держал в руках.

Картина прямо-таки с голо-плаката вербовочных пунктов. Вступайте в космические силы кланов, и вы получите миры. Или миры получат вас.

Серж долго смотрел на стоящую между ним и Кинто горную гряду. Почти триста километров по прямой. Однажды он прошел этот путь, но тогда рядом с ним было больше полусотни лучших бойцов Средней ветви. В Кинто вернулась едва половина из них.

Теперь он один.

Сагиты оттягивали плечо. Помогут ли они ему? Серж на минуту задумался. Скользнул взглядом по горам - и зашвырнул внутрь пробитого взрывами провала один из сагитов. Опорожнил карманы, высыпав на камни почти все батареи. Несколько минут думал, разглядывая осыпи и каменные пики. Затем отбросил и второй сагит и выкинул остатки батарей. Оставил одну, которая могла подойти к его старому сагиту.

Марахов слегка усмехнулся и подпрыгнул на месте. Теперь груз уже не так тянул к земле, да и Серж не напоминал себе идеального сержанта с вербовочного плаката.

Не боевик он, не боевик!

Агент Кубикса потянулся, покрутил головой, затем нагнулся и растер икры. Через пару минут он был готов к долгому пути. Легко и быстро Серж припустил вниз по каменной осыпи, скользя на мелких камнях.

Вскоре ему придется много бежать. Бежать долго и упорно, наперегонки с солнцем. Быстро. Быстрее, чем скользят по земле тени облаков.

Одно из них на минуту заслонило солнце. Подняв голову, Серж долго рассматривал его. Форма облака была удивительно схожа с лицом девушки, лежащей на ложе из холодного металла в глубине скалы. Или с лицом той, что осталась в далеком прошлом, за тысячи лет от этого облачного дня.

Как странно.

Чья рука водит солнечной кистью по небосводу, рассыпая белотканные портреты?

Но нет ответа.