"Мой благородный рыцарь" - читать интересную книгу автора (Бридинг Синтия)

Глава 21 Судный день

Дейдре, вцепившись в поручень, в ужасе смотрела на причал, где стоял Нилл.

– Господи, что же мне делать? – взмолилась она, дико озираясь по сторонам. – Мы можем развернуть корабль?

Но было уже поздно: Нилл прыгнул на борт.

– В последний раз ты едешь куда-то без меня. – Он схватил ее за руку и мрачно уставился на Гилеада. – А ты оставь мою жену в покое!

– Она еще не твоя жена, – спокойно возразил Гилеад. – И к тому же совсем не похожа на счастливую невесту.

– Почему вы здесь? – резко спросила Дейдре, вырвав руку из его цепких пальцев.

– Я хотел удостовериться, что моя… собственность, – он сардонически улыбнулся, – прибыла по назначению. В целости и сохранности.

– У Гилеада достаточно людей, чтобы защитить леди Элен и меня.

Нилл холодно посмотрел на Дейдре.

– Я боялся, что ты… потеряешься. Ты понимаешь, что я имею в виду. Ведь в таком случае я не смогу жениться на тебе.

Проклятие! Откуда он узнал, что она намерена сбежать? Или просто догадался? Гордо подняв голову, Дейдре прошествовала мимо него по набережной – туда, где их терпеливо ждал Уингер. Ее сердце немного оттаяло, когда лошадь узнала ее и помотала головой в знак приветствия. Дейдре погладила гладкую шерсть своего скакуна.

– Я тоже рада видеть тебя, мальчик.

– Ты поедешь со мной рядом, – приказал Нилл, пытаясь помочь ей влезть на лошадь.

Дейдре отклонила его помощь и сама вскочила в седло. Они поехали быстрой рысью, оставив позади охрану и повозку Элен. Дейдре украдкой оглянулась: лицо Гилеада было расстроенным, он явно испытывал те же чувства, что и она. Их планы рухнули, а все из-за этого похотливого олуха, который скакал теперь бок о бок с ней.

– Ты могла, бы выглядеть повеселее, – заметил олух. – Через три дня ты будешь моей женой.

– Я не хочу, – угрюмо пробурчала Дейдре.

Он равнодушно пожал плечами, но его кулаки сжались. Глупо злить его, однако Дейдре было уже все равно. Времени для побега оставалось немного – семьдесят два часа. Элен обещала поговорить с Ангусом еще раз, и в душе Дейдре блеснул огонек надежды: голос Элен звучал решительно. Визит к отцу явно придал ей сил, но когда они подъехали ближе к замку, Дейдре заметила, что Элен снова спряталась в скорлупу застенчивости. Будь проклят этот высокомерный лэрд! Неужели он не понимает, что творит с близкими людьми?

Гилеад пришпорил лошадь и подъехал к Дейдре.

– Похоже, Туриус уже вернулся, – заметил он, въезжая в ворота.

Во дворе стояло не менее двадцати нерасседланных лошадей.

– Я думала, он отправился на юг, чтобы встретиться с сыном.

– Нет, Туриус вызвал Максимилиана в Лугувалиум. Интересно, как прошли их переговоры. – Гилеад запнулся, увидев мрачного как туча Туриуса, который вышел из замка и решительно направился к конюшне. – Очевидно, плохо. Вид у него не слишком довольный.

Они спешились. Элен стала подниматься по лестнице, но двери внезапно распахнулись и Ангус в спешке чуть не столкнул жену.

– Осторожнее, – сердито крикнул Гилеад.

Ангус, едва удостоив их взглядом, поспешил вслед за Туриусом. Дейдре открыла было рот, но ничего не сказала, заметив, как Гилеад яростно замотал головой. Нилл с нескрываемым любопытством наблюдал за происходящим. Дейдре решила, что Гилеад прав: сейчас лучше всего было помолчать.

– Я отведу вас в спальню, – предложила она Элен.

В замке было необычно тихо, только из кухни доносился грохот горшков и сковородок. Где же Формория? Дейдре проводила Элен, помогла ей устроиться и уже собиралась идти к себе, когда в спальню влетела Уна, словно большой серый ястреб.

– Уж как я рада видеть вас дома, госпожа, – сказала она и заключила хрупкую Элен в свои могучие объятия. – Теперь все будет хорошо. Непременно.

– Что случилось? – спросила Дейдре.

– Не твое дело, – огрызнулась Уна. – Это дела семейные. А вы, миледи, не волнуйтесь. Я приготовлю вам горячую ванну, и вы отдохнете после долгого путешествия. – И шепнула Дейдре: – Леди не должна выходить из комнаты. Останься пока с ней. Поняла?

Дейдре озадаченно кивнула. Если Элен нуждается в защите, она поможет ей. К тому же здесь Нилл до нее не доберется. Дейдре взяла ветхую Библию, лежавшую на столике возле кровати Элен.

– Хотите, я почитаю?

Элен с побледневшим расстроенным лицом упала в кресло и кивнула. Дейдре села напротив и наугад открыла книгу.

– Евангелие от Иоанна, глава восьмая. «И тот, кто без греха, пусть первый бросит камень». Что скажете?

Элен закрыла глаза.

– Боюсь, это соответствует истине.

Гилеад быстро уселся рядом с матерью, на ходу пристегивая брошью свой шарф. Отец не любил, когда кто-то опаздывал к ужину. Но на этот раз Ангус спокойно посмотрел на сына, нарезая мясо для Элен.

Гилеад был благодарен ему за то, что он ухаживает за матерью. А ему нужно подумать. Через три дня состоятся две свадьбы, его и Дейдре. Комгалл и Даллис приезжают завтра утром. Он знал, что не любит свою невесту, хотя она послушна и покладиста, и жизнь с ней будет вполне терпимой. Но скучной. В Даллис нет ни капли того огня и страсти, которые есть в Дейдре. Дейдре… ужасно, что их план побега сорвался. Но кое-что он может для нее сделать. Вернее, должен сделать, чтобы Нилл не трогал ее.

Гилеад посмотрел на стол, за которым сидели Дейдре и Нилл. Она вся сжалась, сгорбилась, словно хотела быть как можно дальше от своего жениха. Гилеад с отвращением наблюдал, как тот осушил до дна свой кубок и стукнул им об стол, требуя, чтобы ему налили еще. Нилл попытался обнять Дейдре, но она стряхнула с плеча его руку. Он сжал ее в кулак с искаженным от гнева лицом, но тут же искоса взглянул на стол для почетных гостей. Он был не настолько пьян, чтобы совсем забыться.

У Гилеада пропал аппетит. Это надо прекратить. Пусть будет война, но он поговорит с Даллис и ее отцом. А потом лицом к лицу встретится с разгневанным Ангусом.

Ангус между тем был необычайно внимателен к Элен. Может, соскучился по ней? А Элен выглядела бледнее, чем обычно, и, казалось, вот-вот расплачется. Почему? На Форморию отец почти не обращал внимания. Мама должна радоваться этому.

Взгляд Гилеада остановился на Формории. Она была подавлена, Туриус – по-прежнему угрюм. Все ее попытки втянуть мужа в разговор наталкивались на его молчание. По ее безупречно прекрасному лицу пробежала тень беспокойства. Что стряслось? Почему и Ангус, и Туриус игнорируют королеву?

И вдруг кровь застыла в его жилах. Он понял. То, чего он так боялся и старался предотвратить последние несколько лет, произошло. Ангуса и Форморию застигли на месте преступления. Все планы Гилеада рухнули опять. Туриус уезжает завтра, но вскоре наверняка вернется с войском. Черт бы побрал отца! Как он неосторожен! Если дело дойдет до войны, без союза с Комгаллом им уже не обойтись. Значит, сейчас он не имеет права рисковать. Если только… что ж, почему бы не попробовать?

Ужин тянулся бесконечно долго. Наконец, когда слуги стали уносить остатки кушаний, Гилеад привстал.

– Могу я переговорить с вами, Туриус? В комнате для военных советов. – Он взглянул на отца: – Я хочу, чтобы ты пошел с нами.

Мужчины явно испытывали неловкость.

– Я тоже хочу присутствовать, – вдруг твердо заявила Формория.

Гилеад колебался. Отца и Туриуса будет легче помирить, если им не нужно будет спасать свою гордость перед Форморией. Но как остановить ее? Он неохотно кивнул.

– В таком случае и я пойду. – Элен встала. – И ты, Дейдре. Ты мне понадобишься.

Гилеад тихо застонал. Ему совсем не нужна большая аудитория. Но Дейдре чуть не перевернула стул в спешке – так ей хотелось отделаться от Нилла.

– Это мужской разговор. Пусть Дейдре проводит тебя в спальню.

– То, что касается моего мужа, касается и меня. Я пойду с вами, – властно заявила Элен, хотя выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок.

Гилеад проводил всю компанию в комнату для военных советов, налил вина, к которому, однако, никто не притронулся. Все были напряжены. Гилеад окинул взглядом присутствующих.

– Что-то случилось, пока нас не было. Не хочу знать, что именно, но напряжение так и висит в воздухе, ножом можно резать. – Он поставил свой бокал и обратился к Туриусу: – Не стоит вам уезжать в таком состоянии. Мы можем исправить положение, договориться как-нибудь?

Туриус стиснул зубы, но потом посмотрел на Элен и выдавил улыбку.

– Ты ошибся. Я просто огорчен, что Максимилиан отказался встретиться со мной и продолжает помогать саксам.

– Спасибо тебе, Туриус, за твою доброту, – улыбнулась в ответ Элен и строго взглянула на мужа. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

Ангус долго молчал, в его глазах застыла боль. Наконец Формория еле заметно кивнула ему, и он с глубоким вздохом произнес:

– Туриус застал нас… в весьма деликатной ситуации.

Элен побелела, но продолжала прямо смотреть мужу в глаза.

– Продолжай.

– Я избавлю тебя от подробностей.

– Согласен. – Туриус потянулся к Элен и взял ее за руку. – Позвольте мне сказать, что мы с Форморией уезжаем завтра и, когда я улажу дела с сыном, я прослежу, чтобы она провела остаток своих дней в монастыре.

Формория с грохотом поставила свой бокал на стол, расплескав вино.

– У меня нет никакого желания уходить в монастырь.

– У тебя нет выбора, – спокойно ответил Туриус. – Слишком долго ты изменяла мне.

Формория рассмеялась.

– Приятно с тобой поговорить! Максимилиан не мой сын, и я очень хорошо знала о твоих поездках на Холи-Айленд, где ты встречался с этой жрицей.

– Я твой муж и твой король.

– Только по закону, – парировала она. – Мы оба понимали, что наш брак необходим для того, чтобы объединить кланы. И ты обещал, что, если мы с тобой вместе перейдем хоть раз через Адрианов вал, я получу полную свободу спать, с кем захочу. Или ты забыл об этом?

Элен ахнула. Туриус вскочил, еле сдерживая ярость.

– Довольно. Мы закончили. – Он повернулся к Элен: – Мне жаль, что вас втянули в эту историю. Вы заслуживаете лучшей участи.

Туриус кивнул, молча указав Формории на дверь. Дейдре иГилеад поспешно последовали за ними. Гилеад надеялся, что мать наконец-то устроит Ангусу хорошую головомойку – он ее вполне заслужил, но то, что услышал, закрывая дверь, поразило его до глубины души.

– Я не хотел обижать тебя, Элен. Пожалуйста, поверь мне.

– Да, я знаю. Вы с ней дали священную клятву. – Элен заплакала навзрыд. – А я… я получила по заслугам.

Нилл не понимал, что происходит, но ему это не нравилось. Воины Туриуса готовились к отъезду. Они говорили, что отправляются на юг, усмирять строптивого Максимилиана.

Если осуществить план, согласно которому Туриус должен расправиться с Ангусом, то это надо делать сегодня, пока король здесь. Главное, устроить так, чтобы Туриус застал Ангуса с Форморией в постели. Потом Туриус вызовет Ангуса на поединок или объявит войну – не важно. В любом случае Нилл убедит Фергуса обрушиться на них с севера и воспользоваться всеми преимуществами от этой заварухи.

Его мысли стали путаться. Нилл тряхнул головой, прогоняя хмель: наверное, он хлебнул лишнего за ужином. Правильно ли он соображает? Как мучает его Дейдре! Это из-за нее он в последнее время стал много пить. Но ничего, она ответит сполна за все те ночи, которые он провел без женской ласки. Нилл ухмыльнулся, представив себе все те способы, которые он использует, чтобы отомстить Дейдре. Он с трудом заставил себя вернуться к реальности. Туриус оставляет в замке полсотни воинов. Формория наверняка будет командовать ими, пока он воюет на юге. Это неплохо.

Если Элен найдут мертвой до отъезда Туриуса, Ангус окажется в опасном одиночестве. Формория тут же побежит к нему в постель. Туриус поймет, что может потерять жену, особенно если он, Нилл, подбросит дровишек в огонь, скажет ему нужные слова. Король не допустит, чтобы ему изменяли открыто. Если повезет, он все узнает еще до отъезда. А уж когда вернется из похода, точно примет меры против измены. А потом надо убедить Туриуса свести счеты с Ангусом, уничтожить его.

Да, он рассуждает верно. Элен должна умереть сегодня ночью.

Весело насвистывая, Нилл отправился искать свою сообщницу. На этот раз они добьются успеха. Помоги дьявол им обоим.

– Как мама спала сегодня? – спросил Гилеад на следующее утро, когда они с Дейдре вышли на парадную лестницу, чтобы проводить Туриуса.

– Брина дала ей питье. – Дейдре посмотрела на небо, по которому ползли низкие угольно-черные тучи. – Ужасная погода, пусть она поспит подольше.

– Да, будет лучше, если она не встретится больше с Форморией, – согласился Гилеад. – Я извинюсь за нее.

– В этом нет необходимости, – сказала Формория, выходя из дверей и натягивая перчатки для верховой езды. Судя по всему, она не испытывала ни малейшего смущения после вчерашней сцены. – Думаю, мы с Элен понимаем друг друга гораздо лучше, чем ты предполагаешь.

– Где Туриус? – спросил Гилеад, чтобы переменить тему.

– С твоим отцом, скорее всего, – пожала плечами королева. – Им подо обсудить кое-какие вопросы, ведь Туриус оставляет здесь своих людей.

Дейдре смотрела на нее во все глаза. Как она может быть такой спокойной? Ведь их тайна открылась! Подобно Елене Троянской, эта женщина может стать причиной войны, даже если мужчины будут притворяться, что ничего особенного не произошло. Но сколько времени продлится столь хрупкий мир?

– Очень жаль, что мы не будем присутствовать на ваших свадьбах, – весело продолжала Формория. – Туриус все еще слегка расстроен, и мне нужно приободрить его перед сражением. Я не могу допустить, чтобы он совершил по рассеянности какую-то оплошность.

«Слегка расстроен!» Дейдре не уставала восхищаться самообладанием этой женщины. Муж намерен упечь ее в монастырь, а она говорит об этом, словно о безобидном недоразумении.

– Вы не поедете с ним? – холодно спросил Гилеад.

– Я не имею никакого отношения к его сыну, – ответила Формория и, склонив голову набок, посмотрела на Гилеада. – Что бы ты ни думал, я уважаю своего мужа, и его дела мне небезразличны. Я не подведу его.

На лестницу нетвердой походкой вышел Нилл и тупо уставился на Форморию.

– Провожаешь мужа?

– Я уезжаю с ним, – бросила она.

Нилл опешил.

– Но это невозможно!

– Невозможно? – Формория высокомерно выгнула брови.

– Я имею в виду… – заикаясь, бормотал Нилл. – Ну, вы должны быть здесь… присутствовать на свадьбе.

– Вряд ли Гилеад будет скучать по мне, – отозвалась королева, усмехнувшись, и весело подмигнула Гилеаду.

Гилеад отвел глаза в сторону.

– Да, но… ради меня и Дейдре. Разве я не прав? – Он попытался обнять Дейдре, но она оттолкнула его, а Гилеад тут же встал между ними. Нилл выругался и оглянулся вокруг. – Где леди Элен?

– Она спит, – ответил Гилеад. – А в чем дело?

– Твоя мать – настоящая леди, – с хитрым выражением лица продолжал Нилл. – Она всегда провожает гостей. Может, позовешь ее?

– Ей нужен отдых, – резко сказала Дейдре. – Скоро приедут Комгаллы. Будет много хлопот, и леди Элен надо набраться сил перед встречей гостей.

Нилл похотливо улыбнулся.

– Ах, Даллис. Ну как забыть о такой красотке! Еще два дня, не так ли, приятель? И потом ты отправишься в постель со своей женушкой, а я – со своей.

Дейдре вздрогнула, на лице Гилеада заиграли желваки, а Нилл как ни в чем не бывало настаивал на своем:

– Я уверен, леди Элен не захочет обидеть короля? Верно?

Дейдре нахмурилась.

А ведь, пожалуй, он прав. После вчерашней сцены не надо, чтобы Туриус почувствовал хоть малейшее пренебрежение к нему.

– Я посмотрю, не проснулась ли она, – начала было Дейдре, но тут появились Ангус и Туриус.

Они вели себя так, словно ничего не произошло. Ангус, как всегда, держался твердо и решительно, но Дейдре почувствовала, как он напрягся, приблизившись к Формории. Туриус, напротив, был безмятежно спокоен. Может быть, именно хладнокровие сделало его великим полководцем.

Его пехотинцы уже выстроились за стенами крепости, кавалерия собралась во дворе, готовясь к походу в Лугувалиум.

Нилл засуетился.

– Подождите немного, милорды. Дейдре сейчас пойдет за леди Элен. Я уверен, она расстроится, если вы уедете, не попрощавшись.

– Мы уже попрощались вчера, – спокойно возразил Туриус.

– Но… леди Элен… она всегда так заботится о правилах приличия, вы же знаете, – запротестовал Нилл.

Ангус насмешливо поднял брови.

– Тем не менее она терпит тебя за столом. И если Элен хочет отдохнуть сегодня утром, пусть отдыхает. У нее впереди трудный день.

Нилл, ворча себе что-то под нос, пошел в замок.

– Интересно, с чего это вдруг он так заботится о приличиях? – удивленно спросил Гилеад.

Дейдре пожала плечами.

– Наверное, хочет произвести на меня впечатление. Но это у него не получилось… И никогда не получится, – добавила она, злобно покосившись на Ангуса.

Тот, не обращая внимания на ее выпад, придержал кобылу, на которую вскочила Формория, и учтиво поклонился ей и Туриусу.

– Желаю тебе побыстрее уладить дела с Максимилианом.

Туриус молча кивнул, и процессия медленно двинулась к воротам. Когда Туриус и Формория скрылись из виду, первые крупные капли холодного дождя упали с потемневшего неба.

Дейдре отправилась к леди Элен, но по дороге ее задержала Уна и заставила поработать – отправила ее вместе с Джанет и Шейлой убирать комнату, в которой жила Формория. Комнату надо было подготовить к приезду Даллис.

– Не понимаю, почему мы должны делать уборку? – проворчала Джанет, сворачивая постельное белье. – Мы прислуживаем леди Элен.

– Ага, – отозвалась Шейла и искоса взглянула на Дейдре. – Но леди Даллис тоже понадобятся служанки, когда она выйдет замуж за господина Гилеада, не правда ли?

Дейдре с трудом проглотила комок, застрявший в горле. Прислуживать жене Гилеада? Что может быть ужаснее этого? Разве что замужество с Ниллом. В ее распоряжении осталось всего сорок восемь часов, но незачем ждать так долго, надо бежать сегодня вечером. В праздничной суматохе никто ее не заметит. Жаль только, что она не выполнила свою главную миссию, тем более что к ней опять вернулось ощущение, что камень где-то совсем близко, оно даже стало сильнее обычного.

– Я не буду ее служанкой, – машинально сказала Дейдре. Джанет устремила на нее мрачный взгляд.

– Конечно, ты ведь сама станешь знатной леди, так ведь? У тебя будут слуги и все такое…

– Ага, только за это ей придется привыкать к боли, – съязвила Шейла. – Помнишь, служанка жены Нилла рассказала нам, каким способом он получает удовольствие в постели.

Лицо Джанет сразу посветлело, а Дейдре пропустила эту реплику мимо ушей. Во дворе раздался стук копыт и скрип колес. Она подбежала к окну и выглянула на улицу.

– Во имя всех святых! Комгалл уже приехал! А леди Элен еще в постели! – Дейдре бросила на пол грязные полотенца. – Я обещала, что разбужу ее заранее. Велите Уне, чтоб принесла горячей воды.

Не дожидаясь ответа, Дейдре бросилась к двери и бегом поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Перед спальней Элен она остановилась, чтобы перевести дыхание и пригладить волосы: госпоже не нравятся неряхи. Она постучала. В комнате было тихо. Дейдре толкнула дверь, и она со скрипом отворилась. «Надо смазать петли», – подумала Дейдре и заглянула в комнату.

Леди Элен еще спала, свернувшись калачиком.

– Пора просыпаться, леди. Гости уже приехали.

Не получив ответа, Дейдре потрясла Элен за плечо.

– Пожалуйста, леди.

Белокурые волосы закрывали лицо Элен. Дейдре, словно во сне, откинула светлые локоны и, дотронувшись до ее щеки, окаменела от ужаса. Кожа была холодна как лед. Дейдре перевернула Элен на спину и отскочила назад, ее рот открылся в безмолвном крике.

Элен смотрела на нее пустыми, ничего не видящими глазами.

Она была мертва. Дейдре ухватилась за спинку кровати, борясь с приступом тошноты и головокружения и жадно хватая ртом воздух. Потом голос вернулся к ней, и пронзительный вопль повис в воздухе.